Выгнув бровь, я снова заглянула и достала кобуру - два кожаных ремня, прикреплённые к тонким ножнам.
Нет, не просто кобура - набедренная кобура.
Я мельком взглянула на свою юбку, затем на Этана.
Я действительно не горел желанием стянуть бедро ремнем кобуры, а тем более перед ним.
Возможно, потому что я не хотел задирать свою юбку для моего босса.
Может быть, потому что несколько-дюймов-длиной кинжал не будет почти такой же эффективно грохотать, как моя катана.
Не то, чтобы я ожидал нападение общественных знатоков, но происходили и более странные вещи.
Особенно в последнее время.
Кроме того, я была единственной охраной для Этана в случае чего, и будь я проклята, если вернусь в Дом Кадогана с раненым Мастером на буксире.
Даже если я выживу при нападении, я никогда не буду жить с таким оскорблением.
Я вздохнула, осознавая, что когда я буду проигрывать, этот кинжал будет лучше, чем ничего.
"Не спускай глаз с дороги", - приказала я и стала откреплять застежки.
"Я не собираюсь смотреть.
- Да, ну, в общем, так держать.
"
Он издал презрительный звук, но задержал свой пристальный взгляд на ветровом стекле.
Он также сжал руль немного сильнее.
Я наслаждалась этой трещиной в его фасаде возможно больше, чем следовало бы.
Я была правша, таким образом, я подсунул буф юбки своего платья немного на правой стороне и вытянул мою правую руку, пытаясь выяснить, где я хочу расположить лезвие, если мне будет нужно схватить его наспех.
Я остановилась на месте примерно на полпути до моего бедра, ножны только к внешнему краю.
Я закрепила первую застежку, потом вторую, и покрутилась немного на месте, чтобы удостовериться, что это было безопасно.
Ножны должны были быть достаточно жесткими, чтобы остаться тугими, когда я вытаскиваю лезвие.
Это было единственным способом гарантировать, что я могла выпустить нож быстро и благополучно.
С другой стороны слишком трудный и я отключила свое собственное кровообращение.
Никто не нуждался в этом, намного меньше вампир.
Когда я была убежденна, что это было безопасно, по крайней мере, уверенна на столько, на сколько можно быть уверенной, на переднем сидении родстера, ускоряющегося к пригороду, я вставила лезвие.
Рывок вынес кинжал в чистом сильном ударе, кобура все еще на месте.
- Достаточно хорош - завершила я.
Я снова поправила юбку, а затем посмотрел на Этана.
Мы курсировали посредством относительно легкого движения на автомагистрали между штатами, но его выражение вялости выглядело слишком мягким.
Он трудился очень усердно, чтобы выглядеть незаинтересованным.
Так как мы направлялись во вражеский лагерь, я полагала, что буду возбуждать его интерес - и дам ему покорного, обновленного Стража.
- Ты никогда не догадаешься, кто ночевал под открытым небом на ряду фотографов вчера вечером - сказал я, искушая его.
- Джейми? - Его голос был сардоническим.
Я думаю, что он шутит.
К сожалению, я нет.
- Николас
Его глаза расширились.
- Николас Брекенриндж? В Доме Кадогана?
- Живой и лично.
Он был на углу с папарацци.
- И где был Джейми?
- Это было моим вопросом, также.
Я начинаю думать, Салливан, что нет никакого Джейми - я имею в виду, я знаю, что есть Джейми, но я не уверена, что Джейми - здесь реальная угроза.
По крайней мере у нас нет всей истории.
Этан издал сухой звук.
Это будет не первый раз, поскольку вы хорошо осведомлены.
Подожди - ты сказала прошлой ночью? Ты видела, Ника Брекенриджа вне дома, и ты никому не рассказывала? Ты думала, поговорить об этом со мной? Или Люком? Или кем-либо с властью, чтобы справиться с ситуацией?
Я проигнорировала панику в голосе.
- Я упоминаю это теперь - указала я.
- Он задавал, некоторые довольно острые вопросы о Домах, и о Селине.
