Я посмотрел в еженедельник и удостоверился в том, что на сегодня все пациенты закончились:
- Если вас не затруднит, то мы могли бы встретиться у нас в клинике.
- Хорошо, а когда?
- Я уже свободен, поэтому решать вам.
Немного помолчав, она ответила:
- Если я подъеду к вам часов в пять, будет нормально?
- Абсолютно. Жду вас в своем кабинете…
Положив трубку, я стала потихоньку собираться. Мне еще надо было заскочить в один ресторан, чтобы написать небольшую заметку - с некоторых пор кроме критики и разнообразных рекламных статей, я начала вести еще и рубрику новостей ресторанного мира, что доставляло мне немало удовольствия. Не знаю почему, но всевозможные кафе, кондитерские или заведения высокой кулинарии действовали на меня успокаивающе. В них мне легко и сочинялось, и мечталось. Можно сказать, что поверхностное соприкосновение с этим бизнесом было моим хобби и позволяло чувствовать себя частью современного мира…
Чем ближе стрелки пододвигались к пяти, тем учащеннее становился мой пульс. Что я себе напридумывал? Не слишком ли сильно позволил разыграться фантазии? Сейчас у меня есть повод для встречи, а что будет потом? У меня может элементарно не хватить смелости…
- Да, да, входите, - услышав стук, я забыл обо всем, и устремился к двери.
- Я не сильно опоздала? - Елена звякнула застежками пушистой черной куртки.
- Нет, вы удивительно точны. А что, на улице снова стало холодно?
Ее смех наполнил кабинет смыслом:
- Вас удивила моя одежда? Не обращайте внимания - мне почти всегда зябко. Даже в такие солнечные дни, как сейчас.
- Это интересно, - я попытался напустить на себя ученый вид. - Такой симптом может многое объяснить. Давайте присядем… Расскажите мне, в какое время суток у вас обычно начинаются приступы головной боли?..
Почти час мы проговорили обо мне. Неужели, он действительно сможет мне помочь? Это казалось невероятно, но как хотелось в это поверить! Мигрень? Я всегда думала, что именно так называется то, чем я больна, но по словам Герарда, этот диагноз был мне поставлен ошибочно.
- Так как же на самом деле именуют медики мой недуг?
- Зачем вам нужны все эти скучные термины? - он снял очки и аккуратно положил их возле стопки медицинских карт. - Я вас уверяю, вылечить это мне не составит труда. Все очень просто - я сейчас дам вам порошки, вы пройдете трехнедельный курс и, если не станет легче, снова придете ко мне на прием.
Меня немного смутила такая постановка вопроса:
- Не знаю, потяну ли я вашу терапию по деньгам.
Герард махнул рукой:
- Забудьте об этом. Я же сказал, что вы для меня интересный случай нетипичной мигрени. У меня в книге будет целая глава посвящена этому вопросу. Так что успокойтесь и… Вот, возьмите, - он вытащил из стола целлофановый пакет с бумажными насквозь пропахшими имбирем фунтиками. - Будете принимать два раза в день до еды, разводя в теплой воде.
- Спасибо… - я замялась. - Даже не знаю, как мне вас отблагодарить?.. Просто как-то не удобно…
- Поверьте мне, Елена, - он сказал это с каким-то странным выражением лица. - Все немного не так, как вам кажется. Давайте не будем говорить о вопросах благодарности. Просто потому что… Просто потому что не будем. Ладно?
- Да, - от неловкости я улыбнулась.
Что означают его слова? То, что он ко мне неравнодушен? Нет, это невозможно. У него такой увлеченный медициной вид. Он женат, занимается любимым делом… Очень хороший человек. Редкий. Да, так и есть. Попался на моем пути действительно порядочный человек, а я не хочу в это верить. Привыкла не пойми к кому, вот и шарахаюсь от любого проявления человеческих чувств…
На душе потеплело. Я успокоилась:
- Мы же еще хотели посмотреть мою статью.
- Да, да, само собой! - я обрадовался возможности продлить наше общение.
