- У меня есть право на то, а? Сначала тяжелый день в библиотеке, где я перевела гору материала, а теперь ты имеешь наглость предполагать… - Она умолкла, увидев на его лице удивление.
- В библиотеке?
Ну вот, она опять ступила прямо на минное поле. Как ни странно, они ни разу не обсуждали ее работу, а его родители, очевидно, тоже ничего не сказали. И что же Дженнифер говорила ему? Нет, она скажет правду.
- Да, я журналистка, - заявила Джейн и затаила дыхание, ожидая его реакции.
Стивен нахмурился.
- А я думал, ты секретарша, - сообщил он, и сердце девушки ухнуло вниз. Между секретарем и журналистом существует весьма большая разница, как же она ему все объяснит?
Краска сбежала с ее щек. Надо блефовать.
- Не припоминаю, чтобы я такое говорила, - ответила она правдиво, надеясь, что он не заметит, как дрожит ее голос.
К ее большому удивлению, Стивен смутился.
- Не говорила. Просто, когда ты сказала, что работаешь в редакции, я решил, что ты секретарша.
Джейн стало дурно: ее сестра присвоила себе ее профессию. Не совсем, конечно. Она не смогла бы сойти за журналистку. Без сомнения, Дженнифер посчитала, что так у нее больше шансов с Стивеном. Слава Богу, между ложью Дженнифер и предположением Стивена осталось достаточно места для ее правды.
Стивен вздохнул и провел рукой по слипшимся волосам.
- Я скучал по тебе, черт возьми.
Это признание перевернуло ей душу.
- Стивен, - вздохнула она беспомощно, чувствуя, что сердце ее становится мягким как воск. Она тоже скучала.
Он протянул ей руку с легкой улыбкой.
- Почему бы тебе не подойти и не дать мне возможность нормально с тобой поздороваться?
Ее не требовалось больше подгонять. Дотронувшись до его руки, она потеряла контроль над собой.
- Ты слишком далеко, - раздался его низкий голос, и она, послушная его руке, опустилась на колени рядом с креслом. - Так лучше. - Довольный собой, он коснулся ладонями щек Джейн и повернул ее лицо к себе. - Я уже думал, мы никогда не будем вместе вот так. Я так ждал тебя. Поцелуй меня по-настоящему.
Джейн знала, что он чувствует. В комнате всегда был кто-то еще, и она лишь легонько касалась его щеки. Так тяжело.
- Я…
Жилка задрожала у него на подбородке.
- Дженни, ради Бога, замолчи, просто поцелуй меня. Я тут с ума сходил, мне так хотелось снова почувствовать тебя!
Ну а ей тоже так сильно этого хотелось, что было больно.
Губы его прильнули к ее устам, она положила руки ему на грудь. Он содрогнулся от ее прикосновения. А потом - у нее не осталось больше мыслей. Все превратилось в ощущения, он жадно впивал в себя ее губы, целуя и нежно покусывая их, потом провел по ним языком.
Да, он украл ее сердце… Руки ее впились в шелковую пижаму, она держалась изо всех сил, постанывая от блаженства.
Неизвестно, что бы произошло, если бы в коридоре не раздался металлический грохот, заставивший их отпрянуть друг от друга. Сердце ее бешено колотилось, она тяжело дышала, как после быстрого бега.
- Не смотри на меня так! - беспомощно простонал Стивен. Джейн покорно опустила ресницы, но он приподнял пальцами ее лицо вверх. - Нет, лучше смотри на меня! Черт возьми, мне мало, мало! Твои глаза! Будь проклята эта палата, ни минуты уединения! Ты хоть представляешь себе, как я тебя люблю?
Джейн не знала, что он на самом деле чувствовал. Она его влекла, но ведь это не любовь? Однако его чувство легко могло перерасти в любовь, и если быть честной, на это она и надеялась. Он забудет Дженнифер и полюбит ее. Такое бывало. Та женщина, которую он постепенно узнавал, - это она, Джейн. Медленно, но неотвратимо она стирала из его мыслей свою сестру. Ему нравилась она, нравилась куда больше, чем раньше. И еще она точно знала: чтобы тебя полюбили, ты должен сам полюбить.
