- Люк, где он? - Саманта говорила тихо и ровно, в голосе ее не слышалось и намека на одышку, словно она несколько часов гуляла по парку, а не ползала по круче.
- Он успокоился. Он больше не боится.
Саманта нахмурилась:
- Но ты все равно его чувствуешь?
- Да. Он спокоен. Страх у него прошел.
Глен посмотрел на часы и умоляюще взглянул на Саманту.
- Пятнадцать минут осталось, - прохрипел он. - Где же шериф?
Лукас несколько мину: пристально смотрел на него, затем повернулся и уверенно зашагал вперед, все быстрее и быстрее.
- Он на старой шахте.
- Здесь разве есть шахта? - удивился Глен, потом немного подумал и простонал: - Черт подери, как же я мог забыть? Действительно, шахта есть. Она закрылась очень давно, еще когда мой дедушка был мальчишкой.
Кейтлин, собрав остатки сил, чертыхаясь себе под нос, двинулась вслед за остальными. Перепрыгивая с камня на камень, они перебрались через шестиметровый неглубокий ручей.
Вход в шахту, скрытый густыми зарослями жимолости, был почти незаметен. Кейтлин подумала, что внутри должно быть очень темно.
Глен долго возился с сумкой с инструментами, предусмотрительно захваченной из машины. Наконец он извлек оттуда мощные фонари и протянул их Саманте и Лукасу, Держа в одной руке фонарь, другой он потянулся к кобуре.
- Можешь не беспокоиться. Внутри никого нет, кроме Уайата, - заверил его Лукас.
Ладонь Глена застыла на ручке пистолета.
- Да ладно, на всякий случай вытащу. - Он принялся расстегивать кобуру.
Лукас включил фонарь и, отодвинув ветки, скомандовал:
- Вперед!
Ствол шахты, достаточно широкий, чтобы идти свободно, уходил вправо и вверх, внутрь горы. Он шел прямо метров семьдесят или восемьдесят, после чего резко поворачивал налево и, постепенно расширяясь, заканчивался громадным помещением, похожим на пещеру.
Картина, представшая их глазам, заставила всех содрогнуться.
В центре пещеры, под яркими люминесцентными лампами, поблескивала гильотина, а под ней, привязанный ремнями к столу, лежал шериф.
Глен и Лукас бросились к нему. Кейтлин, изможденная, запыхавшаяся, бессмысленно прислонилась к холодной и влажной стеке. Широко раскрытыми от ужаса глазами, потеряв дар речи, она смотрела на огромный нож, под которым лежал Меткалф. Только когда Глен обоими руками ухватился за веревку гильотины, она облегченно вздохнула. Пока Глен удерживал нож, Лукас расстегивал ремни на руках и ногах шерифа.
Кейтлин повернулась и увидела, что в нескольких метрах от нее стоит Саманта. Руки ее заметно подрагивали. Однако спустя минуту она уже была совершенно спокойна и, подойдя к столу, спросила Лукаса:
- Помочь?
- Да мы уже сами справились, - ответил он, приподнимая доску с вырезанным в ней полукругом, упиравшуюся в шею Меткалфа. - Уайат, как ты? Встать можешь?
Шериф приподнялся, сел на край стола, поспешно отодвинулся от желоба. Лицо его было бледным и осунувшимся, но неестественно спокойным.
- Пришли все-таки, - прошептал он. На губах его мелькнула жалкая улыбка. - Все нормально.
Он замолчал, потом запрокинул голову и посмотрел наверх, на часы, заканчивающие свой отсчет.
Все проследили за его взглядом. Гробовое молчание длилось две минуты, после чего, когда секундная и часовая стрелки сошлись на двенадцати, Глен медленно отпустил веревку, и лезвие гильотины с мягким стуком опустилось в желоб.
- Проклятие! Я уже думал, что я покойник, - проговорил Уайат дрожащим голосом.
- Да, немного тебе оставалось. - Лукас залез на стол и принялся рассматривать часы. - Вот сукин же сын! Установил их так, чтобы ты каждую секунду прочувствовал.
