И все же подруга потащила меня по магазинам, несмотря на мое нежелание забираться в центр. Мне едва удалось уговорить ее не покупать черный костюм из латекса - последний писк, сумасшедшие деньги! Я убедила, что в нем она выглядит, словно в черном презервативе. Видимо, Кира обладала воображением и с отвращением содрала с себя модный прикид. В итоге мы купили короткое открытое черное платье с блестками (страсть к блесткам в крови и у нее, и у меня), шелковый палантин ручной работы, чтобы прикрыть ее цыплячьи плечики, и черные замшевые туфли на головокружительных каблуках.
- Прям королева! - довольно бубнила подруга, вертясь перед зеркалом.
Я критически оглядела ее и тоже осталась довольна.
- Знаешь, - мечтательно произнесла Кира, - может, я встречу в Лондоне какого-нибудь потрясающего мужика…
- Обязательно встретишь, - заверила я подругу и ужаснулась: она созрела для нового романа. Ну и неделька предстоит мне в Лондоне! И я была права. Как я была права!
ГЛАВА 7
Дома я заставила Киру готовить салат, а сама занялась мясом - это дело подруге ни за что нельзя было поручать. Но оказалось, что и с салатом я погорячилась: Кира вскрикнула и затрясла рукой. С пальца упала яркая капля крови.
- Кто в доме точил ножи? - грозно спросила Кира.
- Сама точила! А что?
- Просто у тебя никогда не бывает таких острых ножей! Вот я и обрезалась!
- Ладно, - примирительно сказала я. - Промой холодной водой и посиди. Я все сделаю, а ты меня развлекай.
Но максимум, чем могла меня развлечь Кира, были воспоминания о прежних любовниках и мечты о будущих.
Руки у меня были в тесте, когда зазвонил телефон.
- Кира, ответь, - попросила я.
Подруга послушала и сообщила, что говорят по-арабски. Пришлось мыть руки. Звонил Рашид. Просто так. Братец объявлялся не реже раза в неделю. Я передала привет всем: папе, дедушке, сестре Мариам, зятю, невестке, племянницам и племянникам. Арабы вообще очень болтливы и деньги на разговорах не экономят. Тем более я знала, что Рашид действительно меня очень любит. Внезапно я вспомнила:
- Рашид, узнай, пожалуйста, был ли на борту рейса, которым я летела, человек по имени Саид и что о нем известно.
- Ах, хабиби, - довольно засмеялся братец, - да ты никак влюбилась! Давно пора подыскать тебе хорошего парня из приличной каирской семьи. Ваши русские мужчины безответственны и не заботятся о семье. Ты уже была замужем за русским.
Я вспомнила, что Рашид еще на свадьбе поссорился с Леней. А вообще что-то в его тираде напомнило мне высказывания Кириной мамы, ее рассуждения о хорошем парне из приличной еврейской семьи.
- Не скажу, что влюбилась, но тем не менее этот человек мне очень нужен. Сможешь прямо сегодня?
- Для тебя, хабиби, все что угодно, - пообещал Рашид.
- Твой арабский братец? - спросила Кира. Она услышала его имя. - Ты передала ему привет от меня?
- Не успела. Вспомнила, что могу через него поискать Саида. Мы ведь летели одним рейсом, значит, можно выяснить его данные.
- Если он действительно Саид, а не Мохаммед или Ахмед, - резонно заметила Кира.
- И то правда, - расстроилась я.
- Погоди, мужчины не любят представляться чужими именами, если, конечно, их зовут не Сысоями или Акакиями.
Тут пришел Леня, и мы принялись накрывать на стол.
Он по-хозяйски сунул шампанское в холодильник, а цветы - в вазу. Наверное, привычка осталась с тех времен, когда он здесь жил.
- Хелуа, красивая, - произнес он по-арабски, разворачивая меня к свету. - Еще похорошела, если это возможно.
Надо сказать, Леонид умел льстить женщинам. С другой стороны, без умелой лести на Востоке многого не добьешься, а мне говорили, что мой бывший на работе на хорошем счету.
- Неужели это ради меня?! - преувеличенно восхитился он, имея в виду накрытый стол.
