- Должна. Вчера Ледаар забил кролика… - Я повертела головой, выглянула из повозки, но Эда поблизости не обнаружилось. - Наверное, опять ушел на охоту. Но половина тушки должна остаться, поищи.
Арлито подвинул меня рукой и сунулся под лавку:
- Чувствую запах жареного мяса. - Он что-то нашел, заработал локтями и с благоговением вздохнул.
Я заглянула через его плечо: уважаемый маг развернул обернутую тканью тушку и немытыми руками рвал мясо и отправлял себе в рот, чавкая и причмокивая. Хорошо, хоть закон сохранения энергии в этом мире работает: маг истощился и заснул, чтоб восстановиться, теперь восполнял потери. Его голод был настолько сильным, что Арлито уподобился дикарю, и я покинула повозку, чтоб не смущать его.
Хотелось спать. Болели распухшие губы, саднил подбородок, который я натерла о щетину Эда, ныла поясница - я потрогала ее и поняла, что перина, оказывается, была не слишком мягкой, и теперь у меня там синяк. Но воспоминания о прошедшей ночи будили страсть, хотелось все повторить; больше всего грели душу слова Эда, что благодаря мне он познал счастье.
Умывшись и причесавшись, я поплелась к кибитке, где насытившийся Арлито уже запрягал Огника. Зыркнул взглядом-рентгеном - аж прикрыться захотелось - и спросил:
- Теперь скажи, зачем с нами Фредерик? К тому же самый непримиримый из них.
- По-моему, нам удалось договориться, и это внесло большой вклад в урегулирование нашего спора, - отчеканила я канцелярским языком.
Арлито хмыкнул, не глядя на меня:
- По-моему, вам удалось не договориться, а долежаться.
- Главное - результат, - парировала я.
- Главное, чтоб мы не получили другой результат - удар в спину…
- Она спасла мне жизнь, - проговорил Эд, подошедший бесшумно. - И я буду служить ей, пока не верну долг. - Он склонил голову. - Слово Фредерика!
Арлито и его просканировал взглядом и сменил гнев на милость, правда, не удержался от язвительного комментария:
- Надеюсь, ты не прирежешь нас после того, как вернешь долг.
- Обещаю, - кивнул Эд.
Я следила за ним, ловила каждый его жест, каждый вздох и с удовольствием отмечала, что не сходившая с его губ презрительная ухмылка изменилась - теперь он улыбался искренне, и его глаза сияли. Да он весь буквально излучал счастье!
Эд обошел повозку, проверил упряжку и вынес вердикт:
- Лошадь придется менять. Вы чем смотрели, когда покупали хомут? Он ощутимо велик, и конь натер кожу до ран. Я бы на его месте отказался вас везти дальше.
Стало жаль коня, я обняла его и проговорила:
- Прости нас, Огник! Пожалуйста, довези нас до ближайшей деревни, обещаю, мы больше не будем тебя мучить!
Конь обалдел от наплыва моих чувств, зашевелил ушами, фыркнул и дернул головой, будто приглашая в повозку. Я заняла место на козлах, мужчины спрятались в кибитке.
Спустя где-то пятнадцать минут мы выехали на основную дорогу и потрусили на восток, к землям Баррелио, до которых осталось десять километров. Там не властен мой подлый муж, и можно будет выдохнуть. Пока плелись, встретили три телеги с сеном, одну кибитку типа нашей и трех нарядных всадников в сером, обогнавших наш кадиллак.
- Нам скоро надо будет остановиться, - проговорил из кибитки Арлито. - Я снова хочу есть.
- Потерпи до владений Баррелио! - взмолилась я. - Доешь кролика, я вообще не завтракала, и не жалуюсь.
- Уже доел, - проворчал он, и его поддержал Эд:
- Магу нужно постоянно есть, когда он восполняет силы.
Хотелось спросить, что случится, если его не кормить, и как быстро он опустится до каннибализма, но я промолчала, шлепнула Огника по крупу и проговорила:
- Огничек, пожалуйста! Еще немного, хозяин с голоду пухнет!
Как ни странно, конь послушался и побежал быстрее.
