- Расскажи мне о ней.
Переместившись к буфету, Виктор выбрал хрустальный графин, наполненный разбавленной кровью медовухой.
- Она молода. Прекрасна.
Талантлива, изобретательна, чувственна от природы. С самой сладкой кожей, какую я мог только представить.
- Насколько молода?
Виктор вручил ему бокал, наполненный темно-красной жидкостью.
Помедлив, Треан ответил:
- Одного возраста с Косминой.
Мирча и Космина были настолько моложе старших кузенов, что называли их "дядями".
У Виктора отвисла челюсть.
- Ты шутишь.
- Вовсе нет.
Треан сделал глоток, но обнаружил, что кровь безвкусна. Он снова задумался, на что будет похожа кровь Беттины.
Наблюдательный Виктор прищурился.
- Ты ее укусил?
Был очень близок к этому. Треан вспомнил, как изнывали его клыки от желания пронзить ее… абсолютно бесконтрольно. Подобно необузданной эрекции.
Сможет ли он побороть искушение попробовать кровь Беттины, если получит второй шанс? Как другие Дакийцы-мужчины держат себя в узде?
Что… со мной не так?
- Ты сделал это! - Виктор поднял свой бокал. - Как это не похоже на тебя, Трей! Ты отметил ее кожу? Ты получил ее воспоминания?
- Не будь идиотом.
Одной из причин, почему Дакийцы отказывались пить кровь напрямую из источника - это cosaєad… возможность читать воспоминания, получаемые через кровь. Когда cosaє берет кровь напрямую из источника, даже от малейшей капли на языке, он получает воспоминания жертвы. Холодные, рациональные Дакийцы считали это осквернением, вторжением в их ясные рассудки.
Если я получу воспоминания Беттины, что я увижу? Возможно, сцены ее вожделения к Каспиону. Треан еле сдержался, чтобы не раздавить свой кубок.
- Думаешь об этом даже сейчас? - спросил Виктор. - Я не могу поверить, что ты испробовал на ней свои клыки… Идеальный Треан на самом деле порочен!
- Я не кусал ее. - Он поднял взгляд. - Ты выглядишь разочарованным. Так хочешь увидеть меня падшим?
- Но ты хотел.
Буду фантазировать об этом всю оставшуюся жизнь.
- Даже если это так, я все равно никогда не признаюсь тебе в чем-то столь постыдном.
Виктор отвел взгляд.
- Возможно, однажды ты это сделаешь. - Он сделал большой глоток. - Вернемся к насущным делам. Каковы твои планы относительно девушки?
- Убить Каспиона. Забыть о ней и двигаться дальше.
Как только он это произнес, слова обожгли его горло, свидетельствуя о лжи. Забыть ее не вариант. Сможет ли он двигаться дальше?
Так много вопросов, окружавших ее, так много нужно о ней узнать. Треану казалось, что он прочел первую страницу самой захватывающей книги в своей жизни и тут же захлопнул ее.
- Второй вариант: убить Каспиона, найти способ украсть медальон, контролирующий девушку, а затем похитить ее саму.
Действительно ли она всегда будет его ненавидеть? Наверняка, через несколько десятилетий она перестанет злиться.
Виктор решительно покачал головой.
- Магию Морганы не обойти даже тебе. У нас нет заклинателя, чтобы помочь тебе, а тем более такого, который смог бы помериться с ней силами. Умом ты понимаешь, что кража медальона не выход. Эта кампания обречена на провал.
Виктор поставил свой бокал, начиная серьезнее относиться к этой теме.
Возможно, потому что он увидел в Моргане врага, который мешает исполнению желаний собрата Дакийца. Или, возможно, он предчувствовал неминуемое насилие и даже отчасти надеялся на это. А возможно, Виктор хотел помочь, потому что стремился уменьшить вероятность восхождения Треана на трон.
Вероятнее всего, имели место все три мотива.
