Лэнс расплачивался за идеи своего отца. Это отец всегда хотел, чтобы сын серьезно занялся поло, сам же Лэнс готов был выбрать другую дорогу. Но отец мечтал об одном: в сыне воплотить мечту. Отец умер больше десяти лет назад, а вот поди ж ты… сын все идет избранной для него дорогой. И в том, что Лэнс потерял единственную женщину, которую любил по-настоящему, тоже виноват отец. Паула не смогла быть женой игрока в поло. Постоянные поездки, бесконечные тренировки и игры, а потом еще разговоры - и все одно поло, поло, поло - да кто ж в состоянии это выдержать? Паула работала редактором в довольно преуспевающем журнале мод в Париже. Ее карьера шла вверх, ей хотелось обосноваться в Париже прочно - независимо от того, как сложатся дела у Лэнса. Она и решила наконец отделиться от него, жить своей жизнью.
Лэнс вытащил маленький флакончик, с которым теперь не расставался. Высыпал две пилюльки на ладонь и быстро проглотил их, даже воды не понадобилось. Погруженный в невеселые мысли, он и не заметил, что Джордан видел его…
В "Эквидоме" проходила тренировка. За исключением нескольких болельщиков да жен играющих, которые в основном были заняты болтовней, на трибунах никого не было.
В стороне от всех одиноко сидел человек. Одет обычно: джинсы, черная куртка, - а вот очки были необыкновенные, с большими черным стеклами на пол-лица. Человек следил за игрой очень заинтересованно - и, казалось, чего-то ждал. Минуту спустя стало ясно, чего именно.
Когда ему показалось, что нужный момент наступил, он вынул из сумки винтовку-короткостволку особой конструкции. Убедившись, что его никто не видит, он выстрелил. Выстрел походил на удар клюшки о мяч - выстрела никто не услышал.
Одна из лошадей на поле качнулась и начала медленно оседать на землю. Всадник, не понимая, что происходит с животным, натянул удила, но лошадь уже упала, увлекла за собой всадника… игра прервалась - болельщики и игроки бросились к упавшему, а незнакомец, бросив внимательный взгляд на поле, быстро исчез.
Джордан резко затормозил у дверей отеля. Молча бросил ключи подошедшему служителю и поспешил к себе в номер. Лэнс… Что-то уж очень не нравился ему Лэнс в последнее время. Джордан не смог бы четко сказать, что его тревожило больше всего в нынешнем Лэнсе: слабая игра или то, что Лэнс принимает наркотики… И что за странное появление Надин Хильер на поле? Джордан был наслышан о любовных похождениях Надин. До сегодняшнего дня, надо признаться, они его мало интересовали. Но сцена, которую он недавно видел, заставила его изменить своему правилу - не вмешиваться в личные дела друзей. Конечно, Лэнс не мальчик и сам должен понимать, что играет с огнем. Узнай Хильер о визите Надин - Лэнсу не поздоровится. Надин начала охоту на Лэнса, когда тот только-только пытается зализать свои раны… Как бы там ни было, интрижка эта будет стоить Лэнсу работы. Если не головы.
Зазвонил телефон. Джордан поднял трубку. Услышал Яна.
- Очередное происшествие, на этот раз на "Эквидоме": свалилась лошадь Эрика.
- Что произошло?
- Никто ничего не знает точно. В четвертом периоде вдруг упала - без видимых причин. На ровном месте. А потом увидели: рана ужасная, море крови…
- И кто стрелял?
- Неизвестно… И никто не услышал выстрела.
- Дело сделано, босс.
- Ты уверен, что тебя никто не засек?
- Уверен ли я? Да за кого вы меня принимаете, босс? Говорю, дело сделано чисто, никто не подкопается.
- Я волнуюсь, никто не должен заподозрить, что следы ведут ко мне.
Жили Хильеры во втором бунгало.
Надин отдыхала, лежа в горячей, благоухающей жасмином ванне. Муж ушел около часа назад. Очередная деловая встреча. За последнее время количество деловых встреч у Гевина явно увеличилось, причем за счет ночных переговоров. Деловые визиты Гевина оборачивались для Надин скучными длинными вечерами, к тому же со страшной головной болью. Однако она участвовала в них. Ради Гевина. А теперь… С недавнего времени он перестал приглашать ее с собой. Честно говоря, она была этому даже рада: вечер в ее распоряжении, делай что заблагорассудится.
