-Да нет, всё хорошо, - ответила Женька, - просто я никогда не замечала, что ты, оказывается, ещё молодой и красивый.
Сашка смешался, нахмурился и отвернулся, буркнув:
-Вставай давай, завтрак стынет.
-Ого, - Женька вскинула брови, - откуда такое великолепие?
-Соседи, - ответил Сашка.
Она сразу подскочила к столу, смешно путаясь в рукавах Сашкиной рубахи, которая была ей велика.
-Блинчики! Сто лет не ела!
Они вместе завтракали и весело болтали ни о чём.
-Да, кстати, вот возьми, - Сашка протянул ей аккуратно завернутую в пакет одежду.
-М-м-м, - промычала Женька удивлённо. – И когда ты успел?
Сашка довольно замурлыкал как кот, ему было приятно, что Женька оценила его заботу.
-Она новая, ты не думай, - пояснил он.
Женька тут же примерила новую футболку и джинсы. Вещички, конечно, были с Черкизовского рынка, но качественные.
-Не нравится? – обеспокоенно спросил Сашка.
-Что ты, - Женька замахала руками, - отлично, класс. Тем более мой размерчик.
Она подскочила к инвалиду и поцеловала его в выбритую надушенную щеку. Сашка ещё больше смутился и сердито закашлялся, как старик.
-Спасибо тебе, - сказала Женька, нежно глядя на него, - если бы не ты...
-Да ладно, - Сашка махнул рукой, - я друзей в беде не бросаю. Как увидел, что ты к ним пошла….
-А как ты там оказался? - перебила она его. - Ты их знаешь?
Сашка молча кивнул и, как бы спохватившись, сказал:
-Ты не думай, я не с ними, я сам по себе.
Женька улыбнулась и тряхнула головой:
-С чего ты взял, что я плохо о тебе подумаю? Мне всё равно, какие у тебя с ними дела, это твоя жизнь. Я знаю, какой ты есть, и мне достаточно этого. Ты - настоящий мужчина. Спасибо тебе, друг Сашка.
Женька засмеялась и обняла его за плечи, но Сашка, мягко отстранившись от неё, сказал:
-Извини, мне пора на работу. У нас нет выходных. Ты отдыхай, поспи ещё.
-Нет-нет, мне тоже пора, я домой, бабушка волнуется, наверное.
-Хорошо, - согласился он. – Да, кстати, деньги.
-Спасибо, - в который раз сказала Женька и, стоя в дверях, добавила: - Я люблю тебя, Сашка, ты очень хороший, ты славный…
Сашка отвернулся и глухо прорычал:
-Уходи же!
Женька непонимающе посмотрела на него и тихо спросила:
-Мы ведь друзья, да?
-Да, - ответил он, всё ещё не глядя на неё.
-Ну, я пошла, пока, - весело сказала она и захлопнула дверь.
Сашка с силой стиснул рукой стакан, стекло треснуло и разлетелось, поранив ему руку. Но Сашка не замечал крови, струившейся по пальцам. Он плакал. Несколько горьких слезинок скатились по щекам, упали и смешались с кровью. Это плакало его сердце, израненное безответной любовью…
-Объясни толком, - Максим со злостью теребил телефонный шнур, - она пришла, или нет? Я за что тебе плачу? Идиот!
Вот уже неделю, как он нанял частного детектива, чтобы следить за Афродитой. Без неё Максим больше не мог жить в этом мире. Он был болен ею, одержим. Без неё он даже не жил, а просто существовал.
Как сомнамбула передвигался из дома в банк, заключал какие-то сделки, изображая только видимость действия. Как сомнамбула ел, пил, дышал. По всей квартире были развешены её фотографии. Частный детектив постарался на славу: снимки были сделаны профессионально. Максим молился на них, как молятся на иконы. Каждый вечер повторялся один и тот же ритуал: он прижимался лбом к одной из её фотографий и что-то шептал, потом, как пьяный, шатаясь, переходил к другой фотографии, и всё повторялось вновь. Порой он так и встречал рассвет, засыпая, где придётся.
