– Молодцы, уложились за шесть с половиной минут, – одобрила Милена. – Умеют, когда захотят.
– Ты, красавица, и в военных нормативах разбираешься? – Ник не удержался от лёгкой дружеской шпильки.
– Разбираюсь. Что толку скрывать? Я много в чём разбираюсь. Жизнь-зараза, понимаешь, заставила…
А минут через пятнадцать-семнадцать прибыла и основная колонна состоящая…. Черт те из чего состоящая!
– Что видишь, Николаша? – странным, слегка подрагивающим голосом спросила Милена. – Поделись впечатлениями с окружающими тебя боевыми товарищами, не держи в себе, милок…
– Чёрная восьмиколёсная "Чайка", украшенная белыми ангельскими крыльями, с кончиков которых капает ярко-алая кровь, – болезненно морщась, принялся перечислять Ник. – Раззолочённая карета, запряжённая четвёркой полинезийских варанов, ржавый бурый танк с белой фашисткой свастикой на боку, парочка лохматых мамонтов с саблезубыми тиграми на спинах, ультрамариновый лимузин-кабриолет, набитый под самую завязку римскими гладиаторами и гетерами…. Продолжать?
– Не стоит! У меня перед глазами – нечто аналогичное. В общих чертах понятное дело, с иными конкретными деталями и образами.
– Ваши объяснения, трепетная мадмуазель?
– На мой взгляд, отважный и гордый шевалье, всё достаточно тривиально и прозрачно. Аура проклятая, то бишь, мать её…. И доставленный груз, имеющий, безусловно, тёмно-серое прошлое, опасен – по целому комплексу признаков и причин. И сопровождающие его личности – те ещё типы и персоны. Отнюдь не Божьи ангелы, отнюдь…. Вот ни в чём неповинные транспортные средства и поменяли – самым кардинальным и причудливым образом – свой привычный облик. В нашем неформальном сознании, естественно…
– Твоя правда, коллега по заболеванию! – искренне согласился Ник. – Ангелами здесь и не пахнет…. Даже интересно, а кто появится из этих, как ты выражаешься, транспортных средств?
Список "появившихся" был ожидаемо-широк: обитатели Ада, классические пираты, новозеландские людоеды, клыкастые вампиры, просто личности откровенно бандитского и страхолюдного вида.…Впрочем, попадались и самые обычные люди: клерки, офицеры, длинноногие девицы-секретарши. Естественно, с лёгким налётом незначительной чертовщинки, не без этого: необычные детали туалетов, смешная и непривычная обувь, наличие холодного и огнестрельного оружия, прочее. Аура-злодейка, ничего не попишешь…
Запиликал мобильник.
– Николай? – спросил Ануфриев, сжимающий телефонную трубку на экране монитора под номером 3. – К вам идут представители вездесущих спецслужб: мент и "грушник". Открой им. Вы с Миленой сосредоточьтесь только на Переговорном зале, они же пусть наблюдают-надзирают за всем прочим…. У тебя всё нормально? Тогда – Роджер!
Посмотрев на экран монитора за номером 112, Ник открыл дверь и впустил в аппаратную майора Лёню и капитана Васю.
– Нашего Агафоныча назначили руководить всей погрузо-разгрузочной операцией! – с гордостью в голосе сообщил Василий.
– Отставить разговоры, не относящиеся к делу! – не оборачиваясь, велела Милена. – Рассаживайтесь и, молча, приступайте к наблюдениям. Ваши мониторы – все, кроме третьего, четвёртого, пятого и шестого. Голос разрешается подавать только в момент обнаружения странностей и потенциальных опасностей. Все вопросы отменяются! Работайте, орлы горные, работайте, – несильно ткнула Ника острым локотком в бок.
"Понятное дело, это она приказывает тебе, братец, не обсуждать при майоре и капитане чего-либо дельного, – принялся ёрничать и подкалывать вредный внутренний голос. – Именно что – приказывает! Интересно, а какое воинское звание у нашей милейшей Милены, а? Майор-то с капитаном её слушаются беспрекословно…. Или она насквозь штатская штучка, а всё дело в её фамилии, которую все тщательно скрывают? Чья-то дочка, внучка, жена, любовница? То бишь, имеет самое прямое и непосредственное отношение к власть предержащим?".