Понежившись еще немного в благоухающей воде, Надин вылезла из ванны. Досуха растерлась, придирчиво оглядела себя, обнаженную, в огромном зеркале, что висело в ванной комнате. То, что она там увидела, порадовало женщину. Грудь Надин по-прежнему высокая и, благодаря силиконовым имплантантам, приятно округлая. Тонкость талии поддерживали ежедневные упражнения, а гладкость бедер и живота - операция по удалению всех лишних жировых складок. А вот ногами Надин и не пришлось заниматься: они оставались с юных лет длинными и стройными.
Надин провела руками по грудям: соски сразу напряглись, и женщина почувствовала, как приятное тепло прокатилось волной по телу. Да, прошло, пожалуй, уже слишком много времени с тех пор, как ее тела не вожделел мужчина - его руки, его крепкие мускулы.
Гевин не спал с женой неделями - ему было не до нее, все что-то обдумывал и решал. Последним любовником Надин был молодой игрок во Флориде. Неутомимый любовник! Какая нелепость, что она так упустила его!
По-своему Надин любила мужа, но не настолько, чтобы чувствовать угрызения совести из-за своих похождений. Ей даже в голову не могло прийти оставить Гевина. Муж - нечто совсем иное, чем, скажем, парикмахер или хирург-косметолог. Вообще - люди обслуги. Мужчины разных профессий удовлетворяли различные потребности Надин. В том числе и в постели - что делать, если у мужа нет на это времени, а они старались, как могли, так что муж, пожалуй, должен их благодарить.
Теперь вот этот Лэнс Уитни. Жена недавно оставила его, другой женщины - Надин была почему-то уверена - у Лэнса нет. Все вечера проводит один, не выходит из комнаты. "Как жаль! Он в моем вкусе: красивый, с сильным руками… и не только руками. В сексе, должно быть, необыкновенно горяч и крепок… И ему тоже нужна женщина… А мне - мужчина. Естественное и удачное совпадение", - решила Надин.
Как и предполагала Надин, Лэнс коротал время в одиночестве.
Лежал ничком на кровати. Без рубашки. Голова пустая. Спать не мог.
В который уже раз Лэнс рассматривал портрет своей жены… бывшей жены… висевший на стенке. Почему до сих пор не выкинул ее фотографию? "Наверно, я в глубине души мазохист", - лениво подумалось ему.
Кто-то постучал. Лэнс поднялся, подтянул брюки. Неторопливо подошел к двери. Открыв, в первую минуту не понял, что пришли именно к нему, винные пары не совсем еще выветрились из головы. На пороге стояла Надин Хильер - в розовой блузке, короткой серой юбке, с ослепительной улыбкой на устах.
- О, добрый вечер, миссис Хильер.
- Надин, - поправила женщина. - Может быть, я не вовремя?
"У меня теперь все всегда не вовремя", - подумал Лэнс, но вслух вежливо сказал:
- Нет, что вы, самое время.
- Я могу войти?
Уитни колебался, обдумывая ответ, затем кивнул:
- Входите.
Надин прошла в комнату и, остановившись посередине, огляделась.
- Вам бы надо взять комнату побольше…
- Мне это ни к чему, миссис Хильер.
- Надин, - снова настойчиво поправила она.
- Хорошо, Надин, - кивнул Лэнс. - Значит, вы рассказали мужу о нашем сегодняшнем разговоре и…
Надин оставила свою сумочку на бюро. Повернувшись к Лэнсу, многозначительно сказала:
- Мой муж ничего не знает о нашем разговоре.
- Тогда… зачем вы пришли? - спросил Лэнс довольно бесцеремонно, все еще не решаясь на действия, которые имела в виду женщина.
Надин посмотрела на него яснее ясного.
- Я очень вам сочувствую, Лэнс.
- Никто не знает, где найдешь, где потеряешь, - сказал Лэнс безразличным тоном.
