- Ничего страшного, - продолжая смущённо отводить взгляд, произношу.
- Ну что ж… Давайте знакомиться. Меня все зовут маэстро Феофан, обращайтесь ко мне так же или просто маэстро. А вас, юная фиета как зовут?
- Селена…
- И всё? - приподняв седую кустистую бровь, интересуется библиотекарь.
- Вигентонская… - добавляю.
- Графиня, значит, - явно наслышанный о нашем роде, собеседник покивал каким-то своим мыслям. - Не буду спрашивать почему вам придётся самостоятельно зарабатывать. В жизни всякое случается, - добавил он, чем заслужил мой благодарный взгляд. - Договоримся так… Мне пара дней нужна чтобы закончить кое - какие дела, а послезавтра можете приступать к работе. Хотите с утра приходите, пока занятия не начались, или во второй половине дня. Тут уж сами решайте. И не обессудьте, но первые две недели будут испытательным сроком. Не справитесь…
- Я постараюсь… - выдыхаю, смотря в его прозрачно - голубые глаза, и всё ещё не веря, что нашла работу.
- Ну вот и чудно. А теперь идите. У меня дел полно, а скоро студенты понабегут…
Решив не мешать, я выскользнула из библиотеки, столкнувшись нос к носу с Адрианой. Девица, прошла мимо сделав вид, что мы незнакомы. Обидно немного конечно, ну да и ладно, уж что-что, а в подруги к ней набиваться я точно не собираюсь.
В животе заурчало, напоминая о том, что я так и не позавтракала. Интересно, где сейчас Милания? Надеюсь, она не обиделась из-за моего внезапного исчезновения…
- А вот и она! - стоило мне распахнуть дверь в столовую, раздался голос, лёгкой на помине, и явно забывшей на меня обидеться подруги. - Селена! Иди к нам! - призывно махая рукой, воскликнула она, указывая на свободное место за столиком, где она сидела в компании трёх незнакомых мне девушек.
Желудок возмущённо урчит. Кошусь в сторону линии раздачи. Не поздно ли пришла? А Милания явно ждёт. Нет уж, сначала надо раздобыть еды. Вряд ли у них что-то настолько срочное, и не терпящее отлагательств.
- Сейчас, - отозвалась я и поспешила к раздаче.
Наполнив поднос, направилась к подруге. И вдруг буквально спиною чувствую, как ко мне один за другим обращаются все взгляды в зале. Нет, это определённо какая - о мания! Поворачиваюсь, не желая привлекать лишнее внимание, и окидываю взглядом зал. Как я только поднос из рук не выпустила? Голова аж кругом пошла. Большинство присутствующих девушек смотрят на меня с неприкрытой ненавистью, а на лицах ещё мгновение назад не обращавших на меня внимания ребят, выражение праздного любопытства сменилось на нечто иное… Удивление? Ехидство? У кого-то кажется даже брезгливость?! Так и подмывает развернуться и во всеуслышание спросить: "Что происходит?"
- Фиета Селена, - раздался откуда-то сбоку до боли знакомый голос, от звуков которого сердце пропустило удар. - Не составите компанию?
Все эти косые взгляды и ожидающая меня Милания вмиг оказались забыты. Я только и успела мельком взглянуть на подругу, и скорчить извиняющуюся гримасу.
Одного взгляда на графа Дортанса хватило чтобы ощутить слабость в ногах. Мне повезло что не успела отойти от линии раздачи, и умудрилась удачно опустить на неё поднос, прежде чем пальцы разжались сами собой. Стою как дура и не могу оторвать взгляда от его тёмно - карих, почти чёрных глаз. Между нами не меньше метра и поднос в его руках, а мне кажется эти глаза словно омуты затягивают меня, и я безвольно тянусь им навстречу…
- Э - э-э… К - хм… - вывел меня из странного завораживающего оцепенения граф. - Как устроились?
- Прекрасно, - с опозданием заливаясь краской отвечаю. - Меня поселили вместе с Миланией и Адрианой на втором этаже в общежитии лекарского факультета…
- Хорошая новость, а я хотел вам кое-что предложить, но думаю для начала стоит куда-нибудь присесть, - улыбнулся он. - Как на счёт во - о-он того столика возле колонны?
