В дверях стоял Картер собственной персоной. Я сразу же забыла об Изабель и стала протискиваться к выходу. Такие вещи, как дресс-код, Картера совершенно не волновали, одет он был, как всегда, небрежно: старые джинсы и серая футболка. Вокруг пояса повязана фланелевая рубашка, а светлые волосы не помешало бы вымыть и расчесать. Увидев меня, он улыбнулся и вышел на многолюдную улицу, я последовала за ним.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я, доставая сигареты.
Я вытащила одну для себя и протянула ему пачку. Он не отказался.
- А ты? - с удовольствием парировал он.
- Ты прекрасно знаешь, что я здесь делаю. Это общеизвестный факт.
Я порылась в сумочке в поисках новой зажигалки, но вместо этого нащупала только спичечный коробок. "Сумасшедшие коктейли у Марка". А я про него и забыла.
- Ты чего? - спросил Картер, заметив мою усмешку.
Я покачала головой.
- Просто так.
Мне все-таки удалось найти зажигалку, и мы закурили.
- Ты что шифруешься? - продолжила я разговор. - Зачем ты скрыл свою ауру?
- Эффект неожиданности, - ответил он. - Выражение твоего лица того стоило.
Мы шли мимо клубов и пьяных компаний без какой-либо цели - по крайней мере, насколько мне было известно.
- Давно я тебя не видела, - сказала я укоризненно.
- А что, дочь Лилит, ты скучала по мне?
- Нет! Но у меня сложилось такое впечатление, Что я интересовала тебя, только пока встречалась с Сетом.
- Конечно нет. - Картер замолчал, повисла долга я, чересчур беспечная пауза. - Кстати, ты давно с ним разговаривала?
Я закатила глаза.
- Тебя и правда интересует только Сет! Хватит, Картер, ничего не выйдет. У меня с Сетом все кончено. Может, тебе лучше начать интересоваться моим новым бойфрендом?
- Ты достойна лучшего.
- Все так говорят. Но я суккуб. Чего я могу быть достойна?
- То, что все тебе об этом говорят, и есть ответ на твой вопрос.
- Сет бросил меня, - сказала я. - Он больше не хочет быть со мной - вот и все, конец истории.
- Да ладно. Ты сама-то в это веришь?
- Если учесть, что он действительно меня бросил? Да.
- Ах, Джорджина, Джорджина. Ярость и прочие эмоции мешают тебе мыслить логически, и очень жаль, кстати. Ты намного умнее, чем думает большинство твоих знакомых. Ну-ка, напрягись. Почему Сет бросил тебя?
Я уставилась на противоположную сторону улицы, стараясь не смотреть на него, и наконец ответила:
- Потому что он думал, что если мы будем вместе, то нам обоим будет больно. Что нам лучше расстаться, как бы сложно это ни было.
- И ты считаешь, что это плохо с его стороны?
- Да! - Я повернулась к Картеру. - Потому что я так не думаю. Я была готова рискнуть, а он - нет.
- Иногда требуется гораздо больше смелости, чтобы вовремя отступить, чем для того, чтобы продолжать борьбу.
- Ой, вот уж не думаю, что ему потребовалось много смелости. Он довольно быстро закрутил роман с Мэдди.
Как я ни старалась, в голосе все равно звучала обида.
- Чтобы начать новые отношения и продолжать жить, тоже требуется смелость.
- А я воспринимаю это скорее как месть. Картер глубоко затянулся.
- Сет ушел к Мэдди не потому, что разлюбил тебя. Если бы все было не так сложно, он бы выбрал тебя. Ты - его идеал, его выбор.
- Это как-то не льстит Мэдди.
- Это никоим образом не умаляет ее достоинств. Просто он любит ее по-другому. Так бывает, когда человек принимает решение двигаться дальше. Если у тебя не получается с одним человеком, это не значит, что ты не можешь полюбить кого-нибудь еще. Любовь слишком важна, чтобы потерять ее.
- О да, - проворчала я. - Как я скучала по этим загадочным разговорам.
Картер криво усмехнулся.
- Ну вот, теперь ты больше похожа на себя.
