– Что верно, то верно. К этому мальчишке удача благоволит с тех самых пор, как однажды за ним приехал лимузин. Мне кажется, тебе стоит заставить его поволноваться. Удиви его.
– Думаешь?
Эван взял с нее слово, что она управится в срок и ровно в семь вечера встретится с Демпси у входа, чтобы внутрь они вошли вместе. Аделаида испытывала одновременно нервную дрожь и радостное возбуждение.
– Не думаю, а точно знаю. Уж слишком ты доступна для этого мужчины.
– Он мой босс.
– Даже если и так, в браке он главенствовать не будет! Нет, нет и нет. Супружество подразумевает партнерские отношения, поэтому не позволяй думать, что его невеста будет той же женщиной, что и ассистентка.
Очень ценный совет, если бы помолвка была настоящей, но в последующие несколько дней Аделаида будет оставаться подчиненной, а не нареченной. С другой стороны, с тех пор как случайно дотронулся до нее в спорткомплексе на прошлой неделе, он смотрит на нее с плохо скрываемым жаром.
– Возможно, я и в самом деле его удивлю.
Аделаида принялась подводить глаза, надеясь создать образ экзотической красавицы. Тушь не подвела. Кроме того, Аделаида окончила художественную школу и с легкостью создала знаменитый "дымчатый взгляд".
– Никаких "возможно". И платье – отличное начало. Сегодня вечером ты точно не будешь похожа на чью-либо секретаршу.
– Как скоро вы подъедете? – Демпси прижал телефон к уху.
На этой неделе "лендровер" с Эваном были отданы в распоряжение Аделаиды, так как ее безопасность Демпси мог доверить только ему. Под безопасностью понималось, конечно, не предотвращение физической угрозы. Едва ли временной невесте придет в голову наведаться в их старый район. При этой мысли у него задергивался глаз. После окончания колледжа Аделаида переехала в квартирку неподалеку от Французского квартала, а ее мать так и осталась жить на Сент-Рош-авеню. Даже мать Демпси и то нашла жилье в живописном зеленом уголке у озера.
– Через две минуты будем, – заверил Эван. – Я уже за зданием, ползу в плотном потоке машин.
– Я выйду вам навстречу.
Он хотел лично заехать за Аделаидой, но тренировка затянулась до бесконечности, а совещание после нее и того дольше.
Демпси надеялся, что сбор средств для фонда пройдет благополучно. Что бы там ни происходило в семье Анри, можно не сомневаться, что в воскресной игре он приведет команду к победе.
– Я вас вижу. – Голос Эвана вывел Демпси из задумчивости. – Собираюсь остановить машину у обочины, чтобы пощадить туфли мисс Аделаиды.
Демпси увидел "лендровер" и зашагал к красной ковровой дорожке. Участники – игроки и местные политики, люди искусства и филантропы – прибывали. Одинокий трубач в белом костюме обеспечивал музыкальное сопровождение.
Сотрудница фонда поспешила к Демпси, чтобы продеть в петлицу цветок и отчитаться о прибывших на данный момент гостях. Поблагодарив, он отослал ее восвояси. "Лендровер" между тем подъехал к ковровой дорожке.
Безразличный к протоколу, Демпси не стал дожидаться, когда Эван откроет дверь Аделаиде. Он сделал это сам.
Вау!
При виде Аделаиды мысли о гостях, игроках и благотворительности тут же вылетели у него из головы. На ней было розовое кружевное платье, ничем, однако, не напоминающее бабушкину салфеточку. Расшитое бисером и плотно облегающее фигуру, платье не отличалось глубоким декольте, зато время от времени под его розовым кружевом проступала бронзовая кожа. Бедра, например.
Демпси всегда знал, что Аделаида привлекательная женщина. Но ее повседневный гардероб успешно скрывал красоту, которая теперь разве что не припечатала его к полу. Сделав над собой усилие, он оторвал взгляд от ее тела и посмотрел в лицо.
В ее глазах пылал такой же жар, что и в его собственных.
