***
Комендантом оказался невысокий пухленький измененный с чешуйками на лице и руках. Пушистый хвост нервно помахивал все то время, которое он мне в красках расписывал, какие мои гоблины нехорошие.
- Я искренне возмущен! Не ожидал от ведущей группы гоблинов таких действий. Ладно остальные, но они…
- Господин Тирнак…
- Всегда все было нормально, а тут на ровном месте вспыхивает драка между гоблинами в трактире. Конечно, ваши были самые сильные, но там имелись и наемники, и рабочие, что заняты на тяжелых работах, а те дерутся жестоко и без правил.
- Я полагаю, с ними все в порядке…
- И ваши их так отделали - все в больнице! Рабочие смены сорваны, с гильдией наемников ректор разбирался лично, они еле утрясли этот конфликт.
- Не просто же так…
- Я не говорю про господина Ронтрю с супругой: ваши бравые молодцы ворвались к ним в номер, когда гнались за одним из наемников, и прервали их медовый месяц, что говорится, в процессе.
Устав слушать уважаемого коменданта, я подошла и присмотрелась к вещам, что были изъяты как улики. Одна из них - кружка, что разбили о голову кого-то там, я не запомнила. Именно на ее стенках обнаружился характерный серый налет.
- Репутация постояльца гостиницы испорчена.
- Я могу доказать, что гоблинов опоили. Тогда вы снимите обвинение?
Комендант замер.
- Сниму. Но мне нужен виновный и доказательства.
- Доказательства есть, виновного доставим, - кивнула я.
- Только без членовредительства! - поставил условие мужчина.
- Виновный будет жив.
Комендант, поджав губы и побарабанив пальцами по столу, подписал-таки временное освобождение. Сжимая в руках драгоценную бумагу, я спустилась вниз и полчаса спустя вывела свою отару гоблинов из тюрьмы.
- Мы направляемся в ПТУ? - осторожно спросил Реван.
- Нет, добывать доказательства вашей невиновности, чтобы вас всех не выкинули из университета, едва вынесут судебный приговор.
- Но как?.. - спросил Надар.
- Вас опоили зельем, всех, кто был в трактире. О том, зачем вы туда отправились, мы поговорим после, когда вы будете мыть подвалы. По счастливой случайности я знаю кто приготовил редкое зелье.
- Кто он? - спросил Идар. - Я найду и вырву ему сердце.
- Не он, а она.
Идар сразу приуныл. Вырывать сердце у женщины, с его точки зрения, было не по-геройски. Отчасти я была с ним согласна. Но сейчас нужно выяснить, где именно Белла работала.
Бывшая одногруппница ничего не создает там, где живет. Ее зелья иногда могут взрываться, хотя нет, чаще всего взрываются, и портить каждый раз жилище неэкономно. Многие алхимики по самым разным причинам не работают там, где живут.
- Где заброшенные здания в поселке, много таких?
- Несколько на окраине и одно за пределами поселка, старая мельница, - просветил Надар.
- Кто хозяин?
- Гранс, гоблин, который содержит сеть трактиров.
- Нам к нему. Проводите.
- Зачем? - спросил Надар.
- Пытать будем, - догадался о моих планах Реван.
- Ну, может, он сам расскажет, - не согласилась я, в задумчивости помахивая хвостом.
- Не расскажет, - уверил меня Андар.
И как в воду глядел. Хозяин трактиров сразу встретил нас неприветливо: понял, видимо, по какому вопросу мы к нему пришли. Его охрана в доме напряглась, но гоблины обступили кольцом, давая понять, что будет конфликт.
- Чем я могу помочь? - спросил темноволосый, как и ожидалось, крупный мужчина, развалившийся в кресле.
Я повернулась к Ревану:
- Можно ли сделать так, чтобы нам не помешали?
Старший кивнул и дал знак группе, сам заслоняя меня от опасности, еще двое сторожили хозяина. Я же смотрела, как двигаются воины: быстро, гибко, по их телосложению и не скажешь, что они могут драться так, словно это у них в крови. Впрочем, может, именно так есть.