Переговорный зал начал постепенно заполняться, э-э-э, существами….
По одну длинную сторону стола расселись черти и бесенята, слегка разбавленные папуасами, вампирами и ведьмами. По другую – такие же бесы и чертенята, но вперемешку с лешими, водяными, домовыми и Бабами-ягами.
"Это, без всяких сомнений, адвокатская братия!", – непонятно чему обрадовался непредсказуемый внутренний голос. – "На той стороне, где мелькают-отсвечивают папуасы и вампиры, находятся иностранные адвокатишки и прочие юристы. На противоположной же, где явственно ощущается ярко-выраженный отечественный колорит, соответственно, наши, российские…".
С торцами стола тоже всё было просто. Под поясным портретом российского Президента разместились Ануфриев и два толстых свина – с депутатскими значками на лацканах дорогущих пиджаков. Напротив них наблюдались четыре неприметные личности в серых монашеских рясах.
"Монахи – это эксперты по сохранности пломб", – понял Ник и без подсказок мудрого внутреннего голоса.
Он быстро и цепко пробежался взглядом по другим мониторам: разгрузочные работы и транспортировка ценностей в банковское хранилище производились без видимых шероховатостей. Одни солдаты – визуально безоружные – усердно возились с бронированными ящиками и ящичками. Другие – с автоматами в руках – надзирали за первыми. Естественно, что и здесь, и там наблюдались черти, вампиры и лешие, внимательно и дотошно наблюдавшие за ходом процесса. Руководил же всем действом подполковник Агафоныч, возникавший то на одном мониторе, то на другом.
– Фигаро здесь, Фигаро там, – чуть слышно усмехнулся капитан Вася. – Зарабатывает полковничьи погоны, ясен пень, в гости не ходи…
Сами же переговоры протекали – на английском языке, естественно – совершенно обыденно и откровенно скучно. Юридическая заумная казуистика, утряска специфичных нюансов, согласование порядка осмотра пломб и их сверки со снимками, сделанными в Йоханнесбурге при пломбировании, окончательное утверждение форм Актов приёма-передачи….
Через три с половиной часа выяснилось, что девяносто девять процентов основных вопросов и проблем успешно разрешено, а все бронированные ёмкости размещены в хранилище банка.
– Уважаемые господа и дамы, предлагаю – перед началом процедуры окончательного оформления передаточных документов – сделать часовой обеденный перерыв, – поднявшись на ноги, объявил Ануфриев – Прошу вас всех пройти в наше скромное кафе и насладится блюдами русской кухни, известной на весь мир. Прошу, прошу! Не стесняйтесь…
Иван Иваныч отошёл от стола в сторону и, глядя прямо в чёрный глазок одной из видеокамер, сложил – на краткий миг – пальцы левой руки особым образом. Еще примерно через полминуты мониторы за номерами 3,4,5 и 6 медленно потухли.
– Господа офицеры! – обратился Ник к Лёне и Василию. – Меня и мадмуазель Милену начальство срочно требует на ковёр. Вы же, родимые, остаётесь на боевых постах…
– Как это – остаёмся? – непонимающе возмутился белобрысый капитан. – А как же обед? Лично у меня уже желудок сводит от голода, он сморщился и усох вдвое…. Мы так не договаривались, ёлы-палы!
– Бедненький! – Милена ласково и нежно погладила своего ухажёра (возлюбленного, мужа, любовника?) по рукаву пиджака. – Я обязательно попрошу, чтобы вам сюда доставили приличной еды. Побольше, понятное дело.
– И напитков! – дополнил ментовский майор. – Желательно бы – светлого пивка…
– Ну, специалисты по предчувствию серьёзных опасностей, жёстких неприятностей и подлых каверз, чем порадуете? – с места в карьер начал Ануфриев, буквально-таки впиваясь глазами в вошедших. – Выявлены ли, э-э-э…, конкретные гниды, которых необходимо срочно и безжалостно нейтрализовать?
