Хоть они и неблагодарные чушки, но раз решились обратиться за помощью ко мне, значит все действительно плохо.
Осмотрев пострадавших, я поняла, что оказалась права.
- Обычно вылечить раны помогает трансформация, но сейчас становится только хуже, - просветил меня старший группы, стоявший за спиной.
Мрачно на него взглянув, я сообщила:
- И не получится. На оружии был яд, этого не должно было быть в испытании. У них часа четыре, прежде чем он убьет их.
- Помочь можно? - хрипло спросил Надар.
- Можно, только вопрос в другом: буду ли я вам помогать?
Пристально на меня посмотрев, Реван вдруг опустился передо мной на колени, тем самым немало меня напугав.
- Вы чего это?..
- Уговариваю, - сообщил старший группы, слегка наступая на меня и чуть улыбаясь.
- Нет, вы издеваетесь! Встаньте немедленно!
Я бросилась к своей сумке и взяла небольшой мешочек.
- Вы согласны, - сказал Реван, поднимаясь.
- А то вы сомневались в моем ответе. Скажите, есть ли здесь белые кристаллы?
- Пойдемте, провожу. - И уже тише: - Не могу отпустить свою даму сердца одну.
- Отравлю, - процедила сквозь зубы я.
- Врете, - тихо ответил гоблин, совершенно уверенный в своих словах. - Не знаю почему, но чем больше вас узнаю, тем больше убеждаюсь - у вас верное сердце.
Я лишь вскинула голову и зашагала прямо.
- Нам в другую сторону.
Вот Всенижний!
Повернувшись обратно, я собралась обойти мужчину и пойти дальше, но меня подхватили на руки.
- Прекратите немедленно…
- Нужно бежать, время дорого, а здесь опасно. Вы без меня не сможете.
Мне ничего не оставалось, кроме как прислониться щекой к мужской груди.
Бежали мы по тусклым коридорам, уже намного хуже освещенным, чем два часа назад, и я, не удержавшись, спросила, почему так.
- Сейчас ночь. Днем магия солнца заряжает их, проникая во все уголки нашего мира, от луны подпитка хуже.
- Значит, уже темно…
- Да, и ночью в лабиринте становится во много раз опаснее, чем днем.
- Очень вовремя.
- Не переживайте, не думаю, что нам дадут умереть.
- Вам или нам? - чуть хмыкнула я.
В ответ на меня лишь внимательно глянули и промолчали.
Как ни удивительно, но наш поход за камнями прошел без происшествий, и по возвращении гоблины наблюдали мою нервную суету, котелок у огня и кипящую воду с камнями. В аптечке были необходимые растворы, что помогли мне сделать состав, а потом, когда все отвернулись, я добавила своей магии.
Когда подошла к больным, все мужчины сгруппировались вокруг своих пострадавших товарищей и озабоченно смотрели на меня.
- Все готово. Ну что, допустите меня к умирающим или все еще сомневаетесь?
- Зачем вы нас дразните? - глухо спросил Реван.
Взглянув ему прямо в глаза, я ответила:
- Отвечу вам на этот вопрос сразу, как только вы честно мне расскажете, что в последнее время предпринимали в отношении меня и с какой целью.
Мы некоторое время померились взглядами со старшим группы, но потом я попросила всех разойтись и начала поить раненых. Влив в них настойки прилично, позвала к себе шестерых гоблинов.
- Нужно протереть им тело этим составом, но у вас всего минут десять, потом эликсир начнет выжигать яд из организма, они начнут метаться и могут себе навредить. Нужно удержать и не позволить этого.
Удостоверившись, что меня поняли, я снова вернулась к костру, на этот раз погреться. Становилось прохладно, и огонь манил к себе теплом и уютом, насколько он вообще возможен в каменном лабиринте, полном опасностей.
Постепенно рядом собрались все гоблины, чтобы, судя по всему, поужинать и лечь спать. Мне протянули мою долю.
- В этот раз есть можно или снова что-то подмешали? - поинтересовалась я, беря сухой паек и кружку с чаем.
- Мы хотели извиниться, - нахмурился Реван. - Но вы не все знаете, у нас были причины.
Я мрачно посмотрела в ответ:
- Это вы ничего не знаете и не понимаете. Думаете, я не знаю об угрозе вашим жизням?
