Сказано это было таким тоном, что я поняла - разговор действительно предстоит долгий. И не ошиблась. В какой-то момент нас просто - напросто выдворили из столовой, и мы перебрались в нашу комнату. По мере рассказа у меня волосы от всей этой дикости и жестокости вставали дыбом, а Надия рыдала всё громче и громче.
А суть повествования заключалась в следующем: при каждом храме служили три так называемых "воплощённых", олицетворяющих или вернее, якобы несущих в себе частички трёх богов: Таркона - того, в честь кого назван наш мир, Елиса - того, кто создал всю растительность, и Трана - прародителя всего живого. Ну это я в принципе знала в общих чертах, да и среди слуг имелись приверженцы церкви и нет - нет да рассказывали какие-то легенды или сказки. Вот только в истории Адрианы, всё было отнюдь не сказочно.
Дальнейшее у меня просто в голове не укладывалось: каждый год, в каждый скит или храм присылают по одной женщине, в обязанности которой входит безропотно прислуживать "воплощённым", во всех смыслах этого слова. И если по истечении двух лет она не зачала (!), то приносится в жертву. Если же родила девочку, то приносится в жертву и она, и младенец! Если мальчика, то ей присваивается звание жрицы и даётся право жить до момента определения дара у ребёнка. Если он есть, то женщину ждёт долгая, сытая жизнь, правда всё так же в услужении у "воплощённых". А вот если нет… то и она, и мальчик тоже отправляются на жертвенный алтарь.
Да, у них всё это было преподнесено с пафосом и толпы фанатиков искренне верили, что сии жертвы во благо, а женщины должны быть счастливы что на них пал жребий судьбы… Но, как же всё это мерзко!
Я пребывала в шоке, не желая верить в то, что подобное вообще возможно! Это же в сотни раз хуже нежели имеющееся в соседних государствах рабство! Разврат, унижение, постоянный страх… Нет, я категорически отказывалась в это верить.
Никто не стал бы покланяться богу в храмах которого творится такое! - мотая головой, будто это помогло бы избавиться от услышанного, воскликнула я.
- Тише… - озираясь на дверь, прошипела Адриана. - Это мало кому известно.
- Но ты же откуда-то знаешь! - фыркнула я, пребывая в полной уверенности, что меня просто - напросто разыгрывают, вот только зачем?
- Забыла, что у меня в семье есть одно весьма полезное в некоторых смыслах проклятие? - невесело усмехнулась Адриана. - Мы тоже не ходим в церковь… с некоторых пор… - как-то внезапно помрачнев, добавила она.
На какое-то время в комнате повисла тишина. Я переваривала услышанное, Адриана думая о чём-то своём, гладила по голове продолжающую тихо всхлипывать Надию. Ничего не понимаю, и верить не хочется, но заинтересовали. Завтра же, перед собранием надо будет наведаться к маэстро и покопаться в библиотеке на предмет устройства и житейского быта наших церковников. Не знаю зачем мне эти знания, но чувствую, что пока не раскопаю всё - не успокоюсь.
- Так… Допустим, я во всё это поверила. Только допустим, - нарушила я затянувшееся молчание. - Но к чему все эти жуткие рассказы на ночь?
- Эти женщины… ну, которые попадают в храмы. Это - неродовитые одарённые, - шёпотом пояснила Адриана взглядом указав на Надию.
- Стойте! Зачем же тогда стремиться сюда? Не проще тихо отсидеться дома, и…
- Не отсидишься, если к двадцати одарённая девушка из неаристократической семьи не начнёт обучение, то её забирают, - хрипловато произнесла Надия. - Если её отчисляют…
- То тоже забирают, - догадалась я. - Но я могу поговорить с ректором, и возможно удастся…
- Чтобы ты не сделала, граф не посмеет выступить против решения, вынесенного верховными. А именно к ним обратился Редерик.
