Стоя позади, Меган наблюдала, как слаженно они трудились. Натаниэль взял половицу, взглянул вниз и установил ее на место, потом постучал и подвинул, используя маленький деревянный брусок. Как только он удовлетворился результатом, Дженни, подпрыгивая, встала перед ним. Девочка вцепилась в молоток обеими ручками, а Натаниэль - более храбрая душа, чем воображала Меган - приставил и удерживал гвоздь.
- Не своди глаз с цели, - поучал Найт и терпеливо ждал, пока малышка постепенно вгоняла гвоздь по самую шляпку.
Потом, обхватив Дженни, оттащил подальше.
- Всех мучает жажда, - небрежно заметил Найт. - Разве не так, помощники?
- Да, да.
Алекс взялся за шею и изобразил страдальческий вид.
Натаниэль принялся забивать следующий гвоздь.
- На кухне есть лимонад и, если кто-то возьмет на себя труд принести кувшин и несколько стаканов…
Четыре пары возбужденных глаз требовательно пригвоздили Меган к месту. Раз уж не собирается быть плотником, придется стать девочкой на побегушках.
- Ладно.
Мег отставила портфель и направилась по законченной части веранды к передней двери. Натаниэль молча ждал.
Через несколько секунд изнутри донесся пронзительный восхищенный свист, сопровождаемый приглушенным вскриком. Найт хмыкнул, когда Птица призывно заорала: "Эй, милая, угостить тебя выпивкой? Вот смотрю я на тебя, детка".
Когда попугай завопил "Нет ничего лучше женщин", дети от хохота рухнули на настил.
Меган вышла пару минут спустя, неся поднос с напитками. Следом несся птичий крик:
"Начнем-ка поцелуям нашим счет:
Где двадцать, там дойдем и до двухсот".
Мег выгнула бровь, устанавливая ношу на доски:
- Милая пташка, прямо-таки вылитый Богарт - музыкальное шоу и стихи.
- У него верный глаз на красивых женщин.
Натаниэль поднял стакан, ополовинил содержимое, потом оглядел Меган и одобрил аккуратный французский пучок, свежие блузку и слаксы.
- И в этот раз знаток не промахнулся.
- Тетя Коко говорит, что Найту нужна женщина, - чмокнул губами над терпким лимонадом Алекс. - Не понимаю зачем.
- Чтобы спать с ней, - пояснила Дженни, заставив и Натаниэля, и Меган разинуть рты от изумления. - Взрослым очень одиноко ночью, поэтому они любят спать вместе с кем-то. Как мама с папой. А у меня есть мой медвежонок, - продолжила девочка, нежно обращаясь к любимой мягкой игрушке. - Так что мне совсем не одиноко.
- Пора передохнуть, - героически проглотил смешок Найт. - Почему бы вам, ребята, не взять Пса и не прогуляться с ним к воде?
Идея была единодушно одобрена. С боевым кличем и бодрым топаньем, троица помчалась прочь.
- Малышка попала в точку.
Натаниэль провел холодным стаканом по вспотевшему лбу.
- Ночи могут быть очень одинокими.
- Уверена, Дженни с радостью отдаст тебе своего медведя.
Меган отступила, якобы изучая дом.
- Очень милое место, Натаниэль.
Щелкнула пальцем по нахальным лепесткам анютиных глазок.
- Так по-домашнему.
- А ты ожидала увидеть воронье гнездо с замызганным линолеумом?
Мег невольно улыбнулась:
- Что-то вроде того. Хочу поблагодарить тебя за то, что позволил Кевину проводить здесь время.
- Я бы сказал, что троица сплотилась в единую команду.
Улыбка Мег смягчилась, потому что из-за дома послышался веселый детский гогот.
- Да, ты прав.
- Мне нравится, когда они болтаются рядом. Прекрасная компания.
Найт устроился на настиле в позе лотоса.
- У мальчика твои глаза.
Улыбка Мег исчезла.
- Нет, Кевин кареглазый.
"Как отец".
- Не цвет. Взгляд. Очень серьезный и глубокий. Как много ты ему рассказала?
- Я…
Мег оборвала себя и вздернула подбородок:
- Пришла сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой свою личную жизнь.
- А что ты пришла обсудить?
- Забрать детей и пробежаться по вашим документам.
Натаниэль кивнул на ее портфель.
- Принесла с собой?
- Да.
Мег взяла кейс и, увидев, что другого места нет, уселась на доски перед хозяином дома.
- Обработала данные за первый квартал, то есть: за январь, февраль и март. За этот период расходы превысили доходы, хотя на самом деле вы могли бы получить немного наличных за ремонт судна. Имеются неоплаченные счета за февраль.
Мег вытащила бумаги и пролистала аккуратно распечатанные листы.
- Мистера Жака Ларю на сумму одна тысяча двести тридцать два доллара тридцать шесть центов.
