"Отец", нерешительно сказал Рефаим: "У разорванных клятв всегда есть последствия. Ты не попадешь в другую клятву, которую тоже придется разрывать?"
"Я не хочу думать о последствиях, я готов разобраться с любыми из них, лишь бы избавиться от власти Неферет".
Холодный, смертельный гнев в голосе Калоны заставил горло Рефаима пересохнуть. Он знал, когда его отец был таким, как сейчас, единственное, что он мог делать, это соглашаться с ним, чтобы помочь ему в том, что он искал, преодолевать препятствия, бездумно, на стороне Калоны. Он привык к быстрым сменам настроения Калоны.
К чему Рефаим не привык, так это быть опаленным ими.
Рефаим почувствовал пристальный взгляд Бессмертного. Ворон-пересмешник прочистил горло и сказал, то, что его отец ожидал услышать.
"Чего больше всего желает Неферет, и как мы можем этого достичь?"
Лицо Калоны немного расслабилось. "Тси Сгили больше всего желает властвовать над людьми. Мы дадим ей это, поможем ей начать войну между вампирами и людьми. Она хочет использовать войну в качестве предлога для уничтожения Высшего Совета Вампиров. С их падением, вампирское сообщество будет в беспорядке и Неферет, используя звания Воплощения Никс, будет править".
"Но вампиры стали слишком рациональны, слишком цивилизованны, для войны с людьми. Я думаю, они скорее покинут сообщество, чем развяжут войну. "
Для большинства вампиров это так, но ты забываешь про новое поколение кровопийц, созданных Тси Сгили. Они, кажется, не имеют тех же сомнений. "
"Красные недолетки," произнес Рефаим
"Да, но они не все недолетки, верно? Я слышал, что еще один мальчик Изменился. И, наконец, новая Верховная Жрица, Красная. Я не уверен, что она также посвящена Свету, как ее подруга Зои. "
Рефаим почувствовал, как его сердце сжалось. "Красная вызвала Черного Быка Света. Я не думаю, что она может сойти с пути Богини".
"Ты сказал, она также призвала Быка Тьмы, не так ли?"
"Да, но я видел, что она вызвала Тьму непреднамеренно."
Калона рассмеялся. "Неферет сказала мне, что Стиви Рей была весьма необычна, когда только воскресла. Красная наслаждалась Тьмой!"
"И затем она Изменилась, как Старк. Они оба преданы Никс теперь."
"Нет, кому предан Старк, так это Зои Редберд. Я не верю, что у Красной сформировалась подобная преданность"
Соблюдая осторожность, Рефаим промолчал.
"Чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится эта идея. Сила Неферет увеличится, если мы используем Красную, а заодно Зои лишится близкого ей человека. Да, мне это нравится. Очень сильно".
Рефаим пытался пробиться сквозь смесь паники, страха и хаоса в его уме и придумать ответ, который может отвлечь Калону от преследования Стиви Рей, когда воздух вокруг них задрожал и изменился. Тьма в тени вздрогнула быстро и восторженно. Вопросительный взгляд Рефаима скользнул от Тьмы в углах крыши к отцу.
Калона кивнул и мрачно улыбнулся. "Тси Сгили выплатила долг Тьме. Она пожертвовала невинную неиспорченную Тьмой жизнь."
Кровь Рефаима стучала в ушах, и на мгновение он зверски, невероятно испугался за Стиви Рей. И тогда он понял, нет, жертвой Неферет не может быть Стиви Рей. Стиви Рей была запятнана Тьмой. Сейчас, благодаря этому, она в безопастности.
"Кого убила Неферет?" Рефаим так отвлекся на переживания, что произнес эти слова, не подумав.
"Какая, в принципе, разница для тебя, кем пожертвовала Тси Сгили?"
Мозг Рефаима быстро сориентировался и теперь стремительно подбирал ответ: "Я просто полюбопытствовал"
"Я чувствую изменения в тебе, Сын мой"
Рефаим выдержал пристальный взгляд отца. "Я был близок к смерти, отец. Это был отрезвляющий опыт. Ты должен помнить, что я только наполовину бессмертен. Остальная часть меня от человека и, следовательно, смертна".
