Глава 8
Что за черт! Похоже, мне никогда не удастся выспаться! Едва я очутилась дома, умылась, легла в постель и уснула - буквально через несколько секунд опять кто-то забарабанил в дверь. Флафи опять залилась лаем. Что за люди? Что за собаки? Неужели не понимают, что мне приходится работать ночами, а при свете дня я должна спать? Спать, давить ухо, кемарить… Как еще объяснить им простые вещи?
Чтоб дополнить этот кошмар наяву, заверещал телефон. Трубка была ближе, чем дверь, и я схватила ее, выпрыгнув из постели и совершенно забыв о своем ранении. Поэтому вместо "хелло" звонивший услышал мой стон.
- Кьяра! - Я узнала обеспокоенный голос Рейдин. - Слушай меня. Я вижу из окна, к тебе рвется какой-то молодчик. У него что-то большое в руках. И подозрительное. Проверь, не бомба ли.
Не дождавшись моего ответа, соседка положила трубку. В дверь продолжали долбить.
Я посмотрела в замочную скважину и увидела розы. Даже почуяла запах. А когда открыла, чуть не наткнулась на них и на юного посыльного. Розы были кроваво-красные, не самого любимого моего цвета, но, в конце концов, как выразился один умный человек, дареному коню в зубы не смотрят.
- Кьяра Лаватини? - прозвучал почти мальчишечий голос.
- Неужели ты меня не знаешь? - осмелилась я пошутить. - Ах да, ты еще слишком молод.
Он был деловит, ему было не до шуток. Сунув огромный букет мне в руки, парнишка тут же смылся, прежде чем я попыталась расколоть его и узнать имя дарителя.
Сквозь розовые лепестки я взглянула в сторону трейлера, где жила Рейдин, и увидела, как отворилась дверь и оттуда выглянула хозяйка. Конечно, ружье было у нее за спиной. Да, с такой охраной мне ничего не страшно. Это вам не ленивый и медлительный Бруно.
- Так я и думала, - прокричала она. - Чертовы розы! Старый как мир трюк всех преступников. В них можно запрятать все, что угодно, - от смертельного яда до гранаты.
- Рейдин, - сказала я, - эти розы абсолютно безвредны. А как пахнут! Подойди и убедись сама. Только оставь ружье у себя дома, пожалуйста.
Поколебавшись, она выполнила просьбу и осторожно приблизилась к моему порогу. Но сомнения у нее не исчезли.
- Говорю тебе, Кьяра, это опасная привычка - принимать цветы от незнакомца.
- Заходи, Рейдин, - был мой ответ, - я сделаю кофе. А почему ты думаешь, что от незнакомца?
Я полагала, что догадываюсь, кто таким образом решил загладить свое не слишком примерное поведение, при этом, конечно, не зная, что красным розам я всю жизнь предпочитала желтые или кремовые.
Рейдин, все еще остерегаясь находиться слишком близко от букета, прошла вслед за мной на кухню.
- А что написано в карточке? - спросила она.
И правда, там должен быть конверт. Осторожно, чтобы не уколоться, я просунула руку, нащупала его и вынула карточку. Вот что я прочла: "Надеюсь, ты останешься такой же очаровательной, как всегда. Осмотрительной, умной и осторожной. Что касается меня, я позабочусь о тебе".
Что ж, если он действительно надумал извиниться, нужно было хотя бы поставить свое имя. И потом слова какие-то странные, несвойственные Джону Нейлору. Впрочем, мы с ним никогда не переписывались. Вполне возможно, на бумаге он выражается куда более затейливо, чем в разговоре.
Рейдин выхватила у меня карточку и прочитала, держа на вытянутой во всю длину руке, - она забыла очки.
- А, что я говорила! - крикнула она так, что я вздрогнула. - Угроза! Смертельная опасность! Они подбираются к тебе!
Я поставила цветы в вазу, начала варить кофе. Руки у меня слегка дрожали, когда я возилась с цветами, - сама не знаю отчего, и появилось странное чувство, что они принадлежат не мне, а кому-то еще. Нет, я вовсе не ощутила никакого страха от криков Рейдин, мне не показались угрожающими слова в записке. Чего ради Нейлор станет мне угрожать? Просто не нашел более простых и подходящих слов. Я налила воды в кофейник, отмерила нужное количество кофе, после чего повернулась к соседке и Флафи.
