- Да, - подтверждаю я. - У меня хорошая память. Так что Леклер хитрая скотина и большой молодец.
- Хочешь стереть меня в порошок?
- Нет. Если бы я стерла тебя в порошок, ты бы стал пятном у меня на совести. А я предпочитаю не вспомнить о тебе, Картер. Так что сгинь куда-нибудь, пока меня снова не вынудили тебя видеть. Итак хватает!
Как ни странно, он действительно разворачивается и уходит.
Глава 2. Личная жизнь ректора
Семь лет назад
В тот год я училась в университете кибернетики имени Бенжамина Картера на втором курсе, а если еще точнее - третий семестр близился к концу. Две первые сессии я сдала с блеском и чувствовала себя умиротворенной и всемогущей. Именно это ощущение и заставило меня растерять всю свою природную бдительность.
Шон Картер. В те времена его имя было просто буквами, выбитыми на табличке самого солидного кабинета кампуса. Увидеть его было возможно только на еженедельных семинарах, которые он организовал для студентов факультетов программирования. Разумеется, сознательная половина нашего потока их посещала, но совершенно по разным причинам: а) прикольно послушать умных чуваков; б) ну как бы надо, авось зачтется; в) он тааакой симпааатяжка; г) хочу быть лучше всех. Мой вариант, конечно, последний. Считала себя суперумной. Разумеется, за данную точку зрения мне на голову не могло свалиться ничего хорошего. Но о масштабности моей сумасшествия, спорю, вы не догадываетесь.
В тот памятный день Шон не только слушал, но и выступал. Кстати сказать, докладывался Картер действительно хорошо, с большей самоотдачей. И на сей раз достопочтенный ректорат озадачился проблемой отсутствия интереса у подрастающего поколения к такому распрекрасному языку как C++. Естественно, ну какой неграмотный студент не предпочтет C#, учитывая, что его, в отличие от предшественника, так просто кривыми ручонками не сломаешь! Но Шон есть Шон, его подобной ерундой на тему недостатка опыта и трудолюбия не пронять! Так что стоял у доски и пытался вразумить нас посредством целой вереницы доводов. Он гибче, он позволяет больше, он быстрее, он ШЕДЕВР. Это могла бы быть полноценная научная работа. Но я с ним позволила себе не согласиться, что и высказала вслух. И поначалу Картер отнесся ко мне со снисходительностью человека, который почти на десяток лет старше и целую научную жизнь опытнее.
- Так что же является причиной вашего искреннего негодования, мисс…
- Джоанна Конелл. Причина моего негодования в том, что заниматься выискиванием ошибок такого уродливого компилятора, как у С++ может себе позволить только тот человек, у которого нет личной жизни. И весь зал притих. Это было глупо и самонадеянно. Я не знала о Шоне ничего, а если бы знала, сбежала бы с воплем раньше, чем открыла рот. Но я это сказала. Вслух. И его лицо не выразило ничего. Вообще.
- Спасибо за ваше мнение, - ответил он обманчиво мягким тоном и погрузился в лекцию снова, не удостоив меня ответом, что не только не радовало, даже не обнадеживало.
Я не знаю чего ожидала, шутливой перепалки ли, насмешки ли над моим ребяческим поведением, признанием, что я права… черт, не знаю. Но реальность превзошла все ожидания, когда вдруг неожиданно моя учеба резко накренилась и пошла под откос, причем явная несправедливость подобной критики ввергала в искренний ступор!
А сессия стремительно приближалась, и мой "синдром отличницы" проявил себя во всей красе. Со мной невозможно стало разговаривать, я срывалась, рыдала, вредила себе и мебели. И дойдя до пика отчаяния признала, что губит меня собственный длинный язык.
И вот тогда, в отчаянной попытке решить свои проблемы, однажды утром я подкараулила в коридоре Шона и, не обращая внимания на вопли разгневанной секретарши, проскользнула в его кабинет вслед за ним. Уверена, что он мой финт заметил, но ни слова не сказал. В отличие от сухонькой немолодой секретарши, которая вдруг обнаружила в себе таланты валькирии.
