- Я там работаю и возможно сумею раздобыть то, что нам нужно, - не желая пока показывать имеющиеся у меня книги, произношу. - Но мне надо понимать, что именно искать.
И Адриана пустилась в пространный рассказ. История оказалась куда как покруче нежели у Надии. Вообще оставалось лишь удивляться, как родным Адрианы удалось выяснить столь засекреченные данные, видимо это их проклятие "Жажда знаний" позволяет замечать, то что для простых людей осталось бы за пределами понимания. Давая возможность скрупулёзно складывать мизерные частички информации в единую картину. Ну, и не мудрено, что маэстро отказывался помочь неизвестной девице, которая просто - напросто могла оказаться подсадной уткой и проверять его на преданность по отношению к правящей династии и церкви.
И самое жуткое, что её слова, идеально вплетались в те сведения, которые я получила из прочитанного фрагмента древней рукописи, лежащей сейчас под моим одеялом. Вот только я не имею право подставлять маэстро. Пришлось, вздохнуть и попросив подругу держать всё в тайне, несмотря на столь поздний час отправиться в библиотеку.
Нельзя сказать, что маэстро был счастлив видеть нас у себя на пороге, едва ли не в полночь и в таком составе.
- Значит вы вместе? - просто произнёс он и кивнул, приглашая войти внутрь, а сам с опаской покосился на меня.
Я в ответ лишь губы поджала, и руками развела.
- Она знает? - едва различимо, почти одними губами, прошептал он.
- Нет, - так же тихо выдохнула я, наблюдая как подруга ничего не понимая подходит к библиотекарской стойке. - Но её семья почти до всего докопалась самостоятельно. Я не решилась без вашего разрешения дать ей книгу.
- Правильно поступила, - кивнул он. - Придётся и ей блок ставить на эту информацию.
В общем-то здесь мы провели не больше пяти минут. Даже объяснять ничего не пришлось. Я просто сказала, что моя подруга - это сестра Адрианы и этого было достаточно. Маэстро поставил мысленный блок, на случай попыток считать информацию из её памяти и попыток разгласить запрещённые сведения.
- Между собой и со мной обсуждать вы всё сможете, - пояснил он. - С другими - нет.
После этого мы вновь вернулись в нашу комнату, где я под ничего не понимающим взглядом Адрианы достала древний рукописный фолиант и вручила ей.
- Ох! - только и смогла выдавить она, пробежав глазами первые, довольно хорошо сохранившиеся странички текста.
- Читай, - говорю. - А у меня вот другая загадка: маэстро сказал, что спасти её может только смерть и дал брошюрку по редким ядам…
- Он что хочет, чтобы мы её отравили? - воззрилась на меня подруга.
- Не знаю, - выдохнула я и погрузилась в чтение. - Я прочла только половину и возможно не всё поняла. До самого обряда я пока не добралась. Только и успела узнать то, что тебе и так известно: об "элитном" монастыре, куда уходят принявшие церковный сан представители королевского рода, о методах отбора женщин для…
- Лучше замолчи! - фыркнула Адриана, которая явно не желала слушать дальше, и я подчинилась, оставив девушку наедине с книгой и собственными мыслями.
А история вырисовалась следующая: как всем известно в семье Его Величества всегда рождалась двойня - мальчики, причём по мере взросления, они один в один походили не только друг на друга, но и на своего отца! Однако до коронации доживал только один, второй - умирал. По стране объявлялся двухнедельный траур. Народ шептался о том, что на королевский род явно наведено проклятие, и никто не спешил эти сплетни опровергать, однако и во всеуслышание подобное заявлять не осмеливались. Это была версия для простых смертных, коими являлись и все аристократы королевства. Кто знал правду? Да, маэстро, как хранитель засекреченных данных, сам король, глава тайной полиции, и члены верховного совета, то есть главы духовенства.
