Еще меня доставала девица, занявшая место за столом напротив, которая то и дело отвлекала меня от Клер. И мне приходилось выслушивать какие-то ее глупости, отвечать ей и даже улыбаться. А затем она обнаглела настолько, что прижала мою ногу под столом своим башмачком. Ну а чем еще, не коленом же? Не настолько у нее и длинные ноги, хотя выглядела она весьма и весьма, на это я успел обратить внимание, еще когда мы только садились к ужину.
Затем случилось страшное. Барон о чем-то спросил у Клер, та кивнула, они встали из-за стола, Эльхасио взял даму под руку, и вдвоем начали подниматься по широкой каменной лестнице, ведущей куда-то в глубь замка. От расстройства я промахнулся вилкой мимо блюда с жареными перепелами, чуть не вонзив ее в руку соседа, благо он вовремя успел ее отдернуть.
Они поднимались по лестнице все выше, удаляясь от меня все дальше, а Клер хоть бы раз обернулась, чтобы посмотреть на меня! Зато на меня взглянул мой сосед-усач, причем с явной ехидцей, и я едва удержался от того, чтобы не ухватить его за загривок и уткнуть в тарелку, стоявшую перед ним на столе, а затем долго-долго возить по ней его мордой.
"Ну и плевать! – Вот и все, что мне удалось придумать себе в утешение. – Рано или поздно такое или подобное ему должно было случиться".
Поднялся из-за стола и я, направившись в отведенную нам комнату. Стараясь идти так, что, если Клер все же оглянется, уже по одному виду моей спины она поймет, насколько глубоко безразлично мне ее поведение.
Комната, предназначенная для Клер, располагалась напротив нашей. Через приоткрытые двери мне хорошо было видно, что она в нее все не возвращается. Развалившись на лежанке, я размышлял:
"Да, больно. Да, кажется, что жизнь кончена. Но ты вспомни, Лео, когда тебя завалило в подземелье, где ты провел больше недели, ожидая, что в любой момент расплющит грудой камней, тебе ведь тоже было больно от сломанной ключицы? И тоже казалось, что жизнь кончена и ты останешься в руинах навсегда, потому что люди не смогут разобрать завал. Но ведь ты выжил? Выжил, несмотря на то что ситуация тогда была куда сложнее. Выживешь и сейчас".
Вернулись Блез с Головешкой, оба хмельные, шумные. Взглянув на меня, приумолкли. Затем они пошептались, и Блез спросил:
– А что, Клер еще не пришла?
– Нет, – мотнул головой я.
– Тогда почему ты лежишь?
А что я, по-вашему, должен делать? Спасать Клер от домогательств барона? Они, вероятно, уже вовсю занимаются любовными утехами, и тут подоспеет спаситель! И что ему останется? Подержать свечу?!
– Лео, ну что ты лежишь? – к Блезу присоединился Головешка. – Явно же Клер в беду попала, пора ее выручать!
Причина спасать Клер появилась, но на всякий случай я все же спросил:
– Считаешь?
– Что тут считать? – вместо Головешки ответил Блез. – Когда и без счету все ясно.
Теперь Клер действительно можно было спасать. Даже если я застану ее в постели с бароном и она вдруг начнет возмущаться: "Чего приперся?! Не видишь, я занята!" – отвечу: "Очень мне надо было! Парни послали. Не веришь – иди и сама у них спроси". Ну а дальше по обстоятельствам.
– Без меня сумеете отсюда выбраться?
– Лео! – снова ответил Блез. – Я и побольше замки штурмом брал! А уж выбраться из него мне вообще ничего не стоит.
– Тогда выбирайтесь, забирайте лошадку с повозкой и ждите нас на опушке.
Наша Пегги даже не удостоилась места в конюшне за стенами и потому осталась под навесом снаружи, что сейчас нам было только на руку.
Я лез по отвесной стене донжона к окошку, за которым должны были находиться покои барона Эльхасио. Лез и думал: "В нормальных замках давно уже стены отделочным кирпичом обложены. У этого же в щели между камнями руку по локоть засунуть можно. Эх, не на то ты деньги тратишь, барон Эльхасио, не на то! Мне бы этот замок! Я бы из него такое гнездышко сотворил!"
