- Спи крепко, малыш, - прошептал он, затем, прежде чем смог поддаться безумному желанию и прикоснуться к Рейчел, покинул комнату.
Пройдя в кабинет, он позвонил своему личному помощнику, но не для того, чтобы отменить встречи. Напротив, чтобы запланировать новые. Он слишком долго не занимался делами. Кроме того, работа поможет ему прояснить мысли. Затем он позвонил своему адвокату и в лабораторию и отменил обе встречи, после чего пошел в душ.
Вопросы, касающиеся установления опеки, могут подождать два-три дня. Это решение не имеет никакого отношения к Рейчел. Правда не имеет.
Рейчел, которая проснулась, когда Карим вошел в комнату, открыла глаза, только когда он ушел. У нее не укладывалось в голове, что он присматривал за Итаном, пока она спала, и был с ним так нежен. Наблюдая за ним сквозь полуприкрытые веки, она не понимала, почему ей хочется, чтобы он прикоснулся к ней своими большими сильными руками.
- Идиотка, - прошептала она, вставая.
Наступил новый день. Пора начинать готовиться к побегу.
Через некоторое время Рейчел поняла, что сбежать ей вряд ли удастся. В квартире было полно домашнего персонала. Очевидно, принц велел всем этим людям не спускать с нее глаз.
Когда она в первое утро спустилась на кухню с Итаном на руках, полная женщина, месившая тесто, повернулась к ней лицом и вежливо улыбнулась:
- Доброе утро, мэм. Я миссис Дженсен, повар его высочества.
"А я пленница его высочества", - хотела сказать Рейчел, но сочла благоразумным промолчать. Карим ее враг, следовательно, все те, кто на него работает, тоже ее враги.
- А это маленький Итан? Его высочество прав. Он очень красивый малыш.
- Он так сказал? - искренне удивилась Рейчел.
- Да, мэм. Он сказал нам…
- Нам?
- Ах да. - Вытерев руки о передник, миссис Дженсен нажала кнопку на телефоне, висящем на стене. - Простите, мэм. Принц Карим попросил меня познакомить вас с остальными.
- С остальными?
- С остальным персоналом. Помимо меня, здесь работает экономка миссис Лопез, шофер принца, который вез вас вчера из аэропорта, и моя внучка Роберта. Она приедет через час и будет помогать вам заботиться о малыше.
- Мне не нужно помогать, - ответила Рейчел, крепче прижимая Итана к себе.
- Вам понравится Роберта, мэм. Она квалифицированная няня и просто обожает детей.
- Я прекрасно справляюсь сама.
- В этом никто не сомневается, мисс Доннелли, но его высочество попросил Роберту вам помочь.
- Вы хотели сказать, он попросил ее за мной следить? - холодно произнесла Рейчел.
- Конечно нет, мэм. - В голосе пожилой женщины слышалось негодование. - Она будет только помогать вам с ребенком. Принц знает, что моя Роберта отличная няня.
- Ну разумеется, знает, - с сарказмом ответила Рейчел.
Миссис Дженсен посмотрела на нее с неприязнью:
- Его высочество помог Роберте окончить среднюю школу, мисс Доннелли. Она не успевала по некоторым предметам, и он нанял для нее репетитора. Потом, когда она решила посвятить себя уходу за детьми, он оплатил ее учебу в специализированной школе.
- Потому что?
- Я не понимаю, что вы имеете в виду, мэм.
- Почему он все это сделал?
- Такой он человек, - холодно ответила миссис Дженсен. - Его высочество серьезно относится к тому, за что считает себя ответственным.
- То есть он вмешивается в жизнь других людей.
Женщина смерила ее суровым взглядом:
- Вы не найдете здесь ни одного человека, который согласился бы с этим.
К счастью для них обеих, в этот момент в кухню вошел остальной персонал.
Рейчел хотела быть враждебно настроенной по отношению к этим людям, но не смогла их возненавидеть. Разве это было возможно, когда они так обожали Итана? Через пару дней этот маленький предатель стал отвечать им взаимностью.
