И в самом деле, Женькино сердце не хотело подчиняться условностям и запретам, надуманным ею же самой, и продолжало любить и страдать. Ляля не говорила с Женькой о Сергее, да и не нужно было. Женька рано или поздно сама осознает, что она любит, причём по-настоящему любит мужчину, которого подарила ей судьба, нет, даже не подарила, а предопределила. А то, что эта любовь и в самом деле непростая, Ляля знала наверняка, не зря же она, в конце концов, была потомственной колдуньей. Только Женьке об этом говорить она не спешила, ещё не время, да и Женька должна сама всё решить. Ляля хорошо учла бабушкины уроки: никто не имел права вмешиваться в то, что предначертано судьбой, а иначе можно всё сломать и уничтожить. Любовь Сергея и Женьки ещё совсем хрупкая, как стекло, она только зарождалась, и ни в коем случае нельзя, чтобы она разбилась на множество осколков.
Однажды Ляля, не сказав подруге, решила воспользоваться опытом поколений. Она ушла подальше в лес и провела магический ритуал, которому её учила бабушка. Что же она там узнала? Ляля так и не посвятила подругу в свое открытие, но пришла из леса очень довольная, как будто ни много ни мало нашла сокровища волхвов. И, лукаво поглядывая на Женьку, когда та начинала вздыхать, только загадочно улыбалась.
Париж…
Вероника с досадой бросила трубку. Как он может! Неужели все эти годы для него ничего не значат! Сергей всегда так с ней разговаривал, но в последнее время стал просто невыносим. И уязвленная в своих чувствах женщина раздраженно сказала, со злостью глядя на телефон:
-Нет, теперь я ни капельки не сомневаюсь, что ты достоин моего плана, Серёжа. Мы посмотрим ещё, кто кого. Ты в ногах моих валяться будешь.
Она мечтательно закатила глаза, думая о чём-то своем, и страшная гримаса исказило её красивое лицо. Вероника засмеялась своим мыслям и тряхнула головой.
-Пора! Домой! И чем быстрее, тем лучше, - проговорила она.
В самом деле, пора было возвращаться домой, и она это знала. Михаил со своими ухаживаниями давно прискучил ей, но она усиленно делала вид, что его грубые ласки доставляют ей истинное наслаждение. Вероника подогревала его интерес лишь с одной целью – он был нужен ей, а как только осуществится задуманное, она тут же пошлёт Михаила ко всем чертям.
Жена авторитета по-прежнему ничего не подозревала, считая Веронику своей самой лучшей подругой, и та порой даже пряталась от назойливой Валентины, что в последнее время делала частенько. Вероника откровенно скучала в обществе авторитета и его жены, но ей приходилось мириться с этим.
Один день походил на другой: сначала поход по магазинам, а вечером ужин в ресторане. И тогда Вероника, чтобы как-то немного разнообразить свои отношения с Михаилом, переносила их свидания в разные места: то в оперу, то в театр, а то просто в парк. Михаилу нравились её затеи, он старался вовсю, лишь бы угодить ей. Он даже стал страстным поклонником французского театра. Женщину веселило то, как бедный авторитет отсиживал положенное время на спектаклях, томясь от нетерпения поскорее улизнуть в буфет…
В дверь её номера кто-то тихонько поскрёбся, как кошка, Вероника сразу догадалась, что это Михаил, и, глубоко вздохнув, пошла открывать. Она только поговорила с Сергеем, на душе у самой кошки скребли, а ещё этот назойливый любовник, который, конечно же, наврав жене с три короба, сбежал от неё к любовнице. Сегодня Вероника с Михаилом как раз собирались в театр, но ещё было достаточно времени, а любовник, нетерпеливо поскуливая у двери, явно желал затащить её в постель.
-Что с тобой, девочка моя? – взволнованно спросил Михаил, тесно прижимая её к себе.
-Ах, оставь, - Вероника пыталась отстраниться от него, но не тут-то было: мужик обладал недюжинной силой.
-Не-е-е-т, моя милая, - криво усмехнувшись, сказал он ей, - ты теперь моя девочка, и я никому не отдам тебя.