Чем ближе я приближался к заветному окну, тем больше мне не нравилось, что за ним происходит. Голоса, мужской и женский. Женский конечно же принадлежал Клер. И судя по интонациям, постельная схватка у них была в самом разгаре. Наконец можно уже было разобрать слова.
– А вот так, милый Эльхасио, вам приятно? А так?! А так?! – волшебным голоском спрашивала у хозяина замка Клер.
– Да-а-а! Да-а-а! Да-а-а! – козлиным блеянием отвечал ей любимчик дам барон Эльхасио каждый раз после звука, который напоминал стук ножки кровати, когда она чуть короче трех остальных.
Тут бы мне самое время повернуть назад, чтобы не стать вместо Счастливчика – Подсвечником Леонардом, но все же я не смог удержаться от того, чтобы заглянуть внутрь.
Такой разъяренной фурией Клер мне не приходилось видеть еще никогда. Она сидела верхом на спине хозяина спальни, заломив ему руку, и стучала его головой о резную стойку балдахина. Все остальное выглядело вполне пристойно: никаких тебе разбросанных подвязок от женских чулок, а сами они полностью были одеты. Разве что подол платья у Клер задрался значительно выше колен, но барон Эльхасио ее ножек видеть не мог совершенно. Да и не до того ему было.
– Развлекаетесь? – влезая в окно, поинтересовался я. – Не помешаю?
Когда оба они, на миг замерев от неожиданности, повернули головы в мою сторону, у барона на лбу стала видна здоровенная красная шишка. На мой взгляд, совершенно заслуженная, ибо человеку благородного происхождения совсем не к лицу приставать к чужим девушкам.
– Где ты так долго шлялся?! Почему раньше не пришел?! – Клер встретила мое появление так, как встречают жены своих мужей, припершихся домой пьяными и под утро.
– Ноги прикрой! Распоясалась тут без моего присутствия! И вообще, слезь с человека!
– У тебя забыла спросить, что мне делать!
– Ну и оставайся тогда здесь, а я назад полез!
Подействовало. Девушка спрыгнула на пол, одергивая подол, а сам я поморщился: забираться на кровать в обуви – что о нас люди подумают?
Барон сел на край своего широченного ложа и покосился в угол, на стойку с мечами. А их там хватало. И фламбергов, и кацбальгеров, и клейморов, имелась даже парочка эспадонов.
Вот бы у Блеза душа порадовалась! Он любитель всех этих железок. Самому мне куда больше по душе меткий выстрел из арбалета с предельной дистанции. Такой, чтобы врагу перед смертью и понять не удалось, откуда именно к нему она прилетела.
– Господин барон, – покачал я головой, – не надо.
Не надо пытаться ухватиться за меч, ведь для этого вам мимо меня придется проскочить. И что мне тогда останется сделать, кроме как уронить вас на пол и причинить боль? А вам уже и без того сегодня досталось.
Когда я очень того хочу, вид у меня становится достаточно убедительный. И потому барон Эльхасио дал связать себя без лишних слов. И даже кляп в рот принял со спокойствием мученика. А еще мне приходилось постоянно отгонять Клер, которая, заходя с разных сторон, так и норовила трахнуть ему по голове какой-то толстенной книгой в кожаной обложке с золотым тиснением и серебряными застежками.
Когда мы с Клер открыли дверь спальни, я даже головой мотнул: перед ней что, вся челядь собралась, чтобы подслушивать, как их господин забавляется с новой красоткой?
"А может… – и от одной только мысли мне в голову ударила кровь. Причем так сильно, что та едва не лопнула на части. – А может, они дожидаются, что им достанется с господского стола?!"
Кулачному бою меня учил сам Железный Дрю. Он в нашей труппе зарабатывал тем, что на ярмарках бросал вызов любому желающему померяться с ним силой на кулаках. Такие отыскивались редко – о Железном Дрю слышали даже те, кто и в глаза его никогда не видел. И потому по большей части ему приходилось жонглировать тяжеленными каменными шарами. Могу себе представить, какую гордость он испытал бы за своего ученика, увидь он то, что несколькими мгновениями позже увидела Клер. Но как женщине было оценить мое искусство?!