Когда проблема с охраной была решена, я подошла и села в кресло рядом с хозяином дома. Гранс внимательно меня разглядывал, и взор его мне не понравился. Среди гоблинов, как и у любой расы, есть порода, а передо мной была дворняга.
- А по городу говорят, что данная группа сидит в каталажке. Неужели врут?
Намеренно Гранс игнорировал присутствующих и обращался ко мне: хотел спровоцировать конфликт.
- Врут, как видите. У вас охрана официально оформлена?
На мой вопрос мужчина промолчал. Я так и думала: мало кто легально обеспечивает себе безопасность, только если крупные заведения, с зарплаты надо платить налоги.
- Значит, про наше посещение никому не расскажете, ибо и нам есть чем поделиться. А показания, мои так точно, обязательно вызовут проверки собственности. Там у вас точно не к чему докопаться? - ворковала я с хозяином дома.
- Чего хотите?
- Не хами, - прищурился Реван.
- Мы хотим узнать об одной девушке, алхимичке, которая снимала у вас помещение для работы. А точнее ее адрес проживания.
- Не разглашаю информацию о клиентах.
- Дагар, - приказал Реван, и, не успела я вмешаться, как гоблина вырвали со своего места и, мгновенно войдя в боевую ипостась, саданули о стену.
Идар лишних слов не говорит.
- Может, не стоит… - начала я, но старший группы выпроводил меня из комнаты.
- Дальше мы сами. Поверьте, у ребят богатейший опыт.
- Он пострадает.
- Войдет в боевую ипостась, все срастется, - отмахнулся Реван.
- Так просто…
- Магистр, гоблинов, которые пошли на военную службу, с самого начала учат быстро обращаться и терпеть боль. Он - гражданский. У них этот процесс протекает намного дольше, хоть и не такой болезненный.
- Не понимаю я вашей работы. Как можно мучиться…
- А я - интриг. Они жестоки и приносят больше боли и несчастий людям, чем что-либо другое.
- Даже война? - тихо спросила я.
- Возможно.
Стены снова содрогнулись, и я нервно дернула хвостом.
- Не переживайте, все будет хорошо.
Может, так и было - мне не дали в этом убедиться лично, - но адрес мы получили. Белла, как я и предполагала, жила в самом центре поселка, в самом роскошном доме, что здесь имелся. Могла бы догадаться, зная ее слабость.
Дверь нам открыли без промедления, и симпатичная девушка с темными длинными волосами и кошачьими ушками присвистнула:
- Эла, да ты, я смотрю, работаешь над собой. Раньше с тобой не было такого эскорта, лишь твой идиот Рунеро. Однако приятная неожиданность.
- Привет, Бель, пригласишь войти?
- Конечно, особенно твоих спутников.
Я вошла и стала рядом с Беллой, смотря, как вся группа, один за другим, проходит внутрь. Когда алхимичка протянула руку к Ревану, собираясь того коснуться, я щелкнула хвостом по пальцам. Всегда она определяет главного безошибочно.
Одногруппница лишь хмыкнула и подмигнула.
- Присаживайтесь. Чай, кофе?
- Советую здесь ничего не пить, - предупредила я, опускаясь в кресло напротив хозяйки дома.
- Эла, это больше ты по ядам, у тебя к ним прирожденный дар. Я вообще не понимаю, зачем ты еще развивала и алхимические вещества, - улыбнулась Белла и уже гоблинам: - Она настоящая мастерица.
- Спасибо, что всем все разъяснила, - побарабанила я пальцами по креслу.
- А они не знали, да? - хихикнула одногруппница.
Гоблинам сейчас было не до меня. Они неуверенно стояли, переминаясь с ноги на ногу, и с опаской осматривались. Комната была обставлена по вкусу алхимички: везде рюшечки, все розовое, изящное и миленькое. Кукольный домик.
- Ладно. С чем пожаловали?
