– А вы, Наталья Александровна, совершенно на эту… – Семен Львович слегка кивнул на надпись, – на такую женщину не похожи. Это я сразу понял, как только вас увидел. Если честно, вы производите впечатление человека очень несчастного, чуть ли не больного. Это я вам как врач говорю.
– Врач! – вскрикнула Наташа.
Ее крик ударился уже о закрытые дверцы лифта.
"Это – символ, – думала Наташа, нервно нарезая морковку. – Его Бог послал не для того, чтобы я материал писала. Это знак. Жуткий знак. Из этого тонкого мира… Что за мир? Бред! Чушь! Господи, ну за что мне это? За что?"
В дверь еще звонили пару раз, Наташа не открывала.
Перед сном сняла с двери две записочки с телефонами и подумала: "Такое ощущение, что, кроме сексуально озабоченных, никаких иных мужиков и нет на свете. Всего день торчала эта гнусная надпись, а уже такая востребованность!"
Приняла душ. Смыла остатки грима. Отметила, стоя перед зеркалом, что она еще похудела, причем заметно, а у глаз появились новые морщинки, глубокие.
Менструации по-прежнему не было.
Распахнула окно и нырнула в постель.
Ни читать не могла, ни телевизор смотреть.
Сон, казалось, караулил ее приход, и как только голова коснулась подушки, сон радостно на нее набросился.
СОН
Это был не сон. Каша какая-то. Окрошка. Салат.
Помойная яма. Поле после битвы. Смесь чего-то отвратительного, гнусного, мерзкого.
Сначала Наташа обрадовалась, что ей начало что-то сниться. Но сон был настолько мерзок, что радость быстро исчезла.
Никакого сюжета, как бывает во сне, никакой истории. Это был просто гадкий, скверный, отвратительный винегрет из мужских знакомых лиц и слов – бессмысленных, глупых, пустых…
Наташа стояла посреди этой круговерти и почему-то смеялась. Причем не радостно, а истерично и озлобленно.
Лица знакомых мужиков все крутились, говорили что-то. Постепенно стало ясно, что они не просто так говорят, но требуют. Нагло требуют чего-то, как хозяева.
Совсем уж некстати среди них возник Сергей Львович, качая головой и приговаривая:
– Несчастная вы женщина. И больная, больная…
Наташа рассмеялась в ответ. Смех получился уродливым, похожим на смех продажной женщины.
Вдруг мама появилась, покойница. Наташа редко видела маму во сне. А тут – возникла: лицо строгое, недоброе даже. Мама жестко и зло упрекала Наташу. Слов было не разобрать, но совершенно очевидно – это были упреки.
Наташа еще сильнее захохотала своим отвратительным смехом.
Мама заплакала. И так же неслышно начала Наташу о чем-то умолять. Умоляла она страстно, страшно, со слезами на глазах.
Наташа только хохотала.
А потом из всей этой каши вдруг явственно проступило длинное лицо какого-то незнакомого человека. Человек как бы стер остальных людей – так тряпкой стирают надпись с доски.
Они остались вдвоем в целом мире: Наташа и человек с длинным лицом.
Он протянул Наташе руку. Смотрел виновато, но руку протягивал решительно.
Наташе стало так страшно, как не бывало еще никогда в жизни. Ей захотелось бежать, но бежать было некуда, ведь в целом мире были только она и человек с длинным лицом.
Захотелось кричать, но ни крик, ни даже хрип не рождались.
А человек все протягивал руку: мол, на, бери.
На указательном пальце его руки Наташа заметила большую родинку. И от этого почему-то стало еще страшней.
Она оттолкнула руку и все-таки сумела закричать:
– Нет! Нет! Не надо!
Человек смотрел серьезно и говорил, словно извиняясь:
– Да, да… Увы… Да…
– Нет! – кричала Наташа. – За что? Нет!
– Да, – говорил человек. – Да.
А когда не стало сил кричать, Наташа шептала одними губами:
– Нет! Не надо! Не меня! Не я! Нет!
