- Я понимаю, что у нее, очевидно, не такой изысканный вкус, как у Дориана. - Произнес Чарльз. - Но все-таки я твой должник.
- Что случилось? - Сэм часто моргала, пытаясь восстановить в памяти произошедшее с момента начала пожара.
- ПДВ подожгло "Дохлую кошку", закрыв вас внутри. - Безликим голосом ответил Чарльз, словно зачитывал информационную сводку.
- Это я помню, - хрипло проговорила Сэм. - Но что было потом?
- Я разобрал завал и зашел через заднюю дверь, - сказал Чарльз. - Внутри не осталось практически ничего, но потом я наткнулся на тебя. Ты была почти мертва.
- А Дориан?
- Его там не было.
- Это значит, что он выбрался? - с надеждой спросила она.
- Сэм, - Чарльз замолчал, качая головой, - я понимаю тебя, я виноват, но я не мог иначе.
- Он выбрался? - она словно не слышала его слов.
- Сэм, он не мог выбраться, я с трудом расчистил завал снаружи, а иначе эту дверь было не открыть, и когда я вошел, я и тебя-то там не надеялся найти.
Мысли с таким трудом ворочались в голове Сэм, что казалось скрежет от их движения должен раздаваться снаружи.
- Как ты узнал? - спросила Сэм.
И от этого вопроса лицо Чарльза сделалось еще мрачнее.
- Мне позвонил твой друг.
- Какой друг? - Сэм ничего не понимала.
- Майлз.
- Ты знаешь Майлза? Ах да, вы же знакомы по Центру... Но вы разве поддерживаете связь?
Чарльз молчал, опустив голову, то ли собираясь с мыслями, то ли вовсе не собираясь отвечать.
- Вы друзья? - неуверенно спросила Сэм.
- Сэм, тебе лучше сейчас отдохнуть, а потом мы поговорим, - раздосадованно отозвался Чарльз.
Но мозг Сэм продолжал напряженно думать, складывая и отметая варианты.
- Ты сдал нас Центру, - потрясенно произнесла она. - Ты - их информатор.
- Был. - Гримаса исказила всегда такое приятное и спокойное лицо Чарльза.
- Почему? - беспомощно проговорила Сэм, а глаза невольно наполнились слезами. Она почти физически ощутила сильную сжигающую боль между лопатками, как от удара в спину.- Почему?!
- Они взяли мою жену, - Чарльз нервно заходил по комнате. - Взяли ее в заложники. Я вынужден был делать все, что они скажут, чтобы спасти ее.
- Любой ценой? Ценой жизней других? - голос Сэм дрожал от боли и негодования.
- Любой. - Во взгляде Чарльза сверкнула сталь. И в этот момент Сэм поняла, что именно в нем казалось ей странным, чужим и необъяснимым. Несмотря на то, что он испытывал некое чувство вины за содеянное, он считал, что поступил правильно.
- Мы столько времени были с тобой вместе, - прошептала Сэм. - Я верила тебе. Ты был единственным моим другом.
- Я спас тебя. - Отчеканил он.
- А Дориан?
- Ему просто не повезло.
- Просто не повезло... - руки Сэм сами сжались в кулаки, и так и чесались двинуть по этой холеной морде, так, чтобы она превратилась в кровавое месиво. Или выпустить из него жизнь, как она уже не один раз проделывала с другими. Но то ли слабость после всего перенесенного ею, то ли то, что в глубине души она так и не могла поверить в подлость Чарльза, не позволяло силе пробудиться, тьма была вне досягаемости. - Подлец, - прошептала она, закрыла глаза, а тело ее затряслось от беззвучных рыданий.
- Я вернул свой долг тебе. - Сухо констатировал Чарльз. - На кухне есть кое-какая еда, чистое белье в шкафу. Можешь находиться здесь, сколько тебе потребуется. - Затем развернулся и вышел прочь. У двери он задержался, и добавил: - И не пытайся навредить мне. У тебя ничего не выйдет, потому что ты теперь принадлежишь мне. И не пробуй избавиться от нее - без моей крови тебе не выжить. - Затем Чарльз исчез.