На мгновение Треан подумал, что, возможно, Виктор хочет помочь, потому что когда-то давным-давно они были друзьями. Но отбросил эту мысль. Слишком многое произошло между ними с тех пор.
Треан сказал:
- Я размышлял над обращением к ее крестным перед началом турнира. Но как именно я должен представиться? Что я скажу: Я не могу сказать вам, кто я, из какой королевской династии я происхожу, откуда я родом, каким владею имуществом. Тем не менее, прошу вас отдать мне вашу подопечную?
- Как насчет того, чтобы похитить ее после турнира… но до бракосочетания в полнолуние?
- Возвращаемся к призывающему медальону. Кто бы ни победил, он будет контролировать ее передвижения.
- Если ты будешь участвовать, ты должен будешь покинуть туман? Быть видимым всеми?
Треан с трудом подавил дрожь.
- Да. Всеми.
- Ты будешь изгнан… и мне не придется убивать тебя, - самодовольно сообщил Виктор. - По крайней мере, не прямо сейчас.
Треан послал ему взгляд, которого заслуживал этот комментарий.
- Ну, сам подумай, ты станешь королем, по меньшей мере, одной сферы.
- Вообще-то, как по мне, это не очень хорошо. Править дождливой сферой, сокрытой глубоко в болотах и населенной Демонами Смерти? Что я знаю о правлении демонами? Или о дожде, если уж на то пошло? - Он махнул рукой в сторону каменного неба Дакии. - Да и чего бы им соглашаться, чтобы ими управлял безымянный вампир? Очевидно, что турнир не вариант. Я никогда не смогу отвернуться от своего королевства, отказаться от своего дома, не тогда, когда Дакийцы нуждаются в короле.
- Есть кое-кто другой, кто мог бы править нами.
Треан сделал большой глоток, страстно желая напиться медовухой.
- Снова Лотэр?
Лотэр Дакийский, Враг Древних, трех тысячелетний красноглазый вампир, безумный от жажды крови… яркий пример того, почему Дакийцы не пьют кровь из плоти других существ.
Лотэр наполовину вампир Орды, наполовину Дакиец. Абсолютно безумный.
Мог ли он заявить права на престол? Безусловно. Его дом правил всегда.
Чего ему не хватало, так это понимания реальности. Хотя кузены старались держать его в поле зрения, они никогда не обнаруживали себя перед ним.
- Ты бы на самом деле признал красноглазого короля?
Вампиры Орды осушали своих жертв до последней капли крови, становясь зависимыми от получаемых при этом сил и безумия. По слухам, в голове Лотэра было бесчисленное количество воспоминаний.
На самом деле говорили, что он использует cosaєad ради собственной выгоды, выпивая избранных жертв, чтобы заполучить их тайны.
- Возможно, я даже восхищаюсь им, - сказал Виктор. - Он мастерски заключает сделки. Он преподнесет королевству свою легендарную книгу долгов в качестве приданого.
Легендарная книга Лотэра. Тысячелетиями он манипулировал Ллореанцами, находящимися между жизнью и смертью, предлагая спасти их… за определенную плату. Поговаривали, что Лотэр заставлял своих должников клясться, что они сделают все, о чем бы он ни попросил, когда придет время отдавать долг, и дотошно записывал все сделки.
- Пожалуй, он самый сильный из ныне живущих вампиров, - продолжил Виктор. - У нас мог бы быть и более худший король. К тому же, я думал, ты пойдешь на все, стремясь покончить с нашей семейной враждой.
- А ты разве не устал от нее?
- Ты что, забыл, с кем разговариваешь, Треан? Да я живу враждой.
И у Виктора было много причин для этого. Отец Треана убил отца Виктора. Разумеется, мать Виктора убила мать Треана. Что касается родителей Стелиана и Мирчи, то все они, в конечном счете, оказались мертвы.
Бесчисленные кровавые вендетты между домами Дакийских были унаследованы от предков, и с каждым поколением лишь приумножались.