-Но я замужем, - ответила Вероника.
-Ха-ха-ха! Рассмешила! Это дело поправимое! Муж сегодня есть, завтра его нет. Только скажи, птичка моя.
-Скажу, скажу, но ещё не время, - Вероника, подчинившись силе, вынуждена была разыграть влюблённую дурочку.
Она игриво провела рукой по его бедру, тем самым возбудив его до умопомрачения. Михаил зарычал и стал рвать на ней пеньюар.
-Тише, тише, - она пыталась урезонить своего ненасытного любовника.
- Я соскучился, девочка моя, - Михаил схватил Веронику на руки и понёс на кровать.
И вдруг в самый неподходящий момент в дверь номера постучали. Любовник испуганно посмотрел на Веронику и шёпотом спросил:
-Ты кого-нибудь ждёшь?
Она пожала плечами и, высвободившись из его объятий, подошла к двери.
-Вероника! – раздался за дверью голос жены авторитета. – Ты дома?
-Не открывай, не открывай, - простонал он. - Она не должна знать.
Веронике отчего-то стало забавно, и она, засмеявшись, ответила:
-Да, Валечка, я собралась в душ, но сейчас открою.
Авторитет с испугу метался по комнатам, не зная, куда ему деться: то в шкаф было полез, то за занавеску.
-Сюда! – Вероника приподняла полог кровати, и Михаил, недолго думая, юркнул туда, а она застонала от смеха.
-Анекдот, - проговорила Вероника, впуская приятельницу.
Валентина удивлённо посмотрела на неё. Но Вероника, продолжая хохотать, замахала руками:
-Не обращай внимания, это телевизор.
-А-а-а, - протянула та и добавила почему-то шёпотом: - Составь мне компанию, я хочу пригласить тебя в одно интересное заведение, - глаза у жены авторитета лихорадочно заблестели. – О! Ты не представляешь! Мне подруга посоветовала.
Она загадочно оглянулась по сторонам и выпалила:
-Мужской стриптиз!
Вероника состроила гримасу. "Стриптиза мне и с твоим мужем хватает", - чуть не сказала она, но сдержалась и, весело посмотрев в сторону кровати, подмигнула.
-А что, - сказала она, - пошли, вот только переоденусь.
Валентина уселась на кровать, чуть не придавив благоверного своим весом.
-Твой не узнает? – спросила Вероника.
-А! – женщина махнула рукой. - Он куда-то по делам фирмы умчался, ему не до меня.
-Ну-ну, - весело сказала Вероника и, встав в поле зрения любовника, принялась раздеваться, нарочно скидывая по вещичке и постепенно обнажая свои прелести. Так что бедный мужик, зажатый под кроватью, легонько застонал, то ли от нетерпения, то ли от страха быть узнанным, а может, от неудобства, которое причиняла ему его собственная, "горячо любимая" супруга.
-Мыши, что ли? – испуганно проговорила Валентина и подобрала ноги.
-Ага, - сказала Вероника, которую развлекала эта анекдотическая ситуация, - мышь.
-Да ты что! – всплеснула руками та, - а ещё отель высшего класса.
-И не говори, - поддержала её Вероника.
Вот бы удивилась жена, узнав, что за "мышь" сидит под кроватью её приятельницы. Но, к сожалению, она так и не узнает ничего - Вероника уж постарается.
Она прекрасно понимала, что, разведись она с Сергеем, Михаил всё равно не женится на ней, он слишком привязан к этой толстухе, своей жёнушке. Но Веронику до поры до времени вполне устраивало положение просто любовницы, хотя её это начало угнетать. Однако от Михаила будет не так-то легко отделаться, это несколько омрачало их роман, но Вероника всегда была оптимисткой. Время покажет, вдруг он снова загремит в тюрьму, и тогда она станет свободна от всех. Вероника знала, что одна она не пропадёт. Даже если не удастся урвать у Сергея хороший кусок, у неё есть собственный, хорошо налаженный бизнес.
Женщины, пощебетав немного на разные темы, ушли, а Михаил, подождав немного, злой-презлой вылез из-под кровати:
-Я им покажу мужской стриптиз.