- Знаешь, мне кажется, я больше никогда не смогу смотреть на часы! - Меткалф посмотрел на Саманту, а затем на подошедшую к нему Кейтлин. - Приветствую вас, дамы. А где мы с вами находимся?
- В шахте, возле ручья Шести Вершин. - Глен заметно повеселел. - Простите, шериф, я выйду, сообщу по рации остальным, что поиски закончены. Если, конечно, сигнал пройдет. - И он устремился к выходу.
- Ну а вы-то что здесь делаете? - обратился шериф к Кейтлин и Саманте.
- Если бы не они, ты бы сейчас лежал без головы, - ответил за них Лукас.
- Понятно… Значит, Линдси и с кем-то из вас разговаривала?
Все с изумлением уставились на него. Одна только Кейтлин нисколько не удивилась.
- Она со мной разговаривала… Нет, не совсем так - записку оставила.
- …в которой было указано направление. Но нашел тебя Лукас, установив контакт с тобой, - закончила Саманта.
Уайат едва заметно вздрогнул и усмехнулся:
- Ладно, давайте закроем эту тему.
- Закрыли, - немедленно согласился Лукас.
- Так, значит, Линдси говорила с тобой? - обратилась к шерифу Саманта.
Своим ответом Меткалф еще раз удивил всех.
- Да, - просто сказал он. - Говорила. Сначала я подумал, что начал галлюцинировать, но потом понял, что это точно была она. Линдси сообщила, что вы идете.
Саманте очень хотелось узнать у него, не после этих ли ее слов он перестал бояться, но она больше ни о чем не расспрашивала шерифа. В конце концов, все, что он испытал здесь, глядя то на гильотину, то на часы, уносящие у него жизнь, его частное дело.
- Люк, ты будешь осматривать пещеру? Если да, то приступай сейчас, а то придется возвращаться в кромешной темноте.
- Осмотр подождет, - ответил он. - Пошлем сюда двоих-троих полицейских подежурить до утра. Хотя я не думаю, что тут найдется что-нибудь интересное для нас. Уайат, преступника ты, конечно, не видел?
- Я его даже не слышал. Проснулся я уже здесь, и никого, кроме меня, не было.
- Очень осторожный урод, - заметила Саманта. - С большинством своих жертв он разговаривал, включая Линдси.
- Мы этого не знаем, - отозвался Лукас. - Единственное свидетельство - еще не доказательство.
- Перестань спорить, ведь ты же знаешь, что я права.
Он бросил на нее быстрый взгляд и кивнул:
- Да, лично я абсолютно уверен, что со всеми жертвами он вел довольно долгие беседы, хотя только до определенного момента.
- После чего уходил, - добавила Саманта. Лукас снова кивнул.
Саманта перевела взгляд на шерифа.
- Не понимаю, почему с тобой он вел себя иначе. Боялся, что ты его опознаешь? По голосу?
За шерифа ответил Лукас:
- Возможно. Теперь ему придется менять логово.
- Слушайте, давайте поговорим об этом где-нибудь в другом месте, - устало сказал шериф. - Мне очень хочется глотнуть свежего воздуха. А еще я бы с удовольствием выпил кофе и съел громадный бифштекс.
Спорить с ним никто не стал. Они вышли из пещеры, оставив там все как есть. Освещая себе путь фонарями, они двинулись к выходу, возле которого едва не столкнулись с Гленом - он как раз входил в шахту. Ему удалось связаться с остальными поисковыми группами и сообщить им, что шериф цел и невредим, только слегка ошалел от радости. "Но это пройдет", - заверил он коллег и выключил рацию.
- Все возвращаются в управление, - сообщил он.
- Отлично, - выдохнул Уайат. - Пошли отсюда. Если бы вы знали, как паршиво я тут себя чувствовал…
Из своего укрытия возле здания управления полиции он хорошо видел возвращающиеся поисковые группы и сразу заметил, что настроение у полицейских совсем не такое, какого он ожидал. Они оживленно переговаривались между собой, некоторые улыбались и посмеивались. "Сорвалось? - мрачно подумал он. - Да, наверное. Значит, они все-таки нашли его".