- Мне показалось, - Надин говорила мягко, но настойчиво, - что сейчас вам необходима поддержка, нужен преданный друг… Я могла бы им быть.
- С какой это стати вы собираетесь заботиться обо мне?
- Помочь вам, - улыбнулась Надин.
- Вы… и это ведь правда… можете мне помочь… в делах команды. Это… все же… не единственное, наверное.
- Догадываюсь, о чем вы подумали, Лэнс. Признаюсь вам: я столь же одинока, как и вы. Муж мой любит меня, как умеет. Но он так занят все время! Он потратил годы, чтобы сделать себе имя, заработать большие деньги. И у него, на меня так мало времени.
Жалобный монолог был коротким. Надин присела перед Лэнсом на корточки. Ладони легли на его колени, потом на бедра. Лэнс стоял недвижно, не говоря ни слова, не сделав ни одного отталкивающего жеста. Тогда ладони поднялись выше, и Надин осторожно начала расстегивать ему ширинку. Лэнс не пытался остановить Надин, когда она пошла еще дальше.
- Какой он у тебя замечательный… и какой большой!
Лэнс быстрым движением расстегнул до самого низа кофточку Надин. Сжав ее груди своими сильными руками, пробормотал:
- Они тоже не маленькие.
В голове загудело. Лэнс знал, что совершает безумство. Равнозначное самоубийству. Но остановиться уже не мог.
Лэнс затащил ее в спальню. Господи, чего только она не вытворяла с ним в постели!
- Вот теперь он в самом деле большой! - удовлетворенно воскликнула Надин, губами и пальцами лаская его мужские органы, все более страстно, до исступления сжимая их. Вдруг остановилась, откинулась. Лэнс с силой притянул ее к себе.
- Умоляю, не останавливайся!
- О, да ты уже готов, - прошептала Надин, медленно приподнимаясь на ноги. - Но я хочу, чтобы мы были готовы оба. - И вспрыгнула ему на грудь. Обхватила голову Лэнса, прижала его рот к своим грудям, мягким и трепетным. Ее соски под губами мужчины твердели. Не отрываясь от них, Лэнс протянул руки вниз, чтоб сдернуть с женщины трусики и чулки.
- О, дорогой мой, поосторожнее, - закрыв глаза, ворковала Надин. - Очень будет трудно объяснить мужу, где я умудрилась порвать белье.
Лэнс хотел опрокинуть Надин, но она решила иначе. Лэнс так и остался лежать на спине, а Надин, раздвинув ноги, стала продвигаться по нему то вверх, - так, что Лэнс мог полностью насладиться податливостью ее ягодиц, - то вниз, лаская его тело губами и языком и с наслаждением ощутив наконец оргазм, когда Лэнс вошел в нее.
Давно уже Надин не испытывала такого полного удовлетворения, как в этот раз. Наконец отдышавшись, она положила голову Лэнсу на грудь и задумчиво изрекла:
- Знаешь, мне кажется, что мы с тобой будем очень хорошими друзьями.
В шумном ночном баре, где завсегдатаями были проститутки и длинноволосые голубые, двое мужчин встретились для серьезного делового разговора.
- Ну что, сделаешь?
- Будь уверен. Все будет, как надо.
- Сколько?
Последовала небольшая пауза.
- Я назову цену после.
- Когда? Долго ждать?
- Постараюсь поскорей.
- И сделаешь так, что никто не заподозрит ни тебя, ни меня?
Собеседник обиделся:
- Работаю профессионально, никто ничего не пронюхает. Гарантирую, шеф.
Палм-Бич, февраль 1987
- Я семь раз за последние восемь лет была во Флориде, и ни разу мне не посчастливилось испытать тут полную радость, - жаловалась Слоун.
Привратники открывали тяжелые ворота, от которых шла аллея к зданию "Поло-клуба", расположившегося в одном из чудеснейших уголков Штатов на Палм-Бич. - Меня всегда изнуряла напряженная программа: из аэропорта - в отель, потом книжные магазины, интервью, встречи с читателями, опять магазины…
- Я-то приехал сюда играть, - прервал ее Джордан, - и тоже не могу похвастаться, будто много чего видел на Палм-Бич, кроме "Поло-клуба" да игрового поля.
