Существо рвануло вперед, и Дасти поняла, что именно сделал этот мужчина. Пояс надежно удерживал ее тело привязанной на спине стража. Животное бежало, набирая скорость. Шерсть, покрывавшая спину зверя, мало чем помогала, практически не смягчая скачку.
Когда, прыгая, он очутился в воздухе, на Дасти накатила тошнота, но приземление было настолько жестким, что если бы у нее получилось сделать вдох, она бы закричала от боли. Ее мотало из стороны в сторону, и это были далеко не самые приятные ощущения.
Вместо Бэт у Дэкера Филмора окажется она, если, конечно, доберется до него живой. Адское животное под ней снова прыгнуло и когда оно приземлилось, плотный материал так врезался в тело, что, казалось, позвоночник не выдержит такого давления и сейчас сломается. В глазах потемнело, и Дасти потеряла сознание.
* * *
Дрантоса охватила ярость. Он ревел в лесу от осознания, что был далеко и не сумел защитить Дасти. Его отец осторожно снял Крэйвена с Бэт, оценивая проницательным взглядом состояние его обмякшего тела. С такой же осторожностью, он провел руками по ее ребрам.
- Она жива? - у Дрантос не получалось втянуть свои когти, чтобы прикоснуться к ней самому. Из-за гнева, его животная сторона была слишком близко к поверхности.
Отец кивнул.
- Да. Она нормально дышит, переломов тоже нет. У Крэйвена получилось смягчить удар своим телом, а сознание она потеряла из - за жесткого приземления, - Велдер повернулся, проверяя Крэйвена. - А вот он тяжело ранен и потерял много крови. Его нужно срочно доставить домой.
- Я иду за своей парой, - сквозь зубы процедил Дрантос.
Его отец нахмурился, выпрямляясь во весь рост.
- Нет. Ты нужен мне здесь. Наши ищейки найдут женщину. Я уже отправил их по ее следу.
- Это сделаю я, - прорычал Дрантос. Ему было наплевать на приказы отца. Его женщину забрали. Он должен вернуть ее до того, как Дэкер ее убьет, считая бесполезной для своих целей или пока не обнаружит, что она не настолько человек, как он всегда считал. Тогда, этот ублюдок отправит ее к Эвиасу, а вытащить ее со скал из клана гар-ликанов будет чертовски трудно, если вообще возможно.
Мысль о том, что он, так или иначе, потеряет ее навсегда, сводила его с ума.
Крэйвен открыл глаза, привлекая внимание Дрантоса.
- Бэт? - на его лице был написан страх. - Она дышит? Я не слышу ее.
- Она жива, но без сознания, - Велдер присел и провел рукой по волосам Крэйвена. - Когда они выскочили из-за деревьев, ты действовал достаточно быстро, приняв основную тяжесть атаки своей спиной. Похоже, ты прикрыл ее собой, когда вас выбросило из грузовика. А сейчас помолчи, тебе лучше не разговаривать.
Страдание на лице Крэйвена сменилось облегчением.
- Мы должны ее защитить, - он повернул голову, чтобы встретиться с яростным взглядом Дрантоса. - Я слышал, как Дасти сказала, что Бэт - это она. Я был в сознании, хоть и не мог двигаться. Она сделала это ради сестры, чтобы спасти ее она позволила им себя забрать. Дасти будет в безопасности до тех пор, пока Дэкер не поймет, что она солгала его людям, и они взяли не ту женщину.
Дрантос запрокинул голову и снова взревел от ярости. От осознания того, что Дасти специально подвергла себя опасности и обманула, чтобы забрали именно ее, ему было только хуже. Он стал расхаживать, не в силах держать своего зверя под контролем. Вместе с выдвинутыми когтями у него удлинились клыки, а на теле появилось больше волос.
- Я иду за своей парой!
Его отец поднялся и повернулся к нему лицом.
- Нет. Ты не идешь. На первом месте стоит Клан.
- Ей нужна моя помощь.
- Она отвергла тебя. Тебе запрещено приближаться к ней.
