Обычно я бы все обсудила с Джулс, но теперь мы говорим только о Джейми и о том, как ей с ним поступить. Надо проведать, как она там, поэтому на время забываю о своих проблемах и звоню ей. Включается автоответчик, и я начинаю говорить. Услышав меня, она берет трубку.
- Как ты себя чувствуешь? - спрашиваю я.
- Не очень, - отвечает она, но, к моему удивлению и огромному облегчению, голос у нее уже почти совсем нормальный. - Но уже лучше.
- Ты с ним разговаривала?
- Я включила автоответчик, и он оставил несколько умоляющих сообщений. Но я пока не могу поговорить с ним лицом к лицу, мне нужно многое обдумать.
- Ты сможешь дать ему еще один шанс?
- Не знаю. Я не могу осознать то, что он сделал, ты не представляешь, как мне больно, но ты была права, я должна подумать о нашем браке, подумать, стоит ли перечеркивать все и начинать с нуля.
- Джулс, ты все еще любишь его?
- Конечно, я все еще люблю его. В этом-то и проблема.
Может, я и эгоистка, но мне нужно поговорить с кем-то о моих проблемах, поэтому я звоню Сэл. Я знаю, что долго отсутствовала, что в последнее время совсем о ней забыла, но так всегда происходит, когда у тебя новый мужчина. Ты вдруг понимаешь, что уже несколько недель, а то и месяцев собиралась позвонить друзьям, но была слишком занята новыми отношениями.
- Либби! - говорит она. - Вот это сюрприз!
- Привет, Сэл. Как дела?
- У меня все нормально, как у тебя?
- Хорошо.
- Значит, у тебя все в порядке?
- Ммм, - я понимаю, что она имеет в виду, - в каком смысле?
- Ну, после Ника.
- О господи, да. Вообще-то, я познакомилась кое с кем. Вроде того.
- Ты шутишь! Это же здорово! Расскажи мне все!
Я вкратце все ей рассказываю и, когда дохожу до того момента, где он сказал "сейчас самое время", отчетливо слышу, как она задерживает дыхание.
- Боже! - восклицает она после короткой паузы.
- Как ты думаешь, что бы это могло значить?
- Думаю, это значит, что он влюблен в тебя! Либби, это же потрясающе! Эд Макмэхон влюблен в тебя!
- Он еще ничего такого не сказал.
- Пока…
- Ну да. Пока. И может, он имел в виду совсем другое.
- Что? - спрашивает Сэл.
На самом деле я не могу вообразить, что еще он мог иметь в виду.
- Послушай, - наконец говорит она. - Я не знаю, какие у тебя планы, но мы сегодня собираемся встретиться в "Клифтоне", - может, ты захочешь присоединиться? Правда, Ник тоже должен прийти, но, раз ты встречаешься с Эдом, тебе, наверное, уже все равно.
Вдруг у меня появляется идея.
- Сэл, мой брат Олли гостит в Лондоне в эти выходные. Если он еще здесь, можно он тоже придет?
- Конечно.
- И не волнуйся из-за Ника. Все в порядке. Я буду рада его увидеть.
Но, когда я вешаю трубку, уверенность в этом пропадает. Во-первых, мне теперь не пристало ходить в пабы, хотя на этот раз можно сделать исключение, ведь "Клифтон" - один из немногих настоящих пабов в деревенском стиле в районе Сент Джонс Вуд, а может, и во всем Лондоне. И во-вторых, я не уверена, что хочу увидеть Ника.
Конечно, было приятно разговаривать с ним по телефону; видеть его - совсем другое дело, и я не знаю, что чувствую по отношению к нему. Если говорить совсем честно, даже не знаю, хочу ли я это знать. Понимаете, что я имею в виду?
Пока мы не видимся, я могу притвориться, что все в порядке, могу смириться с тем, что у меня есть только Эд, потому что мне не приходится физически сталкиваться с тем, чего у меня никогда уже не будет. Но знаю, что стоит мне посмотреть Нику в глаза, и боль вернется, а я не уверена, что вынесу это.
Однако рано или поздно это все равно случится, и кто знает, может, я буду приятно удивлена, обнаружив, что все мои чувства к нему испарились.
