Мы постучались, нам открыла женщина лет пятидесяти. Увидев ее волосы неестественно красного оттенка, я не могла не вспомнить теперешние цветовые предпочтения Тауни. Глубокий вырез обтягивающего топа открывал все и еще немножко, эта модель, пожалуй, тоже не оставила бы Тауни равнодушной. Хотя нет, для Тауни все-таки слишком скромно. Дама выглядела вполне дружелюбной, даже заинтересованной.
- Да?
- Здравствуйте, - начала было я. - Нам нужна Мэри Уилт…
- О господи! - взвизгнула она. - Это же сам Сет Мортенсен!
Сет напрягся:
- Ну, да…
Женщина, выпучив глаза, набросилась на него:
- С ума сойти! Даже не верится! Я открываю дверь - а тут сам Сет Мортенсен! Я видела вашу фотографию на сайте, я сразу вас узнала! Да я на эту фотографию каждый день смотрю! Каждый день. О господи. О господи, я вас просто обожаю! Проходите!
У Сета был такой вид, как будто он собирается сбежать отсюда, и побыстрее, но я подтолкнула его вперед. Неожиданный поворот событий - и довольно неприятный, - но, может, оно нам и на руку.
Мы вошли в дом. Ничего особенного. Интерьер чуть современнее, чем можно было бы предположить, глядя на фасад. Легкий беспорядок, статуэток чуть больше, чем надо, но в принципе довольно уютно. Некоторые статуэтки сделаны из кварца - я сочла это хорошим знаком.
- Проходите, проходите, не стесняйтесь, присаживайтесь! - Мэри безудержно изливала на нас свое гостеприимство, увлекая меня и Сета за собой в гостиную. - Что вам предложить? Чай со льдом? Кофе? Текила?
- Э-э-э, нет, спасибо, - пробормотал Сет, которому стало уже совсем не по себе от этой суеты.
Мы сели на диван, а Мэри устроилась в кресле напротив нас, наклонившись вперед так, чтобы продемонстрировать свою грудь в наиболее удачном ракурсе.
- Чем я могу вам помочь? - спросила она. - Вы хотите что-то купить? Ради вас я готова на все. На все.
Она улыбнулась Сету, недвусмысленно давая понять, что "на все" она готова ради него.
- А вы гораздо симпатичнее, чем я думала. Можно взять у вас автограф? У меня есть все ваши книги.
Она показала на полки, где стройными рядами действительно стояли все книги Сета. Я сама долгое время была фанаткой Сета, еще до того, как мы с ним познакомились, но тут я с ужасом подумала: неужели я тоже так по-идиотски вела себя? Мне кажется, Мэри лишилась бы чувств, если бы узнала, что Сет подарил мне сигнальный экземпляр новой книги.
- Конечно, - заверил ее Сет, - с удовольствием.
Он ткнул меня в бок, намекая, что мне пора бы уже перейти к делу и спасти его. Я почти что наслаждалась, глядя на его мучения, - я еще не простила ему эпизода в машине.
- Вообще-то мы не собирались у вас ничего покупать, - начала я - Мы хотели задать вам несколько вопросов об одной вещице, которую вы недавно сделали на заказ.
Мэри повернулась ко мне, как будто только что заметила мое присутствие. Она насупилась, от радости не осталось и следа, в глазах сквозила подозрительность.
- А вы кто?
- Джорджина. Мы хотели спросить, не заказывал ли кто-нибудь у вас недавно резной диск примерно такого размера, - я показала ей размер двадцатипятицентовика, - с магическими символами.
На лице Мэри отразились опасения, она занервничала:
- Не знаю.
- Вы что, не помните? - съязвила я.
- Нет, я веду учет всех своих работ. Но это конфиденциальная информация. Я не могу выдавать ее кому попало.
Она становилась все более подозрительной, чувствуя себя не в своей тарелке.
- Это очень важно, - уговаривала я. - Мы полагаем… возможно, было совершено преступление.
- Извините, Жизель. Я не стану рассказывать вам об этом. Если вы, конечно, не из полиции.
- Джорджина, - поправила я.
