Она смело шагнула через порог, мысленно перекрестившись, и прошла дальше, в комнату, отметив про себя, что парень дверь на замок не закрыл. Это хорошо, кто знает, что ей здесь предстояло, а так, хоть оставалась надежда на бегство.
В знакомой бабушкиной комнате стоял стол, а вокруг сидели пять мужиков, по виду – отъявленные разбойники из детской сказки. Они хмуро рассматривали Женьку, а она их.
-Что надо? – наконец прохрипел один из них, по всей видимости, старший.
-Деньги, - сказала Женька, смело тряхнув головой.
Мужик удивлённо вскинул густые брови и, не мигая, уставился на девушку.
-Какие деньги? – не понял он.
Женька, криво усмехнувшись, ответила:
-Мои.
Парни, удивлённо повернулись к ней, а старший даже привстал с места и, заикаясь, спросил:
-Твои? Ка…кие?
-Те самые, что вы у бабушки моей отобрали, якобы для того, чтобы сына её из тюрьмы досрочно выпустить.
-Ха-ха-ха! Шутишь, девочка? – проговорил вдруг ещё один мужик, до того сидевший к ней спиной. Она взглянула на него – и сердце от страха ушло в пятки. Холодный, колючий, безжалостный взгляд пронзил её насквозь. Она тут же узнала его. Он был завсегдатаем массажного салона - Веркин клиент. Женька даже кличку его вспомнила – Джем. Перед ним все расстилались, говорили, что он какая-то значительная персона в определенных кругах. Судя по всему, он и Афродитиным клиентом был. Хотя Женька точно не знала, темно ведь. С ним договориться трудно будет, такой и через труп матери родной переступит и дальше пойдет. Вон сколько наколок всяких, не один раз, наверное, посещал "места не столь отдалённые".
Женька судорожно сглотнула комок в горле и сказала:
-Какие уж тут шутки.
До "старшего", видно, дошло, по какой надобности эта девчонка пришла, он громко и противно заржал:
-А что? Старуха посильнее тебя никого не нашла?
Женька хмыкнула и ничего не ответила.
-Зачем так грубо, Круп? - проговорил Джем, - девочка – самый смак, так что ты зря на бабку хайло раскрываешь.
Он повернулся к ней всем телом и плотоядно улыбнулся, а парни медленно начали вставать из-за стола. Один грубо схватил её за руку и потянул к себе. У Женьки кровь застыла в жилах от ужаса, она закрыла глаза: "Всё, вот и всё…". По щекам беззвучно потекли слезы от охватившей её беспомощности…
Она слышала, как кто-то сгрёб со стола посуду, которая, пронзительно зазвенев, упала на пол и разбилась... Она ощутила, как чьи-то сильные руки подхватили её и уложили на стол, а потом…Потом она смутно осознавала, что делали с ней. Кто-то грубо срывал с неё одежду, кто-то, с силой раздвинув ей ноги, навалился всем телом…
Выстрел прозвучал настолько оглушительно, что Женька на миг потерялась во времени и пространстве.
-Отойдите от неё, уроды! А не то яйца отстрелю! – Сашка, профессионально зажав в руке оружие, направил его на ошалевших бандитов.
Они сразу поняли, что он не шутит.
-Я по-китайски разве сказал? – вновь спросил он, оскалившись. – Ну!
Парни торопливо отскочили от Женьки, а Джем привычно потянулся за оружием, но Сашка, прицокнув языком, качнул головой:
-Не советую! – потом, обращаясь к Женьке, приказал:
-Вставай, живо! Чего разлеглась!
Женька моментально вскочила и, прикрываясь остатками одежды, встала за Сашкино инвалидное кресло.
-Кажется, вы что-то должны девушке? – зло спросил Сашка у бандитов и, обращаясь к Джему, добавил: – Отдай, Джем, по-хорошему, пока у меня рука не дрогнула.
Наступила гробовая тишина, казалось, что все даже перестали дышать. Женька слышала только гулкое биение своего сердца. Джем усмехнулся и в упор уставился на Сашку. Так они и стояли некоторое время, с остервенением глядя друг другу в глаза, вернее, стоял Джем, а Сашка сидел. Наконец Джем не выдержал и, кивнув в сторону одного из парней, тихо сказал:
-Отдай ему!