- У Ларю выдался неудачный год.
Натаниэль плеснул себе еще лимонада.
- Мы с Холтом согласились предоставить ему некоторое время.
- Что ж, это ведь ваш бизнес. Обычно через тридцать дней после неуплаты долга начинают начислять ежедневные пени за просрочку платежа.
- Обычно здесь, на острове, мы более дружелюбны.
- Ваше право.
Мег поправила очки.
- А теперь, как можешь видеть, я разложила документы по содержанию. Затраты: арендная плата, коммунальные услуги, расходные материалы, реклама и так далее. Кроме того, заработная плата и налоги.
- Новые духи.
Она посмотрела вокруг.
- Что?
- У тебя новые духи. С жасминовым оттенком.
Мег растерянно взглянула на Найта:
- Подарок Коко.
- Мне нравится.
Найт наклонился ближе:
- Очень.
- Ладно, - Мег откашлялась и перевернула страницу. - А здесь доходы. Добавила еженедельную выручку от продажи билетов на туры, чтобы предоставить вам данные за каждый месяц и итог с начала года. Вижу, вы заключили сделку с "Пристанищем", предоставляя скидки на экскурсии постояльцам гостиницы.
- Мы решили, что это вполне по-дружески… и неплохой бизнес к тому же.
- Согласна, идея вполне разумная. В среднем восемьдесят процентов гостей отеля пользуются этим предложением. Я… Обязательно сидеть так близко?
- Ага. Поужинаем вечером, Мег?
- Нет.
- Боишься остаться со мной наедине?
- Да. А теперь взгляни, в марте ваш доход начал расти…
- Приходи с мальчиком.
- Что?
- У меня заплетается язык? - хмыкнул Найт и стащил очки с ее переносицы. - Я сказал: возьми с собой Кевина. Прокатимся в одно неплохое местечко. Шикарные рулеты с омаром.
Натаниэль широко развел руки, демонстрируя размеры омаров величиной с Новую Англию, чем заставил Меган улыбнуться.
- Не стану утверждать, что блюда дотягивают до стандартов Коко, зато прекрасно отражают местный колорит.
- Посмотрим.
- Ха-ха. Родительская отговорка.
Мег вздохнула и пожала плечами.
- Хорошо. Кевин будет счастлив.
- Отлично.
Найт водрузил очки на место и встал, чтобы поднять очередную доску.
- Тогда вечером едем.
- Сегодня вечером?
- А чего ждать? Можешь позвонить Сюзанне и предупредить, что по дороге высадим ее отпрысков у дома.
- Ладно.
Теперь, когда Найт повернулся спиной, у нее не осталось иного выбора, кроме как глазеть на игру мускулов, пока он устанавливал брус. Мег проигнорировала мимолетный толчок в животе и напомнила себе, что на ужине сын будет компаньоном.
- Никогда не пробовала рулет из омаров.
- Значит, получишь большое удовольствие.
И оказался абсолютно прав. Поездка по длинной извилистой дороге в импозантном "форде" сама по себе доставила немалую радость. Маленькие деревушки, через которые они проезжали, казались игрушечными, как картинки. Солнце тонуло в горизонте, бриз, проникавший в автомобиль с открытым верхом, приносил запахи то рыбы, то цветов, то моря.
Квадратное сооружение - размером чуть больше вагона-ресторана - из поблекшего сероватого дерева покоилось на сваях в воде, к нему вел расшатанный трап. Внутреннее художественное оформление составляли порванные рыболовные сети и разбитые панцири омаров. Сучковатые столы стояли на таком же сучковатом полу, соответствующие обстановке кабинки словно обрызгали дьявольским брандспойтом. В безнадежном усилии придать атмосфере романтизма в центре каждого стола выставили раскрашенных тунцов, возможно, изображавших земной шар во время урагана. Свечи, воткнутые в жестяные баночки, не горели. Вечернее меню, небрежно написанное на классной доске, висело возле открытой кухни.
- Сегодня у нас рулет из омара, салат с омаром и просто омары, - объясняла официантка явно измотанному семейству из четырех человек. - Есть пиво, молоко, ледяной чай и безалкогольные напитки. Картофель-фри, салат из шинкованной капусты, но никакого мороженого, машина не работает. Что будете заказывать?
Узнав Натаниэля, оставила клиентов, подошла и твердо ударила его в грудь.
- Где пропадал, капитан?
- Ох, Джули, где меня только не носило. Жажду отведать рулет из омара.
- Ты попал в нужное место.
Официантка - тощее чучело с пучком седых с голубым отливом волос - хитро прищурилась на Меган:
- Так… это кто такая?
- Меган О'Рили, а рядом ее сын Кевин. А это Джули Петерсон. Готовит лучших омаров на острове Маунт Десерт.
