* * *
В эти две недели Анечкины бедствия отодвинулись для Маргариты Андреевны на задний план. А между тем племянница все же потеряла ребенка и после трехдневного пребывания ее выписали из больницы. Все это время ее навещал Василий, он же привез и в квартиру к Маргарите Андреевне.
Анечка была еще слаба, чтобы восемь часов стоять за прилавком, и отлеживалась дома еще несколько дней. А когда позвонила на работу в очередной раз, чтобы узнать, в какую смену ей выходить, хозяйка грубо ответила, что девушка может и дальше отдыхать - она взяла другого человека на ее место.
- Как другого человека? Я же звонила вам, говорила, что попала в больницу, а вы обещали …
- Анна, я тебе ничего не обещала и ничего не должна. И замечу, что план ты систематически не выполняла, продажи были куцыми.
- Но как же?! Вы мне раньше никаких замечаний не делали.
- Молодой человек, что теперь работает в торговом зале, сдает в два раза больше выручки. Определенно женщинам-покупательницам нравится видеть на продаже корма для их собачек и кошек мужчину, а не ветреную девчонку.
- Может, вы на полставки меня оставите? - спросила Аня.
Но хозяйка быстро свернула разговор, правда, обещала оплатить ей дни пребывания в больнице как рабочие.
Теперь Аня полностью перешла на иждивение тети.
Занятие днями у нее было одно: Интернет. После ритуального бла-бла-бла с бывшими однокурсниками и одноклассниками, Аня забредала и на те сайты, где были сообщения о вакансиях. Ее не слишком печалило, что хозяйка магазина указала ей на дверь. Потеряв ребенка, Аня с новой силой потянулась к животным. Она хотела лечить их, а не продавать корм сомнительной полезности, поэтому девушку заинтересовало объявление о пушной ферме - там требовался ветеринар. Пусть работа за городом, но в знакомой местности, рядом с Гатчиной, где живет отец. И оклад обещали приличный, и даже оплату арендованной квартиры. Аня записала координаты: соискателям предлагалось звонить по скайпу, то есть как бы приходить на визуальное собеседование. Назначенный сегодня для видеозвонка час уже миновал, и она запланировала это дело на следующий день, решив, что перед собеседованием следует сходить в парикмахерскую, сделать модную стрижку, избавившись наконец от примитивного хвоста.
Вечером, когда Маргарита Андреевна приехала домой, в очередной навестив Георга в больнице - его пребывание там затянулось, она не узнала племянницу: модная асимметричная стрижка и вместо тусклого мышиного сочно ореховый цвет с лиловой полоской над ухом.
- Это что ж за красавица в моей квартире?
Аня польщено порозовела, но ответила небрежно:
- Вот решила предстать перед работодателем в современном облике!
- Это смотря кто твой новый работодатель! - усмехнувшись, заметила тетя. - Если пожилая женщина, то может и не принять такой авангард. Или мужчина?
- А я и не знаю, - растерянно произнесла Аня. - Там только контакт видеосвязи.
- Кстати, о контактах. Анечка, ты не заглядывала на сайт нашего литературного конкурса? Там уже идет обсуждение поданных работ, которые выложены в отрывках. Любопытно, есть ли отзывы о моем романе?
- Нет, тетя Марго, тот сайт не открывала. Можно сейчас посмотреть.
- Тогда давай сначала поужинаем, а по конкурсному сайту позже пробежимся.
Маргарите Андреевне неловко было показывать племяннице свое нетерпение, и она усилием воли отложила выход в Интернет.
Они поужинали, обсудили завтрашний видеозвонок Ани к работодателю, поговорили о самочувствии Георга. Потом Аня стала мыть посуду и убирать со стола, а Маргарита Андреевна села с ноутбуком на диван.
Некоторое время колебалась, записать еще один от рывок учебного сценария или все же посмотреть отзывы на портале конкурса. Любопытство пересилило. Не дожидаясь, пока Аня закончит уборку в кухне, сама открыла конкурсный ресурс.
