- Бесспорно, - утешительно ответил ей Салем. - Кстати, я сегодня случайно снова заскочил к пиявке. Как ни странно, он был на месте.
Беттина на мгновение замерла.
- И? - спросила она так, словно это ее совершенно не волновало.
- Не слышу заинтересованности в твоем голосе. Ну, да ладно. Не стану беспокоить тебя с…
- Прекрасно! Просто расскажи мне о нем.
- Сидя в полумраке шатра, он бездумно затачивал свой меч, уставившись на, лежащий на столе, кристалл. Его клыки были острыми, а глаза черными, как смоль. Меха на койке были изорваны в клочья. Так не похоже на его обычную холодность и рациональность. Он выглядел так, будто собирался… э-э, как бы это сказать?.. выйти наружу и выбить из кого-то дерьмо. Поверь мне на слово: в тихом омуте черти водятся. И когда его прорвет, мало никому не покажется.
Дакийский был близок к потере контроля с ней, но всегда брал себя в руки. Что же так сильно повлияло на него?
- Ты знаешь, что некоторые Абаддонцы начали поддерживать этого пиявку? - спросил Салем.
- Вместо одного из своих? Или демона другого вида?
- Черт, да я сам чувствую почти то же самое. Почти. Он держал свой член в штанах, тем самым защищая тебя от угрозы быть закиданной камнями. Снимаю шляпу перед вампом… потому что я чертовски уверен, что ты не держала ворота в свой сад закрытыми. - Не обращая внимания на ее возмущение, Салем продолжил: - Он сражается как никто другой, и ты грезишь о нем.
- Ничего подобного!
- Ебаные колтуны в твоих волосах не врут, крошка.
- Но я люблю Каса.
- Знай, что прямо сейчас я закатываю глаза. - В ответ на ее сердитый взгляд, он сказал: - Конечно, ты любишь его! В некотором роде. Вы оба сироты, поэтому быстро поладили и подружились. Каспион был твоим единственным другом во всем королевстве. В дополнение к этим удивительным узам он поразительно красив и любая женщина была бы им очарована. Поверь мне… раньше я мог вскружить голову любой крошке, просто пройдя мимо.
- Ты был поразительно красивым?
- Горячее Бекхэма и с лучшей фигурой.
Беттина приподняла бровь в ответ на его заявление.
- В любом случае, ты молода… слишком молода, чтобы знать, что такое любовь.
То же самое сказал ей Дакийский.
- Сколько же тебе лет?
Салем драматически вздохнул.
- Я стар, как воздух. И все еще слишком молод, чтобы знать, что такое любовь. Хотя была одна девушка. Я почти поверил, что она моя родственна душа.
Пара фантома.
- Закончилось все плохо, хотя…
Дверь в ее башню с шумом распахнулась. Нахмурившись, Беттина посмотрела на Салема, представив себе, как обменивается с ним вопросительными взглядами.
- Глупышка! - окликнула ее Моргана.
Беттина и Салем поспешили в гостиную.
- Что случилось?
- Нам надо поговорить о Рауме, прямо сейчас.
Странно. До этого приходил Раум… поговорить о Моргане.
- Привет, горячая и неугомонная, - сказал Салем Моргане. Проглатывая звуки на словах горячая-негомоная.
Чародейка посмотрела туда, откуда звучал голос Салема.
- Фантом, это ты?
Ее властная поза смягчилась, когда она поправила волосы. Беттина никогда не видела крестную в таком состоянии.
- Здесь и воплоти. Так сказать, - добавил он. - Как поживаешь?
- Оу, как я? - Она изучала свои накладные когти. - Просто контролирую сегодняшнюю Морганопати. Я объединила несколько номеров для разогрева на арене. Они довольно популярны.
Она явно хвасталась, в ее голосе слышалось: "Я сделала нечто грандиозное".
- Номера для разогрева? Например?
