По залу пронёсся приглушённый шёпоток. Что они говорили друг другу? Не знаю. Мне бы гордиться надо, что я вот такая вся из себя особенная - поступила на престижный факультет, на который женщин обычно не берут… А я, как школьница, залилась краской, потупила взор и стремглав метнулась к своему месту. Казалось, уже привыкла к вниманию после первых дней пребывания в универе и слухах о поступлении на менталистику, да и позднее, после того скандального объяснения с графом в столовой. Ан нет! Когда на тебя, не мигая, взирают ни много ни мало две сотни парней, хочешь не хочешь растеряешься и смутишься. Ведь не так и давно, я вообще была изолирована от мужского общества, не зная никого кроме отца, прислуги и редких гостей нашего замка.
Поставив свою подпись напротив своей имени, взглянула на Редерика. Хоть мы и сидим на одном ряду, но между нами метров пять. Вставать и идти к нему? Вот ещё! Помахала листочком в воздухе, мол, хочешь - возьми, в ответ принц лишь скривился. Я пожала плечами, типа - ну и как хочешь, и протянула листочек сидящему сзади меня парню. При этом заметила в глазах леди Марчеллы явное одобрение.
Лекция оказалась не слишком информативной. Многое я уже узнала по рассказам девушек из общества и со слов маэстро. Однако преподавательница повествовала настолько увлекательно, что несмотря на минимум новостей, время пролетело незаметно. Я даже вздрогнула от неожиданности, когда раздался звонок, извещающий о завершении занятия.
Сижу старательно воздвигая ментальный щит. Не хватало чтобы здесь каждый второй… ну пусть не так, но педагога и Редерика уже более чем достаточно, и кто знает, может некоторые из присутствующих здесь студентов не менее подготовлен к учёбе? В общем, как-то не хочется, чтобы они копались в моих мыслях.
- Посторонним просьба покинуть аудиторию, - выдёргивая меня из размышлений, раздался зычный мужской голос, и я заозиралась, успев заметить удаляющуюся в сторону двери стайку парней, бросающих на меня заинтересованные взгляды.
Вот и что этим-то от меня надо? Мало мне проблем с герцогом, принцем, ректором, ещё и артефакт этот… Вот и как тут сосредоточишься на теме лекции? В общем, сегодня сбегаю к ведьме, пусть приворожит этого самовлюблённого павлина. Ему пострадать не помешает. Потом в библиотеку, и там промежду делом надо будет поинтересоваться историей "Дыхания тьмы". Думаю, маэстро не удивится моей внезапной заинтересованностью, ведь накануне я штудировала литературу по Картенской империи, а артефакт связан с их правителями.
- Фиета, вернитесь с небес на землю! - заставил меня вздрогнуть ворвавшийся в мои размышления голос преподавателя. - Если вы в первый же день не в состоянии сосредоточиться на занятиях, то, возможно, ещё не поздно сменить факультет? Тут слишком много соблазнов, судя по вашему замечтавшемуся виду.
Опешив от подобной отповеди, виновато уткнулась в так и оставшийся чистым лист распахнутой ещё в начале лекции тетради. По залу пронеслись редкие смешки и перешёптывания. И ведь ничего не поделаешь. Препод пусть не во всём, но всё же прав. Я пришла учиться, а сама планы на вечер строю.
- Извините, - произношу, ощущая, как щёки охватывает жар румянца. - Это не повторится.
- Надеюсь, - произнёс педагог и продолжил лекцию.
Стоило ему отойти, и мысли вернулись к тому, как себя стоит вести при приближении принца? В голове крутятся сотни фраз, которые надо будет ему ответить на следующие подкаты. Одна кажется красноречивее другой, и в то же время надо не переборщить. Всё-таки он принц, как не крути. Да, мне многое как ни странно сошло с рук, и я не собираюсь останавливаться на пути своей мести. Полбеды если бы он просто сделал предложение, а после передумал по каким-то неведомым причинам, я на это как-то не обратила внимание на самом-то деле. Не беда и в его неприличных предложениях, он всё-таки избалованный женским вниманием наследник трона. И это я как-нибудь переживу. А вот то, что он влез в наши с Леем отношения… Да, теперь я понимаю, что была для графа очередным мимолётным увлечением, если бы он любил, то боролся бы… Но всё равно, не вмешайся Редерик, кто знает, как всё сложилось бы?..
