- Мне это с детства не внушали.
Почва уходит из-под ног, и я встаю.
- Еще пива? - Он смеется.
- Ну хорошо, особняк покупать ты не хочешь, - говорю я, снова усаживаясь.
- Нет, нет, - отвечает он. - Я подумал, и, наверное, ты все-таки права. Мне нужно купить квартиру, но ничего выдающегося. Может, я даже куплю ту, где сейчас живу.
Я с ужасом гляжу на него.
- Комнату?
- Ладно, - смеется он, - куплю двухкомнатную квартиру.
- Что еще, что еще?
Он думает и вдруг восклицает:
- Знаю! - Его глаза загораются. - Куплю хороший компьютер.
- Ты хочешь сказать, что пишешь роман и у тебя нет компьютера? - медленно выговариваю я.
- У меня печатная машинка, знаешь, с маленьким экранчиком, на котором видно три строчки того, что ты написал.
- Ты, наверное, целое состояние тратишь на замазку, - говорю я.
- Вот, кстати, - улыбается он, - куплю себе столько замазки для машинки, что на всю жизнь хватит.
- Но зачем тебе замазка, у тебя же будет компьютер.
- А вдруг я заскучаю по своей машинке.
- По твоей раздолбанной старой машинке, которая медленно работает и не может исправить ошибки?
- Откуда ты знаешь, что она раздолбанная?
- Это же правда?
- Да, немножко. Но у нее есть характер. Компьютеры кажутся мне безликими.
- Ладно, - вздыхаю я, - мы потратили меньше ста тысяч. У тебя не очень хорошо получается.
- Я мог бы пожертвовать значительную сумму лейбористской партии, - робко начинает он.
- Сколько?
- Миллион.
- Ты не можешь пожертвовать миллион какой-то проклятой партии! - в ужасе кричу я. - Ты безнадежен.
- Извини, - он и выглядит безнадежным, - деньги меня не очень заботят.
- Это видно.
К счастью, Ник смеется и я не могу не заметить, какие белые у него зубы, как смягчается его лицо, как он невероятно красив.
- Эй, - говорит Сэл, склоняясь ко мне и прерывая нас, - у тебя нет хорошего репортажа для меня?
Я сижу и думаю.
- Это не совсем репортаж. Хочешь взять интервью у Шона Мура?
- Шон Мур! - Ее глаза загораются. - Он твой клиент?
Я киваю.
- Мы раскручиваем его новый сериал, и через пару недель мне надо организовать несколько интервью. Разве ты не получила пресс-релиз, я отсылала тебе на прошлой неделе?
- О, - Сэл выглядит виновато, - может, я и получила, но у меня столько пресс-релизов, на половину я даже не смотрю.
- Что? - говорю я с поддельным негодованием. - Ты хочешь сказать, что я стараюсь, придумываю что-нибудь остроумное и забавное, а ты выбрасываешь это в мусорную корзину?
- Нет, - отвечает она, - твои пресс-релизы попадают в большую кучу на моем столе, которая когда-нибудь упадет и покалечит кого-нибудь.
- Я прощу тебя, - я делаю паузу, - если ты дашь Шону хорошую рекламу.
- Разворот на две страницы?
- Это было бы прекрасно.
- Одно условие.
- Я знаю, что за этим последует.
- Можно эксклюзивное интервью?
- Ненавижу, когда журналисты так говорят, - вздыхаю я.
- Но ты знаешь почему, - говорит она. - Нет смысла делать интервью с Шоном Муром после того, как оно появится в других газетах.
- Сделаем так, - предлагаю я. - Я не могу обещать тебе эксклюзив, потому что нам нужно засветиться во всех газетах, но вы получите интервью первыми. Только отнесись к этому серьезно - вы должны будете опубликовать его, если возьметесь.
Мне уже надоело, что мы обещаем газете эксклюзив, выбегаем, чтобы купить утренний выпуск, и обнаруживаем, что репортажа нет, потому что они посчитали, что другая история интереснее. И мне приходится преследовать журналистов целыми днями, и они все время говорят, что вот-вот опубликуют материал, только не знают точно когда, и вскоре об этом вообще забывают.