Опять Редерик… Что ж ему так неймётся-то? Неужто при дворе ему интриг мало было, зачем отыгрываться на заведомо более слабых! Хотя, все слабее… Как же я ненавижу эту гнилую систему, где сильный имеет право на унижение слабого… Как герцог надавил на моих родных, как Редерик вынудил Лейрона прекратить наши отношения, как…
- Неужели ничего нельзя сделать? - ощущая, как горло сдавливает спазм, а на глаза наворачиваются слёзы, выдавила я.
Все мои проблемы со сватовством и побегом из дома, обретение дара, разбитое сердце, и дурацкие выходки Редерика по отношению лично ко мне… Всё это вмиг показалось таким мелочным и незначительным.
- Есть лишь одно правило: она будет неприкосновенна, в том случае, если кто-то из знатных родов официально примет её в свой дом, - перебила меня Адриана. - Но я помочь не смогу. У неё есть три дня. Мой дом далеко, и я не уверена, что родители рискнут пойти против церкви. Ты тоже не близко живёшь, да и обстоятельства при которых мы познакомились, говорят о том, что у тебя не всё гладко в отношениях с родными. Так что…
- Постойте… А вот теперь поподробнее, пожалуйста, - задумчиво говорю, припомнив о том, что у меня лежат бумаги на особняк, который я хотела отвергнуть.
- Что нужно? Это должна быть семья с титулом или достаточно всего одного человека?
- Достаточно, если он имеет достойное титулу недвижимое имущество, принадлежащее не членам его рода, а именно ему.
- Допустим, такой человек есть, - говорю, в тайне надеясь, что подарком Редерика не окажется какая-нибудь хибара. - Дальше что?
- Надия должна заключить с этим человеком официально заверенный договор на пожизненную службу в качестве… не знаю, управляющей имением, например, или хотя бы камеристки, но не простой уборщицей или кухаркой.
- Та - а-ак… - взглянув на часы, пробормотала я, понимая, что сейчас время уже позднее и нас просто - напросто не выпустят за стены университета.
Встала и, словно во сне, прошла к своей тумбочке. Достала преподнесённые Редериком бумаги. Интересно, всё это случайность? Или хитрый ход, заставляющий меня принять подарок, от которого я всячески желала отделаться. И будь он проклят, но его стараниями я всё глубже погружаюсь в долги!
- Селена, если ты надеешься кого-то об этом просить, то ничего не выйдет, - кинула мне в спину, Адриана. - Кому нужна неизвестная девица, если во всех замках, дворцах и особняках, есть свой штат работников…
- У меня нет, - отрезала я и присев рядом с… да, пожалуй, они обе уже стали для меня подругами, хотя ещё совсем недавно, я искренне ненавидела Адриану. - Вот, - я разложила бумаги.
На какое-то время в комнате повисло молчание. Даже Надия шмыгать носом перестала, неверяще взирая на бумаги.
- Э - э-э… - только и смогла выдавить Адриана, а потом гулко сглотнув произнесла:
- А я и не знала, что у тебя в столице есть ТАКОЙ особняк.
Сказано это было так, будто девушка прекрасно знала, где находится этот дом и как он выглядит.
- Фаам Ксеона сняла небольшой дом неподалёку, - пояснила она. - Мы когда с Миланией прогуливались… - при упоминании о подруге, я непроизвольно потеребила амулет связи и с волнением взглянула на часы. А Адриана заметив этот жест, как-то невесело усмехнулась и произнесла: - Не жди. Не свяжется. Ну так мы видели этот дом и ещё гадали…
Она что-то говорила, а мне так и хотелось спросить почему Милания со мной не свяжется? Что случилось? Но одного взгляда на обнадёженное лицо Надии заставило меня промолчать. О подруге можно будет поговорить и позднее. Будучи здесь, я ей помочь всё равно не в силах, да и Адриана не очень-то о ней смотрю волнуется, её реакция больше похожа на обиду. Поссорились они что ли? Ох… что-то опять у меня мысли во все стороны разбегаются! И главное, что опять во всём этом завязан Редерик. Мог он заметив, что мы с Надией подружились специально спровоцировать тот разговор в её присутствии? И отомстить мне таким образом? Мог. Но это так…
В общем, так… - прогоняя из головы лишние мысли, произношу я. - Завтра… Коль ты уже отчислена…
И тут же, осенённая идеей, хватаюсь за амулет связи.