Он хотел знать, думали ли мы, что ее наказание было достаточным.
"
"Что ты сказала ему?"
"Политика команды", - сказала я.
- Вы парни были очень своевременны с темами для разговора.
"
"Ты знала, что он вернулся в Чикаго?"
Я покачала головой.
- Я также не знала, что ему было любопытно в отношении нас.
Это походит на болезнь, прокладывающую себе путь через ту семью.
- Я полагаю, это вдвойне случайно, что мы направляемся в имение Брек.
Или вдвойне неприятно, думала я.
Удвойте число потенциальных агитаторов в месте жительства.
- Этан, если рэйв мог бы вызвать у нас такие проблемы - отрицательное внимание и обратную реакцию - почему на нас сосредотачиваются истории, кто бы ни писал их? Почему мы едим в Парк Лоринг, пытаемся работать с прессой вместо того, чтобы пытаться остановить рэйв?
Он помолчал мгновение, пока не спросил серьезно
- Мы не пытаемся остановить их?
Это заставило меня сесть немного прямее.
Я предположила, что будучи Стражем Дома, я была частью каждой миссии.
Ясно, что было не так.
- Ох - сказала я, не рада обнаружить, что были секретные планы в движении, и я не была включена.
- Остановка истории не спорна, не для вампиров в любом случае - сказал Этан.
- Остановка рэйва.
Рэйв происходит вне учреждения Дома, но это не означает, что Дома не знают, что они происходят.
И у меня нет власти над другими Мастерами, над вампирами других Домов, никакой, кроме Я Бродяга города.
Много к вашей собственной досаде, я думал.
- Откровенно говоря, хотя имеются планы работ, в значительной степени через усилия вашего дедушки, маловероятно, что мы можем положить конец им полностью.
У Вашего дедушки есть превосходные связи, сильные посреднические навыки, и лояльных сотрудников.
Но вампиры, будучи вампирами, будут пить.
- И таким образом, мы вращаемся - сказал я.
- Первое прикрытие, пресса - согласился он.
- Это не единственное прикрытие, но это сражение, которое мы ведем сегодня вечером.
Я выдохнула, не стремящееся к перестрелке - Мерит против мира, который она оставила позади.
- Это будет хорошо - сказал Этан, и я посмотрел на него с удивлением.
Как, он читал меня так хорошо, и что он ответил благосклонно.
- Я надеюсь на это - сказал ему я.
- Я не в восторге от возможного столкновения с Ником снова, и вам известно, что я чувствую относительно моего отца
- Но не, почему - мягко сказал Этан.
- Почему такая враждебность? И этот разрыв между нами?
Я нахмурилась, выглянув из окна, неуверенная в том, на сколько я хотела поделиться с ним.
Сколько боеприпасов я хотел дать ему.
- Я не была дочерью, которую хотел хотел мой отец - наконец сказала я.
Тишина.
Потом: - Я вижу.
Вы близки к Шарлотте и Роберту?
- Я бы не сказала, что там есть вражда, и мы поддерживаем отношения, но они не находятся на быстром наборе.
Я не говорил ему, что я не разговаривала с моими братом и сестрой в пределах месяца.
- У нас просто не так много общего.
Роберт готовится взять на себя бизнес моего отца, Шарлотта вышла замуж за врача и заполнения мире крошечными новыми Мерит.
Ну, госпожа доктор Коркбургер-Мерит. Ах, да. Коркбургер.
- Они разделяют Вашу враждебность к Вашему отцу?
- Не очень - сказал я ему, смотря из окна.
Я не адаптировалась и к жизни в коллективе.
Шарлотта и Роберт справились.
Мы все родились в этом, но они преуспели.
Они, я не знаю, оборудованных для этого
Для такого образа жизни, такого внимания, для постоянного соперничества.
Я думаю, что из-за этого было меньше разногласий между ними и моим отом.
Их отношения были, я не знаю, легче?
- И что Вы делали, в то время как они наслаждались преимуществом Мерит?
Я хихикала.