И свиньи умеют летать. Да ладно, какого черта, все равно мне делать нечего. Я звоню брату. Слава богу, он еще в Лондоне и мама уже начинает действовать ему на нервы, поэтому Олли с удовольствием соглашается пойти со мной.
Я объясняю Олли, где находится паб, и мы договариваемся встретиться на месте. Кладу трубку и смотрю на себя в зеркало: на мне растянутый свитер и джинсы. И я решаю, что это как раз тот случай, когда женщине моего теперешнего социального статуса стоит разрядиться в пух и прах. Предстать в роскошно-непринужденном стиле. Ник с ума сойдет.
Да, да, да, я знаю. Опять то же самое, старая история. Ник сказал, что не хочет со мной встречаться, но, если я буду потрясающе выглядеть, может, он передумает. Несмотря на то, что у меня есть Эд, хочется показать Нику, что он теряет, - все это могло бы принадлежать ему, а теперь досталось кому-то другому!
Ну, конечно, еще не досталось, но Нику об этом знать не обязательно.
Что же надеть, что же надеть? Я перерываю весь свой гардероб и, наконец, останавливаюсь на широких темно-синих брюках, которые надеваю в комплекте с темно-синими туфлями "Тодс" и тоненьким кашемировым свитером кремового цвета.
О, извините, совсем забыла сказать, что недавно сильно потратилась на обновление гардероба. Все из-за Эда, конечно. Я же не могу ходить с ним в самые шикарные лондонские рестораны в своей старой одежде. Так что пришлось набраться смелости и воспользоваться благосклонностью своего банковского менеджера, превысив кредит дальше некуда и практически скупив весь "Джозеф". Правда, я не решилась столкнуться лицом к лицу с той продавщицей из магазина в Сент Джонс Вуд, поэтому отправилась на Бромптон Кросс. Там мне понравилось намного больше. По крайней мере продавцы относились ко мне как к человеку.
По дороге из "Джозефа" я проходила мимо "Эмпорио Армани" - ну, не совсем по дороге, скорее, я пошла обходным путем, но неважно - и зашла, просто чтобы посмотреть, но вышла, нагруженная пакетами. Под завязку.
Сначала у меня даже голова закружилась, но я же девушка Эда Макмэхона… почти. Мне нужно выглядеть соответственно. И в любом случае, оправдывалась я потом перед Джо, когда она сидела и с открытым ртом слушала, сколько я потратила (а ведь Джо избавляется от денег так быстро, будто они из моды выходят, так что представьте, сколько надо было потратить, чтобы шокировать ее), это всего лишь деньги. Ради бога, мы же живем всего лет девяносто, и то если повезет, так что какая разница, деньги уж точно не главное.
Ну вот. Я при параде. У Ника сердечный приступ случится.
Я вхожу в паб, и у меня случается дежа вю: на другом конце за столиком сидят Сэл и Пол, неотразимая Кэти с еще более неотразимым и, очевидно, новым бойфрендом, по имени Джаред, и Ник.
Когда я вижу Ника, мое сердце начинает биться сильнее, потому что, хоть прошло и не так много времени, я уже почти забыла, какие голубые у него глаза и какая потрясающая улыбка.
Он встает и крепко обнимает меня, и это невероятно сладко и мучительно - чувствовать его тело, которое еще недавно было таким близким. Я ничего не могу с собой поделать и снова ощущаю покалывание в животе. Мне не хочется отпускать его. Никогда.
Нет! Хватит, Либби! Ник тебе не подходит. У Ника нет денег. Вспомни его квартиру. Вспомни Лося.
Это помогает, и мое сердце начинает биться медленнее. И совсем успокаивается, стоит мне подумать о "порше" и особняке на Гановер Террас.
Ник отходит назад и изучает меня, потом громко присвистывает и широко улыбается.
- Вот это да, - говорит он. - Похоже, мне сегодня предстоит пропустить пару стаканчиков с самой Тарой Палмер-Томкинсон.
- Что ты говоришь! - Я слегка шлепаю его. - Я совсем на нее не похожа!
- Сейчас очень похожа, - отвечает он. - Вся такая шикарная и сексуальная. Мне о-ооочень нравится.
- Значит, ты одобряешь мой новый стиль?
