Глава 11
– Гамильтон!
Тернер проснулся от звука собственного голоса. Он не мог понять, то ли кричал, то ли шептал во сне.
– Здесь нет Гамильтона. А мы делаем печенье.
Тернер осторожно открыл один глаз.
Перед ним стояла Тесса – шестилетняя дочь Рика. Ее огромные серьезные глаза пристально смотрели на Тернера.
– Я не умею делать печенье, – резко ответил он и закрыл глаза, словно намекая, чтобы его оставили в покое.
Тернер вымотался. Его доконал недосып и физическая активность. Более того, Кейси нарочно выпрямила волосы и была с ним сдержанно-вежливой, а сего дня избегала с ним встреч – через день после того, как они лепили снеговиков, и он выудил у нее секреты.
Вероятно, это был не единственный ее секрет. То, что она рассказала ему вчера, даже отдаленно не похоже на важное жизненное решение, о котором упоминала Эмили.
Хотя Тернер точно установил: в монастырь она не отправится.
И она по-прежнему страдает из-за какого-то мерзавца. И говорит, что не умеет разбираться в мужчинах. Но больше всего его волновал вопрос: сможет ли Кейси доверять ему?
– У нас есть елка, – сообщила Тесса. – Она на улице, потому что она в снегу.
За завтраком все планировали отправиться за елкой в близлежащий лес.
Глаза Кейси сверкали, как у ребенка, впервые встретившегося с Санта-Клаусом. А потом она мельком посмотрела на Тернера и прикусила губу.
Он знал, что, если соберется пойти вместе с остальными за елкой, Кейси найдет повод в лес не ходить.
Для девушки, которая думает, что плохо разбирается в мужчинах, она очень умело играет с Тернером.
После вчерашнего страстного поцелуя она старалась держаться от него на максимально возможном расстоянии.
Тернер знал: она поступает правильно. Только он не понимал, почему ему не нравится ее поведение. Наверное, потому, что сам он не сдержался и поцеловал Кейси.
Итак, Тернер не пошел в лес за елкой и решил немного поспать. Лучше лежать на диване, чем находиться рядом со сводящей его с ума Кейси Караветтой.
Рядом с ней он мог в любой момент потерять над собой контроль. А Тернер любил все контролировать. Он жил под девизом: "Если ты что-то не контролируешь – ты в беде".
Честно говоря, он сожалел, что из альтруистических соображений постучал вчера в номер Кейси и заставил ее выйти на улицу лепить снеговиков вместе с ним.
– Сейчас мы делаем печенье, – настаивала Тесса. – На свадьбу.
Он открыл глаза и нахмурился.
– Ты еще здесь?
Маленькая проказница ничуть его не испугалась. Она улыбнулась и кивнула.
Тернер вздохнул:
– На какую свадьбу?
– Тети Эмили.
Предстоящее торжество не было свадьбой как таковой, но Тернер не стал объяснять различия шестилетней девочке.
– Который час?
– Я не умею определять время, – сказала она.
– Разве твой… – Тернер умолк. У девочки нет матери, поэтому нельзя говорить с ней недружелюбно. – Твой папа не говорил тебе, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми?
Она взяла его за руку и потянула к себе:
– Ты не чужой, дядя Тернер!
Он не был ее дядей и хотел сказать ей об этом, чтобы уменьшить ее энтузиазм, но снова смягчился и промолчал.
Собака, заметив, что Тернер открыл глаза, радостно заколотила хвостом по полу. Его смущало дружеское расположение Тессы и Харпер.
Черт побери, он воин! При одном взгляде на него собаки должны бежать прочь, а люди – прятать своих детей.
– Пошли делать печенье. Пожалуйста.
– Почему я? – спросил он.
– Ты мне нравишься, – искренне заявила Тесса.
У Тернера была племянница, немного моложе Тессы, но он никогда ее не видел. Братья ни разу не приглашали его на Рождество, хотя и не запрещали приезжать к ним в гости.