По сути, это была вторая тайная власть. Близнецы, благодаря некоему дару, знали и чувствовали всё, что происходило со вторым из них. Таким образом, постоянно находясь на прямой связи, они мыслили, как единый организм. Это позволяло держать руку на пульсе, и одновременно находиться в самых разных местах: заключать пакты, договора, союзы с различными государствами. Никто из других правящих династий не мог похвастать подобной оперативностью и осведомлённостью, которую обеспечивала разветвлённая кровная связь, позволяющая собирать сведения и анализировались их не только агентами и одним единственным правителем, и его наследником.
Но это всё политика и лично мне не было бы до неё никакого дела. Но второй принц, находя свою избранницу, мало того, что околдовывал её, это тоже полбеды, в конце концов совет им любовь. Но, во - первых, это происходило ежегодно! То есть у него, прямо как у заморских богачей в этом "монастыре" был настоящий гарем. А, во - вторых, дальнейшая схема, слишком напоминало то, что ещё вчера ожидало Надию. Если "избранная" не понесёт в определённый срок, то будет принесена в жертву. Если малыши окажутся обделены даром - тоже.
Чего - чего, а подобной участи я, никому, а уж тем более своей подруге не желала. Вот только что это за обряд, и как может помочь в её спасении яд, хоть убейте не понимаю. Если единственным избавлением является смерть, то может стоит оставить всё как есть? Вдруг Милании повезёт, и она сможет родить двух одарённых мальчиков? А будучи влюблённой она так же, как и я, наверняка, смирится с необходимостью делить возлюбленного с другими женщинами. Грустно что при этом она будет абсолютно изолирована от всего окружающего мира. Даже родных обработают магией заставив смириться с потерей дочери.
Всё это кажется дикостью, а особенно то, как можно ту, с кем делил постель отправить на жертвенный алтарь? Все эти знания и мысли лишь добавили поленьев в костёр моей ненависти к принцу и всему его роду. А ещё возникает вопрос: судя по словам ведьмы, я неслучайно оказалась вовлечена во все эти события. Их спровоцировал артефакт. И с той поры, как он попал в мои руки, я оказалась вовлечена во всю эту историю. Герцог хоть и служил всего лишь провокатором к моим дальнейшим действиям, но также играл какую-то роль, хотя в последнее время и пропал с поля зрения. Принц и король тоже заинтересованы в получении гарнитура. Зачем он им? Якобы желание предотвратить проявление "Драконьего гнева"? Не - е-ет. После того что я узнала подобные объяснения потеряли смысл, ими кормили явно неосведомлённую королеву. Если бы король и принц действительно были единственными оставшимися в живых представителями рода по мужской линии, тогда да, но сколько их в том "монастыре"?
Но это всё пустые думы, а нужен план действий. С этой мыслью я и окунулась в изучении брошюры о ядах. Ну что сказать? Многие из них были весьма соблазнительны тем, что ничем и никак не обнаруживались, и имели противоядие, которое давалось сразу после отравления. При этом отравленный умирал со всеми симптомами какого-либо неизлечимого заболевания. На самом же деле все процессы в организме замедлялись и спустя определённое время после наступления "смерти", человек оживал. Однако после употребления большинства ядов, не исключались негативные последствия для здоровья. Жутко. Прямо как в тех страшилках, про восставших мертвецов, коими любила меня пугать наша кухарка из замка.
- Свадьба, это всего лишь действие для отвода глаз, - отвлекла меня Адриана, и я с удивлением обнаружила что она уже на последних страницах рукописи. - За ней, как только гости разъедутся состоится обряд посвящения. После чего Милания превратится в пылкую в постели, но безропотную и кроткую в остальном рабыню, абсолютно безразличную к своей судьбе. Вопрос в другом. Последний её звонок тебе. Выходит, она уже под чарами, но порой приходят моменты просветления. На свадьбу мы сможем попасть, на обряд - нет. Но не будет ли уже слишком поздно?
- Не знаю, - вздохнула я и вкратце поведала о ядах и противоядиях.