- Ммм, - говорит он, - да ты просто конфетка.
Я еле сдерживаюсь, чтобы не смеяться, вспомнив, что, когда мы встречались с Ником, не вылезала из джинсов и кроссовок, потому что думала, что так ему больше нравится. Наверное, Джулс была права, когда назвала меня хамелеоном, но мне не хочется думать об этом.
- Привет. Извините за опоздание, - подходит Олли.
Я целую его и знакомлю со всеми. У Кэти блестят глаза, когда он пожимает ей руку, но, слава богу, Олли, похоже, не обращает на нее ни малейшего внимания. Тут я понимаю, что у него с Кэролин действительно должно быть все серьезно, потому что Кэти как раз в его вкусе; не будь он с Кэролин, он бы точно ее не упустил.
- Ник! Как я рад тебя снова видеть!
Ник встает, и они обмениваются очень теплым, по-настоящему дружеским рукопожатием - сразу можно понять, что они нравятся друг другу, - и в какой-то момент у меня возникает мысль: а найдут ли Олли и Эд общий язык так же легко?
Господи, и почему меня это беспокоит? Эд же такой славный. Он хорошо ко мне относится. Значит, и всем остальным он должен понравиться.
- Я только что говорил Либби, как она потрясно выглядит, - говорит Ник.
- Да, ты хорошо выглядишь. Отлично. - Похоже, Олли только что заметил, что на мне надето. - Шикарные шмотки. Тебя что, повысили?
Ник смеется, а я заливаюсь краской.
- Нет. Все благодаря моему доброму банковскому менеджеру.
- Кто что будет заказывать? - Олли направляется к бару за напитками.
Я начинаю болтать с Сэл и Полом. Но пока мы разговариваем, я чувствую, что Ник глаз с меня не сводит, и нарочно подтягиваю живот, выпрямляю спину, встряхиваю волосами, когда смеюсь, и, надеюсь, у меня получается очень сексуально и загадочно.
Потом в разговоре наступает пауза и Ник наклоняется ко мне.
- Ты, наверное, счастлива с этим парнем, - говорит он. - Ты вся светишься.
- Правда?
- Да. Ты прямо-таки переполнена счастьем, скоро взорвешься, как термоядерный реактор.
- Это что, комплимент?
- Да. Это комплимент.
- Хорошо. Спасибо.
- И больше не страдаешь от передозировки китайской еды, - говорит он, глядя на мой живот. Я смеюсь и внезапно мысленно переношусь в тот вечер, когда Ник встал на колени и стал гладить мой живот. Мне становится невероятно тоскливо. Я встречаюсь с ним глазами - он смотрит на меня с любопытством - и тут понимаю, что именно такой реакции он и добивался.
Ник хочет напомнить мне о том, что было между нами, что мы чувствовали, и я не понимаю, зачем он делает это, потому что сам сказал, что не хочет видеться со мной, и для меня это уже пройденный этап. По крайней мере он вот-вот кончится.
Я меняю тему:
- Как твоя книга?
- Готова! - говорит он, поблагодарив Олли, который принес пиво. - Я как раз собираюсь послать готовую рукопись целой куче литературных агентов. Хватит с меня издателей. По-моему, они даже не потрудились прочитать ее, поэтому попробую другой способ.
- Удачи, - говорю искренне. - Думаешь, у тебя получится?
- Не знаю, - отвечает он, - но мне скоро придется искать какую-то работу, если, конечно, я в лотерею не выиграю.
Вот, видите? Он опять это сделал. Как бы невзначай упомянул лотерею. Чтобы заставить меня вспомнить о самом первом вечере, когда мы обсуждали, что бы мы сделали, если бы выиграли в лотерею.
- Ну давай, - говорит он, - расскажи мне, что ты купила на прошлой неделе.
- Что?
- Ты сказала, что ходила по магазинам за одеждой. Мне интересно, что и где ты купила.
Я начинаю смеяться.
- Господи, Ник. Я совсем забыла, что ты на самом деле девчонка.
- Да нет, не девчонка, - отвечает он. - Но я знаю, как завоевать женское сердце.
Глава 20
- Дорогая, мне пора.
- Хорошо, скоро увидимся.
Мы с Эдом прощаемся, я кладу трубку и звоню Джулс.