- Да? - раздался в ответ сонный голос Лейрона, и у меня от этих звуков сердце сжалось от боли.
- Лей… - стараясь забыть о плохом, произношу.
- Ты сошла с ума? Ночь… - почему-то шёпотом ответил он, и я с грустью поняла - он не один. Интересно рядом его жена или очередная студентка?
- Простите, но дело очень важное, - вмиг сменив тон, протараторила я. - Завтра у меня назначена очень важная встреча и я вынуждена буду пропустить занятия…
- Ах это… - с явным облегчением, отозвался ректор. - Хорошо, выпишу отгул по семейным обстоятельствам. Одного дня достаточно? - на удивление покладисто интересуется он.
- Не знаю, - растерянно отвечаю, откровенно опешив. - Надеюсь.
- Ну вот и хорошо. Надеюсь, теперь можно спать спокойно?
- Сегодня - да, - не удержавшись, съязвила я и отключила связь.
Мои собеседницы с круглыми глазами взирали на меня.
- Так это правда? - тихо прошептала Надия, которая раньше краем уха слышала о какой-то сердечной трагедии в моей жизни, но судя по всему в мою связь с ректором не верила.
- Смотря что считать правдой, - тут же замяла тему Адриана. - Значит, утром вы сможете всё оформить? - девушка взглянула на меня и получив в ответ кивок, повернулась к Надии. - Ну вот, всё и решилось. Так что беги спать, завтра важный день!
Стоило за гостьей закрыться двери, и я повернулась к соседке:
- А теперь объясни, почему мне не стоит ждать связи с Миланией?
- Ты даже не представляешь насколько сегодняшняя история Надии перекликается с тем, что происходит у нас дома, - вздохнула Адриана, а я в шоке уставилась на неё. - И не смотри так, - отворачиваясь и демонстративно поправляя подушку, произнесла она. - Скажу лишь одно: там, в дороге, я вновь увидела ту Миланию, какой она некогда была. И да, мне было очень обидно, что её доброе отношение обращено к какой-то случайной попутчице. В общем… Это слишком долгая история, а уже ночь… Извини…
Глава 19
Насыщенный событиями день
Стоит ли говорить, что после нового шквала информации, долго не удавалось заснуть? Благо, утром не было необходимости вставать в рань раннюю и, я позволила себе понежится в постели после ухода Адрианы. Потом примчалась Надия. Девушка была настолько взволнована и смущена, что я заразилась её эмоциями, тем более что ощущала свою вину перед ней. Почему-то уверенность в том, что принц специально всё это подстроил, только возросла после полуночных размышлений. Ну и да, что уж скрывать, коль уж решила принять дар, то теперь меня мучило любопытство. Хотелось поскорее увидеть, что ж там за особняк такой, который настолько впечатлил и запомнился Адриане?
С помощью Надии сборы прошли довольно быстро, и спустя полчаса мы уже успели не просто покинуть стены ВУЗа, но и перекусить в опустевшей к тому времени столовой. К сожалению, прежде чем оценить моё имущество, требовалось вступить в права владения. Поэтому, первым делом, наведались в городскую канцелярию. Нужный адрес нашёлся довольно скоро - помогло то, что не первый год учившаяся в университете спутница успела неплохо узнать город.
Как ни странно, бумажная волокита заняла совсем немного времени, очевидно на скорость работы бюрократов повлияло имя дарителя. И вот, спустя каких-то пару часов после выхода из стен универа, я уже держу в руках ключи от СВОЕГО нового дома, а Надия, прижимает к груди один из трёх экземпляров договора пожизненного найма. Никогда бы не подумала, что можно испытывать столько радости от того, что ты обязан теперь кому-то служить, но как показала практика - обстоятельства бывают очень разные. А ещё, стало понятно, почему все работницы в замках и дворцах обладают хотя бы минимальным магическим даром и настолько преданы своим хозяевам.
