Квин встал и налил себе еще водки. Бокалы и ведро со льдом были от Розенталя. Он ценил элегантные вещи, как, впрочем, и грубые. Для него не было особой разницы, пьет ли он пиво из бутылки или вино из хрустальной рюмки, главное - утолить жажду. Он ценил красоту, но не был ее рабом. Внешняя оболочка ничего не значила для него. Когда обстоятельства требовали, он и сам мог прикинуться очень крутым.
Шантел О’Харли была красива и элегантна. Если он возьмется помогать ей, то сам характер работы заставит его понять, где тут оболочка, а где глубоко запрятанная сущность. Именно это и заставляло его сомневаться. Он хорошо понимал, как опасно бывает познать другого человека для всех, кто в таком деле завязан.
Если он все-таки возьмется ей помогать, то сумеет устоять перед ее красотой. Его отношение к Шантел могло меняться в зависимости от обстоятельств. Но он не сможет побороть стремление узнать, что кроется за прекрасным фасадом. Ему никогда не удавалось устоять перед этим.
Проглотив водку, он повернулся к ней. Шантел снова сидела на стуле, и по ее виду можно было подумать, что она от всего отрешилась и расслабилась. Двигались только пальцы ее левой руки, они слегка сгибались и разгибались, словно она сосредоточила на них все свое внимание. Он пожал плечами и подстроился под ее настроение.
- Пятьсот долларов в день плюс расходы.
Шантел подняла бровь. Это было единственное ее движение. Но с его помощью она сумела передать целую гамму чувств: удивление, практичность и неприязнь. Но совсем не облегчение, которое она испытала.
- Это весьма крупная сумма, мистер Доран.
- Ваши деньги не пропадут даром.
- Именно в этом я и хочу убедиться. - Отклонившись назад, она сцепила пальцы под подбородком. У нее были тонкие запястья, а кисти такие же нежные, как и лицо. На правой руке сверкнул бриллиант, а потом снова стал белым и холодным, как она сама. - А что я получу взамен пятисот долларов в день плюс расходы?
Его губы искривились, как перед тем, как он поднес к ним бокал.
- Вы получите меня, мисс О’Харли.
Она слегка улыбнулась. Опыт помог ей. Она снова обрела контроль над своими чувствами, и страх отступил.
- Это интересно. - Взгляд, которым она его одарила, мог бы пригвоздить человека к стене и заставить его молить о прощении.
Квин почувствовал удар и признал, что он был весьма сильным.
- А что мне с вами делать?
- Вы получите от меня отдачу. - Он подошел к ней и, остановившись у ее стула, наклонился.
Она уловила его запах - не одеколона, не мыла или пудры, а запах сильного мужчины, и от этого ей стало спокойно.
Она не отодвинулась, а просто обняла себя руками, чувствуя, что нравится ему.
- Какую же отдачу, мистер Доран?
Она была похожа на женщину на картине, которую, как ему показалось, он видел в Лувре тысячу лет назад.
- То, что я буду делать для вас. Пять сотен в день, мой ангел, и ваше доверие в придачу. Такова моя цена. Вы платите эти деньги и получаете охрану в течение двадцати четырех часов. Мы начнем с того, что один из моих людей станет охранять ваши ворота.
- Если у меня есть ворота, зачем мне охранник?
- Разве вам никогда не приходило в голову, что от этих ворот нет никакого толку, если вы открываете всем, кто ни позвонит?
- Мне не приходило в голову только одно: я должна запираться у себя в доме.
- Привыкайте к этому, поскольку тот, кто присылает эти цветы, не относится к числу здоровых людей.
В ее глазах вспыхнул ужас и тут же погас. Он оценил, как быстро она сумела справиться с ним.
- Я это знаю.
- Итак, мне потребуется расписание ваших съемок. И начиная с завтрашнего дня один из моих людей будет при вас все время, когда вы будете высовывать свой красивый носик из дома.