Он собрался выйти, да не тут-то было: Вероника заперла дверь. Тогда мужчина, удобно устроившись на диване, заснул невинным младенческим сном под шум телевизора. Конечно, можно было позвонить портье, и ему открыли бы дверь, но так не хотелось компрометировать ни себя, ни любовницу.
Россия…
Женька лениво потянулась на кровати.
-Господи, - произнесла она, - благодать какая.
-Не говори, - отозвалась Ляля, - никуда спешить не надо.
-Ага, будильник на нервы не действует.
- Да и Маргарита тоже, - вторила ей Ляля.
Пора было возвращаться домой, и девушки это знали. Но как же не хотелось! Гораздо приятнее лежать на берегу и ничего не делать, чем ублажать богатых мужиков.
-Ляль, - позвала Женька, - ты и правда решила уйти из "Орхидеи"?
-Не только из неё, но и из "Лотоса" тоже. У меня медицинское образование, денег я заработала достаточно, открою свой массажный салон, или нет, лучше магический, пусть пока небольшой.
-Здорово! Ты молодец, - восхищённо сказала Женька. – А я вот совершенно не знаю, чем мне заняться, правда, одно точно знаю – в "Орхидею" не вернусь.
Ляля согласно кивнула:
-И правильно, подруга, хватит нам горбатиться на чужую тётю, да ещё попирая свою женскую честь.
-Представляю я физиономию Маргариты, которая лишится двух самых прибыльных своих массажисток и проституток.
Ляля хохотнула:
-Да она повесится, - потом помолчала и добавила: - Или нас повесит.
-А давай, - предложила Женька, - уйдем постепенно. Вот я, например, откажусь от заработка в "Орхидее", а потом и из "Лотоса" уйду.
Ляля вздохнула:
-Не так всё просто, как мы мечтаем. Мы не сможем уйти без скандала, если вообще уйдём.
Женька пересела к ней на кровать и спросила:
-Как это, не сможем уйти?
-Очень просто, - ответила Ляля. – В меня тут один мужик втюрился, бегает каждую неделю, вот он и рассказал, что Маргарита наша у них в авторитете.
Женька не стала спрашивать, у кого это " у них", не маленькая, догадалась сразу. Она нахмурилась и проговорила:
-Это мы ещё посмотрим.
Ляля усмехнулась:
-Все так говорили. Только девочки из "Орхидеи" либо замуж выходят, тогда их спокойно отпускают, либо …
Ляля провела ребром ладони по шее, давая понять, что становится с девушками, если они посмеют ослушаться Маргариту. Женька издала испуганный возглас и, округлив глаза от страха, заикаясь, спросила:
-Ты уверена?
Ляля кивнула.
-Этот же клиент мне проболтался, что девчонок периодически в рабство продают, срывая при этом большие бабки. Знаешь, какая наша Марго богатая? Тебе и не снилось такое богатство.
-Боже мой, - едва вымолвила поражённая Женька.
-Не дрейфь, Женька, что-нибудь придумаем, - успокоила её Ляля.
Как беззаботно было тут, в глухой деревушке, наедине с природой, и каким жестоким казался Женьке мир, в который рано или поздно она должна была вернуться.
С большим сожалением расставались девушки с этим уютным домом. Здесь всё было по-другому, как будто и не было той грязи, в которую каждый день с головой они окунались, торгуя своим телом.
-Что-то страшно мне, Ляля, - Женька в последний раз тоскливым взглядом окинула дом и вопросительно посмотрела на подругу.
Ляле тоже было невесело: здесь прошла большая часть её жизни. Женька понимала, как грустно подруге уезжать отсюда, и всё же…
-Счастливая ты, Лялька, - сказала она.
-Интересно, и в чём же моё счастье?
-Ты можешь на всё наплевать и приехать сюда, здесь тебя никто не найдёт.
