Всё! Это конец! Нет у него будущего! Сколько лет насмарку, впустую прошли. Единственная надежда – Вероника, она-то уж придумает, что делать. Да! Немедленно домой!
-Вероника, любимая, милая, хорошая, - машинально прошептал Максим, - я иду к тебе.
Только бы она была дома, ждала его. Он был настолько уверен в силе своего обаяния и влияния на неё, что у него даже и в мыслях не было, что она бросит его на произвол судьбы. Всё же не зря он все эти годы так старался… в её постели. Ах, как он её любить будет! Ещё сильнее, чем прежде! Ей только стоит шепнуть своему папочке, и всё, Совет будет на его стороне. Держись, Сергей Владимирович, ещё не вечер! В дерьме окажешься ты и твой дружок Тетерин, а он, Максим Петрович, займёт завтра же твое кресло! Только бы Вероника была дома…
-Ника! – воскликнула Ритка. – Наконец-то! Чего так долго?
Подружки манерно, по-французски, расцеловались.
-Чего ты так волнуешься, Ритка? Всё прошло на высшем уровне, Вовка уже на месте, - успокоила подругу Вероника.
-Как Сергей?
-Ему уже сообщили, весь банк в курсе, - хихикнула Вероника и зло процедила: –А он… он в полном шоке.
Ритка ничего не ответила на это и спросила о другом:
-Когда же ты собираешься разыграть перед ним безутешную мать?
-После того как решу нашу общую с Гаврилой проблему.
-Хорошо, - согласилась Ритка, - только побыстрей, мы с ним сегодня идём на мюзикл?
-Ты мне лучше скажи, что ты решила с Афродитой?
Ритка улыбнулась:
-Не волнуйся, Никуша, я же сказала, что отдам её в руки надежных мальчиков.
-Сколько эти мальчики запросили? – поинтересовалась Вероника.
-Нисколько, - ответила Ритка, - они мне должны.
Она не стала сообщать подруге о том, что девочек заказал Михаил, всё же как-никак любовник Вероники. Зачем расстраивать подружку по пустякам? И так ей, бедной, досталось: все её мужчины разлетаются от неё, кто куда, бегут как чёрт от ладана.
А в том, что у них с Михаилом свои дела, она душой не покривила, он действительно был должен ей. Вот они и решили вопрос полюбовно: он ей не заплатил за девочек, а она его попросила оказать услугу, и тоже бесплатно.
Вероника согласно кивнула:
-Ладно-ладно, в твои дела я вмешиваться не буду, но надеюсь на тебя, подруга.
-Можешь спать совершенно спокойно, - отозвалась Ритка, - девочке спеси поубавят.
-Я бы её с удовольствием убила, - процедила Вероника.
-Не торопись, она нам ещё пригодится. После того как ей крылышки пообломают, ещё шустрее станет работать, уж поверь мне. Ты лучше скажи, что с Максом делать собираешься?
-А что с ним делать? Отравлю, да и всё тут.
Ритка рассмеялась, но смех у неё получился какой-то ненатуральный, она вдруг испугалась: "А что, если и вправду отравит?" Конечно, Макс подлец, каких свет не видывал, но мокруха…Ведь если менты начнут копать, так и до неё докопаются, а этого никак допустить нельзя.
-Ты серьёзно? – спросила Ритка.
-Серьёзней некуда, я устала, - проговорила Вероника и, уходя, добавила: - Не бойся, никто не догадается, всё будет выглядеть, как сердечный приступ.
-Зачем же тогда Гаврила старается?
-А просто так, - усмехнувшись, ответила Вероника, - считай, что это мой маленький женский каприз.
-Ну-ну, - проговорила Ритка…
Максим так был поглощён своими мыслями, что не сразу заметил их – людей в натянутых на лица чёрных шапках с прорезями для глаз. Один из этих молодчиков тут же дал ему под дых, Максим ойкнул и согнулся пополам.
-Слабак! – оценили они состояние Максима и поволокли обмякшее тело в машину.
Очнулся Максим не сразу, лишь после того, как почувствовал боль: кто-то яростно хлестал его по щекам, приводя в чувство. Руки его почему-то были скованы за спиной, так что он и двинуть ими не мог, а сам сидел на стуле, крепко к нему привязанный.