- Мисс, покиньте кабинет сейчас же! - грозно объявила мисс Адамс.
- Прошу, всего лишь поговорить, это не много и не долго, - я смягчила голос и взгляд. - Прошу вас.
Она чуть успокоилась, но все-таки вопросительно посмотрела на Шона. Он кивнул и махнул ей на выход и стал снимать плащ. Пока я сходила с ума от беспокойства, этот гад неспешно вытащил из шкафа плечики, аккуратно повесил на них свою верхнюю одежду, вернул все сооружение обратно в шкаф и беззвучно прикрыл дверцу. И только после этого соизволил сесть за стол и выжидающе на меня посмотреть.
- Не делайте вид, что не знаете, зачем я здесь, - выпалила я.
- Я и не делаю. Понятия не имею зачем вы здесь. Но могу предположить почему, - в его глазах появилась злобная насмешка.
- Скажите, неужели я заслужила подобный террор? Что такого ужасного я сказала?
- В этой жизни, мисс Конелл, всегда нужно знать свое место. И я вам всего лишь помогаю узнать ваше.
Вообще-то не могу сказать, что Шон мстителен, но откуда ж мне было знать, что не так давно от него уехала Карина, ну и нашла коса на камень. Обстоятельства, обстоятельства! А я, как всегда, оказалась крайней.
- Отчисляя меня? - возмутилась я.
- Ну да. Раз вам так неприятен язык C++, то в программировании вам не место.
- Я не говорила, что он мне неприятен, - выдавила я с трудом и взмахнула ресницами. - Просто…
- Это сурово, но вы правы. Надо выбирать приоритеты: карьера или "личная жизнь". Я выбрал для себя и, полагаю, раз вы тоже выбрали, мы все избежим последующих проблем, если вы покинете…
- Нет! - Он на меня удивленно уставился. И я сначала подумала, что его ошарашил мой вопль, но когда Шон перевел взгляд на мою руку, которой я накрыла его ладонь, поняла, что причина именно в этом самом жесте. Я когда-то читала о способах невербального общения и зонах комфорта, и иногда пользовалась подобными приемчиками, но тогда еще не знала, что Картера подобными не прошибешь. К тому же меня саму аж трясло от этого прикосновения. И совсем не в сексуальном плане. Было страшно до дрожи в коленках! - Пожалуйста, профессор Картер. Еще один шанс. Всего один. - Я пристально смотрела в черную бездну его глаз, дрожа всем телом. Его глаза снова опустились на мою руку, и я, не выдержав, отскочила назад.
- Полагаю, больше о личной жизни вышестоящих вы не заикнетесь, не так ли?
- Спасибо, - прошептала я.
- Спасибо, мисс Конелл? Разве я вам что-то пообещал? Я просто сказал, что больше вы о личной жизни вышестоящих не заикнетесь.
- Вам не кажется, что это жестоко? - усиливая свой южноамериканский акцент, протянула я и повела плечами, на этот раз привлекая его внимание к намеренно выбранному глубокому декольте. Опять же, эффект нулевой.
- Я не совсем понимаю что вы имеете ввиду. И, кстати, в прошлый раз мне ваши речи тоже показались странными. Мисс Конелл, вам стоило бы куда как тщательнее следить за языком и… манерами, все это вас доводит до беды.
- Признаю, простите.
Он удивленно вскинул брови.
- За что вы извиняетесь?
- За то, что, очевидно, оскорбила вас своими манерами, - пояснила я, переставая понимать, куда вообще ушел разговор. Нужно было срочно реабилитироваться.
- Ах это, - отмахнулся Шон.
- Профессор Картер, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину? - спросила я, делая большие невинные глаза.
- А в чем вы передо мной виноваты? - кажется, в этом чудном разговоре запуталась не я одна.
- Наверное в том, что в моем высказывании вы усмотрели обидный намек для себя, - мягко предположила я.
Он встал, обошел стол и оперся об него, скрестив руки. Теперь мы стояли лицом к лицу, так как сесть мне никто не предлагал.