Задуманная им шарада с помолвкой оказалась очень и очень реальной. Демпси напомнил себе об осторожности: нельзя поддаваться порыву страсти, это может больно ранить Аделаиду.
– Выглядишь очень красиво. – Обняв за талию, он привлек ее к себе.
От Аделаиды фантастически пахло розами. Ей очень шла прическа: зачесанные назад волосы с несколькими прядями, свободно ниспадающими на лицо. Демпси не мог вспомнить, когда последний раз видел ее с распущенными волосами.
– Благодарю. – Она с силой сжимала в руке расшитую бисером маленькую розовую сумочку, а на пальце ярко сверкало обручальное кольцо. – И спасибо за кольцо. В жизни не видела ничего прекраснее.
Демпси заказал кольцо, как только объявил о помолвке, чтобы к сегодняшнему мероприятию оно точно было готово. К сожалению, лично вручить его Аделаиде не довелось.
– Аделаида! – крикнул кто-то с улицы.
Она остановилась. Обернулась.
Сверкнула вспышка фотокамеры.
– Известно ли вам, что Валентина Рашная будет присутствовать на сегодняшнем вечере? – Репортер пытался перекричать звук трубы и гомон голосов.
Демпси напрягся, готовый ответить, но Аделаида и сама блестяще справилась:
– Как великодушно с ее стороны поддержать сбор средств для "Светлого будущего Нового Орлеана"! – Она с улыбкой прижала руку к груди Демпси и склонила голову, будто они и правда влюбленная пара.
Она просто позирует для фото, одновременно демонстрируя кольцо? Подыгрывая, он чмокнул ее в макушку и подтолкнул к двери.
– Отлично сработано. – Демпси очень хотелось увести Аделаиду подальше от людских глаз и поговорить. Убедиться, что она в самом деле хочет присутствовать на этом мероприятии, зная о возможном появлении Валентины. Но к ним уже спешили люди, лишая их такой возможности. – Давай держаться вместе хотя бы первые полчаса.
– Конечно. И ты должен танцевать со мной сегодня. Как твоя невеста, я имею на это право.
Демпси регулярно посещал мероприятия вроде этого, приветствовал нужных людей и уходил, ни разу не поддавшись на ее уговоры задержаться подольше и повеселиться. Но сегодня средства собирает его фонд, поэтому улизнуть не удастся.
– С радостью.
Демпси заметил, что Аделаида переключилась в рабочий режим столь же быстро, что и он, хотя ему было невероятно трудно сосредоточиться на деле. Даже беседуя с людьми, он вспоминал мгновения на красной ковровой дорожке. То, как выглядела Аделаида, выйдя из "лендровера". Все присутствующие на Джексон-сквер испустили коллективный вздох восхищения. Она прижалась к нему, позируя для фотографии так, будто специально создана для его объятий. Эта мысль тревожила.
Без сомнения, Аделаида сегодня выглядит совсем иначе, начиная с прически и заканчивая убийственным платьем. На протяжении вечера он не сводил с нее глаз. Ему было интересно, с кем она разговаривает и понимают ли ее собеседники, что перед ними – ожившая фантазия. Часть его жаждала получить подтверждение, что Аделаида изменилась, а другая часть – удостовериться, что все присутствующие в здании мужчины на нее не смотрят. Не хотелось, чтобы кто-то еще мечтал о ее бедрах. Возможно, он правда был слеп все годы, что они были просто друзьями.
По истечении двух часов Демпси отметил, что прием проходит без сучка и задоринки. В легендарном Сейанс-Лондж установили столики для игры в блек-джек с единственной целью сбора средств для "Светлого будущего Нового Орлеана". В комнате яблоку негде было упасть, и многие гости, спасаясь от жары, вышли на балконы фотографироваться на фоне Джексон-сквер. Танцпол тоже был переполнен, музыканты играли неподражаемо.
Демпси собирался на поиски Аделаиды, как вдруг услышал женский голос, промурлыкавший:
– Мой одинокий волк, кажется, нервничает.