- Метание кобольдов, бои упырей в клетках. И супер-фишка Морганы: шоу-представление нимф.
Что еще за шоу-представление?
Салем, казалось, знал… воздух вокруг него стал размытым, сигнализируя о его напряжении. Он поспешно сказал:
- Я должен идти патрулировать, ну, знаешь, внизу, вокруг арены. В целях безопасности. Для блага королевства. Я дам вам двоим поговорить наедине.
Затем он ушел.
Моргана посмотрела ему вслед и вздохнула. Затем с тяжелым взглядом повернулась к Беттине.
- Налей вина.
Взяв свои бокалы, они вышли на балкон. Чувствуя себя в безопасность рядом с чародейкой, Беттина всего лишь один раз посмотрела наверх.
- О’кей, рассказывай. Что за шоу-представление?
- Неужели ты никогда не смотрела Шоу Ужасов Рокки Хоррора?
В ответ на недоуменный взгляд Беттины Моргана разинула рот.
- Ш.У.Р.Х.? Я пренебрегала своими обязанностями. Теперь я это понимаю. - Она пробормотала, подняв взгляд к небу: - Прости меня, Элеара. - Затем сказала Беттине: - Шоу - имя существительное, программа ночного клуба, которая включает в себя пение и танцы. В моей интерпретации используются эротические действия. Или сексуальные действия. Не помню точно, какой пакет услуг заказывала.
- Ясно.
Неудивительно, что Салем начал мерцать.
- Скоро мне будет нужно вернуться, чтобы приступить к своим судейским обязанностям, но это не может ждать. Я не хочу смягчать слова… - можно подумать она когда-нибудь это делала… - но я не верю, что твой крестный обнаружил извергов, которые напали на тебя. Хотя турнир уже подходит к концу, я не думаю, что он выполнит свою часть сделки.
- Что заставляет тебя так говорить?
- Эти Врекенеры, скорее всего, находятся далеко в воздушных территориях. Как демоны смерти собираются переместиться в место, подобное Скай Холлу? Оно движется. А демоны могут перемещаться только туда, где уже бывали раньше. Говорят, они действительно берут в плен Врекенеров и заставляют заложников брать их с собой в Холл… Абаддон вступит в войну? Потому что именно этого и добивается Раум.
Беттина сжала бокал, с удивлением обнаружив, что погнула его.
- Они объявили нам войну, когда чуть не убили меня, будущую королеву этой сферы! А как насчет Элеары? С ней они достигли цели. Что остановит их от полного уничтожения рода чародеев? - От уничтожения меня? - Почему мы не можем сделать хоть что-нибудь?
- Несмотря на то, что нам трудно вести войну… когда мы не можем найти наших врагов, а их цитадель непроницаема для магии… у нас бывали победы. Всего шестьсот лет назад Сабина обезглавила лидера Врекенеров, в то время как ее сестра Меланте искалечила его сына! И все за одну ночь! Говорят, что его сын и по сей день не может летать без изматывающей боли. Врекенер, который ненавидит летать? Это кое-чего да стоит.
Сабина и Меланте своими поступками вошли в легенды. Будучи Королевой Иллюзий, Сабина могла заставить своих жертв видеть наяву худшие из их кошмаров. Используя эту силу, она захватила мистическую косу лидера Врекенеров… и обезглавить его ею.
- В любом случае, неужели ты думаешь, что в моем королевстве нет проблем помимо Врекенеров? - продолжила Моргана. - Предзнаменования не сулят ничего хорошего; заклятый враг возвращается к жизни.
- Ла Дорада. - Не услышав от Морганы отрицания, Беттина спросила: - Она жива?
Ла Дорада - Королева Зла, это значит, что она может контролировать злых существ. В том числе и Моргану.
Чародейка, которая может управлять Морганой… так же легко, как Моргана может управлять ею. Кто первой доберется до противницы?