- Сейчас позвоню ему и поблагодарю за цветы, - тихо и твердо сказала я, но никого не обманула своим напускным спокойствием - ни себя, ни Рейдин.
Мне уже было ясно, что не в духе Нейлора посылать цветы в качестве извинения. Да и ссоры-то не было. Он просто попытался поставить меня на место, чтобы я не вмешивалась в его служебные дела. Тем более речь шла не о чем-нибудь, а о настоящем убийстве.
Рейдин смотрела на меня понимающими глазами, в которых была тревога. И жалость.
Я набрала номер телефона отдела убийств. Стала ждать ответа, крепко прижав трубку к уху.
- Уголовная полиция, Нейлор, - наконец услышала я, и сразу стало легче.
- Привет, - сказала я. - Спасибо за цветы и послание. Они прекрасны.
Последовала короткая пауза, а потом слова, которые я меньше всего хотела услышать.
- Они не от меня. - Снова молчание, и потом: - Но я не удивляюсь. Ты всегда заслуживала их.
- Не от тебя? - с фальшивой веселостью проговорила я. - Но в записке вроде бы говорится о нашем вчерашнем недоразумении. Так я поняла.
- Что ж, возможно, ты еще с кем-то повздорила, Кьяра. На тебя похоже. Или я ошибаюсь?
Я прикусила язык. Если ему еще нет, мне было уже кое-что ясно. И страх завозился где-то под ложечкой или в области копчика. Надеюсь, я не слишком большая невежда в анатомии.
- Значит, не ты прислал мне целую дюжину роз и записку, где говорится, чтобы я была осмотрительной и не лезла на рожон? И что позаботишься обо мне?
Молчание длилось еще дольше.
- Я сейчас приеду, - буркнул Джон, и в трубке щелкнуло.
- Вызываешь подкрепление? - сказала Рейдин.
- Нет, но оно прибудет.
Насколько я понимала… насколько мы понимали, неприятности придвинулись вплотную. А вместе с ними - и само решение проблемы. Полученное только что предостережение - угроза, как правильно определила полубезумная Рейдин - означало одно: я вышла, сама того не понимая, на верный путь, и кто-то очень испугался и не хотел, чтобы я двигалась дальше по этому пути.
А еще это означало, что я ближе всех к разгадке. И что же посоветуете делать? Отступить? Да ни за что на свете!
Нейлору, конечно, мое решение очень не понравится, но это уж, как говорится, его проблема.
Глава 9
Рейдин и я продолжали молча смотреть друг на друга. Позади шипел кофейник, он уже выключился, однако никто из нас не спешил наполнять чашки.
- Да, похоже, дело пахнет порохом, - проговорила наконец соседка. - Кому-то ты стала на пути, Кьяра. Или давнему твоему врагу, или тому, кто пристрелил эту вашу красотку и боится, что ты его вычислишь. Твоя задница уже пострадала, моя милая, и я бы на твоем месте не рисковала ею еще больше.
Она подошла к окошку, выглянула.
- Уверена, твой коп уже мчится по шоссе на выручку, расталкивая всех по обочинам. Спорим, сейчас появится из-за поворота.
Спорить не пришлось: коричневый "таурус" как раз въезжал на стоянку. Рейдин вздохнула.
- Да, не зря говорят, что любовь - великая штука. - Она еще раз посмотрела в окно. - Что ж, не буду вам, молодым, мешать. - Снова вздохнула и направилась к выходу. - Помни, - торжественно заявила она, открывая дверь, - ничто так не сближает людей, как смертельная опасность.
Флафи, каким-то чудом учуяв приближение Нейлора, принялась прыгать возле двери, а затем кинулась его встречать. Я не прыгала, хотя была рада не меньше, а просто подошла к лестнице, откуда увидела, как Джон вылез из машины и, приметив идущую в его сторону Рейдин, у которой руки были привычно сложены за спиной, сделал едва уловимое движение, как бы намереваясь в следующий миг вытащить пистолет.
