Я выудила файл из битком набитого ящика. Держа бумаги в руках, я какое-то мгновение пыталась убедить себя, что, в общем-то, нет ничего плохого в том, что я тут делаю. Так что, если внутри есть личная информация? Как партнёр по биологии, я имею право знать. Голоса заполнили коридор за дверью.
Я замешкалась с открытым файлом в руках, но тут же сдалась. В этом не было никакого смысла.
Голоса становились громче.
Я сунула файл в ящик как попало, толкнула его и он, дребезжа, задвинулся обратно в шкаф. И, едва повернувшись, замерла. По другую сторону окна застыл директор, его пристальный взгляд поймал меня.
Что бы он ни говорил группе людей, которая, вероятно состояла из лучших игроков факультета, он замолчал.
Я услышала, как он сказал: - Извините, я на минуту. - Группа продолжила движение вперёд. Он нет.
Он открыл дверь.
- Эта зона закрыта для учеников.
Я состроила несчастное лицо. - Мне так жаль. Пытаюсь найти кабинет медсестры. Секретарь сказала - третья дверь справа, но, кажется, я ошиблась. - Я вскинула вверх руки. - И потерялась.
Прежде, чем он смог ответить, я расстегнула молнию на рюкзаке. - Я должна была записать это. Таблетки, содержащие железо, - объяснила я. - Слишком бледная.
Он изучал меня какое-то время, а на лбу у него появились складки. Я подумала, что почти вижу, как он взвешивает варианты: остаться со мной и выяснить, в чём дело, или разбираться с анонимной угрозой. Он сделал резкое движение в сторону двери. - Мне нужно, что вы немедленно покинули здание.
Он придержал открытую дверь и я, пытаясь скрыть улыбку, прошмыгнула под его рукой.
Часом позже я уселась в угловую кабинку мексиканского кафе на пересечении Дрейк и Бич. Прямо передо мной на стене висели искусственный кактус и чучело койота. Мужчина, одетый в слишком широкое сомбреро, разгуливал рядом. Бренча на своей гитаре, он пел мне серенаду, пока хостесс несла меню. Я нахмурилась, глядя на надпись на обложке меню. "Бордерлайн". Я никогда раньше здесь не была, но что-то в этом названии было мне смутно знакомо.
Ви появилась откуда-то сзади и плюхнулась напротив меня. Наш официант шёл за ней по пятам.
- Четыре чимиса, много сметаны, с одной стороны начос, с другой бобы, - сказала Ви, не заглядывая меню.
- Один красный буррито, - попросила я.
- Счёт отдельно? - спросил официант.
- Я за неё платить не буду, - ответили мы в один голос.
Когда парень отошёл, я сказала Ви: - Четыре чимиса? Я ожидала услышать - фруктовый салат.
- Даже не начинай. Я голодная. Не ела с самого обеда. - Она сделала паузу. - Ну, если не считать "Горячие тамале", а это не считается.
Ви - шикарная скандинавская красотка и, в нестандартном смысле, она невероятно сексуальна. Было время, когда только наша дружба преграждала путь моей зависти. Рядом с Ви, единственное, чем я могу гордиться - это мои ноги. И возможно, мой обмен веществ. Но точно не мои волосы.
- Лучше бы ему принести чипсы сразу, - сказал Ви. - Я покроюсь сыпью, если не съем что-нибудь солёное в течение сорока пяти секунд. В общем, первые три буквы в слове "диета" означают то, что я хочу с ней сделать.
- Они делают острый томатный соус, - заметила я. - Он красный. И авокадо это фрукт. Наверное.
Ее лицо просияло: - И мы закажем свежий клубничный дайкири.
Ви был права. Это диета была лёгкой.
- Скоро вернусь, - сказала она, вылезая из кабинки. - У меня те самые дни. После этого я хочу узнать, что ты выяснила.