- Я ужасно себя чувствую, - говорит она - поэтому совершенно забыла про бал. Ты волнуешься?
- Джулс, дорогая, я и не ожидала, что ты вспомнишь, у тебя своих проблем полно.
- У меня все будет нормально, - говорит она. - Просто странно одной находиться в такой огромной квартире. Я чувствую себя потерянной, не знаю, чем себя занять.
- Слушай, я могу все отменить на сегодняшний вечер. Могу приехать. Намажемся масками и поболтаем о чем-нибудь.
- Очень мило с твоей стороны, но я сама справлюсь. Я уже взрослая девочка и к тому же не хочу портить твое свидание. Приготовлю ужин и пораньше лягу спать. Я так вымоталась. Кажется, не высыпалась уже целую вечность.
Мне так хочется, чтобы у них с Джейми все наладилось. Знаю, он поступил ужасно, предал ее, и это непростительно, но я также знаю, что для мужчин секс ничего не значит в эмоциональном плане. Это для нас, женщин, секс и чувства связаны неразрывно. Джейми, конечно, допустил огромную ошибку, но он же признался, что все кончено. И стоит ли, грубо говоря, из-за каких-то трех половых актов губить брак и отказываться от мужчины, который хоть и не идеален, но по крайней мере любит тебя, несмотря ни на что; от человека, который был тебе хорошим мужем и мог бы стать хорошим отцом твоего ребенка.
А еще я хочу, чтобы у них все наладилось, потому что мне важно восстановить равновесие в наших с Джулс отношениях, хоть это и может показаться эгоистичным. Джулс всегда была сильнее и поддерживала меня, когда мне было плохо, а теперь, когда мне необходимо поддержать ее, я не уверена, что найду на это силы или смогу дать ей дельный совет. И еще мне не хватает нашего добродушного подшучивания друг над другом.
Однако на этот раз, несмотря на то, что Джулс еще совершенно обессилена, чем больше мы разговариваем, тем больше она становится похожа на саму себя. Может, она просто хорошая актриса, но все почти так же, как раньше.
- Так ты спросила его? - говорит она.
- Не смогла. Как я могла спросить его, останемся ли мы на ночь?
Я боюсь этого уже несколько дней. Бал проходит в загородном доме в Мидхерсте, и я специально звонила в автомобильную ассоциацию, где мне сообщили, что это в полутора часах езды от Лондона. Вернемся ли мы вечером назад или останемся там? Если мы остаемся на ночь, то будем спать в одной комнате или они поселят нас в разных? В любом случае я к этому еще не готова.
- Ты такой нытик! - говорит Джулс. - Что ты собираешься делать?
- Не знаю. На всякий случай я упаковала чистые трусы и зубную щетку, но мне не хотелось бы оказаться в ситуации, когда я вынуждена буду заняться с ним сексом. Я еще к этому не готова.
- Ты имеешь в виду - заняться любо-о-овью! - визжит Джулс и хихикает.
- Джулс! Хватит дурачиться.
- Ладно, ладно. Извини. Слушай, Либби, я очень сомневаюсь, что Эд тебя будет к чему-то принуждать - уж слишком он джентльмен, - поэтому могу предположить, что если вы останетесь на ночь, то уж точно будете спать в разных комнатах.
- Ты правда так думаешь?
- Да. А у тебя есть ночная рубашка?
- Джулс, у меня уже денег на такое не осталось, забыла, сколько я недавно потратила?
- Мда.
- Я просто возьму футболку.
- Надеюсь, она прикрывает задницу. А то тебе наверняка придется вставать среди ночи и бродить по темным, холодным коридорам в поисках туалета.
- Думаешь, я об этом не подумала?
- Ты прекрасно проведешь время. Подумай о своем сногсшибательном платье.
- Ладно, ладно. Ты права. Я отлично проведу время. В любом случае позвоню тебе завтра. Ты уверена, что с тобой сегодня все будет в порядке?
- Уверена. Потихоньку начинаю снова наслаждаться холостяцкой жизнью. Сразу вспоминаю, как я завидовала тебе.
- Ну да, конечно, ты была бы просто счастлива жить в моей конуре и пытаться найти мужчину своей мечты, постоянно натыкаясь на мерзавцев.