Едва я только произнесла эти слова, как все гоблины напрягись и насторожились.
- Меня именно поэтому и пригласили в университет. И здесь я встретила странное отношение и самоуверенное обращение. Вы серьезно думали, что с вашими знаниями сможете опоить алхимика?
- Надеялись, - хмыкнул Надар.
Я осмотрела группу гоблинов: все они были в курсе. Учувствовала только верхушка, но знали все.
- Ну-ну… Если желаете сами продолжать свои поиски, я вам мешать не буду. Мне нужно пробыть здесь всего год, обойдусь и без вашего доверия.
Вся группа переглянулась, они, словно глухонемые, жестами о чем-то между собой пообщались, и наконец Реван заговорил:
- Еще в конце прошлого учебного года мы узнали о назревающем заговоре в империи. А в начале этого года нас поставили перед фактом - нас собираются устранить. В институте же появилось лишь четыре новых человека, вы - самый вероятный кандидат.
Я покивала своим мыслям, все так, как и предположила. Бабушка была не права: гоблины тупые!
- Нет, как раз самый маловероятный, и вы на него купились. Самое слабое место практически неуязвимого воина - это яды, нельзя одолеть снаружи, можно изнутри. А значит, нужно отправить профессионала на дело. К сожалению, не все алхимики зарабатывают достойно.
- Вы хотите сказать… - начал Андар.
- Да, я самый очевидный вариант и самый маловероятный. Убийца прячется среди других новеньких. И у него был план…
- Какой? - подался вперед Реван.
- Нет, - покачала я головой, встретив его взгляд. - Сначала вы ответите на мои вопросы. Что означает странное поведение?
Посмотрев на ребят, Реван сел ко мне поближе, и аура его огромной фигуры мгновенно окутала меня.
- Когда мы заподозрили нового преподавателя, мы решили расправиться с ним довольно быстро, чтобы он собрал чемоданы и съехал, в лучшем случае. Но вы оказались девушкой, и это осложнило нашу задачу. Казалось, вначале удача улыбнулась, когда вы сделали неприличное предложение…
- Я не делала!
- Но мы, оказалось, не так вас поняли. Потом Гулор… подслушал конец вашего разговора с неизвестным, где вы говорили о тайнике, в котором есть все необходимое для вашего задания.
- Так вот что за шорох был…
- Мы не сразу срастили ему все переломы, когда он упал за вашим окном.
- Я вся в печали, - проворчала я.
- Потом мы решили взломать тайник.
Я вскочила на ноги и заходила взад-вперед.
- Так вот почему вы были тогда… то есть совсем… Это же просто…
- Выхода не было, - начал гоблин, и я замерла на месте.
- Вот почему вы тогда мне признание сделали! Чувства, значит?! - задохнулась я.
Было очень обидно: неужели я не могу понравиться ни одному мужчине?! Что ни интерес, то искусственный!
- Я… был неправ…
Сложно было поверить, что гоблин покраснел. Наверное, это освещение от костра. Вся группа потешалась над нами.
- А потом мы решили…
- Усыпить алхимика. Тоже мне стратеги! Вам вместо того, чтобы глупости откалывать, изучать бы предмет, с помощью которого вас собираются отравить.
- Но пока же не отравили, - сказал, как всегда простой, Идар.
- Вас не отравили не поэтому, - тихо ответила я.
Все выжидательно посмотрели на меня.
- У убийцы был план, но он не включал наличие опытного алхимика: я спутала карты, и пришлось экспериментировать. Теперь вас не удастся отравить готовыми ядами, я приготовлю противоядие и вытащу вас. Поэтому предатель создаст эпидемию. Яд поразит не только вас, но и половину ПТУ, пока я буду искать противоядие.
- Когда? - спросил Андар.
- Не знаю, но такое точно нельзя сделать быстро. Сейчас он на стадии испытаний на животных средних размеров, затем будет проверять на крупных, и только потом перейдет на гоблинов. Однако это не меняет того, что вас могут отравить, воспользовавшись случаем.
- Надо его найти и разорвать на клочки, - предложил Идар.
Где-то справа послышался страшный вой, и я вздрогнула.
- Надо ложиться спать, завтра новый изматывающий бег. А ночью в лабиринте теперь новые ловушки.