Ее попытки сохранить имя клиента в тайне были вполне понятны - но сейчас меня совершенно не интересовала мораль. Я ткнула Сета в бок, надеясь, что он использует силу великого писателя и спасет ситуацию. Через несколько секунд он все-таки понял, чего я от него хочу.
- Вы бы так нам помогли, Мэри. Мы… точнее, я был бы очень вам признателен.
Он слегка запинался, но, судя по тому, как засветилось лицо Мэри, для нее это были самые возбуждающие слова, которые она могла лишь мечтать услышать от мужчины.
- О Сет, - вздохнула она. - Для вас я действительно готова на все… но поймите меня правильно, я должна сохранять личность моих клиентов в тайне. Такой человек, как вы, наверняка поймет меня.
- Ну… да, конечно…
Я опять пихнула его в бок. Он быстро взглянул на меня и снова повернулся к Мэри.
- То есть, я, конечно, вас понимаю, но, как я уже говорил, это действительно крайне важно.
Мэри смотрела на него в замешательстве, а я восхищалась ее принципиальностью. Она и правда не собиралась колоться, и что-то подсказывало мне, что Сет не сможет настоять. За спиной Мэри я увидела коридор, ведущий в другое крыло дома. "Я веду учет всех своих работ".
- Вы совершенно правы, - внезапно согласилась я. - Мы не можем ожидать, что вы предоставите нам информацию такого рода. Правда, Сет?
Он обернулся и, подозрительно посмотрев на меня, повторил с полувопросительной интонацией:
- Правда?
Мэри растаяла от счастья и вновь сосредоточила все внимание на Сете:
- О, я так и думала, я знала, что вы поймете меня. Я сразу же почувствовала, что мы с вами очень похожи. Родственные души и все такое, ну, вы меня понимаете. То, как вы пишете…
- Э-э-э… Мэри? - прервала я ее монолог.
Она смерила меня чуть ли не удивленным взглядом, который, казалось, говорил: "А ты что, еще здесь?"
- Могу я воспользоваться вашей ванной?
- Ванной? - повторила она, как будто мой вопрос показался ей бредом сумасшедшего.
- Понимаете, дорога долгая, - мило объяснила я. К тому же вы с Сетом сможете получше узнать друг друга, пока он будет ставить автографы на книгах.
Мэри просияла и, напрочь забыв обо мне, повернулась к Сету:
- Конечно. Прекрасная идея, Джорджия. Ванная в конце коридора.
Я встала, поблагодарила ее и быстро взглянула на Сета - на его лице отражалась смесь паники и осторожности: ему совершенно не хотелось оставаться с Мэри наедине, тем более он прекрасно пони мал, что так легко я не сдамся и наверняка что-то задумала.
Он был прав. Мне оставалось лишь одно: найти архив Мэри.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Я быстро шла по коридору под задорное щебетание Мэри. Дверь в конце коридора вела в ванную, по дороге я заметила еще три комнаты. Отлично. Может, двери и не заперты, но наверняка заскрипят, если я попытаюсь открыть их. Оставалось надеяться, что увлеченная Сетом Мэри продолжит так же громко болтать и ничего не заподозрит.
Мне удалось беззвучно открыть первую дверь - спальня. Незастеленная кровать, одежда сложена в стопки у стены, старое трюмо и тумбочка, на которой лежали какие-то бумаги, на потолке - зеркало.
Я содрогнулась, но после недолгих раздумий решила не проверять, что за бумаги лежат на тумбочке, а пойти и посмотреть, не ведет ли следующая дверь в кабинет. Я тихо прикрыла дверь спальни и двинулась дальше по коридору.
Вторая дверь предательски скрипнула, и я застыла, ожидая, что сейчас примчится Мэри и отдубасит меня книгой Сета. У меня не было стопроцентной уверенности, что Мистер Звезда сможет спасти меня, если она застанет меня за таким занятием. Мэри не казалась агрессивной, но никогда не знаешь, что взбредет человеку в голову. К счастью, она продолжала щебетать, не замолкая ни на секунду, и я заглянула в следующую комнату. Еще одна спальня, видимо гостевая, так как личных вещей в ней не было, зато пыли - предостаточно. Я закрыла дверь, поморщившись от очередного скрипа. Осталась последняя комната. Джекпот.