- Уверяю, я ничего плохого не имела в виду, - медленно развела я руками и взмахнула ресницами.
- У меня собрание через пять минут. Вы сказали, что ваше обращение будет быстрым, но я скорости не заметил. У вас, надеюсь, все?
Это был провал по всем фронтам. А Шон, не дожидаясь ответа и не позволив отойти от шока, направился к двери. Я, естественно, бросилась за ним. Даже нахально загородила выход из кабинета.
- Пожалуйста, сэр, - взмолилась я. А он раздраженно втянул носом воздух вместе с изобилием парфюмерной дряни, которой я была в тот день намазана. И, наверное, именно это меня спасло. Не знаю как, но я буквально увидела тот момент, когда он сдался. Однако последовавшее превысило все мои ожидания:
- Проверяете меня на отсутствие "личной жизни"? - На губах Шона заиграла злая усмешка. - Продолжайте, у вас неплохо получается. Как далеко вы намерены зайти, мисс Конелл? Предложите мне то, чего по-вашему мнению мне не хватает?
Это предложение было оскорбительным. Мое поведение даже при совсем извращенном восприятии могло быть расценено как флирт, и ни на йоту больше! И, вообще-то в паре взмахов ресниц ничего постыдного нет… А на этот раз случилось иначе. Я отпрянула от него, боясь одной только мысли, что он может коснуться меня.
- Быстро пасуете перед трудностями, - протянул он насмешливо. - А жаль. - И вот теперь уже его взгляд опустился ровно мне в декольте. Итак, мораль сей басни - с Шоном можно тысячу лет ходить вокруг да около, но пока в лоб не спросишь, все без толку. Ну я и спросила:
- Что я должна сделать, чтобы остаться в университете? - без обиняков, прямо, и на хрен то, чему меня мама учила. Это была ошибка. Но очень действенная.
Насмешка в его глазах стала глубже, а к ней примешалось что-то совершенно незнакомое.
- Вы не в состоянии сделать то, что предлагаете.
- Чтобы спасти учебу - смогу. - Я была уверена, что это так. Потому что заявиться к родителям, жившим тогда в Мельбурне, с чемоданами и грустной миной, было вот вообще не вариант.
- Так начинайте спасать, - усмехнулся он.
Серьезно что ли?! И когда я дошла до роли куртизанки? Выбор. Чувство вины или потерянные мечты? Всего один раз. Всего один раз. Господи, не так ли все проститутки начинают? Мне конец. Нет, ну он, конечно, симпатичный, но стала ли я бы делать это в других обстоятельствах? Никогда. Он пугает меня до дрожи.
Его брови приподнялись, я сократила расстояние до минимума. Не думаю, что он расскажет хоть кому-то, если карьера дорога, а мне… ох, четыре года, и я больше никогда его не увижу. Естественно, после университета в Австралии я не останусь. Хотя я очень радовалась, что к моменту поступления оказалась в Сиднее. Я хотела учиться в хорошем месте, и да, это считалось одним из лучших в мире. И от заветной мечты меня отделяет что? Ночь с ректором? Что ж… он не стар, не уродлив. Давай, Джо, смелее. Уедешь и не вспомнишь.
Я обвила руками его шею, встала на цыпочки и потянулась к его лицу. Но мои губы коснулись его рта, я не выдержала и струсила. Напряжение и унижение достигли апофеоза.
- Нет, я не могу, - выдохнула я и отстранилась. - Вы правы.
- Слабачка, - он толкнул меня к двери и навис сверху. - Надо бороться за все, чего хотите, мисс Конелл. Что здесь страшного?
