Сара лежала на диване. Илья стоял рядом на коленях с иглой, рассматривая ногу и выбирая место, где лучше всего можно запихнуть волос. Повар светил лампой с отражателем, чтобы лучше было видно поры, остальные молча наблюдали.
- Ой! - издала стон Сара.
Илья строго взглянул на нее и сказал:
- Я тебе зачем карандаш дал, а? Возьми его в зубы. Я не собираюсь тебя оперировать под аккомпанемент поросячьего визга.
Сара послушно зажала в зубах карандаш и, закрыв глаза, застыла с неестественной гримасой на лице. Через минуту все было готово, и Илья распорядился, чтобы Сара своей мочой дезинфицировала ранку, якобы во избежание осложнений, после чего обратился к братве:
- Ну что? Когда стрелки набьем?
- Утром мы сами к тебе зайдем и посмотрим, что из этого вышло,- ответил Повар.
Оставшись втроем, Граф, предложив сигарету Илье, спросил:
- Слушай, малыш, хочешь, я тебя обучу искусству карточной игры?
Илья, удивленно вскинув брови, спросил:
- Что это вы, Граф, добрым стали? То ничего не показывали, и вообще, насколько мне известно, подобными секретами не делятся. С чего бы это, а, Граф?
- Учитывая твое бескорыстие и дела, которые ты провернул за последнее время, я пришел к выводу, что стоит тебе кое-что передать, так как мне это уже не понадобится, да и наследников у меня нет.
- Откуда, интересно, Граф, вам известно про мои дела, за исключением последнего?
- Сынок! Ты что, думаешь, я ослеп, да и должен же я знать, с кем живу. Более того, не хочешь - не надо, больше предлагать не буду.
- Нет, нет! - забеспокоился Илья.- Я этого не говорил.
- Так вот,- перебил его Граф,- учись, вникай и не дергайся. А теперь достань из-под дивана планшеты, те, что справа.
Илья вынул более двух десятков ватманов, расчерченных на графы и помеченных цифрами. Граф, выбрав четыре из них, положил на стол.
- Теперь слушай; карты - это, перво-наперво, высшая математика, существует более миллиона вариантов. Нам же нужно научиться выбирать более-менее оптимальные, а ловкость рук - это дело техники, придет со временем, да и оно не главное. Мы начнем с тридцати шести. Нужно разработать такие направления, как свара, сека, трына, тэрц и т. д. Это будут азы.
Граф излагал все точно и предельно ясно. Илья весь ушел в урок. Комбинации, расклад - все выложенное теоретически увлекло его настолько, что он не заметил, как пролетело полтора часа.
- Обедать! - услышали они голос Сары и, прервав занятия, направились на кухню.
Остаток дня Илья провел также за изучением таблиц. Утром, как и предполагал Илья, колено Сары разнесло. Бугульма, присвистнув, произнес:
- Копыто-то что надо.
Остальная братва, осмотрев ногу и высказав также по этому поводу свое удовлетворение, стала наперебой предлагать перекрестки, с которых следует начинать.
После недолгих распрей решили далеко не ходить, а начать с перекрестка на углу Ярославского и Свердлова. Спустя двадцать минут Сара переходила дорогу на желтый и, сделав несколько шагов, пнула тихо катившиеся темно-синие "Жигули". Водитель нажал на тормоза как раз во время удара. И, обернувшись, заметил только тень падавшей Сары. Она лежала на боку и громко стонала, держась за ногу двумя вытянутыми руками. Бедолага не успел открыть дверцу, как на него накинулась дружная братва.
- Козел! - кричал Бугульма.- Что, в упор не видишь?!
- Мерин! - подъегоривал Юра.- Глаза разуй! Повар, тихо подошедший к водителю, взял его за грудки:
- Ты, урод вонючий, ты мою сестру сбил, притом беременную,- и тут же обратился к Бугульме,- зови милицию, Вася.
Водитель, опешив, взглянул на ногу Сары и, повернувшись, ухватил за рукав Бугульму:
- Ребята! Зачем милиция? Подождите,- и так быстро заговорил, боясь, что его не успеют выслушать.- С кем не бывает, поймите меня, я прав еще не получил.