- Во-первых, я, возможно, тоже скоро буду не замужем. Во-вторых, моя самооценка сильно пострадала и не уверена, смогу ли я вернуть ее на прежний уровень. И, в-третьих, я-то думала, что встретила нормального мужчину. Похоже, мы не так уж отличаемся друг от друга.
Черт, ну зачем я невольно опять перевела разговор на Джейми?
- Извини, - через какое-то время говорит Джулс, - я не хотела. Мне все еще очень обидно. Слушай, я пойду. Хорошенько повеселись сегодня вечером и завтра расскажешь, как все прошло.
- Ты уверена?
- Уверена, что ты хорошо проведешь время или что ты мне все расскажешь завтра? В обоих случаях да.
- Нет, ты уверена, что не хочешь поговорить о нем?
- Нет, Либби. Мне уже надоело говорить о Джейми. Надо передохнуть.
- Хорошо. Заботься о себе.
- Я что, инвалид какой-то?
- Ты понимаешь, о чем я.
- Понимаю и не могу передать, как я благодарна, что ты поддерживаешь меня. Без тебя я бы не пережила все это, - правда, Либби, не пережила бы.
- Ты знаешь, что я люблю тебя. - В моих глазах слезы.
- Знаю. Я тоже тебя люблю. И кстати, поцелуй его за меня, - говорит она со смешком в голосе.
На моем лице появляется улыбка, потому что по крайней мере наш разговор заканчивается на положительной ноте. Я кладу трубку, и телефон тут же звонит снова. Это еще кто? Могла бы и догадаться.
- Звоню напомнить тебе, дорогая, что, если это торжественный ужин, ты должна начать с крайней вилки и ножа и двигаться к середине.
Так вот как она обо мне думает? Что мне, десять лет, что ли?
- Я не могу поверить, что ты звонишь сказать мне это. - Я качаю головой, пытаясь подавить в себе желание послать ее ко всем чертям.
- Я только пытаюсь помочь, Либби, - с негодованием произносит она. - Я не хочу, чтобы ты меня опозорила.
- Опозорила тебя? Тебя? Да при чем тут ты? Ты же не приглашена.
- Знаю, но ты все равно дочь своей матери.
- О, ради бога.
- И ты взяла грелку? Ты же знаешь, какие сквозняки гуляют по ночам в этих загородных особняках.
В этом вся моя мать. Раньше, если у нее возникало хоть малейшее подозрение, что я сплю со своим бойфрендом, она прямо-таки рвала и метала: по ее понятиям, должно пройти не меньше шести месяцев. А сейчас она практически подталкивает меня, а сколько мы с Эдом знакомы? Две недели?
- Нет, мам, - устало говорю я. - Я уверена, у них в доме центральное отопление. Слушай, мне правда уже пора.
- Ладно, дорогая. Желаю хорошо провести время, и завтра обязательно позвони и все мне расскажи.
- Да мам. Конечно.
Не дождешься.
Слава богу, на этот раз он без цветов. И не говорит, что я сногсшибательно выгляжу, потому что на мне обычная одежда. Чудо от Донны Каран висит в чехле на молнии. И, может, это звучит странно, но, по-моему, Эд очень нервничает, что не пристало такому богатому и уважаемому человеку.
- Ты нервничаешь? - отваживаюсь спросить я, когда мы покидаем Лэдброук Гроув.
- Немного. - Он поворачивается ко мне и улыбается. - А ты?
- Немного. Но почему ты нервничаешь?
Он пожимает плечами.
- Я очень хочу, чтобы тебе понравились мои друзья, вот и все.
Спасибо, Господи. В какой-то момент мне в голову пришла ужасная мысль, что он беспокоится, понравлюсь ли я его друзьям и не разглядят ли они под моим платьем от знаменитого дизайнера девочку из пригорода, не слишком достойную их круга.
Моя мать всю жизнь говорила, что воспитывает меня, чтобы я оказалась в таком обществе, но на самом деле не уверена, что мне будет приятно общаться с этими людьми. Конечно, как настоящая женщина-хамелеон, я попытаюсь правильно выговаривать все слова, чтобы они подумали, будто я и в самом деле принадлежу к их кругу.