На следующий день Аделаида шагала в офис Демпси с двумя стаканчиками кофе и коробкой свежей выпечки из его любимой пекарни. Живя в Атланте в бытность Демпси помощником тренера, они разделяли тайную страсть к яблочным пирогам, и она наловчилась незаметно проносить их в спорткомплекс. Когда они вернулись в Новый Орлеан, она исправно покупала пончики, баловала их булочками с малиной. Строго говоря, покупка выпечки в ее должностные обязанности не входила, но она была не в состоянии отказать обоим в маленьком удовольствии. После вчерашнего неловкого окончания вечера ей особенно хотелось вернуть отношения в привычную колею.
Не то чтобы она оскорбилась, что ее поцелуй не заставил его прозреть и понять, как сильно он ее в действительности любит. Хеппи-энд случается только в сказках, но Аделаида надеялась, что поцелуй многое изменит. Демпси посмотрит на нее другими глазами, позабыв обо всех Валентинах мира.
Он ясно дал понять, что будет рад уложить ее в постель, но не задумался, как этот шаг отразится на их отношениях, дружбе, совместной работе, мнимой помолвке. Разве способна она сознательно переступить черту и вступить с ним в интимные отношения, зная, как он обычно обходится с бывшими подружками?
Аделаида проснулась до восхода солнца, но Демпси уже ушел на работу. Накануне, когда они вернулись с мероприятия, он вел себя беспокойно – извинившись, отправился звонить Жан-Пьеру в Нью-Йорк. Она тогда решила, что оговорка деда расстроила его куда больше, чем он показал. По какой еще причине он стал бы беспокоить брата, когда на Манхэттене уж за полночь? Если только он не сражается с теми же демонами-искусителями, что и она.
В главном офисе Аделаида едва не столкнулась с Пэтом Тайрелом, координатором защиты "Харрикейнз".
– Доброе утро, мисс Аделаида! Уж не запрещенные ли вкусности из пекарни вы принесли в этой белой коробке?
Старик отлично ее знал.
– Решила, что в столь ранний час мне не придется скрываться, все равно тренеры раньше девяти не появятся. Хотите малиновую булочку?
– Уважила старика. – Он сунул руку в коробку. – Демпси вскоре захочет завтракать. Прихожу я сегодня, а он бегает вверх и вниз по трибунам, как подросток в тренировочном лагере.
У Аделаиды пересохло во рту, когда она представила, как Демпси тренируется. Отменной физической формой он не уступает игрокам, хотя ей время от времени и удается соблазнить его булочкой.
– Возможно, готовится сам выйти на поле в воскресенье. – Обойдя Пэта, Аделаида направилась в офис. – Он любит повторять, что там требуется больше дисциплины.
– Как жаль, что парень не пытался играть в Национальной футбольной лиге. Он наделен поистине спортивным разумом вкупе с талантом, смотреть на его игру – одно удовольствие. Спасибо, Адди.
Она всего лишь шутила, говоря, что Демпси готовится выйти на поле. Вероятно, оттого, что сама не играла в футбол, никогда и не задумывалась, почему, блестяще отучившись в колледже, Демпси так и не сделал спортивной карьеры. Он сказал однажды, что выбрал тренерскую стезю, потому что таким образом от него больше пользы, и она ему поверила.
В газетах писали, что он не оправился от детской травмы, поэтому любое повреждение позвоночника грозит параличом. Тренеры в колледже ничего об этом не знали. Истинное положение дел быстро выяснилось во время медосмотра перед принятием в футбольную команду. На следующий же день Демпси вернулся в Луизиану, а Леон Рейно, помнится, грозился засудить колледж, в котором учился внук.
Аделаида в то время завершала учебу в художественной школе и раздумывала, поступать в магистратуру или нет. Кроме того, пыталась залечить разбитое сердце и не обращала внимания на газетные истории о нем.
Стук в дверь вывел ее из задумчивости. Демпси в спортивных шортах и черной футболке поло. Этот наряд удивительно ему шел. Влажные после душа волосы казались темнее обычного. Побриться он не успел, и теперь подбородок покрывала густая щетина.
– Утро доброе. – Он размашисто прошел к окну и окинул взором футбольное поле, где уже тренировалось несколько игроков. – Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня.
На этой неделе Аделаида работала сверхурочно, впрочем, как всегда. Демпси, похоже, догадался об ее стремлении уделить время собственному бизнесу, поэтому вчера разрешил взять выходной.
Иногда, с головой уйдя в работу, ей действительно удавалось забыть о том, какой он невероятно притягательный, а иногда в его присутствии начинала кружиться голова. Как сейчас, например.
– Вчера ты показался мне таким рассеянным, я испугалась, как бы не забыл, что сказал мне тогда.