- А! Ты еще и без прав! - взорвался Юра.- Может, ты еще и в нетрезвом состоянии, а ну, дыхни!
- Да не пил я, братки.
- Твои братки по ту сторону Амура живут! - кричал Юра.- Пес шелудивый!
- Парни, может, договоримся, какая вам польза, если меня посадят,- заныл виновник наезда.
- Да тебя прибить надо, а не договариваться,- не унимался Юра.
- Да подожди ты,- остановил Юру Повар и обратился к водителю.
- Поехали, в больницу отвезем, а то базар развели, а женщина мучается.
По дороге в больницу Повар повернул голову и прикрикнул на Юру, который, успокаивая Сару, опять чуть не принялся ворчать.
- Уймись, дурень! Какая нам польза, если его посадят, да и что не бывает на дороге, не нарочно же он наехал.
- Да, да,- хныча, пролепетал водитель,- не специально я.
- Если бы специально, то я бы тебя уже давно убил,- не унимался Юра.
Подъехав к больнице, водитель помог Юре донести Сару до приемного покоя. Вернувшись в машину вместе с Поваром, поехал в сберкассу снимать полторы тысячи рублей, которые Повар зарядил за то, чтобы замять дело.
Медсестра, подошедшая к Саре, спросила:
- Что у вас?
- Триппер,- ответила Сара и пошла к выходу. Юра, наклонившись к медсестре, шепнул:
- Она правду говорит,- и направился следом за ней.
Медичка осталась стоять в растерянности, так как стонущие больные с опухшей ногой, тем более впервые за ее недолгую практику, покидали приемный покой подобным образом.
Через полчаса дружная компания ждала очередного клиента на углу Воровского и Пушкинской.
Неделю прокрутив на светофорах, веселая компания набрала пятьдесят четыре тысячи, которые были по справедливости поделены. Из-за боли, которая на самом деле появилась у Сары, решили это дело бросить. Когда был вытащен волос, опухоль на третий день начала спадать. Повар, Юра и Бугульма вернулись на привоз, а Илья, решив сделать передышку, полностью отдал себя карточной науке. Пролетели дни, Граф только через три недели занятий разрешил Илье взяться за карты. До этого он занимался чисто теоретически. Жадно схватывая каждое слово, сказанное Графом, молодой мозг впитывал все услышанное, как губка. Граф задавал Илье головоломки, с которыми тот, к удивлению Графа, быстро разделывался. И вот теперь, раскладывая карты по мастям, Илья разыгрывал покер.
- Рановато, сынок, за покер браться.
- Думаю, что нет,- ответил Илья,- я могу его раскинуть с любой стороны.
- И когда же ты успел разобраться в этом?
- Тогда, когда вы, Граф, спали.
- Ты хочешь сказать, что после восьми часов занятий у тебя хватало сил еще раскидывать покер?
- Да, Граф, после этого я еще шесть часов просиживал в нашей комнате за этой головоломкой.
- Ну хорошо, сынок, давай поглядим, что ты высидел. Илья, раскинув карты по пять, заказал все пять
взяток не глядя.
Граф, взглянув на свои карты, заказал одну. Илья, не играя, вскрыл тузовый покер, объявляя по порядку: "Туз, туз, туз, туз и покер".
- Ваша карта бита, Граф, у вас четыре короля с джокером.
Граф изумленно посмотрел сначала на Илью, после на свои карты и сказал:
- Хорошо, теперь расклад по четыре, и сдаю я. Граф, перетасовав карты, раздал их по четыре.
- Сегодня, сынок, ваша карта бита,- и с этими словами Граф открыл свои карты: двух тузов и два джокера, и, спрашивая Илью, открыл его четырех королей.
- Ну, что скажешь, сынок?
- Свои карты, Граф, я как-нибудь открою сам, и, если я сделаю это собственноручно, то, считайте, Ваша карта бита.
С этими словами Илья сложил королей на ладони, прикрыв другой, и развернул трех тузов с покером. У Графа от удивления чуть зрачки наружу не вылезли.
