Я чуть не ткнула его вилкой в бок. Осторожно скосилась на Глеба. Тот, слегка улыбаясь, рассматривал содержимое своей солянки. Могу, конечно, ткнуть и вправо…
- Глеб Анатольевич, садись с нами.
- Да места нет…
- Потеснимся, - Буров сдвинулся, и мне - делать нечего - пришлось пересесть. Глеб еще раз озабоченно оглядел столовую, проигнорировав пару свободных мест, уселся со мной рядом. Аппетит у меня пропал окончательно. Зато шеф, похоже, чувствовал себя в своей тарелке - переговаривался с Буровым и тетками, ел, то и дело касаясь меня то плечом, то бедром - разумеется, совершенно случайно, но моему воспаленному воображению так не казалось. Почти доев гуляш, я обнаружила, что он недосолен. Потянулась за солонкой - Глеб, не прерывая рассказа, подал ее мне. Похоже, он все-таки замечал, что творилось у него под левым боком. Я перемешала гуляш, попробовала и сморщилась.
- Пересолили? - тут же спросил Глеб. Я молча кивнула и тихо, левым краем рта, зарычала на Бурова, философски заметившего:
- Что ж поделаешь - любовь…
Мне позвонили к вечеру. Приятный мужской голос.
- Наташа? Здравствуйте. Это Алексей.
- Здравствуйте. Какой?
- Мне ваш телефон Аня дала. Ваша знакомая. Сказала, вы согласны встретиться.
- Да? - я поднапрягла память: что-то там Анька такое говорила - пару месяцев назад…
- Давайте встретимся после работы на часок-другой? Мне в ночную, немного пройдемся, поговорим…
Я молчала, соображая. Да провалитесь вы, Глеб Анатольевич, с вашим спорами-договорами! И вообще - клин клином вышибают.
- Хорошо. Встречаемся у "Весны", знаете?
Я положила трубку и воровато оглянулась - словно шеф стоял за моим плечом и, как в старой сказке, воздевал палец: " Должо-ок!"
Алексей и вживую оказался приятным - и по внешности и по манере общения. Он сразу выдал мне информацию, которая, по его мнению, могла меня интересовать: работа, развод, дочка, не видится - у бывшей другой муж, квартира небольшая, но есть… Про меня в том же объеме он уже знал, приглядывался, и, судя по всему, противной я ему не казалась. Так, болтая о том о сем, мы не спеша добрели до моего дома.
- Лучший друг человека - диван и телевизор! - заявил Леша.
- Не только.
Леша подумал и уступил:
- Ну, еще пиво.
- Ну уж нет, не согласна! Так и прикипеть к дивану можно. Надо куда-нибудь выбираться, ходить - в кино, на выставки, в театры… А ты что по телевизору любишь смотреть?
- Все…
- Вот мой дом.
Он поглядел.
- Ясно.
- Ну, - я махнула рукой в ожидании его следующего шага. - До свидания?
- До свидания, - согласился он и умолк. Я решила, что человеку нужно как-то помочь.
- Ну и?..
- Да у меня на тебя никаких денег не хватит, - сказал Леша, повернулся и исчез в таинственных городских сумерках. А я осталась стоять с открытым ртом. Так. Похоже, незаметно для себя я перекочевала в категорию дорогих женщин. Вообще-то, насколько я помню, билет в кино стоит столько же, сколько бутылка хорошего пива. Или он так давно не отдирал задницу от своего любимого дивана, что для него поход в кино равнозначен посещению дорогого ресторана?
Ну и ладно. Не очень-то хотелось. Нервно хихикая, я добралась до своей квартиры, переоделась и остановилась средь, деловито огладываясь. Так, и чем же мы сегодня займемся? Для начала - ужин. Хороший. Основательный.
Часа через два я лежала с полным животом на диване и благодушно поглядывала по сторонам. Благодаря заботливому шефу у меня появилась масса свободного времени, и дел громадье взирало на меня со всех углов, ожидая, когда же я все-таки за них примусь. Строя грандиозные планы по переустройству своего быта, я незаметно задремала.
Звонок. Очнувшись, я укоризненно поглядела на телефон: отвлекаешь от таких важных мыслей! - но все же взяла трубку. Сказала лениво:
- Алло-о?