Появляться у неё дома он больше не решался, лишь издалека наблюдал за ней. Зачем торопить события? Как только он сделает то, что задумал, вот тогда и… А может, она сама тогда придёт к нему, кинется на шею и скажет: "Вот она я, твоя навеки!"?
-Ещё не время, потерпи, дорогая, и мы будем вместе.
Что мог он предложить ей сегодня? Свою, пусть и немаленькую, зарплату заместителя? Нет, к ногам своей Афродиты он хотел положить все сокровища мира.
Отъезд Сергея был очень кстати. Максим тщательно готовился к осуществлению своего плана, методично продвигаясь к цели: с помощью своих людей, ещё раньше внедренных в банк, он намеревался подставить своего шефа и занять его место Президента банка. Максим всё тонко продумал, рассчитал и подготовился к любым неожиданностям заранее, а уж Совет он сумеет склонить на свою сторону, предоставив ряд сфальсифицированных документов.
Одна маленькая загвоздка – Вероника. Он ждал её приезда. Без Вероники склонить на свою сторону Совет будет проблематичнее. Там заседал её папа. Максим знал наверняка, что папа всё сделает для своей горячо любимой дочурки. Но эта стерва всё ещё торчала в Париже и, судя по всему, возвращаться не собиралась. Максим каждый день названивал своей любовнице.
-Милая, дорогая, любимая, - заливался он соловьём. - Мне плохо без тебя, приезжай, я жду, любовь моя.
-Потерпи, милый, скоро приеду, - ласково отвечала Вероника.
"Когда же ты приедешь, стерва? Скорей бы. Сделали бы дело, а потом нужна ты мне была", - думал он.
"Щас, так я тебе и поверила, что ты без меня соскучился. Все мужики – козлы", - думала она.
И вдруг Вероника позвонила ему сама:
-Я прилетаю завтра, милый, ты встретишь меня?
-А твой муж? – удивлённо спросил он.
-Я ему не сообщала, да он нам пока и не нужен. Или ты не об этом мечтал? Не соскучился? Представь, у нас будет в запасе несколько дней, которые мы посвятим только друг другу.
-Соскучился, ещё как соскучился, - поспешил ответить он.
Она засмеялась:
-Ну, вот и прекрасно. Я обещаю тебе несколько райских деньков, а потом позвоню Сергею и скажу, что приехала.
-И где мы будем проводить эти райские деньки? – нервно спросил он.
-Что-то ты занервничал, милый, - подозрительно сказала Вероника и добавила: - У тебя, любимый, у тебя. Я соскучилась по твоему холостяцкому гнёздышку.
Он заскрипел зубами, но быстренько согласился.
-У меня? Само собой, конечно.
Известие о приезде любовницы его и радовало, и не радовало. В планы Максима вовсе не входило столь долгое наслаждение любовными утехами с постылой любовницей. В сущности, можно теперь и не особенно стараться. Скоро она ничего не будет значить для него: она просто будет не нужна.
Максим нехотя снял фотографии Афродиты со стен, аккуратно сложил их в папочку и спрятал в свой личный сейф. Там же лежали деньги, документы, те самые, с помощью которых он намеревался уничтожить Сергея, и… пистолет. Он приобрел его по случаю, ещё будучи простым клерком. Времена ведь неспокойные, а он работник банка, мало ли что.
Максим со вздохом закрыл сейф и поехал к Женькиному дому. Он приезжал туда каждый день, парковался во дворе и, не выходя из машины, подолгу наблюдал за её окнами.
Иногда он видел её саму, выходящую из подъезда. Сколько раз порывался выскочить, кинуться к ней, объясниться, но сдерживался. Он не забыл, как она отвергла его. Максима всегда раздражало подобное отношение к нему женщин. Он считал себя богом, царём над ними. А тут… Конечно, ведь он ничто пока по сравнению с Сергеем. Для такой, как она, заместитель Президента банка – не уровень. Вот когда он займет место Сергея, тогда всё решится само собой. Максим был уверен на все сто процентов, что ни одна женщина не устоит перед таким соблазном. Все они, стервы, одним миром мазаны: подавай им богатого принца на белом "Мерседесе", на меньшее не согласны. Какая уж тут любовь, когда баксы к ногам лягут. Афродита – не исключение, она тоже цену себе знала. Афродита…Максим до боли сжал кулаки и потянул ноздрями воздух, как будто он был напоён её пьянящим пряным ароматом…
Сегодня для Женьки был особенный день – сегодня Сергей познакомит её со своим сыном. Она страшно волновалась.