Каждый день на ее пути встречались привлекательные мужественные представители сильного пола, о которых тайно вздыхали многие женщины. Что такого особенного в Демпси, почему она смотрит только на него?
– Я имел в виду, что меня тревожит Леон.
Она насторожилась, припоминая, когда это Демпси делился с ней своими личными переживаниями. Ни разу!
– Он думал вчера, что разговаривает с Тео, когда предупреждал тебя об осторожности, чтобы жена не узнала об интрижке со мной.
У Тео Рейно скандальная репутация волокиты, которую он заработал, будучи студентом колледжа, и старательно поддерживал в дальнейшем. Жена бросила его вскоре после того, как в доме появился Демпси. Она сказала, что он стал "последней каплей".
– Верно. Временами у него случаются помрачения рассудка, но он клялся и божился, что ходил к доктору, который выявил у него проблемы со щитовидной железой. Не уверен, что деду можно доверять, потому поискал информацию на этот счет в Интернете, все подтвердилось.
– Следовательно, либо он не принимает медицинские препараты…
– …либо все это время водил нас за нос, а на самом деле даже не ходил к врачу. Дед твердолобый! Видишь ли, вообще не доверят современной системе здравоохранения.
– Он постоянно твердит тренерам, чтобы держали игроков в ежовых рукавицах. – Аделаида не раз слышала, как Леон рыкал на медперсонал, насаждая жесткую дисциплину.
– Именно. Я попросил Жан-Пьера приехать к нам на некоторое время, выступив единым фронтом, заставить Леона пройти обследование и, если нужно, начать лечение.
Аделаида придвинула к себе коробку с булочками.
– Жан-Пьеру в любом случае придется приехать домой на свадьбу Жэрве.
Новость о женитьбе владельца "Харрикейнз" на иностранной принцессе вызывала у общественности куда больший интерес, чем спортивные сводки. Отсутствие официального заявления лишь подогревало любопытство сплетников, развязывая им языки, они заполняли социальные блоги собственными домыслами о том, где и когда состоится церемония бракосочетания.
– Еще целых шесть недель. Мне кажется, нужно действовать не откладывая. Не хочу, чтобы с Леоном что-то случилось из-за нашей чертовской занятости, дескать, притворяемся слепыми и глухими к его тревожным звоночкам. Мы у него в долгу, хотя он, конечно, нашему вмешательству не обрадуется.
– А отца пригласишь при этом присутствовать? Или других членов семьи?
У Леона еще два сына. Один в Техасе, другой на Западном побережье. А еще много кузенов. Правда, отношения с ними долгое время оставались напряженными.
– Нет. Если Тео окажется в городе – отлично. Специально его искать не собираюсь. Медицинский осмотр деда и без того процедура довольно напряженная, незачем усугублять.
Он забрал у нее тарелку.
– Намек на то, что я слишком часто балую себя сладким, да?
– Разумеется, нет. Просто хочу извиниться за вчерашний вечер. – Он взял ее за руку и пристально посмотрел в глаза.
Аделаида напряглась.
– Ты не обязан извиняться передо мной. – Она не ожидала, что он захочет обсудить случившееся, и, соответственно, оказалась неподготовленной.
– Нет, обязан. Вчера я не отвез тебя на вечер. И кольцо не смог лично привезти. А потом эпизод с дедом отвлек меня от одного из самых шокирующих и провокационных поцелуев в жизни.
– О. – Совершенно неподготовлена. – Я…
– Можно личный вопрос?
Сердце так громко билось в груди, что она едва слышала Демпси, однако кивнула. Касание его теплой ладони пронзило тело лучиками наслаждения.
– Ты когда-нибудь прежде думала о нас в таком ключе? Или для тебя это совершенно новый опыт? – Он не сводил с нее золотисто-карих глаз.
Щеки ее порозовели, мысленно она осыпала проклятиями обличительную реакцию собственного тела, хотя и пожала плечами, как безразличный подросток. Ни один ответ на этот вопрос не будет правильным.
– Верно. Возможно, я не имею права задавать тебе подобные вопросы. Должен, однако, признаться, что мне сегодня чертовски трудно сосредоточиться. Я пришел ни свет ни заря с единственной целью потренироваться в зале, как говорится, выпустить пар, поскольку всю ночь не мог заснуть.
Аделаида заинтересовалась:
– Из-за меня?
– Вчера страсти между нами накалились, ты так не считаешь? – Низким соблазнительным голосом он будто ласкал ее кожу. Памятуя о вчерашних обвинениях Валентины, Аделаида напомнила себе о необходимости соблюдать предельную осторожность. Если верить той женщине, Демпси очень шустро сбежал из ее постели.