- Ты знаешь. Мне нужно имя заказчика твоего фирменного раствора.
- Зачем мне выдавать его? Я честно имею лицензию на продажу своего изобретения, и не мое дело, как заказчик его использует.
Я помолчала.
- Говори, чего хочешь.
Алхимичка взглянула на гоблинов, Реван неосознанно шагнул за мое кресло, словно прячась. Уж очень хищный взгляд стал у Беллы.
- Что за мужик пошел, - покачала головой та и бросила старшему группы: - С тобой все понятно.
Встав, она приблизилась к гоблинам, что разом подались назад, - и не скажешь, что всего час назад пытали свидетеля.
- Хочу его, - указала девушка на Идара.
Гоблины в полном шоке смотрели на Беллу, но только не я. Как-никак пять лет жили в одной комнате.
- Зачем он тебе?
- От него будут прекрасные детки, - провела девушка коготками по груди бравого гоблина.
Тот сделал еще шаг назад и осел на диван. Изящная мебель не выдержала напора, и ножки подломились, ухнув вниз вместе с гоблином.
- Я куплю диванчик побольше, специально для тебя. И готовлю хорошо, ты будешь доволен.
Вся группа смотрела округлившимися глазами на меня. Я же пожала плечами.
- Решение за Идаром, он взрослый мужчина, его выбор.
Тут, видимо, гоблин вспомнил, что действительно взрослый и, вообще, боевая единица империи. Встав, он частично преобразился в боевую ипостась и, позеленев, сверкая клыками, наклонился к девушке и прорычал:
- Вырву сердце.
Белла, улыбнувшись и обхватив лицо мужчины, поцеловала того в губы. Глаза Идара округлились.
- Определенно, хочу именно его!
Вздохнув, я пошла на выход и, открыв дверь, мотнула головой гоблинам:
- Оставим их поговорить. Белла, не обижай его. Я проверю потом на приворотное зелье!
- Обижаешь, мне никакие зелья не нужны.
- Идар, мы ждем внизу.
Получив в ответ неуверенный кивок, я закрыла дверь и пошла в след за группой. Около калитки со мной поравнялся Реван:
- И после этого вы еще спрашивали о том, почему я к вам пришел в тот первый вечер?
- Из-за того, что и от вас получаются прекрасные детки? - приподняла брови я. - Жаль, я тогда не знала.
И двинулась вперед искать транспорт в столь позднее время. Судя по погасшему свету в окнах Беллы, ждать нам Идара только к утру.
***
Я оказалась права. С первыми лучами солнца, перед тренировкой, Реван занес мне имя заказчика и всю информацию, что удалось вытрясти из Гранса. После этого я связалась с канцлером, доверив дальнейшее ведение дела ему.
Не сомневаюсь, его люди при наличии малого разгребут многое и ребята получат помилование. Единственное, для меня было странно, что Реван не общается напрямую с отцом.
Первую половину дня я смотрела проверочные работы по алхимии. Как и предполагала - все не сдали. Мой план начинал действовать. Теперь у каждого будет отработка: попробую проверить учащихся в рутинной работе, когда люди не следят за собой.
А после обеда у меня стояла практическая пара по этикету. После последней практики у нас было несколько теоретических занятий, и, сколько бы я не оттягивала, пора теорию проверить на практике.
Снова наша светлая, располагающая к отдыху и общению аудитория, снова меня ждет неуверенная, с опаской смотрящая группа. Что же это я такое для них приготовила?
- Добрый день. Сегодня на практике мы закрепим новый материал. Прошу спуститься со своих мест и сесть за накрытые столы. Ведь когда вы примете от императора поздравления с удачно пройденными испытаниями, то вас пригласят отужинать на грандиозном банкете. Это не обычное светское мероприятие, и вы особые гости - все внимание на вас.
Парни переглянулись и, судя по взглядам, уже мечтали оказаться на грандиозном приеме.
