– Вот именно, что возникли! – Ник недовольно и озабоченно покачал головой. – Откуда? Не от ворот в заборе, это точно…. Значит, из-под земли? Почему бы и нет? На банковской территории полно всяких и разных чугунных люков…. Интересное дело! Никогда не слышал, чтобы кремлёвские небожители разгуливали по городским канализационным коллекторам. Впрочем, их право. У нас в стране, слава Богу, нынче свобода и демократия, как-никак…. А вот внешний вид посетителей, без всяких сомнений, полностью соответствует сегодняшним обстоятельствам. Аура, одно слово…
Первым к боковой двери подошёл слегка сутулый человек среднего роста, одетый в старомодный тёмно-коричневый плащ, с широкополой чёрной шляпой на голове.
"Длинные чёрные волосы, орлиный нос, пронзительные карие глаза, губы очень тонкие, злые и порочные", – скрупулёзно отметил хладнокровный внутренний голос. – "Эге! Это же Фредди Крюгер, известный душегуб и поганец! Неисповедимы пути твои, Господи!
Справа от легендарного и кровожадного английского злодея нетерпеливо переминался с ноги на ногу высокий малый в мешковатом костюме Пьеро. Слева меленькими шажками семенила классическая японская гейша. Лица Пьеро и гейши были густо намазаны белилами и частично скрыты под широкими чёрными полумасками.
– Глюки совершенно мирные, – задумчиво пробормотал Ник. – Не страшные, какие-то несерьёзные, похожие на актёров из провинциального ТЮЗа. Это означает, что всё взаправду, и никакой опасности нет? А Бог его знает, что это означает! Вон, рукава-то у всех троих знатно пропитаны кровью. Аж, капает на землю…. Надо будет – на всякий пожарный случай – присмотреться к дорогим гостям повнимательнее…
Раздался громкий щелчок и из правого рукава плаща Фредди выдвинулись длинные и тонкие лезвия, испачканные чем-то тёмным.
– Чего это он? – опешил Ник. – Собрался прирезать кого-нибудь?
Крюгер, виртуозно орудуя своими бритвами-ножами, освободил дверь от пломбы и от бумажной узкой полосы, украшенной круглой банковской печатью. Потом он ладонью левой, самой обыкновенной руки достал из кармана плаща связку ключей и пару минут повозился с замками, после чего убрал ключи обратно, а из другого кармана вытащил чёрный мобильник и ловко пощёлкал по его кнопкам кончиками правых лезвий.
– Да, слушаю внимательно! – тут же откликнулся Ник, поднося к уху ласково позвякивающий телефон.
– Встречай, бродяга! – преувеличенно бодро велел баритон. – Высокая Правительственная делегация прибыла для посещения вашего секретного объекта…. Расстелить – везде и всюду – красно-бордовые ковровые дорожки! Почётному караулу построиться! Ха-ха-ха! Эй, Николай, слышишь меня? Так вот…. Разблокируй и сними с сигнализации все остальные двери, имеющиеся на нашем пути к хранилищу. Да и само хранилище отмыкай – пальчиками и глазками – так сказать…
Глухой шум шагов, бойкий говорок, тихий женский смех.
"Они ещё и шутками балуются!", – то ли восхитился, то ли возмутился внутренний голос. – "Вот же, выдержка у ребятишек! Даже немного завидно, честное слово! А вместо нервов – стальные корабельные канаты…".
В банковское хранилище – через широкую, распахнутую настежь дверь – вошли долгожданные посетители. Первым появился Фредди Крюгер, за ним, сплетя руки "кренделем" и мило переговариваясь между собой, проследовали японская гейша и высоченный Пьеро.
– Приветствую, Николай Сергеевич! – избыточно радостно гаркнул Фредди, небрежно протягивая левую ладонь для рукопожатия. – Как твои дела, дружок? Небось, рад нашей плановой встрече?
Дверь хранилища, как и было предусмотрено её конструкцией, медленно закрылась за вошедшими, на специальном щитке снова загорелись-заплясали разноцветные лампочки, сигнализируя, что все секретных замки и запоры снова находятся в работе.