Взяв из Елениных рук тонкие сиреневатые листы, я попытался подумать о деле. Подумать о деле? Нет, я не могу сказать, что все это время мне не удавалось внимательно ее слушать. Я даже умудрился поставить ей диагноз и прописать лекарство, но… Это было очень сложно. Пока она отвечала на мои вопросы, я только и делал, что разглядывал ее красиво очерченные губы, следил за выражением глаз, любовался едва уловимыми движениями бровей… И с трудом вслушивался в то, что Елена говорила. Статья… Надо внимательно прочитать, что я там надиктовал ей, иначе Салтанат, увидев публикацию, меня линчует.
- А можно, я возьму текст с собой, а утром позвоню вам?
Она нахмурилась:
- Мне бы его завтра уже сдать редактору. А так получится очень долго…
Этот номер у меня не прошел. Придется искать что-то еще:
- Да, ну что ж. Надеюсь, что вы не сильно будете скучать, пока я все внимательно прочитаю?
Она кивнула, а я нацепил очки и погрузился в изучение текста. Исправлять практически ничего не пришлось, поэтому уже через пятнадцать минут я отдал ей страницы с небольшими карандашными пометками.
- Вот, кажется и все. Звоните мне, если начнется обострение на лекарства. Не стесняйтесь…
Она убрала бумаги в сумочку… Встала… Надела куртку… Застегнула неподатливую скрипучую молнию… Сделала шаг в сторону двери… У меня оставалось меньше минуты на то, чтобы придумать еще один, пусть даже идиотский повод для встречи. Быстрее, быстрее! Вот! Есть! Догадался! Будем надеяться, что это сработает:
- Елена, скажите, а нет ли у вас знакомых, которые разбираются в компьютерах? А то видите ли какая ситуация - здесь все время что-то ломается, да и вообще работать невозможно из-за пациентов, а дома сгорел мой ноутбук. Надо пойти в магазин, что-то выбрать, а я, как многие медработники, абсолютно далек от техники. Поможете?
- Конечно! - она радостно встрепенулась. - Как хорошо! Вот я вам и пригожусь. Сегодня свяжусь с моим одноклассником, он обязательно расскажет, что и как надо покупать. Тогда я позвоню вам завтра?
- Да. Можете завтра, а можете и сегодня. Ничего страшного, компьютер мне нужен как можно быстрее, поэтому, если что-то удастся узнать, наберите мой номер. Хорошо?
Она кивнула и, попрощавшись, вышла за дверь. Кабинет показался мне пустым и скорбным. Я подошел к окну и посмотрел на вечереющее небо. Что со мной? Как это назвать? Вчера утром я был человеком, который собирался тихо доживать свою жизнь, а сейчас… Сейчас в моей голове бродят какие-то несуразные мысли. Нет, нет… В них нет ничего предосудительного! Разве можно обвинять человека, которому нужна помощь в покупке компьютера? Что я сделал плохого?..
Я неторопливо снял халат, надел легкую куртку и, закрыв кабинет на ключ, поехал домой, предаваться воспоминаниям об этом восхитительном дне.
* 21 *
Ожидая прихода Макса с работы, я старательно варила суп и жарила котлеты. По кухне летали аппетитные запахи приправ, вечернее солнце отражалось в банке с соленьями, на сковородке трещал пассированный лук-порей…
Мне нравится готовить - когда я этим занимаюсь, вся моя любовь воплощается в блюдах. Я всегда удивлялась женщинам, которые не стараются угодить своим мужьям в еде. Ведь это так важно, продемонстрировать нежность через что-то вкусное. Мне кажется, что Макс умеет это ценить…
Щелчок замка оповестил меня о его возвращении.
- Привет, ты что-то сегодня рано! - я улыбнулась и, промокнув руки передником, подошла к Максу. - Я не знала, что ты отпросишься, и еще ничего не состряпала.
- Ничего страшного, - он стал быстро переодеваться. - Ты доделывай, а я пока займусь компьютером, послушаю радио…
Я вернулась на кухню и стала тереть морковь. Какое странное задание мне дал вчера Артис - анализировать каждый шаг мужа и следить за всеми его словами и жестами. Может быть, попробовать? Он сказал, это надо для того, чтобы понять, что нас связывает. Ладно. Почему бы и нет. Заодно я докажу и себе, и ему, что дело здесь в любви, а всякие мерзкие видения - всего лишь плод какого-то нервного перенапряжения.