- А еще мне ужасно не хватало твоего сарказма!
- Нет, я серьезно. Последние месяцы с тобой было тяжеловато. Ты была немного…
- …стервой?
Он пожал плечами.
- Не знаю. Злой, подавленной и расстроенной. Тебя перестали волновать близкие люди. Ты была… ну, сама на себя не похожа.
- Ты меня не знаешь. Не знаешь, кто я такая.
- Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Я знаю, что тебе все еще больно, и ты думаешь, что Вселенная отказалась от тебя, но это не так. Еще я знаю, что, пока ты втянута в интриги демонов, любопытство будет затягивать тебя еще глубже в игру, к которой ты на самом деле не имеешь никакого отношения. Джером - дурак, - провозгласил он в завершение своей речи.
- Ты знаешь, что происходит? - нетерпеливо спросила я, остановившись. - Кто руководит этой сектой? Кто этот неизвестный, который начал такую масштабную игру?
- Нет, - ответил Картер, помрачнев. - Не знаю. Но я бы на твоем месте вернулся в Сиэтл и не выпускал Джерома из виду.
- Боюсь, сейчас он будет не в восторге от моей компании.
- Не преувеличивай. Будь рядом с ним, он защитит тебя. Если он не сможет этого сделать… значит, это сделаю я. Если смогу.
Предложение защиты в устах ангела звучало далеко не романтично, в нем не было показного рыцарства. Он был встревожен, как будто это его последний шанс. Я не могла не повторить про себя его последние слова. Ангелы, как и демоны, редко употребляли слово "если".
- В каком смысле, если сможешь?
- Возвращайся домой, дочь Лилит. - Он посмотрел в ночное небо, выпустил дым и обратил на меня взгляд серебристо-серых глаз. - До скорой встречи.
Он бросил окурок на тротуар и исчез.
Я оглянулась по сторонам, переживая, не заметил ли нас кто-нибудь, но мы стояли вдалеке от людей. Я затушила его сигарету, развернулась и направилась навстречу ночной жизни, искать парней, обративших на меня внимание, пока мы гуляли. После ночи в компании пьяных мужчин я всегда чувствовала себя опустошенной, но с ними, по крайней мере, было гораздо проще общаться, чем с ангелами.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В последнее время я стала завидовать умению высших бессмертных телепортироваться. Раньше мне это не нравилось - при телепортации я всегда теряла ориентацию в пространстве, - но теперь небольшое головокружение казалось полной ерундой но сравнению с тем, что снова пришлось ехать из Ванкувера в Сиэтл. Мне необходимо срочно поговорить с Джеромом, и пусть он разозлится на меня - какая разница. Как только Седрик дал мне выходной, я села за руль и поехала в Америку.
Изабель почти убедила меня, что она непричастна к выходкам Армии Тьмы, к тому же и Картер, и Седрик были уверены в ее невиновности. Однако я не могла отказаться от этой зацепки, ведь от этого зависело, смогу ли я вернуться в Сиэтл насовсем, особенно учитывая, что дело касалось и Сиэтла тоже. Может, Изабель и вправду невиновна, но я не собиралась сдаваться, не поговорив с Джеромом.
- Такое ощущение, что здесь ты проводишь больше времени, чем в Ванкувере, - заметил Хью, когда я позвонила ему. - Похоже, тебя не особенно сильно наказали.
- Наказать себя можем только мы сами. Ты знаешь, где найти Джерома?
- Насколько мне известно, у него встреча.
- В "Подвальчике"?
- Мм, нет… в новом баре "У Клемента" на Кэпитол-Хилл.
- Он сильно разозлится, если я заявлюсь к нему прямо во время делового обеда?
- Если он захочет, чтобы его не беспокоили, ты его просто не найдешь.
Не заезжая домой, я поехала прямиком на Кэпитол-Хилл и припарковалась недалеко от квартиры Коди и Питера. Бар "У Клемента" открылся недавно, это чуть более гламурное и модное заведение, чем "Подвальчик" - бар с сомнительной репутацией на площади Пионеров, одно из любимых мест бессмертных. "У Клемента" - заведение уровня выше среднего, с выбором авторских коктейлей, как и "Сумасшедшие коктейли у Марка", и мне стоило больших усилий убедить себя, что не нужно заказывать коктейль, находясь в центре всех этих демонических событий.