- Кошмар, - пробормотала я, пока все готовили места ко сну.
- Боитесь? - тихо спросил Реван, усмехнувшись.
- Раздумываю над перспективами. Вы же признались мне в любви? А для гоблина это фактически равносильно предложению руки и сердца. Вот и думаю: выходить за вас или нет? - И прямо взглянула в чуть прищуренные глаза мужчины.
***
Мы снова бежали все дальше и дальше по лабиринту, и мне уже начало казаться, что он бесконечный. Пару раз нам встретились дикие собаки, несколько ловушек, одна из которых полоснула меня по спине.
Сейчас я уже не стеснялась того, что обнимаю мужчину за шею и крепко прижимаю его к себе, молча терпела боль, хотя это было непросто, но жаловаться не стала. А еще старалась не думать о вчерашнем разговоре.
На мое смелое заявление мне так ничего и не ответили, предложив отправляться спать. Засыпала я, укрывшись, около огня, а проснулась согретая мужским телом. Реван лег спать рядом, чтобы мне не было холодно. Ведь магистра велено доставить обратно живым и здоровым.
А я уже понадеялась, что это они обо мне беспокоились.
Неожиданно меня из задумчивости вырвала резкая остановка. Меня ссадили на землю, а гоблины занялись организацией привала.
- Зачем? - нахмурилась я.
- Вам нужно обработать рану, - безапелляционно сказал Реван. - Недалеко отсюда есть источник.
- Дорогу объясните? - спросила я, поднимая фляжку.
Гоблин покачал головой.
Я в полнейшем удивлении посмотрела на него:
- Нет?
- Да. Не отпущу вас одну, вы совершенно беззащитны.
- Это же неприлично, - прошипела я.
- Никто не узнает, - отмахнулся мужчина.
Решив все равно поступить по-своему, я последовала за гоблином к источнику, пусть пока заблуждается. Едва мы приблизились к воде, как я остановила его, не позволив идти дальше.
- Вы останетесь здесь. Тут прекрасно можно меня защищать.
Но Реван лишь покачал головой и, подняв в воздух как ребенка, перенес немного вперед. Не дав возмущенно его обругать, он уселся на валун и поднял руки.
- Я сел спиной, вас не вижу, и тем более не смогу увидеть источник, что с другой стороны каменного выступа. Хотя вам ведь это не должно быть принципиально, ведь вы решили, что я должен на вас жениться.
Я лишь приподняла бровь. Не ему тягаться со мной в словестных перепалках.
- Странно, что вы так спокойно отнеслись к моему заявлению.
Зайдя за выступ скалы, рядом с журчащей водой, я начала раздеваться.
- Обычно гоблины очень чувствительны к этому вопросу и требовательны к выбору жены.
- Вы правы, так оно и есть, - послышался голос Ревана.
- А со стороны так и не скажешь. Ваше поведение в последнее время весьма странное и рискованное.
- Отчасти вы правы, но я, как и каждый на моем месте, хотел спасти свою жизнь, поэтому не особо-то и пекся о приличиях. Я вам сказал тогда о любви, так как опасался, что вы напишите жалобу и меня выгонят из ПТУ, когда, казалось бы, выпуск уже совсем скоро. Лучше уж жениться.
- Ваше благородство не знает границ, - пробормотала я. - И я не вижу ужаса перед ожидаемой вас участью.
- Вы не пойдете замуж за нелюбимого мужчину. У вас верное сердце.
Услышав столь категоричный ответ, я негромко заметила:
- Недавно едва не пошла.
- Нет, - совершенно уверенное замечание. - Вы пойдете замуж только за того мужчину, что сможет вас завоевать. Подходя к выбору пары очень придирчиво, я, как гоблин, могу вам сказать это совершенно точно.
Морщась от боли, я промыла неглубокую рану и воспользовалась случаем сполоснуться.
- И как же гоблины выбирают себе пару, если такие эксперты в данном вопросе?
К моей иронии отнеслись снисходительно.
- Гоблин сделает предложение только той женщине, которая его зацепит.
Вытираясь полотенцем, я замерла:
- Чем? У вас приняты… м-м-м… необычные брачные игры?