Недолго вы держите обещания, - прошипел возле самого моего лица педагог, и тут же раздался спасительный звонок.
Вот только переменка была недолгой, и я даже не успела толком оправиться от минувшего позора, как в кабинет вошёл… тот же самый преподаватель! Я честно пыталась сосредоточиться, но тщетно. После бодрой и увлекательной речи леди Марчеллы, его нудное монотонное повествование навевало дремоту. В итоге, я просто - напросто открыла учебник и погрузилась в чтение, в какой-то момент поймав себя на том, что моё сознание будто раздвоилось, вернее растроилось! Один поток прекрасно усваивал увлекательно написанный материал из учебника, второй - раскладывал по мысленным полочкам планы на ближайшие дни, ну а третий - умудрялся вылавливать в потоке "бу - бу - бу" обращённые ко мне вопросы и отвечать!
Звонок выдернул меня из этого странного состояния, вернув на грешную землю, где ко мне тут же подкатил Редерик:
- На обед идёшь? - поинтересовался он.
- Да, - отвечаю, гадая: что же в этот раз он задумал?
- Предлагаю не давиться тем, что дают в столовой, а подняться ко мне… - с лёгкой полуулыбкой на устах, молвит он.
Я вновь ощущаю, как на меня накатывает уже знакомая волна тепла, и как-то само собой вышло, что я переключилась на ментальное зрение. Кто бы сомневался? Опять магия! Ну погоди! Ты ещё пожалеешь об этом…
- Благодарю, Ваше Высочество, но меня ждут подруги, - старательно гася совершенно неуместное плотское желание, отвечаю я, чего принц явно не ожидал.
Стоило войти в столовую, и я тут же оказалась увлечена за один из столиков, который успели занять девушки из совета женского общества, к моему приходу в их компании оказались и Адриана с сияющей Надией. Слово за слово, все делились впечатлениями, спрашивали, отвечали… В общем, обеденное время пролетело будто сон. Приятно, но слишком уж скоротечно.
На основах магматики, я наконец-то сосредоточилась на лекции, чему однозначно поспособствовал сам педагог, не уступающий в ораторском искусстве леди Марчелле. И я даже успела блеснуть почерпнутыми из учебников знаниями, заслужив похвалу преподавателя, завистливые взгляды некоторых студентов, и весьма красноречивый прищур от Редерика.
Следующая переменка была настолько короткой, что я только и успела спрятать свои записи и учебники по прошлому предмету и достать новые, и в этот момент в аудиторию вошёл педагог. Одного лишь взгляда на него хватило чтобы понять - какое счастье, что я не встретила его прежде! После случившегося между мной и Дортансом, я как-то отстранённо взирала на мужчин, но этот… Пожалуй, немало сердец он разбил, и слава богам, что я не войду в этот список.
- Позвольте представиться, - бархатистым, обволакивающим сознание голосом, произнёс педагог. - Валейн Тоширский. Я буду вести у вас все предметы, связанные со спецификой факультета, то есть теорию и практику ментальной магии.
И мне показалось, или преподаватель с каким-то странным интересом посмотрел на меня? Нет, не так как взирают на привлекательную женщину, казалось он видит во мне нечто иное, и заинтересовался скорее с некой научной точки зрения. Или это всё моя расшалившаяся фантазия? В конце концов я первая представительница слабого пола на его факультете, чем не повод для заинтересованности?
Лекция оказалась неимоверно увлекательной, но нет - нет да бросаемые педагогом взгляды вынудили сознание вновь раздвоиться: одна часть впитывала знания, вторая гадала - что его настолько заинтересовало во мне? Мысленный щит я не снимала, значит узнать то о чём я думаю он не мог. Тогда что? Хотя… может именно это его и насторожило? Вот уже и звонок опять, но меня это не радует, потому что студенты расходятся, а магистр так и сидит в ожидании, когда же все покинут аудиторию и смотрит почему-то именно на меня. Проходя мимо кафедры, напряглась, буквально кожей ощущая пристальный взгляд. Но благо он так ничего и не сказал.