Как здесь отмечали границу, я понятия не имела. Разум по привычке рисовал что-то типа таможенного КПП, где с нас будут взимать пошлину и просить растаможить транспортное средство - то бишь телегу и коня, но ничего подобного не обнаружилось. По обе стороны дороги стояли столбы, к которым крепились деревяшки с вырезанным моим гербом: книгой и двумя скрещенными мечами, причем меч слева почернел и порос мхом; под гербом имелась доска, где еле проступали буквы: "Власть князей Эльрих заканчивается в месте, где вбит сей столб". Радостно зачитав надпись, я увидела вдалеке такие же столбы поновее. Когда приблизилась к ним, рассмотрела герб Баррелио: булава и рассыпанные монеты, зачитала надпись:
- "Любой, кто читает сии слова, находится под властью князей Баррелио". Поздравляю вас, бэрры и пэрры, мы прорвались!
- Если я в скором времени не поем, поздравлять будет некого, - напомнил о себе Арлито.
- Ледаар большой, сомневаюсь, что ты его осилишь. Разве что понадкусываешь! - развеселилась я, рассказала анекдот про "не съем, но понадкусываю", посмеялись все вместе, и снова стало солнечно, радостно на душе.
Я почти вжилась в этот мир, привыкла к повозке, разбитой дороге, комарам. Над головой сновали стрижи, и облака гнуса, будто маленькие джинны, танцевали у дороги. Солнце выглядывало из-за ветвей, слепило, грело макушку. Хотелось остановиться, взять Эда за руку и увести в темный лес, чтобы повторить наш ночной подвиг. Буквально скулы сводило от того, что он рядом, а прикоснуться к нему нельзя.
- Скоро будет хутор. Не хутор даже - постоялый двор и несколько изб, - сказал Эд. - Там можно попробовать купить лошадь и перекусить.
Эд вылез из кибитки, сел рядом и кивнул назад:
- Боюсь твоего мага, он смотрит на меня голодными глазами. - Эд развернул меня к себе, поцеловал, одной рукой придерживал за спину, второй гладил бедро; оторвавшись от моих губ, он прошептал: - Не знаю, что со мной. Я схожу с ума по тебе.
Улыбнувшись, я закивала, уткнулась носом в его шею, легонько укусила - он вздрогнул, аккуратно взял меня за волосы, оттянул от себя, и я увидела за высоченной придорожной травой бревенчатую крышу трактира.
- Хочу тебя безумно, - шепнула я, он взял мою ладонь и положил на штаны, где было твердо и горячо.
- Вот что ты со мной делаешь.
Я протяжно вздохнула, демонстративно облизнулась и прошептала:
- Эд, вставай! Весь вставай! - Стараясь не смотреть на него, чтоб не соблазняться, я прохрипела: - Похоже, ты бывал в этих местах чаще меня.
Из кибитки подал голос Арлито:
- Чувствую дым!
Я вытащила из мешочка мелочь, высыпала Эду в ладонь:
- Если расплачиваться будет женщина, это вызовет подозрение. Так что теперь расходы на тебе.
- Я верну, - пообещал Эд.
Постоялый двор был небогатым даже по местным меркам: одноэтажный сруб барачного типа с рядом кособоких дверей и разнокалиберными трубами. В середине - кабак, о чем извещала вывеска под козырьком. По бокам строения - навесы, где желтело сено. Возле навеса, который ближе к нам, стояла телега, груженная мешками, бродили темно-рыжие клячи со впалыми боками, пытались просунуть морды между досками и достать сено.
У дальнего навеса кормились пять лошадей более платежеспособных посетителей, каждая ела из отдельного корыта солому вперемешку с овсом. Две пегие кобылы, вороной жеребец, гнедой жеребец и белоснежный конь с черной отметиной во лбу, черными гривой и хвостом. Здесь же - деревянная карета, куда поместилось бы человек пять-шесть.
Белобрысый веснушчатый мальчонка лет двенадцати, волокущий ведро с кормом для лошадей, поставил его на землю и устремился нам навстречу, взял коня под уздцы и прищурился:
- Желают ли остановиться справедливые пэрры?