- Добрый вечер, Наташа.
Встрепенувшись, как старый боевой конь, я села на диване.
- Добрый вечер, Глеб Ана…
- Глеб.
- Глеб…
- Ну и как же так? - укоризненно сказал он. - Мы же с вами договаривались! Не умеете держать слово?
- Да мы с ним… - промямлила я беспомощно. - Мы с ним давно должны были встретиться… понимаете, неудобно было отказываться… А вы откуда знаете? Вы что, следили за мной?!
Он с удовольствием засмеялся:
- Как вас, оказывается, легко поймать! Сказал наобум - и попал в точку. И как свидание?
- Да никак…
- А что так?
Я подумала. Пожаловалась:
- Мужик нынче пошел ленивый - сам не любит ухаживать, а вот наоборот…
- Это точно! - охотно поддакнул Глеб. - А как вы хотите, чтобы за вами ухаживали?
Я растерялась.
- Ну… как обычно.
- А, цветы-конфеты-рестораны?
- Можно, конечно, еще и бриллианты, но в последнее время что-то никто не дарит…
- И не скучно?
- Нет! - твердо сказала я. - Мужчинам, может, и скучно, а нам - нет! Так женщина чувствует, что ее любят, что ее ценят…
- А иначе вы, конечно, не почувствуете? А вы бриллианты любите?
Я задумалась.
- Заочно. Я вообще многое заочно люблю. Очно как-то не получается.
- А что вы любите очно? Кроме шоколадных конфет, конечно.
- Спать, - не задумываясь, отозвалась я.
- Это вы к тому, что уже поздно?
- Нет! - испугалась я. Я обнаружила, что когда Глеб находится от меня вдали, я чувствую себя гораздо свободнее.
- Итак - есть, спать?..
- Собак и кошек. Некоторых людей. Мужское внимание. Солнце. Старые фильмы…
- Неужели и фильмы? - я услышала, что Глеб улыбается. - Какое совпадение!
Я поджала под себя ноги. Сказала осторожно:
- Я вообще-то долго еще могу перечислять…
- А я никуда и не тороплюсь.
- Вам, наверное, сейчас скучно?
- Скучно. Без вас.
Сердце мое екнуло. Ну, нет, знаем мы эти фразы…
- Я тут сейчас походил по квартире - подумал, может, вы что-то оставили…
- Как обычно, - подсказала я.
- Ну да. Был бы повод приехать.
У меня пропал дар речи. Глеб позвал встревожено:
- Наташа! Вы еще здесь?
- Тут, - я кашлянула. - Приехать… мне к вам? Или вам ко мне?
- Как хотите, - серьезно сказал Глеб.
Так. Доболтались. Я молчала - так тупо, так увесисто, так кирпично-каменно, что никакая шутка, никакая легкая фраза типа "Ну и приезжайте!" не могла пробиться сквозь толщу этого мощного молчания. Глеб это понял. Сказал осторожно:
- Наташа?
Да, хотела сказать я. Да, только я впала в свой любимый детский ступор: в юном возрасте была я жутко застенчива, и стоило понравившемуся мне парню как-то проявить внимание, как я каменела, немела, и даже, кажется, переставала дышать… С тех пор меня клинит куда как редко… Хотя и метко.
- Наташа? - вновь позвал Глеб.
Я откашлялась.
- А?
- Мы еще не выяснили, что вам не нравится, - обыденно продолжал Глеб. - Наверное, идиоты в первую очередь?
- И они тоже… - промямлила я.
- Я так и понял, - серьезно сказал Глеб. - Спокойной ночи.
Я поглядела на запикавшую трубку. Сказала уныло:
- И никакой вы не идиот…
Посидела еще, обхватив колени руками. Время шло, настроение падало. Я поглядела на часы - полдвенадцатого. Самое время звонить Светке - пусть проводит реанимационные работы…
Светка - это таран. Это асфальтовый каток, пугающий своей целеустремленностью. На любом этапе жизни она твердо знает, чего хочет, и, в отличие от большинства из нас, знает, как этого добиться. Очень энергичная, завораживающая своей деловитостью - если, конечно, ты сам не попал под этот ее каток…
- Я влюбилась, - сообщила я безо всяких предисловий.