- Нет. Она встала и посмотрела ему в лицо. В ней вспыхнуло упрямство, которым отличались все О’Харли. - За пять сотен баксов в день я хочу, чтобы меня сопровождали вы сами, Доран. Вам доверяет Мэт, и за это я вам плачу.
Они стояли близко друг от друга, очень близко. Он почувствовал запах, сочившийся из всех ее пор, и в этом запахе не было ни спокойствия, ни изысканности. От совершенных черт ее лица у него захватило дыхание. Волосы, зачесанные назад, падали на спину великолепным каскадом и были похожи на ангельские. Что произойдет, если дотронуться до них? Вознесется ли он на небеса или будет низвергнут в ад? Но, если бы дело дошло до этого, Квин не думал бы о последствиях.
- Вы можете пожалеть об этом, - прошептал он, а потом его рот растянулся в улыбку.
Да, Шантел сразу поняла, она пожалеет об том, но гордость не позволяла ей отступать.
- Я плачу вам деньги, мистер Доран. И таково мое условие.
- Вы здесь босс. - Он поднял ее бокал и протянул ей. - Утром придут двое моих людей и поставят на телефон…
- Я не хочу.
- Я не возьмусь за эту работу, если вы будете связывать мне руки. - Его легкая улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. - Мы поставим на телефон прослушивающее устройство. Может, этот тип скажет что-нибудь, благодаря чему мы сможем его вычислить, может нам повезет, и мы определим его номер. Относитесь к нам как к врачам. - Он снова улыбнулся ей, довольный своей находкой. Если вы захотите сказать что-нибудь личное одному из своих… друзей, не думайте о нас. Мы и не такое слыхали.
Труднее всего Шантел было справиться с гневом. Он мгновенно охватил ее, но прежде чем она ответила, ей удалось подавить его.
- В этом я не сомневаюсь. Что еще?
- Я заберу с собой эти письма. Вряд ли нам удастся установить, где была приобретена бумага, на которой они написаны, но мы попытаемся. Может, вы догадываетесь, кто из ваших знакомых мог бы писать их?
- Нет. - Ответ прозвучал сразу же и с полной уверенностью.
Квин решил сам проверить всех, кто был рядом с ней.
- А за последние месяцы вы не встречали кого-нибудь, кто мог бы пролить свет на это дело?
- Я встречалась с сотнями людей.
- Отлично. - Он вытащил из кармана блокнот и огрызок карандаша. - Назовите мне номера мужчин, с которыми вы спали. В течение последних месяцев.
- Идите к черту, - сладко произнесла она и собиралась уже сесть, но он схватил ее за руку.
- Послушайте, я не собираюсь играть с вами. Мне совершенно не интересно, сколько мужчин побывало у вас в постели. Я задаю вопросы, потому что этого требует дело.
- Вы правы. - Шантел откинула назад голову. - Мое дело.
Ее кожа была теплее, чем казалось. Он решил, что подумает об этом позже.
- Один из них, возможно, потерял голову. Может вы переспали с ним всего пару раз, а он решил, что имеет на вас права. Подумайте об этом. Все это началось шесть недель назад, так с кем же вы были до этого?
- Ни с кем.
Квин крепче сжал ее руку, а на его лице появилась досада.
- Давайте сделаем перерыв, ангел мой. Я не собираюсь торчать здесь всю ночь.
- Я сказала, ни с кем. - Она выдернула свою руку. На какое-то мгновение ей захотелось назвать ему десяток имен, нет, два десятка, только чтобы увидеть, как он остолбенел. - Верьте или не верьте во что хотите.
- Просто в голове не укладывается, что вы проводите свои вечера в одиночестве, штопая носки.
- Ну конечно, я же тащу в себе в постель всякого мужика, который проходит в полуметре от меня. - Рассчитанным движением она опустила взгляд, словно измеряла расстояние между ними.