- Подлец, - снова прошептала Сэм, с трудом поднялась, стала на четвереньки и поползла в сторону туалета. - Лучше сдохнуть, - произнесла она и вернула выпитую у Чарльза кровь обратно. Когда желудок очистился, Сэм мягко опустилась на пол, и сознание покинуло ее.
Глава 19
Хорошо и приятно было стоять в кромешной тьме. Так, словно, именно теперь все было правильно и на своих местах. Во тьме возникло движение, и появился Дориан. Сэм улыбнулась, приветствуя его, но уже через секунду нахмурилась.
- Дориан, нас предал Чарльз.
Дориан молча смотрел на нее.
- И это я привела его к тебе. Я вывела их на тебя. Я все разрушила.
- Перестань, - он подошел к ней и прикоснулся пальцем к ее губам, запрещая ей говорить. - Ты не виновата.
- А Чарльз? Почему ты не негодуешь? - она отвела его руку и недоуменно смотрела на него снизу вверх.
- Он не мог поступить иначе. Я бы тоже не смог.
Сэм взглянула в его глаза и осознала всю искренность его слов. И даже то выражение, с которым он смотрел на нее, было ответом. Не смог бы. И не поступил.
- Ты так нужен мне, так нужен... - Она прижалась к Дориану, вцепилась за воротник его рубашки.
- Я с тобой, - прошептал он Сэм на ухо, а когда она подняла глаза, осталось лишь эхо его голоса.
- Я с тобой, - тихо шептал мужской голос и кто-то нежно гладил ее по голове. Сэм снова лежала в кровати, в которой первый раз пришла в себя после пожара. Лицо ее скривилось от мысли, что это Чарльз, но это был не его голос, и не его рука, да и что ему было тут делать вообще. - Саманта? Ты слышишь меня?
Она с трудом сфокусировалась и увидела Майлза.
- Что ж вы все так по очереди, - пробормотала она. - Теперь еще только Тома и Билли не хватает.
- Ты слышишь меня? - Майлз встревоженно смотрел в ее лицо.
- Майлз, я не глухая. - Ответила Сэм.
- Ты меня слышишь. - Довольно кивнул тот.
- Да, я тебя слышу. Ты скажешь наконец что-нибудь стоящее? - съязвила она.
- Слышишь и шутишь. Что означает, что с тобой все будет в порядке.
- Со мной - да, а вот с кем-то другим - нет. - С горечью в голосе отозвалась Сэм.
- Сэм, я понимаю, что ты пережила, и я... я готов был пойти на все, чтобы не допустить этого.
- Еще один готов на все, - пробормотала Сэм.
- Что ты говоришь?
- Ничего. Какого черта ты поручил спасать меня этому ублюдку, который меня же и погубил?
- Он дал слово.
- С чего бы он дал тебе такое слово? Насколько я успела заметить после прозрения, у него совесть не то чтобы очень наблюдается.
- Я дал ему то, что ему было нужно.
- Отлично. - Сэм начинала закипать. - То есть сначала ты шантажировал его, чтобы он меня уничтожил, а потом, чтобы спас? Рецидив совести?
- Сэм, - Майлз укоризненно глядел на нее.
- Что? Ах да, ты хотел уничтожить вампира, а я так - непредвиденное последствие.
- Я не знал о делах полковника.
- Подожди, но разве полковник не умер?
Майлз удивленно посмотрел на Сэм.
- Ну да, конечно. Извини, продолжай.
- Я узнал об этом случайно в день трагедии. И о планах полковника уничтожить "кошку". У меня не было другого шанса спасти тебя. Я нашел в базе телефон Чарльза, позвонил ему, и в обмен на информацию, которая была ему нужна, взял с него слово, что он спасет тебя.
- Он пришел слишком поздно, - произнесла Сэм, в очередной раз пытаясь восстановить в памяти события той ночи.