- Мы пришли! - в восхищении взирая на представшую перед нами картину, прошептала Надия.
- Хм… - только и смогла выдавить я, когда сквозь ажурную кованную решётку и зелень прилегающего к особняку парка, рассмотрела… - Это всё моё?! Эм… Это же королевский дворец в миниатюре! - вырвалось у меня.
И действительно, точно такой же парадный вход, колонны, и лепнина, и та же плавность линий, вот только этажей не четыре, а три. Это здание намного короче королевского дворца, но точно так же, словно принимая в объятия внутренний дворик, вперёд выступают буквой "П" боковые крылья строения, а вверху, как и на королевском дворце замерли статуи. Ну и конечно же, всё это великолепие выдержано в бело - голубых тонах, а шпили и скаты крыши слепя глаза, серебрятся на солнце.
В том, что это здание, скорее всего, построено тем же архитектором, что и королевская резиденция сомнения не возникает, а вот в том, что это действительно теперь принадлежит мне…
- Наверное, это какая-то ошибка, - сверяясь с бумагами, бормочу, но, увы, адрес действительно совпадает!
- Проверьте, если ключи подходят… - подала голос Надия.
Подошли. И вот мы уже вышагиваем по ведущей к парадному входу аллее. Иду. Глазею по сторонам, а в душе разливается ликование, а улыбка не сползает с губ. И вдруг приходит совершенно несвоевременная мысль: "Хорошо, что я не видела этот подарок раньше. Кто знает была бы я столь не сговорчива? Умеет шельмец подобрать ключи к сердцу женщины…"
- Да уж… Тут никто бы не устоял, - отзывается ошалевшая не менее моего Надия, а до меня доходит, что последние свои мысли я высказала вслух. - Одна беда, - внезапно посерьёзнев произнесла подруга. - Это очень престижное строение и за него ежегодно потребуется вносить немалую сумму налога…
- Тебе-то это откуда известно? - воззрилась я на девушку.
Я-то о налогах знала, но к своему стыду о них даже и не вспомнила в этот момент. Но она? Жительница захолустной деревушки… В голову начали закрадываться сомнения.
- В программу моего факультета входит изучение экономики и юриспруденции, - немного обиженно произнесла девушка, и тут же добавила: - Не в целом, но касательно имущественных вопросов, а также найма сотрудников… Мы же будущие домоправительницы, экономки, управленцы.
- А - а-а… - с облегчением отозвалась я, прогоняя прочь нелепые опасения. - А на счёт налогов… К дому прилагался ещё и счёт в банке, - признаюсь. - Правда, я понятия не имею сколько там денег. И, если честно, не хотела принимать все эти подарки, но… Теперь поздно, - выдыхаю, окидывая взглядом этот миниатюрный дворец, с которым расставаться уже вовсе не хочется. - Потому что я, кажется, влюбилась…
- В принца?
- Нет! В это! - я обвела рукой парк, и стоящее перед нами здание.
- Хорошо, - даже не особо-то удивлённо ответила оказавшаяся неимоверно практичной Надия, и тут же ещё больше закрепила за собой данное мнение: - Но деньги не вечны, нужно что-то приносящее стабильный доход.
- Есть ещё какие-то земли и замок за городом, - почему-то смутилась я, а вот подруга в этот раз как-то странно взглянула на меня и промолчала. - Ну, что заходим? - решила уйти от скользкой темы я.
- Ага! - сияя глазищами, кивнула Надия и вмиг взбежав по ступеням парадного входа, замерла возле дверей.
Несмотря на то, что ворота открылись с первой попытки, я до последнего боялась, что это какая-то ошибка. Ключ в замочную скважину вставляла дрожащими от волнения руками, казалось - вот, сейчас здесь появятся гвардейцы и обвинят нас в проникновении на территорию чужой собственности. Но… раздался щелчок, за ним другой и дверь гостеприимно приоткрылась.