И сам впился в меня губами. Сперва каждую мою клеточку пронзило ощущение нервозности, а затем оно словно схлынуло, оставляя за собой только острое граничащее с болью возбуждение. Столь странно и противоречиво. И чтобы не упасть, я схватилась за его широкие плечи, обтянутые дорогущим костюмом. Ощущения меня ошеломили. И забыв обо всех нравственно-моральных вопросах я с детским любопытством скользнула руками выше в его волосы, а его губы опустились на мою шею, лаская почти до боли. Признаться честно, я никогда не чувствовала подобного. Весь мой опыт включал сверстников, а если учесть что мне было даже чуть меньше девятнадцати, ассортимент ласк каждый раз обнаруживался весьма скудный. А тут я попала в руки маэстро. И растаяла. Прижалась к нему всем телом, застонала, но вдруг - он меня оттолкнул.
- Тише, мисс Конелл, боюсь мисс Адамс не поймет ваших академических стремлений.
Я зажала рот рукой и закивала. А Шон усмехнулся.
- Вот видите, я намного лучше, чем вы думаете.
Несравнимо лучше, даже страшно вспомнить насколько! Но этого я, конечно, говорить не стала.
- Ну и что теперь? - спросила я хрипло и откашлялась.
- Давайте так, мисс Конелл. - Он рывком распахнул передо мной дверь, а я спешно начала одергивать одежду. - Зайдите после занятий еще раз, сейчас я опаздываю.
Мисс Адамс явно нас не услышала и вежливо мне кивнула, давая понять, что правильно поняла начальника. Уж не знаю сколько очевиден был мой видок, но мисс Адамс не выказала ни удивления, ни одобрения.
Шон ушел в конференц-зал, а я остановилась напротив двери и стала беззастенчиво рассматривать этого мужчину, который так неожиданно и полно завладел всеми моими желаниями. Что это вообще было? Внезапно он повернулся к двери, в несколько шагов преодолел расстояние до нее и захлопнул ту почти перед самым моим носом. Собственно, этот урок я заучивала снова и снова. Не лезь куда не приглашали, Джоанна!
С видом девственницы перед выпускным я сидела в кабинетике мисс Адамс. Изредка она вежливо мне улыбалась и снова утыкалась в бумаги или компьютер. Я все детальки приемной рассмотреть успела. Надписи могла бы повторить, разбуди меня посреди ночи. Прошло не меньше двух часов, прежде чем Картер открыл дверь и с полубезумным видом потребовал у секретарши кофе. Он был там все это время. Пока я сидела за дверью и дожидалась! Что он вообще делал? Писал программы? Увидев меня, он немного нахмурился. Забыл. Он меня забыл! В то время как я не могла выкинуть утреннее происшествие из головы целый день. Складка между бровей разгладилась, и он кивнул внутрь кабинета. Я прошла и, не дожидаясь приглашения сесть, плюхнулась в кресло напротив стола. Наглостью за наглость. Мисс Адамс безмолвно принесла начальству кофе, в последний раз мне улыбнулась и ушла.
- Давайте так, - исключительно деловым тоном произнес Картер и что-то написал на листке бумаги. Я ни буквы не разобрала. У него определенно самый ужасный почерк из всех встречающихся в мире!
- Что это? - опасливо спросила я.
- Адрес, - ответил он.
- А можно повторить, пожалуйста? - попросила я и собственноручно переписала все еще раз. А теперь спрашивается зачем я сего великого действа ждала два часа? - Мне нужны гарантии.
- Вам расписку написать? Или сразу юристу позвонить? - ехидно поинтересовался Шон. - Нет, мисс Конелл, придется удовольствоваться моим словом.
- Одна ночь. И я остаюсь в университете. Надуете меня и…
- Да-да-да. По судам затаскаете, - устало отмахнулся он. - Вы, американцы, это любите.
Я вообще не представляла себя в суде, признающуюся в подобном, но ему об этом было знать необязательно. Из кабинета я вышла на негнущихся ногах. И не нашла сил на улыбку для мисс Адамс. Она полное право имеет считать меня невоспитанной.
Вечером я решила приодеться. Так, для прикрытия. Придумала историю про ночной клуб, чтобы мое отсутствие не выглядело странно, и наряжалась соответственно случаю. Белый топ и джинсы с заниженной талией.
