***
Добравшись до нужного нам места, мы развели костер и стали ждать, вернее ждал зеленый гоблин, который так и не вернул свой обычный облик. Я же все переживала о том, что меня перекинули через огромную пропасть, и не разговаривала с Реваном.
Тот посматривал на меня, но пока не лез. А вообще не была уверена, что смогу ему рассказать, чем недовольна, не заикаясь.
Но мужчина, видимо устав играть в молчанку, присел передо мной на колени и жестко сказал:
- Я понимаю, что вам неприятна боевая трансформация. У сильных гоблинов она еще более агрессивно выражена, чем у большинства, и одаренные…
- Что? Да ты… Да вы… Да я…
Размахнувшись, я ударила гоблина по груди, заехала по щеке, оцарапав палец о клык, стукнула ногой по коленке. Да уже со второго года школы я не позволяла себе драться, а тут… Выдержка отказала.
- Меня напугали, связали, бросили на Всенижний знает сколько метров, тащили словно куль и после этого рассказывают про трансформацию? - Я приблизила свое лицо к лицу Ревана, чуть не столкнувшись носами. - Да плевать я на нее хотела!
На удивленной морде гоблина не осталось даже следа от моих ногтей - он вообще, кажется, не почувствовал удар, - а вот у меня палец кровоточил.
- Я должен сберечь вас, и я сберегу, даже крайними мерами, - сообщил мне Реван, как-то странно меня рассматривая, словно разглядел во мне что-то новое.
Встав, он обернул мой палец маг-пластырем и отправился к костру. У меня же слов не было, остались только буквы. И я уже хотела высказаться напоследок, как заметила тень тревоги на лице главного группы.
Подойдя к сидящему гоблину, я положила руку на плечо:
- Беспокоитесь?
- Их долго нет. С иголами они бы справились без проблем, но дальше пришлось бы идти обходным путем: в ущелье от пролитой крови поднимается магический туман, они бы не прошли.
- В обход опасно?
- Там волки, что вы слышали в прошлый раз.
- Это такие "милые" плотоядные собачки мне по плечо?
- Они самые.
- Разделяю ваше беспокойство.
- Я беспокоюсь не о волках.
- Здесь есть хищник свирепее?
Реван ничего не ответил, и я поняла, с кем должны сразиться гоблины.
- Спасите! Дракон! - Я бросилась в ближайший коридор.
Наслушавшись ужасов про опасных хищников, я даже ради любых благ не готова была с ними встретиться. Но далеко уйти не удалось: меня перехватили сильные руки гоблина, стискивая и лишая движения.
Заберите меня отсюда!
***
Мы снова не разговаривали, снова горел костер и я сидела обвив ноги хвостом, только больше у меня не было обиды - во мне росла жажда убийства. Но, к моему великому сожалению, противник был крупнее, сильнее и у меня не было сумки с ядами.
Печально, конечно, но у всех алхимиков хорошая, натренированная память - сочтемся.
Мало того, что я не смогла скрыться из этих пещер, - куда угодно, лишь бы как можно дальше, - так еще мы вошли в самый ближний контур к дракону.
"Магистр, здесь безопаснее всего!"
О да! Кругом одна безопасность.
Гоблин смотрел на меня выжидательно, видимо ждал, когда я успокоюсь и сменю гнев на милость. С полчаса назад группа вышла на связь и доложила, что к утру они нас найдут. Казалось, все прекрасно. Да как бы не так!
Если откинуть тот факт, что где-то рядом огромный хищный ящер, то был еще факт того, что отец много времени проводил в группе создающих артефакты и ловушки для испытаний гоблинов.
Может, мы их все избежали, но не использовать возможность расположить ловушку рядом с драконом глупо.
- Дакар! Дакар, помогите!
Вскочив, я огляделась: кто кричит и где? Но тут же поняла, что мне не до этого. Глаза гоблина заволокло белесой дымкой, и он пошел на голос.
Нет! Нельзя! Это "кукушкины силки", они зазывают жертву и обходятся с ней неласково.
Подбежав к мужчине, я схватила его за руку:
- Реван! Реван, очнитесь! Немедленно!
Но гоблин неторопливо двигался на зов.
- Дакар! Дакар, я ваш магистр и приказываю вам!
Упираясь ногами в землю, я как могла пыталась оттащить старшего группы назад, но с тем же успехом можно было двигать горы. На земле оставались борозды от моих ног, а я ехала, держась за прущего вперед гоблина.