Однако парень воспротивился, подскочил как ужаленный и завопил:
-Ты чё? Охренел? Такие бабки!
-Я сказал отдай, - процедил Джем.
Парень что-то проворчал, потом полез во внутренний карман своей куртки и, достав небольшой свёрток, завернутый в целлофан, кинул его Сашке. Сашка, не глядя, протянул руку и поймал свёрток.
-Пересчитай, - бросив деньги Женьке, сказал он.
Джем, оскалившись, усмехнулся:
-Обижаешь.
-Ладно, - согласился Сашка и приказал девушке, не поворачивая головы: - Мотай отсюда!
Женька встрепенулась и испуганно спросила:
-А ты?
-Я сказал уходи! – прорычал Сашка.
Женька, прижимая к груди деньги, выскочила из квартиры, но, спустившись на этаж ниже, притаилась на лестнице в ожидании Сашки. Она твёрдо решила, что без него не уйдёт. Она просто не могла так поступить с ним, не имела права. Сашка спас её. Как он оказался здесь, для неё оставалось загадкой. Но его появление – чудо, волшебство, которое спасло её от страшной участи. Она вновь зажмурилась от осознания того, что произошло бы, не подоспей Сашка вовремя, и заплакала от пережитого ужаса. Женька только сейчас поняла, что осталась практически без одежды, но это - ерунда, это пустяки. Одежда – дело наживное. Главное теперь – уйти отсюда живыми.
Пересилив себя, свои страхи, она медленно поднялась по ступенькам и подошла к двери. Из квартиры не доносилось ни звука. Женькой вновь овладел страх. Сашка! Неужели они его… убили? Она до скрежета сжала зубы и взялась за ручку, собираясь войти. Но дверь вдруг с треском распахнулась, и на пороге появился Сашка, живой и невредимый.
-Сашка! Господи!- воскликнула она.
-Ты ещё здесь? – удивился он. – Быстро! Уходим!
Женька кивнула и схватилась за его кресло…
Париж…
-Мне нет никакого дела до твоих любовников, Вероника, - Сергей спокойно смотрел на жену. – Ты можешь поступать так, как считаешь нужным.
-Что? Тебе нет никакого дела? – взвилась Вероника, она с ненавистью посмотрела на Сергея, и у неё обиженно затряслась нижняя губа. – Тебе всё равно? Да как ты можешь! Нет! Как ты смеешь?
-Перестань строить из себя святую невинность, - усмехнулся он. – Ты давно её потеряла.
Вероника в волнении ходила по комнате:
-Ты! – она подскочила к мужу с кулаками. – Ты! Ты – чудовище! Подонок!
-Прошу прощения, - Михаил, стыдливо потупившись, бочком выполз из спальни Вероники и затрусил к двери.
Сергей насмешливо посмотрел ему вслед. Авторитет хотел что-то сказать, но передумал, лишь досадливо махнул рукой и юркнул за дверь.
Сергей не выдержал и расхохотался громко и заливисто. Этот смех почему-то обескуражил Веронику, и она, вся сжавшись в комок, затравленно посмотрела на мужа.
-Уж, прости меня, дорогая, ну и вкусы у тебя, - всё ещё смеясь, сказал Сергей. – Променять красавца Максима на это чучело? Ты явно заболела.
-Ты… ты…знал? – заикаясь, спросила она.
-О ком? О Максиме? – Сергей импозантно повернулся к ней. – Обижаешь, милая.