Отыскать Джерома оказалось несложно. Он сидел за дальним столиком, лицом ко входу, и увидел меня, как только я появилась в дверях, ощутив мою ауру точно так же, как я сразу почувствовала его. Единственное, что меня насторожило, - аура еще одного бессмертного. Я узнала женщину, сидевшую напротив Джерома, еще до того, как она обернулась.
Нанетт.
Я остановилась у их столика, потеряв дар речи скорее от удивления, чем от страха. Джером и Нанетт? Вместе? Это еще что такое? Она хитро улыбалась, как будто знала что-то, чего не знают другие. На ней было очередное милое летнее платье из сиреневого шелка, выгодно оттенявшее светлые волосы. Не холодновато ли в апреле для летних платьев? Хотя подозреваю, что адское пламя всегда согревает демонов.
- Джорджи, - поздоровался Джером. - Похоже, здесь ты проводишь больше времени, чем в Ванкувере.
- Седрик отправил меня домой. Он не хочет, чтобы я путалась под ногами, когда у меня нет конкретных дел.
Нанетт фыркнула и сделала глоток коктейля, похожего на "Лемон дроп мартини".
- Еще бы, после вчерашнего спектакля. Отличная работа, надо признать.
Я поморщилась и решила выложить все начистоту, рискуя потерять уважение Джерома.
- Вообще-то я тут ни при чем. Они даже не предупредили меня.
Джером и бровью не повел.
- Ролик выложен везде на YouTube, я его уже раз сто посмотрел.
Я оказалась в безвыходной ситуации: Джером якобы хочет, чтобы я помогла Седрику избавиться от порядком надоевшей всем секты, однако боссу приятно, что дело не движется. У меня снова появилось странное ощущение, как будто я не вижу чего-то очень важного, и это совершенно не добавляло уверенности в себе.
- Слушайте, - наконец решилась я. - Я не хочу мешать вам. Я просто хотела поболтать с Джеромом, но это может подождать.
Нанетт допила свой мартини и встала:
- Нет-нет, мы как раз закончили. Садись на мое место.
Джерома ее уход, похоже, не сильно расстроил. Она вышла из бара по-человечески, то есть через дверь, никаких тебе эффектных телепортаций, по крайней мере на виду у посторонних. Джером указал жестом на ее стул, и я села.
- Ну что ж, Джорджи. Чем могу быть полезен?
В этот воскресный день Джером пил бренди - не очень-то подходящий напиток для такого случая.
- Ты общаешься с Нанетт? - спросила я, вдруг решив отложить версию об Изабель.
- Как видишь.
- Я рассказала тебе, что она встречалась с Седриком?
- Ну и что?
- Ну и то. Тебе не кажется странным, что она встречается то с ним, то с тобой, пытаясь держать вас обоих в неведении?
- Почему это в неведении? - возразил он. - Я же знаю, что они с Седриком встречались, и она знает, что я знаю.
К этому моменту я уже и думать забыла об Изабель. Внезапно мне показалось, что я все поняла. Изабель не хочет ничего менять. А вот Нанетт перемены были бы на руку. Ей не нравилось, как Седрик с Джеромом поглядывают на ее территорию, сколько можно оставаться между двух огней? Она утверждала, что встречается с Седриком для того, чтобы защитить себя, но вдруг она продумывала не только защиту, но и нападение, водя всех за нос?
- Джорджи, - прервал мои размышления Джером. Напряженная работа мозга у тебя на лице написана. Так что ты думаешь?
Я представила Джерому полный отчет об общении с Армией, начиная со встречи в "Тим Хортонс", и рассказала о подозрениях насчет того, что Ангелом Тьмы мог быть настоящий ангел - Изабель.
- Это просто смешно, - уверенно заявил Джером. - Она тут ни при чем.
- Похоже, вы с Седриком оба в этом уверены.
Он пожал плечами - ему не понравилось, что его сравнивают с соперником.
