- А зачем? - заинтересовалась та, даже не охнув.
- Собака принадлежит женщине, к которой Ева меня приревновала.
- Она всегда была такая, - с пониманием кивнула Борислава. - Собственница. Помню, у нее какая-то девчонка в пятом классе стащила резинку для волос. Так она выбила ей глаз. Реально! Девчонке операцию делали в Москве, Евке здорово досталось. Но она была счастлива, что отомстила. Если взять ее вещь, у нее помутнение рассудка наступает. Она невменяемая становится. Мать ее по врачам возила, но Евка глазками похлопает, и все дела. Она и маленькая была красивая, как бесенок.
Колесников вернулся расстроенный.
- Зря я вас притащил сюда, - сказал он с раскаянием в голосе. - Если по окрестностям действительно скитается Пират, то отыскать его на такой большой территории не представляется возможным. Вчера его видели возле пруда, а позавчера он приходил к магазину. Он появляется и исчезает, и никто не знает, где точно его искать.
Колесников сел за руль, завел мотор и поехал по деревне. Время от времени он останавливал машину, выбирался на улицу и громко кричал:
- Пират, Пират!
В ответ раздавалось гавканье, но никто не бежал с радостным лаем, и через два часа бесплодных поисков путешественники отчаялись.
- Ну, значит, не судьба, - пробормотал Колесников, выводя машину на дорогу. - Поедем обратно. Вернусь сюда еще раз. Может быть, вместе с Лерой. Если она вообще захочет иметь со мной дело… Знаете, я ведь загадал, что, если найду пса, у нас с ней все сложится хорошо.
- Никогда не надо загадывать, - сказала Настя, пытаясь справиться с голосом.
Она ведь тоже загадывала на Шелестова! И получилось, что им не суждено быть вместе.
Колесников ничего не ответил, молча надавив на педаль газа. Стена леса качнулась, и стволы деревьев замелькали перед глазами со всенарастающей скоростью. Настю охватила тоска. Повинуясь внезапному порыву, она обернулась назад, чтобы окинуть взглядом оставшееся позади Калошино, и вдруг увидела, что по дороге вслед за ними движется какая-то точка. У Насти на секунду остановилось сердце.
- Стойте! - крикнула она. Крикнула, вероятно, страшно, потому что Колесников со всей силы ударил по тормозам. - Посмотрите, что там сзади!
Они вдвоем выпрыгнули из машины, и ее босс сразу закричал:
- Это Пират! Нет, это действительно он! Посмотрите, Настя, он бежит к нам!
- Он слышал ваш голос, - задохнувшись, ответила она. - А что, если бы мы уехали?!
- Пират! Это ты, Пират! Пират, ко мне! Ко мне!
Звал он потому, что просто не мог молча ждать, пока пес доберется до цели. Настя тоже не могла устоять на месте. Не сговариваясь, они вдвоем бросились скитальцу навстречу. Пират мчался так быстро, что, казалось, еще немного, и он взлетит, как маленькая торпеда. Каждая его мышца трепетала от напряжения. Он отчаянно стремился к человеку из своей прошлой, счастливой жизни, к человеку, который приходил в квартиру его хозяйки и даже иногда выгуливал его по утрам.
Колесников сел на корточки и широко раскинул руки, готовясь принять в свои объятия этот живой островок надежды. Пират налетел на него с такой силой, что Колесников едва не повалился на спину. На несколько минут они слились в экстазе - Колесников звал пса по имени, гладил его и даже несколько раз, схватив за уши, поцеловал в нос. Пес то повизгивал, то, отскакивая, принимался громко лаять, выражая полный и абсолютный восторг.
Настя рыдала, стоя в сторонке. К тому времени, когда им всем удалось успокоиться и устроить пса в машине, у нее в руке образовался огромный ком из мокрых бумажных платков.
- Нужно немедленно позвонить Лере! - сказала Настя, переместившись на заднее сиденье.
Она гладила Пирата по грязной спине, но тот не обращал на нее никакого внимания - его взгляд был прикован к Колесникову, который то и дело оборачивался и говорил какие-то ободряющие слова. Тогда Пират весь напрягался и принимался вертеть попой. Настя понимала, что это он виляет несуществующим хвостом, и снова шмыгала носом.
