Я застыла в оцепенении. Я согласилась пойти с Дагом, потому что он сказал, что Мэдди закрывает магазин. Я была уверена: мне не грозит лицезреть их вместе, но логическое мышление, видимо, подвело меня, и теперь вечеринка была безнадежно испорчена.
Недолго думая, я повернулась к входу, надеясь, что неправильно расслышала слова Бет. Но не тут-то было. Я сразу же заметила Сета и Мэдди. В довершение всего они еще и взяли с собой племяшку Сета, Кейлу. Кейла - младшая дочка его брата: очаровательная девочка четырех лет с голубыми глазами и светлыми кудряшками. Не так давно я обнаружила, что у нее есть способности к ясновидению - она чувствует тонкие миры, так же как Данте и мой друг Эрик. Ей еще многому предстояло научиться, пока что она совсем не понимала, каким даром обладает. Сейчас она была просто жизнерадостным ребенком - хотя и очень тихим. Я посмотрела на эту троицу, и сердце сжалось от боли.
- Ты же сказал, что она сегодня закрывает, - прошипела я Дагу на ухо.
Он не заметил разочарования в моем голосе и подумал, что я просто удивилась.
- Я думал, сегодня ее очередь. Может, она попросила Дженис закрыть. Она сейчас пытается передать ей часть обязанностей. Я уже и сам начинаю беспокоиться за безопасность на рабочем месте.
Наши коллеги бурно радовались вновь прибывшим. К моему удивлению, Кейла вырвалась от своих опекунов и бросилась ко мне с криком: "Джорджина!"
Я подхватила ее на руки, и мрачная змея злости, проснувшаяся внутри, на какое-то время успокоилась. Кейла не просто сама нашла меня, но еще и заговорила, что для нее было редкостью. Я прижала ее к себе, и мне показалось, что этот мир не так уж и плох.
- Кинкейд, у тебя что, появилась юная поклонница? - засмеялся Даг.
Он помахал Кейле. Она робко улыбнулась ему и уткнулась мне в плечо.
- Она заговорила, - удивилась Мэдди.
Она не знала, что я дружу с Мортенсенами и знакома с их дочками.
- Ага, целый монолог произнесла, - рассмеялась я в ответ.
- Мы присматриваем за ней, пока остальные на школьном спектакле, - объяснил Сет.
- Вот это вечеринка! - восхитилась Мэдди, озираясь. - А вы в курсе, что у нее вторая специальность - латышский?
- Может, она это так, для коллекции? - предположила Бет.
- Для коллекции люди изучают антропологию и тендерное равноправие, а не латышский, - возразил Даг.
- Эй! - обиделась Мэдди, толкнув брата локтем.
Она часто подрабатывала журналистом и писала статьи для феминистских журналов.
- А что такого? Я никогда не забуду, как ты пошла на курс под названием "Эволюция костюма".
- Это, кстати, очень сложный курс!
К сожалению, за перепалкой семейства Сато с наслаждением наблюдала не только я, но и Сет. Видимо, в глубине души я надеялась, что он будет украдкой кидать на меня влюбленные взгляды. А он смотрел на Мэдди… с любовью. Он считал ее умной и забавной, и, конечно же, так оно и было. Он смотрел на нее так, как любой парень должен смотреть на свою девушку.
- Эй, - вмешалась я. Даг, ну-ка перестань дразнить сестру и принеси мне чего-нибудь выпить.
- Ты подаешь ребенку плохой пример, - укорил меня он, но все-таки взял мой бокал и направился к бару.
Мне показалось, Сет и Мэдди воспользовались тем, что Кейла убежала ко мне. Они держались за руки, поэтому я попыталась сосредоточить все внимание на Кейле, не забывая прихватывать изысканные закуски с подносов проходящих мимо официантов и объяснять Кейле, что такое киш и бри. Даг принес мне коктейль, и я выпила его почти залпом, пытаясь не забывать, что вообще-то у меня на руках ребенок. Допив третий коктейль, я решила, что это все-таки слишком, и опустила девочку на землю. Мэдди взяла Кейлу за руку и повела смотреть пруд с золотыми рыбками в дальнем углу двора.