- Опять?
- Что значит - опять? - обиделась я. - Я влюблялась целых два года назад!
- Помню-помню, ходил к тебе женатый, все на жену-стерву жаловался да клялся развестись!
Я вздохнула.
- Ошибки молодости…
- А теперь типа поумнела? Алкаш, поди?
- Нет.
- Зэк?
- Нет.
- Голубой, что ли?
- Светка, ты что, совсем?!
- А то я тебя не знаю… - проворчала наша разумная. - Ну и кто он?
Я вздохнула:
- Мой начальник…
Пауза.
- Ты рехнулась? - с опасливым любопытством спросила Светка.
- А что? - гордо ответствовала я.
- Я тебе сколько толковала про служебные романы, а? Предупреждала я, ну скажи, предупреждала?
- Предупреждала-предупреждала.
- Говорила, что это только сначала все сладко да гладко, а потом, как наскучишь?..
- Говорила.
- Работу хочешь потерять?
- Не хочу.
Светка поразмышляла.
- Женат?
- Нет.
- Ну, еще куда не шло - а то бы она тебе задала жару! За таких мужиков знаешь, как держатся? Хотя, извини, конечно, задачу тебе это никак не облегчает… Надо реально оценивать свои шансы, сколько раз тебе говорила!
В этом они с Галочкой сошлись… а еще подруга называется!
- Спали уже? - по-деловому осведомилась Светка.
- Нет… а надо?
- У-у-у… значит, это у тебя всерьез и надолго! Он хоть за тобой ухаживает? Или это у тебя безответно и беззаветно?
- Ну как… Не знаю… Вроде как…
- Что значит - "вроде как"? - рассвирепела Светка. - Да или нет?
- Да откуда я знаю?
Светка с минуту переваривала выдавленную из меня информацию и выдала свое резюме:
- Кино, конфеты, мороженое, два ужина - и ты за ЭТО втюрилась?
Я покорно вздохнула. Вот такая я дура… Конечно, надо было подождать, пока мне подарят две натуральные шубы и серьги с бриллиантами…
- Короче, - деловито сказала Светка. - Эту дурь из тебя надо выбивать!
- Выбей, а? - с надеждой попросила я.
- Замуж хочешь?
- Хочу!
- Завтра пойдешь на свидание. Мужик хочет жениться, ты ему подойдешь, мозгов у него на двоих хватит… Позвонит тебе в девять ноль-ноль. Не вздумай завтра опоздать. И не финти! Все. Спи спокойно.
- Ага, - послушно отозвалась я. Положила трубку и упала на диван. Нет, хорошо все-таки иметь таких подруг! Так, глядишь, и я поумнею…
Годам к девяноста.
Я выскочила из подъезда, воюя со своим зонтом, и только подлетев к краю тротуара, узрела перед собой знакомый "мерс" с открытой дверцей.
- Доброе утро! - сказал Глеб.
- А что это вы здесь делаете? - ошалело и потому невежливо спросила я. Глеб поглядел по сторонам, словно пытаясь сориентироваться, и сообщил доверительно:
- Сижу в машине. Можете тоже присесть.
- Зачем? - подозрительно спросила я.
Глеб демонстративно посмотрел на часы.
- Мне кажется, или вы опять опаздываете на работу?
Я оттянула рукав и подставила свои под свет подъездной "кобры", хотя и без того знала сколько времени.
- Не кажется, а точно… Нам, случайно, не в одну сторону?
- Пожалуй.
- Не подбросите?
- Ну, если вы так просите…
- Прошу-прошу, - я наконец нырнула в машину. - Правда, что это вы спозаранку делаете в нашем районе?
- Жду вас.
- Решили подработать частным извозом?
- Решил взять над вами шефство. Нельзя на один вечер одну оставить, сразу начинаете на сторону глядеть. Хоть позавтракали?
- Не-а… - я зевнула, зябко передернула плечами. - Кофе кончилось, а я вчера купить забыла. Теперь полдня буду бродить, как спящая красавица… Что это?
Глеб сунул мне маленький термос.
- От сердца отрываю. Берег для себя как последний патрон…
Я отвинтила крышку, вдохнула аромат НАСТОЯЩЕГО кофе, глотнула и, прижав термос к груди, уставилась на Глеба.