- Дасти еще не понимает наших отношений!
- Но, тем не менее, закон - есть закон. Сейчас ее поиск и возвращение - забота наших ищеек.
- Нет, - зарычал Дрантос. - Она моя.
- На нас напали и некоторые из наших людей получили ранения. Твой собственный брат ранен. Тебе нужно успокоиться и принять то, что поисками внучки Дэкера будут заниматься наши люди. Они отведут ее в безопасное место. Сейчас же твоим приоритетом является наш народ.
- Пап, отпусти его, - закашлявшись кровью, Крэйвен перекатился на бок и потянулся к Бэт. Он нежно погладил ее ногу, единственное, до чего смог дотянуться. - Они забрали то, зачем пришли и не вернутся. Дрантос должен пойти за своей парой.
- Она не его пара, - Велдер покачал головой.
- Я обменялся с ней кровью во время секса, но не сказал, что мы начали процесс объединения в пару. Я планировал все объяснить Дасти, как только мы окажемся в безопасности в моем доме, - Дрантос заставил свой мозг работать. - На ней куртка Рэда и это может маскировать ее запах.
Он сердито посмотрел на отца.
- Следопыты знают об этом?
Велдер заколебался.
- Давай отойдем.
Дрантос развернулся, промаршировав на добрых десять футов в сторону. Он пристально посмотрел на своего отца.
- Что?
- Возьми себя в руки. Женщину найдут. Я послал за ней двух отличных ищеек.
- Этого недостаточно, - Дрантос посмел возразить отцу. - Не отговаривай меня пойти за ней. У тебя не получится.
Отец схватил его за руку.
- Я запрещаю! Наш клан в опасности, а Крэйвен ранен. Ты нужен мне здесь, Дрантос. А ее найдут люди, которых я послал.
- Ты неправ, - Дрантос сердито посмотрел на ошеломленного отца. - Можешь выгнать меня из клана, если это необходимо, но я иду за своей женщиной. Если она будет ранена или у нее пойдет кровь, Дэкер поймет, что она не совсем человек. Я не позволю, чтобы она досталась Эвиасу. Дасти - моя, и я буду ее защищать до последнего вздоха.
- Не стоит рисковать своей жизнью ради той, которая тебя отвергла.
Дрантос вырвался из рук отца.
- А тебе не стоит воспринимать ее слова всерьез.
- Законы еще никто не отменял, сын. Некоторые из нас слышали, как она отказалась идти с тобой.
- Дасти - моя пара, независимо от того, что она говорит.
- А я глава твоего клана и я приказываю тебе помочь мне сопроводить раненых домой.
Дрантос был в ярости.
- Нет!
Отец зарычал.
- Делай, как я сказал!
Люди вокруг стали оборачиваться в их сторону и Велдер понизил голос.
- Я все сказал. Выполняй мои приказы.
- Ты не прав, отец. Если бы это была мама, ты бы пошел за ней.
- Она - моя пара и мать моих детей.
- А Дасти - моя пара и однажды родит моих детей.
- Ты смеешь перечить главе клана? Мы хранители законов. Ты не можешь просто игнорировать правила, потому что одержим этой женщиной. Наша семья должна быть сплоченной. Ты знаешь, что другие лидеры клана не потерпят семейных разборок. Это плохо отразится на мне как на вожаке. Если ты пойдешь за ней против моей воли, они потребую наказать тебя за такое открытое неповиновение, впрочем, как и любого другого члена клана.
- Хорошо. Накажешь меня, когда я вернусь. Но я все равно ухожу, - Дрантос встретился с мрачным взглядом отца. - Ты должен понять главное - она уже моя.
Отец зарычал.
- Дрантос, не смей, - предупредил Велдер. - Я учил тебя уважать и придерживаться законов.
- Ты также учил меня поступать правильно и следовать за своим сердцем. А оно принадлежит Дасти, - Дрантос выдержал взгляд отца. - Для меня не существует приказов, когда дело касается моей пары. Я иду за ней.