Нехотя отворачиваюсь, окидывая зал невидящим взглядом. Да какая собственно разница за какой столик? Глупо, но я готова даже на полу есть, лишь бы в его обществе. Обидно. Я ведь почти успела себе внушить, что моё отношение к графу всего лишь подсознательное проявление безмерной благодарности за оказанную им помощь, и вот стоило нам встретиться и…
А он тем временем посчитав молчание согласием, направился вперёд с полной уверенностью, что последую за ним. И да, я подхватив свой поднос иду. Вот только рискуя споткнуться, ведь ничего кроме его спины не вижу.
Как же он сегодня элегантен! Это тёмно - бордовое свободное одеяние, со строгим воротничком стоечкой, подчёркивающее смуглость кожи и очень красиво гармонирующее с цветом глаз. Видимо это форма одежды для сотрудников ВУЗа, я уже видела несколько человек в подобных одеждах, только иного цвета…
Вот мы уже достигли цели. Граф поставил свой поднос, и забрав мой, галантно пододвинул мне стул. Уши горят от обилия обращённых в нашу сторону взглядов, лицо от смущения перед мужчиной, заставляющим учащённо биться моё сердце.
- Слышал, вы поступили на Менталистику? - как ни в чём не бывало произносит граф, а я лишь киваю, не в силах оторвать взгляд от его губ, следя как они двигаются в момент произнесения слов, как касаются края стакана, как… и несвоевременно приходит мысль: "А вдруг там, во снах, это был он?"
И как назло граф умолк. Ест и смотрит на меня, а я не могу заставить себя вилку в руку взять, так как чувствую - пальцы дрожат.
- Вы о чём-то хотели поговорить? - пытаюсь отвлечь его разговором.
- Ешьте, - неожиданно строго, произносит. - А о делах потом.
Ну что тут поделаешь? Пытаюсь сосредоточиться. Вцепилась в вилку так, будто это спасительная соломинка, удерживающая меня над пропастью. Подцепила кусочек мяса с тарелки, и даже загордилась собой в тот момент, когда сумела без происшествий положить его в рот. И тут же едва не подавилась, заметив каким взглядом смотрит на меня граф. По телу прокатилась странная волна жара, а внизу живота как-то странно заныло, но нельзя сказать, что неприятно. Я посмотрела ему в глаза и мне показалось он чувствует тоже что и я, вернее не так, он знает, что именно я чувствую в данный момент. А ещё… его рука, лежащая на столе на мгновение, почти приблизилась к моей. Я с замиранием сердца ждала прикосновения, но… Он неожиданно встряхнул головой будто отгоняя наваждение и принялся есть, делая вид что меня не замечает.
Аппетит пропал. Сижу, понуро ковыряюсь в тарелке. Ещё и апатия какая-то странная навалилась. Ощущение такое, будто я ему предложила себя, а он оттолкнул! Понимаю, что всё это бред и ничего подобного и близко не было. Просто моя фантазия пририсовала несвойственные этому мужчине искорки в глазах, и якобы ответное желание прикоснуться… Но как я себя не убеждаю, легче не становится. Всё равно хочется убежать прочь, спрятаться так чтобы никто не нашёл и разреветься.
- Селена… - выдернул меня из забытья голос графа. - Я не спрашивал почему вы бежали из дома… Только не пытайтесь отрицать очевидное, - припечатал он, хотя я и рта не успела открыть. - Так вот, столь же очевидно и то, что у вас нет средств к существованию. В вашем случае университет - это довольно удачный выход из ситуации, но, увы, даже здесь нужны кой - какие карманные деньги…
Вмиг припомнились утренние слова Милании о продажных женщинах. Моё лицо вспыхнуло. Он что хочет предложить стать его… Его… Да как он…
- Селена? - граф вскочил и наклонился ко мне, с тревогой всматриваясь в глаза. - Вам нехорошо? Позвать лекаря?
- Нет - нет, - пробормотала я, отгоняя дурные мысли и искренне надеясь, что неправильно истолковала его слова.