- Не только. У меня Кира.
- Ах, Кирочка, - Леня сделал вид, что только что заметил ее. - Прекрасно выглядишь, и даже синяки тебя нисколько не портят.
За сегодняшний день Кире столько раз напомнили про синяки, что она не выдержала, грохнула на стол тарелки и выбежала из комнаты.
- Зачем ты так? - недовольно пробормотала я. - Знаю, что ты ее не любишь, но, раз уж вы оба у меня в гостях, соблюдай элементарные приличия.
- А по-моему, я сказал комплимент, - притворился Леня, невинно глядя мне в глаза.
- Не обижай Киру, на нее напали какие-то сволочи и избили.
- Да ну?! Какие романтические приключения. Надеюсь, изнасиловали?
- Как ты можешь?! - возмутилась я.
- А что, мне кажется, она была бы только рада. Еще бы, приключение в разбойничьем стиле. А потом по закону жанра она должна бы влюбиться в главного бандита.
Конечно, Ленька - сволочь, но, надо отдать ему должное, Киру он раскусил.
Внезапно мой бывший муж привлек меня к себе и поцеловал.
- Боже мой, как я по тебе скучаю!
Я освободилась из его объятий.
- С каких пор? Кажется, ты никогда не скучаешь. Или женщины стали обходить тебя вниманием?
- Лиля, ну кто же сравнится с тобой? Умна, красива, экзотична… Все при тебе, о чем только может мечтать мужчина. Я же помню, какой белой казалась моя рука на твоей темной коже, такой нежной и шелковой…
- Отправь свою подружку в солярий, и она станет такой же, - сбила я его романтический порыв.
Вошла Кира, и Леня продолжил разговор на арабском:
- Я хочу тебя. Можно я останусь сегодня?
- У меня живет Кира.
- Так скажи ей, пусть отправляется домой.
- Не могу.
- Прекратите говорить на тарабарском языке, - возмутилась Кира. - Вы здесь не одни.
- Если бы мы были одни, нам не пришлось бы говорить на арабском, - дерзко заявил Леня.
- Я могу и уйти, - Кира встала и посмотрела на меня. Глаза подруги начали наполняться слезами.
- Да прекратите же, - вспылила я. - Раз сидите за одним столом, не ссорьтесь. Лучше выпейте шампанского.
- Действительно лучше, - покладисто согласился Леня и отправился на кухню.
- Что ему нужно? - спросила Кира.
Я пожала плечами:
- Говорит, что я.
- Не верь, - угрюмо сказала Кира.
- А я и не верю. - А я и действительно не верила.
В остальном ужин прошел вполне мирно.
Уже за мороженым Леня спросил:
- Ты ведь недавно приехала? Я звонил, оставлял сообщение на автоответчике.
- Знаю.
- А что ж не перезвонила?
- Некогда было, - буркнула я.
- И как поездка? - словно пропустив мимо ушей мой ответ, спросил он.
- Как обычно, - индифферентно ответила я. - Каир, Луксор, музеи, древности, папа, Рашид. Все как всегда.
- Ничего интересного?
- Много интересного по работе.
- Совсем не обеспокоена личной жизнью, - мягко улыбнулся Леня. - Только работа. А ведь ты молода, красива. Или, может, еще помнишь, как мы любили друг друга?
- Я все помню. И с чего ты взял, что у меня никого нет?
- Я же вижу. Такое всегда заметно. Ты одинока. Давай попробуем еще раз, - он протянул руку и прикоснулся к моему плечу.
Кира закашлялась:
- Эй, ничего, что я здесь?
- Ничего, ничего, - не поворачивая головы, обронил Леня. Он смотрел мне прямо в глаза.
- Слишком поздно. - Я стряхнула его руку.
Леонид внезапно посерьезнел:
- Выйдем, сваришь кофе. Кира, пожалуйста, посиди здесь, нам надо поговорить.
Кира обиженно промолчала.
На кухне Леонид достал сигареты и закурил. Я удивилась. Я хорошо знала своего бывшего мужа, чтобы понять, что он нервничает. Ясно, что нанес он этот визит неспроста, ему что-то нужно.