– Я очень и очень рад! – ответил Ник и молниеносно отпрыгнул в сторону, выхватывая из кармана браунинг и резко отщёлкивая пистолетный предохранитель в боевое положение…
Текущая задача, которую он поставил перед собой, заключалась в следующем: мгновенно сблизиться с парочкой Пьеро-гейша и метким ударом в нужную болевую точку, желательно не причинив серьёзных повреждений организму, отправить особу женского пола в нокаут. То бишь, во временное беспамятство.
"Это же, наверняка, наша Матильда!", – неслышно для окружающих вопил – как резаный – внутренний голос. – "Аккуратней, братец! Ради Бога, аккуратнее…".
Первый удар гейша ловко отразила, поставив вполне приличный блок. Но на это и был расчёт: первый удар – как и полагается у по-настоящему опытных бойцов – был сугубо отвлекающим. А вот второй успешно прилетел туда, куда и планировалось. Девица, болезненно согнувшись пополам, жалобно застонала и медленно сползла по стеночке.
Выполнив стандартный пируэт, Ник заметил, что и у Крюгера, и у Пьеро в руках появились пистолеты.
– Не стрелять! – строго велел Фредди, грозя Пьеро пальцем. – Его нельзя убивать. Тогда дверь хранилища не откроется. Эй, болезный! – обратился к Нику. – Тебе привиделось что-то нехорошее и страшное, да? Скушай, пожалуйста, таблеточку. Скушай, прошу! Всё сразу же пройдёт, подлые галлюцинации отступят во мглу…. А? Извинишься, поставишь пистолет на предохранитель. А потом мы поболтаем немного, как и положено между приличными и разумными людьми. Перетрём всё в мельчайших подробностях…. Как тебе такое предложение?
– Отличное предложение, Иван Иванович! – широко и блаженно улыбаясь, ответил Ник. – Сейчас, вот только, достану парочку таблеточек…
Он "ласточкой" бросился вперёд, перекувырнулся раз-другой, отчаянно нажимая при этом на спусковой курок браунинга. Нажимая до тех пор, пока пистолет не замолчал.
Ник неторопливо поднялся на ноги, рачительно опустил пистолет в карман куртки, потряс головой, морщась, потёр ладонями уши, слегка оглохшие от стрельбы.
– Что здесь происходит, чёрт меня побери?! – из коридора, ведущего в помещение центрального наблюдательного пункта, выскочила, насторожённо поводя стволом браунинга из стороны в сторону, Милена – сонная, растрёпанная, босая.
"В очень даже пикантной и сексуальной ночной сорочке", – не преминул сообщить наблюдательный внутренний голос. – "И, вообще, она, как выясняется, очень даже ничего – в человеческом и женском плане…".
– Нажми, пожалуйста, на тревожную кнопку, – подчёркнуто спокойно попросил Ник, подходя к Фредди Крюгеру, вернее к трупу пока неизвестного злоумышленника.
– Уже нажала!– возмущённо и хрипло выдохнула напарница. – За кого ты меня держишь? Лучше объясни – кто это такие!
– Не знаю, сейчас посмотрим…
Ник внимательно и насторожённо вгляделся в лицо покойника, удивлённо пожав плечами, осторожно прикоснулся подушечкой указательного пальца к орлиному носу Крюгера.
"Латексная резина!", – незамедлительно доложил беспристрастный внутренний голос. – "Значит, данный злодей перед началом операции напялил на свою подлую физиономию карнавальную маску…".
Крепко ухватившись ладонью за густые чёрные волосы на затылке Фредди, он сильно дёрнул рукой вверх. Парик – вместе с маской, к которой он и был приклеен – легко стащился с головы трупа.
– Опаньки, свят-свят! – Ник буквально-таки обалдел от удивления. – Какие люди, мать его!
– Кто это такой? – хмуро поинтересовалась Милена. – Морда очень уж вальяжная. Чрезмерным и наглым барством несёт за версту…. Часом, не депутат от правящей партии?
– Почти угадала. Рекомендую: подполковник милиции Старко Сергей Андреевич! Начальник отделения милиции одного из районов нашего славного города.
– Как же, слышала про такого деятеля. Это он сообщил, что обнаружено место пребывания сбежавшего Олега Абрамовича Быстрова, твоего драгоценного соседушки.