– Знаете, Иван Иванович, похоже, что не выявлены, – переглянувшись с напарницей, ответил Ник. – Люди, прибывшие к нам вместе с южноафриканским грузом, конечно же, не свекольный белоснежный сахар, но…. Но самому грузу они не угрожают.
– Уверены?
– Вполне.
– И на чём основана эта ваша уверенность?
– Разрешите мне? – Милена, словно прилежная первоклассница, вскинула вверх правую руку, подперев её локоток ладошкой левой. – Спасибо за оказанное доверие, экселенц! Все адвокаты, как им и положено природой, являются записными уродами, идейными кровопийцами, лживыми пройдохами и лицемерными монстрами. Со своими преступными и страшными тайнами, а также целой кучей пожелтевших скелетов в многочисленных шкафах. Это – бесспорно.…Но все они – одинаковые – уроды, кровопийцы, пройдохи и монстры. Понимаете меня? Одинаковые! То есть, если кто-то из них был бы нам смертельно опасен (например, убийственно опасен для моей личной карьеры!), то он, в обязательном порядке, выделялся бы на общем фоне…. Но никто не выделяется! Следовательно, все присутствующие на данный момент в банке адвокаты – и зарубежные, и отечественные – для поступивших ценностей и раритетов не представляют серьёзной опасности. Или же…
– Или? – насторожился банкир.
– Остаётся только предположить, что все они являются отчаянными злоумышленниками. То есть, коварно объединились в единую банду, имеющую общую конечную цель. А, именно, подло спереть все сокровища, алмазы и коллекции покойного мистера Грина…. Что, согласитесь, слегка попахивает горячечным бредом.
– Соглашаюсь, попахивает. А что скажете про экспертов по пломбам?
– Обыкновенные серые мышки.
– Тоже никто не выделяется?
– Все на одно – неприметное – лицо…
После непродолжительного молчания Ануфриев, облегчённо вздохнув, подытожил:
– Что же, молодцы! Отлично поработали! Благодарю за службу! Обедайте, отдыхайте…. А после обеда незамедлительно приступайте к визуальному осмотру прибывшего груза. Ваши подписи на Актах приёма-передачи – первые. Прониклись? Поясняю. Если вы – оба – не подписали конкретную бумагу, то и все остальные члены комиссии эту бумажку даже не рассматривают. На каждый бронированный ящик – две ваши подписи. В смысле, по одной от каждого…. Вопросы?
– То есть, наши подписи означают, что…
– Что в ящике – за номером таким-то – мин нет. Пожелания?
– Иван Иванович, распорядитесь, пожалуйста, чтобы на центральный наблюдательный пост доставили продовольствие и различные напитки. Там капитан с майором голодные…. Да и мы с Николаем Сергеевичем пообедали бы в аппаратной, вместе с ребятами.
– Непременно распоряжусь, прямо сейчас, не откладывая. А вы, Милена, почему не хотите пообедать вместе со всеми в кафе? Столиков, вроде, хватает…. Ах, да! – звонко хлопнул ладонью по лбу. – Запамятовал, извините! Действительно, что приятного – в совместной трапезе с разными уродами, кровопийцами и монстрами?
– С бесенятами, лешими, ведьмами, дикарями-людоедами и вампирами, – добавил Ник.
– С акулами на костылях, живыми покойниками-зомби, престарелыми гарпиями и сумасшедшими циклопами, – невозмутимо продолжила перечень Милена. – Представляете, любезный Иван Иванович, какую пищу (в нашем с Николаем Сергеевичем воображении) предпочитают вкушать данные несимпатичные существа?
– Представляю, – зябко поёжился банкир. – Гадость страшная! Б-р-р!
После обеда началась скучнейшая и тягомотная рутина: визуальный осмотр многочисленной разноразмерной бронированной тары, краткие совещания с Миленой (чаще всего – на уровне молчаливых перемигиваний и скупых жестов), подписание соответствующих бумаг.