Собираясь с мыслями, он выпустил кольцо дыма, затем напряженно произнес:
- Лейла, ты взрослый человек и подвергаешь себя и своих близких опасности. Ко мне обратились люди, неважно кто, но, поверь, очень влиятельные люди. Они утверждают, что к тебе в руки попала какая-то вещь. Для них она очень важна, и, чтобы получить ее, эти люди не остановятся ни перед чем. - Подчеркивая сказанное, он повторил: - Ни перед чем. Они готовы даже заплатить тебе, если ты добровольно вернешь эту вещь. Но если ты не согласна, они все равно отберут это у тебя.
Я молчала, помешивая кофе.
- Ты понимаешь?
- Нет, - я резко обернулась.
- Верни то, что им надо, прошу тебя, - его белоснежная кожа от возбуждения покрылась красными пятнами.
- Не понимаю, о чем ты. У меня ничего нет, - спокойно произнесла я, разливая кофе по чашкам.
- Пойми, они ТОЧНО, - Леонид выделил это слово, - знают, что это у тебя.
- Тогда пусть скажут, что это!
- Что ты привезла из Египта?
- Ничего. Абсолютно ничего. Только бумаги и пару сувениров. Кстати, мой багаж твои дружки украли еще в аэропорту.
- Это не мои дружки, Это очень опасные люди.
- Кто они?
- Ничего я не могу сказать, - Леня поморщился, - но, поверь, эти люди не банальные преступники и даже вовсе не преступники. Это политика, а она перемалывает всех, кто попадает в ее жернова. Во имя политических интересов жертвуют жизнями тысяч людей, а уж жизнью девчонки-полукровки…
Леня махнул рукой, демонстрируя, как легко со мной расправятся.
- Погоди. У меня правда ничего нет. Правда. Я приехала с папкой документов и сумочкой, в которой может поместиться разве что носовой платок. Ты можешь объяснить этим людям, что они ошибаются? - я почти умоляла его.
- Они точно, - Леня опять сделал акцент на этом слове, - точно знают, что это у тебя. Думай.
Он раздраженно погасил сигарету и одним глотком выпил остывающий кофе.
После его ухода я вернулась в комнату. Кира сидела тихо, как мышь, чувствуя, что у меня неприятности.
- Кто-то пытался выйти на меня через него. - Я плюхнулась на диван, обессиленная разговором.
- А они-то кто? - Кира села рядом, участливо заглядывая мне в лицо.
- Не сказал мне. Плел что-то о политике, говорил, что им, мол, меня стереть с лица земли - раз плюнуть, просил что-то им отдать.
- А что?
- Если бы я знала! Говорит, отдай ЭТО по-хорошему, даже деньги предлагал.
- Мы должны узнать, что им надо! - решительно заявила Кира. - Думай, что ты привезла. Годятся любые предположения.
- Да я думаю, думаю!
Наши размышления прервал Рашид. Мой дорогой братец все узнал.
- Лейла, хабиби, только один Саид был на борту. Саид аль Джанаби. Только он не египтянин.
- Да? Ты уверен? А кто же?
- Ливиец. А с чего ты взяла, что он египтянин?
- Он так сказал.
- Сестренка, держись от него подальше. С ливийцами вообще трудно иметь дело. Надеюсь, у тебя с ним не серьезно? - забеспокоился Рашид.
- Не волнуйся, у меня с ним вообще ничего. Просто в самолете случайно взяла его книгу, надо вернуть, - успокоила я брата.
- Какую книгу? - допытывался подозрительный Рашид.
- Коран, - зачем-то ляпнула я, - книга подписана "Саид". Но ничего не случится, если она останется у меня. Просто дорогое издание.
- У тебя золотое сердце, хабиби, - удовлетворенно сказал Рашид. - Приезжай поскорее опять, мы все по тебе скучаем, особенно Хайят.
Я положила трубку.
- Кира, этот Саид не египтянин. Он ливиец.
- Какая разница? Египтянин, ливиец… Арабы.
- Большая разница. Ведь убитый ученый в маске Сета тоже был ливийцем. И именно он сунул мне в руку этого скарабея.