- Давайте сначала доедем до Москвы, - предложил Колесников.
Потом все же согласился звонить, но тут выяснилось, что его мобильного телефона нигде нет. А у Насти нет Лериного номера.
- Она сменила оператора, - сокрушался босс. - На память я знаю только ее старый номер. Неужели я потерял свой сотовый?
- Это катастрофа? - спросила Настя, тревожно сдвинув брови.
- Катастрофой было бы вернуться без Пирата, - отвечал он. - Кстати, вы видели, сколько времени?
Настя посмотрела на часы и охнула. Янис наверняка уже весь извелся. Она стала звонить ему на домашний телефон, но он не подходил. Интересно, куда он подевался? Понял, что она за ним не приедет, и отправился развлекаться самостоятельно? Выходит, ее план накрылся медным тазом. Никто не будет ее сопровождать, и вызвать ревность Шелестова не удастся. Жаль. Что ж, придется прямо по ходу дела решать, как себя вести.
- Нам придется ехать сразу в офис, - заявил Колесников, прервав ее размышления.
- Да вы что?! - возмутилась Настя. - Вы только посмотрите на меня! Вы выдернули меня из дому, чтобы я помогла вам устроить личную жизнь, так? Я помогла. А в ответ вы плюете на мою личную жизнь!
- При чем тут ваша личная жизнь?
- Притом, что я собиралась очаровывать вашего друга Шелестова.
- Ну и прекрасно - очаровывайте.
- И как я его очарую, когда на мне старые джинсы, затрепанная футболка и кеды? И еще я пахну собакой. И у меня, по милости вашей жены, нет волос! Вы хотите, чтобы я в таком виде явилась на юбилей фирмы?!
- Тю! - бросил Колесников. - Остановимся по дороге возле какого-нибудь большого магазина и купим все, что вам надо. Только очень быстро, идет?
- Мой бюджет не позволяет делать глупые покупки, - гордо сказала Настя. - А у вас денег я не возьму.
- Чего это вдруг не возьмете? - неожиданно рассердился Колесников. - Возьмете, как миленькая. Кроме того, у меня есть грешок.
- Какой? - сразу же заинтересовалась Настя.
- Кажется, когда я разговаривал с Игорем по телефону, он меня неправильно понял. То есть он понял так, что я собираюсь бросить Еву и переключиться на вас. Я только сейчас сообразил, как выглядел наш с ним разговор со стороны.
- Отлично, - сказала Настя, саркастически подняв брови. - С каждой минутой моя личная жизнь становится все сложнее и запутаннее.
- Ну, вы же знаете мужчин, - продолжал между тем Колесников. - Если уж что втемяшилось в голову… Можно потом сто лет разубеждать, ничего не поможет. Ладно, не расстраивайтесь. Возможно, вам действительно удастся очаровать его еще раз. Кстати, я знаю, куда вас повезти. Если вы такая щепетильная, купим только самое необходимое. Что у вас самое необходимое?
- Платье, - сказала Настя, свыкнувшись с мыслью, что ей придется принять от шефа подарок. - Туфли. Сумочка. Чулки. Тушь для ресниц и помада. Духи. Вы еще не расхотели везти меня в магазин?
- Не забывайте, что я женат на Еве. На мой взгляд, ваш список выглядит куцым. Полагаю, потребуются еще какие-нибудь украшения, дезодорант и нижнее белье.
- Да… Надо было выходить замуж за соотечественника, - пробормотала Настя.
Отто никогда не был так щедр. Все его покупки планировались заранее. Настя позже нашла записи в его ежедневнике и долго переваривала тот факт, что муж делал подарки по заранее составленному списку. Спонтанной была только его женитьба. Но и здесь он поступил по-взрослому: сразу же потребовал доказательств Настиного бескорыстия. Она подмахнула брачный контракт, по которому, в случае развода, не получала ровным счетом ничего. Но даже сейчас это казалось ей справедливым: несколько месяцев страсти не стоили состояния, которое Отто и его семья сколачивали десятилетиями.
- Может быть, купим вам парик? - предложил между тем Колесников, посмотрев в зеркальце заднего вида.