– Что-то ты долго с ними возился, – заявила она, когда все пятеро или шестеро слуг были разметаны по углам и, скрючившись, там застыли. Но, взглянув на мою растерянную физиономию (как же так? ты только взгляни, как их было много!), все-таки сжалилась: – А вообще молодец!
Дальше мы заблудились. Все-таки незнакомое расположение помещений замка и нехватка света… А когда в нем начался переполох и нас вот-вот должны были обнаружить, юркнули за занавесь и оказались в нише, где стояла кровать, благо пустая. В алькове мы и затаились, стараясь дышать через раз. По коридору мимо нас то и дело пробегали люди с факелами, они что-то кричали, но больше всех надрывался владелец замка, которого успели освободить от пут.
Затем поутихло, но мы продолжали сидеть, чтобы окончательно все успокоилось.
Наконец я не выдержал:
– Что-то пошло не так? Он был с тобой не ласков?
– Лео, не будь дураком, – поморщилась Клер.
– А зачем же ты тогда отправилась с ним в его спальню? Гобелены посмотреть? Или коллекцию мечей? Девушек они особенно интересуют.
– Вообще-то мы шли в библиотеку. Этот подлец утверждал, что в ней у него полно трактатов по лекарскому искусству.
Из той ниши, в которой мы прятались, виднелось окно, а через него – кусочек неба, с яркими такими звездами. Самое время наедине с мужчиной упоенно листать пыльные страницы толстенных трактатов по медицине. Было темно, но скептическое выражение моего лица она смогла разглядеть.
– Лео, он утверждал, что у него есть "Гипниус" самого Ависьена!
– А кто это такой вообще? – поинтересовался я, прислушиваясь к звукам в замке: пора уже нам отсюда выбираться или нет?
– О боги, не знать, кто такой великий лекарь Ависьен?! Может, и зря я до утра в спальне барона не осталась? – В притворном отчаянии Клер заломила руки.
– Отвести назад? Он непременно будет рад увидеть тебя снова.
– Сама дорогу знаю, – не осталась в долгу девушка. – Так вот, вместо библиотеки мы попали в спальню, а вместо "Гипниуса" он предложил мне книгу со всяческими вариациями… – Клянусь прахом святых угодников, она покраснела, даже не договорив!
Хотя и без дальнейших слов стало понятно, что в этой книге должно содержаться – любовные позиции. Вот, значит, чем именно Клер пыталась ударить барона по голове. Судя по роскошной обложке, какие должны быть в книге замечательные гравюры! На миг я даже пожалел, что не прихватил ее с собой, позарившись на другое.
"Нет, рано еще выбираться, – где-то в отдалении шум все еще не стихал. – Будь я один, никаких проблем бы не возникло. Но не вдвоем с Клер. Лучше подождать еще. А в таком случае чего зря времени пропадать?"
И я подпрыгнул сидя, чтобы окончательно убедиться – ложе под нами скрипеть точно не будет. После взглянул на Клер и придвинулся к ней вплотную.
– Лео, ты что задумал? – подозрительно спросила девушка.
– Тихо, тихо!.. По-моему, они где-то рядом! Больно же!
– Руки не распускай! Нашел тоже время!
– А потом?
– А потом я подумаю.
– А поцеловать-то хоть можно?
– Ненавижу мужчин, которые спрашивают девушек: можно поцеловать или нет? Какие-то они… ненастоящие.
– Неплохо бы седло купить.
– Какое еще седло?
– Так нам обоим будет удобнее, – признался я.
Намек на то, что ездить на мне ей приходится часто, Клер поняла правильно. Обидевшись, девушка задергала ногами, чтобы освободиться и встать на землю. Выбрала она не самый удачный момент – мне и без того с трудом удавалось ловить равновесие на мокрой траве, а тут я и вовсе его потерял. И как следствие, чтобы не уронить девушку, со всего маху уселся на шпагат. Все бы ничего – дело для меня привычное, но на земле некстати оказались какие-то колючки. Не надо и говорить, что на ногах я оказался молниеносно.