-Очнулся, хлюпик, - услышал Максим.
Он с трудом разлепил глаза и с удивлением оглянулся. Это была его же собственная квартира. Но как они вошли сюда, ведь он же не давал им ключи? "Дурак, - мысленно обругал он сам себя, - они взяли их, не спрашивая разрешения". Вот только почему они притащили его домой? Где Вероника? Мысль о ней тут же пронзила сознание Максима. Что они с ней сделали? Максим снова получил удар, на этот раз в челюсть. Он почувствовал солоноватый привкус крови во рту.
-Что? Что вам нужно? – прохрипел он.
-Смотри, Гаврила, у него язык развязался, резвенький, петушок.
-Ты, с… - обратился к Максиму тот, которого назвали Гаврила, - бабки где? Отдай их дядям по-хорошему, а то вон какую попку отъел на банковских харчах.
-Сла-а-аденькую, - противно протянул кто-то ещё, и все дружно заржали.
-Бабки? – Максим был удивлен. – Так это что? Ограбление?
-Ха-ха-ха! – снова разразились смехом парни. – Ну, даешь, чисто Винокур.
-У меня здесь нет… мало… я в банке держу, - заикаясь, поспешил признаться Максим.
-Это хорошо, это правильно, что в банке.
-Максим? – вдруг раздался голос Вероники. – А почему дверь нараспашку, кто это?
-Вероника! – взвизгнул Максим. – Милицию вызывай!
Один из парней тут же подскочил к Веронике и очень вежливо попросил:
-Проходите, дамочка, садитесь.
Вероника усмехнулась и спокойно села на диван, кокетливо закинув ножку на ножку. Казалось, что её вовсе не пугала представшая перед глазами картина.
-Продолжим, - повернувшись к Максиму, сказал старший. – Так, говоришь, бабки в банке?
Максим кивнул и тут же снова получил удар в челюсть.
-Отвечай, сволочь, когда тебя спрашивают.
-Да, да, да, - испуганно затараторил Максим.
-Ну, так принеси, - сказал бандит.
-Где гарантия, что не врёт? – спросил ещё один.
-Вот его гарантия, - кивнул старший в сторону Вероники, - пусть она здесь посидит. А? С…? Оставишь нам свою бабу в залог?
Максим хрипло закашлялся и промямлил разбитыми губами:
-Я согласен.
-Вот видишь, - сказал старший, обращаясь к Веронике, она снова усмехнулась и ответила:
-Я была права.
Максим съёжился в ожидании очередного удара, но его не последовало. Он непонимающе смотрел то на парней, то на Веронику.
-Оставьте нас! – вдруг резко сказала она.
-Как угодно, - ответил Гаврила и, сняв с Максима наручники, приказал всем уйти.
Максим, потирая затёкшие руки, удивлённо спросил:
-Как это всё понимать? Вероника, ты объяснишь?
Вероника подошла к нему и рассмеялась прямо в лицо:
-Объяснений требуешь? Пожалуйста! Но сначала ты мне ответь, сколько выиграл в споре на меня? А? Что молчишь? Ты думал, что я ничего не узнаю? Не узнаю то, что ты, любовничек, спал со мной, мечтая поскорей занять место Сергея? Свинья ты неблагодарная! Скажи, кто тебя из грязи в князи поднял? Кто на место заместителя поставил? А ты!.. Ты меня в залог оставить решил? Подонок!
Максим вдруг изменился в лице, упал перед ней на колени и, обхватив её ноги, взмолился:
-Вероника, милая, любимая, неправда всё это, неправда, я люблю тебя. Да! Да! Ты права! Но ради чего я тогда на этот спор согласился? Ради тебя и меня! Я влюбился и не знал, как подступиться, а тут они со своим предложением, и меня подстегнуло.
-Мерзавец!
-Ника, Никуша, вспомни, вспомни, как нам хорошо было вместе, разве ты забыла?
-Я ничего не забыла, - проговорила Вероника.
Максим, обрадовавшись и воодушевившись её отношением, заливался дальше:
-Прости меня, прости, родная, любимая, я…
-Простить? – оборвала его Вероника.