- Нет! - воскликнула Настя с ужасом. - С париком можно попасть в какую-нибудь глупую ситуацию. Ни за что. Кроме того, волосы уже немного отросли.
- Совсем немного, - пробормотал босс.
Однако когда она выбрала себе узкое короткое платье глубокого шоколадного цвета и надела туфли на высоком каблуке, он вынужден был признать, что заблуждался.
- Знаете, вы выглядите стильно. Даже очень стильно. У вас определенно есть вкус.
- Спасибо, - Насте было приятно.
Когда он расплачивался за ее покупки, у нее подвело живот. Трудно смириться с тем, что ты не в состоянии себя содержать. В конце концов, можно было вообще не ходить на этот юбилей. Но при Колесникове Настя боялась даже заикнуться об этом. Он слишком трепетно относился к своему детищу. Кроме того, теперь, когда они вместе отыскали Пирата, он считал ее едва ли не своим лучшим другом.
Пса Колесников носил по магазину на руках. Тот дрожал и взволнованно оглядывался по сторонам. Возможно, он надеялся, что его сразу же отвезут к хозяйке, и искал ее среди людей, проходивших мимо.
- Если что, с Шелестовым я вам помогу, - пообещал Колесников, когда они снова садились в машину. - А вы помогите мне с Евой. Я уверен, что она явится на вечеринку.
- Вы что, не подготовились к разговору? - с подозрением спросила Настя.
- Еще как подготовился. Мой адвокат тоже приглашен на юбилей. Он принесет бумаги о разводе, так что Еву ждет маленькая приятная неожиданность. Однако боюсь, обвинить ее в том, что она уже натворила, будет чрезвычайно сложно. Поэтому мне пришла в голову мысль поймать ее, так сказать, за руку.
- Хотите сделать из меня приманку? - догадалась Настя.
- Вот именно. Для этого мы с вами разыграем сценку.
- Какую это сценку?
- Ну… Поцелуемся. Вы способны меня поцеловать?
- Способна, - хмуро ответила Настя. - Вы ужасно милый. Но, боюсь, если Ева застукает нас за этим занятием, мы не успеем даже квакнуть, как она кого-нибудь из нас пристукнет.
- Я предупрежу охрану, - не сдавался Колесников. - Нет, ну вы сами посудите: она ведь может остаться безнаказанной. Разве вам этого хочется?
Настя некоторое время молчала, покусывая нижнюю губу.
- Получается, мы будем решать ваши дела, а я, вся такая красивая, в новом платье, опять останусь с носом.
- Это и ваши дела тоже, - горячо возразил Колесников. - Вы же сами уверяли, что боитесь за себя, за своего кота…
- Ладно, уговорили, - неохотно согласилась Настя. - Только обещайте мне одну вещь. Если Игорь захочет раньше времени уйти с вечеринки, вы его не отпустите.
- Ни за что! Будет веселиться до тех пор, пока вы не помиритесь. Обещаю.
Конечно, он ее не успокоил. Она была взволнована. Ей предстояло встретиться с Шелестовым лицом к лицу после всего, что между ними произошло. И не только встретиться. Ей предстояло вернуть его, вымолив прощение за собственное - непростительное! - поведение. И, наконец, рассказать обо всем, что ее тревожит. В том числе и о возвращении Отто.
- Войдем через другой вход, - предупредил Колесников, подъехав к офису с тыльной стороны. - Пирата я отведу в свой кабинет. Как только Лера придет, я устрою им встречу. Лера, конечно, не захочет больше с ним расставаться. Как вы думаете, гости не будут против присутствия на вечеринке маленькой собачки?
- Собачка выглядит не лучшим образом, - вынуждена была признать Настя. - И не такая уж она маленькая.
- Зато я купил ей ошейник. Пока вы выбирали себе сумку. Кстати, что это за сумка, в которую ничего нельзя положить?
- Она для красоты, - ответила Настя. - Кроме того, в ней помещаются кредитка и губная помада. Вот видите, вам уже жалко своих денег.
- Мне для вас ничего не жалко, - проникновенно сказал Колесников.