- Тогда почему ты заинтересовался кандидатурой Лотэра?
- Возможно, я тоже не горю желанием быть королем, - сказал Виктор. - Возможно, я веду борьбу за трон лишь потому, что знаю - я буду лучшим королем, чем любой из вас. Дайте мне вампира, который на самом деле сильнее меня, и я помогу ему и направлю в правлении.
Из того, что Треан слышал… и видел… Лотэр не из тех, кого легко "направить".
Виктор еще раз просмотрел приглашение, на этот раз с выражением страсти на лице.
- Zeii mea. - Мои боги. - Сражения. Насмерть. - Он даже застонал. - Ты можешь быть на этой арене. Из-за твоих ясных глаз все будут думать, что ты Обуздавший Жажду. - Один из армии обращенных людей, которые не пьют напрямую из источника. - Они будут думать, что ты слаб, не представляя, кто ты на самом деле. - Виктор злобно улыбнулся. - Уже преимущество.
Задумавшись, Треан всматривался в свой бокал. Сражения не играли для него никакой роли в принятии решения. Если он решит участвовать в турнире, он победит. Точка.
Вместо этого его мысли сосредоточились на другой битве. Смогу ли я завоевать расположение Беттины? На этот счет у него было гораздо меньше уверенности.
- Ну же, кузен, что еще ты не договариваешь.
Треан быстро поднял взгляд и с его губ сорвались слова:
- Она влюблена в другого. В… Каспиона.
Проклятье, что она нашла в этом демоне? Если между ними и были какие-то отношения, то Каспион не был ей верен, сегодняшнюю ночь он провел в борделе.
Виктор поморщился.
- Чертовски не повезло, Трей.
В его голосе слышалось искреннее сочувствие Треану.
И все же завтра Виктор снова будет строить заговоры о его убийстве.
Пока меня здесь не будет.
- Он должен умереть, - сказал Виктор. - Даже Мирча согласился с этим.
Мирча покровительствовал Каспиону в королевстве, используя все свое влияние в кампании по признанию демона. Мирча никак не ожидал, что Каспион сбежит, это стало первым разочарованием для очаровательного Дакийца.
- Под твоим командованием много других ассасинов, - отметил Виктор. - Поручи кому-нибудь убить демона.
Треан потер лоб.
- От моей руки или по моему приказу, для нее не будет разницы.
- Участвует ли демон в турнире? Тогда ты мог бы убить его в бою.
- Я еще не отказался от Дакии, кузен. Если я решу принять участие…
- Ты примешь.
- …тогда получится, что я потратил жизнь, служа королевству, только чтобы отказаться от него в трудную минуту ради женщины, которая даже не хочет меня!
- Вполне логично, что она предпочла бы Каспиона, - задумчиво сказал Виктор. - Очевидно, женщины находят его неотразимым… и даже многие мужчины. Именно поэтому кузен Мирча хлопотал за то, чтобы его впустили в Дакию. Увы, демон выглядит гораздо лучше тебя, старик.
Треан нахмурился.
- Я не намного старше тебя.
- Ты сказал, что твоя Невеста молода. Скорее всего, она еще сама не знает, чего хочет. Ее чувства к Каспиону могут быть не более чем слепым увлечением школьницы франтоватым демоном.
Беттина очень молода и, очевидно, чрезмерно оберегаема. Возможно, рядом с ней просто не было других мужчин? Она могла привязаться к тому, кто имел возможность быть ближе всех к ней.
Или Треан просто принимает желаемое за действительное? Он знал, что внешне не выдерживает сравнения с демоном… нужно признать, что Каспион… безупречен… но Треан обладает другими достоинствами.
Я искусный убийца. Талантливый ученый. Блять. Как она могла сопротивляться?
Тогда почему судьба выбрала ее для меня?