Сразу в глаза бросился баннер, сообщавший о том, что поступившие работы прошли предварительный отбор и ниже можно посмотреть лонг-лист - длинный список романов и повестей. Судорожно пробежав глазами список по алфавиту, нашла свою фамилию - Орехова. Маргарита Андреевна громко выдохнула и сказала, обращаясь в племяннице:
- Слава богу, не потерялась. В длинный список включена.
- Кто бы сомневался! - Аня смахнула со лба длинную челку, к которой никак не могла привыкнуть, закрыла водопроводный кран с льющейся водой. - И работы открыты для комментирования?
- Да, уже есть несколько комментариев. Так… На Людмилу Сидорович, на Володю Евтюшкина… О, вот и на мой роман.
Аня приблизилась к Маргарите Андреевне и, продолжая вытирать мокрые руки полотенцем, тоже склонилась над экраном ноутбука. И почти тотчас отпрянула:
- Тетя Марго, не надо это читать. Это не отзыв, а настоящий троллинг!
Но Маргарита Андреевна, преодолевая растерянность, с болезненной решимостью прочитал отзыв вслух: "Изучил ваш текст. Не поднимается рука написать об этом роман. Чудовищная бездарность. Вам не кажется, что пишете не о живых людях, тем более об исторических личностях, а о каких-то картонных болванах, которые при переносе в реальную жизнь запросто могут быть названы моральными уродами. Притом завязка затянута, сюжета нет, конфликта нет!"
Машинально посмотрела на подпись под рецензией: разумеется, аноним, взявший пафосный ник "Змей Горыныч". Читать другие отзывы уже не хотелось, и она закрыла страницу, а затем и ноутбук.
Минуту-другую безмолвно смотрела в окно, затем, собравшись с духом, с нехарактерной для себя робостью обратилась к племяннице:
- Анечка, неужто и в самом деле все так безнадежно? Ты ведь читала роман!
- Тетя Рита, не обращайте внимания, а то вы не знаете, сколько завистников кружат около каждого писателя! Пусть бы они сами попробовали что создать, критиковать-то легче всего.
- Ты считаешь, что это не рядовой читатель написал?
- Читатель! Станет обычный читатель писать про завязку и конфликт, тем более что на сайте выложен только отрывок. Какой-нибудь незадачливый графоман, чьи рукописи отклонили все издательства, пишет дерьмовые отзывы на других авторов, особенно тех, чьи работы выдвинуты на конкурс.
- Ошибаешься, Анечка. Чернушный отзыв только на меня написан.
- Тогда еще проще найти исполнителя. Вспомни, с кем в своем Союзе писателей ты конфликтовала, кто может тебе мстить.
Маргарита Андреевна задумчиво покачала головой, встала с дивана, подошла к окну, обхватила себя руками:
- Нет, девочка моя. Тогда не проще. Ты еще не знаешь жизни. Очень часто строят за спиной козни те, кто в глаза тебе улыбается и льстит.
- Что ж, и тут далеко ходить не надо: твой конкурент Владимир Евтюшкин чем не кандидат? Ты рассказывала, что тихий, вежливый, конфетками тебя угощает на ваших собраниях, к тому же вы соперники по конкурсу.
- Володя?! Нет, быть того не может. Он вообще как старец Лука из пьесы Горького, всех друг с другом примирить старается, если спор вдруг возникает. Хотя вспомнила один не очень приятный случай. Я пришла в платье с глубоким декольте, а он вдруг да и сделай замечание, мол, здесь не ночной клуб, а писательское собрание. Я тогда в шутку все обратила, но кто его знает.
Маргарита Андреевна вспомнила историю взаимоотношений с этим соратником по перу, потом перебрала других. Каждый мог стать подозреваемым, и каждого было невозможно даже подозревать.
И сразу же припомнилось, как однажды заподозрили ее саму и как тяжко было. И тут же обиды привычно стали трансформироваться в творческую историю. Еще один небольшой сценарий. Маргарита Андреевна почти бегом вернулась к дивану, вновь открыла ноутбук и, минуя страницу отзывов, открыла интернет-форум, на котором она учила начинающих сценаристов. Учила других и попутно вспоминала прожитые дни.