- Может быть, так же, как я люблю тебя? - прошептала она.
Стивен откинулся в кресле, повернув голову так, чтобы видеть ее.
- Мне надо сделать признание, - произнес он. Джейн испугалась.
- Мне надо волноваться?
- Нет. - Стивен улыбнулся. - Если кому-то надо волноваться, так это мне.
- Вот как? Интересно. Расскажи мне побольше.
- Только помни, я болен.
Она ухмыльнулась:
- Для больного - ты здорово целуешься!
Взгляд его потеплел.
- Не отвлекай меня.
- Прости. Я буду хорошо себя вести. Так ты хотел сделать признание.
- Ладно. Дело в том, милая, что когда мы только встретились, я влюбился в твою внешность: ты так красива… Я попался, прежде чем понял, что происходит. Но сейчас…
Сердце Джейн бешено заколотилось, но она постаралась не делать поспешных выводов, не решать самой, что он скажет именно то, что ей так хотелось услышать.
- Сейчас? - повторила она дрожащим голосом.
Стивен нежно провел рукой по ее щеке.
- Сейчас я понял, что душой ты еще прекраснее, чем телом, и я все сильнее люблю тебя, - закончил он хриплым голосом.
Задохнувшись, Джейн обняла его за шею, спрятав лицо у него на плече. Такого она не ожидала. Но ведь он сам, без подсказки, провел границу между тем, что было до несчастного случая, и тем, что произошло потом. Ему понравилась Дженнифер внешне. А полюбил он ее, Джейн.
- Тебе понравилось то, что я сказал? - поддразнил ее Стивен, проводя руками по ее волосам и прижимаясь лицом к шелковистым прядям.
Джейн засмеялась. Подняв лицо, она посмотрела на него, и вся душа ее отразилась в ее глазах.
- Ты не представляешь, как много это для меня значит.
- Догадываюсь. - Стивен поцеловал ее, не так страстно, как раньше, но с нежностью, свидетельствовавшей о более глубоком чувстве. Они улыбались друг другу, но тут кто-то легонько постучал в дверь. Родители Стивена неловко топтались на пороге.
- Можно войти, сынок? Или ты предпочитаешь, чтобы мы ушли и вернулись позднее? - насмешливо произнес Джеймс Ланкастер.
Джейн грациозно поднялась на ноги с колен, а Стивен махнул рукой, приглашая родителей войти.
- Получил? - таинственно спросил он отца, и тот похлопал себя по карману пиджака.
- Подписано и заверено печатью, сынок, - заверил Джеймс. - А ей ты уже сказал?
- Что? - спросила Джейн, переводя взгляд с невозмутимого лица Стивена на возбужденное лицо Анны. - Что тут происходит?
- А, так ты ей не сказал! Мне хотелось присутствовать при этом, - воскликнула мать Стивена, усаживаясь на кровати. - Давай!
Стивен загадочно улыбнулся:
- Меня выпустят из этой тюрьмы в понедельник.
- Великолепные новости. Ты перестанешь надоедать медсестрам.
Родители засмеялись.
- Дома я хоть работать смогу, хотя мне пока нельзя ходить на службу, - проговорил Стивен с чувством.
- Ты уедешь? Куда? - Она не смогла скрыть свое разочарование.
- Как можно скорее, к себе в Ньюкасл, - Подтвердил Стивен и улыбнулся, видя, как она прикусила губу. - Сколько тебе понадобится времени, чтобы собраться?
Джейн показалось, что она попала на американские горки, вниз - вверх.
- Собраться? Я еду с тобой?
- Не думала же ты, что я тебя тут оставлю? Ты поедешь со мной. Отец заказал билет на поезд в конце следующей недели.
В мыслях Джейн царил сумбур. Он думал, что она уедет с ним!
- Но… как же моя работа в Лондоне, вещи?
Стивен досадливо поморщился.
- Должен признаться, я не все учел. У тебя могут быть проблемы? Тебе придется подать заявление об увольнении?
Джейн рассеянно потерла висок.
