Эбби ткнула его локтем в бок.
- Ты думаешь, что я буду штопать тебе носки? Не дождешься! Я лучше заострю побольше кольев, чтобы держать тебя в вечном страхе.
Засмеявшись, Данте надавил пальцем на кончик ее носа.
- Я сам обслуживаю себя уже в течение многих веков, любовь моя. А если бы мне понадобился слуга, я мог бы с помощью чар заставить работать на меня любого человека.
- С помощью чар?
- Да, все вампиры обладают магическими способностями.
Эбби нахмурилась:
- Признавайся, ты когда-нибудь испытывал их на мне?
- Нет, - ответил Данте, проведя пальцем по ее губам.
- Почему?
- Потому что ты всегда мне нравилась.
- Нравилась?
- Да, мне нравились твоя невинность, честность, нежелание жалеть себя, несмотря на суровые испытания, которые посылала тебе судьба. Твое пленительное тело всегда возбуждало меня, но я не хотел, чтобы ты стала моей против воли.
- Ты не перестаешь удивлять меня… - пробормотала Эбби.
- Что удивительного в моих словах?
- Когда мы познакомились, ты показался мне высокомерным, опасным и сексуальным.
- Все верно. Особенно то, что касается сексуальности.
- Но я не подозревала, что ты окажешься добрым.
На лице Данте отразилось крайнее изумление. Разве он был добрым? Этого он за собой не замечал… Его никогда еще не уличали в наличии доброты - не свойственного вампирам качества. Данте полагал, что не дает для этого никакого повода.
До того как его взяли в плен ведьмы, он был безжалостным охотником, нападавшим на каждого, кто попадался ему на пути. И даже после того, как на него наложили заклятие, Данте оставался жестоким воином, не дававшим пощады врагам Чаши.
И лишь Эбби открыла в нем новые, незнакомые качества. С ней он стал мягче и добрее.
- Ты преобразила меня, до тебя я не был таким, - признался он.
Они стояли в темноте, крепко обнявшись, и получали удовольствие от того, что сейчас были вместе.
Наконец Эбби высвободилась из его объятий и вздохнула.
- Ты хочешь отправиться на поиски ведьм? - спросила она.
- Если речь идет о моих желаниях, то больше всего на свете я хотел бы сейчас раздеть тебя донага и подмять под себя.
Эбби ткнула его локтем в бок.
- А может, мне хочется сесть на тебя верхом?
- О Господи… - взвыл Данте, представив эту соблазнительную картину. - Ты хочешь доконать меня?
- Доконать? Я думала, ты бессмертен.
- Но и бессмертные не выносят некоторых пыток, - сказал Данте и страстно поцеловал Эбби. - Пошли, пока я совсем не потерял голову.
* * *
Эбби рассеянно шагала вслед за Данте к особняку. Она понимала, что ей всегда нужно быть начеку. В любой момент на них могли напасть зомби, церберы или маги. И даже если бы из кустов выскочили сказочные эльфы и пустились бы перед ней в пляс, это, пожалуй, ее не удивило бы.
Однако мысли о том, что на руке нежданно-негаданно появилась странная красноватая татуировка, были сейчас сильнее, чем инстинкт самосохранения.
Эбби никак не могла смириться с тем, что Данте не предупредил ее о появлении этих знаков. Она время от времени поднимала руку, посматривала на них и вздыхала.
Как бы то ни было, но отныне Эбби являлась супругой вампира.
Данте вдруг резко остановился в тени особняка. Потом он обернулся и взглянул на Эбби с улыбкой, которая ей не понравилась.
- Перестань чесать руку, любовь моя, иначе может начаться воспаление.
- Эти отметины выглядят очень странно. Как я теперь покажусь на люди?
Самодовольная улыбка на лице Данте стала шире.
- Не беспокойся, никто ничего не заметит.
Эбби раздраженно сунула руку ему под нос.
- Ты издеваешься надо мной? Я похожа на пьяную идиотку, позволившую сделать себе наколку обкурившемуся татуировщику в дешевом салоне.
- Эти знаки не видит никто, кроме демонов.
- Да? Это правда?
- Абсолютная.
- В таком случае почему я их вижу?
- Потому что ты особенная.
Эбби на мгновение задумалась.
- Великолепно! Сначала у меня изменился цвет глаз, потом на руке появились красные знаки. Может, ты забыл предупредить меня еще о каких-нибудь изменениях во внешности, которые произойдут в скором будущем? У меня вырастут рожки? Раздвоится язык? Появятся копытца на ногах?
Данте, пожав плечами, взял Эбби за руку и провел в дом. Они пересекли вестибюль и направились к черной лестнице.
- Ну хорошо, - снова заговорил он, - скажу тебе горькую правду. У тебя уже вырос хвостик. Но не беспокойся, как только ты привыкнешь вилять им, он перестанет тебя раздражать.