Беттина, Принцесса Абаддона, оказалась единственной женщиной в жизни… на все времена, прошлые и грядущие… его Невестой…
Треан напомнил себе, что она отвечала ему. Она глубоко вдыхала аромат его кожи и стонала от удовольствия. Облизывая кроваво-красные губы, она исследовала его тело нежными кончиками пальцев. Она хрипло бормотала:
- Мои боги, я люблю твое тело.
Она прикасалась ко мне с восхищением.
Если бы Треан мог соблазнить ее в похожей ситуации, то заставил бы понять, кто разбудил в ней эти чувства.
Он верил, что, представься ему шанс, он бы заставил ее вновь возжелать его.
Но самое главное: этот шанс дорого ему обойдется. Он навсегда потеряет свой дом, свой долг… и честь… вместе с ними. Участие в турнире будет стоить мне всего.
- Видимо, ты не по-детски попал, старик, - сказал Виктор. - Девчонка прожгла дыру в твоем мозгу, не так ли?
Вспомнив, как она выглядела в агонии страсти… ее мерцающие глаза, умоляющие о большем… Треан пробормотал:
- Огненной стрелой сквозь ебаный висок.
Она трепетала под его рукой, была так близка, чтобы кончить для него…
- Что ты собираешься делать?
- То же, что и любой здравомыслящий мужчина.
Виктор приподнял брови.
- Тогда я выпадаю из списка. Просвети меня.
Треан ответил:
- Прежде, чем принять решение, я собираюсь собрать о ней как можно больше информации.
Глава 9
Моргана прибудет с минуты на минуту, а Беттина до сих пор сидит в остывающей ванной, не в силах хоть как-то собраться от возмущения, что Салем снова подглядывает за ней.
После общения с вампиром она чувствовала себя полностью разбитой… не говоря уже о признании Каспиона сегодня утром.
Когда Беттина попросила его заняться с ней любовью, он сказал:
- Ты мой лучший друг, и я люблю тебя как сестру. Тина, это неправильно. И после того, как я, э-э, провел ночь, я даже не знаю… смогу ли я.
В то время как она пошатнулась, словно от пощечины, Салем презрительно усмехнулся:
- Но засаживать проститутке в течение нескольких часов было правильно? Похоже, наш развратничек уже наразвратничался на стороне? Видимо, малыш Кас уже просто не встает?
Румянец Каспиона подтвердил укол Салема.
Если ей требовался тревожный звоночек… Кас не испытывал к ней физического влечения. Точка. Зачем она заставляет его?
Но каждый раз, задаваясь вопросом, когда она стала той самой девушкой… гоняющейся за парнем, никогда ее не любившим… Беттина вспоминала все их годы вместе.
Потеряв отца, она уходила спать вся в слезах, чувствуя себя совершенно одинокой… без единого друга в целом свете… чтобы проснуться следующим утром, наполненным ожиданием встречи с улыбающимся Касом.
Он стал ее спасательным кругом.
Каждый раз, ругая себя за несбыточные надежды, она вспоминала его первую реакцию на ее раны. Со слезами на глазах, он рявкнул, чтобы ей оказали помощь, прося ее:
- Останься со мной, Тина.
Когда стали латать ее кости, никакой демонский напиток не мог заставить ее отрубиться. Он рычал, когда она кричала.
Позже Беттина узнала, что он разрушил свой дом, обвиняя себя и рыча от разочарования, что не смог защитить ее. Разве это реакция старшего брата? Она так не думала. Правда, у нее не было ни братьев, ни сестер, чтобы сравнить.
В течение шестидесяти ночей он пытался отомстить за нее, но безуспешно. Никто не смог отомстить за нее…
Сейчас, когда солнце начало садиться, ее нервозность усилилась. Вампир может скоро вернуться за Каспионом; турнир наверняка вот-вот начнется.
Дальше тянуть нельзя. Беттина вышла из большого бассейна своей купальни. Эта комната была оформлена в средневековом стиле, как и все в Абаддоне, но благодаря чудесам инженерии… и закулисной работе огров… ей удалось добиться, чтобы горячая вода поднималась вплоть до ее башни.