Пока я ждала её, я поймала себя на том, что наблюдаю за помощником официанта в нескольких столиках от нас. Он усиленно работал, пытаясь вычистить скатерть на столе. Было что-то странно знакомое в том, как он двигался, в том, как его рубашка скользила по его согнутой рельефной спине. Как будто зная, что за ним наблюдают, он выпрямился и обернулся, его глаза остановились на мне в тот же момент, когда я поняла, что именно было мне так знакомо в этом парне.
Патч.
Я не могла в это поверить. И чуть не стукнула себя по лбу, когда вспомнила, что он рассказывал мне про работу в этом кафе.
Вытирая руки о фартук, он подошёл к столику, по-видимому наслаждаясь моим смущением и тем, как я вертела головой по сторонам в поисках спасения, которого в итоге не нашла, а только забилась ещё дальше в кабинку.
- Так, так, - сказал он. - Пять дней в неделю с меня недостаточно? Нельзя дать мне вечерок?
- Я извиняюсь за неудачное совпадение.
Он опустился на место Ви. Его руки были таким длинными, что оказались на моей половине стола. Он взял мой стакан и вертел его в руках.
- Здесь всё занято, - сказала я. Когда он не ответил, я забрала свой стакан обратно и сделала глоток, случайно проглотив кусочек льда. Он обжег всё внутри. - Разве ты не должен работать, вместо того, чтобы подкатывать к посетителям? - Я сглотнула.
Он улыбнулся. - Что ты делаешь в воскресенье вечером?
Я фыркнула. Случайно. - Ты приглашаешь меня?
- Ты становишься дерзкой. Мне это нравится, ангел.
- Меня не волнует, что тебе нравится. Я никуда с тобой не пойду. Никакого свидания. Наедине с тобой я не останусь. - Я хотела пнуть себя за сильное волнение, которое испытала, представляя, что может повлечь за собой вечер наедине с Патчем. Скорее всего, для него это ничего не значило. Скорее всего, он преследует меня по причинам, известным только ему.
- Стоп, ты только что назвал меня ангелом? - спросила я.
- А что?
- Мне не нравится.
Он ухмыльнулся. - Всё равно. Ангел.
Он наклонился через стол, поднял руку к моему лицу и прикоснулся большим пальцем руки к уголку моих губ. Я отстранилась, но слишком поздно.
Он вытер мой блеск для губ двумя пальцами. - Без этого тебе гораздо лучше.
Я пыталась вспомнить о чём мы говорили, но совсем не так усердно, как я пыталась показать равнодушие к его прикосновению. Я убрала волосы назад, вспоминая нить нашего предыдущего разговора. - В любом случае, мне нельзя гулять вечерами перед школой.
- Очень жаль. Вечеринка на берегу. Я подумал, мы могли бы пойти. - Это звучало почти искренне.
Я не могла его раскусить. Вообще. То сильное волнение всё ещё не исчезло и я сделала длинный глоток через соломинку, пытаясь охладить свой пыл холодной водой. Провести время с ним наедине - это может быть и интригующим, и опасным. Я не была уверена, как именно, но всё же в этом случае я доверяла своей интуиции.
Я подавила зевок. - Ну, как я и сказала, это вечер перед школой, - в надежде убедить больше себя, чем его, добавила я, - если эта вечеринка интересна тебе, то мне она не понравится, гарантирую.
Так, подумала я. Разговор окончен.
И вдруг, без какой бы то ни было причины, я сказала, - Почему ты вообще просишь об этом?
Всё время до этого момента, я говорила себе, мне всё равно, что Патч думает обо мне. Но сейчас я поняла, что это было ложью. Даже если он, возможно, опять преследует меня, я была заинтригована настолько, чтобы пойти с ним куда угодно.
- Я хочу встретиться с тобой, - сказал Патч. Без малейшего труда он подорвал основу моей обороны.
- Слушай, Патч, я не хочу показаться грубой, но..
- Не сомневаюсь.