- Я пока не знаю, жива она или нет, - ответила Моргана. - Учитывая, что ее прибытие может спровоцировать апокалипсис, я сделала это приоритетом. Кроме того, на Раума была возложена задача - устранить Врекенеров. Тем не менее, каждый раз, когда я спрашиваю его об успехах, он отвечает весьма уклончиво.
- Он сказал то же самое о тебе и твоем обещании вернуть мою силу.
- Что? - Косы Морганы зашевелились. - Как он смеет клеветать!
- Моя сила у тебя или нет?
- И теперь ты сомневаешься во мне. Я уязвлена. Ужасно. Если бы не чары безразличия на моем лице, ты бы увидела, как сильно сверкают мои глаза.
- Просто ответь.
- Есть? Нет? Тебе придется подождать и посмотреть, сдержит ли крестная слово, данное своей любимой крестнице.
Беттина не знала, что думать. Ее охватило разочарование.
- Я соблюдаю свою часть сделки, и если вы оба не…
Моргана опустила когти в вино и брызнула в Беттину.
Сверкнув глазами, Беттина вытерла щеку плечом. Затем обрызгала Моргану, крестная ответила взмахом руки; на Беттину неожиданно рухнул сугроб.
Стиснув зубы, Беттина отряхнула плечи.
- Как ты говоришь, в таких случаях: "Тема закрыта", Йети. - Нахмурившись, Моргана добавила: - Должен ли Абаддон столкнуться с первой снежной бурей?
Как всегда, просто закрыли тему. Я ненавижу, когда она так делает.
Досада Морганы исчезла так же быстро, как и появилась.
- Посмотри-ка на эти толпы народа. Я слышала, ваша казна пополняется с каждой секундой. По крайней мере, в этом Раум преуспел.
- Почему ты так сильно недолюбливаешь его?
- Я не недолюбливаю его. Я его ненавижу. Он демонский и грубый. Он клыками и когтями сражался со мной за отмену раунда - выбор леди. Сегодня он увидит, как я была права, включив его в турнир.
- Не расскажешь мне что-нибудь об этом? Например, будет ли у меня шанс избавиться от Гурлава?
- Шанс? Хмм… Будет такой шанс. И это все что я могу…
- Сказать по этому вопросу, - закончила за нее Беттина.
Она отставила в сторону искореженный бокал и, положив локти на перила, посмотрела вниз. Что-то привлекло внимание Беттины. Среди толпы прогуливалась женщина с иссиня-черными волосами… однако остальные сторонились ее.
Ею оказалась странная зрительница, которая появлялась каждую ночь. Ее уши были заостренными, и она носила футболки с надписью ПРИНЦ ТЕНЕЙ № 1. Эта странная фееподобная женщина приносила с собой ведра попкорна, но никогда его не ела. Она старалась размахивать руками и скандировать речевки, поддерживая Дакийского.
- Моргана, ты что-нибудь знаешь о той странной женщине, которая каждую ночь приходит на бои, и носит дрянные футболки?
Она его бывшая любовница?
Беттина мысленно фыркнула. Если да, то эта сука о-о-о-о-очень стара.
- Хмм? Не беспокойся о ней.
- Ты не ответила на мой вопрос. Какое она имеет отношение к Принцу Теней? Скажи мне.
Женщина выглядела, как Валькирия. Считавшиеся в Ллоре "хорошими парнями", Валькирии были основными игроками Вертас.
Такие, как она, нечасто бывают здесь. В прошлом Демоны Смерти примкнули к более подлым фракциям Ллора. К этому Приращению Раум уже сделал определенные шаги к заключению союза с Ордой и другими демонархиями Правуса.
- Твои глаза сверкают, глупышка. Ты ревнуешь его к этой женщине? Ведь ты - Невеста Принца Теней.
- Конечно, не ревную.
Я могу быть ревнивой.