- Столы накрывают, как вы видите перед собой, только на пышных праздниках. Как известно, у канцлера свои приборы из особого сплава, вам никто такой милости не окажет, вы при дворе впервые. Расскажите мне, для чего по-вашему нужны приборы.
Ну конечно, первым вызвался Реван, я уже могу предсказывать коллективное мышление группы.
- Вилка, лежащая рядом с тарелкой, - большая обеденная вилка для мясных блюд. Она используется при классических пытках. Если, к примеру, нужно заставить человека говорить, то берем ее, подтачиваем зубцы… Можно и так, но очень уж жестоко и негуманно. Далее, можно втыкать ее в стыки…
- Все, хватит, - подняла я руку. - Я спрашивала про несколько иное применение, например в еде.
- Да по сути используется в трапезе для того же самого. На нее насаживают мясо.
- Действительно, то же самое, - пробормотала я и попросила: - Андар, продолжайте.
- Ну, потом идет вилка для рыбных блюд, она меньше размером и у нее прямее кончики. Это позволяет вскрывать, но…
- Стоп, - выдохнула я. - Дальше.
- Для пищи непригодна, - добавил гоблин. - В руках гнется при легком нажатии.
Я прикрыла глаза, пока дальше студенты продолжали рассказывать, для чего им эти приборы пригодны. А пред моим взглядом так и стояла картина, как группа гоблинов в меховых трусах, гнет вилки за столом и рубит топором мясо.
Рассказ о применении столовых ножей я не забуду, наверное, до конца дней. Только ложка порадовала: очень ей, видите ли, удобно давить глаза.
Не в силах что-либо сказать, я расхаживала перед сидящими гоблинами взад-вперед не находя себе места и не могла придумать, как исправить ситуацию.
- Магистр? - вырвал меня из раздумий Реван.
Я вскинула на него глаза.
- Мы прекрасно знаем, что это за приборы и для чего нужны, но именно для еды используем только три, ибо остальные для нас непригодны. Может, некоторые гоблины и могут пользоваться, мы - нет. А вы спросили, именно для чего используем. Поверьте, все смирятся с нами такими, какие мы есть.
- С лучшей боевой единицей, возможно, - кивнула я. - Но вы займете слишком высокие посты.
- В этом случае тем более. Или мы поступим как канцлер.
- Хорошо-хорошо… Тогда стоит отработать поведение в обществе. При дворе есть свои негласные законы, которыми гоблины часто не пользуются. Нужен доброволец.
Реван сделал шаг вперед. Ах, я бы предпочла кого-нибудь другого. Этот гоблин все больше и больше смущал меня.
- Допустим, вам понравилась в обществе девушка. И вы решили обратить на себя ее внимание. Ваши действия?
- Предложу потанцевать со мной, - склонился в поклоне старший группы.
- Благодарю вас, - приняла я руку и закружилась в объятиях Ревана.
Танцевать с таким крупным мужчиной было в новинку, как и возникшие при этом чувство защищенности и ощущение, словно мы одни в мире.
Тряхнув головой, я остановилась, сделав комплимент партнеру:
- Вы прекрасно танцуете.
- Спасибо, - тихо ответил старший группы, выглядя несколько странно.
Он задумчиво смотрел в пол, сжимая и разжимая ладонь в кулак.
- А теперь скажите мне, что вы сделаете, если кто-то захочет разбить вашу танцующую пару. Идар?
- Выкину в окно. Чтобы не пробовал меня разлучить с любимой.
М-да, потребуется ну очень много педагогической работы.
- Я имела в виду, разобьет во время танца.
Но никакие мои слова не помогали: судя по лицу гоблина, тот никак не мог расстаться с мыслью об окне.
- Уступить временно, чтобы выиграть время для маневра и задушить там, где никто не видит. В идеале устроить несчастный случай, - высказался Реван.
- За эти методы можно серьезно поплатиться при дворе, да и не только. Поэтому возвращайтесь на свои места и записывайте: "Как правильно гнобить противника в высшем свете".
