- Последнее письмо Софии Атреос Себастьяну Амбрози. - Он положил письмо рядом с коробочкой. - Что ж, это объясняет загадку. София села на один из кораблей, который полностью затонул. Она погибла в море.
- И оставила свои свадебные драгоценности здесь.
- В целях безопасности, думаю. Когда население островов эвакуировали, многие семьи прятали свое богатство в пещерах. В случае Софии это было разумно.
Лайла коснулась изящного ожерелья:
- Это больше, чем драгоценности. Это история. История любви.
Оценивающий взгляд Зейна остановился на Лайле. Чуть смущенная, она закрыла коробочку и проверила поврежденную ногу.
- Думаю, я уже могу идти.
Зейн взял у нее украшения и положил на стол.
- Пока нет. Позже, - сказал он и привлек ее к себе.
Когда они вышли из пещеры, шторм окончательно прошел и сгустились сумерки. Медленно спускаясь с холма, они достигли дома только к закату. Сказочный день продолжился ужином при свечах под открытым небом.
Напряжение прошлой ночи, казалось, совсем ушло. Когда Зейн отодвинул ее стул и взял Лайлу за руку, самым естественным было пойти вместе в постель.
Утром Лайла проснулась одна. Разочарованная, так как она надеялась проснуться с Зейном, она быстро приняла душ, надела белый топ на завязках и муслиновую юбку. Все еще хромая, она вышла на террасу и увидела Зейна. Он пил кофе и отвечал на письма.
- Нога все еще опухшая, - заметил он, придвигая ей стул.
- Немножко. Это пройдет, если я прогуляюсь.
Зейн не поцеловал ее, и, огорченная, Лайла пыталась успокоить себя тем, что он очень занят работой, и налила себе свежевыжатого апельсинового сока.
- Тебе не надо много ходить.
Зейн наклонился и поцеловал ее.
Теплое прикосновение, неожиданно пристальный взгляд разрушили напряжение Лайлы. Зейн посмотрел на часы и вернулся на свое место.
- Мы возвращаемся на Мединос. Я вызвал машину.
Под машиной он подразумевал частный вертолет, принадлежавший его семье. Волнуясь о ноге Лайлы, Зейн настоял на том, что они сходят к врачу.
Вертолет приземлился неподалеку от замка Атреос. Зейн перенес багаж в машину и отвез Лайлу в частную клинику в деловом центре Мединоса. Их встретил полный жизнерадостный доктор. Через несколько минут они вышли на улицу. Лайла, почти уже не хромая, быстро дошла до машины.
Теперь, когда они вернулись на Мединос, Лайла понимала, что, каким бы великолепным ни было время, проведенное с Зейном, пора остановиться. Она не могла забыть о своих планах только потому, что Зейн хотел побыть с ней несколько дней.
Зейн помог ей сесть в машину и сам скользнул за руль с мужской грацией, которую Лайла старалась не замечать. Ей нужно привыкнуть к его виду, так как он теперь один из ее начальников.
- Ладно, что не так?
Лайла старалась не видеть раздражения в его глазах и уставилась на дорогу:
- Ничего. Мне нужно время.
Их взгляды встретились, и Лайла поняла, что она не только занималась любовью с Зейном, но почти решила отменить ради него несколько свиданий вслепую, назначенных на следующую неделю. Это сильно ее потрясло. Он слишком богат, слишком красив и слишком привык получать все, что хочет. Их безумный роман был ошибкой. Она, видимо, сошла с ума, думая, что сможет контролировать отношения с Зейном.
- У нас было два дня, и они закончились, - сказала Лайла.
- Мы можем побыть вместе еще несколько дней. Я знаю, что у тебя впереди отпуск, но до конца следующей недели ты не полетишь в Сидней.
У Лайлы голова загудела от мыслей.
- Интрижка не входила в мой список. У меня есть дела, - наконец заметила она.
- Например, проверить сообщения на сайте знакомств.
Воцарилась тишина.
- Не понимаю, как ты узнал, но ты прав.