Из здания факультета я буквально выпорхнула. Времени у меня в обрез, поэтому быстро заскочив в общежитие, оставила там сумку с учебниками и прихватив добытые в спальне Редерика трофеи, аккуратно завёрнутые в чистый носовой платочек, рванула к воротам университета.
В этот раз никакого ощущения слежки не было, да и добралась я на удивление быстро. Наверное, правду говорят, что если по одной и той же дороге пройти несколько раз, то она начинает казаться короче. Прежде у меня не было возможности оценить правдивость этого высказывания, так как я практически не покидала стен замка, а вот сейчас…
Сейчас меня ожидало не самое приятное зрелище: на ведьминой двери мало того, что висел массивный замок, там же болталась табличка о продаже дома! Я смотрела на всё это и не верила глазам. Сверилась с адресом, не желая принимать очевидного, но, увы, ошибки не было! Старуха просто - напросто исчезла. А может с ней что-то произошло? Вдруг после меня к ней наведались люди герцога или принца? И самое противное, что узнать не у кого… То есть, соседи-то есть, и они, конечно же, в курсе, но кто я такая, чтобы мне рассказывали?
- А вы кто? - вторя моим мыслям раздался писклявый мальчишеский голосок.
- Селена, - почему-то честно ответила я, разглядывая рыжего вихрастого парнишку лет пяти.
- Фаам сказала вы мне дадите что-то за это! - он достал из-за пазухи основательно помятый конвертик.
Хм… что именно она имела ввиду?
- Чтобы знать, что тебе дать, мне сначала надо прочитать письмо, - говорю, а пацанёнок тут же начинает отступать будто боясь, что я отберу у него послание. Понимая, что ещё немного и он просто убежит, я полезла в кошель, и выудив оттуда мелкую монетку протянула вмиг засиявшему щербатой улыбкой сорванцу.
- Держи! - всучив мне письмо, мальчишка вмиг скрылся в ближайшей подворотне.
Стою в шоке переводя взгляд с двери на письмо, и на подворотню. Вот и что всё это значит? Однако стоило мне потянуться второй рукой к конверту в желании его распечатать и тут же я вновь ощутила чьё-то пристальное внимание. Спрятав послание, быстрым шагом направилась в сторону университета. Слежка продолжалась до самых ворот, но приблизиться ко мне почему-то не решились, и на том спасибо…
Глава 18
День неприятных открытий
Придя в библиотеку, с удивлением обнаружила, что маэстро нет на месте. Недоразумение вскоре объяснилось - у него был гость. Тот самый Валейн Тоширский, педагог менталистики, что проявил по отношению ко мне странный интерес во время лекции.
Не желая лишний раз попадаться на глаза менталисту, я как когда-то засела за дальний столик и наконец-то прочла адресованное мне послание: "Надеюсь, это письмо попало к тебе в руки. Не хочу вставать перед выбором и тебя ставить перед ним, тоже не желаю. Если останусь в Элансии, то рано или поздно кому-то из нас придётся принести себя в жертву. Увы, такова цена обретённого тобой дара. Домой лучше не возвращайся. Родные, сами того не осознавая, могут причинить тебе зло. Нет ничего больнее, чем предательство самых близких людей. Учись контролировать свой дар, это никому не удавалось, но в приданиях о подобной возможности упоминается. Надеюсь, именно ты станешь той, о ком там говорилось. Прощай. Приворот сделаешь сама, сил у тебя достаточно".
Я несколько раз пробежала глазами по тексту, раз за разом перечитывая эти строчки. Надо же, видимо всё действительно очень серьёзно, коль человек сорвался с обжитого места на старости лет. Вопрос, за кого она боялась больше: за меня или себя? Хотя, какая разница? Вот только, как теперь приворот сделать? Сила предположим у меня есть, а знания? Не могу же я подойти к маэстро или кому-нибудь из педагогов и в открытую попросить книгу или разъяснения по вопросам приворотной магии! Чует моё сердце - не даст, ещё и выскажет много чего не самого приятного. Придётся самой поискать.