- Да что же такое!
Отпустив его, я подбежала к какой-то деревяшке непонятного мне назначения и, схватив ее, бросилась обратно. Завороженный далеко не ушел, и, размахнувшись, я со всей силы ударила деревянной дубинкой по голове.
Посмотрев на оставшуюся в руках щепку, я перевела потрясенный взгляд на продолжавшего движении гоблина. Завернув за угол, я увидела полупрозрачную фигуру темноволосой девушки, в красивом белом платье, протягивающей руку к Ревану.
У меня остался последний шанс, и я решила использовать выступы горной породы, регулярно встречающиеся на стенах коридора. Взобравшись на один такой "нарост", примерилась.
Всевышний, куда я лезу?! Ведь погибни он в лабиринте, с меня взятки гладки, а сейчас могу погибнуть с ним. Воздух заискрился рядом с Реваном - времени больше нет.
Решившись, я активировала магическую сферу для защиты головы и прыгнула вперед, как раз в тот момент, когда сработала ловушка. Живое пламя, обхватив наши тела, должно было медленно сжечь сначала одежду, потом плоть.
Выбитый из-под прицела гоблин пострадал несильно, его лишь слегка зацепило. Удар огня на себя приняла я, и если бы не костюм, то лежала бы сейчас горелым трупом.
Чары спали, и Реван, вскочив, бросился меня поднимать.
- Что произошло? - растеряно спросил он, а потом его глаза наполнились осознанием. - Вы не пострадали?
- Вроде нет, но…
Странное шуршание меня насторожило, и не зря: в следующий миг вся моя одежда с тихим шелестом пеплом осела на пол. Совершенно голая, я в полном ужасе посмотрела на гоблина, что, замерев, не отводил взгляда от моего тела.
Помогите…
Часть вторая. Рука и сердце
Я сидела около костра, весело потрескивающий огонь дарил тепло и уют, что особенно радовало в ситуации, когда мое нагое тело прикрывала лишь пропаленная рубашка Ревана. Носить ее было невозможно - одежда сильно пострадала, - и я в полной панике уже с полчаса ждала, когда доблестный гоблин спасет положение.
Старший группы, склонившись над сумкой со снаряжением, сосредоточенно там копался.
- Ну как? - в очередной раз спросила я.
Повернувшись ко мне, сидевший на корточках гоблин чуть улыбнулся:
- Почему вы так стесняетесь? Ведь вы же видели меня совсем без одежды.
- Издеваетесь? - зашипела я, сжавшись под взглядом.
- Ну, хотите, я сниму штаны? Они единственное, что уцелело.
- Нет-нет, - замахала я рукой. - Спасибо, обойдусь.
- Тогда единственное, что могу предложить, - это легкая палатка. Она входит в стандартную экипировку, но в пещерах нам не понадобится. Легкая, и ею можно обмотаться.
Окинув критическим взглядом зеленовато-грязного цвета ткань, я со вздохом протянула руку, стараясь не обращать внимания на широкую мускулистую грудь. Вскинув взор, я наткнулась на внимательный взгляд Ревана.
- Не примите на свой счет, но одаренные очень свободных нравов и ведут довольно откровенный образ жизни. Почему же вы… не такая?
- Многие из нас не такие, не стоит судить по большинству, - покраснела я и ухватилась за возможность перевести тему: - Если вы не одобряете образ жизни одаренных, то как случилось, что ловушка выудила из вашего сознания именно этот образ.
Гоблин молчал, я ждала и думала, что уже не ответит. Но Реван, чтобы не мешать мне, отвернувшись, заговорил:
- Когда я был юн, еще до поступления в университет и наработки опыта, то собирался жениться на своей преподавательнице. Ее нанимали мои родители для обучения меня манерам, но долго она не проработала.
- Простите, наверное, вам неприятно рассказывать…
Гоблин пожал плечами.
- Молодая женщина обратила на меня тогда внимание, только вот я не сразу понял его истинный смысл. Я относился к ней серьезно, а она забавлялась. Когда я сделал ей предложение, то она довольно спокойно отклонила его и объяснила, что хочет составить гораздо более выгодную партию, нежели со мной.
Завернувшись кое-как в легкую, но скользкую, немного жесткую ткань, я обвязала ее на поясе, сделав импровизированное платье-тунику.