Низкий голос Валентины и смягченные на русский манер согласные заставили его напрячься. Обернувшись, он успешно увернулся от поцелуя его в щеку.
– Если и нервничаю, то только потому, что ты своими играми и пустыми угрозами отняла драгоценное время у моих сотрудников. – Он наградил ее пристальным взглядом, отметив, что ее излишне открытое серебристое платье совершенно не соответствует благотворительному мероприятию.
– У твоих сотрудников? Или невесты?
Демпси с трудом подавил безрадостный смешок. Аделаида права, говоря, что он предпочитает встречаться с дамами, склонными к драматизму, в облегающих нарядах. Когда это его вкус успел так испортиться?
– Оба случая. – Он был рад, что они стоят в тени, не хотелось, чтобы какой-нибудь шустрый журналист заснял их вместе и поместил фото в газете. – Полагаю, мы с тобой договорились расстаться, и единственная причина твоего здесь присутствия – желание выписать фонду солидный чек.
– Договорились? Не было у нас никакой договоренности! – Она схватила бокал шампанского. – Все время, что мы были вместе, ты диктовал мне, что и как делать, а потом исчез, прежде чем остыла постель.
– Мисс Рашная, отлично выглядите. – Возникшая рядом Аделаида взяла его под руку. – Простите, что прерываю, но, Демпси, мы обещали интервью журналисту из "Города и деревни". – Она многозначительно кивнула в противоположную сторону.
– Разумеется. – Адди всегда умела появиться в нужном месте в нужное время. Однако ему не пришлось по душе, что она услышала о побеге из кровати. Он никогда не поступал так с женщинами. – Прошу извинить.
– Да-да, не нужно заставлять "Город и деревню" ждать. – Валентина неуверенно поставила пустой бокал на столик. – Да и мне пришло время переговорить с журналистами.
Она развернулась на каблуках, намереваясь уйти, и столкнулась с женщиной, наставившей на них объектив. Снова.
– Демпси. – Аделаида развернула его лицо к себе, прежде чем снова сработает вспышка. – На самом деле нет никакого интервью, просто пыталась избавить тебя от этой женщины.
Ее ореховые глаза всецело завладели его вниманием. А возможно, дело в том, что она прижимается к нему грудью.
– Спасибо.
Сколько раз она выступала в роли громоотвода.
– Потанцуешь со мной? – спросила она, и он отметил промелькнувшую в ее взгляде неуверенность.
Неужели именно он тому причиной? Сегодня вечером он уделял ей слишком мало внимания, применяя обычную тактику "разделяй и властвуй", которую они практиковали на подобных мероприятиях. Но сегодня прием особенный. Или должен таковым быть. Если бы Аделаида всегда находилась при нем, Валентина не попыталась бы умыкнуть его в темный уголок.
– С удовольствием.
Он показушно, чтобы показать, что хочет быть с ней, поцеловал ей руку. От ее кожи пахло розами.
Зазвучала медленная мелодия. Демпси понял, что не желает отпускать Аделаиду. Нынче вечером она не выходит у него из головы, и дело тут не только в треклятом платье. Перевернув руку, он поцеловал ее ладонь, губами ощутив неровное биение пульса, и задумался о других способах заставить ее сердце трепетать. От подобных мыслей сердце в груди зашлось.
Как же все усложнилось!
– Пока мы доберемся до танцпола, песня закончится.
– Здесь малолюдно. – Он хотел сохранить ее для себя. Жаждал этого. – Достаточно места для танцев.
– В самом деле? Полагаю, именно так и поступают те, кто обручен.
– Верно. – Он обнял ее, отметив про себя, что изгибы тела идеально созданы для его рук. Ощущал аромат ее тела, хотя находился не так близко, как хотелось. – Незачем показывать людям, что Валентине удалось устроить скандал.
При упоминании этой женщины Адди потупилась. Мысленно обозвав себя идиотом, Демпси повел ее на балкон.
– Так вот из-за чего сыр-бор? Ты намерен круглые сутки защищать меня от хищных волчиц этого мира?
Неужели она ревнует? При этой мысли Демпси едва не споткнулся.