- Изабель не управляет никакими сектами. Я знаком с ней, это не в ее стиле.
- Ну, вообще-то я склонна с вами согласиться. Я сделала глубокий вдох и выпалила:
- Полагаю, вам обоим не приходило в голову, что это может быть Нанетт?
Джером посмотрел на меня с еще большим недоверием.
- Нанетт? Джорджи, это уже слишком. Даже для тебя.
- Что слишком? Что один демон заглядывается на территорию другого? Да ладно тебе, Джером, что в этом такого? Именно этим занимались - или занимаетесь - вы с Седриком. Если что-то произойдет, Нанетт выиграет на этом гораздо больше, чем Изабель. Нанетт ошивается вокруг вас обоих, поет, как она за вас беспокоится, а сама ведет свою игру и против тебя, и против Седрика.
Джером покрутил в руках стакан с бренди.
- Дай-ка угадаю: к тому же она блондинка, прямо как этот предполагаемый золотоволосый ангел.
- Ну… да.
Он вздохнул, допил остатки бренди и со стуком поставил стакан на стол.
- Я совершенно не обязан рассказывать тебе о наших делах, но тем не менее. У Нанетт на это духу не хватит. Конечно, твои рассуждения не лишены логики: такое поведение абсолютно нормально для демона, особенно когда он чувствует угрозу, но это не тот случай. Может, ей бы и хотелось устроить что-нибудь подобное, но она этого не сделает. Она больше болтает, чем делает, одни разговоры.
Джером нечасто так развернуто отвечал на мои вопросы.
- Ты уверен?
- Да, - заверил меня он, пока официант ставил перед ним очередную порцию бренди. - Оставь ее и Изабель в покое. Попробуй найти еще какую-то причину идиотских действий этой секты - раз. Постарайся сделать свое дело и развалить систему - два. Поверь, что я прекрасно обойдусь без твоих советов, - три.
Вскоре я ушла, оставив Джерома наедине с бренди. Уже в дверях я оглянулась и пристально посмотрела на него. Джером не замечал меня, невидящим взглядом уставившись в стакан. На его лице отражалась тревога. Он показался мне очень одиноким, несмотря на самоуверенность, с которой он говорил. Сердце защемило, и меня охватила грусть: без сомнения, такие неприятности выносить еще тяжелее, когда мучения продолжаются целую вечность. Но с другой стороны, возможно, все эти перипетии хоть как-то помогали демону скрасить бесконечную череду серых будней.
Я подумала, не заскочить ли на работу, но решила, что лучше поехать прямо домой. Стоило мне войти квартиру, как зазвонил телефон. Я закрыла ногой дверь и попыталась поймать свисавшую из сумочки гарнитуру. Номер определился - звонил Даг.
В магазине все в порядке? - спросила я, сумев наконец достать телефон.
- Знаешь, что самое обидное, Кинкейд? Ты не спрашиваешь, все ли в порядке у меня. Увидела мой номер, решила, что в магазине какие-то проблемы, и спрашиваешь, все ли в порядке в магазине.
- Это ты к чему?
- В магазине все в порядке. Просто хотел узнать, в городе ты или нет. Судя по тому, что говорит Мэдди, тебе теперь подвластны пространство и время, и ты можешь находиться в двух местах одновременно.
- Ах, если бы. Но тем не менее - да, я дома. А что?
- Пойдешь на вечеринку к Кейси?
- На вечеринку?
И тут я вспомнила, как Кейси отвела меня в сторонку в магазине и спросила, приду ли я на ее выпускной.
- Точно! Сегодня вечером?
- Ага. Хочешь, я за тобой заеду?
- Даг, я не уверена, что смогу пойти. Вообще-то я ей говорила, что не смогу.
- Отлично. А теперь скажи мне, чем это ты так занята сегодня вечером.
- Я… ну…
- Ответ неправильный. Ты сегодня свободна.
- У меня нет настроения идти на вечеринку.
- Знаешь, что самое интересное? Если у тебя нет настроения идти на вечеринку, то это и есть самая веская причина на нее пойти.