Этого делать не пришлось: Рейдин тоже увидела это движение и сказала с улыбкой:
- Не бойся. Я сейчас не вооружена, и вообще ты не тот, кого мне хотелось бы подстрелить.
- Очень на это надеюсь, мэм, - учтиво отозвался он.
Соседка прошла мимо него с видом королевы, удостоившей своего подданного короткого разговора, и уже с крыльца обернулась к нам и, помахав рукой, произнесла:
- С вами мои молитвы, дети мои. Будьте осторожны. Нейлор с улыбкой покачал головой и вошел ко мне в трейлер.
- С тобой все в порядке? - были его первые слова.
- Лучше не бывает, - неискренне ответила я. - Ты мог так не спешить.
- Конечно, мог, - ответил он, вглядываясь в мое лицо. - Но предпочел поторопиться.
Мне казалось, что, говоря это, он думал не об опасности, которая мне угрожала, а совсем о другом. О том же, о чем, признаться, думала сейчас я.
- Вчера мы попрощались не лучшим образом, если память мне не изменяет, - сказал он, дотрагиваясь рукой до моей щеки.
- Да, Нейлор, и кто-то, видно, решил вбить между нами клин, прислав… - я указала рукой на вазу, - эти чудесные цветы.
Он нахмурился:
- Покажи записку.
Прочитав ее, Джон долго вертел в руках конверт. Флафи крутилась возле гостя, ожидая, когда он обратит на нее внимание.
- Я с тобой, девочка, - сказал он.
Ему, и только ему, я разрешаю так обращаться ко мне.
- Из какого они цветочного магазина? - спросила я.
- Не знаю. - Джон протянул мне конверт. - Тебе ни о чем не говорит?
Конверт был абсолютно чистый, без единого знака или штампа. Я покачала головой.
- А ты не обратила внимания на машину с посыльным?
Я снова качнула головой.
- Какая-то задрипанная тачка, а в ней почти мальчик.
- Паршиво! - почти одновременно проговорили мы, и я отправилась к кофемолке, чтобы добавить еще кофе и сварить так, как мы оба любили - покрепче, без молока и сахара.
Стоя спиной к Нейлору, я сказала, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее:
- Видно, не только тебе не нравится, что я сую нос куда не следует.
Нейлор не ответил. Я налила ему кофе, протянула кружку, он отхлебнул и только тогда проговорил, глядя на меня поверх ее края:
- Не хочешь после всего этого прекратить свои поиски?
- А ты? - спросила я.
Раздражение опять мелькнуло в его глазах. Но я сама была виновата. Чего я зациклилась на этом убийстве? Зачем лезу на рожон?
- Это моя обязанность, - сухо ответил он. - За эту работу я получаю деньги.
- Я тоже чувствую себя обязанной, - парировала я. - Правда, денег мне не заплатят. Даже не дадут полицейский жетон и оружие.
Он отставил кружку, придвинулся ко мне.
- Тогда тебе надо было бы научиться хотя бы элементарным приемам самозащиты, дорогая.
Мне не понравился его несерьезный тон, но зато какая улыбка! И какой запах от этого "после бритья"!
- Думаю, совсем не обязательно, - тихо сказала я. - Не очень-то они помогут, если…
Я не успела договорить, так как спустя мгновение поняла, что лежу навзничь на полу кухни, на мне - Нейлор и зад болит ужасно. Но, подумалось мне, было бы еще больнее, если бы сверху лежал не Нейлор.
Упершись руками в пол, он слегка приподнялся и сказал, приветливо улыбаясь, что было совсем не к месту:
- Извини, пожалуйста. Но если бы ты умела защищаться, мне не удалось бы сделать это с такой легкостью.
Я хотела сказать этому идиоту со всей прямотой, кто он такой, но Флафи опередила меня и с визгом вцепилась ему в руку.
Он вскрикнул.
- Флафи, фу! - закричала я. - Со мной все в порядке.
Однако было поздно: на руке выступила кровь. Что ж, один защитник у меня определенно есть.