- Хм… - явно заинтересовалась этой информацией Адриана. - Значит, если её отравить чем-то из этого, то можно дождаться освидетельствования и захоронения, а потом откопать и спрятать? Жутковато, конечно. Но иного выхода нет. Надо найти такой способ, который не причинит ей вреда.
- Надо умудриться найти все ингредиенты и смешать их в строгой последовательности и пропорциях, - со вздохом произношу. - Иначе…
Адриана взглянула на меня и взяв в руки брошюру приступила к изучению теоретического материала, который в ближайшие дни нам придётся испытать на практике.
Спать легли аж под утро…
Глава 21
Первые шаги к цели
Пробуждение далось с огромным трудом и мыслью: когда же я высплюсь?! Стоит заметить, Адриана выглядела не многим лучше меня. Кое-как собрались, заползли в столовую, ибо то как мы перемещались походило на медленное переползание с места на место, засыпающей в предчувствии зимы мухи. Поели никого и ничего вокруг не замечая, и вскоре разбрелись по своим учебным корпусам.
День выдался не из лёгких. Первые три лекции вёл тот самый ненавидящий меня препод, упивающийся возможностью, пусть и не в прямую, но унизить представительницу женского пола. Так и хотелось спросить с участием: "У вас всё настолько плохо?" Но, увы, несмотря на желание лечь на парту и вздремнуть пару-другую, приходилось скрипеть зубами, делать умное лицо и всем своим видом демонстрировать сосредоточенность.
Обед и оставшееся занятие, прошли словно в бреду, я сидела за партой, и даже пялилась на доску, где педагог писала какие-то формулы и, раз за разом, ловила себя на том, что нагло сплю с открытыми глазами. Благо, лекцию вела леди Марчелла, которая заметив моё состояние, не стала акцентировать на этом внимание. А потом мы с Адрианой выписав необходимые ингредиенты для двух наиболее подходящих нам ядов и противоядий к ним, отправились в город.
Для начала, мы решили пройтись по лавкам и прицениться. Найти необходимые вещества оказалось не так и просто. А вернее - невозможно. Одним из ингредиентов в этих рецептах был люсцен. Да, это вещество имелось в продаже, но каждый грамм стоил не меньше моего городского особняка. Счёт в банке мы тоже успели проверить, щедро - да, но для наших нужд, мягко говоря, маловато, а ведь ещё требуется купить свитки мгновенного переноса. В одиночку Адриана с этой задачей не справится. Действие стандартного свитка распространяется только на одного человека, а учитывая то, что я понятия не имею, куда надо перемещаться, придётся приобрести неимоверно дорогущие - групповые, тем более, что в случае удачи, убраться из тех мест надо будет поскорее. И ещё… ещё меня мучили какие-то смутные воспоминания, в которых уже упоминался этот минерал, причём в больших количествах. Вот только - где?
Увы, в моём нынешнем состоянии, я ничего вспомнить была не в состоянии, да ещё и работу в библиотеке никто не отменял. В итоге, в этот день мы вернулись с пустыми руками. Не было смысла покупать часть составляющих, если не будет возможности раздобыть остальные.
- Ты иди, а я просмотрю остальные рецепты, может удастся найти что-то более или менее подходящее, - уже находясь на территории университета, предложила расстроенная не меньше меня Адриана.
На том и расстались. В библиотеку плелась из последних сил, боясь, как бы не потерять сознание. Было стыдно перед маэстро. Хороша работница. Два дня пропустила, на третий пришла в состоянии овоща.
- Совсем ты себя измотала, - увидев меня, проворчал библиотекарь и, подхватив под локоток, спровадил в свою коморку.
Усадив меня на тапчан, судя по всему служивший ему кроватью, он молча засуетился возле плиты, и вскоре у меня в руках исходил паром стакан с каким-то травным отваром.
- Ты пей - пей, - приговаривал старик. - Думаешь, если себя изведёшь, то это подруге поможет?
- У - у… - только и смогла выдавить я.