- Вы как-то резко побледнели, - говорит, а я в шоке уставилась на него, чуть не ляпнув: "Побледнела? Мне казалось, ещё мгновение и я вспыхну!"
- Всё уже хорошо, - тихо отвечаю. - Так что вы хотели сказать?
- В университетской библиотеке нужен помощник, - продолжая вглядываться в моё лицо, будто надеясь там что-то увидеть, произносит он. - Оплата там мягко говоря не высокая, но и работа…
- Знаю, - с облегчением произношу. - Я уже переговорила с маэстро Феофаном. Он принял меня на испытательный срок.
- Хм… Быстро вы сориентировались, - усмехнулся он. - Ну вот, собственно, и всё, что я хотел вам сообщить. Тогда позвольте откланяться, фиета Селена. Дела, увы, не ждут.
- Да - да, - выдавив из себя улыбку, отвечаю. - И благодарю вас за всё что вы сделали, и за эту заботу…
- Не за что, - уже поднимаясь из-за стола, ответил он.
Граф давно ушёл, а я всё смотрю в закрывшуюся за ним дверь. Вот почему? Почему я не встретила этого мужчину раньше? Вернее, не так! Почему он встретил другую до знакомства со мной? Он ведь идеален: красив, умён, обаятелен, в состояние прийти на помощь и защитить, и к тому же неимоверно заботлив.
- Хватит слюни пускать, на тебя все уже пялятся, - ворвалась в мои мысли Милания. - Ты забыла, что я тебе говорила? В него влюблена треть универа, но он женат и души в супруге не чает. Хочешь стать ещё одной безмолвной тенью? Будешь ходить за ним по пятам и утайкой вздыхать, смахивая скупую девичью слезу?
- Да - да, помню, - несколько растерянно киваю в ответ.
Вот уж от кого угодно, но только от вечно беззаботной болтушки Милании я совершенно не ожидала столь циничной отповеди. И стоит заметить эта маленькая тирада вмиг вправила мои мозги на место.
- Ты прости, что я сегодня убежала, - говорю. - Услышала, что библиотекарь ищет помощника, вот и…
- Да, я слышала, - отмахнулась подруга. - Ну и как? Договорилась?
- Угу, - киваю. - А у тебя смотрю появились новые подруги?
- Ну… подругами за час не становятся, - усмехнулась, Милания. - Нас пригласили в общество "Лемборнских дев"! - с гордостью произнесла она, словно это название должно было что-то мне сказать, а я лишь с удивлением взглянула на подругу. Заметив не понимание у меня во взгляде, она тут же пояснила: - Это университетское женское общество, в которое входят лишь избранные!
- Ага, не успели проснуться и уже стали избранными, - фыркнула я, понимая, что подруге весьма качественно промыли мозги.
- Ну не скажи! - тут же начала оправдываться она. - Моя мама была в этом обществе во времена учёбы, и много о нём рассказывала. Попасть в число избранных очень престижно…
Она что-то говорила ещё, а мне стало грустно. Вот и всё. Была у меня подруга, а теперь она нашла тех, с кем ей будет интереснее. Собственно, что я могу ей дать, кроме необходимости вечно делать мне подачки… ну или подарки, если учесть то, что Милания делала всё от чистого сердца. К тому же скоро начнётся учёба. Днём я буду пропадать на занятиях, вечером в библиотеке. А они… Они старожилы. Многое знающие об университете, способные дать полезный совет, возможно даже чем-то помочь…
- Эй! - встряхнула меня за плечо подруга. - Ты меня вообще слушаешь?
- А? - очнувшись от размышлений, отозвалась я.
- Я спрашивала, о чём вы с графом беседовали?
- А - а-а… - протянула я, явно зациклившись на одной букве. - Он хотел сказать, что в библиотеке появилась работа. Пришлось признаться, что я уже в курсе.
- Хм… - лицо подруги неожиданно посерьёзнело. - А с чего это он о тебе так заботится? - в её взгляде промелькнуло недоверие. - Ты точно ничего от меня не скрываешь?
- Ты о чём? - не поняла я.