До тех пор как маэстро наконец-то проводил гостя, я успела весьма основательно порыться в библиотечном фонде. Нашла всего лишь пару книг по теории приворотов, но пролистав поняла, что толку от них немного. Я уже почти отчаялась и, вдруг удача мне улыбнулась: на самой крайней полочке в том же ряду, обнаружилась небольшая брошюрка по практической приворотной магии.
- Заждалась? - послышался из-за спины голос незаметно подошедшего библиотекаря, и я затаила дыхание в ожидании выговора за произвол, но видимо он не заметил, что одна из книг успела перекочевать в мою сумочку. - Что-то ищешь?
- Да, в тех книгах что я вчера просматривала упоминался очень интересный артефакт.
- Дарующий проклятие "Дыхание тьмы"? - проявил неимоверную догадливость маэстро, а я опять напряглась - вдруг тот педагог, что был у него в гостях что-то почувствовал?
- К-как вы поняли? - стараясь не смотреть на старца и проверяя на месте ли ментальные щиты, смущённо промямлила я.
- Что может быть проще? Ты просматривала книги по давно несуществующей империи, исчезнувшей с карты мира после очередного пробуждения артефакта, не мудрено догадаться. А ты любознательная, - то ли похвалил, то ли констатировал он и как-то странно прикрыв глаза пошёл вдоль стеллажей, кончиком пальца, будто протирая пыль с торца полки и, вдруг остановился. - Вот. Думаю, это то, что тебе нужно, - он не без труда взял в руки довольно увесистый, жутко древний фолиант. Ещё что-нибудь?
- Нет, пока хватит, - оценив размер талмуда, выдохнула я, прикидывая как понесу его - в сумку-то он точно не влезет.
- Знаешь… я тут подумал, - маэстро как-то странно отвёл взгляд. - В общем, должники никуда от нас не денутся, а у меня работа срочная появилась. Да и у тебя вид уставший. Отдохни-ка сегодня, книжку вот полистай на досуге, а завтра или…
И только тут я вспомнила, что именно завтра у нас собрание общества, о чём и сообщила.
- Ну так даже и лучше! - неожиданно обрадовался библиотекарь. - Я успею завершить свои дела. А упущенное потом наверстаешь, - говорит и вручив увесистую книженцию, начал подталкивать меня в сторону выхода.
Сказать, что я удивлена? Нет, я шокирована этой нежданно свалившейся на меня свободой, и в то же время безумно рада. Во - первых, будет время разобраться с книгами, во - вторых отосплюсь, надеюсь. Ну и, если честно, мне прямо через ткань сумочки, в буквальном смысле слова, руки жжёт украденная брошюрка, хочется поскорее убраться прочь.
К зданию общежития я долетела будто на крыльях. Очень хотелось надеяться, что моих сил хватит на приворот, и к следующему сеансу связи с Миланией не придётся опять пыкать и мыкать, объясняясь: почему я ничего так и не сделала. А я была уверена, что вечером подруга обязательно даст о себе знать.
До ужина разбиралась с брошюрой. В принципе, всё было не так и сложно, вот только необходимо прикупить некоторые ингредиенты. Жаль время уже позднее, да и завтра, из-за собрания, будет не до этого, а в четверг и пятницу предстоит отработка в библиотеке за два пропущенных дня… Видимо, приворот придётся отложить до выходных, тем более Адриана в субботу отправится к фаам Ксеоне, а значит, я останусь одна и смогу делать всё что пожелаю, без риска быть застуканной.
С этими мыслями, припрятав сворованную брошюрку под матрац и надеясь, что повторно мою комнату никто обыскивать не станет, направилась в столовую. Амулет связи держала при себе, в ожидании разговора с Миланией. Как-то не выходила из памяти наша последняя беседа. Даже не верилось, что эта вечно жизнерадостная болтушка, говорила такими краткими резаными фразами, да и интонации… Словно её подменили.