- Новый бухгалтер Башен, - весело кивнула Джули. - Ладно, присаживайтесь, располагайтесь. Вернусь, когда улучу минутку.
Потом вернулась к другим клиентам:
- Ну, будем заказывать или просто сидеть и дышать воздухом?
- Еда здесь гораздо лучше обслуживания, - подмигнул мальчику Натаниэль, ведя их к кабинке. - Ты только что познакомился с одной из достопримечательностей острова, Кевин. Семейство миссис Петерсон более ста лет занимается ловлей и приготовлением омаров.
- Ничего себе!
Кевин воззрился на хозяйку, которая - на его почти девятилетний взгляд - казалась достаточно старой, чтобы лично справляться с фамильной работой как минимум целый век.
- В детстве я недолго трудился здесь. Драил палубу шваброй.
"И Джули была добра ко мне. Прикладывала лед или смазывала бальзамом синяки, не задавая вопросов".
- Я думала, ты работал с семейством Холта… - начала Меган и выругала себя, когда он поднял бровь. - Коко упоминала об этом.
- Какое-то время болтался у Брэдфордов.
- Вы знали дедушку Холта? - поинтересовался Кевин. - Он ведь один из призраков.
- Конечно. Мистер Брэдфорд частенько посиживал на крыльце дома, где сейчас живут Алекс и Дженни. Иногда прогуливался к утесам под Башнями. Искал Бьянку.
- Лила говорит, что теперь Бьянка с Кристианом гуляют там вместе. Но я их не видел.
Что стало сокрушительным разочарованием.
- А вы когда-нибудь встречались с привидениями?
- И не раз.
Натаниэль проигнорировал жесткий пинок, который Меган дала ему под столом.
- В Корнуолле, где на убийственные скалы падают туманы, похожие на что-то живое, я видел женщину, стоявшую на краю и вглядывавшуюся в море. На ней был плащ с капюшоном, в глазах блестели слезы.
Кевин перегнулся над столом, возбужденный и восхищенный.
- Я направился к ней сквозь мглу, и тут она обернулась. Очень красивая и очень печальная. "Пропал, - промолвила она. - Он пропал. И я тоже". И вдруг растаяла в воздухе. Словно дым.
- Честно? - испуганным шепотом спросил Кевин.
"Честность тут не главное. Главное - таинственность истории".
- Местные жители называли ее "Капитанская леди". По легенде, ее муж и его судно попали в шторм в Ирландском море. Всю жизнь и после смерти она ночь за ночью появлялась на скалах, оплакивая своего морехода.
- Может, тебе стоит начать писать романы, как Макс, - проворчала Меган, удивленная и раздраженная дрожью, пробежавшей по позвоночнику.
- О, Найт еще и не такое наплетет, - шлепнула на стол два пива и безалкогольный напиток Джули. - Специально, чтобы побаловать меня баснями обо всех местах, где побывал. Хотя догадываюсь, ты действительно многое повидал, а, капитан?
- Ага.
Натаниэль поднес бутылку к губам.
- Но тебя, дорогая, не забывал никогда.
Джули смешливо закудахтала и ударила Найта кулаком по плечу.
- Льстец, - ухмыльнулась она и заковыляла прочь.
Меган воззрилась на пиво:
- Она не приняла у нас заказ.
- И не будет. Просто принесет все, что посчитает нужным.
Найт сделал еще глоток.
- Потому что любит меня. Если не нравится пиво, я сумею очаровать ее, и она все поменяет.
- Нет, все прекрасно. Наверное, ты знаешь многих на острове, ведь ты вырос здесь.
- Немногих. Я долго отсутствовал.
- Найт обогнул весь земной шар. Дважды, - сообщил Кевин, потягивая содовую через соломинку. - Сквозь ураганы, тайфуны и все такое.
- Должно быть, это увлекательно.
- Иногда.
- Почему решил уйти?
- Больше пятнадцати лет ходил на чужих судах. Теперь вожу собственное. Совсем другая жизнь.
Натаниэль положил руку на перегородку кабинки.
- Так же как у тебя после прибытия сюда.
- Нам здесь нравится, - мальчик начал долбить соломинкой лед в стакане. - Босс мамы в Оклахоме был скрягой.
- Кевин.
- Дедушка так говорил. И еще начальник совсем не ценил тебя. Ты зарывала в землю свои таланты.
Кевин не понимал, что это означает, но бабушка утверждала, что это так.
- Дедушка пристрастен, - улыбнулась Мег и взъерошила сыну волосы. - Но нам действительно здесь нравится.
- Наедайтесь от души, - приказала Джули и поставила на стол три огромные тарелки.
Длинные багеты хрустящего хлеба были заполнены кусками омаров, выглядывающих из насыпей шинкованной капусты и небольших горок картофеля-фри.