- Ладно. Извини. Забудь. И вообще! Вот и чего мы расселись? - хватая меня за руку и буквально вытаскивая из-за стола, выпалила она. - Нас ждут великие дела! - сменила тему подруга. - Возможно это мой последний шанс сделать тебе подарок. А то начнёшь работать, разбогатеешь и… - она состроила расстроенную мордашку и развела руками. - И придётся мне у тебя клянчить подарки! - якобы по секрету, на самое ушко прошептала она и смеясь выскользнула из столовой.
Иду следом, ощущая, что настроение несмотря ни на что поднимается. Энергии и оптимизму Милании можно только позавидовать, но главное, она умудряется ими буквально заражать окружающих. Хотя нет. На Адриану и фаам Ксеону это правило вряд ли распространяется.
Глава 6
Знакомство с городом
По дороге из универа, Милания беззаботно щебетала о всяких пустяках. Её переполняли эмоции:
- Мы станем членами общества "Лемборнских дев"! - периодически восклицала она.
Больно надо. И я не скрываю, что эта затея меня не особо-то впечатляет. Но подруга никак не угомонится, всё рассказывает и рассказывает. Слово за слово, и… ей удалось меня заинтриговать.
Во - первых, оказалось, что мало кто осмеливается связываться с членами общества. То есть на них, не только как на студенток ВУЗа, распространялась официальная защита от любых исходящих извне санкций, но и внутри учебного заведения приобретается статус неприкосновенности.
А во - вторых, девушки из общества имеют кое - какие льготы. Например, их не отправляют на практику в какие-нибудь захолустья. Казалось бы, мелочь, но… Ведь замок сосватавшего меня герцога, точно так же, как и родительский, находится в самом что ни на есть захолустье, а мне туда, ну очень уж не хочется попадать.
- Уговорила, - сдаюсь я. - Сходим на это собрание. Послушаем что там говорят и что вообще от нас требуется. Вряд ли участие не подразумевает никаких обязательств, - добавляю, а сама прикидываю в чём они могут заключаться?
Если потребуется вносить какие-то взносы, как это бывает, например, в некоторых церковно - приходских общинах, то эта песня не про меня, в связи с банальной неплатёжеспособностью. Если потребуется выполнять какие-то поручения, то опять же всё зависит от того какие. Дело не в том, что я слишком гордая, просто - напросто впереди меня ожидает катастрофическая нехватка свободного времени.
Так, и идём, размышляя о чём-то своём, даже Милания умолкла. Глазеем по сторонам. Эта часть города производит очень приятное впечатление. Дороги широкие, мощённые, и настолько ровные, что кажется брось монетку, и она покатится до конца улицы. И да, непривычно чисто. Ни помоев, ни слякоти, ни мелкого мусора. Высоченные дворцы, соседствуют с небольшими, но добротными двух и трёхэтажными домами. Все здания, и ограды вокруг них, отделаны камнем светлых тёплых тонов: беж, охра, цвета сливок и изредка белоснежные. Обилие зелени поражает. Здесь и аллеи, и парки, и скверики с обилием клумб, наполняющих воздух цветочными ароматами. Тишину нарушает лишь птичье пение и порой слышно, как где-то нет - нет да скрипнет, открываясь дверь или окно.
И что удивительно, все встреченные на пути лавки и магазинчики - закрыты. В некоторых, правда горит свет, но на дверях висят таблички, гласящие "Закрыто".
- Хм… а я боялась, что мы поздно вышли, - вторя моим наблюдениям, произносит Милания. - Помнится дома, когда мы ездили в город, там вся торговля утром шла, а к обеду уже… в общем, пришли бы мы к шапочному разбору. А здесь магазины, во второй половине дня, видимо, открываются.
По мере продвижения к центу города, на улицах становится всё оживлённее, прохожих становится значительно больше, часто проезжают мимо кареты, открытые экипажи, и просто верховые.
Так, неспешным шагом добрели до главной площади, где располагался королевский дворец. Взглянуть бы на него хоть одним глазком, но приблизиться, к сожалению, не удалось. Окружающие его высоченные, метров трёх, ковано - литые решётки, одновременно и неприступные, и красивые, не дают возможности подойти поближе. Далее обзор закрывается плотным кольцом растительности, из-за которой виднеются лишь верхние этажи бело - голубого здания, с золочёными шпилями и белоснежными статуями на крыше.