Набросив халат, она спросила Салема:
- Снова наслаждался восхитительным зрелищем, да?
Жизнь с соседом сильфом… подсматривающим фанТомом… уничтожила большую часть ее скромности.
- Конечно, - ответил Салем с запотевшего зеркала над раковиной. - Откуда ты всегда это знаешь?
Пять основных чувств Беттины, может, и были развиты, как у обычного человека, но шестое гораздо сильнее. Ну, за исключением того случая, когда она напилась демонского варева. К тому же…
- Я знаю, потому что ты всегда так делаешь.
Она с силой провела рукавом по зеркалу и стала изучать свое отражение. Не лучше, чем было до принятия ванны. Она все еще выглядела уставшей и страдающей от похмелья. Когда утром ей, наконец, удалось заснуть, ее снова мучили привычные кошмары.
- Я не понимаю, зачем ты шпионишь за мной, - сказала она. - Это не может нравиться так, как если бы у тебя было тело.
Проклятье в наказание… за какое-то таинственное преступление… мешало ему обрести тело. И хотя он до сих пор обладал телекинезом, но не мог ничего чувствовать.
- Я не всегда буду таким. В один прекрасный день я стану настоящим мальчиком! И в будущем у меня будет много пищи для фантазий во время мастурбаций.
Беттина закатила глаза, надеясь, что он шутит. Когда он прибыл сюда три месяца назад, она допустила ошибку, приняв его за безобидного джинна, типичного представителя эльфов, каким до сих пор и считает его Раум.
Когда Беттина впервые поняла, что Салем следит за ней, она посчитала, что если он хочет подсматривать за женщиной с маленькой грудью и плоским задом… да на здоровье.
Уже потом она побольше разузнала о "печально известном" Салеме у Морганы и ее приближенных, которые знали его еще до проклятия. Судя по всему, Салем был безжалостным воином, просто "источающим сексуальную привлекательность".
Невинное принятие Беттиной ванны при джинне приняло новый неловкий поворот.
- Ты выглядишь как полнейшая задница, крошка, - сказал он, подталкивая к ней амулет гламура.
Моргана дала его ей, чтобы скрыть раны после нападения, но в запасе еще оставалось немного магии. Если Беттина создаст легкую маскировку, то, может, крестная не заметит неладное?
Моргана весьма придирчиво относилась к внешности Беттины, находя ее менее привлекательной по сравнению с матерью Беттины, Элеарой.
Беттина припомнила один из давних визитов Морганы:
- Ох, во имя любви к золоту, какое ты странное, крошечное создание, да? - сказала она, нахмурившись. - Ты никак не можешь решить, хочешь ли ты быть озорной, как демоненыш или приковывать к себе внимание, как Элеара. Хмм. Ладно, глупышка, веселись, ибо это можно делать только пока растешь…
Вспомнив это, Беттина убрала гламур. Она хотела, чтобы крестная знала, что кое-что происходит неправильно. Не менее чем вся моя жизнь.
- Тебя все еще мучают кошмары? - спросил Салем.
- К сожалению.
После полудня Беттина подскочила в кровати в очередном приступе паники. Она страдала от этих приступов с тех пор, как ее избили. Ее тело свело от напряжения, кожа покрылась испариной. Легкие сдавило, словно тисками.
Она осмотрела комнату, успокаивая себя: Я дома. Этих извергов здесь нет. Ни один Врекенер никогда не проникнет в Абаддон…
В жизни Беттины имелись две цели. Одна из них: снова чувствовать себя в безопасности. Она еще помнила, каково это - не испытывать постоянно подкрадывающийся страх. Она помнила жизнь без изнурительных приступов паники.
Раньше она прогуливалась по городу без сопровождения, одна бродила в тропическом лесу. Сейчас она не могла в одиночку выйти из замка и даже с трудом передвигалась внутри него.