Третью комнату кабинетом я бы не назвала, но, похоже, это была ее мастерская. Вдоль стен тянулись, широкие столы, заставленные большими кристаллами прозрачного и дымчатого кварца. Некоторые - необработанные и угловатые, другие - отполированные, с уже нанесенной резьбой. Рядом лежали разные инструменты, лезвия и резцы и более сложные, современные приборы, названия которых я не знала, что-то вроде лазерной установки.
Но самое главное, у стены обнаружилось бюро с двумя рядами выдвижных ящиков. Убедившись, что Мэри продолжает болтать с Сетом, я быстро подошла к бюро и открыла верхний ящик. Там хранились сотни папок с именами клиентов. Я вытащила одну наугад и, бегло просмотрев, убедилась, что Мэри и правда ведет строгай учет. В документации содержалось описание заказанного предмета, данные клиента, степень срочности заказа и фотография готового изделия. К сожалению, мне вся эта информация ничем не могла помочь. Я не знала, под каким названием заказали печать, да и вообще - возможно, ее изготовила не Мэри, а кто-то другой. От безысходности я открыла следующий ящик и нашла там финансовые документы, счета и банковские выписки. Еще мне попались папки с надписью "рабочий журнал", где все изделия были расположены по месяцам изготовления. Я вытащила папку с записями за этот месяц и увидела простой список дат, имен клиентов и кратких описаний заказанных предметов. Все заказы - за исключением послед них трех - были помечены галочкой. Видимо, они были закончены.
Я проверила даты до исчезновения Джерома, читая описания заказов. Статуэтка Зеленой Тары. Браслет. Ритуальный нож атаме. Меня заинтересовали три накладные за последние две недели: круглый кулон, талисман, медальон. Имена клиентов были мне не знакомы, но тот, кого я разыскивала, наверняка зарегистрировался под чужим именем.
Я еще порылась в ящике и нашла папки всех трех клиентов. Кулон был похожего размера и формы, но в нем просверлена дырка, для того чтобы носить на цепочке или шнурке, а мне что-то подсказывало, что печать не должна иметь отверстий. Талисман оказался не той формы: большой и вытянутый, он больше напоминал камень удачи, который можно носить в кармане.
Я запаниковала, времени было в обрез, Мэри умолкла. Господи, как легко шпионить, если можно стать невидимкой. Дрожащими руками я достала последнюю папку - медальон. Клиента звали Сэм Марковиц, он забрал заказ четыре дня назад. На фотографии я увидела плоский диск из дымчатого кварца, размером с двадцатипятипенсовик, на нем были вырезаны незнакомые символы. Неужели это она, печать? Диск идеально подходил под описание Картера. Возможно, были и другие заказы, сделанные несколько месяцев назад, но я уже не успевала просмотреть оставшиеся папки. Я убрала фотографию в сумочку, закрыла ящик и быстро вышла в коридор. Если бы за дверью меня встретила разъяренная Мэри, я бы ни капельки не удивилась.
Однако оказалось, я зря беспокоилась. Мэри, похоже, ни на секунду не отходила от Сета. Она сидела моем месте, зажав Сета в углу дивана. На журнальном столике двумя стопками возвышались книги, а еще одна, открытая, лежала у Сета на коленях. Он закончил писать и посмотрел на меня как на спасительницу.
- Понимаете, - говорила тем временем Мэри, - пока О'Нейл не столкнется с темной стороной своей души, он не сможет открыться Кейди. У него, конечно, бывают моменты слабости - например, сцена к пещере в "Полном затмении", - но он все равно постоянно остается начеку - как в сцене на веранде в "Воспоминаниях одного мужчины", поэтому неудивительно, что…
- Ну, как вы тут? - бодро спросила я. - Нам, наверное, пора.
Сет тут же резко вскочил с дивана, словно попавшее в капкан животное, которому пришлось отгрызть себе лапу, чтобы вырваться на свободу, и выпалил:
- Конечно. Не будем злоупотреблять гостеприимством Мэри.