- Но ведь вы будете…
- На тот момент мой статус был еще не определен.
- И что в итоге?
Это не мое дело, но червячок любопытства снедал меня.
- Через несколько лет, когда я поступил в университет, она написала мне, сообщив, что теперь готова принять мое предложение.
- Не может быть. Даже при дворе это за гранью приличий.
- Еще как может. Но предложение гоблина можно получить лишь раз, о чем ей и сообщили. Но с этой историей у меня связаны сильные эмоции, поэтому ловушка сработала именно на них.
Только я собралась сказать что-то утешающее и приободряющее, как появились остальные парни из группы, наконец-то нашедшие нас. Разглядев меня, они нерешительно переглянулись.
- Все в порядке? - осторожно спросил Надар.
- У вас что, любовь? - прямо брякнул Идар.
Интересно, у этого гоблина существует фильтр между мозгами и языком?
- Я попал в ловушку, и магистр спасла мою жизнь, рискуя своей, - объявил всем Реван.
Последовала минута молчания, затем множество рук схватили меня, подняв вверх, и с каким-то кличем подкинули вверх. И еще раз, и еще. Я едва не сорвала голос, пока кричала и старалась не позволить импровизированному платью задраться вверх.
Очень вовремя уже знакомые сильные руки вырвали меня из этого безумия, иначе бы мой разум повредился бы от кошмара последних суток.
- Осторожно, не помните магистра, - смеялся старший группы.
А Идар, подойдя, с улыбкой шлепнул меня по плечу:
- Теперь вы одна из нас!
Зашипев, я в тот момент раздумывала о другом. Будет ли синяк или нет? А то как бы дело не дошло до боевых шрамов.
А на меня смотрели зеленые счастливые лица и улыбались до ушей.
***
Ночь прошла вполне спокойно, дополнительных сюрпризов не было, но заснула я не сразу. В этом импровизированном платье чувствовала себя неуютно. Хотя не сомневалась, что никто из группы не будет посягать на мою честь, но для таких как я и сам факт еле прикрытого тела уже слишком.
Однако события утра заставили позабыть и это: мы подошли к огромным воротам. Каменные глыбы возвышались на много метров вверх, а из-за них доносился тихий, приглушенный рык.
- И что дальше? - повернулась я к Ревану.
- Теперь мы должны его выманить.
Я посмотрела на остальных:
- Погодите, правильно ли я вас поняла: вы не только должны победить ужасного ящера, но и уговорить дракона с вами сразиться?
Группа переглянулась.
- Ну, как-то так, - нерешительно ответил Надар.
- Немыслимо, - пробормотала я. - И как вы собираетесь его выманивать?
- Не беспокойтесь, у нас есть в этом опыт, - авторитетно заявил Андар.
Реван же был задумчив и молчалив.
Решив предоставить профессионалам заниматься привычным делом, я под защитой Идара отошла в сторону и принялась наблюдать. Но прошел час, второй, однако противный ящер не желал вылезать и складывать свою голову во славу бравых гоблинов. В чем-то я его понимала.
В который раз посовещавшись, измученная попытками выколупывания дракона из убежища группа, к моему изумлению, направилась ко мне. Я настороженно притихла, спешно дожевывая бутерброд.
- Как вы проводите время, магистр? - начал Реван, явно чувствуя себя неловко.
- Спасибо, неплохо…
Переводя взгляд с одной зеленой мордуленции на другую, я начала подозревать нехорошее, и изобретательные ребята не обманули моих ожиданий.
- Не могли бы вы нам оказать небольшую помощь в поимке дракона? - начал Надар, но я замотала головой.
- Я ничего в этом не смыслю и буду только мешать.
- Вы не переживайте, мы все сделаем сами, от вас требуется лишь пассивное участие, - успокоил меня Андар.
И лишь Реван нашел убедительные доводы, сказав:
- Пока испытание не завершится, нас отсюда не заберут, а запасы еды подходят к концу.
Посомневавшись, я решила довериться и кивнула, после чего меня связали.
***
Я висела справа от ворот, над озером, прикрепленная к крюку, и молилась только об одном: лишь бы этот дракон не вылез из своего убежища. По руке текла кровь из совсем небольших порезов, а где-то за стенами бесновался дракон.