- Останься со мной до конца недели. - Зейн завел мотор, и они выехали с парковки.
В груди Лайлы все сжалось, когда они оказались на красивой прибрежной дороге, с которой открывался вид на белые пляжи и море.
После этого они редко будут видеться, если вообще будут, потому что Зейн работает в основном в Штатах.
- Поговори со мной, Лайла.
Она повернулась и увидела, что во взгляде Зейна вместо холода или отрешенности мелькнула вспышка чувств. На мгновение ее наполнило знание того, что Зейн действительно хочет быть с ней.
- Я не уверена, что нам стоит продолжать. - Лайла сжала свою сумочку.
Меньше всего она ожидала, что Зейн, известный своим свободолюбием, попытается удержать ее даже на несколько дней.
Ей нужно не терять самообладания и прекратить это сейчас же. Останься она с Зейном, все ее планы на нормальный брак рухнут. Ей уже не очень хотелось встречаться с мужчинами из ее списка. Кроме того, за время, что она пытается найти мужа, многое изменилось. Она сама изменилась. Она теперь финансово обеспечена и не привязана к Сиднею. Кредит матери выплачен. Она больше не девственница.
Колоссальные перемены. Лайла понимала теперь: если она не будет испытывать эмоций по отношению к мужу, между ними не возникнет близости.
Это снижало ее шансы найти кого-либо. Лайла была уверена, что ни один мужчина из ее списка не удовлетворит ее новым требованиям, но она больше не волновалась. Она могла выйти замуж, а могла и не выходить. Это ее выбор. С этой мыслью к ней пришло ощущение настоящей свободы. Лайле по-прежнему хотелось семьи, но она больше не считала, что обязана выйти замуж, чтобы быть счастливой. Теперь у нее появилась новая цель: быть любимой.
Зейн повернул на подъезд к отелю "Атреос". Лайла заполнила анкету и прошла с Зейном к лифту.
- Что, если я скажу "нет" совместному времени?
Задав вопрос, она уже знала, что совершила страшную ошибку.
Двери лифта открылись. Зейн пропустил ее вперед.
- Я надеюсь на то, что, когда дело касается нас, ты не очень часто говоришь "нет".
То, что Зейн подшутил над ней и сказал "нас", еще больше сбило Лайлу с толку.
- Джентльмен так бы не сказал.
Он нажал на кнопку.
- Но, как мы оба знаем, я и не джентльмен.
Нет. Он безумен и опасен. Он перевернул ее жизнь с ног на голову и продолжал это делать.
- Хорошо, - хрипло ответила она. - Еще шесть дней.
- И все будет кончено.
Лайла напряглась от его спокойного голоса. Возможно, он будет рад, когда их отношения закончатся.
- Это звучит так, будто ты решаешь проблему.
Зейн наклонился и слегка коснулся ее губ:
- Это проблема, и была ею целых два года.
Шесть дней…
Лайле больше не хотелось думать о мужчинах, с которыми у нее назначены свидания. Но она не могла забыть об интервью. Зейн не забросил свою жизнь ради нее. Ей же нужны планы на будущее. Ей нужно будет что-то, что удержит ее на плаву, когда Зейн уйдет.
Двери лифта открылись, и Лайла оказалась в устеленном дорогими коврами коридоре. Зейн открыл дверь в номер. Просторные комнаты в розово-кремовых тонах с элегантными занавесками были роскошными. На стеклянном столике стояли пышные розы, ваза с тропическими фруктами, блюдо с конфетами ручной работы, ведерко с шампанским и бокалы. В номере было две спальни.
Пока Зейн говорил с коридорным, который принес их багаж, Лайла разглядывала комнаты.
Все, кроме цветовой гаммы, было таким же, как в Сиднее. В каждой спальне была огромная кровать, покрытая невесомым кремовым шелком, и ванная комната. Все было сделано так, чтобы двое людей могли жить в одном номере независимо друг от друга.
За секунду до стука чемодана о пол Лайла ощутила присутствие Зейна. Она увидела его отражение в огромном зеркале и вздрогнула. Когда она обернулась, он стоял, прислонившись плечом к косяку. Он принес только один чемодан, ее, а другой, видимо, уже отнес в свою комнату.