Нейлор уже не лежал, а сидел на мне, потирая руку и виновато глядя на меня.
- Что ж, - сказала я ему, - теперь сам видишь, что защититься я могу. Если б не отозвала ее, мой карликовый киллер расправился бы с тобой. Так что не повторяй попыток.
Нейлор без особого одобрения взглянул на Флафи, и та улыбнулась в ответ. Но улыбка не была приветливой. Видимо, моя защитница несколько разочаровалась в этом человеке после его не слишком обдуманного поступка.
- Ты же не сможешь все время таскать с собой Флафи, когда продолжишь расследование убийства. И меня, к сожалению, тоже. - Сейчас Нейлор говорил совершенно серьезно. - И должна помнить об этом. Быть крайне осторожной и на всякий случай владеть одним-двумя приемами самообороны. Разреши мне все-таки показать их.
- Не надо, - сказала я.
- Надо, Кьяра… Ну что ты сделаешь, например, если я прижму тебя сейчас к полу?
Он не только спросил, но и продемонстрировал это, наклонившись надо мной и уперев руки мне в плечи.
Я начинала злиться, взыграли свойственные нашему роду Лаватини упрямство и тяга к отпору. Нейлор не знал еще, как опасно бросать мне вызов. Что ж, узнает.
Забыв о боли в ноге, я крутилась под ним, стараясь вырваться, пытаясь достать руками до его самых болезненных мест, но куда там… Меня словно прибили к полу гвоздями.
- Показать тебе, как можно в этом случае легко освободиться? - тоном взявшего верх мальчишки спросил он. Тоном Тома Сойера, победившего зануду Сида.
Я вздохнула. Что с ним поделаешь? Мужчины ведь в душе настоящие дети.
- Ладно. Покажи, Нейлор, и покончим с этим.
- С этим - да, - сказал он с явным намеком. - Но не с кое-чем другим… А теперь слушай…
Он начал втолковывать мне, как расположить какую ногу, что делать с руками и куда лучше всего нажимать или бить.
- А теперь давай! - скомандовал он, закончив инструктаж. - Вырывайся!
Я подчинилась команде - вырывалась, колотила, но особого успеха не добилась. Он был явно недоволен… Да, учитель попался въедливый и требовательный.
- Не очень-то у тебя получается, - сказал он кисло и снова принялся втолковывать, куда, что и как.
У меня разболелась нога, спина. И вообще не было настроения играть в эти игры. Поэтому я решила собраться, сжаться в кулак и поскорее завершить наши дурацкие упражнения.
Я изо всех сил двинула его ногой - той, что не болела; мой мучитель потерял равновесие и чуть не сковырнулся с меня, но снова обрел устойчивое положение. Однако я воспользовалась тем, что он не успел соединить ноги, и, помня наставления, резко сдвинула колени и ударила его в одно из самых чувствительных у мужчины мест.
Джон охнул, однако я не дала ему опомниться и нанесла рукой удар в другое чувствительное место, которое он только что показывал, - на внутренней стороне предплечья. Он охнул еще раз, накренился и чуть не упал, а я выкатилась из-под него.
Флафи тоже не ударила мордочкой в грязь - на этот раз она атаковала его ботинок.
Вскочив с пола, я крикнула:
- Ну как? Вопросы есть?.. Помочь подняться? Лежа на кухонном полу, Джон начал смеяться и долго не мог остановиться, давая тем самым возможность Флафи продолжать атаку на его ботинок.
- Оставь его, Флаф, - попросила я. - Разве не видишь, он побежден… Оставь, говорю, а то получишь!
Собачка отцепилась от Нейлора, тот встал и подошел ко мне. Когда он заговорил, следов веселости на лице уже не было.
- Кьяра, я хотел немного развлечь тебя, развеять твою тревогу, но дело куда серьезнее, чем могло показаться. Тут уж не до игры. Насколько можно сейчас судить, Винус оказалась случайной жертвой. И не дорожного происшествия, а преднамеренного убийства. Только направленного не на нее. Пуля скорее всего предназначалась другому человеку… А твоя подружка Марла никогда не играла в твоей команде. - Он замолчал, продолжая смотреть на меня.