Он посмотрел на часы и, выругавшись под нос, снова стал ждать.
Примерно через час вернулась последняя поисковая группа. В полосах льющегося из окон участка света он заметил, как мощный вездеход облепили журналисты и сразу же стали выкрикивать свои вопросы. Поднялся невообразимый шум, в котором он не мог разобрать ни слова. Однако ему было достаточно и того, что он увидел. Открылась передняя пассажирская дверь, и на землю спрыгнул шериф, уже успевший принять душ и сменить одежду.
"Уайат Меткалф жив?!" - изумился он.
Да, это был шериф, живой и невредимый.
В наступившей тишине он рассказал журналистам, что нашли его относительно быстро, но на вопросы отвечать не стал, а, отделавшись парой плоских шуточек и отпустив банальную остроту о том, что слухи о его кончине сильно преувеличены, заторопился ко входу в управление.
Стиснув зубы от злости, он продолжал наблюдать, хотя мог бы этого и не делать, поскольку с первых минут все понял. Они переиграли его.
Вслед за шерифом из машины выбрались и остальные.
Лукас.
Кейтлин Грэм.
И Саманта Берк.
Молодого полицейского он сразу сбросил со счетов - тот не представлял для него никакой угрозы. Но остальные…
Он не понимал, какую роль во всей этой истории сыграла Кейтлин Грэм, и забеспокоился. Он и не знал, что она все еще находится в Голдене. Больше того, он не предполагал, что у Линдси есть сестра.
Он чувствовал, что план придется менять, ничего другого ему не оставалось.
Изначально он не собирался похищать Линдси Грэм. "Не нужно было связываться с ней, потому что после этого все пошло кувырком". Еще больше его встревожила мысль о том, что все у него пошло наперекосяк именно с той минуты, когда он решил не похищать Кэрри Воган, главным образом потому, что в дело вмешалась ненавистная ему балаганная прорицательница. К его удивлению, она не только предупредила Кэрри о готовящемся преступлении, но и как-то умудрилась убедить шерифа приставить к ней охрану. После этого он, правда, на немного, но все-таки утратил контроль над событиями.
Он никак не ожидал, что шериф послушает Саманту. До сих пор он удивлялся тому, как мог туповатый полицейский, ненавидевший циркачей, а особенно гадалок, - о чем нетрудно было догадаться по его поведению и послужному списку, - пойти на поводу у Саманты. И как могла Саманта, в прошлом не один десяток раз сталкивавшаяся с полицией и потерявшая к ней веру, никогда ничем не интересовавшаяся, кроме как делами своего цирка, добровольно прийти к шерифу, а потом еще и ввязаться в расследование?
Он знал, что последний раз Саманта принимала активное участие в розысках три года назад. Закончилось это для нее не только служебным провалом, но и разрывом с Лукасом Джорданом. После этого она и прибилась к цирку "Вечерний карнавал".
Саманта казалась ему очень удобным инструментом, но не потому, что она обладала способностью видеть будущее - в это он не очень верил, - а потому что умела завести Лукаса, заставить его действовать. Он также надеялся, что ее появление в городе вызовет шумиху в прессе, что тоже отвлечет Лукаса. Именно потому он и заманил ее в Голден, намереваясь полностью использовать ее потенциал и в результате создать Лукасу невыносимую обстановку.
Он считал, что для выполнения его плана Саманте необходимо осесть здесь надолго, поскольку с некоторых пор он потерял свое главное преимущество - мобильность - и уже не мог водить за собой Лукаса по всей стране.
Теперь, когда события перестали укладываться в рамки задуманной им игры, он растерялся. Спасение шерифа означало, что его шансы и шансы Лукаса уравнялись.
Продолжая размышлять, он вспомнил, что поведение Саманты показалось ему немного странным с первого же дня ее пребывания в Голдене, но поначалу он не обратил на это особого внимания. Сейчас же выходило так, что она не только не отвлекала Лукаса своими скандалами, а была с ним заодно, принимая активное участие в расследовании. Вместо того чтобы, как он запланировал, мешать Лукасу, устраивая ему сцены, - вполне естественные для женщины, брошенной любовником, - она ему открыто помогала.