- Я обещаю, - кивает Сэл.
- О'кей, - говорю я. - Позвони мне завтра в офис.
В одиннадцать все начинают собираться.
- Сама понимаешь, - говорит Кэти, - завтра рано вставать.
Мы одеваемся и, выйдя на улицу, стоим большой толпой, пока все прощаются.
- Где ты живешь? - спрашивает Ник.
А я как раз думаю, как бы с ним попрощаться. Но на самом деле мне вовсе не хочется с ним прощаться.
- Лэдброук Гроув. - В моем голосе слышится сожаление; я явно не могу предложить подвезти его до Хайгейта: будет слишком очевидно, что напрашиваюсь в гости. - Ты за рулем?
Он качает головой.
- Нет, у меня нет машины.
- Как же ты ездишь?
- У меня велосипед.
- И где же он?
- Я приехал на метро.
И тут меня осенило.
- Хочешь, подброшу тебя до метро?
Он сияет:
- Да.
Мы уходим. Сэл улыбается вслед, и я ничего не могу с собой поделать - тоже улыбаюсь.
Глава 3
Мы молча идем к моей машине. Я шагаю рядом с ним и думаю: почему так бьется мое сердце, почему у меня кружится голова? Но, как только заводится мотор и начинает орать музыка, немного расслабляюсь. Он идеально подходит для короткого увлечения, ведь так?
Не то чтобы я хотела провести с Ником всего одну ночь, ну может, несколько недель замечательного секса, прежде чем попрощаться навсегда с легким сердцем. Свидания на одну ночь не в моем стиле. Я бы не сказала, что они вообще кому-то нравятся. Конечно, у нас всех они были, но, даже если это всего лишь ошибка на пьяную голову после вечеринки, вы все равно ждете, что парень перезвонит, чтобы сказать ему, что не желаете его больше видеть.
Это вопрос самолюбия. Я совершенно точно не хочу быть с тобой, но хочу, чтобы ты все равно хотел быть со мной. Поэтому я надеюсь не на одну ночь с Ником, но всегда есть вероятность, что все выйдет из-под контроля. Ты думаешь, что все должно повториться, сидишь у телефона неделями и ждешь, когда же он позвонит, а он не звонит, и ты автоматически добавляешь его в свой проклятый список свиданий на одну ночь.
Но я считаю, что настоящие свидания на одну ночь бывают только с незнакомцами. Когда это кто-то, кого ты знаешь, особенно если у вас общие знакомые, он обычно перезванивает, и я почему-то чувствую, мчась в машине этим вечером, - что бы ни случилось, Ник еще мне позвонит.
Понимаете, при нормальных обстоятельствах мне не пришло бы в голову переспать с ним в первый же вечер. Если бы я посмотрела на Ника и поняла: да, это Любовь Всей Моей Жизни, - я бы дала ему свой телефон и позволила бы несколько раз пригласить на свидание, прежде чем даже задумалась бы о сексе. Хотя у меня не существует строгого временного ограничения - просто чувствую, когда наступает тот самый момент. Согласно подсчетам Джулс, нужно провести в компании мужчины тридцать шесть часов, прежде чем лечь с ним в постель. Бог знает, где она это услышала. Может, прочитала в каком-нибудь дурацком журнале, но, по-моему, в той статье говорилось о семи свиданиях, и это, похоже, имеет смысл. Хотя, по-моему, и четырех свиданий достаточно.
Но если отбросить математическую точность, думаю, подходящий момент броситься в объятия мужчины - это когда ты уверена, что он без ума от тебя и не собирается потом исчезнуть.
Хотя один раз интуиция меня подвела. Но только один раз. Его звали Майкл. Мы были влюблены ровно две недели, проводили вместе каждую минуту, и, хотя мне казалось, что надо подождать еще, все было таким идеальным, что я просто предложила: давай займемся сексом. Сразу после этого все было в порядке. Только когда он пропал на четыре дня - при том, что до этого звонил по три раза в день в течение двух недель, - начала понимать: что-то не так. И я была права. Даже не могу вспомнить, какую отмазку он придумал. Что-то вроде того, что он не готов к серьезным отношениям, бла-бла-бла. Обычное дерьмо. Я была опустошена. Опустошена.