- Как ты это сделал?
Илья, сложив тузов с покером, развернул веером и бросил на стол королей.
- Как ты это делаешь, сынок?
- Секретов, Граф, не выдаю, так что извините,- ответил Илья так же, как когда-то ответил ему Граф.
- Ладно, Илюша, пусть твое будет при тебе, однако, тебе еще надо набраться техники плюс к этому научиться сдавать не как профессионал, а как колхозник, чтобы тебя вычислить не могли. И запомни одно правило: никогда не будь самоуверенным, как бы ты круто ни заворачивал, всегда может найтись игрок покруче тебя. Поэтому старайся быть хладнокровным и, пока не вычислишь технику игры соперников, на рожон не лезь. Запомни еще одну деталь: у профессиональных игроков почерка нет, плюс ко всему этому у них начисто отсутствует чувство юмора, от этого они вдвойне опасней. И последнее, не посвящай свою жизнь карточной игре, это приведет тебя рано или поздно к катастрофе. Теперь перейдем к одной из самых сложных по технике игре в вист.
Вист, сынок, имеет очень древние корни, он является любимой игрой знатных вельмож в далеком прошлом. Взять хотя бы императрицу Екатерину, так она устраивала целые состязания по этому виду игры...
Их перебил приход Повара.
- Привет всем! Илюха, собирайся, квартира кооперативная подвернулась за двенадцать штук. Бери, пока не увели.
Илья посмотрел на Графа. Тот, отъехав от стола, сказал:
- Ступай, раз такое дело, вечером продолжим. Сара, стоявшая сзади Повара, начала расспрашивать:
- Где, какая?
- На Бочарова, большая кухня, две комнаты, паркет, в общем, все дела,- отвечал Повар.
Тут Сара занервничала:
- Давай, Илюша, быстрее, шевели поршнями, а то уйдет.
- Цыц! - ответил Илья.- Не уйдет. Верно, Повар?
- Конечно, не уйдет, там Юра пасется. Да! Сормак прихвати, чтобы аванс забашлять.
Через десять минут они ехали в такси.
- Слушай, Повар, а как нас пропишут, ведь у нас паспортов нет?
- Да брось ты, это дело плевое, сегодня у нотариуса рассчитываешься, и они тебе дарственную оформят. Свидетельство о рождении есть?
- Есть.
- Ну и все дела. Не переживай, у маланцев все схвачено. Главное деньги, а остальное они сами сделают.
Проехав Пересыпский мост, Повар попросил водителя:
- Заверни к деревяшке на минуту, пиво надо прихватить.
- Что, с бодуна? - спросил Илья.
- Да. Только не я, а Юра. Вчера они с Бугульмой в трюме славно покушали.
Взяв четыре бутылки, Повар предложил Илье:
- Выпьешь?
- Нет, терпеть местное пиво не могу, предпочитаю николаевское.
- Губа не дура.
Так за пустыми разговорами они незаметно для себя приехали по нужному адресу.
Юра сидел на лавочке возле подъезда, покуривая "Сальве".
- С прибытием, коллеги,- приветствовал он,- хозяева ждут.
- Тачку отпускать? - спросил Илья Повара.
- Не надо, может сразу к нотариусу поедем. Квартира действительно оказалась прекрасной. Илья
даже не стал осматривать толком, а сразу спросил:
- Сколько времени уйдет на оформление?
- Это зависит, когда вы оплатите,- ответил хозяин. Лысоватый старичок с живыми подвижными глазами с интересом разглядывал покупателей.
- Вот здесь двенадцать штук плюс пятьдесят за оформление,- сказал Илья и положил на стол сверток с деньгами.
Старичок, пересчитав и сложив деньги, сказал:
- Если сейчас выедем, то через пару часов все можно оформить.
- А когда въезжать? - спросил Повар.
- Думаю, что через два-три дня,- ответил хозяин, надевая пальто.
В шесть часов вечера Илья вместе с Юрой и Поваром, загруженные спиртным и съестными припасами, ввалились к Графу.
- С новосельем, Сара! - с порога крикнул Юра.