Лайла положила свою сумку на кровать:
- Здесь две спальни.
- Я предпочитаю спать один.
Лайла поняла, что расстроена. Пытаясь отвлечься, она увидела свой чемодан:
- О, хорошо, что ты принес мой ноутбук. - Она изобразила на лице радостную улыбку и тут же взяла интернет-кабель.
- Ты собираешься работать?
Сморгнув неожиданные слезы, Лайла взяла ноутбук:
- Мне нужно проверить почту.
Она проследовала за Зейном в гостиную и поставила ноутбук на блестящий столик.
То, что Зейн распорядился их номером, его отказ от любой близости напомнили ей о том, о чем не следовало забывать. Как никогда, ей нужно было просмотреть свое расписание на неделю.
Зейн хмуро наблюдал за ее действиями. Ее пустой взгляд задел его, противореча с его привычкой держать эмоциональную дистанцию. Он был почти уверен, что Лайла плачет.
- Я подумал, что мы могли бы пойти пообедать.
- Звучит мило.
Зейн вновь нахмурился, услышав притворное оживление в ее голосе. Он взглянул на экран ее ноутбука:
- Все твои интернет-друзья - мужчины?
- Как правило, да.
Спокойствие, с трудом вернувшееся после произошедшего в пещере, сменилось жуткой ревностью.
- Ты уже встречалась с ними?
Лайла достала из сумки очки и, надев их, погрузилась в чтение.
- Пока нет.
Отведя взгляд от очков на тонком носике Лайлы, Зейн изучил список мужчин на экране. Подборка фотографий греческих богов, загорелые тела, белые зубы, идеально одетые мужчины предстали перед ним. Только один был блондином, похожим на любителя серфинга.
Лайла прокрутила страницу вниз, и Зейн увидел логотип агентства. Мигнула лампочка.
- Но собираешься?
- Да. На следующей неделе, когда у меня будет отпуск.
Зейн увидел, что несколько мужчин отказались от встречи на следующий день после скандала в газетах. Множество новых анкет появилось почти в то же время.
- И сколько их?
- Пятнадцать. - Она прокрутила страничку еще ниже.
Зейну пришлось вспомнить, что у Лайлы исключительно деловой подход к браку. Ей хотелось не просто мужчину, а идеал, который подойдет по всем параметрам. Кого-то, обладающего всеми надежными и стабильными качествами, которых у него конечно же не было.
- Понятно, почему у нас только неделя. Ты проводишь время со мной, пока не вернешься в Сидней и не найдешь мужа.
Лайла не отрывала взгляда от экрана:
- Если я встречаюсь с кем-то из агентства, у меня не должно быть посторонних связей.
Связей. Зейн сразу же все понял.
Лайла почувствовала его недовольство, пока он следил за сыпавшимися в ее почтовый ящик письмами. Вдруг ее закрутило в кресле. Зейн был раздражен, и Лайла поняла, что зашла слишком далеко.
- И это все?
- Ты сам сказал. - Она сняла очки. - Свадьба не входит в наши планы.
- Я думал, у нас договор.
- Да, но я хочу длительные отношения. Я не могла начать отношения с кем-то, потому что на горизонте всегда появлялся ты.
Зейн отстранился.
- То есть я ответственен за твои неудачи в поисках мужа?
- Нет.
"Да", - подумала Лайла и уставилась в монитор. Она решила это после аукциона, где Зейн был с Джеммой. Лайла провела мучительный вечер, пытаясь не думать о Зейне, после чего решила, что нужно строить планы на будущее. Но вскоре она поняла, что ее подход слишком наивен и прост. Его сильная сторона основывалась на просмотре подходящих кандидатур, и в этом оказался его минус. Зная историю своей семьи, Лайла собиралась все продумать.
- Я пробовала обычные свидания. Но так все кажется более надежным.