Эбби стукнула его по спине.
- Тебе повезло, что ты уже мертв!
Данте усмехнулся.
- Ты уже научилась ворчать, как все жены, - заметил он.
Эбби искоса взглянула на него, и сердце затрепетало. Он был так красив, умен, силен и чуток… Данте казался ей самим совершенством.
Чувствуя, как закипает страсть, Эбби попыталась перевести свои мысли в другое русло.
- Зачем мы снова идем наверх?
- Нам не следовало оставлять здесь магические книги. Это слишком опасно. Кто-нибудь может ими воспользоваться.
Эбби зябко передернула плечами, вспомнив, какие странные эмоции владели ею, когда она читала вслух заклинание из магической книги. Она не хотела бы пережить это снова.
- Как ты думаешь, что делала Селена с этими книгами?
Данте немного подумал, прежде чем ответить.
- Я бы сам хотел это знать, - наконец промолвил он.
- Давай подытожим то, что мы знаем, - предложила Эбби.
Она прислонилась к стене и только сейчас почувствовала, что очень устала. Последние несколько дней измотали ее.
Данте кивнул.
- И с чего мы начнем? - спросил он.
Эбби было приятно, что Данте прислушивается к ее мнению. Никто прежде не интересовался, что у нее на душе или что она думает по тому или иному поводу.
- С Селены, - сказала Эбби. - Ты как-то обмолвился о том, что накануне взрыва она вела себя довольно странно. Что касается меня, то, честно говоря, я считала ее чокнутой.
- Она была скрытным человеком. А накануне гибели вообще замкнулась в себе. Селена часто ходила куда-то одна, не ставя меня в известность, а вернувшись, запиралась у себя в комнате.
- Ты думаешь, что она ходила к ведьмам?
- Да.
- Значит, магические книги с заклинаниями она получила от них?
- Похоже на то.
Эбби, закусив губу, глубоко задумалась. Она попыталась мысленно восстановить ход событий.
- Интересно, какие именно заклинания ей понадобились? - пробормотала она. - Неужели Селена чего-то боялась?
Данте, усмехнувшись, бросил на Эбби лукавый взгляд.
- Тогда мне было не до страхов Селены, - признался он. - Меня занимали совсем другие мысли…
Эбби снова охватило возбуждение. Данте постоянно искушал ее.
- А теперь? - нахмурившись, спросила она. - Какие мысли мучат тебя теперь?
- Возможно, ведьмы каким-то образом вышли на черного мага и его помощников, - произнес Данте. - Если это так, то они наверняка приняли меры для того, чтобы защитить себя.
- Это вполне правдоподобное предположение, но оно не является ответом на мой вопрос, - заметила Эбби, испытующе глядя на Данте.
- Мне не следовало потчевать тебя своей кровью, - нехотя признался он.
- Скажи, что тебя беспокоит?
По лицу Данте пробежала тень.
- Если бы ведьмы были обеспокоены замыслами черного мага, они не стали бы скрывать это от меня. Более того, они наверняка послали бы меня разобраться с ним.
- Это все?
- Нет. Еще меня смущает то, что заклинание, которое ты прочитала вслух, было направлено не против людей, а против демонов.
Эбби коснулась его руки. Она забыла сказать, что в тот момент, когда на нее напала женщина-демон, ее пронзила острая боль.
- Скорее всего это не так.
- Что ты имеешь в виду?
- Когда я читала заклинание, мне вдруг стало плохо. Я почувствовала адскую боль.
Данте озабоченно наморщил лоб.
- Опиши мне эту боль! - потребовал он.
Эбби на мгновение задумалась.
- У меня было такое чувство, - медленно произнесла она, - словно в меня воткнули раскаленную кочергу.
- Может, это была реакция Феникса?
Эбби пожала плечами:
- Не знаю. Помню только, что я ощутила страшную боль, потом на меня сзади напала незнакомка, и боль прошла.
- Ничего не понимаю, - мрачно пробормотал Данте.
- Я думала, что ты лучше меня разбираешься во всей этой запутанной ситуации, - сухо заметила Эбби.
- Чтобы разобраться в ней, нам необходимо найти этих проклятых ведьм, - сказал Данте и взял Эбби за руку: - Пошли!
Глава 20
Они быстро прошли по темному коридору и остановились у стены, в которой находился сейф Селены.
Данте принюхался, пытаясь различить витавшие в воздухе запахи. Эбби настороженно озиралась по сторонам.
- Ты уверен, что черный маг ушел? - с опаской спросила она.
- Есть только один способ выяснить это, - шепнул ей на ухо Данте. - Ты должна пойти вперед.
Эбби закатила глаза:
- Очень смешно!