Сара уронила державшую в руках шапку и бросилась Илье на шею.
Войдя в зал, они застали, кроме Графа, почтенного деда Михея.
- Здорово, дед! - приветствовал Повар.
- Здорово, здорово, коль не шутишь,- отвечал дед Михей.
- А это тот самый молодой человек? - спросил он Графа, кивая в сторону Ильи.
- Он самый.
- Ну что ж, будем знакомы,- и дед с дружелюбной улыбкой протянул Илье руку.
- Сынок,- сказал Граф,- у тебя есть возможность проверить свои знания.
- В каком смысле?
- Дед тебе устроит дебют, через месяц на майдане соберутся игроки с Питера, Москвы, Киева. Заявишься по моей рекомендации, так дед тебя представит, и если меня опозоришь, то домой не приходи, а то я уже перед Михеем козырнул, что ты моя школа, так что не опарафинь дядьку на старости лет.
- О? - изумленно произнес Повар.- Я гляжу, Илья чудотворно хочет проявить себя на новом поприще. А? Расскажи-ка братве, как тебе удалось завоевать симпатии, нет, даже доверие Графа? Чем это ты его взял?
- Оставь ребенка в покое,- сказал Граф,- смотрите, не испортите мне пацана.
- Да он сам кого хочешь собьет с пути истинного,- ответил Повар.
- Долго порожняки гонять будете? По-моему, пришло время остограммиться.
- У тебя всю жизнь жаба горит, пиво попил - передохни.
- С твоего пива, Повар, только мочиться будешь криво.
Вошедшая Сара прервала инцидент, позвав всю братву сервировать стол.
Следующий месяц Илья полностью посвятил картам. Через неделю он уже мог раскидывать по мастям, не оправляя стос располовиненной колодой, а тасовал, как обычно это делают в семейном кругу, играя в дурачка, меняя карты, как иллюзионист, он достиг апогея в этой области. И вот настал день игры:
- Илья,- обратился к нему Граф,- эта игра будет тебе экзаменом, но не это главное. Выигрыш весь до копейки бросишь на общак. Дед Михей им рулит. В данное время у него вышли кое-какие непонятки. И пока он их утрясет, деньги нужно возместить, так как на нем лежит грев для зоны. Ну, а на игру, естественно, будет башлять он. А в будущем, если что, обратишься, с общака всегда помогут. Но желательно этим не пользоваться, это крайний случай. Теперь о главном, при игре спуску не давай, эти черти для начала дадут тебе навариться, и, как только ты войдешь во вкус, только тогда тебя захотят обуть. Поэтому, чтобы избежать лишних трюков, после того, как сорвешь крупный банк, старайся не давать спуску. После этого возьмешь две-три свары и сделаешь заварку такую, чтобы вварились все. Накрыв, также не выпускай. После свары желательно, чтоб сдавал ты сам. Им по двадцать, себе очко, им по очку, себе два туза и т. д. Не вздумай с ходу играть на трех. Это может вызвать толки. Хотя можешь плевать. Михей со своими парнями в любой момент подстрахует. Как говорится, в своем доме стены помогают. А теперь ни пуха, ни пера.
- К черту, дядька,- ответил Илья и вышел из квартиры.
Игра состоялась в бильярдной. У крыльца Илью окликнул молодой мужчина лет двадцати пяти крепкого телосложения.
- Эй, чудак! Закрыто, сегодня бильярдная не работает.
Не успел Илья оглянуться, как услышал голос деда:
- Жатый! Пропусти, это Графа отпрыск.
Только теперь Илья увидел деда, сидящего на скамейке за небольшим кустарником живой изгороди.
Пропустив Илью, мужчина плотно закрыл дверь на задвижку.
Бильярдные столы были отодвинуты, и посредине на свободной площади под абажуром стоял круглый полированный стол, за которым сидело четверо игроков, лениво перекидываясь в буру. Двое других катали шары, на Илью внимания никто не обратил, и он расположился на стуле возле входа.
Через минуту вошедший дед спросил:
- Что ты как казанская сирота тут расселся?