Тяжело вздохнув, Ник предположил:
– Тот второй, который одет в костюм Пьеро, наверное, и есть искомый Олежка Быстров.
– А кто у нас гейша?
– Надо думать, что моя неверная жёнушка Мария…
– Надо же! – жалостливо охнула Милена. – Как же так?
– Вот так, бывает…. Ты, боевая подруга, шла бы в комнату отдыха и оделась, что ли. А то через несколько минут сюда нагрянет с полсотни вооружённых и нервных мужиков, а тут такое…. В том плане, что полуголая и очень симпатичная молодая женщина.
– Ах, да, верно! Я побежала. Ты это…, ходи здесь поаккуратней, а то изгваздаешься в крови – по самое не могу…
Ник уверенно подошёл к длиннющему телу Пьеро, безвольной куклой застывшему на полу, и резким движением сорвал с лица мертвеца чёрную полумаску.
Сорвал и неподвижно застыл – словно небесным громом поражённый: Пьеро оказался вовсе и не Олегом Быстровым.
– Это же Витька, охранник из нашего коттеджного посёлка! – ошарашено сообщил Ник окружающей его реальности. – Вот же, блин банковский! Да с кремлёвским повидлом…
"Может, и гейша – совсем не Марьяшка?", – высказал безумную (безумную ли?) версию непредсказуемый внутренний голос. – "Это же всё меняет в корне! Меняет ли? Конечно, конечно, конечно! Миллион миллионов раз – меняет!".
Он, сломя голову, бросился к женщине, неподвижно сидящей у стены, бережно приподнял её поникшую голову, осторожно снял с лица чёрную полумаску, стащил с головы чёрный парик и восторженно – во весь голос – объявил:
– Веруня! Вот это сюрприз, так сюрприз!
Ник, решив, что лишняя осторожность не помешает, завёл руки девушки за спину и сковал их стандартными наручниками. И только после этого принялся размеренно похлопывать внучку покойного Пал Палыча по щекам, приговаривая:
– Верунчик-розанчик, очнись! Открывай глазоньки, красавица писаная! Это же я, добрый дядя Николаша…
"Значит, наша милая Мария Владимировна здесь не причём?", – продолжал навязчиво шелестеть в голове внутренний голос. – "Следовательно, она хорошая, и абсолютно ни в чём не виновата? Рановато делать такие оптимистические и далеко идущие выводы, рановато…. Может, она сейчас с Олежкой Быстровым? То бишь, беззаботно нежится в его вампирских жарких объятиях, предварительно напившись от пуза солёненькой человеческой кровушки?".
Длинные девичьи ресницы слегка затрепетали.
– Дядя Николаша? – чуть слышно прошептала Верочка, открыла глаза, непонимающе посмотрела на Ника и, безрезультатно подёргав руками, скованными за спиной, жалобно спросила: – Что, собственно, происходит? За что я арестована? За какие прегрешения?
– Пока ещё не арестована, – уточнил Ник. – Но скоро будешь. Обещаю!
– За что?
– За попытку ограбления банка господина Ануфриева.
– Я ни в чём не виновата! Клянусь всем святым! Это всё сторож Виктор и его родной дядя, подполковник милиции! Они мертвы? Вот же, незадача…. Дядя Коля, угости сигареткой!
"Это многое объясняет", – подумал Ник. – "Теперь ясно, на кого так болезненно реагировала в коттеджном городке моя тонкая психика. Стоило Витьке-охраннику пройти где-нибудь рядом, как тут же появлялись-возникали всякие Деды Морозы с окровавленными клыками, Дон Кихоты, Санчо Пансы, кенгуру-гусеницы и прожорливые лошади с медвежьими головами…. Можно также предположить – с большой долей вероятности – откуда у подполковника Старко взялся мой охотничий нож. Тот самый, с памятной гравировкой: – "Николаю Нестерову от друзей. На его тридцатилетие". Виктор, видимо, спёр втихаря, да и передал своему дядюшке. Теперь-то понятно, почему лицо подполковника – тогда, в районном отделении милиции – показалось мне определённо знакомым…".
Он вытащил из мятой пачки сигарету, прикурил, дал несколько раз затянуться Верочке.