-Да не волнуйся ты так, в самом деле, - проворчала Ляля, наблюдая за Женькиным метанием по квартире.
-Лялечка, милая, как ты не поймёшь, это же его сын, - вздохнула Женька. - Как мне не волноваться?
Ляля только хмыкнула и ничего не ответила, лишь покачала головой.
-Сергей слишком много значит для меня, - продолжала Женька, - я обязательно должна понравиться Вовке.
-Знаешь, что, подруга? – Ляля разгребла кучу одежды, лежавшую в беспорядке на диване, присела рядом с Женькой и добавила: - Будь просто сама собой, у тебя это получается очень хорошо, поверь мне.
Женька схватилась за голову руками, крепко сжала виски и ответила:
-Я боюсь, Лялька, просто боюсь, - она подскочила и снова заметалась по комнате: - Никогда так не волновалась, даже перед экзаменами, а тут...
Ляля ухватила подругу за руку, усадила её рядом и вновь повторила сакраментальные слова, как ни странно вернувшие Женьке уверенность в себе:
-Будь сама собой.
Женька вдруг засмеялась и, чмокнув подругу в щёку, предложила:
-Пошли пить чай, у нас есть ещё уйма времени.
-Пошли, - согласилась Ляля…
Сергей приехал, как обещал.
-Вот, - сказал он, - познакомьтесь. Это мой сын Владимир, а это Женя, Евгения.
Мальчик прищурился и с интересом уставился на девушку. А она вдруг открыто, по-доброму улыбнулась ему и сказала:
-Привет.
Вовка не выдержал и улыбнулся ей в ответ. Девушка понравилась ему сразу же: таких красивых он ещё не встречал. Папке, безусловно, повезло с ней. Одни глаза чего стоят! А уж фигурка! Ленке, девочке из лагеря, в которую он был влюблён, до неё - как до луны. Впрочем, что там Ленка. Он даже забыл, как она выглядит. А эта Женька – класс! Главное, чтобы она оказалась не такой, как мамка, и по-настоящему любила папу. Вон как отец светится от счастья рядом с ней. Да и она смотрит на него своими влюбленными зелёными глазами. "Кажется, у этой парочки всё тип-топ", - с удовлетворением подумал Вовка.
Сергей понял, что сыну понравилась Женька.
-Куда рванём? – радостно спросил он.
-В парк, конечно, - ответил Вовка.
-Есть, шеф, - Сергей в шутку приложил ладонь к виску. Он сам был за рулем - Юрка получил законный выходной.
Парк Горького как всегда был похож на муравейник. Как только они вошли, Вовка тут же помчался на аттракционы. Женька с Сергеем умудрились найти местечко на лавочке в тени большого дерева. Они ели мороженое и непринуждённо болтали.
-Сто лет мороженого не ел, - признался Сергей, потом, оглянувшись по сторонам, добавил: – Людей много, но всё равно нравится мне этот парк.
-Мне тоже. Я в последний раз здесь была еще в детстве, с мамой…
Женька нахмурилась и замолчала, Сергей заметил это, но ничего не спросил у неё.
-А я был здесь в последний раз на Вовкин день рождения, в апреле, - сказал он. – Представляешь, сын пригласил весь класс, вот мы и привезли сюда детей. Я думал, что они снесут колесо обозрения.
Женька засмеялась, Сергей подхватил.
-Девушка, - раздался вдруг голос, - купите эту собачку. У неё такие же, как у вас, зелёные глазки.
Продавец мягких игрушек, пожилой мужчина, лукаво смотрел на Женьку. Сергей взял в руки игрушечную собачку и, смеясь, сказал:
-Женя, смотри, она и в самом деле похожа на тебя. Я покупаю её.