Майлз опустил голову на руки, словно расскаиваясь.
- Да, я не мог предположить, что этот сукин сын отправится сначала вызволять свою подружку и лишь потом - спасать тебя. Если бы он помчался в "кошку" сразу после моего звонка, то успел бы еще до пожара.
Сердце Сэм больно защемило: Чарльз мог спасти их обоих и не сделал этого. Он предпочел вытаскивать женщину, которой ничего вобщем-то и не угрожало, кроме еще какой-то пары часов там, где ее держали. Что значит пара часов в сравнении с жизнью и смертью? От этого предательство Чарльза показалось ей еще более гнусным, и она подумала, что при первой же возможности уничтожит его, не колеблясь, точно также, как не колеблясь он не спас их, не спас Дориана.
- Но все-таки он сдержал слово, - улыбнулся Майлз.
- Дурак ты, Майлз. - Тихо произнесла Сэм. - Извини, я очень слаба. Мне надо поспать. - И она закрыла глаза, надеясь, что снова провалится в прекрасные сны о Дориане, и в тайне мечтая никогда из них не пробуждаться.
Забытье было черной дырой без снов и без иллюзий. Когда на этот раз Сэм открыла глаза, в комнате больше никого не было.
- Ну и слава богу, - сказала она сама себе.
С трудом поднялась, поняла, что еще далеко не в лучшей форме, но заставила себя двигаться и отправилась на кухню. Необходимо было поесть и восстановить силы. При мысли о еде ее стало мутить, но она постаралась засунуть это ощущение куда подальше и стала разогревать рагу из банки. На кухне было душно, Сэм распахнула окно, но из него вместо свежего воздуха потянуло запахом гари и дыма.
- Черт, - пробормотала Сэм, пытаясь продышаться. Она не могла понять, застрял ли этот запах у нее в горле, или на самом деле неподалеку что-то жгли. Ей подумалось, что теперь этот ненавистный запах долго еще будет преследовать ее, и она с силой и злобой захлопнула окно обратно.
- Нужно подумать. - Произнесла Сэм вслух. - Собраться с мыслями и решить, что теперь делать.
При мысли о будущем становилось тоскливо и бесконечно тяжело на душе, и гадать тут было незачем, отчего. В этом будущем больше не было человека, существа, которое и было ее жизнью. Короткая встреча после долгой разлуки - и вот, окончательная потеря. Они никогда не были дольше нескольких дней, их всегда разлучали люди или обстоятельства. Разве что в самом начале их знакомства. И Сэм улыбнулась, когда вспомнила, как приходила к нему в "кошку", как к заказчику. Улыбнулась, вспоминая любимое лицо, руки, и ее собственные глаза наполнились слезами. Она засунула в рот ложку с рагу и стала его сосредоточенно жевать. Жевать и плакать. Тогда она снова задумалась о Чарльзе и поняла, что не сможет этого так оставить. Она обязательно отомстит ему, тем более, если уж она выжила и без его проклятой крови. Еще был Майлз. Он очевидно был на работе, и отлично, что не путался под ногами. Она больше не ощущала никакой привязанности к нему, и благодарности, как это ни странно, тоже. Возможно, потому, что он был причастен так или иначе к ПБВ, а возможно только потому, что он не спас Дориана, а без него спасать ее было их ошибкой - его и Чарльза. Нет, Майлзу она не собиралась мстить, она собиралась отыграться на ПБВ, накрыв их центр мендным тазом. Она еще понятия не имела, как и когда, но знала, что и ему теперь осталось недолго существовать. Даже если она бессильна, уж чем-чем, а хотя бы бутылками с зажигательной смесью она его сможет закидать - спасибо обучению в Центре. И от иронии ситуации она горько рассмеялась. Зато слезы больше не мешали ей ни думать, ни есть, ни действовать.