Он попытался высвободить руку, но Тесса крепче в нее вцепилась. Тернер снова закрыл глаза. Похоже, у него разболелась голова. Первоначально он хотел просто развеселить Кейси. Но ситуация вышла из-под контроля.
– Дядя Тернер!
О, у него, безусловно, болит голова.
– Я хочу делать печенье. Сейчас. Имбирное печенье.
Голос ребенка становился все резче. Тесса выглядела так, словно собиралась расплакаться, если не добьется своего. Объясняться с плачущими девочками Тернер не умел.
– Я хотела колобка, – тихо сказала Тесса, ее нижняя губа задрожала. – Большого колобка из магазина Андреа, но он пропал.
Еще пара секунд, и она разревется. Тернер не выносил слез.
И хотя уступать было не в его характере, он сдался. Если он пойдет на кухню, ему удастся немного поглазеть на Кейси. Если там готовят печенье, то она, несомненно, в гуще событий.
Может, у него получится переброситься с ней парой фраз и выяснить, не показалась ли ей рубка ели чертовски тяжелой работой.
– Ладно, ладно. – Тернер сел, спустил ноги с дивана и встал.
Собака пошла рядом с ним. Девчонка по-прежнему тянула его за руку за собой. Тесса провела его через распахнутую настежь дверь на кухню. Харпер прокралась следом.
Тернер остановился и едва сдержал стон, поняв, что не должен был сюда приходить.
В воздухе витал аромат пряностей. Играла рождественская музыка, приготовления были в самом разгаре. Коул, Эмили, Рик, Андреа и Кейси – все находились здесь. На каждом был фартук с рождественскими мотивами. Казалось, все они работали на производственной линии по выпуску печенья.
– Я думал, вы до сих пор возитесь с елкой, – сказал Тернер.
Коул посмотрел на него.
– Мы срубили ее несколько часов назад, приятель. Ты был без сознания.
Тернер немного встревожился. Он спал, и это хорошо. Но он спал очень крепко. На диване. В доме, где полно людей. И это притом, что обычно у него очень чуткий сон.
Тернер понял: в его жизни что-то меняется. В настоящее время он погружался в атмосферу, которую боялся больше всего на свете: крепкий сон, Рождество, слезы. В подобной ситуации оказывается человек, боящийся воды, которого бросают в озеро. И ему приходится выбирать: тонуть или спасаться.
И Тернер не утонул, а поплыл. Благодаря одной женщине.
Он посмотрел на Кейси. Ее щеки порозовели после прогулки по морозу; ее выпрямленные волосы были аккуратно зачесаны назад. Мелкие кудряшки выскочили из заколки и чертовски сексуально обрамляли ее лицо. О чем она даже не догадывалась.
Тернер чувствовал себя одновременно в безопасности и в опасности. Он больше не понимал, что будет делать дальше. Он заставил себя посмотреть на остальных присутствующих на кухне.
Коул – крупный бизнесмен, работал с кухонным комбайном, от напряжения зажав язык между зубами. Пожарный Рик, прилагая достаточно усилий, раскатывал темное сладкое тесто.
Женщины вырезали печенье формочками. Несмотря на все усилия смотреть на кого-либо еще, Тернер видел только Кейси, которая раскладывала свежесформованное печенье на противни.
– Почему ты проснулся? – Коул ухмыльнулся, глядя на Тернера. – Я думал, ты проспишь неделю.
– Меня потревожила моя подружка, – сказал Тернер, глядя вниз.
Тесса нетерпеливо дергала его за руку, заставляя двигаться дальше.
– Тесс, я предупреждал тебя, чтобы ты оставила его в покое, – сурово произнес Рик.
– Я хочу, чтобы он делал со мной печенье, – ответила Тесса, ничуть не раскаиваясь. Наконец она отпустила его руку и взобралась на табурет рядом с Андреа. Схватив формочку, малышка принялась вырезать печенье на листе темного теста.
– Такое ощущение, что ты всю жизнь делаешь печенье, – сказал ей Тернер.