Ляля хмыкнула:
-А ещё лучше уйти в монастырь и похоронить заживо свою молодость, да и себя заодно. Нет, Женька, не могу я без города, без Москвы не могу. Ты вон всю жизнь прожила среди людей, в большом городе, в центре цивилизации, а я до семнадцати лет только и видела, что эту деревню да ещё соседнюю, когда за пять километров пешком в школу ходила. Порой страшно было, одна всё-таки из деревни, а кругом лес да поле. Только бабушка мне всегда говорила: "Не бойся, внучка, не пришёл ещё твой час, иди с Богом". И я шла, не боялась. А потом… - Ляля тихо засмеялась, - а потом меня в старших классах мальчики на мотоциклах возить стали. Эх, хорошо нам было в сене-то. Они табунами за мной ходили. А вот совсем недавно на выезде встретила я "друга детства".
-На каком выезде? – Женька удивлённо вскинула брови.
Ляля покачала головой:
-Лучше тебе не знать.
-Странно, - пробормотала Женька, - меня ни разу на выезд не звали.
-Ещё бы! Ты же у нас Афродита, - Женьке показалось, что Ляля сказала это с каким-то укором, как будто она, Женька, в чём-то виновата была перед ней. Ну да, может, и виновата, хотя в чём заключалась её вина, Женька не знала. Она сама удивилась, когда Маргарита пошла на её условия, может, и в самом деле благодарна тогда за помощь в супермаркете была? Хотя такие, как хозяйка "Лотоса" или "Орхидеи", что, в сущности, одно и то же, без своей личной выгоды и шагу не ступят. Афродита нужна была Маргарите, ой, как нужна, и Женька чувствовала, что просто так её и в самом деле не отпустят. Ляля права: в глухомани можно спрятаться, но всю жизнь ведь не будешь с десятком бабок на завалинке сидеть и семечки щёлкать. Жить-то как-то надо. И Женька подумала, что, как только вернутся они в Москву, она на могилу к матери сходит. Впрочем, она всегда так делала, когда "припекало" уж совсем. Посидит, поговорит сама с собой на могилке, и легче становится. Хотя Женьке всегда казалось, что мама как будто с ней сидит, слушает внимательно, смеётся, сокрушается, жалеет, советы даёт. С самого первого дня, как похоронили маму, ощущалось её присутствие. Женьку это не пугало, наоборот, так приятно было сознавать, что ты не одна и что мама рядом…
Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и закончилось их уединение, нет, скорее, устранение от мира. Женька чувствовала, что, вернувшись, она стала совсем другой. Её прежней больше нет, как будто та, что была, умерла. Слова Ляли не выходили из головы. Была бы она простой массажисткой, её бы отпустили, но Афродиту не отпустят никогда. Она ведь самый лучший проект Маргариты. Женька поняла, что попала в кабалу, причём надолго попала. Но не из таких ситуаций ей приходилось выкручиваться:
-Что-нибудь придумаю, - решила она и, как всегда, за советом отправилась на кладбище.
Купила ромашки и медленно пошла к маминой могиле. "Как же я давно не была у тебя, мамочка, прости. Наверное, и цветы завяли", - подумала она. Но её ждал сюрприз: ромашки, напротив, были не засушенные, а живые, как будто их только что срезали. Женька удивилась и воткнула в баночку свои цветы.
-Интересно, - пробормотала она, - но такого не может быть.
Она, как обычно, села на маленькую скамеечку и вдруг, сама того не сознавая, рассказала маме всё как на духу: и про Афродиту, и про себя, и про Сергея. Теперь уже ничего не скрыла. Да и сколько же можно носить в себе душевную боль?
-Что мне делать, мама? Я-то думала, что он и есть тот самый, единственный и неповторимый, а всё не так обернулось. Забыть? Я пробовала, не могу. Не могу его забыть. Он так и стоит перед глазами… Вернуть его? Нет. Ничего вернуть уже нельзя. Пусть будет так, как будет... Всё хорошо будет. Ты думаешь? Ты всегда меня утешаешь, - Женька почувствовала, как лёгкий ветерок коснулся её щеки, она горько усмехнулась и, подумав о чём-то, продолжила: - Конечно, я понимаю, у тебя опыт, но как можно вернуть того, кого невозможно вернуть, ты же знаешь. Нет, просто он не принадлежит мне, вот и всё. И выше своей головы я не прыгну. Хотя Ляля говорит совсем обратное. Она говорит, что мы с ним судьбой друг другу предназначены. Представляешь?