Они вошли в вестибюль и начали подниматься по лестнице на второй этаж.
- Слышите шум? - Настя наклонила голову и прислушалась. - Играет музыка. Может быть, Игорь уже там?
- Или Ева. Не знаю, что делать. То ли попытаться поговорить с Лерой и отдать ей Пирата, то ли сначала разобраться с женой.
- Я считаю, лучше сразу удалить из особняка вашу жену, иначе она совершит какую-нибудь подлость. У нее нет тормозов, вы в курсе?
- Хорошо, - кивнул Колесников. - Как только появляется Ева, мы с вами подыскиваем укромное местечко и начинаем целоваться. Потом вы якобы остаетесь одна и ждете, что будет.
- Замечательный план, - саркастически заметила Настя. - А вам не приходило в голову, что я боюсь? У меня, между прочим, есть обязательства перед семьей. Я не могу рисковать жизнью даже ради того, чтобы восторжествовала справедливость.
- Думаете, Ева готова пойти на крайние меры? - деловито осведомился Колесников.
- Вам лучше знать. Это же вы на ней женаты, а не я.
- Я женат на образе, а не на живой женщине, - ответил тот. - Вам когда-нибудь были отвратительны очень красивые люди? Странное ощущение, скажу я вам.
Пирату совершенно не хотелось оставаться одному в кабинете. Как только Колесников повернул в замке ключ, пес бросился к двери и принялся отчаянно царапать ее передними лапами и скулить.
- Если я возьму его с собой и Лера увидит его среди всей этой толпы, будет не очень хорошо, - растерянно сказал Колесников. - Что делать?
- Просто давайте провернем все поскорее, - предложила Настя и, схватив Колесникова за рукав, потащила по коридору. - Войдем по очереди. Еще не хватало, чтобы мы появились перед всеми гостями рука об руку. Тогда Игорь точно решит, что у нас с вами интрижка. Интересно, он уже там?
Шелестов оказался на месте. Настя впервые видела его в костюме, и вынуждена была признать, что он выглядит потрясающе. И Катька рядом с ним тоже выглядела потрясающе. На ней было длинное узкое платье ярко-голубого цвета. Широкий белый браслет подчеркивал хрупкость ее рук. Ярко, элегантно, ничего лишнего.
Они стояли возле стола с напитками и заказывали вино. Невозмутимый официант колдовал над бокалами. Перед началом официальной части, которая должна была проходить в конференц-зале, гостям предложили живую музыку и шведский стол. Фойе, украшенное гирляндами и цветными лампочками, выглядело празднично.
Настя скользнула к одной из колонн и, прижавшись к ней всем телом, принялась наблюдать за Шелестовым. Вероятно, ощутив это пристальное внимание, он обернулся и встретился с ней взглядом. Тут же лицо его вытянулось. Он моргнул.
Настя не сразу поняла, в чем дело. Потом до нее дошло. Господи, да она же почти лысая! Игорь ведь не видел ее такой, конечно, он обалдел от неожиданности.
Игорь действительно обалдел, но очень скоро взял себя в руки. Надменно кивнул. Она тоже кивнула, почувствовав, что лицо перестает ее слушаться. Губы складываются в горькую улыбку, а глаза наполняются слезами. Это был ее Игорь - близкий, родной и… недосягаемый!
Шелестов был доволен, что его план удался. Настя тут, и она видит его с Катькой, которая сегодня выглядит ослепительно. Чего уж греха таить, он постарался, чтобы это было именно так. Понимая, что Настя все еще наблюдает за ним, он поцеловал своей даме руку, а потом наклонился и чмокнул ее в затылок. По Настиному позвоночнику прошла дрожь. Конечно, она была предупреждена и понимала, что все это понарошку, но сердце не желало мириться с происходящим.
Спустя пару минут Шелестов снова бросил взгляд на Настю. Только тут он заметил, какая она бледная и что ноги плохо ее держат. Он отвернулся, но в его глазах промелькнула озабоченность. Первоначальный план его был простым: показаться Насте на глаза вдвоем с Катькой, вызвать ее ревность и уйти по-английски. Но сейчас, когда он увидел Настю, его намерения изменились. Им необходимо поговорить! И пусть она только попробует задирать нос. Ему есть, что ей предъявить.