- Да, но у меня накопился отпуск, придется поманеврировать, но мне, наверное, удастся закруглиться за неделю, - размышляла она вслух.
- Отлично. Что до твоих вещей, наймем фирму, они все запакуют и перевезут.
- Ты уже все продумал!
Стивен расслышал грустные нотки в ее голосе.
- Но вдруг тебе не захочется ехать? Ты не очень-то рада…
- Конечно, хочется, - неловко отозвалась Джейн. Она любила его, ей хотелось быть с ним. Просто Она не ожидала, что придется так скоро принимать решение. Она оказалась лицом к лицу с правдой: она все еще ничего ему не рассказала. Не подозревая ни о чем, Стивен снова оживился:
- Отлично. Есть еще кое-что.
- Что же?
- Да, милая, - подтвердила Анна. - Нам с Джеймсом пришлось отложить путешествие на Канары, когда со Стивеном все это случилось. Мы всегда ездим туда на годовщину нашей свадьбы. Так как мы все равно опоздали, то решили, что ничего не случится, если мы подождем еще неделю.
- Чтобы мы поженились до того, как они уедут, - заявил Стивен. У Джейн перехватило дыхание.
Поженились? Стивен хочет жениться на ней? Конечно, она тоже этого хотела, но ей казалось, что все это еще так далеко. Она думала, сначала они просто поживут вместе. У нее было смутное представление, что тогда она сможет обо всем ему рассказать. Когда убедится, что он любит ее, и только ее. Но она думала, что впереди у нее несколько месяцев, а не несколько дней. Теперь же у нее осталась всего неделя.
Джейн перевела взгляд со Стивена на его родителей и не могла решиться.
- Пожалуй, мне спешно нужно искать платье, а? - Она улыбнулась. Но в душе ей было не до смеха. Кончилось счастливое время, украденное у судьбы. Господи, помоги! Ей придется обо всем ему рассказать. Оставалось лишь надеяться, что его чувство достаточно окрепло и сможет перенести потрясение.
4
Джейн честно готовилась сказать Стивену правду. Она знала, нельзя молчать. Но так трудно было выбрать нужный момент! Впрочем, она и не думала, что это будет легко.
Стивен вышел из больницы в понедельник и занял номер в том же отеле, что и его родители. Джейн нужно было привести в порядок дела, и она не видела Стивена до самого вечера, когда они вместе с его родителями отправились ужинать. Так что они наконец-то остались одни лишь после того, как родители попрощались на ночь.
Естественно, говорить они не стали, и прошло довольно много времени, прежде чем они неохотно разомкнули объятия и позволили реальному миру снова возникнуть из забытья.
- Номер, должно быть, стоит целое состояние, - прошептала Джейн.
Лежа на кушетке, на руке Стивена, оглушенная его поцелуями, с сильно бьющимся сердцем, она разглядывала элегантную обстановку сквозь полуприкрытые веки. Сердце Стивена гулко бухало ей в ухо. Именно ему удалось остановиться, прежде чем они дошли до точки, откуда уже не было бы возврата. Он еще не совсем пришел в себя, и им обоим вовсе не хотелось, чтобы он снова попал в больницу.
- Могу себе позволить, - произнес он просто.
- Это что же, означает, что ты богат? - поддразнила девушка, не принимая его слова всерьез.
Стивен засмеялся.
- Я хорошо делаю свою работу.
Джейн вспомнила, что и сама нечто подобное говорила ему о себе, а потом в голове ее всплыли слова Дженнифер, только тогда она не обратила на них внимания. Но теперь она постаралась сосредоточиться.
- Насколько богат? Очень богат - или до неприличия богат? - спросила она, стараясь говорить небрежно, чтобы скрыть свое волнение.
- До неприличия, - мрачно ответил он. - Ты рада, что выходишь за меня замуж?
Из-за денег? Сначала она собиралась с негодованием возразить, чего он явно и ждал. Но секунду спустя краска сошла с ее щек, а с ней и негодование. Так вот что хотела сделать Дженнифер! А она, Джейн, не могла смеяться над тем, что внушало ей отвращение.