- Даг, послушай…
- Да ладно тебе! Неужели ты не проявишь уважения к успехам интеллектуального маньяка-математика, досрочно сдавшего все экзамены на "отлично"?
- Она еще и латышский сдала.
- Что???
- Математику и латышский. Высшее образование по двум специальностям.
- Вот видишь! Мы окажемся последними сволочами, если не поможем ей отметить это дело! Она прошла через столько испытаний, приехала в эту страну, надеясь, что здесь ее семья начнет новую жизнь…
- Даг, сбавь обороты. Ее семья живет здесь уже четвертое поколение. У нее же папа - нейрохирург.
- Ну и что! Мэдди сегодня закрывает магазин, так что мне не с кем идти на вечеринку. Да и вообще, мне уже надоело ходить на всякие мероприятия с сестрой, извращение какое-то! Пожалуйста, помоги мне вновь обрести репутацию нормального мужчины!
- Даг…
Увидимся через пять минут, Кинкейд.
Я слишком хорошо знала Дага, поэтому совершенно не сомневалась, что он и правда будет здесь через пять минут. К тому же он прав - этим вечером я совершенно свободна. Времени у меня было мало поэтому я изменила обличье, создав серую юбку и черную блузку - подходящий наряд для выпускного, а потом в панике бросилась искать подарочный конверт, чтобы положить туда чек для Кейси, и вдруг вспомнила о Данте. Я решила спросить, не хочет ли он пойти с нами, и позвонила ему. Он, как всегда, не ответил, и я оставила голосовое сообщение. Ну почему я всегда связываюсь с ненадежными мужчинами? Когда мы встречались с Сетом, он все время писал свои романы и до него вечно было не дозвониться. Теперь я никак не могла дозвониться до Данте, потому что… потому что он не самый надежный мужчина. Я оставила ему адрес Кейси и стала второпях собираться. Я хотела надеть часы, которые Данте подарил мне, но не смогла их найти. Приехал Даг - если честно, по-моему, прошло только четыре минуты, - и мне пришлось срочно выбежать из дома без часов.
Семья Кейси жила в районе Клайд-Хилл, чудесном пригороде на берегу озера, вполне соответствующем статусу семьи нейрохирурга. Мы приехали в самый разгар вечеринки. Патио за домом было переполнено людьми, звучала музыка. Начинало темнеть, в мягком свете фонарей, проникавшем сквозь листву, праздник походил на эльфийскую мистерию. Мы остановились у входа, оценивая обстановку и выискивая общих знакомых.
- Мне полезно побыть в домашней обстановке, - прокомментировал Даг. - Смотри, тут даже дети есть.
- Конечно есть. Это же выпускной, а не попойки, которые ты устраиваешь со своими дружками.
- О, отлично, - радостно перебил меня Даг. - А вон и бармен. Похоже, что это все-таки в меру домашняя вечеринка.
Когда мы заказывали коктейли, Кейси подбежала к нам и бросилась на шею.
- Ребята! Вы все-таки пришли! Спасибо!
Она вся сияла от радости и возбуждения и едва могла стоять на одном месте. Я вручила ей конверт, она еще раз обняла меня и сказала, чтобы мы чувствовали себя как дома, но тут появилась ее потрясающая тетя из Айдахо, и она сразу кинулась к ней.
- Bay. Так круто. Прямо ностальгия по колледжу начинается, - задумчиво сказал Даг.
От бара нам помахали наши коллеги, и мы попытались пробраться к ним.
- Это точно. Ну, зато ты отлично повеселился после окончания школы.
Даг скорчил смешную рожу:
- Понимаешь, дело в том, что я и в школе не очень-то скучал.
Ребята, работавшие в книжном магазине, обрадовались, увидев нас. Завязалась приятная беседа, мы обсуждали все на свете: от самой вечеринки до деловых вопросов. Родители Кейси не поскупились на праздник, повсюду ходили официанты с подносами, полными разных закусок. Мы оба не успели поужинать, поэтому просто сметали все подряд - выглядело, наверно, чудовищно.
Я подумывала взять второй коктейль, и тут Бет воскликнула:
- Ой, смотрите! А вон Сет и Мэдди пришли!