Калона кратко кивнул. "Я забыл, что ты ослаблен человечностью внутри тебя".
"Смертностью, не человечностью. Я не человечен." горько сказал он.
Калона изучающе посмотрел на него. "Как ты смог выжить со своими ранами?"
Рефаим отвернулся от своего отца и ответил так правдиво, как мог. "Я не совсем уверен, как и даже почему я выжил." Я никогда не пойму, почему Стиви Рей спасла меня, добавил он про себя. "Многое из того времени я помню размыто."
"Не важно как. Важно то, что ты выжил, чтобы помогать мне, как делал это всю свою жизнь".
"Да, Отец", сказал он автоматически. Тогда, чтобы подавить безысходность, даже проникшую в его голос, он добавил: "И служа тебе, я должен сказать, что мы не можем оставаться здесь."
Калона вопросительно поднял брови. "О чем ты говоришь?"
"Это место" Он обвел рукой Джилкрист. "Здесь появилось так много людей, с тех пор, как лед растаял. Мы не можем оставаться здесь". Рефаим сделал глубокий вдох и продолжил. "Возможно, лучшим для нас будет покинуть Талсу на некоторое время"
" Конечно, мы не покинем Талсу. Я уже объяснял тебе, что я должен отвлечь Тси Сгили, чтобы я мог освободиться от ее власти. Это лучше делать здесь, используя Красную и ее недолеток. Но ты правильно заметил, что это место непригодно для нас"
"Но разве нам не надлежит покинуть город, пока мы не найдем подходящее место?"
"Почему ты продолжаешь с такой настойчивостью желать уйти отсюда, когда я ясно сказал, что мы должны остаться?"
Рефаим глубоко вздохнул и сказал только, " Я устал от этого города"
"Обопрись на запас прочности, что есть внутри тебя, как наследство от моей крови!" повелел Калона, явно раздраженный. "Мы останемся в Талсе так долго, сколько потребуется для достижения моей цели. Неферет уже присмотрела место, где я должен остаться. Она требует, чтобы я был близко, но она знает, что я не должен быть замечен, по крайней мере не сразу. "Калона остановился, морщась в очевидном гневе на время, пока он так тщательно контролируется Тси Сгили. "Сегодня мы отправимся к зданию, что приобрела Неферет. Вскоре мы начнем охоту на красных недолеток, и их Верховную Жрицу". Взгляд Калоны сместился на крылья его сына. "Ты в состоянии летать, не так ли?"
"Да, Отец"
"Так, достаточно этих бесполезных разговоров. Давай поднимемся в небо и начнем подниматься в наше будущее, к нашей свободе".
Бессмертный расправил огромные крылья и прыгнул с крыши пустынной усадьбы Джилкриста. Рефаим колебался, пытаясь придумать, понять, что он собирается делать. В углу крыши мерцало приведение девочки, которая преследовала его с тех пор. как он прибыл, переломанный и израненный.
"Ты не можешь позволить отцу навредить ей. Ты ведь понимаешь это, да?"
"Как и в прошлый раз, прочь, привидение" Сказал Рефаим, расправляя свои крылья и готовясь последовать за отцом.
"Ты должен помочь Стиви Рей"
Рефаим оглянулся на нее. "Почему я должен? Я монстр - она ничего не значит для меня".
Дитя улыбнулось. "Поздно. Она уже кое-что значит для тебя. Плюс, еще одна причина, почему ты должен помочь ей"
"Какая?" Устало спросил Рефаим.
"Ты не монстр. Ты на половину мальчик, а это значит, что когда-нибудь ты умрешь. Когда ты умрешь, будет лишь одна вещь, что останется навсегда".
"И что же это?"
Девочка просияла. "Любовь, глупый! Ты возьмешь любовь с собой. Так что, как видишь, ты должен спасти ее, иначе будешь сожалеть целую вечность."
Рефаим пристально посмотрел на девочку. " Спасибо." сказал он мягко, перед тем, как прыгнуть в темноту.
Глава 8.
Стиви Рей
"Я думаю, мы должны дать Зои перерыв. После того, что она пережила она может использовать отпуск", сказала Стиви Рей.
"Если бы только это," сказал Эрик.
Что ты имеешь в виду?"
"Словом, она не планировала возвращение. Вообще."