Он заметил, что Кейси не смотрит на него. Она наклонилась над печеньем и рассматривала его как один из своих научно-исследовательских проектов.
Значит, она тоже испугалась того интенсивного чувства, что зародилось между ними вчера.
Поспав, Тернер стал меньше осторожничать. Заметив, как Кейси избегает его взгляда, он понял, что очень обидел ее много лет назад. До него даже не доходило, что она могла по нему тосковать.
Тернер отлично помнил ту ночь. Он только что прошел курс специальной подготовки и отправлялся на первое задание. Он впервые испытывал напряжение от ожидания – ощущение того, что будет участвовать в чрезвычайно опасной миссии и, возможно, погибнет. Именно тогда Тернер осознал, до чего здорово просто жить и радоваться каждому дню. Каждое дыхание казалось ему чудом, каждое знакомство – подарком свыше.
Его чувства особенно обострились после знакомства с подружкой невесты – Кейси. Несколько дней, что они провели вместе после свадьбы Эмили, были почти волшебными. Хотя между ними не было физической близости, Тернер никогда еще не чувствовал себя таким оживленным, ни разу не испытывал подобного единения с женщиной.
С тех пор он много раз напряженно ждал очередного задания, но больше не испытывал тех чувств, какие пережил перед первой командировкой.
Тернер внимательно смотрел на Кейси и понимал: несмотря на то что она стала профессионалом, врачом и ученым, в глубине души она остается милой и глубокомысленной девушкой, которая пленила его в ту ночь.
Удастся ли ему наверстать упущенное и доказать ей, что он отнюдь к ней неравнодушен? Должен ли он попробовать?
Наверное, нет. Вчера, играя с ней в снегу, он допустил ошибку. Он едва не потерял контроль над ситуацией, чувствуя, как его постепенно оставляет здравомыслие.
Кроме того, ради Кейси Тернеру придется стать таким, каким он никогда не был. Братья считают его абсолютно бесчувственным и эгоцентричным, а у него нет никаких доказательств их неправоты.
Он приказывал себе оставить Кейси в покое. У него полно душевных ран, которые следует залечить. У него полно предубеждений. Ему предстоит принять немало сложных решений.
И все же, стоя на кухне, вдыхая праздничные ароматы, наслаждаясь уютом в окружении веселых и беззаботных людей, Тернер вдруг кое-что вспомнил…
Давным-давно, когда мир казался ему прекрасным и справедливым, отец терпеливо учил его быть хорошим человеком.
Когда Тернеру было двенадцать лет, его не взяли в ежегодно обновляемую хоккейную команду. Он дулся и злился, ломал вещи, грубил матери и братьям целых две недели.
Однажды субботним утром отец, ничего не объясняя, приказал ему сесть с ним в машину. Не говоря ни слова, он привез Тернера в детскую больницу в соседнем районе. Сохраняя молчание, отец вынул сумки из багажника и отдал их Тернеру.
Как только они вошли в больницу, Тернер понял, что его отец часто там бывает. Некоторых детей он знал по имени. Они привезли им книги и небольшие подарки, головоломки, раскраски и игрушки.
Он представил Тернера как хоккеиста, и маленькие мальчики, которые никогда не смогут кататься на коньках, забросали его вопросами, глядя на него с любопытством и завистью.
– Ты все понял, сынок? – спросил его отец по пути домой.
– Да, я понял. – До Тернера дошло, что он настоящий счастливчик. Ему повезло уже в том, что он имеет возможность зашнуровать коньки и выйти на лед.
Отец не сказал ни слова, просто протянул руку и положил ему на плечо. Так они и ехали до дома.
После смерти отца Тернер понял, что теперь его жизнь не такая уж счастливая. Он не всегда был удачлив, ему не всегда везло. Он знал, что такое – терять близких людей.