Мэри тоже встала и замахала руками:
- Ну что вы, что вы! Вы меня совсем не отвлекаете, правда! К тому же вы еще не все книги подписали.
Сет поморщился и второпях нацарапал автограф на последних трех книгах.
- Спасибо, что уделили нам время, - поблагодарил он. - Приятно было познакомиться.
- Вы правда торопитесь? - взмолилась Мэри - Скоро будет ужин.
Она с укором посмотрела на меня.
- А если Джинджер надо идти, я бы потом подвезла вас, у меня есть минивэн…
- Нет-нет, - заверил ее Сет, прячась за мою спину. - Это очень мило с вашей стороны, но мне надо работать, вы же понимаете.
Нам с трудом удалось выкрутиться из цепких рук Мэри - она умоляла нас остаться, в ход шло все, от скидок на украшения до плохо завуалированных предложений собственного тела.
- Прочь отсюда, и побыстрее, - сказал Сет, когда мы сели в машину.
Я тронулась с места, дав по газам так, что из-под колес полетели комья грязи и гравий.
- Сумасшедшие поклонницы типа этой дамочки заставляют несчастных писателей безвылазно сидеть в своих норах, - задумчиво произнесла я.
Сет в изнеможении откинулся на сиденье и простонал:
- Никогда больше не поступай так со мной. Никогда.
- Но я же была рядом. Я бы услышала твои крики и прибежала на помощь.
- А если бы она меня усыпила? Скажем, хлороформом? Господи, Джорджина, она меня за ногу трогала!
- Для вас - просто Джинджер.
- Тебе хоть удалось узнать что-нибудь полезное? Ты же не в ванной была, правда?
- Конечно нет. Я проникла в ее кабинет и порылась в нужных бумагах.
- Проникла в чужой кабинет! - застонал Сет.
- Эй, я же исчадие ада! Да и вообще, она сама нас впустила.
- Нашла что-нибудь?
Продолжая следить за дорогой, я нащупала сумочку, порывшись в ней, достала фотографию и протянула ее Сету.
- Это оно? - спросил он.
- Я не уверена. По описанию похоже, но полной уверенности у меня нет.
- Вот как.
Сет долго рассматривал фотографию, а потом сунул ее обратно в сумочку. Помолчав немного, я спросила у него:
- Правда, я не была такой ужасной фанаткой? Или я тоже вела себя как полная идиотка?
- Господи, ну конечно нет, - удивился он. - Ничего подобного. Ты была такая очаровательная, такая милая и…
Он запнулся, но сказанные слова будто повисли между нами в воздухе.
- Ты была совсем другой, - все-таки договорил он. - Ничего похожего…
Хриплые нотки в его голосе говорили, что за этими словами стоит какое-то чувство, но какое - я понять не смогла.
Задавая этот вопрос, я ничего не имела в виду, просто хотела поддержать разговор. Однако в последнее время, о чем бы мы ни говорили, за словами всегда стояло что-то еще. Я вдруг вспомнила, как мы познакомились, тогда я даже не знала, кто он такой. Я сразу же сказала ему, что Сет Мортенсен - мой любимый писатель, даже не зная, что это он. В отличие от Мэри я не следила за его жизнью по Интернету и не знала, как он выглядит. Сет прокашлялся.
- И что… что ты будешь делать с этой фотографией?
Я обрадовалась, что он сменил тему, и быстро ответила:
- Попробую показать кому-нибудь, кто в этом разбирается. Может быть, Эрику. Или Данте.
Снова повисла неловкая пауза, я почувствовала как нарастает напряжение. Данте. Совершенно невинная ремарка повлекла за собой большие последствия. Я ожидала, что Сет еще раз попробует сменить тему, но не тут-то было:
- Так странно видеть тебя вместе с Данте…
- А с кем-нибудь другим не странно?
- Ну…
Даже не глядя на него, я могла сказать, что сейчас в его глазах появилось задумчивое, рассеянное выражение, обычно говорившее о том, что он пытается подобрать правильные слова. Раньше я обожала этот взгляд, но сейчас я напряглась, ожидая, что он скажет.