- Шеф, о вас будут слагать легенды!
- Пристегнитесь, - благосклонно сказал мой легендарный шеф.
Через короткое время мы вырвались на "оперативный простор" автострады. Я изредка отхлебывала кофе, жмурясь на дальний свет встречных машин. Глеб помалкивал, поглядывая на меня.
- Теперь я знаю, какой вы бываете по утрам, - сказал неожиданно.
Я завозилась на сиденье, чтобы поглядеть на себя в зеркало.
- Помню-помню! Темные круги под глазами… Что еще сегодня?
- Теплой, - сказал Глеб.
Я промолчала, потому что это замечание мне показалось до ужаса… эротичным.
Глеб развернулся возле конторы.
- Отдайте мой кофе. Держите.
- Что это?
Зажегся свет, и я обнаружила уютно устроившийся у меня в ладонях малюсенький горшочек с крохотным кактусом. На верхнем колючем шарике распластался красно-черный цветок, похожий на морскую звезду.
- Обалдеть! - сказала я. - Это что - кактус?
- Это букет.
- Мне?
- Вам.
- Мне никогда не дарили букет из кактусов. Спасибо.
- Рад, что я оригинален. Пожалуйста.
Продолжая держать кактус в обеих руках, я попыталась встать - после третьей неудачной попытки с интересом наблюдавший за мной Глеб отстегнул, наконец, мой ремень безопасности; я кивнула и аккуратно вышла из машины.
Глеб толкнул передо мной дверь, и я ввалилась в отдел вместе с кактусом и шефом. Торжественно промаршировала к своему столу, водрузила на него свой 'букет' и только после этого сказала:
- Здрасьте.
- Привет-привет, - пожимая руку Глебу, Буров не сводил с меня глаз. - Это что такое?
- Кактус.
- Бывает… - сказал Буров. - Глеб Анатолич, Михеев сегодня все-таки явится? Я же без него, как без рук!
Я неторопливо сняла плащ, причесалась, села и стала передвигать по столу кактус, выбирая ему подходящее место. Больше всего он походил на слепленного из репейника медвежонка. Вскинула взгляд - Глеб посматривал на меня из-за плеча Бурова смеющимися глазами.
- Наташ, тебя, - сказала Галочка. Метнула взгляд в шефа и добавила, отчетливо понизив голос. - Приятный брюнет.
Я глянула на часы и чертыхнулась: девять ноль-ноль. Ну нельзя же быть таким пунктуальным!
- Да? Здравствуйте. Да, это я. Да, говорили. Сегодня? Где? Во сколько? А как я вас узнаю? А… Ну хорошо. Да. Договорились. До вечера.
Я положила трубку и осторожно поглядела на шефа. Тот задумчиво кивал на слова Бурова, разглядывая пол под ногами. Руки в карманах, воротник поднят, отчего Глеб выглядел нахохленным и озабоченным. Кивнул последний раз и, не глядя на меня, вышел.
Я почувствовала себя брошенной.
- И как свидание? - спросила Таня, едва я только переступила через порог. Чтоб тебя, душа простая, вот же Глеб, сидит рядом с Буровым!
- Да никак, - привычно отозвалась я.
- Неужели не пошла? - преувеличенно удивилась Галочка. - На тебя не похоже!
Ах ты… стервочка. Глеб Анатольевич изволил повернуть голову и посмотрел на меня с подчеркнутым вниманием, приподняв брови. Да чего там! Что нам стесняться - все мы здесь большая дружная семья! Я неторопливо сняла плащ.
- Пойти-то я пошла…
- И что - не дошла? - осведомился Буров.
- Дошла - до ручки.
- Да не тяни ты кота за хвост! - возмутилась Нина Дмитриевна. - Рассказывай по-человечески!
Я вздохнула.
- Договорились встретиться у "Факела". Вы, говорит, меня сразу узнаете. У меня в руках газета будет.
- "Искра", поди? - фыркнула Галочка. - А в петлице - гвоздичка? Подпольщики!
- Нет, чтобы с букетом стоять! - вступила Таня. - Вот все вы такие, жмоты несчастные!