- А мне кажется того, что в двадцати сантиметрах, - прошептал он.
- Простите, что разочаровала вас, но, прежде чем ложиться с кем-нибудь в постель, я должна заинтересоваться этим мужчиной, а меня никто не заинтересовал. Кроме того, я работала, а работа отнимает очень много времени. - Бессознательным движением она потерла свое запястье там, где еще недавно были его пальцы. - Удовлетворены?
- Охолонись, Квин. - Почувствовав, что обстановка накаляется, Мэт подошел к Шантел и обнял ее за плечи. - Ей и так тяжело.
- Мне платят не за то, чтобы я держал за руку. - Квин подхватил письма, досадуя
то, что испытал недовольство собой. - Я приду завтра. В каком часу вы встаете?
- В пять пятнадцать. - Она не могла не ухмыльнуться, увидев, с каким удивлением он на нее посмотрел. - Я уезжаю на студию в пять сорок пять. Утра, мистер Доран. Вам это подходит?
- Подпишите лучше чек. Пять сотен аванса.
- Вы его получите. Спокойной ночи, мистер Доран. Вечер прошел весьма необычно.
- Сделайте одолжение, не поднимайте трубку телефона сегодня вечером. - С этими словами Квин кивнул Мэту и вышел.
Шантел подождала, пока за ним не закроется дверь. Она подошла к кофейному столику и вытащила еще одну сигарету.
- Твой друг ублюдок, Мэт.
- Всегда им был, - согласился тот. - Но зато самый лучший сыщик.
Глава 3
Шантел боялась, что не сможет уснуть. Дом показался ей огромным и невыносимо тихим. Она легла в постель, думая о Квине Доране. От одной мысли о нем в ней снова вскипел гнев, ведь он задел ее самолюбие, посчитав безмозглой дурочкой. Но в то же самое время этот человек вернул ей ощущение безопасности.
Она спала всего шесть часов, но зато очень
Ее разбудила музыка, лившаяся из стереоустановки, стоявшей рядом с кроватью. Она перекатилась на живот, окруженная подушками и покрытая простыней цвета слоновой кости и больше ничем.
Кровать была первой дорогой покупкой, которую Шантел позволила себе еще до того, сала много зарабатывать. Вещь была огромной и старинной, с резной спинкой из темно-красного дерева. Глядя на эту спинку, она представляла себя принцессой, пробудившейся от столетнего сна. В детстве и юности Шантел часто ночевала в гостиницах и, подписывая свой первый контракт, решила приобрести эту красивую греховную кровать, чтобы побаловать себя. Ибо она это заслужила. Маленькой роли в полнометражном художественном фильме оказалось достаточно, чтобы пробудить в ней надежду. И сейчас, просыпаясь в старинной кровати с пологом на четырех столбиках, она испытывала то же самое чувство.
Шантел вспомнила то время, когда она жила еще в маленькой квартирке в Лос-Анджелесе. Кровать заняла всю ее комнату, И, чтобы добраться до двери, нужно было перелезать через нее. Однажды к ней в гости приехали обе сестры, и все трое ложились поперек ложа и часами болтали и хохотали на нем.
Как бы ей хотелось, чтобы они сейчас были рядом с ней! Тогда она чувствовала бы себя в полной безопасности.
Три недели назад она летала в Нью-Йорк к Мадди и чуть было не рассказала ей об этих письмах. Ей очень хотелось поделиться с сестрой своими проблемами, попросить у нее совета, но Мадди была очень занята, ей явно было не до того. И она имела на это право, напомнила себе Шантел, садясь на кровати и потягиваясь. Вот-вот должна была состояться премьер ее пьесы, и к тому же все мысли Мадди были заняты человеком, который помог ей поставить эту пьесу. Впрочем, все к лучшему, подумала Шантел, улыбаясь. Пьеса имела громкий успех, и Мадди занялась подготовкой к свадьбе.