Его лукавый взгляд перебегал с одного лица на другое, но почему-то больше всех его заинтересовала я. Наверное, женщины редко посещают такие заведения. Эд бросил ему монету и сказал, спешиваясь:
- Пэрры желают сытно отобедать, приобрести лошадь. - Он сделал паузу, спрыгнул и прошептал: - А также узнать, о чем говорят гости.
Мальчишка будто не слушал его, завороженно смотрел на монету. Сунул ее в карман и поманил меня рукой. Когда я тоже спрыгнула с козел, он воровато огляделся и зашептал:
- В лесе разбойники завелись. Двух торговцев ограбили, вон, - он кивнул на лошадей, - ловят их…
- А чужих людей с оружием видел? - спросила я.
- Ага, их много, все нонче с оружием, а как еще, когда разбойники в лесе. Еще балакают, - заговорил он еще тише, - что неспроста те разбойники. Смутное время грядет, и сердце Спящего опять останавливается, так-то. Потому разбойники и повылезли - не боятся скорого покарания. Некому их карать, кроме князьев…
- Вацька! - заорали басом - мальчишка вздрогнул, покосился на дверь в трактир:
- Пойду, хозяин кличет.
- Ты где шляешься?
- Гости к нам! Встречаю!
Из трактира высунулся щекастый румяный мужик с густой бородой и без усов, остановил взгляд на нашей повозке:
- Корми коней, сам встречу.
Мальчишка поволок ведро лошадям, а трактирщик устремил к нам свои необъятные телеса. На нем была несвежая бежевая рубаха, которую он подпоясывал ремнем, прячущимся под круглым животом, и широкие льняные шаровары. Передвигался он, как утка, вразвалочку - совсем с голоду распух, бедняга.
Окинув нас с Эдом оценивающим взглядом, он почесал лоб, вскинул бровь, размышляя, как себя с нами вести, расплылся в улыбке - у него не хватало двух нижних зубов.
- Чего изволят пэрры?
- Нам нужна лошадь и еда.
- Побольше еды, - проговорил Арлито из телеги, высунулся, потер руки. - И побыстрее, я очень голоден.
- Лишних лошадей у меня нет, - начал он, но Эд вскинул руку, веля ему замолчать.
- Даю пять о. За такие деньги две купишь.
Трактирщик разинул рот, захлопнул его, кивнул:
- Найдем, хорошо. Идемте, извольте откушать!
Арлито выскочил из кибитки и рванул в заведение, едва не сбив меня с ног. Эд распряг Огника, передал поводья подоспевшему Вацьке, и мы направились в трактир, замыкающий хозяин цыкнул зубом и пожурил нас:
- Мало бьете сына, наглый он, разговаривает невежливо.
- Это не сын, а маг, - сказала я - круглое лицо трактирщика вытянулось и побледнело. Правильно, бойся! И не вздумай нас обманывать.
В бедненьком, но чистом темном зале пахло пряностями и жареным мясом. Арлито уже сидел спиной к нам на лавке за одним из шести столов, сколоченных из досок и накрытых мешковиной, и тарабанил пальцами по спинке скамьи, к нему спешила подавальщица - пышная женщина в платье, как у меня, и чепце, из-под которого выбивались русые кудряшки.
Посетителей можно пересчитать по пальцам: справа от входа два угрюмых стражника в сером, тот, что сидел лицом к нам, рвал зубами фазанью ногу, жир и специи застряли в его вислых усах. С другой стороны и под окном - загорелое на солнце крестьянское семейство: заморенный лысый мужичок и два его плечистых, но тощих сына передавали друг другу баклагу с выпивкой. Закусывали они уткой, запеченной с яблоками. Между нами и стражниками Баррелио на лавке в углу комнаты спал одинокий старик в линялой черной мантии с капюшоном, подтянув к животу ноги в стоптанных кожаных… Они называют такую обувь ботинками, но больше она напоминает носки из грубой кожи.
- Есть хочу, - проговорил Арлито и уставился на женщину с гастрономическим интересом.
- Есть похлебка с говядиной и грибами, говядина, тушенная в сметане с…
- Хочу, - кивнул Арлито. - Две порции.
- Три, - улыбнулся Эд, сел рядом со мной лицом ко входу и обнял меня за плечи.