- Он смотрит на тебя, как на девственную вену. Это многое говорит о его чрезмерном голоде. - Моргана с пониманием похлопала ее по руке. - Прочные партнерские отношения строились и на меньшем. Я уже говорила, что разговаривала с ним в ту ночь, когда он ожидал своего раунда?
- Что ты сказала?
Вопросы о черноволосой зрительнице улетучились.
- Я сказала ему: "Должно быть, ты Обуздавший Жажду". Ответив лишь: "Неужели?", он отвернулся. Эта капля презрения… так сексуально!
Моргана не имеет ни малейшего представления о том, насколько сексуален этот вампир. А я имею. Потому что он был моим в течение трех коротких встреч.
- Я решила, что хочу почувствовать его язык на себе; но не смогла решить хочу ли, чтобы он все еще оставался у него во рту или нет. Поэтому решила повременить. Теперь я рада этому, поскольку ты считаешь вампира своим.
- Я не считаю его своим.
Моргана вместе с Дакийским? От этой мысли Беттине захотелось завизжать.
- И снова посмотри на свои глаза. Раум на каждом шагу демонстрирует фаворитизм, стараясь заполучить короля-демона. Так ему и надо, если ты выйдешь замуж за вампира.
Посмеиваясь, она направилась к выходу.
Но в дверях оглянулась с задумчивым выражением лица и сказала Беттине загадочную мудрость:
- Запомни, глупышка, величайшее дело в обладании силой - просто обладать силой. Используй ту, что есть, на отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней.
Глава 26
Всего несколько часов назад Треан сидел в палатке, точил блестящий меч, и боролся с неистовой яростью, сжигавшей его изнутри.
Сейчас Треан сидел за столом и очищал свой окровавленный меч; его лицо было забрызгано запекшейся кровью… и он по-прежнему изо всех сил старался обуздать гнев.
Я отступник.
Но разве слово отступничество объясняет, почему он прежде не достигал такого уровня ярости? До сегодняшнего дня он никогда не испытывал такой злости.
После того, как Треан пробрался через воспоминания Беттины, он, наконец, увидел то, что не сможет стереть из памяти. Я сделал то, чего никогда не отменю.
Треан посмотрел на мешок возле своих ног и простой черный посох, лежащий рядом. "Подумай о чем-нибудь еще", - сказал он себе. Турнир начнется через несколько минут. Измени ход своих мыслей.
Но о чем еще ему думать, если не о Беттине? О чем?..
М-м, о Дакии. Моем бывшем доме.
Появится ли в скором времени у Сферы Крови и Тумана новый король?
Несколько дней отслеживая Лотэра по всему миру, и наблюдая за его роскошным пентхаузом в Йорке, кузены многое узнали о своем потенциальном правителе… и о его Невесте.
С ней на самом деле была загвоздка. Женщиной Лотэра оказалась Элизабет Пирс, человеческая "девушка гор", крестьянка. Удивительно прелестная для смертной, с длинными темными волосами и умным взглядом.
Но люди так легко погибают.
К сожалению, обратить ее в вампира практически невозможно. Женщины редко выживают при обращении, и никогда с грязной и темной кровью Орды.
Лотэр выполнял некую миссию; Треан был готов поставить душу на то, что Враг Древних ищет способ сделать свою Невесту бессмертной.
Миссия Лотэра… вкупе с его безумством… привела к нескольким опасным ситуациям. Чтобы уберечь его и Элизабет, кузенам несколько раз приходилось тайно вмешиваться… до того момента, когда скрываться стало больше невозможно.
Теперь Враг Древних знал, что они за ним следят…
Но с каждым днем этот вампир все больше исцелялся под влиянием своей женщины. Время от времени Лотэр доказывал, что расчетлив так же, как любой Дакиец.
Плюсы: Лотэр самый сильный из ныне живущих вампиров и станет могущественным правителем. Минусы: он оставался кровожадным… во всех смыслах этого слова.
Тем не менее, Мирча уже проголосовал за Лотэра.