Только бы он оказался хорошим мужем, подумала Шантел, почувствовав, что в ней воскресло ее прежнее покровительственное отношение к сестре. Одна сестра уже прошла через неудачный брак. Если и с Мадди произойдет то же самое, она этого не перенесет.
У Мадди все будет хорошо, успокоила себя Шантел. Как и у Эбби сейчас. Они обе нашли себе хороших мужей в самое подходящее время. Теперь одна ее сестра готовится к свадьбе, а другая - собирается стать матерью третьего ребенка. Так что нечего портить им жизнь. Кроме того, она была старшей сестрой, пусть даже на несколько минут. Поэтому Шантел считала, что должна быть самой сильной из них. Конечно, если что-нибудь случится, они сразу же придут ей на помощь, как и она поспешит к ним. Но все-таки она самая старшая. Они уже многое пережили. Шантел сидела в центре своей роскошной кровати и оглядывала спальню, которая была больше всей ее первой квартирки в Калифорнии. Почему же кажется, что ей предстоит еще многое пережить?
Впрочем, философствовать некогда. Сделав погромче музыку, она спрыгнула с кровати и стала готовиться к новому дню на съемочной площадке.
Квин не привык подниматься до зари. Ночью он любил развлекаться и на рассвете еще только укладывался в постель, а не вставал с нее. Не то чтобы он не ценил рассвет в Лос-Анджелесе, просто ему нравилось, когда небо светлело для него после бурно проведенной ночи.
Он ехал по городу под розовато-лиловым небом, изредка бросая пренебрежительные взгляды на людей, занимавшихся бегом. Модные костюмы, в которых они бегали, были ему не по вкусу. Если он хотел повысить свой тонус‚ то шел тренироваться. И не в какой-нибудь фитнес со стенами, выкрашенными в пастельные тона, где занимались под классическую музыку, а в настоящий спортзал. Здесь не увидишь модных одежек, зато рекой льется здоровый пот, как и слова из трех букв. Это истинно мужской мир и никто здесь не пьет фраппе с морковным соком. Такая женщина, как Шантел О’Харли, не сунет туда своего носика, стоящего миллион долларов.
Квин поерзал на сиденье и выругался просто так, безо всякой причины. Он уже и помнил, когда в последний раз женщина заставляла его так неловко чувствовать себя. Весь облик Шантел был продуман таким образом, чтобы заставить мужчину корчиться от боли и страдать. И что самое мерзкое, она хорошо понимала это и в душе наслаждалась, Квин был уверен.
Но он не мог допустить, чтобы она заставила страдать его. Она платила ему за работу. Единственная вещь, о которой ему придется беспокоиться, это ее безопасность. Чек, который она ему выписала, обязывал его быть самым лучшим. Кроме того, содержание писем, которые она ему показала, его совершенно не беспокоило.
Квин вовсе не был сторонником женского движения. На его взгляд, между женщинами и мужчинами слишком много различий. В этом-то все и дело. Если женщину, работающую на стройке, шокируют свист и нескромные предложения, которыми сопровождают ее появление рабочие, то, по его мнению, ей нужно срочно искать другую работу. Ведь все делается просто ради развлечения. Но в письмах не было ни веселья, ни здоровых желаний. Да и Шантел вовсе не была ими шокирована. Кто-кто, а уж Квин хорошо знал, как выглядят по-настоящему испуганные люди.
Рано или поздно он найдет того, кто их пишет. Надо только набраться терпения. А тем временем он обеспечит Шантел круглосуточную защиту, за которую она ему платила. Но, вспомнив ее лицо, Квин понял, что для этого потребуется вся сила его воли. "Но ведь она у меня есть", - подумал он, пожав плечами. У эту минуту он подъехал к воротам дома несравненной Шантел. Впрочем, вполне возможно, что в столь ранний час она будет выглядеть как старая карга.