Вначале придумала заголовок новой истории - "Месть". С легкостью представила картинку, ведь это было ее прошлое:
Эпизод 1.
Маленькая съемная комнатка, где ютится молодая семья. Старая тахта, сверху прикрытая суконным одеялом болотного цвета; в центре стол, застеленный клеенчатой скатертью, оплавленные круги там и тут - следы от горячих кастрюль. На стенах, на вешалках одежда: несколько платьев и мужской костюм. Тридцатилетняя Римма и ее солидного вида муж, он старше лет на пятнадцать. Они обсуждают, смогут ли взять кредит и где найти сумму для первого взноса на квартиру в строящемся доме. В стране только-только пробились первые ростки капитализма.
Кадр 1.1. Муж, невысокий и толстенький, мечется между столом и тахтой. Римма режет на разделочной доске овощи, готовит заправку для супа.
Муж: Скажем, кредит я смогу взять в банке, но вот с наличкой проблема. Оптовик не расплатился с нами и исчез, фирма на волоске.
Римма: Я, пожалуй, могу попросить в долг у своего начальника, он мне доверяет.
Муж: Вот как?! Интересно! Доверяет, значит? И чего ради такое доверие с его стороны? Знаешь, Римуля, я не хотел верить слухам, ворошить эту грязь. Подумал, что зря на женушку клевещут. Но теперь вижу, что тот, кто все рассказал мне о вашей связи, был прав.
Римма: Ты о чем, дорогой?! У нас с шефом чисто деловые отношения! Просто так получилось, что я одна за семерых работаю: и финансовую отчетность, и связи с общественностью, пиар всякий, новые технологии и…
Муж: И в постели его обслуживаешь!
Римма (бросает нож на стол, надрезанный кочан капусты падает на пол): Да как ты смеешь так говорить! Я после работы бегом домой, да здесь еще у плиты смену отрабатываю.
Муж: Бегом домой, и дома только в десять вечера!
(Римма, обежав стол, приближается к мужу, хочет его обнять).
Муж: Я не мальчишка, меня не проведешь! Не подходи ко мне, убью!
Римма (хватает нож и направляет его на себя): Я сама себя убью, если ты мне не веришь!
Муж: Стой, дура!
Пытается выхватить нож из ее рук, завязывается потасовка.
(Та ссора в реальной жизни закончилась примирением в постели. Но через месяц произошла еще более дикая сцена).
Кадр 1.2. Та же комната, только скатерть на столе новая, из белой в клеточку ткани. Посреди стола ваза с цветами. Сегодня первая годовщина их свадьбы, и Римма украсила семейное гнездышко, приготовила праздничный обед и наконец присела в ожидании мужа. Что-то он непривычно задерживается, хотя днем она звонила и он обещал прийти пораньше. Она берет книжку и садится на тахту, пытаясь читать. Дверь распахивается, и на пороге любимый, но пьяный вдрызг.
Муж: П-привет, милашка! Кого ждем? Снова своего начальничка?!
Римма: Что с тобой? Где ты так набрался? Разве забыл, что у нас сегодня праздник?
Муж (проходит к тахте и, чуть не выдернув руку жене, сбрасывает ее с тахты. Сам грузно плюхается на одеяло, вытянув ноги в грязных ботинках.
Римма покорно стягивает с мужа ботинки: Чего? Какой еще праздник? У меня фирма прогорела, а тебе праздник! И да, собери-ка мне вещи, я ухожу от тебя.
Римма (садится на единственный стул): Я ничего не понимаю. Почему ты раньше не сказал, что дела с фирмой так плохи? Мы бы что-нибудь придумали!
Муж: Оп-пять бы взяла денежки у своего любовничка? Возьмешь теперь, за кредиты расплачиваться, я их на тебя переведу. Дарю тебе квартиру!
Римма: Если тебе так удобнее, пусть на меня. Только ведь квартира все равно будет общая
Муж: Общей она не будет. Я ухожу от тебя к другой женщине, которая любит меня и умеет быть верной. Она ждала меня все это время, что я валандался с тобой. Она меня ждала, а ты кувыркалась в постели с шефом.