Были еще чертовы вампиры, с которыми она что-то сделала накануне пожара. Они могли ее искать, желая расплаты. Возможно, и нет, возможно, они и не догадывались о ее существовании, но рисковать было все равно нельзя. Итого определились враги: Чарльз и ПБВ. И некая вероятная опасность, о которой не стоило забывать - вампиры Центра. И именно поэтому надо было уходить из квартиры как можно быстрее, тем более, что это была квартира Чарльза, который мог сдать Сэм в любую минуту.
Глава 20
- Билли, открывай! Я знаю, что ты еще дома. - Сэм колотила в дверь квартиры в многоэтажке, в которой жил Билли.
За дверью послышалась какая-то возня, потом звон бутылок, грохот и чертыхание, затем дверь наконец открылась и за ней показалось опухшее лицо со щетиной и спутанными волосами.
- Вот блин, - произнес он, пытаясь сфокусироваться.
- И тебе привет, - произнесла Сэм, бесцеремонно отодвигая его и входя. - Мне нужно у тебя перекантоваться.
- Э-э... ну ладно. - Отозвался Билл, пытаясь убрать волосы с глаз. - Только я спать.
- Да не вопрос. Но уже одиннадцать, если ты не в курсе.
- Сколько? - Глаза Билли наконец начали раскрываться.
- Сегодня ведь рабочий день, если я не ошибаюсь? - невинно поинтересовалась Сэм. - И тебе неплохо бы показаться у Тома?
- Вот блин, - снова повторил Билл. - И пошатываясь побрел в сторону ванной, задев по дороге туфли, разбросанные по коридору. - А чтоб тебя...
- Я сварю кофе, - скорее себе, чем ему, сообщила Сэм и отправилась на кухню.
- Поссорилась с мужем? - Билл уже был выбрит, одет с свежую футболку и практически ничего, кроме мешков под глазами и собственно глаз не выдавало в нем того, как он провел ночь.
- Можно и так сказать, - ухмыльнулась Сэм.
- Ладно, не хочешь - не говори. Это ваши дела. Только это, он не прийдет сюда бить мне морду? - Билли заметно напрягся.
- Не прийдет. - Сэм зло усмехнулась.
- Да, вижу у вас что-то не очень. - Отозвался Билли. - Если все так худо, уходи от него совсем, детка. Я могу поговорить с Томом - думаю, он не будет против твоего возвращения.
- Ну, конечно, - улыбнулась Сэм, - ведь надо же, чтобы среди вас, бездельников, хоть кто-то работал.
- Идеи рождаются от вдохновения, а не высиживаются на месте, - высокопарно заметил Билл, но тоже улыбнулся. - Нет, я вполне серьезно.
- Я тоже. Мне надо какое-то время... отойти от всего. Спасибо, Билл, но не сейчас. Сейчас я пока не могу вернуться.
- Я понимаю. - Билл поднялся, дружески похлопал Сэм по плечу, и отправился в прихожую. - Будь как дома. - Сказал он на прощанье и хлопнул дверью.
- С чего начать? - размышляла Сэм. Ясно, что с Чарльза. Если она нападет на Центр, после этого за ней будут гоняться все собаки, и ей уже будет не до него. Но как до него добраться? Жена, что он там говорил о своей жене. В этом деле мог помочь только один человек, спасший ее и, как водится, чувствующий себя от этого еще более обязанным.
- Привет, Майлз, - Сэм улыбалась в трубку, - как дела? Можем с тобой встретиться? Сегодня вечером? Да, конечно. Да, я отлично себя чувствую. Хорошо.
И только когда засобиралась на встречу, Сэм поняла, что одеть нечего. То, что было на ней, выглядело весьма плачевно, а то, что было у Билли - было большим и мужским. Но что поделать, унисекс выручает в таких ситуациях, и шорты с футболкой превратили ее в вариант хипующего подростка.
- Отличная маскировка, - сказала Сэм, глядя на себя в зеркало, - и дополнила образ кепкой с надписью bulls.
Глава 21
- Гм, - только и произнес Майлз, - тебя не узнать.
- Мог просто похвалить за отличную маскировку, - улыбнулась Сэм.