"Это просто глупо".
"Ты говорила с ней " спросил Эрик.
"Нет, а ты? возразила она.
"Нет."
"Вообще-то Эрик поднимает актуальный вопрос," сказала Ленобия. " Никто не говорил с Зои. Джек сказал, что она не возвращается. Я говорила с Афродитой. Она и Дарий действительно скоро прибывают. Зои не звонит сама и не берет трубку.
"Зои устала. Старк до сих пор запутан. Разве это не то, что передал Джек? сказала Стиви Рей.
"Да," сказал Дракон Ланкфорд. "Но на самом деле, мы еще не говорил с Зои после ее возвращения из Иного Мира."
"Хорошо, серьезно, почему вы делаете из этого такую проблему? Вы ведете себя так, будто Зет та ещё прогульщица, а не чертова Верховная Жрица.
"Ну, во-первых, это касается нас, потому что у нее есть такая большая сила. С силой приходит и ответственность. Ты знаешь это," сказала Ленобия. " И наконец остается вопрос с Калоной и Неферет.
"Здесь должна сказать я," сказала Профессор Пентасилея. "Я не единственная получила последнее сообщение Высшего Совета. Неферет и Калоны нет. Неферет рассталась со своим Супругом с тех пор как его дух вернулся в его тело и он пришел в сознание. Неферет публично выстегала его и изгнала со своей стороны и из вампирского общества на один век. Неферет назначила ему наказание за убийство человеческого мальчика. Высший совет распорядился, что Калона, а не Неферет, был ответственен за убийство.
"Да, мы знаем это, но….", начала Ленобия.
"О чем вы все говорите?" перебила ее Стиви Рей, чувствуя что ее голова вот-вот взорвется.
"Кажется нас не включили в список имейл контактов" сказала Крамиша, выглядя так же взволновано как и Стиви Рей.
Как только часы на улице стали бить полночь, Неферет выступила из потайной двери, которая была входом Верховной Жрицы В Палату Совета Тулсы. Она целенаправлено двинулась в сторону огромного круглого стола. Ее голос был как кнут, полон самонадеянности и власти.
"Кажется я вернулась не так скоро. Кто нибудь объяснит мне, почему мы стали разрешать недолеткам присутствовать на нашем Заседании Совета?"
"Крамиша больше чем просто недолетка. Она Поэт-Лауреат и Пророчица. Прибавьте к этому тот факт, что я Верховная Жрица, и я пригласила ее - всё это дает ей право присутствовать на этом Заседании Совета." Стиви Рей проглотила небольшой страх, который появился при противостоянии Неферет и невероятно успокоилась, что ее голос прозвучал ровно, когда она выдавила из себя слова "А почему это вы не в тюрьме за убийство Хита?"
"Тюрьма?" Смех Неферет был жестоким. "Какая наглость! Я Верховная Жрица, та, что заработала этот титул, а не та, которой дали его за неимением лучшего."
"И всё же ты избегаешь вопроса о твоей виновности в убийстве человека," сказал Дракон. " Я тоже не получил сообщение от Вампирского Верховного Совета. Я бы хотел получить объяснение твоего присутствия здесь и почему ты не несешь ответственности за поведение своего Супруга."
Стиви Рей ожидала, что Неферет взорвется от вопроса Дракона, но вместо этого ее выражение смягчилось и ее зеленые глаза наполнились сожалением.
Голос Неферет был теплым и понимающим когда она ответила Хозяину Меча. "Я думаю, Высший совет придерживает ваше сообщение, потому что понимают, что вы все еще глубоко скорбите о потерянной супруге.
Лицо Дракона побледнело, но его голубые глаза стали жестче. "Я не терял Анастасию. Ее забрали у меня. Ее убило существо, созданное вашим Супругом, действующее под его руководством."
"Я понимаю как ваше горе может повлиять на ваше суждение, но вы должны знать, что Рефаиму и другим пересмешникам не давали приказа причинять кому-то вред. Наоборот, им было велено защищать. Когда Зои и ее друзья подожгли Дом Ночи и украли наших лошадей, они приняли это за нападение. Они просто среагировали."