– Что это было? – не сообразив, в чем смысл моего кульбита, спросила по-прежнему сидевшая на моей спине Клер.
– Репейник. Возможно, шиповник. Или акация. Хотя может оказаться и крапивой. Сам не понял, – ответил я.
Клер промолчала. Пускаться в объяснения я тоже не стал. Главное, она не обратила внимания на то, что моя походка вдруг стала слегка кавалерийской. Или просто не увидела – утро еще толком не наступило.
Глава 12
Головешка с Блезом действительно ждали нас на опушке.
– Ничего не забыли? – сразу же поинтересовался я.
Вообще-то они не такие безответственные, как можно подумать. Блез так вообще серьезный человек. Но в спешке, да еще и с тем количеством вина, что у них плескалось внутри, немудрено и промашку дать. Больше всего меня интересовал конечно же арбалет, остальное – боги с ним, даже с гнумбоксом. Но только не мое оружие, которое у меня на втором месте после Клер. А иногда, глядя на ее поведение, то и вовсе на первом.
– Все забрали. – И Блез сунул мне в руки арбалет.
Я побаюкал его, незаметно ласково погладив по прикладу. Как же, незаметно! Разве от Клер что-нибудь скроешь? Потому что в следующее мгновение девушка фыркнула. Но взяла себя в руки и промолчала. Ну и отлично, потому что пора приступить к серьезным делам.
– Так, давайте решим, что нам делать дальше. Если барон не дурак… – начал я развивать свою мысль, но Клер меня перебила:
– Он точно не дурак. По крайней мере знает, кто такой Ависьен, – и почему-то посмотрела на меня.
А что я? Да, есть пробелы в моем образовании. Если разобраться, оно только из пробелов и состоит. Но!.. Когда с другими занимались учителя, сам я занимался тем, что зарабатывал себе на жизнь, чтобы не сдохнуть с голоду.
– Ависьен – Гипниус, Гипниус – Ависьен, – несколько раз повторил я себе под нос.
Клер смотрела на меня с интересом: что, поумнеть пытаешься?
Пришлось пояснить:
– Хочу запомнить: вдруг пригодится, чтобы какую-нибудь грамотную умницу в свою спальню завлечь. У одного моего знакомого таким образом отлично получилось.
– Ты для начала ее заимей – свою спальню!
– На постоялом дворе комнату можно снять. Скажу, что книга там лежит, и всего-то дел… – пожал я плечами.
– Лео, так что делать-то будем? – перебил меня Блез. – А то у вас надолго затянется.
О серьезном так о серьезном: и я извлек из-под одежды карту. Подробную карту большей части королевства Сагания, с указанными на ней городами, реками, дорогами и всем остальным прочим, чему там и положено быть. Такая карта должна стоить немало денег. Но, думаю, барон Эльхасио не обеднеет. Так сказать, компенсация морального вреда от его вероломства. Я себе еще десяток оправданий легко найду, но хватит и единственного: у него их несколько, а у нас ни одной.
– Что-то она вся мятая какая-то, – увидела карту Клер. – И раньше у тебя ее не было. Где ты ее взял?
Еще бы она не была мятой, если большую часть ночи провела под одеждой.
– У барона Эльхасио.
– Так ты ее спер?! – ужаснулась девушка.
– Можно сказать и так. Хотя она скорее под руку мне попалась.
– Вот уж чего от тебя не ожидала!
– Я от тебя тоже много чего не ожидал!
– Да хватит вам уже! – снова не выдержал Блез. – Скоро совсем рассветет.
– А пусть он… – неожиданно жалобным голосом начала Клер и тут же умолкла.
Что – "пусть"? Заткнется первым? Легко! Если ты сейчас скажешь что-нибудь еще, сам я не произнесу ни слова. Но Клер молчала, и вид у нее был такой, будто она вот-вот расплачется.