Итак. Вот, он зашел в дом… Обычно это бывает часа на два позже. Но должно быть, сегодня он отпросился. Не спрашивать же его, почему он пришел раньше! Скажет, лезу не в свое дело… Ну, что еще?.. Он спокойно отнесся к тому, что ужин не готов. Чего мне еще хотеть? Прекрасный муж - другой бы стал ругаться, что нечего есть. А этот молчит. Пошел что-то делать в компьютере и слушать ненавистное мне радио. Вот оно орет на весь дом… Это, конечно, минус… Но не все мы идеальны.
Интересно, что бы мне сейчас сказал Артис, если бы мог слышать все эти рассуждения? Попробую представить себе его лицо. Если он умеет, глядя на человека, читать мысли, сможет ли он уловить мои посылы? Я посмотрела на часы - секундная стрелка сделала два оборота. В сумке зазвонил телефон:
- Алло… Артис?! Это невероятно! Я только что думала о вас. Попыталась послать вам мысленную телеграмму. И вот… Вы просто волшебник какой-то.
- Марианна. А вы как дитя. Телепатируете меня по всяким пустякам. Почему бы просто не позвонить? Считаете, что ментальная связь надежнее цифровой?
- Артис, - я не верила своим ушам. - Вы что, действительно откликнулись на мой призыв? Это… Да, я действительно хотела задать вам один вопрос, точнее не вопрос… А… Скажите, что бы вы мне посоветовали сделать, если бы Макс снова громко включил радио?
- Послать его… Ладно, Марианна, я забыл - вы не понимаете шуток, - Артис хмыкнул. - Приемник, в принципе, не связан с ним самим… Это всего лишь повод для раздора… Вы потом поймете… Спросите мужа, знает ли он, что вам неприятны эти звуки. А потом посмотрите… Договорились?
- Да, хорошо. Спасибо, что позвонили.
Я положила телефон на стол и, убавив огонь под кастрюлей и сковородой, зашла в комнату.
- Максик… У тебя сегодня любимая передача?
Он кивнул, не отрываясь от экрана компьютера. Я поняла, что боюсь задавать ему вопрос, о котором сказал Артис.
Странно… Если вдуматься, то действительно, почему я, вот уже несколько лет, заставляю себя терпеть эти эфирные крики? Ведь никто не запрещал мне попросить мужа не слушать при мне радиоприемник или включать его через наушники? Это конечно не совсем нормально, но…
- Макс!
- Что? - он обернулся, услышав мой оклик.
- Ты никогда не задумывался над тем, что мне могут быть неприятны звуки твоего приемника?
Он резко ударил по кнопке:
- Так! Вот оно и началось! А что тебе еще не нравится?
У меня сжалось сердце - я увидела в чертах его лица едва уловимый призрак абсентового человека из моего видения. Неужели, мы действительно приходим сюда из каких-то других жизней? Мне стало страшно:
- Что ты кричишь?
- Да потому что надоело, - он бросил на диван скомканную газету. - Ты вечно недовольна. То говоришь, что голова у тебя болит, то стонешь, что нет детей, то ревешь среди ночи… У меня не ангельское терпение. Теперь еще и приемник тебе не нравится. А если я включу телевизор? У тебя еще что-нибудь заболит?!
- Макс, ты что? - я так опешила, что не могла сказать ни слова. - Ты с ума сошел?
- Нет. Я не сошел с ума. Во мне абсолютно ничего не изменилось. А вот с тобой что-то явно не ладится… Мне хочется есть. Ты можешь меня накормить?
- Конечно, - я побежала на кухню проверять котлеты и суп…
Ужин прошел в тишине - должно быть Макс чувствовал неловкость из-за того, что повысил на меня голос. Я тоже ощущала себя не в своей тарелке. Хотелось побыстрее заснуть и забыть об этом странном инциденте. И зачем Артис заставил меня анализировать происходящее? От этого один вред - вот, чуть было не поругалась с мужем…
Когда мы улеглись в постель, было еще не слишком поздно, однако, Макс, заявив, что ему завтра рано вставать, повернулся на бок и довольно быстро заснул. Меня же отчего-то не отпускала бессонница.