От многих ящиков и коробов, безусловно, исходили тревожные и чёрные флюиды. Сквозь тёмные крышки и бока иногда явственно мерещилась всякая гадость: человеческие кости и черепа, шипящие лесные гадюки, полусгнившие трупы степных сусликов и крыс, умерших от бубонной чумы…. Но всё это было достаточно несерьёзно, расплывчато и однообразно. По крайней мере, можно было однозначно и ответственно заявить: – "Проверено. Мин нет!".
Вслед за Ником и Миленой шли эксперты по пломбированию (они же – серые неприметные мышки на одно лицо, облачённые в сутаны католических монахов), вооружённые лупами, микроскопами и склянками с серной концентрированной кислотой. Эксперты нервно и недоверчиво суетились, постоянно споря и переругиваясь между собой, но, в конечном итоге, тоже ставили подписи-закорючки на предложенных им документах.
За экспертами следовали какие-то непонятные клерки, чьи автографы тоже должны были – в обязательном порядке – украсить приёмо-сдаточные Акты. За клерками – юристы (они же адвокаты), за юристами кто-то ещё – нужный, очень важный и, безусловно, полезный…
Уже ближе к вечеру весь поступивший груз Ником и Миленой – передовым звеном высокой приёмочной комиссии – был осмотрен и безоговорочно принят. Образовалось свободное время.
– Пошли в кафэшку, поужинаем, – предложила напарница. – Запас калорий надо регулярно и планомерно восстанавливать, не смотря ни на какие обстоятельства и препоны. Такая вот прописная истина, установленная…. Ну, не знаю, кем конкретно она установленная…. Но есть хочется – просто ужасно!
Почти все столики в банковском кафе были свободны. Только в дальнем углу беззаботно пировала разношерстная интернациональная компания юристов-адвокатов.
– Давай, сядем от них подальше, – брезгливо передёрнулась девушка. – Гнилью какой-то явственно несёт с той стороны. А ещё свернувшейся кровью и откровенной тухлятиной….
– Вон, за барной стойкой имеется симпатичная ниша со столиком, – указал рукой Ник. – Годится? Тогда приземляемся! Предлагаю следующий сценарий: ты сидишь и охраняешь козырное место, чтобы его не заняли всякие шустрые и наглые морды, а я пойду, разживусь едой и напитками. Чего ты желаешь?
– Тащи – чего попроще! Я совершенно равнодушна к модным разносолам и пошлой экзотике. Почему? Просто слегка недолюбливаю изжогу и внезапную диарею. В купе с ними очень трудно – полноценно и с пользой для дела – провести двенадцать часов перед ста двадцатью одним монитором…. Итак, меня на сто пятьдесят процентов устраивают: хорошо проваренные сосиски и сардельки, жареное мясо – безо всяких дурацкий специй и подлив…, пожалуй, что и всё…. Гарнир? Макароны или картошка. Впрочем, можно и вовсе без гарнира. Знаешь, один раз я умяла за двадцать минут – под интересный и живой разговор – тридцать три сосиски. Не веришь? Совершенно напрасно! Я девушка отменно честная и правдивая…. Напитки? Ну, ты уже знаешь мои нехитрые предпочтения. Нет ничего алкогольного? Тогда прихвати сока. Яблочного или вишнёвого, сильно не выпендриваясь…
В самом разгаре трапезы появился "грушник" Василий.
– На силу нашёл вас, провидцев! – облегчённо выдохнул белобрысый капитан, осторожно и нежно целуя Милену в смуглую щёку. – Вот, зашёл попрощаться и пожелать вам, друзья мои, удачи! Вынужден, не дожидаясь окончания данного увлекательного мероприятия, отбыть на выполнения особо важного и чрезвычайно секретного задания…, – неожиданно вильнул взглядом в сторону.
– Что такое? – насторожился Ник. – Какого ещё задания?