Человек громко и отчетливо произносил всего одно слово:
– Да, да, да… – И все тянул руку и улыбался виновато.
И не взять эту руку было нельзя.
И взять ее – было смертельно.
Наташа обмякла как-то вдруг, обессилела – и протянула свою руку.
Сначала проснулось это жуткое, всепобеждающее чувство вины, а потом уже сам Павел Иванович открыл глаза.
На часах было семь. Как всегда, он спал очень долго. Но приступ закончился.
В открытое окно тянуло свежестью. Серый в предутреннем свете город казался чужим и неестественно тихим. Жизнь в городе всегда рождалась так – постепенно, будто нехотя, а потом – это будет где-то через час – словно кто-то невидимый отмашку давал: все начинало мчаться, гудеть, торопиться, бежать, светить…
Как всегда, тряслись руки, как всегда, есть не хотелось, умываться не хотелось, под душем стоять не хотелось. Да и жить не хотелось, в конце концов.
В храм все-таки он решил пойти. Не потому, что надеялся на успокоение, а чтобы не нарушать привычный ход вещей.
В церковь всегда ходил пешком. Неловким казалось ехать туда на машине. Бесили люди, толкающиеся в метро. Бесили нищие, сидящие у храма. У женщины, продававшей свечи, не оказалось сдачи. Павел Иванович прикусил язык, чтобы не выругаться.
Подошел к иконе. Перекрестился.
Стоял, смотрел на Лик, как всегда, не зная, о чем просить.
Народу в храме было мало, и за спиной Павел Иванович ощущал какую-то давящую, темную тишину.
Вдруг показалось, что темнота прорвалась. Вдруг он почувствовал… Как сказать? Невероятное облегчение, что ли. Ни с чего. Внезапно. Так бывает, знаете… Ну, например, если ждешь плохую весть, уверен в плохой вести, а приходит хорошая. Или в юности, когда на свидание идешь, не зная, придет она или нет, и вдруг замечаешь ее издали… Или, например…
Да к чему примеры-то? Понятно все. Но не мог Павел Иванович поверить в это облегчение.
С чего бы это? Почему вдруг исчез привычный кошмар?
Стоял у иконы, крестился как сумасшедший.
А чувство вины испарилось, исчезло, растаяло.
Ужасно захотелось есть. И смеяться. Даже на работу захотелось идти.
Павел Иванович смотрел на Лик, будто, ожидал от него ответа: "Как же так? Почему вдруг такое облегчение? Объясни! Только Ты ведь можешь разъяснить. Что случилось?"
Он давно заметил, что Лики с икон смотрят по-разному – то ли это от освещения зависит, то ли от настроения того, кто смотрит, а может, еще от каких-то глубинных, неведомых человеку причин. Только вот всегда по-разному смотрел Лик, как живой. Впрочем, Он и был живым.
А сейчас Павлу Ивановичу показалось, что Лик улыбается – едва-едва, чуть заметно. Но – улыбкой успокаивающей, спокойной, доброй.
Доброй? Да.
"А за что же доброта мне сегодня? За что? Что же такое происходит в моей жизни?" – подумал Павел Иванович.
Вопрос не испугал, а обрадовал. Словно происходило что-то хорошее.
Он отошел от иконы. Собирался уже на улицу выходить, но его не отпускало ощущение, будто не сделал что-то очень важное. Наверное, свечку еще надо поставить к Лику. Встал в очередь и тут же подумал: "Почему свечку? Надо молитву заказать. Я никогда не заказывал молитву".
Подошел к бабушке, стоящей за деревянной конторкой:
– Я хотел бы молитву заказать.
– По живу аль по умершему?
Подумал: как странно я живу! Рядом со мной нет ни одного человека, за которого мне хотелось бы просить Бога.
– По умершему. Я хочу такую… знаете… самую дорогую.