Как бы отреагировал отец, если бы Тернер использовал эти аргументы как предлог, чтобы не быть хорошим человеком? Его отец был хорошим человеком – настоящим и искренним. Тернер хорошим человеком не был, потому что ему требовалось одобрение других людей. Он хотел производить впечатление. Хороший человек живет и действует легко и естественно, как дышит. Когда-то Тернер стремился быть похожим на отца.
А сейчас?
Остался ли у него шанс исправиться и стать хорошим человеком?
Тернер приехал в "Имбирный пряник" для того, чтобы определиться, как жить дальше. Сейчас он стоит на перепутье, решая, что делать.
Он медленно подошел к Кейси и заметил, что она собиралась и дальше держаться с ним сдержанно, но потом, видимо, передумала.
– Что случилось? – спросила она.
– В каком смысле – случилось? – Ему не нравилось, когда кто-то читает его мысли. Он начинал оправдываться.
– Ты выглядишь так, словно у тебя болит голова.
– Болит, – признался Тернер, размышляя над тем, как ему удавалось так долго скрывать ото всех свою уязвимость. – Мне не стоило спать днем.
– Хочешь болеутоляющее?
Тернер не только не привык к обожанию детей и собак. Он не привык, чтобы о нем кто-то заботился.
– Я перетерплю. – Он решил доказать, что он сильный, а не слабый.
– Очень по-мужски. – Она закатила глаза.
– Ты так здорово выглядишь с этой прической. – Тернер внезапно забеспокоился. Нужно, чтобы Кейси прекратила глядеть на него с таким выражением лица. Под ее взглядом он становится мягким – ему хочется положить голову на ее плечо и почувствовать, как она касается рукой его лба.
У него получилось. Сочувствие во взгляде Кейси сменилось настороженностью. А с ее настороженностью он справится.
– Олив Ойл.
– Олив Ойл? – озадаченно переспросила она.
– Подруга Попая.
– Хоть ты и поцеловал меня вчера, – прошептала Кейси, оглядываясь, – не воображай, что я твоя подружка.
О да, он изображал Попая!
– Я тебя поцеловал? – возразил он вполголоса. – Ты первая начала. И не волнуйся. Мне даже в голову не приходило, что ты моя подружка.
Кейси выглядела слегка обиженной.
"Извини, папа". Попытка Тернера быть хорошим человеком продлилась около пятнадцати секунд.
– Это касается не только тебя, – поспешно пробормотал он себе под нос.
– Спасибо. Вчера ты преподал мне урок о хамах и доказал, что я не умею в них разбираться, – прошипела она в ответ.
– Слушай, ты тут ни при чем. У меня вообще нет подружки. Я просто оберегаю всех женщин. И в частности, тебя.
Кейси посмотрела в недоумении.
– Что?
Тернер приказывал себе заткнуться, но промолчать не смог.
– Моя работа подразумевает, что однажды я вернусь домой в гробу, – тихо произнес он так, чтобы его слышала только Кейси. – Несправедливо заставлять страдать тех, кто тебя любит, когда у тебя такая рискованная работа.
Тернер успокоился. Кейси может ответить, что никогда не будет его любить. Поэтому ему незачем волноваться на ее счет.
Но Кейси сделала то, чего он меньше всего ожидал. Протянув руку, она нежно коснулась его подбородка. Она посмотрела на Тернера с такой нежностью, что ему показалось: еще чуть-чуть, и он растает.
– О, Тернер, – произнесла она так, словно от сожаления у нее разрывалось сердце. – О, Тернер. Теперь я понимаю, за что тебя любят дети и собаки.
Она взглянула на верную Харпер и коснулась щеки Тернера, не обращая внимания на присутствующих.
– Ерунда. Вероятно, от меня просто пахнет гамбургерами.
– Не пахнет. – Кейси покачала головой, а затем покраснела и опустила руку.
Тернер думал, что Кейси посмотрит вокруг, чтобы проверить, не наблюдает ли кто-нибудь за ними, но она этого не сделала. Казалось, ей наплевать, если кто-то неправильно истолкует ее нежность.
Тернер почувствовал, будто сама его жизнь зависит от того, как от отшутится.