- А я и есть казанская сирота, только что, здесь
плохо?
- На,- протянул дед сверток,- десять штук.
- А сколько должно быть? - спросил Илья.
- Чем больше, тем лучше.
- Конкретней. Сколько, деда, не хватает?
- Сто пятьдесят штук.
- Да, порядочную ты сумму, дедушка, прокакал.
- Заткнись, внучек, пока я не накакал на твою жизнь.
- Хорошо, дедушка, заткнусь, только прежде скажи, что это за факир? - и указал на игрока в белой шляпе с брошью на тулье.
- Цыган какой-то из Москвы,- ответил дед,- что, шляпа понравилась?
- Да нет, одного шизика мне напомнил, ходил у нас по Чирчику...
- По чему? - переспросил дед.
- По Чирчику, это что на Керегетасе...
- Ты что мне дуру гонишь? Сопляк паршивый.
- Да брось, дед, сердиться, поговорить-то надо о чем-нибудь, и, вообще, не лишайте меня детства, дайте подурковать.
- Дурковать будешь у хозяина, когда срок придется отбывать, а здесь свою идиотскую рожу сделай посерьезней.
В этот момент пригласили к столу.
Подойдя к игрокам, дед произнес:
- Хочу представить Илюшу Интенданта, сегодня он будет вместо Графа. Это его отпрыск, несмотря на молодые годы, мы его рекомендуем.
Илья состряпал идиотскую физиономию и, расположившись на свободном стуле, выложил на стол все десять тысяч. Игроки рассматривали его с любопытством, возле каждого из них лежало не больше пятисот рублей.
- Может, возражения есть? - спросил дед.
- Какая разница, деньги, главное, есть, а кто их будет проматывать, я думаю, все равно,- ответил сосед напротив, рыжеватый мужчина лет тридцати с приплюснутым носом.
Илья, изобразив идиотскую улыбку, ответил ему легким поклоном, слегка нагнув голову.
- Ну и отлично,- закончил дед и поставил на стол только что принесенную Жатым хрустальную вазу величиной чуть ли не с тазик, на которой возвышалась горка нераспечатанных колод.
Первым начал метать седой, как пепел, игрок справа. Раздав всем по три, он небрежно бросил колоду на центр стола. Илья, приподняв карты, медленно стал вскрывать: дама треф и семерка бубна. Трое игроков спасовали, бросив свои карты на центр, остальные прошлись по червонцу.
- Ну что? Заварим на четырех по четвертному,- предложил цыган.
Игроки по очереди поддержали. Илья также бросил на кон четвертную банкноту. В банке теперь было двести десять рублей. Семьдесят четыре, сорок проходка и сто заваренные. Неигравшие тоже вварились в игру, поставив по сто пять рублей, ровно половину стоявшего на кону.
- Итого в банке триста двадцать пять рублей,- сказал цыган,- и, взяв игранную колоду, порвал пополам, по четверть колоды за четыре раза, которую тут же Жатый, обслуживавший игру, бросил в рядом пылающую буржуйку.
Далее цыган, так как он предложил свару, выбрал новую колоду и, распечатав, раскинул на туза между вварившимися. Туз выпал Илье, и он, взяв карты, тщательно их перемешал.
Раздав, свои карты не поднял, подождав, пока все пройдутся, лишь после этого, подняв, открыл две, третью ему глядеть было не обязательно, так как он и без того знал, что у него двадцать один, а у остальных по двадцать, и, бросив шестьдесят рублей в банк, заявил:
- Прошел, и полета сверху.
Двое пасанули, третий, а им был цыган, накрыл пятьдесят и бросил сто сверху. Остальные также спасовали.
Илья открыл его сто и кинул двести под цыгана. Тот, взглянув на Илью, предложил:
- Варим?
Илья, покачав головой, отказался. Тогда цыган, покрыв двести рублей, вскрыл карты.
- Двадцать,- объявил он.
- Очко,- сказал Илья и, вскрыв карты, загреб банк.
После этой сдачи, как и после предыдущих, колода также была порвана и сожжена. Снова сдавал Илья.