Чуяло мое сердце, что, несмотря на мои мольбы, выдержки у него надолго не хватит. А я боялась, ужасно боялась быть съеденной! И этих ужасных гоблинов предупредила, что после своей смерти буду являться им и сведу в могилу.
Думаете, они испугались? Эти доморощенные охотники на ящеров лишь кивали и уверяли меня, что я в полной безопасности и они этого дракона одной левой.
- Р-р-р-р-р-р…
От такого рыка я вздрогнула и забилась. Несмотря на все меры предосторожности и страховки, сильно болели руки и спина. Однако с каждым новым ревом все ощущения отступали перед паникой на задний план.
Пред моими глазами располагалась большая площадка, на которую вылетела группа гоблинов, что загоняла огромную черную зверюгу. Дыхание перехватило. Впервые увидев дракона воочию, я поняла, почему так боятся этих ящеров.
Огромный зверь метров сто в длину, а то и больше, с массивной чешуей, которая словно броня защищала его тело. Раскосые светящиеся глаза с вертикальным зрачком посмотрели на меня, и время словно застыло. Первобытный огонь воззвал ко мне, пробежался по венам, глаза защипало, значит они светятся красным огнем.
Я как могла подавляла в себе свой дар много лет и сейчас не позволю ему вырваться!
Дракон заревел и, хвостом, когтями раскидывая всех и вся, сметал препятствия со своего пути, лишь бы добраться до вожделенной цели, своей добычи - меня. Ведь мы с ним знали то, что не знали другие: почему любой дракон готов умереть за такую добычу, как я.
Гоблины сдерживали его из последних сил. Некоторых сильно ранило, остальные пробивали броню ящера, нанося одно повреждение за другим, но тот все равно полз, из последних сил. В глазах дракона стояла одержимость.
Я кричала до хрипоты и, наверное, вывернула руку, бултыхаясь в воздухе. Голова дракона была совсем близко, я чувствовала горячее дыхание. Пасть уже в предвкушении раскрылась, когда Реван, прыгнув, распорол зверю горло.
Судорожно дернувшись, ящер сделал еще одну попытку добраться до меня, и старший группы метнул в мою сторону огромный нож.
Как я в тот момент не рехнулась, не знаю. Сто раз готовая умереть, в том числе от руки своего студента, я взвизгнула, когда нож рассек веревку, и полетела в воду.
Испытание было завершено.
***
Хлюпая, совершенно невозмутимо я шла по каменным коридорам университета в свою комнату. Вода стекала с меня ручьем, оставляя следы на холодном полу. Сейчас шли лекции, и пара студентов, которых я встретила на своем пути, наверно еще долго недоуменно смотрела мне в след.
Но мне было все равно. Главное, добраться до комнаты и снять поскорее с себя эту палатку.
Вот, наконец, родная дверь. Я сняла защиту, закрыла дверь на ключ и сразу подошла к зеркалу. Несколько капель нужного состава - изображение пошло рябью и наконец-то передо мной появилось лицо канцлера.
Разглядев мой внешний вид, мужчина поинтересовался:
- Что случилось?
- Я готова отправиться в казематы, на рудники, да куда угодно, лишь бы не оставаться здесь!
- Габриэла, успокойся.
- Вы меня обманули! Обещали, что можно будет здесь укрыться и переждать опасность. А я вместо этого получила группу гоблинов, что хотят меня извести, и дракона! Спасение вредных студентов, поиск убийцы! Готовите на свое место?
- Обойдешься. Габриэла, сейчас везде небезопасно. Твой, мой и весь окружающий мир могут сильно измениться, если сменится власть. Поэтому не ной, а помоги общему делу. Я не предполагал, что ты окажешься в одном из эпицентров. Теперь придется как-то крутиться.
Я смотрела на канцлера и понимала, что выхода действительно нет, как бы мне не хотелось обратного.
- Единственное, чем могу порадовать, мне удалось провести тебя как спасаемую жертву. Теперь ты можешь письменно изложить и подать ректору впечатления об испытании, и в том числе о своем спасении.
- Я просто счастлива, - мрачно сообщила я. - Будут новости, сообщите.
- Непременно. И помни, Габриэла: личные отношения со студентами в ПТУ запрещены.
Связь прервалась, изображение расплылось.
На что это он намекал?!
Прикрыв глаза, я постаралась успокоиться. На что я там имею право? Губы непроизвольно расползлись в хищной улыбке. О да! Я напишу им свои впечатления.