-Да, да, прости. Господи, ну что мне сделать, чтобы ты поверила? – он стал хватать её за руки и целовать с каким-то исступлением.
-Убей её, - тихо проговорила Вероника.
-Что-что? – не понял Максим. – Кого? Кого я должен…убить?
-Я прощу тебя, но ты должен сделать это – убить её…Афродиту.
-Ника! Ты с ума сошла! Я не могу, не могу убить!
-Слабак, - усмехнувшись, сказала Вероника. – Ты никогда и ничего не мог.
-Но… я действительно не могу. Как я убью её? - Максим испуганно посмотрел на неё.
Вероника отстранилась от него, но он всё так же продолжал стоять на коленях, не поднимаясь.
-А вот как, - сказала она и подтолкнула к нему…его пистолет.
Максим ошалело посмотрел на неё и проговорил:
-Как…как ты его нашла?
-Милый, я не первый год тебя знаю, за это время выучила тебя от и до, а уж как открыть твой сейф, и подавно. Да, кстати, неужели тебя так зацепила эта стерва, что ты хранишь её фотографии как зеницу ока?
Максим простонал в ответ и, схватившись за голову, закачался.
-Так вот они, получай! – она кинула в него целый комок бумаги, который усыпал Максима с головы до ног. Это были обрывки фотографий Афродиты, обрывки его любви.
-Как ты смела? – Максим поднял на неё остекленевшие глаза. – Я говорю, как ты смела, стерва?
-Что-что? – не поняла Вероника и насмешливо посмотрела на него, но тут же осеклась, испуганно вскрикнула и с визгом отскочила к двери.
-Стой! – рявкнул Максим.
Она затравленно смотрела на…пистолет, дуло которого было направлено прямо на неё.
-Страшно, да? – проговорил он и истерично засмеялся. – Я тебя понимаю, мне тоже было страшно, когда твои дружки… били… меня.
-Максим, - пискнула Вероника. – Ты не посмеешь, не сможешь.
-Ошибаешься, - процедил он и нажал на курок…
Ритка еле дождалась ухода любимой подружки, потом схватилась за телефон. Но Гаврила не откликался. "Занят, наверное, с Максимом", - подумала Ритка. Гаврилу ей подставлять не хотелось, а вот Вероника… Это совсем другое дело. Ритка долго обдумывала этот шаг, и всё же решилась.
-Эх, подруга, прощай, как ни хорошо нам было вместе все эти годы, но без тебя лучше. Хоть заживу спокойно, никто меня Семёном попрекать не будет. Давно надо было это сделать. И как раньше я до этого не додумалась?
Вероника сама подтолкнула её к этой мысли. А теперь отступать некуда: или она уберёт с дороги Веронику, причем вполне законным путем и без человеческих жертв, или окажется вместе с ней на нарах. А вот этого Ритка никак допустить не могла.
Наконец Гаврила откликнулся. "Слава Богу", - подумала она.
-Сашенька, ты где? – проворковала Ритка.
-Я, мадам, в полном вашем распоряжении.
-Великолепно! – отозвалась она.
Всё, теперь можно позвонить и ментам. Ритка взяла мобильный телефон, быстро набрала номер дежурного и сообщила, что готовится убийство - отравление. Менты должны отреагировать на такой звонок, не полные же они олухи, в конце концов?
Она с чувством выполненного долга вышла из салона, села в свою шикарную иномарку и понеслась по улицам города. Ненадолго притормозив у набережной, подошла к самому бордюру и швырнула телефон далеко в воду. Потом улыбнулась каким-то своим мыслям, тряхнула головой и пошла к машине…
Верка давно следила за Максимом. Он её обманывал – это как пить дать. Не наслаждаться тебе, Верочка, звуками вальса Мендельсона, не примерять в ближайшее время свадебное платье. А все почему? Да потому, что её любимый не любил её, он просто любил другую. В который раз она сыпала проклятья: Афродита чёртова! Женька! Отняла у неё мужика, стерва!
Верка раз и навсегда решила объясниться с Максимом. Она пришла к нему домой, но Максима не было. Видно, он еще из банка не приехал.