Отвернувшись от отца, Дрантос перекинулся в свою животную форму и обнюхал землю. Велдер попытался схватить его за хвост, но мужчина уже рванул в том направлении, куда забрали Дасти.
Он всю свою жизнь жил в соответствии с законами вамп-ликанов, но ни один из них не будет важен, если он потеряет свою женщину. Дрантос замедлился, когда обнаружил, что следы нападавших разделились и вели в разные стороны. Он не стал слепо следовать за запахом, вместо этого внимательно изучил землю. Один из отпечатков был более глубоким, чем остальные. И хотя его нос говорил ему следовать в другом направлении, он отправился за теми следами, которые четче выделялись на почве. Кто-то из мужчин нес на себе Дасти. У них просто не было выбора, так как она не могла оборачиваться. Их реальные шансы на спасение сильно бы уменьшились, поскольку, если бы девушка шла пешком в человеческом облике, то сильно бы замедлила похитителей.
Люди Дэкера были хороши, но Дрантос был значительно лучше. Ищейки его отца свернули в неверном направлении, последовав по ложному следу. Из его горла вырвалось грозное рычание. Он убьет стража, который унес Дасти, как только его догонит. Никто не смеет прикасаться к его паре и при этом остаться в живых.
Дрантос заметил, что, в конце концов, вамп-ликан замедлился и перешел на шаг. Чтобы замаскировать дополнительную ношу и более глубокие следы, они выбрали меньшего по размеру мужчину, но в итоге дополнительный вес сделал его намного слабее. Дрантос взглянул на небо и понял, что время было не на его стороне. В темноте он видел так же хорошо, как и при свете, но в сумерках отпечатки лап обнаружить было бы труднее.
Следы снова сменили направление, и он взревел от ярости, поскольку страж больше не нес Дасти к клану Дэкера. Вместо этого, он направлялся к скалам гар-ликанов.
Вероятно, Дэкер приказал доставить ее прямо к Эвиасу. Он пошел немного дальше по следу, чтобы убедиться, что это не очередная уловка. Удостоверившись в правильности направления, Дрантос рванул вперед, им наперерез. Он обязан остановить стража до того, как тот достигнет территории гар-ликанов, и Дасти попадет в руки к Эвиасу.
* * *
Боль вернула Дасти в сознание, и, очнувшись, она потерлась лицом о мягкую волосатую подушку. "Волосатую?"
Реальность и воспоминания обрушились на нее стремительным потоком. Она подняла голову и посмотрела на зверя под ней. Вместо того чтобы бежать, он лежал на земле и тяжело дышал. Ноги девушки оказались зажаты под мягким, теплым животом, на который вамп-ликан улегся отдыхать. Он повернул голову, практически касаясь ее шеи острыми зубами, а пара темных глаз встретилась с ее ошеломленными глазами.
Не смотря на то, что выглядел он, как нечто из фильма ужасов, все же был человеком. Другой парень называл его Крейг. Пока они смотрели друг на друга, она все время повторяла себе, что это человек - не адский зверь. Дасти надеялась, что такое самовнушение поможет побороть ее страх.
- Зззмррр, - выдохнул он.
Слово получилось неразборчивым из-за его слишком хриплого и гортанного голоса. Трудно было понять, что он имел в виду, но девушка предположила, что, возможно, он не хотел, чтобы она с ним боролась. Хотя Дасти даже не предполагала, как такое возможно, поскольку у него были когти, клыки и тело, в два раза больше ее. Все, что имела она - это ногти на руках и решимость сбежать. Шансы явно были не в ее пользу.
Их соревнование по переглядыванию закончилось, когда он отвернул морду и уронил свою челюсть обратно на землю, продолжая тяжело дышать.
"Думай", приказала себе Дасти. "Придумай план". Она немного пошевелилась, проверяя, насколько плотно была привязана к его массивной спине. Широкий пояс давал мало пространства для движения. Она потянулась назад и прикоснулась к похожему на кожу материалу. На ощупь он был довольно толстым, и вряд ли бы у нее получилось разорвать его своими пальцами. Усталость Крейга от стремительного бега, скорее всего, будет ее единственным преимуществом при побеге.