- Неси его сюда, - приказала Кира.
Я протянула ей тяжеленького каменного жука.
- Теперь лупу!
Я повиновалась. Иногда в Кирину головку приходят хорошие мысли, особенно если рядом нет мужчин.
С видом опытного ювелира или часовщика Кира принялась разглядывать жука. Внезапно моя подруга издала победный вопль, отбросила лупу и принялась осторожно откручивать скарабею голову. К моему изумлению, голова жука легко отделилась. Кира потрясла обезглавленным сувениром, и на стол выпало что-то крошечное…
- Микрочип, - Кира подняла голову. - Здесь содержится какая-то информация.
- Можешь прочитать? - спросила я. - Всегда надо знать, с чем имеешь дело.
- Теоретически да, но информация наверняка закодирована, а чтобы взломать код, нужно время. А его у нас нет. Скорее всего мы увидим просто набор цифр. Если тебе так хочется, давай после Лондона. Все равно нас здесь не будет. А жуку опять привернем голову, и все оставим как было. Если они его не нашли, то уже не найдут.
В ее словах была логика, и я согласилась.
- И все-таки, может, отдать им жука? - опять засомневалась я.
- Да ты что? - завопила Кира. - Не отдавала, а теперь отдашь? Раньше уверяла, что у тебя ничего нет! Они могут решить, что ты скачала информацию! И тебе не жить! Нам не жить! Я ведь тоже в курсе!
Я опять была вынуждена согласиться с подругой. Потом мне пришла в голову еще одна мысль. Я позвонила Ирочке, младшей сестренке Лени.
- Ой, Лилька! - обрадовалась девчонка. - Ты чего так редко звонишь?
- Занята, мотаюсь по командировкам, дома почти не бываю.
- Хорошо тебе, новые люди, новые страны! - по-детски завистливо сказала Ирочка. - А я все дома да дома.
- Я тебе что звоню. Понимаешь, купила в Париже без примерки брючки, а они малы. Вот вспомнила о тебе. Наверняка будут впору.
- Круто! - обрадовалась Ира. - Я всегда знала, что ты классная девчонка. Зря наш дурак с тобой развелся!
Я улыбнулась ее непосредственности.
- А как Леня? У него все в порядке? Давно его не видела, - поинтересовалась я.
- Так его долго и не было. Сидел в какой-то дыре на краю пустыни, приехал, не поверишь, красный, страшный! Он же совсем загорать не может, идет волдырями. А там жара сумасшедшая, сухой закон, все за всеми следят, да и наши какие-то запуганные. Местного КГБ, не помню, как называется, боятся. Вот тебе и загранкомандировка! Лучше бы на даче под яблоней сидел.
- И где же он был? - замирая, спросила я, хотя и знала ответ.
- В Ливии, знаешь? Конечно, знаешь. Это же где-то рядом с Египтом, мне Леня говорил.
- Опять эта страна, - сказала я Кире, которая внимательно слушала наш разговор. - Леня недавно вернулся из длительной командировки в Ливию.
- Ну и что?
- Ужас! - искренне ответила я.
- А как насчет брючек?
- Придется купить, - вздохнула я.
ГЛАВА 8
Весь следующий день мне пришлось посвятить сбору Кириных вещей. Я в очередной раз удивлялась ее бытовой беспомощности, она не могла толком собрать даже косметичку. И еще пример: находясь под впечатлением рассказов о знаменитых лондонских дождях и туманах, она приготовилась взять с собой плащ, зонт и даже резиновые сапоги. Я тяжело вздохнула и выкинула все ненужное без лишних комментариев.
Кирина бестолковость вкупе с бесполезной суетой ее мамы настолько утомили меня, что я благодарила бога за то, что успела восстановить свой доклад и теперь, вернувшись домой, могу просто рухнуть в постель.
Дома я собралась в течение получаса. Скарабей притягивал меня как магнит. Я вынула из него чип, бросила в косметичку с полезной дамской чепухой, выпила чаю, вызвала наутро такси и буквально провалилась в тяжелый сон без сновидений.