– Нет. – Он понимал, что на мероприятиях вроде этого у стен обязательно вырастают уши. – У нас с тобой на кону гораздо большее, и тебе отлично об этом известно.
– Ну, раз ставки столь высоки, ты наверняка захочешь увеличить свои шансы на выигрыш, пока мы на публике. Мужчины, которые только что обручились, обычно не появляются на вечеринках в одиночестве.
Тело Аделаиды практически вибрировало, когда он вывел ее на балкон, отыскав самый уединенный уголок. Демпси не мог вспомнить, когда последний раз она говорила с ним с такой страстью во взоре.
– Ты ревнуешь. – Он пристально посмотрел на Аделаиду.
Песня закончилась, но он не торопился выпускать Адди из своих объятий.
– А ты принадлежишь мне на целых четыре недели, Демпси Рейно. – Она вздернула подбородок. – Вот и веди себя соответственно, если не хочешь быть разоблаченным.
Демпси ощутил мощную волну жара и необходимость дать Аделаиде то, о чем она просит. Он крепче прижал ее к себе, их бедра и груди соприкоснулись.
Если подобное поведение недопустимо на благотворительном мероприятии, тем хуже. Все равно не сравнится с тем, что он хотел бы с ней сделать. Всю неделю Демпси воображал, каково это – обнять Аделаиду, но реальность превзошла все его ожидания.
– Будь осторожна со своими желаниями, Адди, – предупредил он, радуясь тому, что ночные тени надежно скрывают их от посторонних глаз.
Все это время он вел себя по-джентльменски ради ее блага, но теперь ей предстоит узнать, насколько искренне он ощущает себя ее женихом. Он даже не пытался скрыть мощную эрекцию.
И ситуация вышла из-под контроля. Вместо того чтобы броситься прочь, изображая оскорбленную добродетель, Аделаида схватила его за лацканы смокинга и прижалась губами к его губам.
Глава 5
У нее искры из глаз посыпались.
Наконец-то она осуществила свою давнюю тайную мечту. Поцеловала его. Над ними расстилался усыпанный звездами полог ночного неба. Широкая спина Демпси скрывала их от посторонних взглядов. Железные прутья балконных перил впивались ей в спину, а теплая мужская плоть – между ног.
Аделаида, по совету мамы, решила воспользоваться шансом и удивить Демпси, хотя понимала, что ложная помолвка ни к чему не приведет. Тем не менее не хотела упускать возможности воплотить в жизнь свои давние фантазии с его участием, потому что меньше чем через месяц перестанет работать с ним и их отношения изменятся навсегда.
Ее чувства пребывали в смятении, она прервала поцелуй, испытав внезапное желание отстраниться от него, но он ее отпустил не сразу.
– Нужно идти. – Он переплел свои и ее пальцы.
Яростно заморгав, отгоняя застилающий глаза туман желания, Аделаида послушно последовала за Демпси. Из-за длинного платья шагать приходилось очень осторожно. Губы приятно покалывало, нервы вибрировали от опасной близости этого мужчины.
– Уверен, что нам нужно уйти? – Она обвела взглядом переполненный танцпол, игровые столы, за которыми было очень многолюдно, барную зону.
– Мы свою роль уже сыграли. Дальше пусть организатор старается. А я умираю от желания остаться с тобой наедине.
Чтобы продолжить то, что начала она? Взаимное влечение невозможно игнорировать, но она не могла позволить обменять собственное сердце на ночь в его постели. Хорошо зная себя, Аделаида понимала, что это вполне реально. Она всегда питала к Демпси сильные чувства. И такие запутанные. Их помолвка еще больше осложнила ситуацию.
– Я вовсе не хотела посылать тебе смешанные сигналы. – Ей не хотелось обсуждать это в тихом коридоре в ожидании лифта, но дело не терпит отлагательств. – Просто поддалась влиянию момента. – Она прикусила губу, чтобы не выболтать ненароком совет матери.
Иными словами, Аделаида приняла вызов, не вполне уверенная, сумеет ли расплатиться так, как хочет Демпси.