Особенно он полюбил Роберту. Не проникнуться к ней симпатией было невозможно. Она не навязывалась Рейчел, а просто помогала ей, когда та разрешала. В конце концов Рейчел решила, что глупо злиться на девушку, которая так хорошо ладит с детьми, и подружилась с ней.
Ее отношения с остальными были напряженными. Поначалу она думала, что это из-за того, что Карим наговорил им про нее гадостей, но потом поняла, что ошибалась.
Однажды утром, спускаясь по лестнице, она подслушала часть разговора миссис Дженсен и миссис Лопез.
- Принц сказал, что она милая женщина, - произнесла миссис Дженсен, - и что ей в последнее время нелегко пришлось, но я, Мириам, честно говоря, так не считаю.
- Нельзя отрицать, что она хорошая мать, но улыбки от нее не дождешься. Мне кажется, что она нас недолюбливает. Но почему? Она же едва нас знает.
Черт! Черт! Черт!
Рейчел быстро пошла наверх.
Может, она ошибалась насчет персонала?
Постепенно ее отношения с этими людьми изменились. Она им улыбалась, и они улыбались ей в ответ. Она говорила им любезности, и они отвечали ей тем же. Она была вынуждена признать, что ее пребывание в доме принца стало более приятным.
Что касается самого Карима, она его совсем не видела, и ей оставалось только гадать, почему он откладывает поездки в лабораторию и к своему адвокату. Она не стала искать с ним встречи и задавать ему вопросы. Очевидно, что у его высочества полно других дел. Ее это не удивляло. Работа для него явно важнее, чем благополучие Итана.
Он отправлялся в офис рано утром, причем, к ее большому удивлению, не на автомобиле. Когда она из любопытства спросила Джона, шофера Карима, почему принц не ездит на работу на своем "мерседесе", тот ответил:
- Его высочество обычно пользуется метро или ходит пешком. Он говорит, что в час пик так гораздо быстрее добираться до офиса.
Узнав, что принц не видит ничего зазорного в том, чтобы ездить в метро вместе с обычными людьми, она была поражена.
Домой он возвращался поздно вечером. Они ни разу не ужинали вместе. Более того, они вообще не виделись. Это полностью ее устраивало.
Однажды утром после очередной бессонной ночи с Итаном Рейчел наконец удалось уложить его спать. Она тихо спустилась вниз, чтобы выпить кофе. Было очень рано, и все еще спали. Это означало, что она могла спокойно разгуливать по квартире в ночной рубашке и босиком.
Когда она подходила к кухне, там неожиданно зажегся свет. Повернувшись лицом к дверному проему, она увидела Карима и ахнула. На нем были серые тренировочные брюки, серая майка и кроссовки. Его лицо и мускулистые руки блестели от пота, волосы были растрепаны, щеки и подбородок покрывала темная щетина. Он был великолепен.
- Простите, - произнесли они в один голос.
- Я не думала… - пробормотала Рейчел, краснея.
- Я понятия не имел… - сказал он одновременно с ней.
Улыбнувшись, Карим взял полотенце, висящее у него на шее, и вытер им лицо и руки.
Рейчел робко улыбнулась.
- Я слушаю, - произнес он.
Она тяжело сглотнула.
- Я просто хотела сказать, что не думала, что могу кому-то помешать в столь ранний…
- Ты никому не мешаешь. То есть, я хотел сказать, мне не мешаешь. Я только что закончил делать зарядку и подумал…
- Делать зарядку? - тупо повторила Рейчел, поскольку не могла здраво мыслить. Она не ожидала увидеть его в одежде, совсем не подходящей для принца. Его брюки и кроссовки явно знавали лучшие времена. При мысли об этом она рассмеялась.
- Что такое? - спросил он с улыбкой.
- Ничего. Я не знаю… Я не представляла…
- Что?