Стиви Рей и Ленобия обменялись быстрым взглядом который говорил, чтобы им не дали понять кто был ко всему причастен, и Стиви Рей держала язык за зубами, отказываясь выдавать роль Ленобии в "побеге" Зои.
"Они убили мою супругу," сказал Дракон, привлекая внимание всех к себе.
"И за что мне вечно будет жаль," сказала Нефере. " Анастасия была мне хорошей подругой."
"Ты преследовала Зои и Дария и остальную компанию," сказала Стиви Рей. "Ты угрожала нам. Ты приказала Старку стрелять в Зои. Как ты извинишься за всё это?"
Лицо Неферет выглядело грустным. Она оперлась о стол и заплакала.
"Я знаю… Я знаю. Я была слаба. Я позволила крылатому Бессмертному затуманить мой разум. Он сказал, что душа Зои разрушена и, поэтому я поверила, что он Воплощение Эреба, и также я поверила ему."
"О, это всё чушь собачья," сказала Стиви Рей.
Изумрудные глаза Неферет сверлили ее. "Разве ты никогда не заботилась о ком-то, только чтобы позже узнать, что это маскирующийся монстр?"
Стиви Рей почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Она ответила так, как только могла ответить - с правдой. " В моей жизни монстры не маскируются."
"Ты не ответила на мой вопрос, юная Жрица."
Стиви Рей приподняла подбородок. "Я отвечу на ваш вопрос. Нет, я никогда не заботилась о ком-то, не зная кто он с самого начала. И если вы говорите о Далласе, я знала, что у него могут быть проблемы, но я никогда не думала, что он выберет Тьму и сойдет с ума."
Неферет хитро улыбнулась. "Да, я слышала о Далласе. Это так печально… Так печально."
"Неферет, я все еще нуждаюсь в объяснении постановления Высшего Совета. Как Мастер Меча и Лидер Сыновей Эреба этого Дома Ночи, я имею право получить информацию обо всем. что может угрожать безопасности школы, несмотря на то, в трауре я или нет," сказал Дракон, бледный, но решительный.
Вы полностью правы, Мастер Меча. Все очень просто. Когда душа Бессмертного вернулась в его тело, он признался мне, что убил человеческого мальчика, потому что ненависть Хита может угрожать мне." Неферет тряхнула головой, выглядя грустной и раскаивающейся. " Бедный ребенок почему-то убедил себя, что я виновата в смерти профессора Нолан и Лорена Блейка. Калона верил, что убив Хита, защитит меня. "Она снова тряхнула головой. Он был вдалеке от своего мира так долго. Он действительно не понимал, что человек не может причинить мне вреда. Его действия по отношению к Хиту были просто дезинформированной попыткой Воина защитить свою Верховную Жрицу, вот почему я и Высший Совет были столь милостивы в наказании. Как некоторые из вас уже знают, Калона был сотню раз отхлестан, а затем выгнан из вампирского сообщества на сотню лет.
После длительной паузы, Пентисилея сказала, "Выглядит, будто вся эта катастрофа ничто иное. как о недоразумение, за другим, но. конечно, все мы достаточно заплатили за события в прошлом. Что действительно важно сейчас, так это чтобы школа возобновила работу и все снова вернулось на круги своя".
Я преклонюсь перед вашей мудростью и опытом, профессор Пентисилея," сказала Неферет, с уважением склонив голову. Затем она повернулась к Дракону.
"Это было, несомненно, сложное время для многих из нас, но вы заплатили больше остальных, Мастер Меча. Так что именно у вас я должна просить прощение за мои ошибки, личные и профессиональные. С можете ли вы возглавить Дом Ночи в этой новой эре, возродить Феникса из золы наших страданий?"
Стиви Рей хотелось крикнуть Дракону, что Неферет лжет им всем - и что случившееся в Доме Ночи не было трагической ошибкой, это было трагические последствия власти Неферет и Калоны. Но ее сердце сжалось, когда она взглянула на Дракона, склонившего голову, и крайне убитым горем голосом сказал, "Я хочу двигаться вперед, и если мы этого не сделаем, я боюсь, я не смогу пережить потерю моей Спутницы."
Ленобия выглядела так, будто хотела что-то сказать, но когда Дракон отрывисто зарыдал, она промолчалаи села рядом с ним, чтобы успокоить.