"Бритиш эйруэйз" - одна из лучших авиакомпаний мира. Кире нравилось абсолютно все. Подруга была полна радужных надежд в связи с этой поездкой. Ей казалось, что стоит ей ступить на британскую землю, как весь разноцветный и разноязыкий люд, населяющий ее столицу: англичане, индусы, ямайцы, африканцы и прочие - будут у ее ног. Я не стала разочаровывать Киру и снисходительно слушала ее болтовню. Действительно, чем черт не шутит? Кира была так оживлена, что казалась просто хорошенькой, и даже проглядывавший сквозь пудру синяк не портил ее.
В Лондоне шел дождь. Не тот проливной, летний, после которого ярко сияет солнце, а небо очищается от городского смога, а по-осеннему противный, обложной, проникающий повсюду. Такой дождь вызывает чувство безнадежности, депрессию. Кажется, что солнце никогда уже не выглянет, а темно-серое небо, затянутое облаками, просто убивает все краски и радость жизни.
Кира вовсе не огорчилась, а, напротив, возликовала.
- Ну, конечно, я так и знала! - радостно завопила она. - А ты заставила меня выкинуть все, что могло бы спасти нас от дождя! Остался только лак "Тафт три погоды", который, согласно рекламе, убережет наши прически!
Кира наивно верила рекламе, и я поморщилась, представив себе, что сделает с моими волосами этот непрекращающийся дождь. К счастью, сегодняшний день можно было посвятить своим делам, мой доклад поставлен на завтра.
Я не любила Лондон, не любила лондонскую толпу, лондонский климат, лондонский снобизм. В одном этому городу нельзя отказать: в умении развлекать своих жителей и гостей - бесспорно, это была столица мировых тусовок. И именно на бессонные ночи, походы по ночным клубам и дискотекам была настроена моя подруга. Я не любитель такого времяпрепровождения, но чего не сделаешь ради дружбы…
Мы поселились в роскошном и старинном отеле "Ройял Гарден" неподалеку от Кенсингтонского парка. Ничего не скажешь, Королевское научное общество бедным не назовешь. Кира, как ребенок, носилась по просторному номеру, крутила бронзовые ручки, ощупывала резьбу на настоящей деревянной мебели, гобелены, рассматривала картины XIX века. Честно говоря, я и сама впервые жила в такой роскоши.
- Давай сегодня никуда не пойдем, - попросила я Киру. - Завтра доклад, а я так устала, да еще на голове черт знает что…
- Давай, - легко согласилась подруга. - Примем ванну, приведем себя в порядок, закажем ужин в номер, будем как белые богатые леди…
- Ну не такие уж белые и вовсе не богатые, - рассмеялась я, - но, пожалуй, не хуже.
- И даже лучше!
Доклад прошел на "ура". Я стояла на кафедре в деловом костюме из тонкой шерсти, с гладко причесанными волосами (только Кира знает, чего это мне стоило), отвечала на вопросы коллег, которые сыпались со всех сторон. Я казалась себе очень деловой ученой дамой, восхищающей учителей и старших коллег своим интеллектом. Жаль, Абдул Азиз не видит моего триумфа… А может быть, и видит…
В первом ряду сидела Кира, одетая соответствующе научному мероприятию, и страшно мною гордилась. Это было заметно по торжествующим взглядам, которые она бросала вокруг, ревниво наблюдая, так ли все восхищены мною, и по ее сияющей улыбке. Когда я спустилась в зал и села рядом, подруга не удержалась и чмокнула меня в щеку, чем явно шокировала чопорных научных дам и мужей, не привыкших к таким открытым проявлениям чувств. А мне было приятно.
В перерыве подходили коллеги, поздравляли, передавали приветы моему шефу. Многие вспоминали Абдул Азиза, но я избегала участия в этих разговорах, боясь не сдержаться.
Сначала Кире все нравилось, она разглядывала окружающих, строила глазки приглянувшимся мужчинам. Но ученые мужи не обращали никакого внимания на ее призывы. Кира ничего не понимала, начала ныть и через каждые десять минут спрашивала, когда все это кончится. Пришлось пообещать ей ночной поход в какой-нибудь клуб. Кира сразу же повеселела и довольно спокойно просидела до конца заседания.