Ну, что сказать? С улицы всё казалось намного более привлекательным, а внутри мрачновато - из-за пыли на окнах, свет почти не проникает в помещение. Тут же захотелось чихнуть. Воздух застоявшийся. Везде - пыль, она же взвивается в воздух при каждом нашем шаге. Сразу видно - здесь никого не было как минимум лет десять.
Надия, тем временем, замерла возле входа, и закрыв глаза, шепчет какое-то заклинание. Время идёт, а она всё не останавливается. И опять в голову лезут всякие мерзкие мысли, так и тянет спросить - "Что ты делаешь?" Не хочется верить в ещё одно предательство, но всё вокруг такое странное в последнее время, что я готова поверить в то, что и это какой-то хитроумный план принца. И вдруг, я с облегчением понимаю - она всего лишь наводит порядок!
Вот уже в холле стало значительно светлее - очистились стёкла на окнах и серая, покрытая шубой из пыли тюль стала белоснежной и почти прозрачной. Вскоре засиял словно начищенный пол, вспыхнули магические светляки, красиво вплетённые в хрустальные бра и огромные, свисающие с высокого потолка люстры с опять же хрустальными подвесками. Не прошло и пятнадцати минут, как всё вокруг засияло!
- Ты настоящая волшебница! - воскликнула я и повернувшись ни на шутку испугалась. Надия была бледна как полотно. Видимо уже не в состоянии стоять, она привалилась к стене, и продолжала читать какое-то заклинание, явно отнимающее её силы. - Стой! - кричу, но она, кажется, не слышит. - Остановись…
Я бессильно смотрю на подругу и не знаю: что делать? Можно ли взять и выдернуть её в реальность во время процесса? Боги с этим зданием, она бы жива осталась…
И вдруг слабая улыбка, озарила её в буквальном смысле посеревшее лицо.
- Прости, что напугала, - как-то по - старушечьи, проскрипела Надия. - Силы не рассчитала… - добавила она и начала как-то плавно, будто во сне, сползать на пол.
В доли мгновения я очутилась рядом и подхватила, оказавшееся отнюдь не таким уж и лёгким, тело подруги. На то, чтобы дотащить её до ближайшего кресла ушло не меньше пяти минут, и за это время она так и не пришла в себя. Проверила зеркальцем, есть ли дыхание. Есть! Не зная, что делать, я заметалась, распахивая двери в поисках ванной, где, хотелось бы надеяться, будет вода. Увы, из труб раздалось сухое шипение и на этом всё закончилось.
К этому моменту, помимо неимоверной бледности, у Надии ещё и губы посинели. Не зная, что ещё предпринять я вытащила амулет связи:
- Лей, нужен лекарь! Срочно! - выкрикнула я и назвав адрес, прервала сеанс связи.
Я растирала ледяные руки подруги, что-то ей нашёптывала, и да - плакала. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем в помещении очутились ректор и та женщина, которая… в общем-то, да, пора бы уже признать, что тот случай, в парке, не был сном. Я действительно спасая Лейрона убила похитившего меня мужчину, а эта женщина выходила меня после всего случившегося.
Первым делом, граф подскочил ко мне обсмотрел со всех сторон, убедился, что не пострадала и лишь потом перевёл взгляд на лежащую за моей спиной Надию, возле которой уже крутилась его спутница.
- Магическое истощение, но не смертельное, - констатировала лекарша и вопросительно взглянула на графа.
- Забирайте её в лазарет, - поджав губы распорядился он и связавшись с кем-то по амулету, открыл портал.
В помещение тут же вошли двое мужчин, подхватили бесчувственное тело подруги и в сопровождении лекарши исчезли в портале. Я хотела метнуться следом, но Лей успел прихватить меня под локоток и притянул к себе. Стоило ощутить, как его руки гладят мои волосы и все тревоги отошли на второй план. Забыв все наши разногласия прижимаюсь к его груди, вдыхая запах его тела и ощущаю, как дрожат мои ноги, готовые вот - вот подогнуться от внезапно накатившей слабости.