Я почувствовала себя свободнее и вроде немного ожила. Не знаю, то ли я слишком много выпила, то ли харизма суккуба дала о себе знать, а может быть, мне просто захотелось повыпендриваться перед Мэдди, но я вдруг стала просто неотразима. Я остроумно шутила и вела беседу, следя, чтобы все принимали участие в разговоре. Люди тянулись ко мне, чувствуя радостную атмосферу вокруг меня. Может, конечно, мной и руководили какие-то скрытые мотивы, но, если честно, я просто получала удовольствие. Мне давно не было так весело на беззаботной светской вечеринке.
Когда Мэдди вернулась, я решила, что пора сходить за четвертым коктейлем. Я грациозно продефилировала через двор, несмотря на изрядное количество выпитого, и пристроилась к очереди у барной стойки.
- А я тебя нигде не мог видеть?
Я обернулась, увидела высокого парня, прилично за тридцать, с выкрашенными в модный каштановый цвет волосами, и ослепительно улыбнулась ему.
- Не самый оригинальный способ познакомиться.
- Да нет, я серьезно, - улыбнулся он, - по-моему, в газете. Ты, случайно, не участвовала в благотворительном аукционе?
- О боже. Узнал все-таки.
В декабре прошлого года Хью всеми правдами и неправдами уговорил меня поучаствовать в благотворительном аукционе. Все закончилось тем, что за свидание со мной была отдана до неприличия огромная куча денег, а мое фото напечатали в газете.
- Если я правильно помню, ты принесла много денег этой благотворительной организации.
- А что тут такого? Я люблю детей.
Подошла наша очередь, и мы взяли по коктейлю.
Отойдя в сторону, продолжили разговор.
- Не думаю, что я выложил бы такую крупную сумму за свидание, - задумчиво протянул он.
- Это предложение?
- Пожалуй, да. Вживую ты еще лучше, чем на фотографии. Начинаю понимать, за что тот парень отдал столько денег.
- Bay, я смотрю, ты сразу переходишь к делу.
Он пожал плечами:
- Я дорожу своим временем. У меня слишком много работы.
Ага. Значит, один из этих ребят. Я не обладала способностью Хью видеть души, но что-то мне подсказывало - от этого парня много энергии не получишь. Хотя это, собственно, неважно. Я была пьяна и слегка не в себе, такой мерзкий кадр как раз то, что надо. Мне, конечно, не хотелось заниматься с ним сексом на вечеринке у Кейси, но ведь это наверняка добавит остроты ощущениям.
- Да что ты говоришь! Знаешь что, дружок, по правде говоря, я тоже не самая свободная девушка на свете, тратить свое драгоценное время впустую не люблю и живу по принципу "сначала попробуй, а потом решай, надо ли оно".
Он пристально посмотрел на меня:
- А что конкретно ты имеешь в виду?
Я кивнула в сторону дома.
- Там наверняка есть ванная, и не одна.
Как я и предполагала, его не пришлось долго уговаривать. Двери в дом оказались не заперты, мы проскользнули мимо бегавших туда-сюда официантов и на третьем этаже нашли небольшую ванную комнату, смежную с комнатой для гостей. Похоже, ею нечасто пользовались, поэтому мы закрыли дверь и сразу же набросились друг на друга.
По ходу дела он рассказал мне, что его зовут Уэс и он работает топ-менеджером в банке. Видимо, он хотел произвести на меня впечатление, а то что-то уж слишком легко я ему досталась, но я не особенно оценила его жалкие попытки. Больше всего меня волновало, близко ли он знаком с Кейси и ее родителями: оказалось, что его друг был знаком с кем-то с работы отца Кейси, так что беспокоиться не о чем.
Он сорвал с меня юбку, быстро расстегнул блузку, одна пуговица оторвалась и закатилась в угол, и я мысленно попрощалась с ней. Он гладил мое тело, не снимая с меня блузки, черного кружевного лифчика и трусиков.
- Боже правый, - выдохнул он. - На самом деле ты стоишь гораздо больше, чем было написано в газете.
- Я не девочка по вызову, - огрызнулась я неожиданно для самой себя. - И давай побыстрее. Меня друзья ждут.