- Красноглазый король, который безнаказанно кусает других? В моем избирательном бюллетене стоит галочка в графе: да, - подмигнув, сказал он, шокируя троих старших кузенов.
Треан окинул его хмурым взглядом.
- Не должен кусать… Дакийцы вообще-то не кусают других, - сказал он, слишком чопорно и старомодно даже для самого себя. - Именно незапятнанность нашей крови отличает нас от Орды.
- Серьезно, Дядя? Ты знаешь, что состоящие в браке Дакийцы должны попробовать кровь друг друга. Даже если никто и не говорит об этом. Возможно, такой король, как Лотэр, отменит табу на кровопитие?
- Обмен кровью может произойти случайно, - заметил Стелиан, - но укус совершается осознанно. Мы выше подобных потребностей.
Видимо, не я. Может быть, в родословной Треана были вампиры Орды?..
Сохраняя нейтралитет по вопросу коронации Лотэра, Виктор сказал:
- Он гораздо хуже, чем я думал. Я соглашусь только в том случае, если он выяснит, как соединиться со своей женщиной и сделать ее бессмертной. Э-э, и если мы утаим от него максимум важной информации. - Зачем? - При таком раскладе у него будут основания сохранять нам жизнь.
Стелиан высказался категорически против Лотэра.
А Треан? Я… за него. С новым правителем или нет, Дакия больше не была для Треана госпожой. Сейчас он волен всецело служить другой: полукровке с большими глазами, ради обладания которой он готов убить.
Защищать. Zeii mea, я хочу защищать ее вечно.
Сегодня, наконец-то, он начал это делать.
* * *
- Добро пожаловать на шоу-представление Морганы! - обратилась к толпе Королева Чародееев.
Беттина вздохнула. Ночь обещает быть длинной. Она осмотрела трибуны, отмечая все изменения сделанные приспешниками Морганы за этот день.
На площади развевались малиновые и пурпурные знамена чародеев, как яркие мазки красок на сером холсте Абаддона. Хрустальные купола парили над огромными факелами, рассеивая свет сквозь стеклянные призмы.
Только Беттине кажется, что стол чародеев стал длиннее… а стол демонов короче? К тому же среди блюд демонов не было ни кусочка мяса, что Беттина сочла излишней жестокостью.
Раум сидел рядом с Беттиной на возвышении и сжимал в руке свой кубок, почти касаясь им лица. Он находился в режиме боевого топора, и бросал на Моргану мрачные взгляды.
Должно быть, в прошлом между этими двоими произошла какая-то история, что-то большее, чем знала Беттина.
Сегодня Моргана была в великолепной форме, одетая в самые впечатляющие свои наряды. Золотой нагрудник был инкрустирован бриллиантами… она называла этот наряд "убийца Валькирий"… и вся длина ее юбки также была расшита пайетками с сотнями бриллиантов.
Ее лицо было украшено сапфирами, нанесенными в форме маски. Глаза чародейки светились весельем, отражая блеск драгоценных камней. Но больше всего приковывал взгляды ее головной убор - золотой веер, усыпанный несочетающимися драгоценными камнями… избранными реликвиями Ллореанцев, которых она убила за свою долгую жизнь.
Беттина не смогла поднять его. Трем Инфери пришлось приподнимать его над плечами Морганы. Тем не менее, чародейка носила его с апломбом.
Сейчас Моргана поднесла руку к уху, словно прислушиваясь.
- Я сказала: "Добро пожаловать на шоу-представление Морганы!"
Чародеи зааплодировали… настолько неистово, словно от этого зависела их жизнь. Мудро.
Видимо, оставшись недовольной громкостью аплодисментов, она объявила:
- Именно я спонсировала предыдущие представления этого дня, включая шоу-представление нимф…
Толпа разразилась аплодисментами и затопотала ногами.
Видимо, мои подданные большие поклонники такого рода шоу-представлений. Стоит принять это во внимание.