Перед глазами навязчиво крутились столики со стаканами абсента, вспыхивали глаза привидевшегося мужчины, а сердце прокалывал какой-то страх… Как жаль, что завтра я не увижусь с Артисом - хоть воспоминания прошлых жизней по-прежнему и кажутся мне не более, чем его хитрым психологическим трюком, все же чрезвычайно интересно, чем закончилась моя история в этом французском городе, пропитанном парами аниса и полыни…
Уснуть мне удалось только далеко за полночь. Я часто просыпалась, ежечасно борясь с кошмарными видениями, а утром встала какая-то разбитая и уставшая.
- Чай будешь или кофе? - спросил Макс, когда я растерянно уставилась на свою чашку.
- Наверное, как и ты, чай.
Он налил заварку сначала себе, затем мне, потом взял только что вскипевший чайник и плеснул в свою чашку воды:
- Вот, тебе не повезло, - Макс философски взглянул на иссякшую струйку. - Оказывается, чайник был почти пустой. Надо было тебе позаботиться и наполнить его до верху.
- Да?.. - я озадаченно посмотрела на него. - Удивительно, но мне не повезло бы в любом случае.
- Ты о чем? - удивился он.
- О том, что я всегда наливаю сначала тебе. Так что пей свой законный чай, а я подожду, когда закипит следующая партия.
Макс скользнул по мне непонимающим взглядом и, быстро позавтракав, засобирался на работу:
- Ну, я пошел. Не хандри. Если что, звони, - удаляющиеся шаги за хлопнувшей дверью оповестили меня о том, что он ушел.
Интересно, почему я никогда не спрашиваю его, когда он вернется? Меня это не волнует? Или мне не удобно задавать ему такие вопросы? Я задумалась и вспомнила о родителях. А ведь строя семью, я почти во всем старалась копировать мамино поведение. Но мне никогда не доводилось слышать, чтобы она беспокоилась, когда вернется папа. А почему?..
Я схватилась руками за голову и тихо простонала. Что за странный человек этот Артис? Каждое сказанное им слово превращается в какую-то ядовитую стрелу, которая колит в самые уязвимые точки. Я жила, не задавала ни себе, ни мужу никаких вопросов, спокойно существовала… А теперь, вот, мучаю себя всякой глупостью…
Мне стало совсем грустно и одиноко. Пора было собираться на работу. Я допила чай и, стряхнув с себя оцепенение, вернулась в свое обычное состояние, не отягощенное грузом сомнений и полное школьных забот.
* 22 *
Я встретился с Еленой на станции метро. Громыхающие поезда и несмолкающий людской говор не дали нам возможности нормально поздороваться. Мы проехали несколько остановок и вышли на поверхность.
- Ну, вот, - она улыбнулась и вытащила из сумки изрисованный фломастером листок бумаги. - Где-то среди этих домов должен быть магазин, в котором мы сможем купить вам ноутбук.
Она еще вчера вечером рассказала мне, что ее одноклассник договорился о солидной скидке и согласился проконсультировать нас по телефону. Я был весел и счастлив. Мне действительно был нужен этот компьютер, но еще больше я хотел видеть Елену. Как хорошо, что она оказалась такой отзывчивой и решила мне помочь, иначе я не смог бы с ней так скоро встретиться.
После пятиминутного блуждания между кирпичных коробок, мы наконец зашли в просторный торговый зал. Елена стала звонить своему приятелю, что-то очень живо обсуждала с продавцом, а я прислонясь к шаткой стеклянной витрине, разглядывал ее лицо. Сколь магнетически может действовать женская красота…
- Вы хотите очень большой экран или поменьше? - она подошла ко мне и улыбнулась. - Вы устали?
- Нет, нет… Просто боюсь вам помешать. Экран? Не знаю, а какой я хочу?
- Я вас поняла, - она рассмеялась и снова отошла к консультанту.
И тут я будто бы увидел ее глазами постороннего человека. Неужели эта женщина так старается из-за меня? Это невероятно! Что я делаю рядом с ней? Как я вообще набрался на это смелости?