Уэс, похоже, был несколько удивлен, что я так неласково с ним обращаюсь, но спорить не стал. Он приспустил брюки и трусы, крепко сжал мои бедра, приподнял меня и усадил на край комода. Я откинулась назад, упираясь плечами и затылком в зеркало. Я оказалась как раз на одном уровне с его бедрами, и минуту спустя он вошел в меня, двигаясь не слишком грубо, но и не слишком нежно. Если честно, мне стало скучно, казалось, он не может определиться, как именно себя вести.
Но потом он сжал мои щиколотки, поднимая их вверх и постепенно ускоряя темп, у него на лбу выступил пот. В меня струился среднестатистический поток, другого я, собственно, и не ожидала, хотя энергии все же досталось значительно больше, чем от Данте. На этом все и закончилось, и когда он, животно зарычав, кончил, в меня вошел сгусток жизненной энергии. Тонкие лучи света пронизывали мое тело, оживляя его и придавая сил.
Он оторвался от меня, едва держась на ногах, а я спрыгнула с комода и быстро оделась.
- Bay, - сказал он, - это…
- Только не говори, что это того стоило, - предупредила я. - Особенно если учесть, что ты получил меня бесплатно.
Он заткнулся, и я улыбнулась ему. Чмокнув его в щеку, направилась к двери.
- Спасибо, - сказала я. - Было очень мило.
Судорожно пытаясь натянуть трусы, Уэс спросил:
- Может, сходим куда-нибудь?
- Исключено.
Пока он одевался, я ушла, прикрыв за собой дверь и прихватив свой коктейль. Наверху никого не было, так что наше маленькое свидание прошло незамеченным - по крайней мере, мне так показалось, но, спустившись вниз, я столкнулась с Сетом.
- О боже, - потрясенно сказал он, окинув меня взглядом, - ты что, правда сейчас этим занималась?
- Чем - этим? - пропела я.
- Ты знаешь чем. Ты вся просто сияешь. И пуговицы на блузке не хватает.
Я бросила виноватый взгляд на блузку и быстренько наколдовала новую пуговицу.
- Вот. Не хуже старой.
Он покачал головой и сказал так тихо, что его услышала только я:
- Я не мог поверить, что ты это сделаешь. Я видел, как ты ушла с ним, и подумал: "Нет, она этого не сделает. Только не здесь". И я пошел за тобой, чтобы…
- Чтобы что? Остановить меня? - Я недоверчиво рассмеялась. - Сет, не твое дело, чем я занимаюсь и чем не занимаюсь.
- А как же Данте? Ты же только что изменила ему!
- Я изменяю всем своим парням. Ты что, забыл? Так я напомню.
- Но ведь тебе не нужна была его энергия, я же видел.
- Нет, мне просто захотелось. Ты что, ревнуешь?
- Да что с тобой происходит? - ответил Сет вопросом на вопрос - Как ты могла так измениться? Ты же на самом деле хорошая!
- Я всегда была такая. Ты просто слишком рассеянный и ничего вокруг не замечаешь.
Я развернулась и ушла к друзьям, на ходу заканчивая приводить себя в порядок. Алкоголь ударил в голову, но я старалась идти ровно, чтобы никто не заметил, насколько я пьяна. Когда дошла до ребят, Кейла снова попросилась ко мне на ручки. Сначала я засомневалась, но она настаивала, поэтому я отдала стакан Дагу и подняла ее. Слава богу, мне удалось устоять на ногах.
Она внимательно посмотрела на меня огромными голубыми глазами. Неужели что-то чувствует? От этого взгляда совесть начала мучить меня куда сильнее, чем от всех увещеваний Сета. Мне было стыдно за свое поведение. Я вдруг почувствовала себя грязной. Дешевкой.
- Ты ей очень нравишься, - сказала Мэдди. - Вы так здорово смотритесь. Тебе стоит завести детей.
Я погладила Кейлу по голове, вспоминая сны, которые посылала мне Никта, питавшаяся моей энергией. В этих снах она показывала мне невозможное будущее, в котором у меня были муж и дочь.