Бабушка посмотрела на него с уважением:
– Самая дорогая – это на год. – Она достала огромную амбарную книгу, спросила: – Какое у нас сегодня число? – И сама себе ответила. Потом спросила: – Ваша как фамилия будет?
– Пестель.
– Бывает, – вздохнула бабушка. – Усопшую как звали?
Откуда-то из глубин сознания (или подсознания) выплыло имя мамы, которое он почти никогда не вспоминал.
– Анна. – Подумал и добавил: – Павловна. Пишите: Пестель. Анна Павловна Пестель. Бог разберется.
– Бог во всем разберется, – согласилась бабушка. – А отчество и фамилию не надо. Все мы дети Божьи. Вот от сегодняшнего дня отсчитывайте, год по Анне будут поминальную молитву служить.
Бабушка назвала сумму. Сумма оказалась довольно внушительной. И это радовало.
Пестель вышел на улицу, подал нищим и даже улыбнулся на их вечное: "Спаси, Господи, господин! Спаси, Господи!"
Вдруг действительно спасет?
Бросился в ближайшее кафе. До того хотелось есть, что он почти бежал.
Павел Иванович поймал себя на том, что радуется жизни. Он и не помнил, когда в последний раз такая радость захлестывала его. Да и было ли когда такое в его жизни? Может, конечно, и было, только не вспоминалось…
А сегодня-то – отчего? После приступа всегда бывало иное состояние, совсем иное, уже вовсе не радостное.
Павел Иванович не мог и не хотел искать объяснения своей радости.
"Пусть побушует радость, раз уж ей так хочется", – подумал он и ворвался в двери кафе.
ЛЕЙТЕНАНТ ПЕТРОВ
Наташа проснулась разбитая, злая и нервная. Успокаивало только то, что она сейчас позвонит в эту чертову "Обдирочную" и все узнает.
Позвонила. Никто не подошел. На часах – девять тридцать.
Полтора часа для утреннего туалета – это было как раз то, что надо.
Пока стояла под душем, красилась, готовила утренний салат, одевалась, проверяла магнитофон и фотоаппарат, изо всех сил старалась думать не про результаты анализа, а про предстоящее дело.
Получалось плохо. Дело-то, в общем, плевое. Чего по его поводу париться? Другое дело – результаты анализа.
Все время подбегала к телефону. Долго никто не подходил, потом стало беспробудно занято.
Без десяти одиннадцать пришла Ритуля. Юбка на ней напоминала набедренную повязку туземцев. Такая же повязка тщетно пыталась прикрыть грудь, которая при каждом Риткином движении стремилась вырваться на свободу.
– Ритуль, – вздохнула Наташа, – я же тебе объясняла суть. Неужели ты не могла поскромней одеться?
– Это же для моей роли в самый раз! Да и потом, этой юбке уже десять лет! – возмутилась Рита, видимо всерьез считавшая, что за десять лет юбка сумела подрасти. – Ну, чего, какие вести из "Обдирочной"?
– Не могу дозвониться! – Наташа снова нажимала на кнопки телефона.
Ритуля подошла к зеркалу, достала помаду, карандаш для глаз… Ей казалось, что за прошедший час она как-то немного облетела.
Надо сказать, что Рита была абсолютно убеждена: у ее лица бывает только два состояния – абсолютная яркость и абсолютная бледность. Без вариантов. Поэтому она старалась довести яркость до абсолюта.
– Последняя попытка… – Наташа нервно жала на кнопки.
Услышала она все то же: короткие гудки.
– Натусь, – Рита улыбалась широкой счастливой улыбкой, – если судьба не хочет тебе чего-нибудь сообщать, сопротивляться ей – бесполезно. Это я тебе говорю как краевед. Пошли на провокацию! Я готова.
Семен Львович ждал на скамеечке и читал газету "Желтый тупик".
– Моя подруга Рита. – Наташа поймала себя на том, что почему-то рада видеть этого нелепого человека в неизменной шляпе.