- Ты куда намылилась? - спросила меня соседка по комнате. У нас с Керри были чудесные отношения, просто прекрасные. От нее невозможно было что-либо скрывать. И именно для этой девушки я аж несколько часов продумывала легенду, которую вдруг выдать оказалась не в состоянии.
- Помоги, - вместо ответа попросила я, подставляя ей ленты топа, которые нужно было завязать на шее. Ну не могла я спокойно соврать подруге. Может Картеру я и не понравлюсь, но прикрытие важнее. Сколько не романтизируй ситуацию, благовиднее не станет!
- Тебя когда ждать?
- Меня не ждать, - покачала я головой. - У меня на эту ночь большие планы.
- От панический учебы ты перешла к панической гулянке, Джо? Это как-то истерично.
- Учеба наладится! - гневно воскликнула я. - А значит можно и погулять!
Керри только подняла руки, сдаваясь.
- Туше. Ну все, двигай отсюда, отчаянная красотка, - хмыкнула она.
Я улыбнулась в ответ, накинула пальто и вышла из комнаты, стуча четырехфутовыми каблуками. То ли Керри не заметила, что танцевать на таких невозможно, то ли посчитала нужным не заметить. В любом случае она ничего не сказала. Да и прикрытие прикрытием, но на нее можно было положиться. Всегда. Она бы никому не рассказала, даже если бы узнала. Просто признаваться в подобном, пусть даже и подруге… ну уж нет!
Ровно в десять часов вечера, как и было написано на злополучном листе бумаги, я оказалась в холле отеля. Шон меня уже встречал. В неловком молчании, бок о бок, мы направились к лифтам. В тесной кабинке я забилась в самый дальний угол. И только когда мы дошли до номера, я подумала, что Шон может расценить мое поведение как задний ход. Решила уточнить:
- Я не передумала.
- Я так и понял, - кивнул он, открывая передо мной дверь и пропуская внутрь, а затем даже по-джентльменски помог снять пальто.
Но только его ладони пробежались по голой коже на моих руках, я почувствовала ту же дрожь, что и утром. Напряжение начало отступать. А еще гадала, не плод ли это распаленных нервов или больной фантазии.
Шон развязал бант на моей шее, и теперь топ можно было снимать без труда. Но давать авансов я не собиралась, а потому потянулась к его галстуку. Раздевание без ласк было неуютным, но о комфорте вообще говорить не приходилось. О моем, конечно. Чем там занимается Шон и сколько у него было подобных случаев я не знала. Кстати, как минимум один. В один прекрасный момент я не выдержала и попросила:
- Можно я сама?
Шон кивнул и тоже стал снимать одежду. Оказавшись, в одном лишь белье, я не решилась пойти дальше, однако его это не остановило. Он снял все. И мое лицо залила краска стыда и возбуждения.
- Продолжай, - тихо и угрожающе произнес он, пришлось неловкими движениями стягивать остатки одежды.
Я оказалась на кровати под ним в мгновение ока. Понятия не имела как все будет, не знала, что делать, но когда он меня поцеловал, думать над продолжением не пришлось вовсе. Решение нашлось само по себе. Потому что его руки и губы творили какую-то магию со мной. Это было намного более, чем изумительно или волшебно, просто слов не подобрать. Совершенно несравнимо со всем, что случалось со мной прежде, а потому было так легко забыть о том, что он и есть тот самый гневно взирающий на меня ректор. Он был просто мужчиной, без имени, без статусов. Мы определенно вышли за рамки "ты мне, я тебе". По крайней мере уж я-то точно перестала рассматривать происходящее через данную призму. Тем более, что Шон никогда не считается. Он делает только то, что хочет, невзирая на то, уместно ли оно и как будет впоследствии расценено. Он не вкладывает глубокого смысла в свои действия. Эта сиюминутная честность, предельная откровенность… боже это то, что делает секс с ним незабываемым. Без сомнений и колебаний, безо всех намеков и ужимок, если ты чего-то хочешь, ты просто попроси. Он определенно не рассматривал эту ночь как получение удовольствия в одностороннем порядке (как я сначала подумала).