Тогда она села на лавочке на детской площадке и стала ждать, не сводя глаз с его подъезда. Ей нравилось здесь бывать, нравился этот дворик, этот дом, старый, но крепкий. Когда-то здесь были лишь коммуналки, а теперь дорогие элитные квартиры. Максим мог себе это позволить. Она немного завидовала ему, мечтая переехать сюда насовсем.
Она сидела так долго, что устала от ожидания. Уже и мамаши с малышами разошлись, пошли детишек спать укладывать. Верка с завистью смотрела на них. Когда-нибудь и у неё такой же будет. Обязательно! Не век же ей мужиков ублажать! Если и не найдёт себе мужа, так родит и без него. Почему-то ей хотелось родить именно от Максима. Хорошо, конечно, если он женится на ней после известия о ребёнке. Как здорово бы было! Он, она и их ребёнок! Кто он? Мальчик или девочка? Девочка, непременно девочка, вылитая папаша. Верка тихо засмеялась своим мыслям, потом, опомнившись, как бы её не сочли за ненормальную, оглянулась вокруг. Никого! Она со своими мечтами осталась сидеть на детской площадке одна-одинешенька. Испугалась, что, замечтавшись, не заметила Максима, и бегом пустилась к подъезду. Прорвавшись через кордон консьержки, она поднялась к заветной квартире и прильнула к двери: там по-прежнему не слышалось никакого движения.
Верка стала медленно спускаться по лестнице, как вдруг - знакомый голос. Максим! Наконец-то! Она радостно бросилась ему навстречу и вдруг замерла, увидев его и…Веронику. Они шли и целовались, не замечая никого вокруг. Верка отступила в глубь коридора, спрятавшись за колонной.
-Как я соскучился, - ворковал Максим, - ты так долго была в этом Париже.
Ах, вот оно что! У него другая! И кто? Подруга Маргариты и жена красавца банкира, шефа Максима, от которого у Верки всегда захватывало дух. Они с девчонками всегда завидовали этой шикарной дамочке, у неё в жизни было всё: и богатство, и такой муж. Не муж, а мечта. Да уж, этот банкир и его жена друг друга стоили. Он похаживал к Афродите, а она тоже зря времени не теряла, кувыркаясь в постели с его заместителем.
Верка смотрела на них с недоумением: так кого же он всё-таки любит? До сих пор она считала, что Афродиту, а теперь выходит, что нет. Зло пнув ногой дверь квартиры, за которой скрылись любовники, Верка отправилась восвояси, твердо решив, что она всё-таки выяснит это во что бы то ни стало.
Она напрасно прождала Максима в "Орхидее" весь следующий вечер - он так и не пришел. И вообще он больше не появлялся в публичном доме. Она дала себе слово забыть его, но это было выше её сил: Максим притягивал к себе как магнит.
Теперь каждый день Верка только тем и занималась, что выслеживала Максима. Это стало смыслом её жизни…
Сашка был на своем обычном месте, и Верка даже обрадовалась, увидев его.
-Помнишь меня? – ласково спросила она.
-Ну, - ответил Сашка и, прищурившись, посмотрел на неё.
-Вот, - она протянула ему деньги.
Сашка взял их, зачем-то понюхал и сказал:
-Он ещё не выходил.
Верка улыбнулась:
-А ты, оказывается, не так прост.
-Что-то ещё? – огрызнулся Сашка.
-Нет, пока всё, - ответила она и отошла от него.
Ждать ей пришлось недолго. Максим вскоре торопливо вышел из банка, сел в свою машину и уехал. Она еле-еле поспевала за ним на своей "Ладе".
-Чёрт, и куда ты так торопишься, любимый?
Каково же было её удивление, когда Максим зачем-то свернул в один из близлежащих дворов. Он остановился в глубине двора и зашёл в подъезд пятиэтажного дома. Верка знала, что здесь жила Женька. Ревность, жгучая ревность больно резанула её по сердцу.
-Я ничего не понимаю, - пробормотала она, - ладно, разберёмся.
На следующий день она снова поехала к нему, чтобы поговорить. Максим был дома. Он открыл дверь с улыбкой, но как только увидел Верку, улыбка тотчас сползла с его лица.