- Нет, конечно, в любом случае - странно. Но каждый раз, говоря с ним, я думаю, что…
- Только не говори, что я достойна лучшего, а то я остановлю машину, и мы так тут и останемся.
- Мм, нет. Я собирался сказать, что он не похож на парня твоей мечты.
- Это почти одно и то же, - заметила я. - Ты говоришь совсем как Хью и все остальные. Как вы меня достали! Ну правда, какая разница, с кем я встречаюсь. Вы все равно будете недовольны.
- Неправда, - возразил Сет. - Просто… рядом с ним ты становишься более мрачной и циничной, Не похожей на себя… Может, это звучит глупо, учитывая, кто ты такая, но ты… ты - сила, которая несет добро в мир.
- Ой, слушай, перестань, - скривилась я.
- Да нет, я правда так думаю. Ты, конечно, исчадие ада, но людям нравится быть рядом с тобой. Тнои слова, твоя улыбка покоряют всех. Ты милая, добрая, тебе не все равно, что происходит с другими… но когда вы с Данте вместе, такое впечатление, что весь свет, который ты излучаешь, вдруг меркнет.
- Этот свет померк уже давно, - с горечью сказала я. - Задолго до того, как появился Данте.
- Нет, не померк. Свет - внутри тебя, и тебе надо встречаться с тем, кто видит его, кто любит тебя за это и хочет помочь тебе дарить этот свет миру.
У меня был такой мужчина, подумала я. Этот мужчина - ты.
- Мы с Данте подходим друг другу, что бы вы все ни думали. Он понимает меня.
- Нет, - отрезал Сет.
Он говорил тихо, но в его голосе сквозила ярость.
- Не понимает.
- А у меня что, есть выбор? Ты ставишь меня в безвыходное положение. Ты прекрасно знаешь, что я не могу встречаться с хорошим человеком. Я не хочу рисковать, не хочу причинять боль другим людям, но и не хочу оставаться одна. У меня нет выбора.
- Нет, этого не может быть. До того, как мы с тобой начали встречаться, все было по-другому. Ты не напивалась и не занималась любовью в ванной с первым встречным!
Это была последняя капля, тут я уже не выдержала, резко свернула к обочине и затормозила. На этом участке шоссе машин почти не было. Сет недоверчиво посмотрел на меня.
- Ты что делаешь?
- Спасаю нас от автокатастрофы, - заорала я, обернувшись и глядя ему в глаза. - Считай, тебе повезло, что я не выкинула тебя из машины, а то шел бы домой пешком! Хочешь знать, почему я не встречалась с плохими парнями до того, как мы с тобой познакомились? Потому что я вообще ни с кем не встречалась! Делала свое дело и шла домой одна. Что плохого в том, что теперь мне больше не хочется быть одной?
- Не важно, одна ты или нет. Ты не должна так себя вести, вот и все!
- Должна? Кому это я должна? Тебе? С какой радости? - выпалила я в ответ.
- С такой, что друзья имеют право сказать тебе, что ты пошла не по тому пути, - повысил голос Сет.
- Чушь! Что-то ты к другим своим друзьям так не пристаешь, что бы они ни делали со своей жизнью. Такое впечатление, что тебе есть дело только до меня. Почему ты не можешь оставить меня в покое?
Пока мы с Сетом встречались, мы очень редко разговаривали на повышенных тонах, а ссорились мы вообще в первый раз. Странно, что в машине окна не повылетали.
- Потому что я беспокоюсь за тебя! Я сказал тебе это на вечеринке у Кейси. Можно расстаться с человеком, но продолжать беспокоиться о нем.
- Да, но при этом надо отпустить его. - Слезы душили меня. - Невозможно иметь и то и другое. Ты не можешь сначала избавиться от меня, а потом пытаться вернуть меня обратно…
- Я не хотел избавляться от тебя.
Я молча смотрела на Сета, предательские слезы наворачивались на глаза.
- Тогда зачем ты это сделал?
Мы с ним успели так накричать друг на друга, что его следующая фраза показалась мне тихим шепотом:
- Потому что… я хотел спасти тебя.