В столовой мой взгляд привлекла странная сцена: за одним из столиков сидели моя соседка и Надия. Причём вечно… точнее не так, до недавних пор холодная и высокомерная Адриана, утешала рыдающую Надию. Забыв про еду, я направилась к их столику, но на полпути встретилась взглядом с Адрианой, и та лишь покачала головой, взглядом указав на линию раздачи. Не совсем понятно: она не хочет, чтобы я вообще подходила? Или ей нужно время, и пока я возьму еду, ей как раз удастся что-то выяснить, или успокоить девушку? В общем, как бы меня не разбирало любопытство, но я решила действовать по обстоятельствам. Встала в очередь, набрала еды и направилась к их столику. В этот раз, никто вроде как не протестовал.
Простите, графиня, я вас так подвела… - шмыгая пробормотала Надия.
- Что произошло? - ничего не понимая, я присела на свободное место.
- Она… в общем, она услышала, как Его Высочество отозвался о тебе… в общем-то, не важно, - на удивление тактично молвила Адриана. - Надия не выдержала и, высказала ему о том, что людям столь высокого положения не пристало сплетничать как базарным бабам, - говоря это, моя соседка не удержалась и улыбнулась, я тоже представила себе лицо Редерика и усмехнулась.
- Спасибо, - только и смогла выдавить я, ощущая искреннюю благодарность по отношению к этой смелой девушке.
- Но я ведь правду сказала! - подняв на меня красные от слёз глаза, выпалила Надия. - О том, что через его постель прошли почти все придворные, с более или менее привлекательной внешностью, известно всем, а стоило вам один раз оступиться в любви и это стало притчей во языцех!
- Ох! - выдохнула я. - Ты вот так ему всё и высказала?!
- Да… - смущённо опустила глаза девушка. - Ну, а что? Я сказала, что ему не пристало сплетни разносить, а он ещё хлеще разошёлся… Ну вот я и…
- Ладно, а дальше что произошло? - уточняю прекрасно понимая, что принц подобного оскорбления не стал бы терпеть.
- Дальше… У вас не будет помощницы, - шмыгнув носом, произнесла Надия и умолкла.
Сижу. Ничего не понимаю. Ну на виселицу за такое не отправят, хотя к позорному столбу могли на пару часов привязать или несколько плетей, за оскорбление особы королевской крови назначить, в конце концов в темницу на пару дней, чтобы впредь неповадно было. С другой стороны, считается, что войдя сюда, студент теряет все былые привилегии. В стенах университета якобы все ровны. Хотя, памятуя о хоромах принца…
- Меня отчислили, - вновь начиная всхлипывать, прошептала Надия.
- И всего-то?! - уставилась я на неё, готовая в любой момент рвануть к Дортансу и потребовать её восстановления, иначе… Иначе, я придумаю чем на него нажать!
- Тут всё гораздо сложнее, - выпалила успевшая схватить меня за руку и усадить обратно, Адриана. - Она же с магическим даром.
- Ну и что? - искренне не поняла я.
- И не из благородных… - явно продолжает на что-то намекать Адриана, а Надия от каждого её слова всё больше сутулится, сжимаясь в комочек и рыдает уже во весь голос, благо никто этого не слышит за пределами столика, хотя и видят прекрасно.
- Ну а теперь, можно сжалиться над моей головой и объяснить в чём дело? - не выдержав, я уставилась на свою соседку.
- Прости, забыла, что ты не готовилась заранее поступать и очутилась здесь спонтанно… - невесело улыбнулась Адриана. - Это долгая история…
- А мы куда-то спешим? - наконец-то взяв в руку вилку и откусив кусочек от булочки, поинтересовалась я.
- Ваша семья набожна? - как-то неуверенно поинтересовалась Адриана.
- Прости, но нет. Мы не поклоняемся богам, требующим жертв в виде женщин и младенцев, - фыркнула я.
- Значит и в уклад церковной жизни, вы не особо-то вникали? - уточнила она, и мне не осталось ничего, кроме как кивнуть. В конце концов вера - это личное дело каждого, её не навязывают, и на том спасибо. Хотя по мне лучше бы вообще искоренили… А Адриана вздохнула и констатировала: - Потому-то ты и не поняла в чём проблема.