- Ладно, ты первый начал! - Отлично. Очень по-взрослому. - Я не могу пойти на вечеринку. Конец истории.
- Потому что ты не можешь гулять в ночь перед школой или потому что боишься остаться наедине со мной?
- И то, и другое, - признание просто сорвалось с языка.
- Ты боишься всех парней… или только меня?
Я закатила глаза, как будто говоря, что не отвечаю на такие глупые вопросы.
- Я заставляю тебя чувствовать неловкость? - его губы были вытянуты в прямую линию, но я распознала за ней скрытую улыбку.
Да, вообще-то он так на меня и действовал. Он также легко мог лишить мой мозг любых разумных мыслей.
- Извини, - сказала я. - О чём мы говорили?
- О тебе.
- Обо мне?
- Твоя личная жизнь.
Я засмеялась, не зная как на это реагировать. - Если это обо мне… и противоположном поле… Ви уже обсуждала этой со мной. Я не хочу снова говорить об этом.
- И что же сказала старая мудрая Ви?
Я не знала, что делать с руками, поэтому убрала их под стол:
- Не могу понять, почему ты так интересуешься?
Он слегка покачал головой. - Интересуюсь? Мы говорим о тебе. Я очарован. - Он улыбнулся и его улыбка была потрясающей. От этого мое сердце забилось быстрее.
- Я думаю, тебе лучше вернуться к работе, - сказала я.
- И, на всякий случай, мне нравится тот факт, что в школе нет парня, который соответствовал бы твоим ожиданиям.
- А я и забыла, что ты большой специалист в том, что касается моих так называемых ожиданий, - усмехнулась я.
Он смотрел на меня так, что я почувствовала себя прозрачной. - Ты не осторожничаешь, Нора. И даже не стесняешься. Тебе просто нужны серьёзные причины, чтобы изменить своим принципам и узнать кого-то.
- Я не хочу говорить о себе.
- Ты думаешь, что у тебя всё под контролем.
- Неправда, - ответила я. - Например, ладно, скажем так, я ничего не знаю о… тебе.
- Ты не готова узнать меня.
Не было ничего радостного в том, как он это сказал. Вернее даже, его слова были острыми как бритва.
- Я видела твое личное дело.
Мои слова повисли в воздухе как раз в том момент, когда его глаза встретились с моими.
- Я почти уверен, что это незаконно, - спокойно сказал он.
- Твое дело было пустым. Ничего. Нет даже карты прививок.
Он даже не притворился, что удивлён. Он отклонился назад, его глаза мерцали, как обсидиан.
- И ты говоришь мне это только потому, что боишься от меня заразиться? Корью или заушницей?
- Я говорю тебе это потому, что хочу, чтобы ты знал, что я знаю - что-то с тобой не так. Ты не сможешь всех одурачить. Я собираюсь выяснить, кто ты такой. Я собираюсь разоблачить тебя.
- Жду с нетерпением.
Я покраснела, не сразу распознав намёк в его словах. За спиной Патча я увидела Ви, пробирающуюся между столиками.
Я сказала:
- Ви идёт. Тебе лучше уйти.
Он не сдвинулся с места, задумчиво глядя на меня.
- Почему ты так на меня смотришь? - с вызовом спросила я.
Он наклонился вперёд, собираясь подняться:
- Потому что ты совсем не такая, как я ожидал.
- Ты тоже, - ответила я. - Ты хуже.
Глава 6
На следующее утро я была удивлена, увидев Эллиота, входящего с последним звонком на физкультуру, которая была первым уроком. На нем были баскетбольные шорты длиной до колена и белая толстовка Nike. Его высокие кроссовки выглядели новыми и дорогими. Отдав какой-то листок мисс Салли, он встретился со мной взглядом. Он помахал мне рукой и поднялся ко мне на трибуну.