-Чего тебе надо? – грубо спросил он.
-Я требую объяснений! – гордо вскинув голову, сказала она. – Ты, наконец, объяснишь мне, почему таскаешься с этой…с женой твоего хозяина?
-Ты следила за мной? И это не твоего ума дело. Так вот, дура, пошла вон отсюда, и чтобы твоей ноги здесь больше не было, - он грубо схватил Верку за руку и вытолкал её за дверь, она даже опомниться не успела, как очутилась на площадке.
-Максим! – закричала Верка, стуча кулаками в закрытую дверь. – Открой! Я прошу тебя! Я не могу без тебя! Я люблю тебя!
Она заплакала навзрыд, продолжая бить в проклятую дверь и руками, и ногами. Но Максим был неумолим. Тогда поняв, что проиграла, Верка перестала стучать и биться в дверь, она вытерла слёзы и пошла прочь.
-Я отомщу тебе, я отомщу, - прошептала она, сгорая от ревности и ненависти.
На следующий день Верка, устроив в банке скандал, напросилась на приём к Сергею. Она видела, как, пошатываясь, прошел мимо неё Максим, что-то бормоча себе под нос. Он даже не заметил её, впрочем, Верке и не хотелось, чтобы её замечали.
-Я слушаю вас, - сказал Сергей, указав ей на стул. Она смело прошла и села, кокетливо взглянув на другого красивого мужчину, который сидел тут же, в кабинете.
-Я пришла по личному вопросу, - она многозначительно посмотрела на Сергея и кивнула в сторону красавца.
-Это начальник охраны банка, вы можете говорить при нём.
-Ах, вот как, - произнесла Верка, - ну что ж, может, так будет лучше. Я работаю в салоне "Лотос"… - начала она и замолчала на полуслове.
Сергей удивлённо приподнял брови, и в самом деле, он, кажется, видел там эту девушку.
-Вы это пришли мне сообщить?
-Нет-нет, конечно, нет, - затараторила она. – Есть более интересные вещи, но они стоят…денег.
Почему-то Верке с трудом дались эти слова, но она всё же переборола себя. В конце концов, она имеет на это право! Пусть хоть таким образом, но компенсирует свои утраченные иллюзии.
-Сколько вы хотите? – серьезно спросил Сергей.
-Десять тысяч баксов! – выпалила она, не задумываясь.
-Хм, - в два голоса произнесли Сергей и Тетерин.
-А что? Вы считаете, что это много?
-Но вы пока ничего не сказали, - ответил Иван, - и мы не знаем, стоящая ли у вас информация, или нет.
Верка засмеялась:
-Стоящая, стоящая, можете не сомневаться.
-Я слушаю вас, - вновь повторил Сергей.
Верка согласно кивнула головой:
-Значит, так: не спрашивайте у меня, почему я это делаю, просто делаю, и всё, - она немного помолчала, как бы собираясь с силами, потом тихо продолжила: - Он, Максим, никогда меня не любил, только пользовался, впрочем, как и все вы, - она горько усмехнулась, - ваша жена и Афродита, Женя, они интересовали его намного больше, чем я. Он попеременно спал… спит с обеими. Я видела это собственными глазами. Они ворковали, как голубки, он и ваша жена. После того как она прилетела из Парижа, он не появлялся в "Орхидее"…
-Что? Что вы сказали? – недоумённо спросил Сергей и добавил: - Вероника в Париже! Вы что-то путаете.
-Нет, - она покачала головой, - она уже неделю здесь живёт…у него. А он…он сволочь и подонок. Я же так его любила, а он сломал всё…Если не верите мне, проверьте. Она у вас тоже не промах, везде успевает. Только вчера к нам в салон приходила, да и сегодня тоже я её машину видела. А вы разве не знали, что ваша жена на пару с Маргаритой ведёт этот бизнес?
-Что вы сказали? – Сергей с Иваном даже вскочили в нетерпении.
Верка поняла, что идёт правильным путем:
-Да ничего, я просто сказала, что ваша жена является совладелицей нашего салона, - чётко выговаривая каждое слово, произнесла она.
-Какого салона, - не понял Иван, - "Лотоса"?