– Вот что бывает с людьми, которые играют и притворяются теми, кем не являются. – Она говорила спокойно, стремясь быть услышанной, прежде чем совершит какую-нибудь глупость и все испортит. Например, поддастся всепоглощающему жару, волны которого захлестывали всякий раз, как Демпси прикасался к ней. – Границы между притворством и реальностью стираются.
Она вдруг представила, что случится, если он сейчас ее поцелует. Положит на стол и скажет, что игра окончена. Вкус его губ ощущался, словно наяву.
– Почему это обязательно должна быть игра? Нам всегда было хорошо вместе. Мы уважаем друг друга. Почему бы не насладиться преимуществами притяжения, пока оно не превратилось в помрачение рассудка?
Аделаиде пришлось собрать в кулак волю.
– Я не рассматриваю отношения с точки зрения преимуществ и недостатков. Мы же о близости говорим, а не о деловом соглашении. Раз уж на то пошло, мне бы не хотелось, чтобы меня домогались с целью избавиться от помрачения рассудка.
– Я бы не стал списывать со счетов преимущества. – Он приблизился на шаг, тесня ее. – Хочешь, составим список выгодных для тебя моментов?
Ее сердце неслось вскачь, как обезумевший скакун, кожа будто сжалась, так что стало неуютно в собственном теле. Было неловко обсуждать преимущества постели с Демпси.
– Может, как-нибудь в другой раз. Я убедилась, что насчет выходного ты не пошутил, и могу с чистой совестью отправиться домой работать над эскизами.
Так удастся сохранить остатки собственного достоинства. И коробку с булочками прихватить.
Вспыхнувший в глазах Демпси огонек свидетельствовал, что он догадался об истинных причинах ее побега.
– Хорошо, тогда я сегодня освобожусь пораньше и отвезу тебя куда-нибудь поужинать.
Они будут одни? В горле тут же пересохло.
– Может быть, – уклончиво ответила она и сделала шаг к двери. – На сегодня у меня назначена встреча с представителем текстильной компании. В центре города. Потом отправлю тебе сообщение.
Не дожидаясь ответа, она вышла в коридор. Кожа пылала от осознания того, что он хочет ее. Ее поцелуй – целомудренное касание губами – изменил характер их отношений больше, чем она могла представить.
Демпси хочет ее.
Возможно, в данный момент этим стоит удовольствоваться. Она не вправе ожидать, что он вдруг по уши влюбится в нее, когда вплоть до начала недели совсем не замечал как женщину. Неужели она убежит от огненной бури, которую сама же и вызвала?
Хотелось вернуться в офис, сорвать с него одежду, потребовав обещанный детальный список преимуществ.
У нее почти не имелось опыта общения с мужчинами, поэтому дразнить представителя семьи Рейно, не будучи хищницей вроде Валентины, очень опасно. Она может никогда не оправиться после ночи в его постели. С ее обостренным чувством преданности она будет любить его до конца жизни, навсегда застряв в роли личной ассистентки в надежде, что однажды он поманит ее пальцем, позволив повторить ошеломляющий опыт.
Благодарю покорно.
Демпси начал игру по своим правилам, но закончить ее она намеревалась по своим.
Глава 6
Демпси никогда не отличался обостренной интуицией, но даже он почувствовал, что нынешним утром в отношениях с Аделаидой случился прорыв. Он понимал ее нежелание форсировать события, тем самым поставив под угрозу дружбу. Говоря об уважении к ней, он имел в виду это.
Однако пламя между ними не потухнет только оттого, что его будут игнорировать. Аделаида, может, и не готова что-то предпринять, зато он не станет сидеть сложа руки. Демпси отправился на поиски текстильной компании, которую Аделаида использовала как предлог, чтобы отказаться ужинать с ним. Он перекроил расписание и перенес важные встречи на более раннее время. Тренировка прошла хорошо, стратегию к воскресной игре утвердили, ничто не помешает ему сегодня провести с ней время. Нужно основательно проанализировать глубину притяжения к ней, лучше узнать ее. Весьма печальное обстоятельство, учитывая, что он уже должен был изучить ее, как никто другой. Но последние несколько лет был слишком занят собственной карьерой, чтобы обращать внимание на Адди. Чтобы ослабить ее защиту, нужно прежде выяснить, что делает ее счастливой. Что приносит удовольствие.
Заметив витрину склада, Демпси припарковался на соседней улочке, уверенный, что Аделаида по-прежнему на встрече.
Самое меньшее, что можно сделать, – выказать интерес к ее бизнесу. Перед поездкой он бегло просмотрел бизнес-план, который одновременно и впечатлил, и встревожил. Цели весьма благородны, но их достижение требовало большого личного вклада. Возможно, если они обсудят особенности производства одежды, он сумеет убедить ее поручать менее значимые задачи другим лицам. Должен же быть способ освободить ее. Аделаида нужна ему самому.