Пытаясь нащупать застежку, Дасти прошлась пальцами вверх и вниз по поясу, но он не давал ей возможность добраться до крепления. К счастью, Крейг не заметил ее маневра. Она обнаружила металлические детали в материале, которые вероятно соединяли концы пояса вместе. Однако вслепую было трудно выяснить, как ослабить натяжение, поскольку не было ни завязок, ни отверстий, указывающих, что это был замок. Это разочаровывало.
Параллельно, Дасти попыталась оценить свои травмы. Почему-то болела челюсть под подбородком, но она не была уверена почему. Может быть, во время бега ее голова болталась из стороны в сторону. Ребра и поясница болели от того, что были сдавлены между мохнатым телом и толстым поясом, но, по крайней мере, она чувствовала свои ноги. Значит, позвоночник остался цел, что не могло ни радовать.
Дасти пристально следила за головой Крейга, готовая замереть при малейшем признаке того, что он собирается на нее посмотреть. Но он не обращал на нее никакого внимания. Она исследовала маленький кусочек металла на одной из сторон пояса, который уколол ее большой палец, в попытке обнаружить приспособление для освобождения. Игнорируя боль, Дасти нажала на него большим пальцем, стараясь заставить его двигаться.
Две половинки ремня упали в разные стороны и плотное натяжение вокруг ее спины ослабло. Ей удалось все проделать так, чтобы Крейг этого не заметил. Дасти лихорадочно огляделась по сторонам, изучая окрестности. Она предположила, что он заснул, но все равно оставалась неподвижной, зная, что как только попытается слезть с его спины, он проснется. И прежде, чем она это сделает, ей необходимо придумать план.
Чуть левее от нее находилась широкая тропинка, если ее можно было назвать таковой, которая вероятно вела к Дэкеру Филмору. Она повернула голову, отметив, несколько очень близко растущих друг к другу деревьев, и пару крупных валунов позади них. Пространство между стволами было таким узким, что даже она с трудом сможет протиснуться сквозь них, не говоря уже о Крейге. Он был значительно больше ее, а это означало, что он точно не пройдет.
Два гигантских валуна, расположенных под таким углом и деревья, росшие в непосредственной близости от них, создавали небольшую расщелину. Каждый из валунов был больше тридцати футов в высоту. Дасти высматривала щель между ними, через которую смогла бы сбежать, но ветви деревьев во многих местах переплелись между собой настолько плотно, что не позволяли что-либо увидеть.
"Может, у меня получится взобраться на них, если между валунами не окажется достаточно места". Задача казалась не легкой, но единственным другим вариантом было бежать по тропинке. И в этом случае, Крейг догонит ее через несколько секунд. Деревья и скалы же смогут на какое-то время его задержать, так что у нее появится возможность сбежать. Пока, это была единственная идея.
Наблюдая за Крейгом, Дасти медленно и осторожно приподнялась, но он даже не шелохнулся. Вздохнув, она попыталась освободить, лежавшую под ним, ногу, но та была слишком сильно зажата. Девушка прикрыла глаза и мысленно выругалась. Тогда она подвигала другой ногой, и та с легкостью выскользнула из-под его живота. Дасти отклонилась назад, с силой упираясь в его волосатую спину, и пошевелила зажатыми пальцами, пытаясь освободиться. Наверное, от этого ему стало щекотно, потому что, к ее удивлению, Крейг немного откатился в сторону. В любом случае, какой бы не была причина, ее стопа оказалась свободна.
Дасти быстро вскочила на ноги и рванула к огромным валунам и деревьям. За спиной раздался громкий злой рык, давая понять, что Крейг проснулся. Земля впивалась в нежную кожу ног, но, не смотря на боль, она продолжила бежать вперед. Не замедляя движения, она повернулась боком и протиснулась в небольшое пространство между стволами.