– Спасибо, дядя Коля! – с удовольствием выдыхая табачный дым, искренне поблагодарила девушка. – Ты всегда был очень милым и добрым. Спасибо, я уже не хочу, докуривай сам…. Когда прибудет спецназ?
– Минуты через три-четыре-пять.
– Ладно, пока никого рядом нет, я всё расскажу. В смысле, как оно было на самом деле. Не для официального протокола, а лично для тебя, Николай Сергеевич Нестеров. Ну, рассказывать?
– Конечно же!
– Тогда внимательно слушай и не перебивай, – печально улыбнулась Верочка и – с ярко-выраженными нотками законной гордости в голосе – сообщила: – Это я придумала и спланировала всю операцию! И всё организовала – тоже я! Остальные так, были на пошлом подхвате. Грубая рабочая сила, плюсом советы и проработка мелких деталей…. Началось всё с того, что стала я прослушивать все разговоры своего дедули с пациентами. Для чего – прослушивать? Да так, чисто на всякий случай. Пациенты-то у деда были людьми куда как непростыми. Вдруг, да всплывёт – чего интересного…. Оно и всплыло! А, именно, про приезд южноафриканских ювелиров – вместе с крупной партией отборных алмазов. И почему ты, дядя Николаша, такой болтливый и неосторожный? Дальше всё было предельно просто. Просмотрела я внимательно список своих любовников, отобрала нужных и полезных, сопоставила их потенциальные возможности, склеила одно с другим…. Надо сказать, дядечка Колечка, что список этот очень длинный. Ну, очень! Жаль, что тебя в нём нет, это значительно упростило бы всё дело…. Как ты мило и трогательно покраснел! Эх, как же я завидую тёте Марии! Ладно, обойдёмся без слюнявых лирических отступлений…. Итак, отобрала я из длиннющего списка следующих приметных и потенциально-полезных персон: милицейского подполковника Старко, его племянника Виктора, Олежку Быстрова и милейшего Ивана Ивановича Ануфриева…. Что так удивлённо и очумело моргаешь, Николай Сергеевич? Разве банкиры, они какие-то особо морально-устойчивые мужички? Иван Иванович – тот ещё ходок! Очень большой любитель-ценитель молоденьких и смазливых дамочек-барышень. Особенно легкодоступных…. У Ануфриева, пока он без задних ног дрых-храпел после ударных и разнообразных любовных утех, я под шумок стащила связку ключей от банковских дверей. Оперативно сделала дубликаты, ключи вернула на место. Ну, ещё немного поработала с его записной книжкой – на предмет номеров некоторых телефонов…. А Витюша, он раньше вкалывал строителем, занимался разными подземными коммуникациями. Трудился, в том числе, и на этом объекте, то бишь, при возведении здания банка Ивана Ивановича. Знал все канализационные входы-выходы и коллекторы. А ещё он забрался – через открытое окно – в нужный коттедж, стащил охотничий нож с поздравительной гравировкой и подменил, дядя Коля, твои таблетки. Лечебные изъял, а на их место положил другие, способствующие возникновению слуховых и визуальных галлюцинаций…. Мужской носок на подоконнике? Тоже, конечно, Витькина работа! Зачем? Да просто так, из пошлой вредности и глупой зависти! Чтобы порушить вашу с тётей Машей любовь-морковь…. Роль подполковника Старко? Сперва я планировала повесить на тебя убийство старухи. Крепко так повесить. А потом, напичкав всякими хитрыми психотропными препаратами, шантажировать. Мол, поможешь нам ограбить банк, а мы закроем дело…. Выгорело бы дело, наверняка! Так нет же, припёрся этот низенький генерал и сорвал весь спектакль. Наполеон доморощенный, блин! Пришлось всё срочно переигрывать…. Олег выкрал дедушку. Да, чтобы допросить и полностью разговорить. Информация – великое дело! А ещё удалось прослушать – с помощью ментовской аппаратуры – все ваши телефонные разговоры с Ануфриевым…. Родилась оригинальная мысль: претвориться галлюцинациями, тем более что ты мне сам рассказал – какие конкретные видения-фантомы посещают тебя чаще всего. Это я про Фредди Крюгера…. Похоронили мы деда, приготовились, настроились, по канализации пробрались к банку, переоделись в маскарадные костюмы, Старко позвонил тебе, вылезли на поверхность…. Стоп! А почему ты сразу же начал стрелять? Как узнал, что мы – это мы?