– Николай Сергеевич! Ну, что ты, право, как маленький маличик…. Я ведь уже сказал – чрезвычайно секретного! Существуют же, чёрт побери, служебные ведомственные тайны! Те, которые не подлежат разглашению. Особенно посторонним штатским…
– Милена, посодействуй, пожалуйста! – настойчиво попросил Ник. – Я чувствую…. Не могу объяснить: как, что и почему. Но уверен – на двести процентов – что это тайное задание Василия касается лично меня. Не могу – объяснить более внятно…. Но, помоги, пожалуйста…
– Васенька! – девушка грациозной кошкой выскользнула из-за стола, и, никого не стесняясь, крепко обхватила растерявшегося "грушника" за плечи и надолго приникла к его губам…
Когда жаркий поцелуй, всё же, завершился, размявший – словно тёплый детский пластилин – белобрысый капитан, смущённо откашлявшись, пробормотал:
– Так это, Николай Сергеевич…. Наши сотрудники выяснили, где скрывается твой сосед по коттеджному городку – Олег Абрамович Быстров. Ну, тот, который похитил покойного профессора Сидорова. Мне же руководство приказало – возглавить группу захвата. Вот, значит, и выезжаю в срочном порядке на объект…. Я пойду, лады? Пока, боевые товарищи! Милена, пять тысяч поцелуев – по возвращению…
Ник догнал Василия уже на лестничной площадке, схватил за рукав пиджака и, хмуро глядя в сторону, с трудом выдавил из себя:
– Капитан. Там, рядом с Быстровым, может находиться девушка. Красивая такая, симпатичная….
– Я в курсе, Николай Сергеевич. Начальство всё уже растолковало – подробно и доходчиво.
– Ты, браток, уж расстарайся, чтобы она не пострадала при захвате. Чтобы ни один волосок не упал с её головы…. Ты, пожалуйста, лично присмотри за этим…
Всё в этом мире – рано или поздно – заканчивается. Подошёл к абсолютно логичному завершению и этот долгий, нервный, дёрганный и очень утомительный день. Наступил вечер – пограничная полоса между бестолковой суетой дня и мудрым молчанием ночи.
Постепенно все – сотрудники, охранники, солдаты, офицеры, монахи в своих сутанах, ведьмы, вампиры, черти, бесенята и всякие прочие – покинули помещение банка. Противно заскрипели ключи в замочных скважинах, запели – на все голоса – короткие зуммеры, свидетельствующие, что тот или иной конкретный объект (комната, помещение, целый этаж) поставлен на надёжную сигнализацию.
Последним банк покидал (как капитан дальнего плавание – свой любимый и обожаемый корабль) Иван Иванович Ануфриев – в сопровождении незнакомого Нику верзилы-охранника.
– Центральный вход уже закрыт, опечатан и опломбирован. Мы выйдем через боковую дверь правого крыла. Через ту, которой в обычное мирное время пользуются инкассаторы, – сообщил банкир, входя в аппаратную и многозначительно подмигивая Нику. – Вы же, королевские гвардейцы, задраивайтесь в хранилище. Да, прямо при мне! Я лично удостоверюсь через пуленепробиваемое стекло, что загорелись все огоньки секретных замков и запоров, и только после этого отправлюсь домой. Причём, вместе со своей спокойной и почти чистой совестью…. Ещё раз – наверное, уже в сотый – повторю суть вашей профессиональной функции, то бишь, задания государственной важности. Неустанно бдить, внимательно наблюдать за мониторами и, в случае реальной опасности, немедленно нажать на тревожную кнопку…. Через пять-шесть минут после этого прибудет группа быстрого реагирования. Вернее, целая куча специально обученных групп. Желательно, конечно, чтобы этого не произошло, и открытие банка состоялось – в штатном режиме – в восемь ноль-ноль понедельника…. То есть, официально – для всех юридических и физических клиентов – будет считаться, что в понедельник у нас выходной. А в восемь ноль-ноль сюда заявятся представители доблестного ГОХРАНа. Впрочем, это уже совсем другая история и не наша головная боль…. Вот вам – чисто на всякий случай – по браунингу. Хорошие машинки: семизарядные, с минимальной отдачей, бельгийского производства. Стандартные милицейские дубинки и наручники у вас, как я вижу, имеются…. Собственно, и всё. Всё ли? Может, я что-то забыл? Ах, да…. Мне тут уважаемый и искренний Семён Семёнович Нечипорук на вас, гвардейцы, пошло настучал. Мол, пьяницы вы горькие и беспробудные, плюющие на все строжайшие запреты командования…