Проигнорировав недовольные взгляды стражников, мы едва ли не носами припали к воротам, за которыми простиралась широкая прямая дорога ведущая к парадному входу во дворец. Широкие низкие ступени, статуи, огромные вазоны…
- Вот бы попасть туда… - мечтательно произнесла Милания, и тут же где-то за нашими спинами послышался шум, двойные удары копыт о дорогу, буквально кричат красноречивее любых слов о том, что мчащие на приличной скорости наездники не собираются останавливаться.
Стражники тут же засуетились, оттесняя нас в сторону, со словами "Что встали?", и гостеприимно распахнули ворота. Мимо, обдав смесью мужского парфюма и конского пота, пронеслась группа всадников. Загнанные долгим походом лошади, всхрапывают, но натянутые вожжи ездоков вынуждают животных придерживаться иноходи, хотя видно - дай им волю и сорвутся в галоп, чтобы поскорее избавиться от седоков и попасть в родные конюшни.
Уже в воротах процессия неожиданно притормозила, и я поймала взгляд какого-то молодого человека, восседающего на чёрном словно смоль жеребце. Мужчина, на мгновение замер, приподняв руку, словно приказывая остальным остановиться. Даже с такого расстояния, его глаза показались неимоверно зелёными, в лучах входящего в зенит солнца. Мгновение, и он встряхнул головой, будто прогоняя наваждение, отвернулся и вместе со всей кавалькадой устремился в сторону замка, а мы с Миланией смотря им вслед остались стоять возле успевших уже закрыться ворот.
- Ты видела, как он на тебя посмотрел? - схватив меня за руку, зашептала подруга. - А? - растерянно откликаюсь.
- Вы что знакомы? - не унимается она. - Кто это?
- Откуда мне знать? - воззрилась я на подругу.
- Хм… А мне, кажется… Нет… Он… Хотя… Странно… Нет… Не может быть! - бормочет, споря сама с собой, Милания.
- Ты о чём? - не поняла я.
- А вдруг это герцог какой-то?
- Не поминай при мне герцогов, - фыркнула я, зябко ёжась, несмотря на припекающее солнце.
- Нет, ну ты сама-то подумай? Он беспрепятственно въезжает сюда, значит является приближённым Его Величества, а может находится в свите принца? А, может…
- Кажется, мы собирались пройтись по магазинам, - напоминаю подруге, стараясь сменить странно заинтересовавшую её, щекотливую тему.
- Да - да, - всё ещё не сводя взгляда с успевшей опустеть дороги, бормочет Милания. - Идём, - нехотя, со вздохом, говорит и как-то неожиданно резко разворачивается и понуро бредёт прочь.
- Эй, ты чего? - окликаю подругу, но та лишь губки поджимает и глаза отводит.
На одной из ближайших улочек, обнаружилось уже работающее уличное кафе. Я с грустью потрогала лежащий в кармашке кошелёчек с несколькими монетами. Да, на крайний случай у меня имеются семенные драгоценности, но пока что рука не поднимается их продать. Остаётся надеяться, что работа в библиотеке покроет текущие расходы. А сейчас… сейчас надо как-то встряхнуть неожиданно загрустившую Миланию.
- Не знаю, как ты, но я хочу чая с пирожным! - наигранно весело, воскликнула я и потянула подругу к одному из столиков.
Стоило усесться, и тут же рядом с нами очутился официант. Получив заказ, он испарился, а вот мне теперь пришлось тараторить без умолку болтая о всякой ерунде, лишь бы вытащить Миланию из навалившегося на неё уныния.
- Да ладно - ладно, - в какой-то момент не выдержала подруга и расхохоталась. - Селена, больше никогда даже не пытайся заболтать кого-то! Вот не обижайся, но это не твоё. Никогда прежде об этом не задумывалась, но оказывается, чтобы трещать без умолку, нужен талант.
- Которым ты, слава богу не обделена, - поддержала я.