Однако, судя по всему, та вовсе не собиралась задирать нос. Она в одиночестве стояла возле колонны, а когда Шелестов посмотрел на нее в третий раз, Настя, поникнув, направилась куда-то в глубь помещения. "Отлично, - подумал тот. - Сейчас самое время".
На самом деле время он выбрал как раз неподходящее. Потому что Настя уходила из зала по сигналу Колесникова. На вечеринке появилась Ева, и ему не терпелось поскорее загнать ее в ловушку. Он едва успевал раскланиваться с гостями и ускользать от них - все желали общаться и зазывали руководителя фирмы в свою компанию.
- На террасу, - коротко скомандовал Колесников, догнав Настю, бредущую по коридору. - Ее еще не открыли для гостей, но все там украсили. Для свидания будет в самый раз. Охранники спрятались за вьющимися растениями. А за барельефом затаился мой юрист. Лишний свидетель не помешает.
- Давайте просто обнимемся, - предложила Настя, которой совершенно не хотелось целоваться - ни ради восстановления справедливости, ни ради чего иного.
- Нет, все должно быть правдоподобно, - запротестовал Колесников. - Сначала мы подстроим Еве ловушку, и только потом мой адвокат объяснит ей, что к чему.
- А если она нас не увидит?
- Обязательно увидит! В случае чего, ей подскажут, где нас найти.
- Мне это не нравится, - призналась Настя после десяти минут ожидания. - Меня трясет.
- Идите сюда. Слышите, шаги? Начинаем. Он схватил свою жертву за талию железной рукой, другую руку положил ей на затылок и впился губами в ее губы, отклонив назад, словно куклу. Это был поцелуй двух заговорщиков - напряженный, как стойка на голове, требующая полного сосредоточения. Настя закрыла глаза, но потом быстро распахнула их, опасаясь, что Ева подойдет незаметно, а она будет не готова к нападению.
Однако Ева не стала подходить. Наткнувшись на целующегося с собственной помощницей мужа, она отпрянула и ретировалась, подхватив подол длинного платья. Но не успела пройти нескольких шагов, как наткнулась на Шелестова.
- Где Валентин? - спросил он хмуро.
- Понятия не имею, - пожала плечами Ева. Ей невыгодно было разыгрывать из себя униженную и оскорбленную. Ей невыгодно было уличать мужа в неверности, ведь тогда их брак мог бы треснуть! - На веранде его нет.
Почему-то он ей не поверил. Отстранив Еву, Шелестов в несколько шагов достиг веранды и увидел Настю в объятиях Колесникова. Заметив его сквозь приоткрытые ресницы, та затрепыхалась и попыталась вырваться, но босс держал ее крепко, как голодный хищник куропатку. Тогда она извернулась и ударила его коленкой. Он отпрянул и, вытаращив глаза, прошипел:
- Вы что, сбрендили? Мне же больно.
- Мне тоже больно! - едва не заплакала Настя. - Вы разрушаете мою жизнь. Игорь только что был здесь, он нас видел! Пустите меня, я его догоню.
- Не пущу! Вы что, не понимаете? Мы должны разозлить мою жену.
- Я жалею, что связалась с вами! Нельзя быть таким эгоистом!
Их крики настигли Шелестова в коридоре, слов он не слышал, но по тону понимал, что поцелуй закончился ссорой. Навстречу ему шла Лера Солодкина, с которой он был знаком еще по тем временам, когда она крутила роман с Колесниковым.
- Где Валентин? - еще издали спросила Лера напряженным тоном.
Одетая во что-то узкое и блестящее, с распущенными волосами и грозными бровями, она почему-то напомнила Шелестову укротительницу, которую он еще в детстве видел на цирковом представлении и запомнил на всю жизнь.
- У Валентина семейная ссора с помощницей, - ответил он холодно. - Если хочешь, можешь их разнять.
Вместо ответа Лера схватила его за запястье и шепотом спросила:
- Тебе не кажется, что здесь кто-то воет?
- Воет? Господь с тобой. Кому тут выть? Может быть, какой-нибудь гость поет в туалете.