Карим улыбнулся шире. Как же на нее приятно смотреть! Никакого макияжа. Рассыпавшиеся по плечам волосы похожи на золотистое облако. Под длинной ночной рубашкой едва угадываются очертания груди и бедер.
- Я даже представить себе не могла, что вы делаете зарядку.
Он хлопнул себя по плоскому животу:
- Приходится. Иначе бы я уже весил пятьсот фунтов.
Рейчел рассмеялась:
- Почему-то я в этом сомневаюсь.
Пройдя мимо нее, Карим открыл холодильник и достал пакет апельсинового сока.
- В последнее время я много работал в офисе, и мне было некогда заниматься спортом. Знаете, я всегда был физически активным. Я до сих пор время от времени бегаю и занимаюсь на велотренажере. В колледже я играл в футбол…
- В американский или европейский?
- В американский, - улыбнулся он. - Вижу, ты разбираешься в футболе.
Рейчел кивнула:
- В Вегасе, когда у Итана по ночам были колики, я брала его на автомобильные прогулки. Движение машины успокаивало его, и он засыпал. Вернувшись домой, я не укладывала его сразу в кроватку, чтобы он не проснулся, а садилась с ним на диван и включала телевизор. - Она улыбнулась: - Что обычно показывают в два-три часа ночи?
- Го-о-ол!
Рейчел снова рассмеялась:
- Правильно. Повторы футбольных матчей и информативную рекламу.
- Информативную рекламу?
- Да. Это длинные рекламные ролики, в которых вас пытаются убедить, что вам нужна какая-нибудь ерунда, о которой вы никогда не слышали.
Достав из шкафчика два стакана, Карим наполнил их соком и протянул один Рейчел.
- Нет, спасибо, - быстро сказала она. - Не буду больше вам мешать.
- Ты мне совсем не мешаешь. Кроме того, - добавил он с невозмутимым выражением лица, - если ты закажешь прямо сейчас стакан сока, то получишь от нас чашку кофе совершенно бесплатно. Нужно будет только оплатить транспортировку.
Рейчел рассмеялась. Это была лучшая информативная реклама, которую она когда-либо видела.
- Я собираюсь пить кофе. Может, составишь мне компанию? - Карим улыбнулся. - Транспортные расходы за счет фирмы.
"Нет", - сказал ей здравый смысл.
- Хорошо, - ответила она. В конце концов, что в этом плохого?
Карим сварил кофе. Рейчел приготовила сэндвичи. Он выбрал сэндвич с клубничным джемом, она - со сливочным сыром.
- Джем лучше, - сказал он.
Она покачала головой:
- Слишком сладко с утра пораньше.
- Я не против побаловать себя с утра пораньше чем-нибудь сладеньким.
Хотя в его словах не было двусмысленности, Рейчел покраснела, и Кариму захотелось наклониться через стойку и поцеловать ее… Но он этого не сделал, чтобы не нарушать хрупкое перемирие, установившееся между ними. Вместо этого он прокашлялся, сказал, что на улице не по сезону холодно. Затем они немного поговорили о том о сем и замолчали.
"Что, если он меня поцелует?" - подумала Рейчел.
"Я хочу ее поцеловать", - подумал Карим.
Ее пульс участился. Ее тоже.
Их взгляды встретились.
Они поднялись и начали расходиться в разные стороны.
- Мне пора, - хрипло произнес Карим.
- Мне тоже. - Ее голос прозвучал ниже, чем обычно.
Он сказал себе, что рад, что не прикоснулся к ней. Она сказала себе то же самое, но это время, проведенное вместе на кухне, было единственным, о чем они оба думали весь день.
Рейчел сделала все возможное для того, чтобы их утренняя встреча на кухне больше не повторилась. Она не покидала свою комнату, не убедившись, что Карим ушел на работу.
Она обнаружила, что в ее похитителе есть что-то человеческое, но что с того?
Время шло, и, хотя он не упоминал об анализе ДНК и встрече с его адвокатом, рано или поздно это произойдет. Что она будет делать тогда? Она ошибалась, когда думала, что ей удастся взять Итана и исчезнуть, поэтому ей придется бороться с Каримом.