Я провел много времени в библиотеках.
Я провел много времени с книгами.
Я имею в виду, моя домашняя жизнь была мирной.
Мои родители не боролись.
У нас, материально было все, что нам необходимо.
Мне повезло во многих отношениях, и я понимаю это.
Но я была мечтательницей, не очень заинтересованной в социально-положительных героях.
"Я рассмеялась.
"Я читатель, а не борец.
"
Этан закатил глаза из-за моей, по общему признанию, хромой шутки.
"И ясно, что не комик", - сказал он с намеком улыбки на лице.
Он вел Мерседес от автострады и до развилки на шоссе.
Я наблюдала за проносящимися окрестностями, некоторые здания освещены, другие темные, человеческих семьи, занимающихся своей жизью.
Я посмотрела через него.
"Мы рядом.
Какой план?"
"Лесть и основа", ответил он просматривая дорогу.
"Ты повторно представишь себя этим людям, сообщишь им, что вернулась и что ты принадлежишь.
То, что должное к Меритам - уважение, доступ, одобрение - связано и с тобой.
Определим, что мы можем взять об этой воображаемой истории, и причастности Джейми и Ника."
" Он покачал головой.
"Твои новости о визите Ника несколько взбаламутили воду, и мы должны знать, где мы поддерживаемся.
И на основе этой информации, если твой отец там, мы рассматриваем варианты, при которых он сможет нам помочь.
"
Мой живот скрутило в неприятном ожидании.
Я была более чем согласна бросить то, что происходило из-за меня как из-за Мерит, чтобы избежать своего отца.
Но это было о доступе о нейтрализации угрозы.
Я была достаточно большой девочкой, чтобы преодолеть один раз для команды.
"Мы - взятка?", - спросила я.
Этан кивнул.
"Твой отец - честолюбивый человек с амбициозными целями для своего бизнеса и семьи.
Ты предоставляешь ему доступ к определенному слою населения.
"Части с клыками" добавила я.
"Давай не сомневаться относительно его реального интереса - я предоставляю ему Мастера вампиров.
"
Независимо от того, являюсь ли я одним или мы оба теми, кого он хочет видеть, не забывай о том, кто ты.
Ни Мастер, ни просто Мерит, а самостоятельный могущественный вампир.
Мы приближались в сельской местности, лесистым площадям, знак того, что мы близки к нашей цели.
Мы только что свернули на усаженную деревьями дорогу, темную из-за отсутствия уличных фонарей, когда Этан - без предупреждая - замедлил ход и припарковался.
Когда двигатель был выключен и машин затихла он щелкнул верхним светом и посмотрел на меня.
Я смотрела на него ожидая, удивленная тем, что он остановил автомобиль.
"Освобождение Селины касается меня", - наконец сказал он.
"Касается тебя?"
"Как ты знаешь, раньше GP было сосредоточено на защите вампиров из Домов и ассимиляции в человеческое сообщество.
Обеспечение нашего бессмертия.
"
Я кивнула.
Предшественник GP был создан после Первой Чистки.
Выживание было директивой.
"И ты обеспокоен тем, что освобождение Селины сигнализирует о начале новой эры?"
Этан сделал паузу, пробежал рукой по волосам и, наконец, кивнул.
- Люди будут умирать.
Вампиры будут умирать.
Я не могу представить какой-либо другой конец к этой истории.
Он успокоился снова, и на сей раз когда он смотрел на меня, его выражение отличалось - полный решимости.
Мотивационная продвигающая речь, предполагала я.
"Мы напомнили людям о нашем существовании.
Сегодня вечером мы напомним им о наших связях.
Мы будем нуждаться в каждом преимуществе, котрое мы сможем получить, Мерит.
От того, являются ли ее планы долгосрочными, краткосрочными, своего рода незначительным восстанием, прямым восстанием, требованием политических прав - что-то произойдет.
"
"Что-то злое.
"
Этан кивнул.
"Большие пальцы были уколоты, по крайней мере по пословице.