- От кого-то нужно прятаться? - удивился Майлз.
- От того же ПБВ.
- Они больше не ищут тебя, - произнес Майлз и уставился в землю, словно сморозил какую-то глупость.
- Ах да, конечно же, - спокойно сказала Сэм, - я ведь теперь не представляю для вас никакого интереса. Бывшая подружка дохлого вампа.
- Перестань, они думают, что ты мертва. - Майлз потемнел от смущения. - Для меня ты всегда представляла и представляешь интерес.
- Давай не будем об этом, - остановила его Сэм. И решила говорить прямо: - Расскажи мне о подружке Чарльза. Кто она и где ее держали?
- Зачем тебе это? - удивился Майлз.
- Я хотела бы найти ее и поговорить с ней по душам.
- Ты же не собираешься... - Майлз колебался, - причинить ей вред?
- Нет, конечно, я собираюсь причинить вред Чарльзу, но вас ведь это не должно беспокоить, скорее радовать - еще одним вампом на свете будет меньше.
- Сэм, это очень опасно и не стоит того.
- Опасно? Для меня? Ты забыл, что я сделала с Паркером?
- Не забыл. - Мрачно ответил Майлз. - Но ты не контролируешь это. А он знает, что ты держишь на него зуб, и не позволит тебе подобраться так близко, как Паркер. Да и вообще, он отлично знает тебя. Вы же находились вместе столько времени.
- Да, к сожалению не могу сказать того же. Похоже, я вовсе не знаю Чарльза. - Сосредоточенно произнесла Сэм. - Поэтому мне нужна его подружка.
- Найдешь ее, найдешь и его, ты же понимаешь.
- Только не днем. - Ухмыльнулась она.
- Тебя ведь не переубедить? - устало спросил Майлз.
- Нет, поэтому помоги мне.
- Хорошо, я достану ее адрес и позвоню тебе вечером. Это все, для чего я тебе был нужен? - в его голосе звучала обида и вызов.
- Спасибо, Майлз. - Сэм потянулась к нему, поцеловала в щеку и пошла прочь.
Когда Сэм вошла, Билли дома переодевался в неформальную одежду, собираясь на очередную тусовку.
- Ого, - присвистнул он при виде Сэм в его шортах и футболке. - Я и не думал, что все так плохо. Может, дать тебе денег?
- Спасибо, Билл, не надо.
- Он точно не прийдет бить мне морду? - снова уточнил Билл.
- Я надеюсь набить ему морду первой, Билли.
- Да уж, - Билл больше не нашелся что сказать при виде решимости, с которой Сэм произнесла это. - Ну, чувствуй себя как дома, детка. - Сказал он ей на прощание и исчез в дверях.
- Отличный сосед, - пробормотала Сэм вслед.
Она снова увидела свое отражение в зеркале. Да, вид был слегка идиотский, но она поняла, что ей все равно. Теперь это не имело никакого значения. Имел значение только ее план. О чем она будет говорить с этой женщиной? Да и имеет ли смысл вообще говорить с ней о чем-либо? Что бы она сказала какой-то обиженной на Дориана девушке, желающей его смерти? Его местонахождение с картой и проложенным маршрутом? Угостила бы вином, пожала руку и пожелала удачи на прощание? Если у них настолько серьезная связь, она не скажет ей ничего, попытается уничтожить сразу же, как только поймет, кто она. Жестокий мир хищников, в котором все живут по правилам: или ты, или тебя. А союзы бывают только между вампиром и человеком. Может, прикинуться связанной? И что тогда? Как она должна была бы вести себя, если бы приняла кровь Чарльза? Так же, как и с Дорианом? Прийти и сказать, что она новая нелюбимая жена в гареме? Пришла, дескать, чистить полы и мыть тарелки, в распоряжение хозяина. Ее размышления прервал телефонный звонок.
- Сэмюэл роад, 27, корпус би. - Произнесли в трубке и тут же отключились.
- Спасибо, Майлз, - произнесла Сэм гудкам в трубке.