– Солнышко, – сказал я, прижимая к себе девушку и отводя ее в сторону, чтобы Блез с Головешкой не смогли услышать ни слова. Им совершенно ни к чему. Иначе все может обернуться ущербом для моего авторитета. – Хочешь, ты будешь называть меня как угодно, а я всегда буду молчать? Или нет: допустим, ты назовешь меня тупым уродом, а я в ответ: ты самая красивая девушка на свете? Хочешь?!
– Мне было так страшно! – вздрогнула, вспоминая о пережитом, Клер. – Даже не представляю, как я с ним справилась?
А вот в этом ничего удивительного нет, если учесть, что многим вещам научил тебя не кто-нибудь, а сам Счастливчик Леонард. Человек, умеющий невероятно много. Да и не воин он – барон Эльхасио. Это надо же – разъезжать во время обычной прогулки с бастардом! У него в коллекции были и куда более подходящие к случаю шпаги, а он – с бастардом! Он хоть в руках-то держать такой меч умеет? Чем барона тот же "кошкодер" – кацбальгер не устроил?
Хотя много ли нужно умений, чтобы справиться с хрупкой девушкой? Тут я вздрогнул сам, когда вспомнил, что чуть не стал Подсвечником Леонардом. Барона я конечно бы убил, но что уже это могло бы изменить?
– Скажи, ну зачем ты вообще согласилась пойти с ним, глупенькая?
– Лео, "Гипниус" – это действительно уникальная книга! Считается, что ни одного целого экземпляра не сохранилось, только разрозненные страницы. А этот негодяй так уверенно о ней рассуждал! "Симптомы общие определить есть средство одно – исследовать мозг, печень, сердце. Из благородных органов они важнейшие – и важность их цени", – процитировала Клер. – И это ведь действительно из "Гипниуса"!
Милая, не настолько на самом деле я и глуп, как выгляжу. Мне отлично известно, кто такой Ависьен, называемый также Авиценной, и я тоже при необходимости могу блеснуть его афоризмами. Хочешь? "Нет безнадежных больных. Есть только безнадежные лекари". Или вот еще: "Лекарь должен обладать взглядом сокола, руками девушки, мудростью змеи и сердцем льва".
Кстати, согласно последнему, если слепить нас вместе, получился бы замечательный лекарь. Руки есть у тебя, иногда ко мне такие нежные и ласковые, всем остальным в полной мере обладаю я. Правда, озвучивать мысли вслух я не стал. Иначе со слов Клер окажется, что все совсем иначе. К взгляду моему не докопаешься, но остальное!.. Сердце у меня обязательно будет змеиным, а мудрость – львиной, благодаря которой тот лениво валяется на солнышке, пока львицы загоняют для него добычу…
– Лео! – в который уже раз меня окликнул Блез, и я со вздохом от Клер оторвался.
Как все это не вовремя! Сейчас, когда девушка доверчиво ко мне прижимается, а сам я готов был обнимать ее до конца жизни.
– Значит, так, – с ходу начал рассуждать я. – Сторону, в которую мы направляемся, барон знает. Возвращаться назад смысла нет. Следовательно, остается только одно: на некоторое время скрыться в лесу. Но не сидеть конечно же на месте, а продвигаться в нужном нам направлении.
– Что, опять по лесу? – Головешка кисло поморщился.
– На этот раз недолго, – пришлось его успокоить. – Вот тут, – ткнул я пальцем в карту, – по лесу мы просто сократим путь и снова окажемся на тракте. Дорога огибает горный хребет, но мы пройдем сквозь него ущельем – вот оно обозначено. Думаю, все займет два-три дня, не больше. Но барону!.. – со значением поднял я указательный палец: – Чтобы оказаться там, где мы выйдем на тракт, понадобится как минимум неделя. С такой форой во времени вряд ли он нас догонит, даже если очень будет стараться.
Мне только и оставалось, что взглянуть на всех победно.
– Похоже, этот барон поумнее всех нас, вместе взятых, – задумчиво выдал Блез.
– С чего ты так решил?
– А ты взгляни и убедись.