Грубая кора оцарапала кожу в нескольких местах, а острая боль пронзила нижнюю часть ее ноги, когда девушка за что-то зацепилась. Падая на землю, покрытую слоем грязи и опавших сухих листьев, Дасти сильно ударилась плечом. Но беспокоиться об этом, у нее уже не было времени.
Рядом стоял Крейг и пытался влезть между деревьями и дотянуться до нее, но слишком широкие плечи не позволяли ему этого сделать. Тогда он замахнулся когтистой рукой, в попытке ее ударить, но промахнулся. Дасти вовремя отползла, отталкиваясь ногами о почву, чтобы как можно больше увеличить расстояние между ними. Только почувствовав, что находится в безопасности, она выпрямилась и заметила на земле пятна крови.
Крейг зло рычал и извивался, пытаясь втиснуть свою грудь в щель между стволами. Дерево немного заскрипело, но он был слишком большим и не смог пройти. Вамп-ликан скалился и смотрел на нее взглядом, который обещал боль и наказание.
Дасти осмотрелась и застонала от разочарования. Два валуна оказались одним огромным камнем. Гладкие, без единой щели стены давали понять, что без снаряжения забраться наверх будет нереально. Девушка посмотрела на деревья, которые, до поры до времени, сдерживали Крейга. Но скоро он либо прорвется через них, либо каким-то образом перелезет через валуны, чтобы до нее добраться.
Решив не терять драгоценное время зря, Дасти поднялась на ноги. Если мужчина начнет взбираться наверх, ей срочно придется бежать. Она перенесла вес на другую ногу и, вскрикнув, чуть не упала от пронзившей ее боли. Она немного развернула ногу и посмотрела вниз. Теперь было ясно, откуда взялась та кровь на земле. Ее голень была разорвана, окрашивая заднюю часть ноги и пятку в красный цвет. Взглянув на раны, Дасти поняла, что Крейг успел-таки зацепить ее, прежде чем она оказалась вне его досягаемости. Скорее всего, он пытался схватить ее за ногу, чтобы вытащить назад, но получилось у него только пройтись когтями по ее коже. Она сердито на него посмотрела.
− Мудак. Ты распорол мне ногу.
Он огрызнулся и попытался протиснуться в другом месте. Под его напором, стволы деревьев поскрипывали, издавая мягкие щелчки. Испугавшись, она захромала назад, создавая между ними большее расстояние. Дасти прижалась к каменной стене и осмотрелась, оценивая, где бы он смог пролезть без особых усилий. Но обнаружила лишь новую проблему - она находилась в небольшом пространстве, окруженном камнем и деревьями. "Дерьмо! Я сама себя загнала в ловушку".
Крейг исчез из вида, и от этого стало еще хуже. "Где он?" Вполне возможно, что он уже искал способ взобраться на валун. Она резко подняла голову, всматриваясь наверх и ища любые признаки появления мужчины.
Громкий рев разорвал тишину леса, и ее сердце забилось в бешеном ритме. Не нужно быть гением, чтобы понять, что означает этот яростный звук. Сомнительно, что Крейг ее убьет, поскольку деду нужна была "Бэт" живой, но девушка не знала, насколько он был адекватен в измененной форме. Из всего, что она успела услышать, превращение могло полностью превратить их в животное, неспособное мыслить как человек. Бежать она уже тоже не могла - слишком серьезной была рана на ноге.
Дасти еле сдержала рыдания, заметив движение между деревьями слева от себя. Мужчина вернулся в измененной форме и нервно расхаживал вокруг. То, что он до сих пор не нашел способ дотянуться до нее через небольшую щель, созданную природой, еще не означало, что Крейг оставил эту затею. Лишь вопрос времени, когда она окажется в его лапах. Или руках.
Имея такое огромное тело, он не мог протиснуться между деревьями, разве что с помощью когтей начнет рубить стволы, а на это нужно время. Чтобы ее поймать, он даже мог снова превратиться в мужчину, и это сделало бы его тело менее громоздким. Дасти осмотрела пол под ногами в поисках какого-нибудь оружия. Крейга будет легче ранить, если на нем будет кожа, а не мех.