Вероника покачала головой и произнесла:
-Знал и…молчал. Нет, тебя это просто устраивало. За что? – она резко вскочила, подошла к нему, обняла за шею и заговорила быстро-быстро: - За что, Серёжа? Что с нами? Что с нами стало? Разве я не достойна твоей любви? Не достойна женского счастья? Ну что ты так смотришь? Ведь было же у нас с тобой настоящее? Было? Скажи! – она с надеждой посмотрела в его глаза, но, прочитав в них безразличие, отвернулась и всхлипнула, уткнувшись лбом в его грудь: - Почему мы растеряли всё? Как мы могли? Можно подумать, что я украла эту любовь… Тебя украла у кого-то…
-Украла? – с удивлением тихо спросил он, пожал плечами и осторожно отстранил её, потом немного помолчал и задумчиво добавил: - Да, украла…
Вероника разрыдалась в полный голос. Сергей, сморщившись, наблюдал за ней. Она всегда была хорошей актрисой. Однако на этот раз Вероника была искренна. Ей вспомнились вдруг все обиды, которые он нанёс ей. Как в кино, промелькнули обрывки их неудавшейся жизни… и любовь, украденная у кого-то… Нет! Ничего она не украла! Ведь Сергей был просто предназначен ей, вернее, она всегда так думала, что он принадлежит ей по праву. Только вот кто дал ей это право? Она сама?
-Ты никогда не любил меня, никогда не любил…
-Иди спать, Вероника, поздно уже, - сказал Сергей и медленно направился к двери, потом повернулся к ней и спросил: – Ты останешься в Париже или поедешь со мной?
Она ничего не ответила, поглощённая своими слезами, Сергей кивнул и вышел.
-Не-е-на-ви-жу! – понеслось ему вслед.
Россия…
-Проходи, - Сашка посторонился, пропуская Женьку в свою комнату. Она с удивлением оглянулась, как будто впервые увидела убогое жильё инвалида.
-Да, не Зимний дворец, прости, - сказал он как когда-то.
Женька виновато улыбнулась и ответила, как в первый раз:
-Да и я не принцесса.
Сашка засмеялся, и от его смеха Женьке тоже сделалось весело и легко.
-Сейчас будем чай пить, - сказал он.
-Я сама, - спохватилась Женька, - ты посиди, отдохни…
Женька крепко спала на единственном, видавшем виды Сашкином диване. Она то всхлипывала во сне, то улыбалась. Сашка тихо сидел рядом и молча смотрел на неё. Ему самому верилось с трудом, что им так легко удалось вырваться из рук Джема. Сашке почему-то казалось, что это ещё не конец. Джем обязательно отомстит, но Сашка не боялся его. Вернее, он боялся не за себя, потому что о себе давно уже не думал, а за неё, за Женьку, за его Женьку. Только лишь самому себе признавался он в любви к ней.
"Это хорошо, что она ничего не знает, так лучше, - думал Сашка, нежно глядя на спящую девушку. – Однако, смелая девочка". Он был благодарен Женьке за то, что она вернулась за ним. Значит, он не безразличен ей. Они друзья. Друзья!.. Сашка тихо вздохнул. Несмотря ни на что, им не быть вместе, и он прекрасно знал это. Женька любила Сергея, а тот её. Конечно, почему бы и нет. "Они предназначены друг другу, так должно быть, я знаю, - в который раз убеждал себя Сашка – предназначены…И я бессилен…"
Сергей машинально застегнул ремни безопасности и закрыл глаза.
-Добрый вечер, дамы и господа, наш экипаж приветствует вас на борту самолета… - стюардесса, приторно улыбаясь, повторяла заученную фразу.
Он летел один, Вероника не пожелала возвращаться домой с ним. "Что ж, так даже лучше", - думал он. После того разговора они больше не виделись. Сергей позвонил ей перед отъездом, но она, сухо бросив ему на прощанье пару ничего не значащих фраз, первой положила трубку. В аэропорт тоже не приехала. Он с безразличием отнёсся к поведению жены, хотя на неё это было не похоже. Однако Сергей не придал её выходке большого значения.
Дома его встречал Ваня Тетерин.
-Здорово, Серёга, - приветствовал его друг. - Как поездка?
Сергей нахмурился и ответил:
- Неважно, хотя я сделал всё, что мог. Об этом потом, поехали.
-Лады, - Иван похлопал его по плечу и, оглянувшись, спросил: - А Вероника?
Сергей поморщился и ответил:
-Осталась в Париже.
Ваня слегка удивился, но спрашивать ничего не стал. Так уж было заведено у них: не лезть в душу. Если надо, друг сам обо всём расскажет.
-Ваня, ты видел её? - Сергей нетерпеливо посмотрел на Тетерина, тот кивнул:
-С ней тоже всё в порядке.