Он высунул руку из окна и нажал на кнопку.
- Да?
Квин нахмурился. Ее голос можно узнать даже по одному слову. Он не ожидал, что она сама ответит по интеркому.
- Это Доран, резко бросил он.
- А вы точны.
- За это вы мне и платите.
Ответа не последовало, но ворота медленно открылись. Квин въехал во двор и остановился, чтобы убедиться, что они закрылись.
При дневном свете он получше разглядел поместье и понял, что тот, кто непременно решит сюда попасть, легко перелезет через стену. Однажды в Афганистане они с товарищами забрались на отвесную скалу, не имея с собой ничего кроме веревки и крепких нервов.
Деревья, цветущие на лужайке, издавали сладкий аромат. Такие деревья без труда скроют того, кто захочет влезть в дом. Он собирался тщательно изучить систему сигнализации, хотя и понимал, что при желании и ее можно отключить.
Квин подъехал к самому крыльцу, а потом вышел из машины и облокотился на капот. Сюда не доносился шум дорожного движения. Слышалось только пение птиц. Он вытащил сигарету. Осмотревшись, увидел несколько прожекторов, около десятка ламп подсветки, скорее всего установленных для красоты, а вовсе не для безопасности. Посмотрев на часы, Квин решил обойти дом и проверить еще кое-что.
Назло Квину Шантел решила промариновать и его на улице, пока она одевается. При других обстоятельствах она пригласила бы его выпить чашечку кофе, пока не прибыл лимузин. Но она не желала с ним любезничать Она не спеша зачесала назад волосы, проверила содержимое своей сумки и написала записку горничной, в которой указала, что надо сделать. Когда снова зазвонил интерком, она поговорила с шофером лимузина и взяла свой текст. Повернувшись к двери, она чуть было не столкнулась с Квином. Он увидел, как шок, охвативший ее в первую минуту, превратился в гнев.
- Что вы здесь делаете, черт возьми?
- Проверяю вашу систему безопасности. Он стоял, опершись о косяк двери. С легким удивлением он отметил про себя, что, несмотря на ранний час, она выглядела просто великолепно. - Система в плачевном состоянии. Легко обойдет любой опытный скаут.
Шантел поправила на плече ремень своей сумки и пообещала себе, что отплатит Мэту за наглеца, пусть даже это будет последнее, что она сделает.
- Когда ее устанавливали, меня заверили, что это самая лучшая система на современном рынке.
- На блошином рынке, скорее всего. Я велю Моим людям заменить ее.
Шантел от рождения была очень практичной женщиной, и прожитые годы ее совсем не изменили.
- Сколько мне придется заплатить?
- Это будет известно только после установки. От трех до пяти, наверное.
- Тысяч?
- Конечно. Я уже говорил вам, что вы…
- Не потратите зря свои деньги, - прошептала она обходя его. - Ну хорошо, мистер Доран, меняйте систему. - Говоря это, она подошла к своему ночному столику. - Но, когда вы в следующий раз захотите проверить систему безопасности, советую вам не совать нос в мою спальню. - Она повернулась, и он увидел в ее руке крошечный револьверчик с рукояткой, инкрустированной перламутром. - Я женщина нервная.
Квин посмотрел на оружие, подняв бровь. Ему много раз приходилось стоять под дулом пистолета.
- А вы знаете, как обращаться с ним, ангел мой?
- Надо лишь нажать на маленький крючок, вот здесь. - Шантел улыбнулась. - Конечно яне умею целиться. Прицелюсь в ногу, а попаду прямо в голову.
- Обращаясь с оружием, надо помнить, одно правило, - начал он, а потом вдруг посмотрел поверх ее плеча.
Шантел обернулась посмотреть, что там, и он бросился на нее. Она даже не заметила, как пистолет очутился в его руке, а сама она кровати под ним.
- Так вот, это правило гласит: не наставляй пистолет на противника, если не собираешься стрелять.