Семен Львович привстал, поднял шляпу и сказал вместо "Здравствуйте":
– Скажите, Наталья Александровна, будьте любезны, у вас все материалы делаются по тому принципу, по которому мы будем сегодня работать, или вы пишете еще и о том, что происходит на самом деле?
– Мы делаем новости свежими! – улыбнулась Наташа – ей совершенно не хотелось вдаваться в этот бессмысленный разговор. Ей надо было спросить этого милого человека совершенно о другом. – Семен Львович, вы вчера сказали, что вы – врач. А у вас какая специализация?
– Ветеринар, – ответил Семен Львович серьезно и, поймав Наташину улыбку, добавил: – Напрасно улыбаетесь. Звери и люди похожи куда больше, нежели нам иногда представляется.
"Специализация" Семена Львовича успокоила: верить выводам ветеринара было бы даже смешно. Да и приход ветеринара не мог являть никакого печального символа судьбы, разве что иронический…
Наташа повторила Рите и Семену Львовичу все, что им предстояло сделать, и спросила, ощущая себя большим руководителем:
– Вопросы, пожелания есть?
Рита отдала честь, не забыв при этом поправить повязку на груди.
А вот у Семена Львовича вопросы были.
– Я, видите ли, Наталья Александровна, – человек основательный, потому что немолодой. Я думал над вашим предложением – и ночью, и когда ваш "Тупик" читал, – и вот какие сомнения меня бередят. С одной стороны, Наталья Александровна, вы мне глубоко симпатичны, ибо кажетесь несчастной. А несчастный человек всегда вызывает симпатию у старого ветеринара. Но, с другой – я думаю: нравственно ли то, что вы задумали? Хорошо ли так, с позволения сказать, подставлять ни в чем не повинного человека, даже если он – милиционер?
– Дяденька… – начала было Рита.
Но Наташа сама хотела все объяснить пожилому ветеринару, чтобы скорее все это начать, и закончить, и прийти домой, и дозвониться в эту чертову "Обдирочную", и узнать…
– Семен Львович, дорогой, вы же сами говорили про общественно значимое деяние и про пример для других. Говорили? А кроме того, мы ведь берем первого попавшегося милиционера, и в этом – фишка.
– Мулька, – улыбнулся Семен Львович, как бы давая понять, что он в курсе современного сленга.
– Корючка, – в свою очередь улыбнулась Наташа. – Если он окажется честным ментом, то у меня просто не получится материал, вот и все.
– А про честных вам писать не интересно? – спросил Семен Львович.
Наташа поняла, что вот-вот начнет злиться, и решила перейти к делу:
– Короче, так: главное – сначала предложите ему двести, потом – триста, и уж потом – четыреста баксов. Сразу все не предлагайте. Ясно?
Семен Львович смотрел вежливо, но с места, однако, не вставал.
– Я задал вопрос. Я жду ответа.
Рита молчала слишком долго. Рита не любила молчать. Поэтому она решила ответить.
– Дяденька, – сказала она. – Давайте сейчас не будем обсуждать проблемы журналистики, о’кей? Вас попросили помочь моей подруге. Вы согласились. О’кей? Как мужчина, вы просто обязаны сдержать свое слово, правильно? Как говорится: дал слово – женись. Есть возражения?
Семен Львович улыбнулся: не родился еще такой мужчина, у которого нашлись бы возражения на Риткины тирады.
– Интересно, зачем мы все-таки с вами встретились? – обратился Семен Львович к Наташе.
И, не дожидаясь ответа, встал, давая понять, что он готов к выполнению задания.
Милиционеров, как назло, не было. Ни одного человека в милицейской форме не находилось в это утреннее время в районе метро "Полежаевская".
Бомжи, люди с сомнительными лицами и с лицами безусловно бандитскими – пожалуйста. Спешащих – сколько угодно. Работяг в робах, продавцов в халатах, девушек разного возраста в мини-юбках и бабушек в платках – хоть отбавляй. Как и мужиков с портфелями и женщин с сумками…
А вот людей в милицейской форме не наблюдалось.