За десять шагов до входной двери он успел сильно вспотеть. Мужчина за приемной стойкой указал нужное направление.
Аделаида была поглощена демонстрацией кружев, прикладывая изысканный отрез серого цвета к ноге, чтобы понять, подходит ли материал к оттенку кожи. Демпси заинтересовался, какие же предметы одежды она задумала создавать. Немедленно представил ее высокий, пышный бюст, прикрытый лишь прозрачным кружевом, к которому он тянется руками. От этого сделалось еще жарче. Во время утренней встречи на ней были черные брюки и футболка с эмблемой "Харрикейнз". Теперь она переоделась в сине-желтый сарафан с цветочным принтом, широкие лямки которого образовывали квадратный вырез горловины, идеально подчеркивающий грудь. Волосы она собрала в высокую прическу, оставляющую открытой шею. Демпси сразу захотелось лизнуть ее. Какие уж тут дружеские отношения!
– Демпси? Какой сюрприз. – Она указала на длинные ряды держателей с миниатюрными вешалками, демонстрирующими различные образцы тканей, рассортированные по цвету и типу. – Не хочешь ли заказать для "Харрикейнз" футболки нового дизайна?
Его взгляд скользнул по секции хлопка в полоску и горошек.
– Думаю, парни останутся в своей обычной форме. – Он осмотрелся по сторонам, оценивая, насколько уединенно это место. На входе столкнулся с покупательницей, больше в помещении никого не было. – Я приехал ради тебя.
Кружево выскользнуло из ее пальцев.
– Неужели проблемы с открытием? Я проверяла телефон.
– Никаких проблем. Регулярный сезон будет открыт, как запланировано.
Всякий раз, касаясь ее, он вспоминал робкий поцелуй, согревший его изнутри. Вчера пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы позволить ей удалиться, игнорируя мощное желание продолжить чувственное знакомство.
– Что тогда тебе нужно? – Она отняла руку, заставив его задуматься, испытывает ли и она схожие ощущения от прикосновения к нему.
– Что мне нужно? Тебя увидеть. Я настаиваю на совместном ужине, твой ответ был весьма уклончив. Меня это волнует, хотя не понимаю почему. – Аделаида промолчала. Демпси продолжил: – Но теперь я понимаю: прежде всего мной руководило желание поговорить с тобой. Не могу больше ни о чем думать.
Она замерла. Демпси понял, что ею владеет то же помешательство, что и им. Осознание, что их чувства взаимны, добавило ему мужского удовлетворения.
– Ты открыто заявил, что я для тебя помрачение рассудка, – с горечью в голосе напомнила она.
– Ты меня избегаешь из-за того, что я не сделал романтического жеста?
Он положил руки ей на талию и развернул к себе лицом. Пока она стояла спиной, он чувствовал себя неуютно, хотелось крепко прижать ее к себе и покончить наконец с треклятым помутнением рассудка. Будь на ее месте другая женщина, следующий шаг был бы предрешен. Но не Адди.
– Нет. Мысли о романтике не помогут пережить следующие несколько недель. Я не одна из твоих подружек с договором о неразглашении, который ты можешь менять по собственному усмотрению. Ты изложил условия, застав меня врасплох объявлением о нашей помолвке, а теперь постоянно их меняешь, обеспечивая себя еще большими преимуществами. – Теперь в ее голосе сквозила боль.
Двойная эмоциональная атака, которой он не хотел. Его руки крепче сомкнулись на ее талии, в горле пересохло.
– Ты права. – Он уловил тонкий аромат ночных роз. – Я не подумал о том, как отразится эта ситуация на тебе. Ты собираешься уволиться, я все силы бросил на то, чтобы этого не допустить. В голову пришло единственное решение проблемы – объявить о помолвке.
Демпси услышал стук каблучков по бетонному полу. Значит, их уединению вот-вот придет конец.
– Мисс Тибодо, если у вас возникнут вопросы… – Из-за угла показалась высокая белокурая женщина в темном деловом костюме. – О, здравствуйте. – Она покраснела, и Демпси осознал, что слишком тесно прижался к Аделаиде. Ему хотелось стать еще ближе.
– Последний образец я вернула на место. Я позвоню вам, как только окончательно определюсь с материалами.
– Разумеется! Нет проблем. Поздравляю вас с помолвкой. – Женщина уже пятилась назад.
Как только она ушла, Адди резко повернулась к Демпси:
– Итак, ты признаешь, что наша так называемая помолвка была ошибкой. Будь любезен сделать публичное заявление. Может, тогда жизнь вернется в привычную колею?
– Я не сделаю этого до тех пор, пока не придумаю иное кратковременное решение. Кстати, можешь мне помочь. За ужином.