- Я выхожу за тебя замуж потому, что люблю, - вовсе не из-за денег! - наконец взволнованно произнесла девушка.
- Эй! - Стивен заглянул ей в глаза, стараясь утешить. - Я пошутил.
- Не смешно.
- Я понял. - Стивен поцеловал ей руку. - Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня замуж.
Джейн смотрела на него, не мигая. Вот сейчас, сейчас она скажет. И покончим с этим. Но тут на нее напали сомнения, она заколебалась. Вдруг он ее не поймет? Вдруг он не простит ей обман? Она потеряет его. Жуткая эта возможность будто заморозила ее.
Никогда еще она ничего так не боялась. Если она потеряет Стивена… Она отчаянно старалась ухватиться за остатки здравого смысла. Необязательно… Но ведь возможно. Ее добрые намерения исчезли. Сейчас она не способна - она скажет ему потом.
Джейн притянула к себе его голову.
- Я люблю тебя, Стив, я так сильно тебя люблю! - страстно произнесла она и с отчаянием поцеловала его.
Стивен пылко отозвался на ее ласки, все было забыто.
Прошло еще два дня. Джейн постоянно ругала себя за трусость. Логика говорила ей, что чем дольше она будет ждать, тем хуже получится, но ей так трудно было сохранять разум там, где верх брали чувства.
В среду они встретились с родителями Стивена за обедом, чтобы обсудить детали свадьбы. Его мать хотела устроить праздник, несмотря на то, что времени было мало.
- Полли и ее муж Адам летят сюда, Брюс тоже обещал быть, - сообщила Анна Ланкастер за кофе.
- Ты уверена, что никого больше не хочешь пригласить? - спросила Анна, изучая краткий списочек имен, который ей дала Джейн.
- Только Мэри и Сэма, - подтвердила Джейн, стараясь заразиться их веселостью. Ей было так трудно, ее мучила совесть.
- Родителей нет? - сочувственно спросила Анна.
Слишком "горячо". Джейн поспешно ответила:
- Мы осиротели так давно.
Стивен тут же заметил оговорку:
- Мы?
Джейн стало дурно, сердце остановилось.
- Я… у меня есть сестра, - медленно промолвила она. Ей даже этого не хотелось говорить, но ведь она сама сделала ошибку. Может быть, сейчас сказать правду? - Мы не общаемся. Я даже не знаю, где она. - Это было правдой.
- Как жаль, милая, - пожалел Стивен, взяв ее за руку. Он безоговорочно ей поверил.
Джейн поняла, что следует еще что-то объяснить.
- Мы… далеки друг от друга, обо всем судим по-разному.
- А что же произошло с вами, Дженни? Вы были приемными детьми? - ласково спросил Джеймс Ланкастер.
Джейн покачала головой, вспоминая, как ей хотелось, чтобы кто-то их удочерил, когда они были маленькими.
- Нет. Они не хотели нас разделять, а такой семьи, которая бы взяла двоих, не нашлось. Мы жили с разными опекунами, пока не стали достаточно взрослыми для того, чтобы отделиться.
- А у нас большая и дружная семья. Так трудно представить себе, каким было твое детство, - посочувствовал Стивен, и Джейн признательно улыбнулась.
- Временами бывало не так уж и плохо, - сказала она. - Только любви особой не было никогда… Хорошо кормили и одевали, но что касается духовных потребностей, про то никто не вспоминал. Стало лучше, когда я поступила в колледж в Оксфорде.
- И когда же ты в последний раз виделась с сестрой? - ни о чем не подозревая, спросила Анна, тем самым открывая Джейн очередную возможность открыться.
Она знала, что должна ответить. У постели Стивена несколько дней назад. Нет, ей не удавалось выдавить ни слова.
- Мне кажется, Дженни не очень хочет об этом говорить, - поспешил на выручку Стивен.
Как последняя трусиха, Джейн промолчала.
- Мы расстались… не слишком дружелюбно, - неохотно призналась она.
Пожав ей руку, Стивен сменил тему, и родители последовали его примеру. Они еще немного поболтали, потом Ланкастеры, извинившись, ушли, оставив невесту и жениха одних за уютным столиком в ресторане.