- Думаешь, я уже не сообразила все это, Нейлор? - ответила я. - Но если кто-то - не Марла, я почти уверена - хочет все-таки меня убить, мне тем более не стоит бездействовать.
Он покачал головой:
- Я не в силах остановить тебя, девочка, хотя твое намерение граничит с самоубийством. Но прошу, позволь хотя бы давать тебе советы, которые ты, конечно, не будешь выполнять, а также по мере возможности охранять тебя.
- Ладно, - с наигранной беспечностью ответила я. - Согласна. Хотя у меня нет большого опыта в следовании чужим советам и уж тем более в том, чтобы отдать себя на чье-то попечение.
Нейлор досадливо вздохнул.
- Я о другом, Кьяра. О том, что могу помочь тебе, даже если ты уедешь отсюда. На время, конечно.
Я вплотную приблизилась к нему, обняла и нежно поцеловала.
- Спасибо, только ты сам знаешь, я не сделаю этого. Давай договоримся: я стану копаться на своих грядках, ты - на своих, и оба будем заботиться друг о друге. Идет?
В который раз за короткое время он издал глубокий вздох.
- Хоть кол на голове теши! Что с тобой поделаешь? Ответа на его вопрос не знала и я сама.
Понимая, что слова бессильны, он опять поцеловал меня, его руки проникли под мою одежду, и ситуация начала накаляться… ну, вы понимаете… однако в эту минуту зазвонил телефон. Мой, домашний.
В трубке раздался скользкий, наглый голос Рика:
- Привет, Кьяра. Надо бы повидаться. Хочу сообщить кое-какие фишки насчет Марлы. Тебе должно быть интересно.
Я не очень поверила его словам, но ведь, сами знаете, с паршивой овцы… и так далее, и я ответила:
- Что ж, как говорится, каждая бородавка к одному месту прибавка. Встретимся в клубе.
Нейлор, который, как и моя мама, хорошо усвоил старинную мудрость "делу - время, потехе - час", уже поправлял галстук и осматривал свои ботинки, готовясь к уходу. Правда, с весьма недовольным видом.
- Приезжай попозже, - шепнула я ему. - Я отправляюсь допрашивать Рика. Обещает что-то жареное.
Нейлор скривился, однако я понимала, что, как профессионал, он не против любых возможностей при сборе сведений.
Словно мне в отместку, зазвонил мобильник у него в кармане.
- Конечно, - ответил он, прослушав какое-то сообщение.
Я в эти минуты думала, что, даст Бог, когда он снова приедет ко мне, телефоны будут молчать и он не начнет учить меня способам самозащиты.
А бедная Флафи, видно, так издергалась за последние сутки, что у нее не выдержали нервы, и мы услышали легкое журчание.
- Черт возьми!
Это крикнул Нейлор, потому что Флафи пометила ему правый ботинок, признав его таким образом своей собственностью.
Глава 10
К четырем часам пополудни я подъехала к нашему клубу. Солнце жарило вовсю. Темные очки у нас во Флориде не дань моде, а необходимость.
С залитой солнечными лучами стоянки я прошла в сумрак здания. Было то неопределенное время между ленчем и концом рабочего дня для нормальных людей, когда на высоких табуретах у стойки бара сидят в основном неудачники, безработные, потерянные проигравшиеся люди, а на сцене борются за их внимание самые никудышные, занюханные танцовщицы.
Бармен был раздражителен и не слишком вежлив, позволив себе расслабиться перед вечерним наплывом посетителей; официантки сгрудились в конце прилавка и болтали о своем, тоже выказывая немалое раздражение, если кто-то из гостей осмеливался потревожить их заказом. Вообще-то они еще не успели передохнуть после ленча - времени, когда на них обрушивается лавина нетерпеливых клиентов, спешащих вернуться на работу. (Как видите, клуб у нас не только ночной.)
Рика я заприметила сразу: он сидел среди неудачников, если таковыми можно считать толстого телефонного мастера справа от него и какого-то бородатого растрепанного типа, похожего на водилу грузовика, - слева. На их фоне старина Рик выглядел еще более вялым и дряблым, чем обычно.