Но это научило меня кое-чему, и сейчас я собираюсь наступить на те же грабли только потому, что Ник никогда не будет моим бойфрендом, а если мы просто занимаемся сексом, правила меняются.
Если это просто секс, можно вести себя как хищница, делать первый шаг, соблазнять мужчину, потому что ему не обязательно в тебя влюбляться.
Если это просто секс, можно положить руку ему на бедро, пока едешь в машине, и хриплым голосом спросить:
- Не хочешь зайти на чашечку кофе?
Если это просто секс, можно проводить его в гостиную и страстно поцеловать, прежде чем он снимет пальто.
А потом можно…
Итак, мы едем в машине, слушаем музыку и не произносим ни слова, потому что я не хочу заговаривать с ним: а вдруг он скажет, на какой станции метро его высадить? Поэтому еду дальше, и вот мы поворачиваем на Лэдброук Гроув. Тут уж не отвертеться, мне нужно что-то сказать.
- Метро рядом, вниз по улице, - говорю я. Ничего лучше придумать не могла.
- О, - говорит он.
Я внутренне улыбаюсь.
- Хочешь зайти на чашку кофе?
- С удовольствием, - улыбается он.
Итак, я паркуюсь и не могу взглянуть на Ника, потому что меня смущает его присутствие, магнитное притяжение, бессловесный разговор, начавшийся между нами. Потом открываю дверь и мы входим.
И знаете, что мне нравится? При том, что Ник не мой бойфренд, он сразу чувствует себя как дома.
- Я сниму ботинки? - спрашивает он.
Естественно, я говорю "да", хотя при этом молю бога, чтобы у него не оказалось дырявых или вонючих носков или чего-то еще, что навсегда заставит меня возненавидеть его. Я быстро смотрю ему на ноги, и его носки кажутся довольно симпатичными. Никакого запаха, кроме запаха своей квартиры, не ощущается. Иду на кухню и ставлю чайник.
- У тебя потрясающий вкус, - говорит он, осматривая квартиру, трогая какие-то вещи и ставя их на место.
- Спасибо, - говорю я, возясь с чайником и с любопытством наблюдая, куда он сядет.
Если в кресло, дело плохо. Как я смогу тогда подойти, чтобы он поцеловал меня? Можно, конечно, присесть на подлокотник, думаю я, глядя, как он угрожающе топчется у кресла.
Ура! Похоже, он передумал насчет кресла и усаживается на диван. Я сбрасываю туфли, готовая свернуться калачиком, как кошечка, ставлю кружки на кофейный столик, потом думаю, не поплыла ли косметика, и в панике бегу в ванную. Пудрю заблестевший нос и лоб, думаю, не нанести ли еще один слой помады, - но нет, это будет слишком, - поэтому просто взбиваю волосы, чтобы придать им непокорный, игривый вид, и плавной походкой двигаюсь обратно в гостиную, чтобы поставить музыку.
Нужно что-нибудь мягкое, джазовое и сексуальное, думаю я. Что-то, чтобы создать настроение. Перебираю диски и нахожу беспроигрышный вариант - Фрэнка Синатру. Идеально. Раньше всегда срабатывало. Ставлю диск, уменьшаю громкость так, что едва слышно, и подхожу к дивану, где, потягивая кофе и наблюдая за мной, сидит Ник.
- Мне нужно женское тепло, - говорит он.
Я сворачиваюсь калачиком на другом конце дивана, потому что не хочу садиться слишком близко. Но от безумной страсти меня отделяет всего шаг, и мне очень, очень хочется сделать его.
Я поднимаю бровь, и он смеется.
- Я имею в виду - у себя дома, - говорит он. И я тоже смеюсь; потом мы оба старательно притворяемся, что пьем кофе, хотя пить его невозможно, он еще слишком горячий.
- На что же похожа твоя квартира? - интересуюсь я.
- На свинарник, - говорит он и смеется.
- Нет, правда, - настаиваю я.