Вскоре муж засыпает, а Римма берет сумку и начинает собирать свои вещи. Побросав в нее основное, забирает из тумбочки свои документы и уходит. Уходит совсем.
Закончив сценарий, Маргарита Андреевна выключила компьютер и с легкой грустью вздохнула. Да, то была трагедия - замужество за этим ревнивцем. Он, изменяя ей на каждом шагу, был уверен и в ее неверности. Сколько она переживала от несправедливости его обвинений, это было гораздо серьезнее и больнее, чем отзыв какого-то неадеквата в Интернете. Тогда она осталась не только без мужа, но и без площади. Семья распалась, и дольщики, которые внесли деньги на строительство, тоже оказались обманутыми. Все одно к одному. Зато в тот период она, чтобы занять чем-нибудь себя долгими зимними вечерами, пошла на курсы дизайнеров и вскоре окончательно рассталась со своей прежней профессией.
Но сейчас она не поддастся на провокацию, не станет горевать из-за того, что кто-то пытается утопить ее роман. Она просто пренебрежет увиденным. Хотела еще посмотреть отзывы на произведения других авторов, но Анечка изменила ее намерения, спросив, не собирается тетя куда-нибудь сегодня уходить.
- А что, Анюта, у тебя есть какие-нибудь планы? Хочешь, чтобы я составила тебе компанию?
Аня едва заметно порозовела и ответила тихо:
- Вася собирался заехать в гости.
- Ах вон оно что! Так бы и сказала: сходи, тетя Рита, в кино, я тебе билет купила, - рассмеялась Маргарита Андреевна. - Хотя, если без шуток, была у меня задумка по магазинам пройтись, провести подарочный шопинг. Скоро ведь Новый год! Кстати, что тебе подарить, уже надумала?
- Мне электрощетку для завивки волос, - с готовностью выпалила племянница.
- Заметано! - шутливо в тон ей ответила тетя.
Быстро собравшись, Маргарита Андреевна вышла из дома.
* * *
Едва за тетей захлопнулась дверь, как появился Василий. Он постоянно навещал Аню, пока она лежала в больнице. И после выписки заглядывал к ней домой, выбирая моменты, когда тети не было дома. Они очень сблизились с Аней за последние недели, хотя часто ссорились. Он все никак не мог забыть, что Аня не сообщила ему, что у них будет ребенок, и время от времени упрекал за это.
Но этим вечером беседа текла мирно, постепенно переходя в русло нежностей. Оба знали, что тетя через час-другой вернется, а потому сознательно приближались к постели.
- Сейчас, сейчас, моя птичка, - приговаривал Вася, взяв тайм-аут на действие, связанное с безопасным сексом. - Мы ведь не дадим птичке снова поймать охотника на живую приманку? Вот так: раз - и готово!
И хотя Аня уже вплывала в негу предстоящих наслаждений, фраза про охотника показалась ей обидной.
Она резко отодвинулась от любимого и открыла уже смежившиеся веки. Переспросила:
- Это в чем же ты обвиняешь птичку, милый? В какой такой охоте на охотника?
- Да, ладно, Анюта, я тебя не обвиняю, хотела затащить меня в ЗАГС, привязать ребенком. Я все понимаю. Но прощаю милое женское коварство, все вы одинаковы!
- Постой, постой! - Аня окончательно вынырнула из нирваны. - Ты думаешь, что я специально стремилась забеременеть, чтобы женить тебя на себе?
- А то нет! Иначе бы ты мне сразу сказала, как узнала, что беременна. И мы бы вместе решали, что нам делать: оставлять ребенка или прервать это дело. А ты почти до четырех месяцев дотянула. Если бы не встряска на пожаре, я бы узнал лишь тогда, когда живот уже не спрячешь.
- Интересные у тебя фантазии, - рассвирепела Аня. - Только внесу одну поправочку: ребенок был не от тебя!
Василий оторопело смотрел на Анну, желание вмиг оставило его, ввергнув в болезненную расслабленность.
- Ребенок не от меня? А от кого же тогда? Получается, то был не просто женский обман, а предательство?! Ты, любя меня, встречалась с другим? Или никогда меня не любила? Ну-ка, выкладывай все как на духу!