- Если бы черный маг находился сейчас поблизости, мы бы слышали его вопли, - сказал Данте. - Вайпер слов на ветер не бросает. Он наверняка уже настиг его.
Эбби бросила на своего спутника внимательный взгляд:
- В таком случае что тебя беспокоит?
Данте усмехнулся. От Эбби невозможно ничего скрыть.
- Я почуял какой-то странный запах, - признался он.
- Это запах демона?
- Нет, человека. Но запах какой-то необычный, как будто замаскированный.
Эбби зябко поежилась, глядя в темноту коридора.
- А как же оберегающие заклятия, наложенные на эти стены? Почему они не действуют?
Данте пожал плечами.
- В доме был взрыв, любовь моя. Многие обереги пострадали, - сказал он и подошел к сейфу.
Однако сейф был пуст.
- Проклятие! - воскликнул Данте.
- В чем дело?
- Книги исчезли!
- Ты думаешь, их забрал черный маг?
Данте мотнул головой.
- Маг не проявлял к магическим книгам никакого интереса.
- Вероятнее всего, за ними вернулась женщина-демон. Возможно, она была в сопровождении одной из ведьм.
- Значит, здесь побывала ведьма, и мы упустили ее? - огорчилась Эбби.
Данте погрузился в размышления. Ему не нравилась сложившаяся ситуация. Он действовал вслепую, не понимая, что стоит за произошедшими в последнее время событиями. Данте чувствовал себя полным идиотом. Но больше всего его беспокоила мысль о том, что Эбби угрожает опасность.
- Они подвергались серьезному риску, - промолвил он. - Ведь ведьмы наверняка знали, что черный маг находится где-то рядом.
- Значит, эти книги были им крайне необходимы.
- Да, ты права…
- О! - воскликнула вдруг Эбби, схватив Данте за руку.
- Что такое?
- Как ты думаешь, ведьмы способны пойти на убийство того, кто мешал им заполучить эти книги?
Данте пожал плечами:
- Ведьмы не остановятся перед убийством, если кто-нибудь вдруг встанет у них на пути. Они крайне безжалостны.
- Ты считаешь, что у них поднялась бы рука даже на Селену?
Данте нахмурился:
- На Селену?
- Возможно, ведьмам понадобились эти книги, а она не захотела отдавать их.
Данте вспомнил, как странно вела себя Селена в последнее время. Она была заносчива и высокомерна и вполне могла попытаться овладеть магическими приемами, нарушив запреты ведьм. Ей наверняка хотелось получить власть над ними.
И все же, проанализировав события, связанные с гибелью Селены, Данте вынужден был признать, что ведьмы не виновны в ее смерти.
- Нет, - решительно заявил он, - Селена была Чашей. Ведьмы не стали бы подвергать опасности дух Феникса. Их главная цель и задача - охранять его.
Эбби вздохнула:
- Я всего лишь высказала предположение.
- Твое предположение было не совсем удачным.
Эбби прищурилась:
- Я не люблю, когда ты разговариваешь со мной снисходительно. Я, конечно, не семи пядей во лбу, но и не дура!
Данте бросил на нее удивленный взгляд. У него и в мыслях не было называть ее дурой.
- Я не считаю тебя глупой, успокойся. Мне всегда казалось странным, что такая умная женщина, как ты, довольствуется скромным местом компаньонки в доме Селены. На мой взгляд, ты была достойна лучшей участи.
Лицо Эбби смягчилось.
- Надо же мне было на что-то жить. Поверь, место в доме Селены было не из худших. Мне доводилось работать в куда более ужасных условиях.
Взяв Эбби за руку, Данте повел ее по коридору к черной лестнице. Данте все еще чуял запах демона, хотя он становился все слабее. Однако им нельзя было терять след.
Только он мог привести их туда, где прятались ведьмы.
- Ты могла бы добиться в жизни большего, - мягко сказал Данте.
Эбби невесело засмеялась:
- Каким образом? Отец и братья бросили меня на произвол судьбы, когда я была еще совсем ребенком, а мать пила не просыхая. Алкоголь свел ее в могилу, когда мне было семнадцать лет. - Голос Эбби задрожал, когда она вспомнила свое трудное детство. - Я бросила школу и нашла себе работу, потому что не хотела, чтобы меня отправили в приемную семью. Мне еще повезло, я по крайней мере не стала бродяжкой или уличной девкой.
Данте крепко обнял ее и прижал к своей груди. Только теперь он почувствовал, что она сильно устала. Несмотря на мощь заключенного в ней Феникса, Эбби была всего лишь человеком. Данте не подумал о том, что после тяжелых испытаний сегодняшнего дня она уже на пределе сил.
Подхватив Эбби на руки, Данте двинулся дальше. Она не проронила ни слова, и это тоже свидетельствовало о сильном утомлении.