Женщина продолжила:
- Говядина, жаренная на огне…
- И ее хочу, - буркнул Арлито, я тоже заказала себе порцию, маг продолжил: - Еще - фазана, запеченного с яблоками, отвара из шиповника, козьего сыра и лепешек… Штук пять. Нет, восемь.
- И мне сыра, - сказала я. - А еще - кипяченого коровьего молока.
- Баранина есть? - поинтересовался Эд и, когда подавальщица кивнула, продолжил: - Мне и моей жене - переднюю ногу молодого барашка на кости. Зелень, овощи и, пожалуй, все. Да! Корзины, чтобы забрать с собой в дорогу все, что не съедим.
Разносчица задумалась, покачала головой и сказала:
- Я все не запомнила. Говорите, кто что хотел, я буду называть цену.
Что самое удивительное, Арлито все помнил и взял себе еще баранью ногу. Мы наели на два нома три о, их следовало отдать после того, как пищу принесут. Расплачиваться за все предстояло мне, потому что у Эда денег не было - все стражники забрали, когда его обыскивали.
Эд убрал руку с моего плеча и, делая отсутствующий вид, сжал под столом коленку, от каждого его прикосновения будто зарождался электрический разряд, умножался в низу живота и поднимался по позвоночнику теплой волной, и я превращалась в глину, послушную его пальцам.
Знал бы он, что со мной творится от его прикосновений! Ни о еде, ни об ордене Справедливости, ни даже о близком конце света - ни мысли. Одно желание - снять ночлежку, чтобы предаваться любви до самого утра, и гори все огнем!
- Если есть что готовое, сразу неси! - крикнул Арлито в спину удаляющейся подавальщице, она на ходу кивнула и исчезла за дверью между стражниками и стариком. Возле хода в кухню в темноте еле угадывалась крутая лестница на второй этаж, в "апартаменты".
Через пять минут на столе выросла гора пышных душистых лепешек, присыпанных кунжутом, - Арлито схватил одну и принялся жевать, не дожидаясь молока; целая миска огурцов и помидоров на крупных листьях салата и две тарелки белого сыра, нарезанного крупными кусками. Подождав, пока подавальщица отвернется, Арлито проглотил два куска сыра, заел помидором, отгрыз огромный кусок лепешки, проглотил, не жуя. Перед нами сидел не человек, а утилизатор еды безразмерный, и как в него столько влезает?
Эд, жующий сыр, аж руку с коленки убрал, уставился на Арлито, который ел, ел, ел… Нет, не ел - пожирал. Мы заметили трактирщика, только когда он кашлянул за нашими спинами, обернулись одновременно.
- Я это… Вы того, приятного аппетита! Но я коня привел. Хороший конь, хоть и не молодой…
Эд поднялся, погладил меня по спине:
- Пойду гляну.
Я кивнула, Арлито, занятый набиванием утробы, не заметил, как Эд ушел. Толстый трактирщик, топавший вторым, закрывал его необъятными телесами, только затылок и был виден. Когда за ними закрылась дверь, я перевела взгляд на Арлито, доедающего баранью ногу - он меня не замечал.
Звенела посуда, стражники ели так громко, что спящий странник вздрогнул и положил на ухо руку. Крестьяне раскраснелись от выпитого и подшучивали друг над другом. Один из сыновей, повернутый лицом к выходу, смотрел на меня так, будто хотел съесть. Неприятный тип, желтоглазый, безгубый, со взглядом маньяка. Интересно, а распутницы тут работают или их побивают камнями?
Сделав злобное лицо, я зыркнула на парня и отвернулась, он обиделся и принялся стучать ложкой по столу. Они о чем-то шептались, и повисшее в воздухе напряжение мне не нравилось.
Только я подумала про путан, как с лестницы, ведущей наверх, в "номера", донесся женский хохот, спустилась расфуфыренная особа с алыми губами и жирными стрелками, подведенными углем. Декольте у нее было такое, что оттуда норовили выпрыгнуть обе груди. За ней, скрипя ступенями, шел сухонький мужичок с тараканьими усами, в кожаном жилете, штанах и белоснежной рубахе.