Привратник открыл дверцу машины, помогая Слоун выйти. Выпорхнув, Слоун огляделась вокруг. Да, красота и ухоженность пленяли глаз. Это был тот или почти тот мир, в котором родился Джордан и в котором она, Слоун, до сих пор чувствовала себя, как захватчик на оккупированной территории. Она - автор нашумевших бестселлеров. А в глубине души не знаменитая Слоун Дрисколл, а дерзкая Сэмми Дуглас, девчонка с улицы, проложившая сама себе путь к славе, - так вот, это она смотрела на манящий и волнующий мир со страхом и вожделением.
- Филлипс, - представился Джордан, когда они переступили порог клуба, - мы из "Достойных", команды Хильера.
Постное выражение лица встречавшего их служителя клуба мгновенно изменилось, засияло почтительностью.
- Мистер и миссис Хильер уже здесь, пожалуйста, проходите.
За большим столом возле окна сидели Хильеры и Уэллсы, Ян с Дасти. Мучины поднялись, чтобы поздороваться с пришедшими. Холодная и чопорная миссис Хильер в своем идеальном туалете от Валентино приковала к себе внимание Слоун. Да и Надин взглянула на Слоун так открыто изучающе, что стало Не по себе. Приход Слоун был почему-то неприятен миссис Хильер. Почему, интересно? В общем-то ей, Слоун, на это плевать, но все-таки неприятно оказаться в ситуации, когда тебя столь неприкрыто презирает совершенно незнакомый тебе человек.
Дасти прервала размышления Слоун.
- Вчера вы еще не прибыли на Палм-Бич. Мы с отцом подумали даже, что вы вообще не приедете.
- Мы очень торопились, но пришлось задержаться в Нью-Йорке. По моей вине. Шло мое интервью в телепередаче "Доброе утро, Америка", запись продлилась дольше, чем я ожидала.
Официант принес напитки - разговор ненадолго прервался. Слоун перебросилась несколькими словами с Дасти, украдкой наблюдая за Надин. Та сидела молча - Слоун захотелось вовлечь ее в разговор.
- Вы часто приезжаете сюда, миссис Хильер? - наконец решилась Слоун.
- В клуб? Когда бываем в городе, то часто, - холодно ответила Надин.
- Здесь прекрасно кормят.
- Обычно, - равнодушно протянула миссис Хильер.
Слоун начинала "заводиться". Миссис Хильер уж слишком явно выказывала свое пренебрежение, и не будь Слоун в престижном клубе, она бы знала, как себя вести и что сказать. Но, вспомнив, что Гевин Хильер платит Джордану четверть миллиона долларов в год, сдержалась.
- Какая странная женщина, - поделилась она своим впечатлением с Дасти, когда все встали из-за стола.
- Кто?
- Надин Хильер.
- А, эта… - понимающе улыбнулась Дасти. - Не обращай внимания. Подозреваю, что она в очередной раз вышла на тропу охоты.
- Охоты?
Дасти шепотом дала разъяснения.
- У Надин особенность: не находит себе места, если видит молодого и привлекательного самца. Для нее главное - хороший самец.
- Я что-то слышала…
- О ее постельных приключениях? Полагаю, что единственный, кто этого не слышал, - ее собственный муж. Когда она ищет очередного любовника - все вокруг знают это.
- Кто же ей больше нравится?
- Молодые. Чем моложе - тем лучше.
- Забавно… - Новость, сообщенная Дасти, была Слоун неприятна.
Рядом с "Поло-клубом" располагалось игровое поле. Из некоторых клубных комнат можно было легко наблюдать за игрой.
Этим и занимался сейчас Гевин Хильер. Подошла Надин.
- Похоже, Альварес исчерпал уже ресурсы своей команды, - удовлетворенно заметил Гевин. - Мои за последнее время изрядно потеснили "Красных дьяволов" Антонио Альвареса.
- Сам Альварес играет четвертый матч на этой неделе. А ему, заметь, все нипочем…
Надин усмехнулась.
- Что, положил на него глаз?
Хильер не повернул головы: оторвать его от игры не могло ничто.
- Я смотрю на любого игрока по-своему.