Больше он ничего не стал говорить, чтобы не волновать друга. Он был виноват перед Сергеем, которому обещал присмотреть за Женькой, а сам едва не потерял её. Ему страшно было даже думать об этом. Что бы он сейчас сказал другу? Если бы не…
Несколько дней назад кто-то позвонил ему:
-Знаешь зеленоглазую девушку, что в "Лотосе" работает? – спросил чей-то хриплый голос.
-Ну, - удивлённо ответил Иван, - а с кем я…
-Не твое дело, - резко оборвали его, - молчи и слушай: девчонка на одну хату пошла, знаешь, чья хата-то… - как только незнакомец сказал, куда отправилась Женька, Иван похолодел: про этих ребят он давно был наслышан.
-Так вот, если поспешишь, сохранишь девушке здоровье… - больше незнакомец ничего не сказал, в трубке послышались короткие гудки.
Медлить было нельзя, и Иван сразу сорвался с места. Он с горсткой ребят примчался по указанному адресу и уже собрался было брать штурмом дом, как вдруг, к своему удивлению, увидел Женьку, которая с яростью и весьма поспешно катила инвалидную коляску с Сашкой. Девушка была странно одета: в мужском пиджаке, надетом на голое тело, и в рваных джинсах. Иван сразу понял: с ней явно что-то случилось. Вид этой странной парочки привел его в замешательство. Они так были увлечены, что пронеслись мимо, не заметив его, да и стемнело уже. Он хотел было догнать их и расспросить, но остановился, услышав, как Женька смеётся. Раз она смеётся – значит, всё в порядке.
Только Женька с Сашкой скрылись в глубине двора, как из того же подъезда выскочила странная компания разъярённых пьяных мужиков.
-Догнать! – взревел один из них, по виду старший. – Стерва и этот п… не должны уйти!
-Вон они! – закричал другой, показывая рукой вслед Женьке.
Тетерин оглянулся и увидел попавших в свет фонаря девушку и инвалида. Иван понял, что речь идет именно о них. "Вот оно что, - пронеслось у него в голове, - значит, он не соврал". Решение пришло мгновенно, как всегда бывало там. И Тетерин, скрипнув зубами, вышел из темноты.
-Эй, мужик, - обратился он к одному из бандитов, - ты куда-то торопишься?
-Что? Что? – не понял тот сначала, но тут же примолк, упав плашмя, нарвавшись на кулак Ивана.
-Наших бьют! – взвизгнул кто-то.
Компания бандитов окружила наглого незнакомца, но тут же отступила, потому что из-за гаражей – ракушек, приютившихся возле дома, стали вдруг выходить какие-то крепкие ребята. По приказу Ивана они окружили всю банду. Многострадальные жители этого двора давно привыкли к пьяным разборкам и не вмешивались, предпочитая подглядывать из-за шторочки, но, к сожалению, в свете тусклой подъездной лампочки ничего не было видно, лишь какие-то телодвижения. Жители поняли: кого-то крепко бьют, потому что хорошо были слышны характерные звуки ударов, стоны и ругань. А потом вдруг стали стрелять. Один дедок всё же не выдержал и вызвал милицию.
-Уходим! – крикнул Иван своим ребятам, услышав вой сирен.
Ребята скрылись в темноте так же незаметно, как и появились. А на поле боя остались лежать, охая и постанывая, Джем и группа его товарищей. Милиция, приехав на место происшествия, страшно обрадовалась, увидев живьём некоторых известных личностей, чьи портреты с незапамятных времен висели буквально во всех отделениях города на стендах в рубрике "Разыскиваются" и мозолили глаза работникам и посетителям.
Сашка, в отличие от Женьки, всё же заметил Тетеринскую команду. "Молодцы, оперативно", - с удовлетворением подумал он.
-Всё, можешь не торопиться, - сказал он девушке, как только они выскочили на освещённую многолюдную улицу.
-Ты с ума сошел! – воскликнула она. – Вон они! Догоняют! Быстрее!
Сашка скривился в оскале:
-Не успеют. Поверь мне, я знаю…
-Папка! Папка приехал! – Вовка выскочил из дома и побежал навстречу отцу.