- Девочке нужно прибавить в весе, - заявила хозяйка. - Да и мальчонке тоже. Не подозревала, что тебе нравятся худышки, капитан.
- Нравятся, особенно с тех пор, как научился правильно их готовить, - заявил Натаниэль, вызвав у Джули бурный приступ хохота.
- Невозможно съесть все это, - обескуражено уставилась на тарелку Меган.
Натаниэль уже углубился в еду.
- Конечно, возможно. Итак, успела просмотреть книгу Фергуса?
- Не совсем.
Меган немного откусила. Вопреки непрезентабельной обстановке, еда тянула не меньше, чем на четыре звезды.
- Сначала намерена разобраться в накопившихся задолженностях. Поскольку документы "Туров" в плохом состоянии, первым делом решила начать с них. Кроме того, надо обработать второй квартал и у вас, и в "Пристанище".
- Твоя мама - очень практичная женщина, Кев.
- Ага.
Кевин сумел проглотить гигантский кусок омара.
- Дедушка говорит, что она должна почаще выходить куда-то.
- Кевин.
Но предупреждение запоздало, Натаниэль уже усмехался:
- Вот как? Что еще говорит дедушка?
- Что мама должна пожить немного для себя.
Кевин зарылся в картофель-фри с целеустремленностью голодного ребенка.
- И что мама слишком молодая, чтобы скрываться, как отшельник.
- Твой дедушка очень мудрый человек.
- О да. Он все знает. У него в крови нефть, а в голове лошади.
- Цитирует мою мать, - сухо пояснила Меган, - которая тоже все знает. Вернемся к книге Фергуса.
- Просто гадал, возбудит ли тетрадь твое любопытство.
- Немного. Пожалуй, часок-другой или вечер смогу уделить записям.
- Уверен, что твой отец под словами "пожить немного для себя" имел в виду совсем иное, Мег.
- Неважно.
Меган предпочла обратиться к более безопасной теме:
- Некоторые страницы безнадежно выцвели, но в других содержится крайне мало незначительных ошибок, подсчеты очень точные. Не считая последних нескольких листов, где совершенно бессистемно записаны какие-то числа.
- Ужас какой. Неужели никакой закономерности?
- Пока никакой, придется лучше присмотреться.
- Иногда можно проглядеть что-то большое, внимательно вглядываясь в мелочи.
Натаниэль подмигнул Джули, пока та устанавливала очередной поднос с напитками. На сей раз для него принесли кофе. Хозяйка знала, что за рулем Найт не позволяет себе больше одной бутылки пива.
- С удовольствием взглянул бы на тетрадь.
Меган нахмурилась:
- Зачем?
- Люблю загадки.
- Не думаю, что это такая уж интересная загадка, но если семейство согласится, то и я не стану препятствовать.
Меган откинулась назад и вздохнула:
- Прошу прощения, но больше в меня не влезет.
- Отлично, - поменялся с ней тарелками Натаниэль. - Я доем.
К изумлению Меган, действительно доел. Кевин тоже сумел одолеть свою порцию. Сын так стремительно рос, что, когда садился за стол, часто казалось, будто он готов проглотить и фарфор вместе с пищей. Но Натаниэль, не моргнув глазом, опустошил свою тарелку и половину ее порции.
- Ты всегда так много ешь? - спросила Меган, когда они отъезжали от ресторана.
- Нет. Но всегда хотел. Ребенком никак не мог набить живот.
"Возможно, потому, что съестное не часто подворачивалось".
- А в море быстро привыкаешь есть что дают.
- С таким аппетитом ты должен весить триста фунтов.
- У некоторых людей пища сгорает быстро, - взглянул на Мег Найт. - Как у тебя, например. Вся твоя нервная энергия просто сжирает калории.
- Я не худышка, - проворчала Меган.
- Нет. Хотя и сам так считал, пока не дотронулся до тебя. Скорее, гибкая… когда мужчина прижимает тебя к себе, то ощущает настоящую мягкость.
Мег зашикала, оглядываясь через плечо.
- Парень вырубился, как только я завел двигатель, - сообщил Натаниэль.
И она увидела, что Кевин в самом деле крепко спит, растянувшись на заднем сидении и закрыв голову руками.
- Однако не представляю, что за беда, если мальчик заметит, что мужчина интересуется его матерью.
- Он еще маленький.
Меган повернулась, нежность в глазах пропала:
- Не хочу, чтобы он подумал, будто я…
- Живой человек?
- Это тебя не касается. Он мой сын.
- Так и есть, - легко согласился Натаниэль. - И ты чертовски хорошо о нем заботишься.
Мег осторожно взглянула на собеседника:
- Спасибо.
- Не за что. Просто констатация факта. Нелегкая доля - в одиночку растить ребенка. Но ты прекрасно справилась.
Невозможно долго злиться на Найта, особенно помня рассказ Коко.