Я подняла руку к шее, теперь излеченной и свободной от шрамов, когда-то изуродованных вампиром, которого она убедила, чтобы убить меня.
"Не общеизвестно," сказала я.
"Независимо от заклинаний она" колдует", она уже пролила кровь, настроила вампиров против своих Мастеров, убеждила, Президиум или нет, я признаю, что до сих пор не впечатляюсь - что смерть людей - просто сопутствующий ущерб."
"
Он издал звук согласия, но захватил руль опять, большие пальцы нервно выявлялись на фоне кожаной обертки.
Так как мы все еще были на стоянке, я предположила что-то большее.
Я посмотрела на него, пытались выведать его мотивы, некоторые подсказки относительно того, что еще осталось.
"Почему ты говоришь мне это сейчас?"
"Я говорил с Маликом и Люком", - сказал он, почти защищаясь, как будто я подвергала сомнению его приверженность собственной цепочке приказов.
"Это не то, что я спросила тебя."
"Ты Стаж моего Дома."
Слишком легкий ответ, подумала я, и слишком быстрая реакция.
"Почему, Этан?"
"Я не знаю, достаточно ли я силен, чтобы сказать не нет."
На сей раз мне потребовался время, чтобы ответить.
"Чтобы сказать нет?"
Смягчившись он более медленно произнес, "Если она пытается убедить меня присоединяться к ней с помощью крови или гламура против меня, я не уверен, что могу сказать нет.
"
Ты, возможно, слышала о прикреплении снижения в автомобиле.
Я смотрела вперед, потрясенная признанию, что он разделит эту информацию - эту слабость - со мной.
Девушка, которую он попросил быть своей Супругой.
Девушка, которая отказалась от него.
Девушка, которая была свидетелем предательства Амбер.
Девушка, которая видела его лицо, когда Амбер признавалась в своем грехе, своей причастности к заговору Селины.
Девушка, которая чувствовала тягу гламура Селина, и питание через него.
Но он тоже.
"Ты сказал нет в парке," напомнила я ему.
"Когда она призналась в своей причастности к убийствам, когда она хотела чтобы ты был на ее стороне, ты сказал нет."
Этан покачал головой.
"Она хотела что бы ее поймали, играть в мученика.
Это было едва ли степенью ее очарования, инструментом, который она использует против Гринвичского Президиума.
"А Малик и Люк?"
"Они не такие сильные как я."
К сожалению подразумевалось, что если Этан волновался о своей способности выдержать чары, у Люка и Малика была небольшая надежда.
"Очарование", сказал Этан, " убеждение кого-то сделать что-то, что они обычно не делали.
Это не так, как с алкоголем - Селина не понижала торможения участников Гринвичского Президиума.
Она управляла ими."
Экстрасенсорная манипуляция, почти невыявленная.
Слава Богу ЦРУ еще не узнало этого.
"И потому что власть - экстрасенсорная, единственным обнаружением того, что она использовала свою власть таким образом, является магия, которая просачивается, когда она делает это.
Вампиры, которые могут очаровывать, могут убедить объекты своего очарования, что у них совершенно различное желание.
Легче, конечно, на более слабых умах, на тех, кого можно убедить, но с небольшим нажатием.
Это труднее, на тех, у кого прочнее умы.
С теми, кто более привык к обнаружению своего пути."
Этан посмотрел на меня и поднял брови, как будто готов был понять.
"Ты думаешь, я отталкиваю ее гламур, потому что я упрямый?"
"Я думаю, что это, пожалуй, одна из причин."
Общая абсурдность разговора в стороне - обсуждение метафизики очарования вампира - я получила удовольствие от его допущения, и не могла спрятать улыбку.
"Так, ты говоришь, что мое упорство - благословение."
Фыркнув, он завел мерседес и плавно повернул на дорогу.
Я предполагаю, что была бы избалована им из-за его каприза.
- Вы знаете, вампиры утомительны - сказал ему я, бессмысленно повторяя одну из любимых жалоб Кетчера.
"На сей раз, Мерит, я не соглашусь с тобой."