- Пойдемте, пора оплачивать. Сейчас принесут компьютер, а вы пока пробивайте чек.
Я взглянул на сумму:
- Здесь значительно меньше, чем я рассчитывал. Это почему? Благодаря вашему знакомому?
- Да, - она весело засмеялась. - Вот, я и оплатила ваш прием.
- Вы все об этом? Ну, Елена… - я забрал сдачу и взял со стола коробку с ноутбуком. - Теперь у вас не получится ускользнуть домой.
- Почему? - она удивилась как ребенок.
- На сэкономленные вами деньги мы поедем обмывать мой компьютер. Вы же не откажете мне в этом, ведь иначе он будет плохо работать?
Она кивнула и улыбнулась, а я торжествовал, что нашел еще один повод продлить свое счастье.
И снова было шумное метро со своими качающимися вагонами, и снова мы шли, плутая в каких-то переулках.
- Мне надо в один ресторан. Так, ненадолго по делам… - объясняла Елена, ведя меня мимо конюшен старинного ипподрома. - Я быстро поговорю с директором, а потом, если вы не передумали, мы там и отметим вашу покупку.
Я соглашался со всем, что она говорила, а сам рассказывал ей забавные случаи из своей практики, шутил, стараясь почувствовать, как и чем еще можно ее заинтересовать и увлечь. Забывая о том, что Елена лишь ненамного старше моей дочери, я почти реально ощущал, что мы знакомы со школьных лет. Мне казалось, что мы делили с ней и превратности студенческой жизни, и более поздние перипетии судьбы…
- Так куда мы пойдем ужинать?
- Проголодались? - я рассмеялась, разглядывая сияющую вывеску ресторана. - Вот, сюда. Здесь не дорого, но вкусно.
Зачем он все это затеял? Может быть, и вправду так сильно верит в приметы и боится, что без обмывания его ноутбук будет барахлить? Конечно, трудно поверить в то, что муж его дочки, будучи системным администратором банка, не нашел времени купить тестю достойный компьютер, но, возможно, Герард просто не хотел его беспокоить. Странные тогда у них отношения в семье…
Мы зашли в морковно-белый зал ресторана и сели за один из небольших столиков. Здесь было жарко, и в спертом воздухе летал назойливый дух ароматических свечей, которые раскрашивали свежевыглаженные скатерти пятнами света.
- Вы будете с кем-то беседовать? - Герард с любопытством разглядывал картинки меню.
- Нет. Мы опоздали. Директор уже ушел.
- Придется приезжать еще раз? - мне показалось, что он почувствовал себя виноватым.
- По идее надо бы… Но я не поеду. Напишу так. А потом перезвоню ему… Это не важно. Лучше давайте поедим. Или вы передумали?
Он рассмеялся:
- Ни капельки не передумал, но я умираю от жары. Что делать?
- Снимите жилетку и останьтесь в рубашке. Вас за это никто не осудит. В зале все равно кроме нас никого нет, да и потом, здесь такой полумрак.
- Да? - не его лице прочитывалось сомнение, и я поняла, что в ресторанах он чувствует себя скованно.
Поразмыслив немного, Герард все же решил последовать моему совету и, быстро оглядевшись по сторонам, резким движением снял жилетку и засучил рукава льняной рубашки. В этот момент что-то незримое будто бы толкнуло меня в сердце - неожиданно для себя я поняла, что Герард, не смотря на свою заурядную внешность, обладает мощнейшим обаянием. Что со мной? Неужели, он может мне нравиться?
Я отбросила эти мысли, но что-то между нами уже пошло не так. После ужина он поехал провожать меня до дома, я взяла его под руку, мы много смеялись, более не чувствуя неловкости, и говорили уже не о медицине и не о наших семьях, а обсуждали какие-то фривольные фильмы и сюжеты…
- Если я не справлюсь с подключением компьютера, можно мне вам позвонить? - спросил он, когда мы стояли возле моего подъезда.
- Конечно, - я улыбнулась, - правда, вряд ли я смогу вам помочь. Но все равно звоните. Мне будет приятно.