"Это мешает мне выступить против Неферет, подумала Стиви Рей, и взглянула на Крамишу, которя сотрела на Неферет, едва смягчая, так и говорящий Что-за-черт, взгляд. Ладно, это мешает нам с Крамишей выступить против Неферет, поправилась Стиви Рей. Она расправила плечи и приготовилась к эпической конфронтации, что убедит всех, что падшая Верховная Жрица говорит ерунду.
В этот момент Палату Советов достиг странный шум из окна, которое было открыто и впускало свежий ночной воздух. Это был ужасный, жалобный звук, который заставил волоски на руках Стиви Рей встали дыбом.
"Что это?" спросила Стиви Рей, повернув голову - вместе со всеми - к окну.
"Я никогда не слышала ничего подобного" сказала Крамиша. "И это меня пугает".
"Это животное. И оно страдает." Дракон мгновенно напрягся, его выражение изменилось, и он снова был Воином, не терявшим Спутницу. Он поднялся на ноги и, подошел к окну, пересекая Палату Совета.
"Кот?" обеспокоенно спросила Пентисилея.
"Я не могу увидеть отсюда. Звук раздается с восточной стороны кампуса," сказал Дракон, отворачиваясь от окна и подходя к двери.
"О, Богиня! Я думаю, я знаю, что это за звук." Трагически и сломано произнесла Неферет, заставляя всех переключить внимание на нее. "Это собачий вой, а собака во всем кампусе только одна - лабрадор Старка, Инфанта. Что-то случилось со Старком?"
Стиви Рей посмотрела на Неферет, сжимающую тонкой рукой ее горло, как если бы ее сердце сжималось в ужасе от того, что со Старком что-то случилось.
Стиви Рей захотелось ударить ее. Неферет могла бы получить чертову Награду Академии за Лучшие Фальшивые Трагические Действия Главной Стервы. Да. Она не проведет ее с этим дерьмом.
Но у Стиви Рей не оказалось возможности поспорить с Неферет. В этот момент Дракон открыл дверь в холл, и какофония звуков заполнила все. Недолетки стремились к Палате Совета. Многие из них кричали и плакали, но весь этот шум перекрывал один звук, ставший отчетливо узнаваем: это острое человеческое горе.
Стиви Рей узнала этот голос.
"О, нет, сказала она, бросаясь в коридор. "Это Демьен".
"Стиви Рей обогнала даже Дракона, и когда она отворила дверь наружу, она столкнулась с Дрю Патейном, который бежал так быстро, что они оба упали на землю. "Черт, Дрю! Уйди-"
"Джек мертв!" закричал Дрю, поднимаясь на ноги вместе с ней
"Неподалеку отсюда, у сломанного дерева возле восточной стены. Это ужасно. Реально ужасно. Поспеши - ты нужна Демьену!"
На Стиви Рей накатила волна тошноты, когда до нее дошло, что сказал Дрю. Затем она вместе с Дрю присоединилась к потоку вампиров и недолеток, которые двигались чрез кампус.
Когда Стиви Рей достигла дерева она почувствовала дежавю. Кровь. Везде было так много крови! Она вспомнила ночь, когда стрела Старка прошла сквозь ее тело, и заставила вытечь практически всю ее кровь на это проклятое место.
Только на этот раз это была не ее кровь. Сейчас это была кровь милого, доброго Джека, который был мертв, так что на этот раз все было ужасней. Где-то секунду происходящее казалось ей не реальным - пока никто не шевелился и не говорил. Не было ни звука, кроме воя Фанти и рыданий Демьена. Парень и собака сидели перед Джеком, который лежал лицом вниз, на окровавленной траве, с острием меча, выходящим из его шеи. Меч прошел сквозь шею с такой силой, что почти оторвал голову от тела.
"О, Богиня! Что здесь случилось?" это была Неферет, словно разморозившая всех. Она поспешила к Джеку, осторожно обхватила его руками. "Недолетка мертв," сказала она торжественно.
Демьен поднял глаза. Стиви Рей встретила его взгляд. Они были наполнены болью и ужасом, и может быть, только может быть, даже тенью безумия. Когда он посмотрел на Неферет, она увидела его бледное и бесцветное лицо, и он оттолкнул ее.