– Эй! Мне просто показалось, что Харпер нюхала мою шею, пока я спал на диване.
Кейси улыбнулась.
– Ладно, – сказала она. – Ты научил меня лепить снеговиков. Я научу тебя делать имбирное печенье.
У Тернера была прекрасная отговорка – головная боль. Голова у него действительно болела. Раньше. До того, как к его лицу прикоснулась рука Кейси. Похоже, она его исцелила. Разве такое возможно?
Тернеру казалось, что чувство под названием любовь, которого он старательно избегал и постоянно отрицал ее необходимость, витает в воздухе кухни.
Вокруг него его друзья. Рядом с ним безусловно любящая его собака. И ребенок. Он почувствовал любовь в по-ангельски мягком прикосновении Кейси к его заросшей щетиной щеке.
Любовь. Тернер сторонился ее со дня гибели отца. Он боялся, что в него кто-то влюбится; страшился не оправдать чьих-то надежд. Он бежал от любви, считая, что ее не достоин.
Тернер был абсолютно уверен в своей силе и мужественности. Он стоял плечом к плечу с однополчанами во время опасных сражений; боролся и добивался своего тогда, когда другие отступали; он соглашался рисковать жизнью тысячи раз, когда другие мужчины отказывались.
Но теперь он понял, что не до конца осознавал значение мужества.
Внезапно Тернеру не захотелось выходить из кухни. Он должен остаться здесь. Он должен быть здесь, если есть хоть какая-то надежда на то, что он станет таким человеком, каким хотел его видеть отец.
Глава 12
– Как прошла охота на идеальную ель? – спросил Тернер.
Кейси знала: что-то произошло. Нечто неожиданное. И важное. Тернер поведал ей о себе почти священную информацию.
Он посвятил себя невыполнимой миссии – защитить весь мир от страданий, которые возникнут, если Тернера кто-то полюбит.
Чрезвычайно благородное решение. Но если Кейси скажет Тернеру об этом, он выскочит за дверь. Даже сейчас он может в любую минуту уйти с кухни. Не нужно ему докучать.
А еще она хочет сделать ему подарок на Рождество. Пусть немного отдохнет от добровольного одиночества, которым окружил себя, словно невидимым плащом. Кейси должна стать такой, какой хотела бы быть для своего ребенка.
Она знала, почему Тернер не пошел сегодня рубить ель. Он не пошел, чтобы она могла пойти в лес с остальными.
Теперь ей стало стыдно за то, что она испытала сильнейшее облегчение, когда Тернер сделал так, как удобнее ей. Кейси поклялась, что этого больше не повторится.
– Было очень весело, – сказала она со вздохом, сожалея, что Тернер не пошел с ними. – Разве в твоей семье не было принято рубить елку? Ты не ходил с братьями в лес?
Ей вдруг захотелось, чтобы Тернер восстановил связь с потерянным прошлым и родственниками.
– Конечно, мы рубили елки в лесу. А тебе разрешили прикоснуться к топору?
Итак, Тернер вознамерился отойти от темы.
– Ты пытаешься начать спор? – спросила она.
– Почему ты так решила?
– Потому что ты намекаешь, что я не умею пользоваться топором!
– Значит, тебе все-таки разрешили его потрогать!
– Ты решил спорить потому, что не хочешь, чтобы я докопалась до причины раскола между тобой и твоими братьями.
Он смотрел на нее долго и упрямо.
– Нам нужно обсудить условия перемирия.
– Мы отменили перемирие.
– Тогда давай просто печь печенье?
– Ага. – Она поняла, что пришло время отступить. – Если я не ошибаюсь, ты умоляешь позволить тебе испечь печенье.
– Знаешь что, Кейси? Это очень хорошо, что ты такая умная.
– Я знаю, – ответила она. Несмотря на то что условия перемирия не обговаривались, они занялись готовкой, как два человека, которые поняли некоторые преимущества от работы в команде.
– Зачем столько печенья? – поинтересовался Тернер.