- И потом спрашивают еще, почему мы считаем одаренных испорченными, - рассмеялся Реван. - Нет. У нас очень прямая и страстная натура. По сути, мы все однолюбы, так как зацикливаемся на женщине, что завладела нашим вниманием и пробралась под кожу. В нашей крови будет течь любовь к избраннице.
"Поэт, однако", - покачала я головой.
- И как же женщине вас зацепить? - спросила я, застегивая костюм и раздумывая: смогу ли сама смазать раны мазью или нет?
- Быть исключительной именно для него, - раздался голос рядом со мной. - Теперь понимаете, почему я не переживаю?
Повернувшись к чуть улыбающемуся мужчине, я спокойно заметила:
- Больше никогда так не подкрадывайтесь, иначе я лично позабочусь, чтобы вы со своей избранницей не наплодили себе подобных. Поверьте, у меня есть средства и возможности.
Реван напрягся.
- Я хотел помочь смазать рану: вы сами не сможете нормально обработать.
Понимая, что он прав, я стиснула зубы и передала баночку, стараясь не думать о пальцах, что осторожно скользят по коже.
Обратно мы вернулись в гробовом молчании, быстро перекусили и снова отправились в путь. Один коридор сменял другой, и, судя по светильникам, парящим под потолком, близился вечер. Неужели вторая ночь в этих пещерах?
Когда мы снова остановились, я, едва оказавшись на ногах, сразу поняла причину. Впереди зияла огромная пропасть, а обрывки моста свисали с обеих сторон.
- Иголы, - прорычал злой Реван. - И принес же их черт сюда раньше времени.
Мне разом поплохело: крупные хищники, которых назвал гоблин, бегают где-то по коридорам. Очень, очень опасные хищники с огромными ядовитыми иголками.
- Мы же чудом их только еще не встретили, - в ужасе прошептала я.
- Чудо тут не причем, - подошел Надар. - Ректор выдал нам карту эпицентров опасности. В обычном случае мы бы их искали, стараясь преодолеть или убить как можно больше, но с вами рисковать не будем, пусть и получим меньше очков.
Я сглотнула. Нехорошо, очень нехорошо, что из-за меня будет меньше очков за испытание, но ведь здесь иголы!
В это время, посовещавшись, группа обступила меня и Ревана кольцом.
- В связи с новыми обстоятельствами, мы не можем больше терять время. Не переживайте, вами займется Реван, - сообщил мне Надар.
А я недоуменно посмотрела на старшего группы, ожидая пояснений, и подалась назад. На моих глазах кожа гоблина позеленела, тело резко укрупнилось, из-под верхней губы появились здоровые клыки, а на руках - огромные когти. Глаза засветились красным.
Сказать, что я была в ужасе, - просто ничего не сказать.
Медленно-медленно я отступила назад. Вот сейчас развернусь и бежать… А в ответ - утробный рык старшего группы и когтистая лапа хватает меня за плечо.
- А-а-а-а…
- Не кричите, - послышалось рычание. - Нам нельзя терять время. Ребята, вяжите.
Здоровенные гоблины, раза в два больше, скрутили бедную меня и связали, крепко затянув веревки. И это воины? Мародеры!
- Что вы собираетесь делать?!
Мне никто не ответил, и единственное, что я заметила, - это мелькнувшая зеленым пятном тень, а потом увидела Ревана на другой стороне пропасти. На несколько секунд я даже восхитилась возможностями гоблина, пока меня не поднесли к краю пропасти.
- Что? Что вы делаете?
- Не переживайте, Реван вас подхватит, - пробасил один из обратившихся зеленых обормотов.
- Что? На ту сторону через пропасть? Нет. Нет!
Только бы не сорваться и не обругать их сверху донизу.
- Давай! - последовала команда.
- Ка-а-а-азлы-ы-ы…
Меня словно мешок с мукой подхватили сильные руки главного зеленого обормота, и следом на другой стороне послышался рык. Группу гоблинов теснили к краю четыре здоровенных игола.
- Что с ними будет? - ужаснулась я, связанная по рукам и ногам и с трудом удерживающая равновесие.
- Они справятся. А нам нужно уходить.
Перекинув меня через плечо, гоблин с большой скоростью понесся вперед, а я, болтаясь словно безвольная кукла, старалась удержать свой завтрак в себе.
Ненавижу гоблинов!