- Ничего не получится, - ответила я. - Из Дага выйдет паршивый отец.
- Хватит уже, - добродушно проворчал он.
Похоже, он успел выпить не меньше моего.
Но тут вернулся Сет, он был не в духе. Он дотронулся до руки Мэдди и сказал:
- Нам пора. Терри и все остальные скоро вернутся, да и Кейла уже устала.
Мэдди немного расстроилась.
- Уже?
Впервые я заметила, что их идиллия омрачена.
- Надо ехать, - мягко настаивал Сет. - Мне еще нужно поработать над следующей главой.
Мэдди закатила глаза:
- Ах, вот оно что. Так бы сразу и сказал.
Очень интересно. Неужели у Мэдди те же проблемы, что были у меня?
- Оставайся, - предложил ей Даг. - Я тебя подвезу.
- Ну конечно, тебе сейчас только за руль.
- Тогда ты подвезешь меня и Кинкейд, а Мортенсен пусть идет на все четыре стороны.
В конце концов мы решили, что это неплохая идея. Сет и Кейла уже собрались уходить, но тут Мэдди неожиданно сказала:
- Ой, подожди! А ты отдал Джорджине подарок?
Я удивленно моргнула.
- Подарок?
На лице Сета появилась мальчишеская улыбка, хотя по нему было видно, что он все еще переживает из-за нашего разговора.
- Ну да. Мне прислали пачку сигнальных экземпляров следующей книги о Кейди и О'Нейле. Ну, я и подумал, вдруг тебе пригодится.
Я растерялась и не знала что сказать. Мэдди рассмеялась.
- Эй, королева бала, неужели он заставил тебя потерять дар речи?
- Понимаешь, не все так просто. Ну, то есть… это же Кейди и О'Нейл. Ты же знаешь, как я к ним отношусь. Я почти смирилась с мыслью, что следующая книга появится только в октябре. Если я получу ее сейчас, мой мир просто перевернется.
- Так ты что, не хочешь? - спросил Сет.
- Хочу-хочу! Просто… ну, не знаю. Как-то это нечестно.
- А книги у нас в машине, - пропела Мэдди сладким голоском. - Точно не возьмешь?
Я посмотрела на улыбающегося Сета, и между нами произошло что-то странное. Кто бы мог поп-мать, что всего лишь несколько минут назад мы ругались? Наши взгляды встретились, и мне показалось, что все стало почти как раньше. Я резко отвернулась от него.
- Да, - простонала я. - Конечно возьму!
Сет попрощался с остальными и поискал Кейси, но ее со всех сторон обступили родственники и к ней было не подойти. Мы с Сетом поняли, что это бесполезно, вышли со двора и пошли к его машине, припаркованной в квартале отсюда. Я несла на руках Кейлу, мы шли молча, и слава богу, потому что я была в совершенно растрепанных чувствах. После того как расстались, мы не могли спокойно общаться: или ругались, или стеснялись. И вот вдруг мы снова смогли посмотреть друг на друга как раньше. Неужели этот сложный для нас обоих период уйдет в прошлое? Неужели боль, которую он причинил мне, может пройти так быстро?
Он открыл машину и достал книгу. Я посмотрела на обложку и обомлела - книга называлась "Ночь всех дураков". На обложке был изображен выдержанный в темно-синих тонах силуэт панорамы Вашингтона, слегка расплывчатый, как картины Ренуара. Я не придала значения надписям, предупреждающим, что это сигнальный экземпляр, не для продажи и так далее. Я не собиралась продавать эту книгу. Я хотела прочитать ее. Прямо сейчас.
Я наконец оторвалась от обложки. Сет наблюдал за мной с радостным удивлением.
- Неужели ты действительно так рада?
- Еще бы! А почему тебя это удивляет? Куча людей обожает твои книги.
Он покачал головой.
- Ну да… но мне до сих пор не верится, что я способен написать книгу, которая так сильно влияет на людей, что люди отзываются на то, что я вытащил из собственной головы. А когда видишь, что человек, которого ты знаешь лично… когда видишь такую реакцию… ну да, просто не верится.