- Естественно, - сказала вслух Надин, подумав про себя, что и она -’тоже.
Надин с не меньшим интересом, чем муж, смотрела на поле: искала взглядом Лэнса Уитни. Они не виделись после их бурной встречи. Надин страстно хотела новой, но не забывала о мерах предосторожности. Если Хильер что-то заподозрит, немедленно подаст на развод, а это совершенно не входило в планы Надин. Только круглая дура могла отказаться от завидного положения миссис Хильер.
Слоун подошла к Джордану сразу после окончания матча.
- Ребята Альвареса что-то сегодня не в форме, - поделился С ней наблюдением Джордан. - Наверное, из-за лошадей: только на прошлой неделе кончился карантин.
- С кем станешь тренироваться, кого побеждать? - засмеялась Слоун. У нее был забавный вид, обеими руками она держала шляпу, чтобы та не улетела: ветер был ураганной силы.
- Что за ирония?.. Я только сказал, что мы победили слишком легко. Потренируйся они подольше, игра прошла бы интересней. Я же встречался с Альваресом раньше - игрок, которого никогда в жизни не забудешь.
- Неужто сильнее Максвелла Кениона?
- Нет, Макс силен, но совсем по-другому.
- Почему ты до сих пор злишься на него? - Вопрос непроизвольно сорвался у Слоун с языка.
- С чего ты взяла?
- Вы были друзьями, я помню, как Лэнс рассказывал об этом в Довилле.
- Были когда-то… Но я не нуждаюсь в друзьях вроде Макса Кениона.
- Из-за Джилли…
- Из-за Джилли. Макс влез третьим. Не в моих правилах оставаться с таким типом в дружеских отношениях.
Слоун чувствовала, что не стоит продолжать разговор на столь щекотливую тему, но ей так хотелось знать ответ Джордана.
- Джордан, а если бы ты не испытывал к Джилли никаких чувств?..
Джордан холодно посмотрел на Слоун.
- Прекрати. То, что было между мной и Джилли, давным-давно кончено. И кончено не из-за Макса. И не ройся в моем прошлом, к добру это не приведет.
Да, если Джордан решил прекратить разговор, возражать бесполезно, Слоун прекрасно это знала. Она шла, понурившись: ее сомнения подтвердились. Джордан не хочет вспоминать Джилли - значит, былые отношения все еще для него что-то значат.
Надин, замаскировавшись до неузнаваемости (черные очки, черное мешковатое пальто, черная шляпа с огромными полями), покинула свой роскошный номер, где муж вел по телефону какие-то деловые переговоры, и направилась в отель, к Лэнсу. Осторожно, твоя затея опасна. Надин могла видеться с Лэнсом только во время матчей команды Хильера. Теперь она улучила время, пока муж занят. Впрочем, опасность разоблачения лишь возбуждала Надин, придавала ее отношениям с Лэнсом особую остроту.
О, кажется, на лестнице никого. Найти номер Лэнса оказалось нетрудно: она сама выбирала его и оплачивала. На стук никто не ответил. Он не ждет ее? Почему так долго возится? Наконец открыл.
- До двери так близко, Лэнс.
- Я говорил по телефону. Что-нибудь срочное? - Лэнс смотрел, как Надин, садясь на кушетку, снимает очки и шляпу. - Я не ждал тебя.
- Конечно, срочное. - Надин бросила беглый взгляд на стол, заметила пузырек с пилюлями. Она знала, что Лэнс употребляет наркотики: интересно, это кокаин?
Сняв пальто, Надин повернулась к Лэнсу.
- Я так соскучилась по тебе.
Лэнс безразлично посмотрел на гостью.
- В самом деле?
- Да, подойди ко мне, и я покажу, как сильно…
Двое мужчин повстречались для делового разговора в ночном клубе.
- Это первый! - один из собеседников вытащил фотографию и протянул партнеру.
Тот внимательно изучил изображение и вернул обратно.
- Жаль портить такого красавчика.
- Надеюсь, ты хорошо его запомнил?
- Да, будут ли пожелания относительно форм исполнения… например, как…
- Нет, это твое дело, меня интересует только результат.
- О’кей. В результате будьте уверены.
- Обязательно… Когда деньги?