-Наконец-то, - проворчала Лена, жена Ивана. - Что так долго?
-В банк заезжали, - ответил Сергей.
Лена улыбнулась:
-Работнички, выходной же, ладно, пошли обедать.
-Пап, а мама? – спросил Вовка, пытливо заглядывая Сергею в глаза.
-А мама… решила ещё отдохнуть в Париже, - чуть помедлив, ответил он и добавил: - Но ты не переживай, я тебя познакомлю с одним очень хорошим человеком.
Сын, хитро улыбнувшись, поинтересовался:
-Это женщина?
-Да, - коротко ответил Сергей.
-Ты её любишь? – совсем по-взрослому спросил мальчик.
Сергей вдруг смешался, нет, он просто испугался. Никогда в жизни ничего и никого не боялся, а тут…Что ответить? Как объяснить сыну, что значит для него Женька?..
Вовка с детства знал, что мама и папа – это само собой разумеющееся, это то, что должно быть у каждого ребёнка. Потом он стал замечать, что родители порой странно себя вели, будто были чужие друг другу люди. Мама вообще отстранилась от них с папой. А ещё он видел, как дядя Максим целуется с мамой…Вовка не испугался, но сильно переживал. О том, что видел, он не рассказал отцу. Зачем? А вдруг всё совсем не так, и мама с дядей Максимом вовсе не любовники, а папа расстроится.
Однако долго носить в себе такую тяжёлую ношу он не мог и рассказал обо всем друзьям. Близнецы Тетерины быстренько просветили его по данному вопросу, показав ряд фильмов, когда тётя Лена уехала в город за продуктами.
-Теперь понял, что бывает у взрослых? – спросил Санёк, один из близнецов.
Вовка сокрушённо покачал головой:
-Но как она может? Это же предательство.
-Может, как и все бабы, - процедил Лёшка, - поверь мне, брат, я уже столкнулся с этим.
Вовка понимающе закивал головой: он знал о безответной неудавшейся любви друга к соседской девчонке Таньке, внучке известного генерала, чья дача просматривалась через невысокий забор. Танька была предметом обожания практически всех местных пацанов, кроме Вовки. Его сердце, как он сам считал, навсегда осталось там, в лагере у моря, куда он ездил вот уже несколько лет, и его прибрала к рукам Ленка, девчонка из Питера. Вовка тяжело вздохнул, подумав о маме. Ему до жути было жаль отца. И он затаил обиду на мать, может, дала о себе знать сыновья ревность, а может, просто из мужской солидарности.
-Да забей ты, - Лёшка хлопнул его по плечу, - у тебя отец есть.
-Тебе легко говорить, - насупился Вовка, - ваша мамка не такая.
-Да, - в один голос согласились близнецы, - наша мамка – исключение из правила.
-Просто она любит вашего отца, дядю Ваню, а моя папку нет, вот и всё, - тихо сказал Вовка.
Взрослая жизнь с её сложностью немного пугала его. Но ничего не поделаешь, время не удержать. Он тоже будет взрослым, как отец, но найдёт себе такую женщину, которая полюбит его по-настоящему, а не так, как мама папу.
Каждый раз, когда мальчик что-нибудь замечал этакое, он убеждался в своей правоте: мама действительно разлюбила папу, а заодно и его, Вовку. Что ж, он мужчина, как-нибудь переживёт, не сирота всё-таки, отец есть. Только отцу, кажется, его, сыновья, поддержка тоже нужна. Вот и будут они, два мужика, друг другу крепкое плечо подставлять, не пропадут…
-Прорвёмся, папка, - Вовка по-взрослому хлопнул отца по плечу и попросил: - Расскажи мне о ней.
-Обязательно расскажу, - пообещал Сергей…
Женька сладко потянулась. Сколько она спала? Целую вечность, наверное. От пережитых волнений она даже не ощущала пружин на Сашкином диване, которые больно упирались ей в бок.
-Доброе утро, - радостно сказал Сашка. Женька улыбнулась ему в ответ. Потом она долго, с удивлением смотрела на него.
-Что-то не так? – забеспокоился Сашка.