- Ты никогда не закончила бы свою жизнь на улице, - сказал он. - Ты слишком сильная и мужественная. Такая судьба не могла постигнуть тебя.
Лицо Эбби помрачнело.
- Чтобы выжить в этом мире, одного мужества недостаточно.
Данте в два прыжка спустился с лестницы и в мгновение ока оказался на дорожке заднего двора.
- Ничего больше не бойся, - сказал он. - Теперь я всегда буду рядом с тобой.
- Как я могу ничего не бояться? Мне, недоучке, не закончившей даже среднюю школу из-за того, что у меня не было денег на жизнь, вверена судьба мира. Разве это не страшно?
- Мир находится в очень добрых, надежных руках, - заявил Данте.
Эбби засмеялась:
- Ты сумасшедший.
Данте взглянул на нее. Несмотря на то что Эбби была усталой и растрепанной, она казалась ему самой красивой женщиной на свете.
Данте со своей драгоценной ношей на руках покинул усадьбу Селены и замедлил шаг.
- Чем бы ты хотела заняться, если бы у тебя была возможность выбора?
- Я бы путешествовала, - без колебания ответила Эбби.
- И куда бы ты поехала?
- Не важно! Я бы объездила весь мир.
- Ну у тебя и запросы… - пробормотал Данте и, остановившись, принюхался. Он учуял запах женщины-демона. Ее след вел за пределы города.
- В детстве, - сказала Эбби, - я пряталась от пьяного отца под кроватью. Я забиралась туда вместе со старым глобусом, который подарила мне учительница, и часами разглядывала его. Иногда я закрывала глаза и тыкала в глобус пальцем, а потом представляла себе, что путешествую на роскошной яхте.
Данте пронзила острая боль. Эбби предали близкие, те, кто должен был любить и защищать ее. Она сражалась с монстрами в собственном доме, и рядом не было никого, кто бы протянул ей руку помощи.
Но теперь у Эбби был защитник. Данте знал, что никогда не бросит ее на произвол судьбы. Он готов был пожертвовать ради нее своей жизнью.
- Твоя мечта обязательно сбудется, - сказал Данте. - Обещаю!
- Надеюсь, ты отправишься вместе со мной. Это будет наше свадебное путешествие. Ты же должен устроить мне медовый месяц!
- Медовый месяц? Эта идея мне нравится!
Данте мысленно погладил ее по щеке, и Эбби вздрогнула, почувствовав его прикосновение.
- Как это у тебя получилось? - изумилась она.
Данте, усмехнувшись, мысленно сжал ее грудь.
- О чем ты? - с лукавым видом спросил он.
- Я чувствую твои прикосновения. Как ты это делаешь?
- Ты моя супруга.
- Но… - промолвила Эбби, однако тут же осеклась, ощутив, как Данте ущипнул ее сосок. - Сейчас же прекрати!
- Тебе не нравятся мои ласки?
- А я смогу сделать то же самое?
- Да, если позволишь мне отведать своей крови.
Эбби прищурилась:
- Это несправедливо!
Данте засмеялся и, наклонившись, поцеловал Эбби в губы.
- Жизнь вообще несправедливая штука, любовь моя!
- Я это и без тебя знаю, - сказала Эбби, вглядываясь в темноту. - Мы идем по следу женщины-демона?
- Да, - нахмурившись, ответил Данте.
- Тебе что-то не нравится?
Данте втянул носом воздух. Его беспокоил запах крови, который постепенно усиливался. Казалось, им пропиталась земля.
- Женщина-шалотт ранена.
- Ты думаешь, ее ранил Вайпер?
- Вряд ли. Сейчас он преследует черного мага.
Эбби охватило волнение.
- Значит, это ведьмы?
- Возможно, они наказали ее.
- За что?
- За то, что ты ускользнула от нее, - сказал Данте и осторожно поставил Эбби на ноги.
Он чувствовал, что Эбби грозит опасность.
- Ты думаешь, что ей приказали схватить меня?
- Я это допускаю.
- В таком случае почему женщина-демон не выполнила приказ?
Данте пожал плечами. Пока он ни в чем не был уверен и мог только предполагать.
- Она служит ведьмам не по своей воле. Демоны-шалотт независимые и сильные существа. Они выходят из подчинения при первом удобном случае.
- И в этом они похожи на тебя.
Данте усмехнулся:
- Ну да.
Эбби на мгновение задумалась.
- Мы должны спасти ее! - вдруг заявила она.
- Спасти женщину-демона? - изумился Данте.
- Да. У нее была возможность убить нас обоих, но она не стала этого делать. Мы обязаны ей жизнью.
Данте погладил Эбби по голове.
- Хорошо, мы попробуем освободить ее. Но сначала ее нужно найти.