Зейн решил, что не должен радоваться тому, что отбил Лайлу у остальных мужчин. Также не стоит раздражаться от того, что Лайла не рассматривала его как надежного партнера, ведь он и вел себя соответствующе. Ему стоит отстраниться.
Учитывая, что у них осталось всего шесть дней, чтобы подавить роковое влечение, сейчас не лучшее время вести себя как собственник. Он не влюблен в Лайлу. Зейн уже понял, что у любви есть условия. Он годами учился доверять людям, и таковых он мог сосчитать по пальцам на одной руке. Его осторожность позволила ему пробиться на работе. Он ничто не воспринимал как само собой разумеющееся. Его подход к делу считали бессердечным и слишком спокойным. Зейн просто выполнял работу, за которую ему платили.
Но, несмотря ни на что, он был увлечен Лайлой.
- А как ты думаешь, чего хотят все эти парни?
- Стабильных, серьезных отношений.
- Ты веришь в зубную фею?
- Сейчас не время для сарказма.
- Тогда не верь им. Это все ненастоящее. - Зейн указал на красавца с мускулистым загорелым торсом. Его лицо кого-то напоминало. Возможно, кого-то из моделей, рекламирующих нижнее белье. - Они ненастоящие.
- Поэтому я хочу лично побеседовать с ними. Если они не такие, я узнаю.
- Поэтому ты возвращаешься в Сидней?
- Да.
- А где ты собираешься встречаться с ними?
- В ресторане или кафе. Это же не интервью, а… свидания вслепую. После того, как я побеседую с ними в Интернете.
Свидания вслепую.
Внезапно Зейну стало нечем дышать.
Глава 13
Пройдя к стеклянным дверям, он распахнул их.
- Ты называла им свое имя?
- Да. И давала фотографию.
- И свой адрес. - У Лайлы был основательный подход. А его напряжение все усиливалось. - Когда в газетах появились статьи о тебе, они, скорее всего, тебя узнали.
Лайла похолодела. Конечно, она думала об этом, но почувствовала себя наивной, надеясь, что пять надежных мужчин из ее списка не будут читать желтую прессу и не свяжут воедино все факты.
Взгляд Зейна был совершенно нейтральным, отчего Лайле стало неуютно.
- Цель моей задумки - брак. Что я должна была делать? Притворяться кем-то, кем я не являюсь?
- Как те ребята, которые ответили тебе.
Ее взгляд скользнул по фотографиям, которые, как она подозревала, действительно принадлежат моделям. Одного мужчину она явно видела на рекламном плакате.
- Я отлично понимаю, что не все анкеты составлены честно.
- Если хочешь, я могу проверить кандидатов с помощью базы данных, используемой в "Атреос-груп" в Сиднее.
Несколько секунд Лайла колебалась, но, учитывая ее временную дурную славу, она не могла позволить себе отказаться от помощи. Зейн занимался проверкой и перепроверкой достоверности информации о людях и их бизнесе. Лайла сделала все возможное, чтобы подыскать кандидатов, но за ограниченное время она не могла провести глубокую проверку.
- Хорошо.
Лайла открыла список мужчин и пустила Зейна за компьютер. Пока он читал, тишина становилась все тяжелее и напряженнее.
- Не против, если я отправлю файл к себе на ноутбук?
- Вперед.
Через пару секунд он уже закрывал почтовую программу на компьютере.
- Я проверю их имена. Фирма, с которой мы сотрудничаем, имеет доступ к криминальной базе данных и кредитным историям. Я закажу обед в номер. Через пару часов я уже смогу сообщить тебе детали.
Спустя полтора часа перед глазами Лайлы был список мужчин с сайта. Пока она ждала результатов, она успела съесть салат и сделать кофе.
Шесть дней вместе. На нее накатила волна неожиданно сильных эмоций. Это будут не шесть дней занятий любовью, а шесть дней прощания. Сжав зубы, она посмотрела на экран и начала проверять почту. Она ожидала, что несколько человек передумают, но чего она не ждала, так это того, что четверо из пяти претендентов покинули ее страничку, но появилось пятнадцать желающих. Нехорошо.