От его мягкого, открытого взгляда у меня по спине побежали мурашки, и я опять уставилась на книжку. Мне уже почти хотелось снова поругаться с ним.
- Сет… ну зачем? Зачем ты это делаешь?
- Зачем я дарю тебе книгу? - озадаченно спросил он.
- Нет… ну почему ты такой хороший? Почему ты обо мне беспокоишься?
- А ты считаешь, что на самом деле я плохой? Я посмотрела на него и вздохнула.
- Ты же прекрасно знаешь, что я имею в виду. С Нового года мы с тобой избегаем друг друга. Если мы встречались, это была просто катастрофа. И вот, ни с того ни с сего ты даришь мне книгу… ничего не понимаю. Это Мэдди придумала?
Он долго не сводил с меня глаз, или, по крайней мере, мне так показалось. По спине снова побежали мурашки, и на секунду я потерялась во времени, как будто вновь и вновь проживая один и тот же момент.
- Нет, - мягко произнес он. - Я решил сделать это, потому что ненависть не вечна. Потому что рано или поздно приходится прощать. Невозможно просто взять и выкинуть из головы человека, которого… Мне кажется, между нами всегда будет связь, где бы мы ни были и что бы мы ни делали. Поэтому я хочу, чтобы мы остались друзьями.
Я потеряла дар речи. Я знала тысячи вариантов, как ответить ему. Сказать, что я тоже так думаю. Сказать, что я прощаю его. Сказать, что я тоже хочу, чтобы мы оставались друзьями. Не знаю почему, но я не смогла заставить себя произнести эти слова, к тому же как раз в этот момент Кейла, дремавшая у меня на руках, резко проснулась и пристально посмотрела на меня широко открытыми глазами.
- Эй!
Кто-то окликнул нас, мы обернулись и увидели Данте.
С каждым его шагом Кейла все крепче прижималась ко мне, ища защиты. Данте всю жизнь пытался обрести силу, темные дела не прошли бесследно для его ауры, и Кейла прекрасно чувствовала это. Я не могла точно сказать, что именно она ощущает, по вряд ли что-то хорошее.
- Забери ее у меня, - попросила я Сета.
Кейла с радостью пошла к нему на руки, а он отдал мне книгу. Данте подошел, обнял меня и поцеловал в щеку.
- Получил твои сообщения и решил заехать. А, привет. - Последняя реплика относилась к Сету.
Сет кивнул в ответ, и то хрупкое чувство, которое возникло между нами, сразу же испарилось. Я решила применить ораторские способности и разрядить обстановку.
- Сет как раз собирался уходить, ему просто надо было отдать мне книгу, - сказала я, оправдываясь. - Как поработал?
Данте продолжал меня обнимать, как будто показывая, что я принадлежу ему. Он всегда равнодушно относился к моему роману с Сетом, но, я думаю, иногда его все же беспокоило, что я испытывала к кому-то такие сильные чувства. На мгновение его взгляд остановился на Кейле, которая старалась держаться от него подальше, вцепившись в Сета. У смертных очень разный уровень способностей к ясновидению, но Данте, скорее всего, смог почувствовать, что Кейла не обычный ребенок.
- Так себе, ничего нового. Погадал парочке подростков на Таро.
- Ты пользуешься популярностью у этой возрастной группы!
- Ага. Они никогда не торгуются. Я даже не уверен, что они понимают то, что я им говорю, если честно.
- Только не говори, что ты им рассказал о древесных лягушках!
- Древесных лягушках? - в недоумении спросил Сет.
- Ну да. К Данте как-то зашли обожравшиеся кислоты ребята, он раскинул им карты и сказал, чтобы они остерегались древесных лягушек.
Вспомнив эту историю, Данте улыбнулся и покачал головой:
- Черт, да они просто офигели. Ты бы их видел, когда они вышли от меня. Они чуть ли не ползли по-пластунски, шарахаясь от каждого окна и столба. Это шоу стоило того, чтобы помучиться с ними.
- А сегодня как прошло?
- Ну, ребята оказались какие-то вялые, вообще не в теме. Но с другой стороны, они купили пакет чипсов, стоявший на столе, за десять долларов. Приятно помочь малышам расстаться с карманными деньгами.