Подобное просто не укладывалось в его голове. Он знал, как чужие боль и страх воздействуют на ясновидящего - через электромагнитные волны чувств и мыслей. С этим ему все было ясно, и ничего паранормального тут не было. Что касается экстрасенсорных способностей, то они, по его мнению, как раз и состояли в способности человека улавливать эти электромагнитные волны.
Он даже понимал, почему Лукасу трудно контролировать свои способности, не говоря уже о том, чтобы совершенствовать их, поскольку долгое время изучал все это. Он знал, почему работа истощает Лукаса и физически, и морально.
Он и собирался довести Лукаса до такой степени изнеможения, когда бы он не чувствовал ничего, кроме боли и страданий жертв, которых не смог найти вовремя.
Его основной задачей было превратить Лукаса в развалину, раздавить его морально, заставить думать только об одном - о справедливом наказании за все его промахи.
А вместо этого он видит довольного человека в кругу своих друзей и коллег, радующихся его успеху, окруженного толпой журналистов, вовсе не уничтоженного психически и не изможденного физически.
Репортеры еще долго осаждали Саманту, Лукаса и Кейтлин, засыпая их вопросами, и все это время он ждал. И только когда последний репортер отъехал от управления и перед зданием воцарилась тишина, он медленно сунул руку во внутренний карман куртки, извлек из него небольшой конверт, в котором было письмо с указанием места, где должно было находиться тело шерифа.
"Рано радуешься, Лукас. Игра еще не закончена". Он неторопливо разорвал конверт на мелкие кусочки.
- Я звонил в отдел, попросил наших агентов еще раз поговорить с первой жертвой, - сказал Лукас, - но не думаю, что она скажет что-то новое. Ей неприятно вспоминать случившееся, да и рассказала она, похоже, все, что могла. А уж к нам сюда она, вне всякого сомнения, не поедет.
- Конечно, нет, ведь убийца находится в городе, - отозвалась Саманта. - И кто же упрекнет ее за это?
Лукас молча кивнул. Кейтлин заметила на губах Саманты легкую усмешку. "Странные у них отношения, - подумала она. - Во время поисков шерифа они были как одно целое, а теперь вдруг отдалились друг от друга. И разделял их не только широкий стол конференц-зала…"
- Она не сообщит нам ничего, что бы мы о нем уже не знали, - продолжил Лукас. - Единственная, кого он не убил.
- А я единственный, кто уцелел… пока, - произнес Меткалф и повернулся к Саманте: - Значит, то, что он не разговаривал со мной, факт многозначительный? - Меткалф старался выглядеть молодцом, говорил бодро, о перенесенном ужасе не вспоминал, говоря о случившемся почти безразлично, в чем ему все старательно подыгрывали и за что в душе он был им очень благодарен.
Саманта равнодушно пожала плечами:
- Мне кажется, что да. Голден, очевидно, последнее место. Он собирается доиграть здесь начатую партию. Уверена, местность он изучил заранее. Если он не разговаривал с тобой, значит, все-таки опасался, что ты можешь потом его узнать по голосу.
- Странно, ведь он же был уверен, что его механизм в нужное время снесет мне башку.
- Да. - Саманта кивнула. - Но, как видишь, его уверенность была неполной, он допускал, что тебя могут спасти. Вот и подстраховался. Осторожный, подлец.
- Я всю жизнь прожил в Голдене, встречался и беседовал с сотнями людей - местными, туристами, приезжими и проезжими… Если честно, я не помню ничьих голосов. Кто это может быть, как его искать - ума не приложу.
- Прежде всего мы не знаем, среди кого его искать, - поправил его Лукас. - А раз так, то лучше об этом и не думать. Лично меня сейчас заботит другое - как он добрался сюда, как доставил в такие непроходимые места все свои адские приспособления и почему все это время оставался незамеченным. Даже если всю свою механику он привозил по частям, то есть появлялся здесь неоднократно, то, как бы он ни таился, кто-нибудь да видел его.