И снова легкий ветерок коснулся её, а ещё маленькая птичка села на могилу и своими черными глазками лукаво на Женьку посмотрела, потом что-то чирикнула на птичьем языке и улетела. Девушка улыбнулась. Это мама ей привет свой прислала. Женька наверняка знала:
-Мамочка, - прошептала она…
Сашка приходил к этой могиле уже не первый раз, с тех пор как случайно наткнулся на Женьку, которая разговаривала сама с собой, сидя возле неё. Женьки не было уже несколько недель. Сашка видел, как она уехала куда-то с Лялей. Он приезжал к её дому и к "Орхидее", но девушка не появлялась. "Значит, её вообще нет в городе", - решил он. И тогда Сашка отправился на кладбище. Он долго стоял возле могилы и шевелил губами, как будто разговаривал с кем-то. Глаза его были наполнены слезами, но он не вытирал их, видимо, просто не замечал. Порой Сашка смотрел на небо: как будто искал что-то или кого-то? Кто знает, о чём он думал? С кем разговаривал? Кто ж разберёт.
В этот раз он, как обычно, купил белые ромашки у женщины-торговки. Она сказала:
-Что-то сегодня спрос большой на ромашки.
Сашка встрепенулся:
-Их кто-то ещё купил?
Женщина кивнула и ответила, так что в груди у него часто забилось сердце:
-Девушка одна, она всё время их покупает. Такая красивая девушка с зелёными глазами.
-И давно она их купила у вас? – спросил Сашка с волнением.
-Да вот уже час будет, а может, полчаса.
-Эх, - сказал он, - значит, она уже ушла.
-Почему вы так думаете? – ответила женщина. – Вы её так скоро не ждите. Она подолгу на кладбище сидит, видно, к родному кому приходит.
-К матери, наверное, - подключилась ещё одна торговка к разговору, - так только к матери приходят.
Но Сашка больше не стал слушать разглагольствования женщин, а поспешил к могиле Женькиной матери.
Это была точно она - Женька. Сашка даже обрадовался. Значит, она вернулась. Он не хотел больше встречаться с ней, даже зарок дал, но ничего с собой сделать не мог: его как магнитом тянуло к этой девушке.
-Дурак, - ругал Сашка сам себя, - ты любишь эту девочку. Да любишь. Только боишься признаться. Трус. Да, трус. И что же? Имею ли я право портить ей жизнь? Кому нужен инвалид?
Как же сопротивлялся он самому себе! Не верил, вернее, не хотел верить в то, что это и есть та самая любовь, про которую он слышал… Но сердце Сашкино давно всё решило за него. Сердце, которое всегда так легко подчинялось ему, на этот раз подвело: оно любило. Любовь ворвалась в его жизнь, как смерч, как ураган. Сашка с трудом пересиливал самого себя, старался забыть, не думать о Женьке, не любить. Но у него ничего не получалось. Разве можно так просто забыть её, вырвать из сердца любовь к ней? Когда вот она, Женька, любимая и желанная, только протяни руку и…. Сашка даже зажмурился, заскрипел зубами и что есть силы ударил кулаком по своим культяшкам ног.
Они с Женькой были похожи. Сашка это знал. Он, инвалид, чтобы выжить, вынужден делать то, что было противно его собственному человеческому "Я"; и она, зеленоглазая красавица, его принцесса, торговала своим телом, чтобы тоже выжить в этом мире. Они - родственные души! Вот почему он не осуждал её, просто права не имел: он такой же, как и она.
Сашка увидел её, сидящую у могилы, и чуть не закричал от радости, переполнившей его до краёв. Но Женька разговаривала с матерью, никого и ничего не замечая вокруг. Она даже не слышала, как он подъехал на своем кресле и робко остановился рядом с ней. Она ничего не видела, не слышала и не чувствовала. Если бы она только поняла, какая борьба происходила в Сашкиной душе, увидела бы его слёзы, то просто пожалела бы. А он так не хотел, чтобы его жалели, вот и не тревожил её, стоял молча и слушал.