Стивен виновато посмотрел на нее.
- Прости, мама всегда интересуется людьми. Иногда она не так тактична, как хотелось бы.
Джейн положила локти на стол и опустила подбородок на сцепленные пальцы.
- Твои родители просто замечательные.
- Ты им нравишься, что неудивительно, - сообщил он, лениво улыбаясь.
- Хотелось бы мне, чтобы у меня были такие родители, - прошептала Джейн.
Стивен взял ее за руку.
- Бедная моя, маленькая…
На девушку внезапно напал гнев.
- Нечего жалеть меня, Стив! - отрезала она, пытаясь выдернуть руку. Она знала, что слишком резко реагирует на его слова, ей мешала совесть, но она ничего не могла с собой поделать. Иногда она сама себя не узнавала.
- Жалость - последнее чувство, какое ты во мне вызываешь, дорогая, - спокойно произнес Стивен. - Да, мне стало грустно за тебя - ту маленькую девочку, которой нелегко жилось. Ведь ты была одинока, хотя у тебя и была сестра. Но теперь, когда я смотрю на эту прекрасную женщину, жалости во мне нет. - Голос у него стал хриплым. Джейн заглянула ему в глаза и поняла, что он имеет в виду. Щеки ее зарумянились, кровь закипела. Какая там жалость!
- Ох, - прошептала она беспомощно.
- Вот именно, - выдавил Стивен. Минуту-две Джейн молчала, пытаясь привести свои чувства в порядок.
- Наверное, мне пора домой, в постель, - Наконец вымолвила она и прикусила губу, услышав его смешок.
- Не упоминай постель, у меня сразу давление подскакивает.
- Но что же я могу сделать?
Стивен смотрел на нее горящими глазами.
- Здесь - ничего, - пошутил он, оглядываясь.
Джейн засмеялась, хотя в горле у нее все сжалось.
- Может быть…
- Да?
Она закрыла глаза.
- Может быть, теперь ты мне расскажешь про свое детство, - предложила она, тяжело дыша. - Начни с того дня, когда ты родился.
- Пытаешься отвлечь меня от темы? - протянул он, подняв брови.
- Пытаюсь отвлечь себя, - напряженно вымолвила она, не сводя с него глаз и наблюдая, как он с трудом сглотнул комок.
Откинувшись на спинку стула, Стивен на мгновение закрыл глаза, а потом искоса поглядел на нее.
- Так, я родился в четверг… - начал он. Она попыталась успокоиться, вслушиваясь в его завораживающий голос.
Господи, ну что удивляться, что она так боится его потерять? Он был самым совершенным мужчиной, какого можно себе представить. Ну как она ему скажет? И как не сказать?
Эта дилемма не давала ей покоя весь последний день в редакции ее газеты. Она не ожидала, что ей устроят небольшие проводы, не ожидала и подарка в яркой обертке. Вспомнив, как ей тут было хорошо, она невольно загрустила.
Но ужасная реальность происходящего дошла до нее лишь потом, когда она готовилась к ужину со Стивеном. Она уже надела черное вечернее платье, отделанное кружевами, и крутилась перед зеркалом, глядя, как красиво облегает ее длинная юбка, какой изящной она выглядит в этом прелестном наряде. И тут ее будто ударило.
Уволившись со службы, приняв добрые пожелания и подарки коллег, согласившись выйти замуж за Стивена - завтра! - она определила свое будущее рядом с ним. Значит, теперь ей остается только одно. Скрывать правду.
Не двигаясь, она смотрела на свое отражение, и ей показалось, что оно говорит с ней: "Ты не скажешь ему, да?"
- Не скажу, - прошептала она, читая ответ в собственных глазах.
Нет, она ему ничего не скажет. Не сможет. Всю свою жизнь она жила в пустоте, в ожидании. Ей хотелось чего-то такого, что она даже не смогла бы описать. Но она знала, что нашла все недостающее в любви к Стивену Ланкастеру. При одной мысли о том, что может потерять его, она содрогалась от страха.