– Можешь мне кое-что пообещать? – Он внимательно всматривался в ее глаза, словно хотел проникнуть в душу. – Подумай о том, как будет приятно, если ты снова поддашься моменту. Возможно, не сегодня. Мы еще много дней проведем вместе, и тот поцелуй, как мне кажется, лишь первый шаг в неизведанную землю.
У Аделаиды екнуло сердце, к горлу подступила тошнота и закружилась голова. Она молча ограничилась кивком.
Пришел лифт. Демпси вошел в кабину следом за Аделаидой. Там уже находился патриарх семьи Рейно дедушка Леон. Аделаида плохо его знала, но он посещал все домашние игры "Харрикейнз", и она несколько раз видела его выходящим на пятидесятиярдовую линию.
Раньше он был большим человеком, играл в футбол и даже приобрел успешную техасскую команду, которую впоследствии продал, чтобы переехать ближе к внукам в Луизиану. С годами он высох и согнулся. Однажды Демпси признался Аделаиде, что Леон никогда не считал себя хорошим отцом собственным сыновьям и теперь пытается исправить ситуацию с внуками. Аделаида знала наверняка, что дед уважает Демпси куда больше, чем волокита отец Тео.
– Здравствуйте, мистер Рейно.
– Мы едем домой, Grand-père. Вас подвезти? – предложил Демпси.
– Без надобности. Хочу попытать знаменитую удачу Рейно, сыграв в блек-джек. – Он улыбнулся Аделаиде фирменной улыбкой распутника и поправил и без того идеально сидящий галстук. – Дорогая, известно ли вам, что мой дед выиграл свое первое судно в карты? Именно так и была основана судоходная компания "Зефир".
Любимый конек Рейно.
– Аделаиде эта история известна не хуже, чем мне. – Их взгляды на мгновение встретились, и она прочла в глазах Демпси похвалу.
Он очень редко хвалил ее, особенно прилюдно.
Звякнул колокольчик лифта, двери открылись на первом этаже. Аделаида вышла первой, Демпси придержал дверь для деда.
– Аделаида, говоришь? – Нахмурившись, Леон сделал пару шагов в сторону бара. Несколько секунд на его лице отражалось недоумение, потом он сдвинул брови. – Будь осторожен с дамами, сынок. Ты же не хочешь, чтобы твоя жена обо всем узнала.
– Но, Grand-père! – крикнул Демпси ему в спину, но старик уже растворился в толпе. Повернувшись к Аделаиде, Демпси достал телефон. – Увы, ум у него уже не тот, что прежде.
– Может, нам остаться с ним? – Аделаида не слышала, чтобы Леон страдал помутнением сознания.
Магия поцелуя развеялась от напоминания, что она невероятно далека от его семейных дел. Даже в роли так называемой невесты.
– Отправлю сообщение Эвану. Один из его друзей-охранников отвечает здесь сегодня за порядок. Пусть проследит, чтобы Леон благополучно добрался до дома.
– Может, кто-то из твоих братьев еще не уехал. Я видела Анри с другими игроками.
– Все улажено, – подытожил Демпси и обнял Аделаиду за талию.
Будничное прикосновение. Дань правилам хорошего тона. Она чувствовала, как его внимание ускользает от нее. От них.
Ха-ха. Кого она хочет обмануть? Нет никаких "их". Демпси манипулирует ею, как и остальными людьми своего мира. Не из тех он мужчин, кто может потерять голову от одного поцелуя, и сейчас его мысли явно заняты другими заботами.
Аделаида попыталась отвлечься от фантазий о Демпси и химических реакциях, пообещав себе, что впредь не позволит чувствам руководить поступками. Хотелось немного разрядить обстановку, и удалось. Молчание Демпси подсказало все, что хотелось знать: она рисковала напрасно.
Игра не стоила свеч. С этого момента она будет во всем подражать Демпси. Хочет, чтобы отношения оставались исключительно деловыми, она три с половиной недели будет притворяться, что так оно и есть, и прежняя влюбленность не возродилась.