– Ну что у нас за милиция! – вздохнула Наташа. – Когда она нужна, не докличешься. А как не надо – навалом.
На перекрестке стоял одинокий гаишник.
Рита кивнула на него и подмигнула.
Наташа согласилась:
– Почему нет? Если в форме – годится.
После чего передала Рите диктофон, а сама спряталась за дерево и навела фотоаппарат.
Рита направилась к милиционеру, изо всех сил стараясь не вилять бедрами. Она смело шагнула сквозь поток машин, которые, визжа тормозами, стали притормаживать.
Гаишник лейтенант Петров не обращал на происходящее никакого внимания. Он был занят главным своим делом: внимательно следил за тем, чтобы машины тормозили, не пересекая стоп-линию. Всех, кто пересекал, он останавливал и объяснял, что в правилах четко написано: стоп-линию пересекать нельзя. А дальше уж как договоришься. Большинству водителей договориться удавалось быстро.
Это было собственное ноу-хау лейтенанта Петрова, приносящее ему стабильный доход.
Рита подошла в неподходящий момент: черный блестящий "мерседес" как раз пересек стоп-линию почти на полкорпуса машины, и Петров уже направился было к нему, улыбаясь, как всегда, сочувствующей улыбкой.
Тут его Рита и окликнула:
– Дяденька, можно вас?
– В чем дело? – сказал лейтенант Петров, по-прежнему улыбаясь "мерседесу". Тут увидел Риту: – Чем могу помочь, девушка? Лейтенант Петров…
Рита улыбнулась.
Лейтенант забыл про "мерседес".
– Вы мне можете помочь, дяденька. Очень. Тут ко мне пристал мужик… Проходу не дает. Буквально. То есть не дает до дому дойти. А я устала. После ночной смены, – зачем-то сказала Рита.
В устах девушки, одетой, как Рита, словосочетание "ночная смена" звучало неприлично. Лейтенант Петров усмехнулся. Но Рита сделала вид, что ухмылки не заметила, и продолжила:
– Короче, не могли бы вы меня проводить до дому?
Разговаривая с Ритой, мужчины, как правило, пропускали первые ее фразы, потому что смотреть на нее было гораздо интереснее, нежели ее слушать.
Эта участь постигла и лейтенанта Петрова. Вникнуть в суть сказанного ему не удалось, потому что все внимание лейтенанта было сосредоточено на верхней повязке Риты, под которой нервно вздымалась грудь: Рита честно изображала волнение.
– Это бандит, я точно знаю… – Она задышала сильней. – Он меня у дома сторожит, а вокруг, как назло, ни одного милиционера. Проводите меня, пожалуйста. А я вам заплачу.
И Рита достала приготовленные сто баксов.
– Какие деньги, девушка, что вы! Гусары, как говорится, денег не берут, – сказал лейтенант Петров, привычно озираясь по сторонам и столь же привычно забирая у Риты деньги и пряча их в планшет. – Живете, как говорится, далеко?
– Да тут близко, – затараторила Рита. – На улице Зорге. Рядышком. – Она взяла гаишника под руку. – Да, кстати, а вы не знаете, кто такой Зорге?
Лейтенант Петров поднял милицейский жезл, остановив движение. И они перешли дорогу, как короли.
– Ну, как же, девушка. Зорге… Как можно не знать? Такой великий ученый! Его изобретениями мы пользуемся до сих пор.
– Как интересно! – Рита по привычке прижалась к лейтенанту. Лейтенант гордо выпятил грудь. – И что же он такое изобрел?
И тут появился Сергей Львович.
То есть это был вроде Сергей Львович, но одновременно – совершенно другой человек: шляпу он заломил на затылок, руки положил в карманы, шагал, широко расставляя ноги.
"А он еще и актер", – радостно подумала Наташа, щелкая фотоаппаратом.
Сергей Львович подошел к Рите, схватил за руку, сказал резко:
– Хватит, дочка! Я тебя уже устал искать.