-Ах, вот как, - ответила она, - тогда я возьму себе вот этого львёнка, он похож на тебя.
-Согласен, - засмеялся Сергей и протянул продавцу денежную купюру, тот полез в карман за сдачей, но Сергей остановил его: - Сдачу возьмите себе.
Продавец, рассыпавшись в благодарности, отошёл от них.
-Ну вот, - сказал Сергей, - с приобретением тебя. Ты уже придумала львёнку имя?
-А чего тут думать, - ответила Женька, - его зовут Серёжа.
-Тогда мою собачку будут звать Женя.
Женька кивнула головой:
-Я согласна.
-Это мне? – обрадовался подскочивший Вовка, выхватывая из рук отца игрушку.
Сергей укоризненно покачал головой:
-Сын, тебе не стыдно? Ты уже вышел из этого возраста. А собачку, кстати, познакомься, её зовут Женька, я купил для себя. Правда, она похожа на свою тёзку?
Вовка сосредоточенно посмотрел на собачку и вынес вердикт:
-Как две капли воды.
Они втроём дружно рассмеялись.
Давно уже Вовке не было так хорошо и спокойно. Ему нравилось проводить время с отцом. И Женька им вовсе не мешала, наоборот, ему казалось, что он знает её с рождения. И всё же мальчик решил испытать эту зеленоглазку:
-На американские горки пойдём? – он кивнул в сторону аттракциона.
-С удовольствием, - откликнулась Женька, - тряхну стариной.
Вовка фыркнул:
-Ты уже там каталась?
-Миллион раз, - отозвалась она, - это мой любимый аттракцион.
Мальчик недовольно скривился: неинтересно, она, оказывается, не боится. Обычно женщины себя так не ведут. Маму, например, ни за какие деньги туда не загонишь. Да и когда она ходила с ними, вот так вместе, с ним и с папой? Вовка уж и забыл давно.
-Пап, а ты? – спросил он у отца.
-Я вас на земле подожду, тем более что мне позвонить нужно, - ответил Сергей.
-Как хочешь, - бросил на ходу сын, и они с Женькой вприпрыжку помчались на горки.
Женька по-настоящему "тряхнула стариной", перекатавшись с Вовкой почти на всех аттракционах в парке. Они весело перебегали с одного места на другое, увлечённо что-то обсуждая. Сергей послушно сопровождал их, покорно выполняя роль Санчо Пансы. Наконец, он не выдержал и присоединился к ним.
-Молодец, папка, - похвалил его сын.
-Переборол все же свой страх? – усмехнулась Женька.
-Папа не боится, - обиделся за отца Вовка, - он, между прочим, десантник, с парашютом прыгал.
-Вот как? – Женька с интересом посмотрела на Сергея, но тот поспешил оборвать сына:
-Вовка, я же просил.
-Ладно, - нехотя согласился сын и заговорщически подмигнул отцу.
Женька тоже не стала его расспрашивать, хотя ей было ужасно любопытно. Она ведь ничего не знала о прошлой жизни Сергея. Интересно, какой он был до неё? Но, видимо, Сергей не любил говорить о своём прошлом. Он лишь однажды рассказал ей о своём детстве, и только, а дальше… Дальше как будто провал в памяти. Казалось, он нарочно вычеркнул эти годы из своей жизни. Что-то у него было такое, наверное, очень страшное, о чём вспоминать не хотелось. Может, потерянная любовь? Хотя, какая теперь разница: это было в его прошлом, а она, Женька, в его настоящем. Только вот сколько протянется это настоящее? Хотелось, конечно, чтобы на всю жизнь, но обольщаться не стоило, и торопить события тоже. Жизнь всё расставит на свои места, как надо. Это Женька знала наверняка…
Максим собрался уж было отъезжать, как вдруг увидел знакомую машину. Так и есть! Сергей! Он приехал к ней! Максим заскрипел зубами:
-Вот принесло же. Ты, урод, когда её в покое оставишь?