- Да. Я не собиралась связывать с тобой жизнь. И теперь вижу по твоему поведению, насколько я была права! Дураком был, дураком и останешься!
Аня привела в порядок свою одежду: стало ясно, что сегодня секса не будет. И еще она понимала, что вырвавшееся признание уже не удастся обратить в шутку. И кто ее за язык тянул!
Василий встал, застегнул молнию.
- Ну я пошел!
- Подожди, Васенька. Я все тебе расскажу.
- Я тебе не верю! - Василий уже натягивал кожаную куртку.
Аня подскочила к холодильнику. На ее счастье там стояла бутылка водки, однажды принесенная как раз Васей, но не раскрытая: Аня, пытаясь сохранить ребенка, берегла себя. Сейчас она держала бутылку на ладони, подпирая ее дно, и умоляла:
- Вася, останься, прошу тебя. Я все тебе расскажу. Мне самой было тяжело скрывать от тебя это.
- Что это?
Любой другой парень на месте Василия давно бы хлопнул дверью, но не зря Василий был мастером переговоров - умел уломать любого лотошника, втюхивая продукцию. И никогда не игнорировал информацию. Любопытство остановило его, вытеснив уязвленное самолюбие. Он снова снял куртку, вернулся в кухню и сел за стол. Аня быстро стала метать на стол найденную в холодильнике закуску.
Вася откупорил бутылку, разлил ее по хрустальным рюмкам. И, рассматривая Аню новым, деловым взглядом, сказал:
- Тост за тобой. За что прикажешь пить?
Аня выпалила:
- За честные отношения!
Они чокнулись. Вася выпил рюмку до дна, Аня - до половины.
Василий пристально смотрел на свою девушку: новая короткая стрижка и выкрашенные в экзотический лиловый цвет пряди превратили ее в гламурную девицу с обложки. Но именно такая могла бы вызвать завистливое восхищение, приди с ней Василий на корпоративный вечер. И удивительно, что ее обман, открывшийся сейчас, былая беременность от другого делали ее еще более желанной. Ему захотелось одолеть неведомого соперника, еще крепче привязать Аню к себе, заставить ее забыть того, другого, безраздельно овладеть ее душой и телом.
- И кто же он? Кто он, этот беглый кавалер, оставивший девчонку в беззащитном положении? - спросил наконец Вася.
Аня рассказала то, в чем раньше уже призналась тете Марго. Как работала на конюшне и влюбилась в одного из владельцев лошадей. Как тот внезапно исчез, не оставив адреса и сменив мейлы и телефоны. Как она первое время переживала, а поняв, что забеременела, к своему удивлению переживать перестала. И теперь была абсолютно равнодушна к тому мужчине. А может, лишь уговорила себя, как мантру, повторяя слова о равнодушии.
- И он тоже ничего не знал о беременности? - недоверчиво спросил Василий.
- Так я же сказала, что он пропал, обрубив все концы.
- А если бы ребенок благополучно родился, ты, значит, навязала бы его мне? - пошел по второму кругу подозрений Василий.
- Только так! Сделала бы тебя папочкой! - разозлилась Аня и выпила до дна водку из своей рюмки. И тут же наполнила ее снова.
- Да ладно, Анюта. Не злись.
Теперь, когда он вывел ее из себя, ее саркастический ответ окончательно его убедил, что не было у нее далеко идущих планов. Василий часто руководствовался шестым чувством и в бизнесе, и в личных делах. Сейчас оно вынесло вердикт: Аня не виновна, и если он дальше будет изводить ее своими подозрениями, то они поссорятся окончательно. Успокаиваясь, мужчина наполнил и свою рюмку. Затем торопливо съел селедку, лежавшую на его тарелке. И только после этого поднял рюмку, произнеся новый тост:
- За нашу любовь! За то, чтобы мы с тобой никогда не терялись и не расставались!
- Очень своевременное пожелание, - усмехнулась Аня, взяв рюмку за короткую ножку. - Я на днях еду на собеседование. Вероятно, буду теперь работать на пушной звероферме.
- А как же я? - растерянно протянул Василий, почесав затылок.