- Мне было интересно, когда же мы снова столкнемся друг с другом, - сказал он. - В канцелярии узнали, что у меня не было физкультуры последние два года. Это необязательный предмет в частной школе. Они спорили, как бы им вместить четырехлетнюю программу по физкультуре в ближайшие два года. И вот я здесь. У меня физра первым и четвертым уроком.
- Я никогда не слышала, из-за чего тебя сюда перевели, - сказала я.
- Я лишился стипендии, а мои родители не смогли позволить себе оплачивать мое обучение.
Мисс Салли дунула в свисток.
- Я полагаю, этот свист что-то означает, - сказал мне Эллиот.
- Десять кругов вокруг спортзала, не срезая углов. - Я поднялась со своего места на трибуне. - Ты спортсмен?
Эллиот вскочил, привстав на носочки. Он исполнил несколько хуков и джебов в воздухе. Завершил он свою разминку апперкотом, остановившись в сантиметре от моего подбородка. Улыбаясь, он переспросил: - Спортсмен? До глубины души.
- Ну, тогда тебе понравится идея мисс Салли о том, что такое развлечение.
Эллиот и я трусцой пробежали вместе десять кругов, затем направились на улицу, где воздух был пронизан призрачным туманом. Казалось, он забивает собой мои легкие, и мне нечем дышать. С неба просочились несколько капель дождя, настойчиво пытаясь отпихнуть грозу к городку Колдуотер. Я бросила взгляд на двери в здание, но знала, что это было напрасно: мисс Салли была злюкой.
- Мне нужны два капитана для софтбола, заорала она. - Давай, поживей. Покажите-ка мне свои поднятые ручки! Лучше добровольно или я сама подберу команды, а я не всегда играю честно.
Эллиот поднял руку.
- Хорошо, - сказала ему мисс Салли. - Поднимайся сюда, на основную базу. Ну, а как насчет… Марси Миллар в качестве капитана "красной команды".
Глаза Марси хлестнули по Эллиоту. - Желаю удачи.
- Эллиот, приступай и выбирай первого участника, - сказала мисс Салли.
Перебирая пальцами свою цепочку, Эллиот оценивающе рассматривал одноклассников, казалось бы, измеряя наши способности отбивать мяч и перемещаться по полю, просто глядя на нас. - Нора, - сказал он.
Марси откинула голову назад и расхохоталась: - Спасибо, - сказала она Эллиоту, посылая в его адрес ядовитую улыбку, которая, по непонятным мне причинам, привораживала противоположный пол.
- За что? - спросил Эллиот.
- Что отдал нам игру. - Марси ткнула в меня пальцем. - Есть сотня причин, благодаря которым я состою в группе поддержки, а Нора нет. Координация возглавляет этот список.
Я прищурила глаза, глядя на Марси, затем пробралась к Эллиоту и натянула через голову синий игровой свитер.
- Мы с Норой друзья, - Эллиот ответил Марси спокойно, почти хладнокровно. Это было преувеличением, но я не стала его поправлять. Марси выглядела так, будто на нее опрокинули ведро с ледяной водой и я наслаждалась этим.
- Это потому что ты еще не встретил кое-кого получше. Вроде меня. - Марси принялась накручивать свои волосы на палец. - Марси Миллар. Скоро ты услышишь обо мне. - И то ли ее глаз дернулся, то ли она подмигнула ему.
Эллиот абсолютно ничего ей не ответил и в моем рейтинге одобрения он подскочил на несколько пунктов. Мало кто из парней не упал бы на колени и не умолял Марси о любом количестве внимания, которое она бы сочла возможным уделить.
- Мы собираемся простоять тут все утро, дожидаясь дождь, или приступим, наконец, к делу? - спросила Мисс Салли.
После разделения на команды, Эллиот повел нас к нашей скамейке запасных и определил порядок. Вручая мне биту, он натянул мне шлем на голову. - Ты первая, Грей. Все, что нам нужно, это удар на базу.
Сделав пробный замах и почти припечатав его битой, я сказала: - А я уж было настроилась на хоум ран.