- Правда, - отвечает он.
- Почему? - спрашиваю я, хотя, честно говоря, совсем не удивлена.
Холостяцкое жилье делится на две категории: если у холостяка есть деньги, его квартира вся отделана черной кожей и хромом, на стенах - ужасные постеры со спортивными машинами, а в углу - большой навороченный телевизор и стереосистема. А если у него, как у Ника, нет ни гроша, значит, квартира завалена книгами, газетами, грязной одеждой и всяким мусором. Поверьте мне. Я в этом разбираюсь.
- Так, - говорю я и поднимаю кружку. - Выпьем за то, чтобы выиграть в лотерею.
Похоже, мы расслабились. Мы обсуждаем Сэл, ее бойфренда и нас. Я говорю, что устала от отношений, разбитых сердец и не готова начать что-то серьезное.
Ник понимающе кивает, улыбается и говорит, что у него не было серьезных отношений уже два года, но после последнего неудачного романа, продолжавшегося пять лет, - с некой Мэри, которая любила его, при том что он не любил ее, - он совершенно точно не готов брать на себя какие-либо обязательства.
Потом поднимает свои изумительные голубые глаза и говорит:
- Но ты мне очень нравишься.
И, хотя мне полагается держать все под контролем и я твердо решила, что он будет моим коротким увлечением, у меня в животе все переворачивается, будто я делаю сальто, и голова кружится.
После долгого молчания говорю "спасибо", потому что не знаю, что еще сказать. Ведь я не могу сказать, что он мне тоже очень нравится, это будет слишком, да Ник и так это понимает, иначе зачем я пригласила его к себе?
И мы снова сидим в тишине, потом я предлагаю еще кофе, хотя к своей чашке не притронулась, но он качает головой, и мое сердце падает.
Черт, думаю я. Черт, черт, черт. Сейчас он пойдет домой. О, черт. Но он не уходит, а улыбается и говорит:
- Знаешь, что я сейчас хотел бы сделать?
- Нет, - я мотаю головой.
- Я хотел бы принять ванну.
- Ванну? Ты что, серьезно?
- Понимаю, звучит странно, но у меня дома только душ и я так давно не принимал ванну. Можно?
Я киваю и думаю: ну и ну, такого со мной еще не было. Мне что, сидеть здесь и пилить ногти, Пока он принимает ванну, или разговаривать с ним? Что мне делать?
Долго думать не приходится, потому что звонит телефон.
- Привет, - говорит Джулс. - Это я.
- Привет, - настороженно выговариваю я таким тоном, что она понимает: сейчас не лучшее время для разговора.
- О-о, - догадывается она, - что-то подсказывает мне, что ты не одна.
- Ммм… - мычу я.
Ник поднимается с дивана и уменьшает громкость.
- Кто там у тебя? - Джулс в нетерпении. - Это парень?
- Ммм… - снова мычу я, широко раскрывая глаза, потому что Ник хитро улыбается и расстегивает рубашку.
- Что происходит? - умоляет Джулс.
Я начинаю хихикать.
- Ты действительно хочешь знать, что происходит? - спрашиваю я.
- Да!
- Хорошо, - говорю я.
Ник начинает танцевать, двигаясь по комнате, как стриптизер. У него очень хорошо получается: только не сексуально, а смешно.
- В моей гостиной потрясающе красивый мужчина, он танцует и снимает одежду.
Ник крутит бедрами в знак одобрения. Ему понравилось, как я его описываю.
- Ха-ха-ха, - смеется Джулс. - Я серьезно. Что происходит?
- Я тоже серьезно. Он уже снимает рубашку.
Ник снимает рубашку.
- И, - продолжаю я, чувствуя, как по телу разливаются волны возбуждения, - у него идеально накачанный пресс.
- Я тебе не верю, - говорит она.
Я протягиваю трубку Нику.
- Привет, - произносит он.
У меня практически текут слюнки при виде его мускулистой обнаженной груди.
- Кто это?
Долгая пауза. Потом я слышу, как он говорит:
- Ник, - и расстегивает молнию на джинсах.
У меня случается сердечный мини-приступ.