В конце одного долгого дня, когда капризничающий Итан наконец уснул, Рейчел приняла душ, надела ночную рубашку и села в кресло-качалку с блокнотом и карандашом в руках.
"Пришло время составить план действий", - сказала она себе и начала писать.
Обратиться в общество юридической помощи или начать искать платного адвоката. Узнать, должен ли он быть универсальным специалистом или специализироваться только на семейном праве. Как узнать, хорош адвокат или нет? Выяснить, выплачивается гонорар в любом случае или только в случае выигрыша.
Рейчел зевнула. Она очень устала. Она вздремнет полчасика, а потом… потом…
Блокнот и ручка упали на пол, и она погрузилась в сон.
Глава 9
Несколькими часами позже Карим вышел из своего частного лифта. В квартире царила тишина. Освещение было приглушенным.
Рейчел в это время всегда у себя. Их утренняя встреча ни разу не повторилась. Он больше не делал зарядку и уходил на работу раньше. Так было безопаснее.
"Иначе бы", - мрачно подумал он, ослабляя узел галстука.
Иначе бы что? Он бы овладел Рейчел? Ни в коем случае. Это только привело бы к катастрофе. Он собирается получить право опеки над Итаном. Последнее, что ему нужно, - это переспать с матерью мальчика. В таком случае почему он до сих пор не позвонил ни своему адвокату, ни в лабораторию? Почему каждый вечер он, тихо идя по коридору, останавливается перед закрытой дверью Рейчел и с учащенно бьющимся сердцем представляет себе, как открывает эту дверь, заходит в комнату, заключает Рейчел в объятия и…
Черт побери. Он повторяется. Разве он не думал об этом пять минут назад? Разве он не осознает, что их близость только все усложнила бы? Разве он не принял во внимание возможность того, что ее реакция на него могла быть притворной? Что таким образом она пыталась отвлечь его от его плана?
Тело Карима напряглось.
Или, может, ей так же, как и ему, необходимо утолить эту безумную жажду? Может, сейчас для этого самое подходящее время. Может…
Из-за двери донесся тихий звук. Что это? Похоже на хныканье ребенка.
Карим помедлил, вспомнил о той ночи, когда он увидел Рейчел, спящую в кресле-качалке с Итаном на руках. Тогда на ней была старомодная ночная рубашка из хлопка, какую ни за что не надела бы ни одна из его любовниц. Все его женщины носили шелковое и кружевное белье, но ни одной из них не удалось возбудить его так сильно, как Рейчел в ее по-монашески скромном одеянии. Ему хотелось опуститься перед ней на колени, обнять ее и увлечь за собой на пол. Покрыть поцелуями ее тело, заставить ее стонать от наслаждения.
"Ребенок. Думай о ребенке".
Итан лежал в кроватке, сучил ручками и ножками, словно бегун, и тихонько хныкал.
- Привет, приятель, - прошептал Карим.
Мальчик тут же затих и заулыбался.
Шагнув вперед, Карим на что-то наступил. Это был блокнот. Подняв его, он посмотрел на исписанную страницу. Похоже, Рейчел составила план своих дальнейших действий. Он не должен был его читать, и его охватило чувство вины. Это было нелепо. Ведь речь шла о сыне его брата. Он должен позаботиться о мальчике ради памяти Рами и своего народа.
- Гаа, гаа, - произнес малыш, словно соглашаясь с ним.
Положив блокнот на стол, Карим взял малыша на руки и тихо покинул комнату.
* * *
Когда Рейчел проснулась, до рассвета было еще далеко.
- М-м-м… - пробормотала она, потягиваясь.
Похоже, у нее вошло в привычку засыпать в этом кресле. Оно было на удивление удобным, и она чувствовала себя отдохнувшей и…
- Итан?
Кроватка была пуста.
Рейчел вскочила.
Он проснулся и заплакал, а она не услышала?