Лайла прокрутила список писем. Конечно, было несложно соотнести скандальные истории с ее анкетой на сайте. Большинство солидных мужчин перестали писать, и ее страницу атаковали мужчины, привлеченные статьями о ней.
В комнату вошел Зейн:
- Мы проверили несколько анкет. - Он бросил стопку листов на стол. - На эти письма не отвечай. Если ответишь, я буду присутствовать на каждой встрече.
Лайла проглотила желание спорить с тем, с чем была на сто процентов согласна.
Ей вовсе не хотелось оказаться в распоряжении какого-нибудь извращенца или репортера, пытающегося раздуть новую историю.
- Тебя не будет на следующей неделе в Сиднее, - сказала Лайла.
Зейн прошел в спальню, на ходу снимая рубашку.
- Ради такого я поменяю планы.
Силой воли Лайла подавила желание подойти к нему сзади, обнять, прижаться к его теплому телу и вдохнуть его запах.
- Я не понимаю почему. Ведь ты четко дал понять, что не хочешь ничего, кроме временного дого…
- Ты хочешь больше, чем неделю?
Сердце Лайлы заколотилось при мысли о неделях, а может, месяцах вместе. Она сократила срок, потому что хотела отвыкнуть от Зейна. Она не могла вступить в брак, если ее до сих пор привлекал Зейн. Хотя она уже знала, что совершила крупную ошибку. Отчаянное влечение утихло, но его заменило что-то более коварное. Зейн начинал ей нравиться.
Лайла не ответила Зейну, уставившись в стопку бумаг на столе.
Сверху лежала анкета парня с фотографией модели. На самом деле он оказался сорокапятилетним, дважды разведенным механиком, который как-то смог опубликовать анкету, находясь в тюрьме. Судя по полученным данным, он отсиживал двухлетний срок за кражу машины. За хорошее поведение он мог быть отпущен уже через полгода.
Звук льющейся воды в душе нарушил тишину, сгустившуюся вокруг Лайлы.
Она быстро просмотрела остальные анкеты, которые забраковал Зейн. Вновь зайдя на сайт, Лайла удалила их со своей страницы. Осталось шесть претендентов: один из прошлого списка и пятеро новых. Трое совершенно не подходили, так что осталось всего трое: Джек, Джереми и Джон. Три "Д".
Все они были приятными с виду мужчинами с солидной работой. Джон Смит, в темном костюме, словно сошедший с рекламы мужского журнала. Он писал, что является директором собственной компании. Он отлично подходил Лайле.
Один кандидат, не покинувший ее после скандала в прессе, Джек Риордан, был на вершине ее списка. Он не был идеален, но было приятно, что, в отличие от Говарда, он остался с ней.
Сделав глубокий вдох, она решила вознаградить Джека Риордана за его верность и назначила первое свидание.
Лайла написала ему предположительное время и место встречи, и ее сообщение тут же появилось на страничке.
Сердце колотилось от волнения: ведь после месяцев брожения по Сети, редких переписок она чувствовала, что наконец-то продвигается вперед по назначенному пути. Ей стоило радоваться тому, что если не Зейн, то у нее будет хоть кто-то. Никаких обязательств. Всего полчаса в кафе, и, если Джек ей не понравится или она ему, они никогда друг друга больше не увидят.
Эта мысль успокаивала. Поддавшись импульсу, она написала сообщения двум другим мужчинам. Теперь, когда Лайла знала, что время с Зейном заканчивается, ей важно было сосредоточиться на будущем.
Лайла смотрела на сообщения на экране. Ее живот скрутило от волнения. Почему она чувствует себя так, словно предала Зейна? Так не должно быть.
Резко встав, Лайла подошла к окну. Она смотрела на спокойное море и далекий, едва видный Амбрус.
Огорченная мыслями, Лайла пошла в спальню и начала распаковывать вещи. Через несколько долгих минут все было разложено по полочкам.
Несмотря на попытки радоваться поискам мужа, Лайла каждой клеточкой тела воспротивилась идее, что кто-то заменит Зейна в ее жизни, в ее постели.