Всё закипело в душе у Максима. Ему тяжела была сама мысль о том, что кто-то, не он, а другой, будет ласкать её, его Афродиту, будет целовать её в сладкие губы, будет наслаждаться пьянящим пряным ароматом её восхитительного тела…
-Идиот! Дурак! - продолжал он выкрикивать, и непонятно было, о ком он говорил: о Сергее или о себе самом.
Выйти бы и показать этому… уроду, кто из них достоин Афродиты, но руки, лежавшие на руле, и ноги будто онемели. Максим чувствовал, что тело вообще перестало подчиняться ему. Всё, что он мог, так это просто, не двигаясь, сидеть в машине и остекленевшими от душевных мук глазами наблюдать за Женькой и Сергеем. Он видел, как Женька вышла из подъезда, как они поцеловались, как Сергей посадил её в машину и куда-то увёз. Конечно, они даже не обратили внимания на притаившийся в дворовых кустах "Пежо". Максим посидел так ещё некоторое время, потом, резко рванув с места, уехал.
Он ехал к Верке. Ему просто необходима была душевная разрядка, иначе… болезнь под названием Афродита просто убьёт его, и он не достигнет своей цели. Максим чувствовал, что он уже на грани, что всё это время ходил по краю пропасти, в которую вот-вот готов был сорваться…
С ним никогда ничего подобного не было, он всегда легко относился к любви, расставаясь с женщинами, когда они переставали его интересовать или когда были просто не нужны. Он легко бросал их, как ненужный, отработанный материал. А тут… "Болезнь" подчинила его себе, парализовала ум и душу, она развивалась так стремительно, что он не успевал опомниться.
Максим, усталый и опустошённый, прислонился лбом к двери Веркиной квартиры и прохрипел, опьянённый охватившей его ревностью, которая жгла и мучила его больную душу:
-Афродита…
Потом встрепенулся, будто очнувшись, и с остервенением забарабанил в дверь.
-Вера, открой, пожалуйста, - умолял он.
Ещё сонная, удивлённая Верка открыла дверь квартиры, впуская Максима.
-Максим? Ты! – обрадовалась девушка.
-Вера, мне плохо, - почти простонал он.
Верка испуганно округлила глаза:
-Что? Что случилась? Сейчас вызову "Скорую".
-Не надо, - прохрипел он, - иди сюда.
Максим резко притянул девушку к себе, опрокинул её на пол, разорвал тонкую ткань пеньюара, обнажив крепкое, белое, еще тёплое ото сна Веркино тело, и взял её здесь же, на полу в коридоре, с неистовством, как он это делал всегда.
Девушка застонала от удовольствия:
-Ах, вот в чём дело, - промурлыкала она, - сразу бы сказал…
-Молчи, дура! – приказал он, закрывая ей рот поцелуем.
"Что ты со мной делаешь, Афродита? - промелькнуло в его мозгу. - Я сойду с ума, ... сойду… с ума"…
Уже совсем стемнело, когда они, Сергей, Женька и Вовка, довольные и счастливые, ехали на дачу к Тетериным. Вовка мирно посапывал на заднем сидении, Женька невидящими глазами смотрела в окно, как будто хотела рассмотреть что-то сквозь капли дождя. Город постепенно оставался позади, впереди открывался загородный пейзаж. Мелькали деревеньки, лесочки, поля, усеянные дачами, мимо которых они проезжали, но Женька ничего этого не замечала. Она настолько была счастлива, что просто боялась спугнуть своё хрупкое счастье какими-то словами. Да и слова-то были не нужны. Всё понятно и без них. Она счастлива, любима, а это - главное. Рядом мужчина её мечты, нет, всей её жизни, и они едут к нему домой. Сергею вновь захотелось привезти её туда.
-А жена? – робко спросила она.
Он нахмурился и ответил:
-Это мой дом.
Тогда Женька согласно кивнула. И вот они, утомлённые сегодняшним днем, ехали в его дом. Вовка сам предложил отвезти его к Тетериным.
-Какой ты у меня взрослый, сын, - Сергей улыбнулся и ласково потрепал сына по волосам.
Вовка загадочно подмигнул отцу и, помахав рукой, побежал к дому.
-Ну что ж, - сказал Сергей, - поехали и мы домой.