- А чего разоряться-то раньше времени! - возразил Буров. - Ты знаешь, сколько сейчас приличный букет стоит? А придет на "стрелку" вот такое вот…
- Что-о?!
- Не бей, это я не про тебя!
- То-то же! Ну, пришла я. Дай, думаю, постою на другой стороне улицы, погляжу на суженого… Нет как нет. Ну-у, думаю, начинается… Даже на первое свидание не мог прийти вовремя. Ладно, подожду, посмотрю, а то, может, и дорогу переходить не стоит. Стою, смотрю. И тут…
- Подъезжает белый лимузин, а из него… - подсказала Галочка. Глеб Анатольевич вдруг переменил позу - откинулся на спинку кресла, скрестив на груди руки. У отдела заблестели глаза. Я села поудобнее.
- Смотрю, неподалеку стоит мужик с газеткой.
- А гвоздичка?
- Бэз. Стоит и тоже на ту сторону пялится. Прямо рентгеном всех проходящих теток высвечивает… Ах ты ж, думаю, гад, так ты на меня со стороны хочешь посмотреть, решить - подходить-не подходить?!
Буров неожиданно заржал. Женщины взглянули на него с укоризной.
- Смотрю, - я развела руками, - господи, кроме газеты там и посмотреть-то не на что! Какой-то весь скукоженный, на голове кепочка задрипанная, плащ, наверное, молодости моего папы! Говорил, что ему сорок, а на вид - вообще полтинник с гаком! Врет и не краснеет! Или больной…
- И дальше что?
- А ничего. Плюнула да пошла.
- Дуры вы девки, дуры! - в сердцах объявила Нина Дмитриевна. - Все бы вам лимузины да смазливую морду подавай! Жить-то тебе с человеком, а не с кепкой! Подошла бы, поговорила, что тебе, убыло, что ли? Может, у него душа расчудесная!
- Ага, а что же он со своей душой расчудесной в засаде-то сидит? Тоже, поди, высматривал покрасивее! А подошла бы толстушка в очочках - так он бы в кусты!
- Ну не знаю, - задумчиво сказал Таня. - Если сразу не понравился… Мог бы, правда, и одеться поприличнее. Первая встреча все-таки. Встречают-то по одежке…
Галку больше волновал практический вопрос.
- Что говорить-то ему будешь, когда позвонит?
- А, может, не позвонит? - с надеждой сказала я.
Зазвонил телефон. Все замерли. Вот пунктуальность - девять ноль-ноль! Все опаздывают, все люди как люди, а этот… как хрен на блюде. Глеб Анатольевич с каменным лицом взял трубку, послушал и любезно пододвинул телефон.
- Вас.
- Да? Спасибо… - я встала рядом со столом, щекой ощущая взгляд шефа. - Алло? Кто? Плохо слышно! Игорь? Какой Игорь? Ах, Игорь! Здравствуйте. Почему не было? Как это не было? Была! А вот где вы-то были? Вовремя? А где стояли? У "Факела"? ах, нет… А почему нет? Меня не видели? А я вас. Я, между прочим, подъезжала. Да, на машине. Посидела, подождала, вас нет… И уехала. Надо держать свое слово! Договорились - значит, договорились! А раз вы такой необязательный, мне тогда с вами и встречаться не хочется… Все!
Я положила трубку и выдохнула.
Галочка зааплодировала.
- Знай наших! Как ты его!
- Он хоть слово-то успел вставить? - довольно спросила Таня.
- Сказал - "ну и ладно".
- Да, лучший способ защиты - нападение! - Буров горестно взглянул на Глеба. - Вот так, Анатолич, они нас и…
Глеб молча показал мне большой палец.
- Между прочим, - сказала я в пространство, - не ближе ста метров…
- Ну, и как у вас дела? - отбушевав, спросила Светка. Я почувствовала благодарность: все-таки подруга…
- Да все так же…
- Что так же?
- Разговариваем.
- Господи, - опасливо произнесла Светка, словно услышав о поставленном мне тяжелом диагнозе. В принципе, так оно и было.
- Он, случайно, не…
- Не импотент, успокойся.
- А ты откуда знаешь? - с подозрением спросила Светка. - Ты же не проверяла?
- Ну… знаю…
- Значит, разговариваете… И все?