- Выбрали состав? - даже не сомневаясь в том, что мы вняли его совету, поинтересовался маэстро и я кивнула в ответ, ощущая, что начинает кружиться голова. - Ну и что вы нахимичите в таком вот состоянии? - недовольно проворчал он. - Уверен, твоя подруга выглядит не лучше тебя.
- Мы и не нахимичим, - буркнула я. - Там люсцен нужен. А он стоит…
- Люсцен? - переспросил он. - Да, он очень дорогой…
Последующие слова маэстро растворились в небытие - я просто - напросто провалилась в сон. А в тот момент, когда начала приходить в себя… Нет, не увидела, а вспомнила былой вещий сон, в котором королевская семья обсуждала необходимость найти мой семейный артефакт:
"… - Хуже другое! - король неожиданно стукнул ладонью по столу. - Наши алхимики давно определили причины произошедшей в империи катастрофы. Нам это не грозит. У нас полно люсцена, и его достаточно в городской системе водоснабжения. Дорого, но бережённого боги берегут. Даже, если некто активирует артефакт, в столице и крупных городах, точно никто не пострадает…"
- Люсцена много в городской системе водоснабжения… - пробормотала я и сама же и проснулась от звуков собственно голоса, тут же столкнувшись с водянистым взглядом маэстро.
- Вещий сон? - приподнял седую кустистую бровь библиотекарь.
- Он самый, - отвечаю и в принципе не обманываю.
- Вот только содержание люсцена столь мизерно, что из воды ты его год вырабатывать будешь, - вздохнул он.
- А где располагается городская система водоснабжения? - интересуясь в надежде получить карту.
- А - ха - ха! - расхохотался, закативший глаза к потолку старик. - Ну ты даёшь, девочка! Мне бы образумить тебя и сказать, что если ты попадёшься, то опять же подруге уже не поможешь, но… Знаешь, ты меня заинтриговала. Если сумеешь пробраться на центральный водораспределительный пункт, и раздобыть там люсцен, то… м - м-м… Ну во - первых при сохранении оплаты сокращу тебе работу до шести часов в неделю, а во - вторых, дам ещё несколько весьма полезных книг, неподлежащих распространению в среде непосвящённых. Что тут скажешь? Прозвучало это более чем соблазнительно. И я кивнула, в знак согласия, подавшись вперёд, в желании узнать тайну расположения этого самого водораспределительного, как выразился маэстро, пункта.
- Он находится на территории королевской резиденции, сразу за парком. Ты всё ещё полна решимости?
- Более чем, - усмехаюсь.
- Сейчас, схему принесу, - произнёс библиотекарь и скрылся за дверью.
Опять этот дворец. Что-то постоянно я так или иначе пересекаюсь с сильными мира сего. Случайность ли это? Или это проделки артефакта? А если так, то выходит правящая династия Элансии что-то задумала. Хотя, что может угрожать давно сгинувшей империи?..
Ох, не о том, я думаю! Как попасть во дворец?
Самый простой вариант - через Редерика. Придётся пойти к нему и что-то придумать, чтобы он привёл меня во дворец и устроил экскурсию. Да, что уж скрывать, мне эта идея отнюдь не нравится. Но что я могу потерять? Моя честь уже потеряна. Максимум, придётся перетерпеть его близость, зато будет шанс спасти Миланию. Ведь насколько я помню, этот трижды проклятый минерал, входит в состав, всех более или менее подходящих… не то чтобы ядов, а противоядий! О том, что мы не сумеем раздобыть люсцен, даже думать не хочется.
Дверь беззвучно приоткрылась, впуская в помещение маэстро. Для перестраховки он даже на щеколду её закрыл и присел рядом со мной на тахту.
- Вот, - говорит, раскрывая довольно подробный план королевской резиденции. - Смотри и запоминай. Вынести её из здания не удастся сработает магическая защита, наложенная на саму карту, - произносит, будто предупреждая - воровать нельзя, неужели догадался о моих проделках?
Сижу изучаю. Помимо дорожек, тропок и различных подписанных объектов, весь замок изобилует сложной схемой каких-то ходов, судя по их ширине - тайных. Странно, но почему-то всё вмиг укладывалось по полочкам в сознании, никакой путаницы и непонятностей.