Она приказала себе успокоиться. С Итаном все в порядке. Он где-то в квартире, но когда она найдет человека, который забрал его, не разбудив ее…
Пройдя по коридору, она спустилась вниз и начала обходить комнаты. Ее внимание привлек приглушенный свет, идущий из большой гостиной. Именно там она нашла малыша и того, кто его взял. Оба крепко спали.
У Рейчел перехватило дыхание.
Комната с белыми стенами и белой мебелью с черной отделкой говорила о богатстве и безупречном вкусе ее хозяина. Принц растянулся на одном из диванов. Итан лежал, распластавшись на его широкой груди. На дорогой белой рубашке Карима было мокрое пятно от детской слюны. Его большая ладонь лежала на спине малыша, придерживая его.
Сердце Рейчел наполнилось нежностью. Нет, она не позволит этой трогательной сцене подействовать на нее. Она знает, что собой представляет этот мужчина. Ей придется нелегко, поскольку она прекрасно помнит, что чувствовала, когда сильные руки Карима прикасались к ней.
Должно быть, она слишком громко вздохнула, потому что темные ресницы Карима дрогнули, затем поднялись.
- Итан хныкал, - хрипло произнес он, встретившись с ней взглядом. - Вы спали, и я не хотел вас будить.
Почему она смотрит на него так, словно никогда раньше его не видела?
Карим прокашлялся:
- Именно поэтому я принес его сюда.
Его сердце бешено стучало. Как же она прекрасна! Этого слова было недостаточно, чтобы ее описать, но другого он в данный момент не мог подобрать.
Он любовался ее мягкими розовыми губами, растрепанными волосами, очертаниями груди и длинных ног под тканью ночной рубашки. Только вспомнив о ребенке, лежащем у него на груди, он заставил себя отвести взгляд от Рейчел.
- Я… - Он снова прокашлялся. - Я отнесу его наверх.
- Спасибо, что позаботились о нем.
Карим улыбнулся:
- Он такой славный.
- Да. - Рейчел сглотнула. - Я сама его отнесу.
- Так он может проснуться. Позвольте лучше я.
Рейчел кивнула. Карим осторожно поднялся с дивана, и она проследовала за ним наверх. Войдя в детскую, он положил малыша в кроватку, укрыл одеяльцем и нежно погладил его светлые кудряшки.
- Сладких тебе снов, - прошептал он, и у Рейчел сдавило грудь.
Как часто, держа на руках Итана, она думала: "Если бы ты только был моим…"? Разумеется, это было невозможно. Этого прекрасного малыша создали брат Карима и ее сестра. Но что, если бы судьба написала другую историю? Что, если бы родителями Итана были не Рами и Зуки, а она и…
Резко повернувшись, она вышла в гостиную, затем в коридор.
Карим последовал за ней:
- Рейчел?
"Уходи, - сказала она себе. - Не будь идиоткой".
Его ладонь легла ей на плечо, и она почувствовала спиной жар, исходящий от его тела.
Он снова произнес ее имя. Его голос был низким и хриплым.
Повернувшись, Рейчел прочитала в его глазах, что по крайней мере этой ночью возможно все.
- Карим, - прошептала она и прильнула к нему, когда его руки сомкнулись вокруг нее.
Он сказал себе, что существует множество причин, по которым он должен ее отпустить. Пойти на попятную, пока это еще возможно. Он всегда поступал правильно, делал то, что подсказывал ему здравый смысл и требовал от него долг…
Застонав, он крепче сжал ее в объятиях.
- Карим, - томно выдохнула Рейчел.
Вглядевшись в ее лицо, он понял, что она испытывает то же, что и он. Желание. Замешательство. Осознание того, что то, что они делают, может иметь непоправимые последствия.
- Мы не можем… - прошептала Рейчел, и он сказал себе, что она права.
Она застонала. Встала на цыпочки. Прижалась к нему. Тогда Карим наклонился и поцеловал ее. У ее губ был вкус сливок и ванили.
- Ты так прекрасна, - прошептал он.