- Мы принимаем ванну. - Он начинает смеяться.
Я вырываю у него трубку.
- Черт! - Джулс в шоке. - Теперь я тебе верю. Но кто такой этот Ник?
- Долго рассказывать, - отвечаю я и благодарю бога, что на Нике боксерские шорты, а не какие-нибудь отвратительные малиновые плавки или противные обтягивающие трусы. - Может, я перезвоню завтра?
- Просто скажи мне, он голый?
- Еще нет, - я не в силах оторваться от Ника, который пытается удержаться на одной ноге, снимая носок, - но скоро будет.
Ник, извиваясь, двигается в ванную.
- О, черт, - быстро шепчу я, - он просто классный!
- Ты точно знаешь, что делаешь? - смеется она.
- Развлекаюсь. Я уже давно не развлекалась.
- Ну ладно, - говорит Джулс, - отпускаю тебя. Утром сразу позвони и не забудь презерватив!
- Хорошо, - отвечаю я и смеюсь, потому что Джулс - единственный человек, кто знает о ящике в моей прикроватной тумбочке, заполненном до краев презервативами разных форм, размеров и цветов - большинство из них она сама мне подарила.
Я слышу, как в ванной течет вода, поднимаюсь и иду через спальню, - слава богу, мне хватило ума утром убрать постель, - осторожно открываю дверь в ванную и падаю от смеха.
Ник сидит в ванне. Похоже, он вылил туда всю мою пену, но меня это не очень беспокоит, потому что по крайней мере пена скрывает то, что я так боялась увидеть. Ведь я еще так мало его знаю, чтобы видеть это. На голове у него шапочка для душа.
Кто-то другой, менее красивый, выглядел бы на его месте по-идиотски. Ник же выглядит безумно симпатичным, и я опускаю крышку унитаза, сажусь на нее и качаю головой.
- Ты на самом деле сумасшедший, - говорю я.
А он намыливает лицо.
- Вовсе нет, - он откидывается назад. - Это здорово. Присоединяйся.
- Я уже сегодня принимала ванну.
- Ну и что? Кто-то же должен потереть мне спину.
О, черт, думаю я, вставая и расстегивая кардиган. Не совсем так, как планировалось, но, в конце концов, что я теряю?
Ник лежит в ванне, закрыв глаза, и я слежу, чтобы он не подсматривал. Я не совсем готова к тому, чтобы раздеться перед ним, поэтому, когда дело доходит до нижнего белья, хватаю полотенце и иду в спальню.
- Либби, - кричит он вслед, - у тебя есть свечи?
Я нахожу три свечи и в относительном уединении, у себя в спальне, снимаю лифчик и трусики. Оборачиваюсь полотенцем, зажигаю свечи и расставляю их в ванной, погасив свет.
Ник сидит спиной ко мне, я снимаю полотенце и забираюсь в ванну позади него.
- Вот, - он протягивает мне мыло, - потри мне спинку.
- Ты все это задумал, чтобы я сделала тебе массаж? - спрашиваю я и намыливаю ему спину, дивясь тому, как быстро умудрилась оказаться так близко к кому-то, кого едва знаю.
- Ммм… - мурлычет он, - немножко пониже. Вот, так здорово.
Я разглядываю свои руки, массирующие его спину, очертания его позвоночника в неровном пламени свечи и, когда вся спина покрыта пеной, кладу мыло на край ванны и медленно, мягко прикасаюсь к Нику.
Обхватив его ногами с двух сторон, массирую спину. Он берет мыло и начинает тереть мои лодыжки. У меня перехватывает дыхание, и я чувствую, как его большие, сильные руки нежно намыливают мои колени, лодыжки, как он берет в ладони мои ступни и массирует их.
Мы наполовину сидим, наполовину лежим в ванне, музыка, доносящаяся из гостиной, навевает сексуальные ощущения, и я наклоняюсь и целую его в шею. Он стонет, когда мои губы касаются его кожи, я раскрываю губы и пробую его на вкус; слегка покусывая, двигаюсь выше, к мочке уха. Его руки уже не массируют мои ступни. Он замер, и все происходит очень медленно.