- А карта подземелий и тайных ходов имеется? - прикусив губу интересуюсь.
- Ох… не знаю, придётся ещё один блок тебе ставить, - говорит и тут же касается своими сухонькими руками моих висков.
Уже знакомая волна боли сковывает всё тело, а маэстро отстраняется и вновь куда-то уходит. Вернулся он довольно быстро. Принёс целую папку с весьма схематичными картами, в которых я узнала и систему тайных ходов, но не общую, а поэтажную, с обозначениями выходов, как внутри здания, так и за его пределы, а также на нижние - подземные этажи. И что порадовало - к водораспределительному пункту вёл не один, а целых два туннеля.
- Интересно, они охраняются?
- Какой смысл охранять то, что практически никому неизвестно? Если о них будет знать охрана, значит будут знать все, - усмехнулся библиотекарь.
- А как ходы открываются? - в надежде на ответ, поднимаю взгляд, но, увы, маэстро лишь сухонькими плечиками передёрнул.
- Там какая-то хитрая система, - говорит. - Пройти может лишь тот, кто видит ментальные связи. Ты их умеешь различать?
- Не знаю, ауры, как мне пояснила леди Марчелла, я вижу, а связи?
- Ну коль это видишь, то и связи незамеченными не останутся, но нужно потренироваться. Уже довольно поздно, тебе бы поесть, - забирая у меня карты, произносит маэстро. - Сейчас дам тебе брошюрку по практикуму, добавил он и открыв щеколду вышел в библиотечный зал, не закрывая дверь, чем будто давал понять - гостей просят покинуть помещение.
Естественно я пошла следом. Что удивительно, проспала от силы часа три, а чувствовала себя на удивление бодрой. Наверняка это результат того травного чая, что он заваривал.
Вскоре в моих руках была очередная брошюра, и уже с ней я направилась к выходу, вспомнив, что помимо всего сегодня должны Надию из лазарета выпустить, а значит надо собрать её вещи и… отправить подругу в мой особняк. Лишь бы она вновь не надорвалась, наводя там порядки.
К моему удивлению, девушки там уже не было. Зато дежурившая сиделка сказала, что за ней уже заходила моя подруга. Хм… выходит Адриана меня опередила. Ну может это и к лучшему, больше времени на раздумья останется. В столовой в столь поздний час почти никого не оказалось. По крайней мере, меня никто не побеспокоил пока я не спеша ужинала, и ломала голову на тему: как напроситься в замок? А ведь там придётся действовать по обстоятельствам. Ну попаду я внутрь. И пусть даже проберусь в систему подземных туннелей, проникну в водораспределительный пункт, а дальше? Явно столь драгоценный минерал охраняют…
Вот вроде и понимаю, насколько это бредовая затея, а почему-то всё равно внутри всё бурлит в ожидании действия. Что не говори, а с той поры как артефакт стал частью меня, отмечаются явные перемены. Появилась уверенность, целеустремлённость, которых раньше я за собой не замечала. И да, какая-то безрассудная смелость.
Подруг я застала в нашей комнате. Все вещи Надии очутились здесь же. Как выяснилось, ей разрешили у нас "погостить" до наступления выходных. Вот и хорошо. Отпускать подругу одну было боязно.
За время моего отсутствия Адриана успела в общих чертах посвятить Надию в наш план. Девушка, совсем недавно избежавшая не лучшей участи, рвалась помочь, аргументируя это тем, что в ходе учёбы была любимицей педагога алхимии. Вот только более подробно ни я, ни Адриана ничего ей сказать не могли, да и книги дать тоже. Пришлось вновь наведаться к маэстро. В этот раз он встретил нас, в прямом смысле слова, усмехаясь.
- Такими темпами, вы скоро целую банду соберёте, - произнёс он, но повинуясь нашим умоляющим взглядам, блок Надии всё же поставил.
- И что там с остальными рецептами? - на обратном пути поинтересовалась я.