Мой воздыхатель потерял ко мне интерес и перестал стучать ложкой, усатый сморчок направился к выходу, путана - к крестьянам, защебетала, захихикала. Я поглядывала на дверь, ожидая, когда вернется Эд, - расставаться даже на минуту было мучительно, наше счастье и так не продлится долго. Может, после справедливого суда мы еще увидимся украдкой, но это будет очень не скоро. От правды стало грустно, и я заставила себя думать о сегодняшнем дне.
Дверь распахнулась резко и едва не ударила усатого - он отступил на шаг и раскрыл рот, замер, попятился, уперся в стол со стражниками. В трактир быстрым шагом вошли двое мужчин в неприметных одеждах, остановились на пороге и, повернув головы в нашу сторону, накрыли рукояти сабель ладонями, за их спинами замаячил третий гость. Они стояли против света, и я не сразу поняла, что их лица скрыты серыми платками.
Глава 15
Вплети меня в свое безумие
- По-моему, у нас неприятности, - проговорила я Арлито, наклоняясь над столом.
Он сидел спиной ко входу, потому не видел налетчиков, но прекратил жевать и округлил глаза. Лезть в сумку за ножом Амиля не было времени, и, улыбаясь, я подвинула к себе огромный кухонный тесак и прошептала:
- На счет "три" - под стол, и переворачиваем его. У одного из гостей - арбалет. Раз, два, три!
Мы одновременно сползли под стол, прижались друг к другу боками, перевернули его - грянул грохот, но было непонятно, это арбалетные болты бьют по доскам или падают на пол тарелки. Судя по визгу путаны, гости все-таки открыли стрельбу. Сейчас они должны перестрелять стражников в сером и, обнажив сабли, броситься к нам. Донеслись предсмертные вопли, кто кого пострелял, мы не видели.
- Разбегаемся в стороны, - сказал Арлито.
Странно, но страха не было - я мыслила четко и сообразила, что надо метнуться влево и мчать наверх, на второй этаж, входную дверь наверняка охраняют еще двое-трое, и мимо них не просочиться. Сжав нож, кувыркнулась и чуть не натолкнулась на врага, преградившего мне путь к лестнице, он замахнулся саблей, но я поднырнула под вскинутую руку и вонзила нож ему в пах, вскочила, прикрываясь его дергающимся телом, поймала падающую саблю, отразила удар подоспевшего на помощь подельника.
В это время безоружный Арлито с бешеной скоростью метался вокруг мечника, пытающего его прирезать. Крестьяне сбились в кучу в углу трактира, один из братьев закрыл рот путаны ладонью. И вот Арлито сделал невозможное: вскочил на стол, подпрыгнул, выбросив вперед ногу, зацепился за шею врага, второй ногой взял ее в клещи, крутнулся всем корпусом, и нападавший рухнул на пол. Караулящий дверь преступник водил арбалетом из стороны в сторону и не решался стрелять, чтоб не ранить своих.
Стражники были мертвы - на их помощь рассчитывать не приходилось.
Мой противник присел, сделал ложный выпад, но я разгадала его и, одной рукой закрываясь покойником от арбалетчика, второй вскинула саблю, отражая удар. Мужчина был сильнее, к тому же левой рукой много не навоюешь, и понемногу я опускала саблю, обреченно глядя на лезвие, которое приближалось к моему горлу, и не видя, что происходит вокруг.
Потому, когда противник захрипел, я восприняла это как должное, пнула его и рванула наверх, приседая за перила - думала, что сейчас в игру вступит арбалетчик. Лишь наверху, оглядев поле боя, поняла, что случилось: пришел Эд, убил арбалетчика и метнул нож в спину моего противника, в два прыжка оказался рядом с ним - он еще хрипел, - занес саблю и одновременно стянул платок с лица…
- Не убивай его! - крикнул Арлито. - Он нужен живым!
Эд с занесенной саблей замер над поверженным врагом, похоже, он не слышал Арлито, потому что лезвие опустилось, и я зажмурилась. Осознание произошедшего сошло лавиной, накрыло, понесло. Ноги подкосились, и я села на пол, не в силах разжать руку и выбросить саблю. Мена колотило, как в лихорадке, стоило закрыть глаза, и я в красках видела, как подныриваю под вскинутую руку и вонзаю нож, отлично понимая, что этот удар - смертельный.