Парни засияли довольными мордуленциями: тема пришлась по вкусу всем.
***
Моя повседневность стала похожа на День сурка: все время одно и то же и жизнь замкнулась в четырех стенах. Единственное развлечение теперь - ловить предателя, и то сомнительного толка.
После занятия по этикету моих гоблинов перебрасывали на какую-то практику, я вознесла молитву за то, что без меня, обрадовавшись, что ненужно присматривать за своей отарой.
У меня были дела поважнее, например посидеть и подумать. Учитель всегда говорил, что если не понимаешь, что за каша заварилась в котелке, то желательно не кидать новые ингредиенты, а пораскинуть мозгами.
Что у нас получалось: попыткой отравить группу убийца пошел на риск и частично выдал себя, теперь я точно знала, что он студент одной из двух групп. Первая уехала на учения, зато осталась вторая, которая провалила контрольную и сейчас выполняла нудную работу в лаборатории.
Теперь там у меня сверкают все углы - чище, чем в спальне. А еще эти учащие разбирали бардак среди ингредиентов. Вторая группа небольшая, и шестерых из нее я отмела. Те только себя отравить в состоянии, что с ними делать, не представляю, ужас какой-то.
За оставшимися продолжала наблюдать, и выявила уже несколько кандидатов, которые наиболее подозрительны. Особенно двое новичков в этом году.
Также я переговорила со всеми преподавателями, чтобы они, если заметят что-то странное на тренировках или учениях, сразу сообщали мне. Алхимики не получали хорошей физической подготовки. Если убийца не подстраховался в этом отношении, то однозначно есть пробелы.
Вынырнув из мыслей, я посмотрела в котелок, в котором булькал редкий состав: готовится около двух недель, редкие ингредиенты и специальное разрешение, которое раздобыл канцлер. Зато результат… Бальзам, нанесенный в правильный день и закрепленный магией, дает неуязвимость к яду, поразившему тело извне.
Еще раз помешав состав, я услышала крики в коридоре. Прикрепив магическую следилку, пошла посмотреть, что же происходит. И пожалела.
Едва открыв дверь, я отпрянула назад, так как мимо меня пролетело крупное тело, в котором, присмотревшись, опознала Идара.
Группа вернулась.
- Что тут происходит? - поинтересовалась я, спеша к кучке народа, что стояла обступив дерущихся.
Все молчали.
- Они не скажут, драки между студентами запрещены, - послышался голос Авы Айсан: к нам присоединилась преподавательница по истории. - Но, по счастливой случайности, я краем уха слышала разговор - его товарищи были против того, что Идар посещает город, в тайне ото всех.
За такое могут исключить! Вот что за дурак?
- Он посещает не тайно: я выписала разрешение.
Вернее, выпишу, как только вернусь к себе в кабинет.
- Уважительная причина? - приподняла брови Айсан.
- У него решается вопрос отцовства, - сдала я Идара.
Недавно связывалась с Бель. Все две недели уже решается. Она хочет детей, он тоже, но после свадьбы. Ей свадьба не нужна, ее устраивают дети без регистрации. Они видятся, ругаются и проводят ночи вместе, а группа его прикрывает.
- А старший группы утверждал, что это он отпустил, - хмыкнула Айсан.
Вот еще один дурак во имя чести. Нет бы прийти ко мне, не-е-ет… Отправим голову в петлю.
- Он врет.
Реван, который стоял недалеко от меня, приблизился и злобно рыкнул прямо в лицо. Отстранившись, я отвесила ему пощечину.
А тот снова оскалился, обнажив клыки.
- Я знаю, что вы не бьете женщин, а тем более преподавателей, - иронично заметила я.
Глаза Ревана блеснули.
- Это зависит от обстоятельств и от того, одни мы или нет.
Развернувшись, гоблин направился прочь, а я шокировано смотрела ему в след, щеки пылали. Неужели он посмел преподавателю говорить непристойности? Намекать?! Немыслимо!
Его товарищи не менее удивленно взирали на своего предводителя.