- На крыльях. - Глен говорил вполне серьезно.
- Думаю, вездеходом он не пользовался, - сказала Кейтлин. - Такую машину заметили бы даже в горах. Те же туристы.
- Колеи я не видел, - заметил Лукас. - Подъезд к шахте был абсолютно чистым. Ладно, после завтрашнего осмотра шахты кое-что узнаем. Только если это характерно для всех его преступлений… - Он покачал головой. - Кстати, почему в нашем списке шахты до сих пор отсутствуют? После гибели Линдси их нужно было немедленно туда внести.
Уайат недоуменно пожал плечами.
- Наверное, их просто нет на наших картах, - предположил он. - Все старые шахты закрылись так давно, что о них уже мало кто помнит. Раньше там добывали золото, изумруды, что-то еще. Заброшенных шахт тут не счесть, не говоря уже о пещерах. Лазают по ним иногда любители-спелеологи, но нас об этом в известность не ставят. Кроме того, по всему округу полно пустующих домов с подвалами, высеченными в граните. Бывает и так, что дом уже давно разрушился, а подвал отлично сохранился. Часть округа к тому же является федеральной территорией, которую мы мало знаем.
- Короче говоря, - мрачно заметил Лукас, - в отдаленных уголках округа есть достаточно мест, где бы он мог удерживать заложников.
- Даже больше чем достаточно. Сколько угодно. Ты предполагаешь, что он еще кого-нибудь похитит? - Меткалф вопросительно посмотрел на Лукаса.
- Пока мы его не схватим, такая опасность остается.
Шериф вздохнул:
- Судя по тому, что ты говоришь, вычислить район, где он прячется, трудно. Мы можем, конечно, найти владельцев всех этих построек, но что из того? Они, возможно, и не знают, что он обосновался на их собственности. Насколько я понимаю, он просто использует заброшенные помещения, о которых все давным-давно забыли.
- Это подтверждает слова Сэм о том, что округ он знает очень хорошо.
Уайат, чуть нахмурившись, посмотрел на Кейтлин:
- Ты уверена, что хочешь заниматься расследованием вместе с нами? Я, конечно, не имею ничего против.
Кейтлин неопределенно пожала плечами:
- В общем, да… Хочу помочь, только не знаю чем. А сидеть одной в мотеле мне просто опостылело.
- Нам любая помощь понадобится, - сказала Джейлин. - Только давайте продолжим утром. Все порядком устали.
- Согласен, - кивнул Уайат. - Правда, домой я идти не собираюсь, в моем кабинете есть отличный диван, на нем я и устроюсь. Мне не впервой тут ночевать.
Все прекрасно понимали, что ему, всего несколько часов назад ощутившему дыхание смерти, не хочется возвращаться туда, откуда его похитили, но деликатно промолчали и не стали отговаривать его. Здесь, среди людей, сегодня шерифу будет гораздо лучше.
Джейлин бросила на него быстрый взгляд и повернулась к Кейтлин:
- Я подвезу тебя до мотеля. По пути можем где-нибудь поужинать.
Кейтлин кивнула и обратилась к Лукасу:
- Я все еще под охраной?
- Конечно, - сразу ответил он. - Если преступник следил за нами, то определенно видел тебя и понял, что ты тоже участвуешь в расследовании.
- Ты думаешь, он следил за нами? - забеспокоилась Кейтлин. - В смысле сегодня.
- Я не удивлюсь, если узнаю, что он торчал где-то поблизости и наблюдал за возвращением поисковых групп. Ему нужна информация из первых рук, он хочет знать, удачен ли оказался его ход или нет.
- Но зачем я ему?
- Ты для него загадка, - пояснила Саманта. - Он знает, что в расследовании задействованы полицейские, федеральные агенты, я, наконец, но он ничего не знает о тебе. Он наверняка подумал: а что здесь, собственно, делает сестра Линдси?
- Естественно, - согласился Лукас. - Твое присутствие его заинтриговало, а учитывая, что у него не все дома, можно предположить, что он станет еще опаснее. Нужно быть начеку.