- Его мы тоже возьмем. - Он направил меня к домашней базе. - Шагай в поле подачи и замахивайся изо всех сил.
Я закинула биту себе на плечо, подумав, что, может быть, мне стоило уделять больше внимания проведению Мировой Серии. Ну, ладно-ладно, я должна была смотреть Мировую Серию. Шлем сполз мне на глаза и я поправила его, пытаясь выяснить границы внутреннего поля, которые затерялись под клочьями мерзкого тумана.
Марси Миллар заняла свое место подающего. Она держала мяч перед собой и я заметила, что ее средний палец был поднят и адресован мне. На ее лице мелькнула очередная ядовитая улыбочка и она швырнула мне мячик.
Отбивая, я лишь слегка задела его и отправила лететь в грязь за пределы штрафной линии.
- Это страйк! - провозгласила мисс Салли со своего места между первой и второй базами.
Эллиот заорал со скамейки запасных: - Ты придаешь мячу слишком сильное вращение - бросай ей попроще! - Мне понадобилось время, чтобы понять, что он обращается к Марси, а не ко мне.
И снова мяч, выпущенный из руки Марси, дугой рассек мрачное небо. Я замахнулась, вчистую промазав.
- Второй страйк, - сказал Энтони Амовиц из-под маски кетчера.
Я послала ему суровый взгляд.
Вышагнув из базы, я сделала еще несколько пробных взмахов. Я почти не заметила, как Эллиот подошел ко мне сзади. Он обвил меня руками и расположил ладони на бите, на одном уровне с моими.
- Давай я покажу тебе, - сказал он мне на ухо. - Вот так. Чувствуешь? Расслабься. А теперь разверни свои бедра - но только бедра.
Я почувствовала, как мое лицо разгорячилось из-за того, что глаза всего класса уставились на нас. - Думаю, я поняла, спасибо.
- Снимите номер в отеле! - Крикнула нам Марси. На поле раздался смех.
- Если бы ты бросила ей нормальную подачу, - отозвался Эллиот, - она бы отбила мяч.
- Я уже на подаче.
- Она уже на приеме. - Эллиот понизил голос, говоря только для меня одной. - Ты теряешь визуальный контакт в момент, когда она отпускает мяч. Ее подача далеко не идеальная, поэтому тебе придется потрудиться, чтобы достать ее.
- Народ, мы задерживаем игру! - позвала мисс Салли.
И вот тут что-то на стоянке позади скамейки запасных привлекло мое внимание. Мне показалось, что я услышала, как меня зовут по имени. Я обернулась, но несмотря на то, что я это сделала, я знала, что мое имя не было произнесено вслух. Оно прозвучало тихо, в моей голове.
Нора.
Патч, одетый в синюю бейсболку, стоял, прислонившись к сетке и впиваясь в нее пальцами. Без пальто, несмотря на погоду. Весь в черном, с головы до пят. Его глаза, когда он смотрел на меня, были мрачными и непроницаемыми, но я подозревала, что за ними много чего скрывалось.
Вереница других слов заползла мне в голову. Уроки соблазна? Милое… общение.
Я попыталась восстановить дыхание и сказала себе, что мне почудились эти слова. Поскольку в противном случае мне придется поверить, что это Патч послал эти мысли в мою голову. Чего не могло быть. Просто-напросто не могло. Или я бредила. Это пугало меня сильнее, чем мысль о том, что он пренебрег нормальными методами общения и смог, по своему желанию, заговорить со мной, не открывая рта.
- Грей! Следи за игрой!
Я моргнула, резко возвращая себя к жизни, как раз вовремя, чтобы увидеть мяч, крутящийся в воздухе прямо ко мне. Я стала замахиваться и снова услышала в голове слова.
Не… сейчас.
Я замерла, ожидая, когда мяч подлетит ко мне. Как только он начал снижаться, я шагнула к переднему краю площадки. И замахнулась изо всех сил, которые только у меня были.