Ник усмехнулся – совсем даже и невесело, с лёгкой горчинкой:
– Существует один эффективный способ, позволяющий безошибочно определять, кто перед тобой: галлюцинация-фантом или обычный человек, вырядившийся в необычные одежды.
– Как именно?
– По глазам. У человека они обычные, человеческие, с круглыми чёрными зрачками. А у глюков в зрачках постоянно вспыхивают-гаснут крохотные ярко-алые искорки. У вас, естественно, искорок не наблюдалось. Сразу же стало понятно, что передо мной подлые грабители в маскарадных костюмах…. Всё, как видишь, предельно просто.
– Дедуля знал об этой, э-э-э, характерной особенности?
– Естественно, знал. Но гаду Быстрову ничего не рассказал. Даже под пытками…. Почему? Наверное, потому, что Пал Палыч был честным и благородным человеком…. Верочка, а зачем ты мне всё это рассказала? Я ведь молчать не буду, доложу – кому следует…
Лицо девушки – ещё секунду-другую назад милое и симпатичное – перекосила злобная и корявая гримаса, превращая Веруню в безобразную и мохнатую старуху. Аккуратный маленький нос плавно и явственно вытянулся и сгорбился, а на его кончике – вдруг – появилась гигантская тёмно-бордовая бородавка, щедро обросшая толстыми и короткими, янтарно-рыжими шерстинками-волосками. В круглых глазах предсказуемо заплясали ярко-алые всполохи. Тонкие чёрные губы плотоядно приоткрылись, демонстрируя полностью беззубый рот. Противный старушечий голос – с глухим утробным придыханием – навязчиво зашипел:
– Спрашиваешь, зачем я, дурочка малолетняя, всё откровенно рассказала? Просто так, чтобы немного повеселиться напоследок…. Доложишь – кому надо? Господу Богу, что ли? Ха-ха-ха!
Неожиданно Баба Яга вытащила-выбросила из-за спины правую руку, в ладони которой находился маленький чёрный пистолет. Ник мгновенно отпрыгнул в сторону, пытаясь укрыться за ближайшей толсто-круглой мраморной колонной.
"Эх, ты, опытный и надёжный боец!", – успел напоследок высказаться внутренний голос. – "Нельзя же так недооценивать противника! Даже не обыскал толком, так тебя…".
Прогремел глухой и отрывистый выстрел, второй…
Правое плечо невзначай обожгло острой болью. Глухие выстрелы начали чередоваться с более звонкими.
"Милена подключилась", – понял Ник, улыбнулся и потерял сознание…
Первым, как всегда и бывает в таких ситуациях, вернулся слух:
Торопливые и беспорядочные шаги множества ног, обрывки коротких и тревожных фраз, одиночные брякающие звуки.
"Ага, кажется, я пришёл в себя", – понял Ник. – "Металлическое бряканье? Это автоматы болтаются на боках у служивого люда. Следовательно, в банк прибыли группы быстрого реагирования. Правое плечо – будто в корсете? Знать, уже и рану перевязали, шустрики опытные…
Он открыл глаза и встретился взглядами с всезнающими и мудрыми глазами подполковника Агафоныча.
– Оклемался, рейнджер? – непринуждённо и внешне спокойно поинтересовался "фээсбэшник". – Молоток! Знай наших! Ты, кстати, можешь писать левой рукой? В смысле, подписывать важные юридические документы?
– Могу.
– Вот тебе шариковая ручка, а вот и важные бумажки. Подписывай! На каждом листе, там, где проставлены – чёрным цветом – галочки…
Ник, не читая, поставил подпись на четырёх листах, плотно исписанных убористым почерком.
– Считается, что данный текст я – лично – начертал сугубо по твоей слезливой просьбе, – забирая бумаги, охотно пояснил Агафоныч. – Мол, у тебя после серьёзного ранения не работает правая рука. Ведь, действительно, не работает? То-то же, пацан зелёный! Хочешь, я тебя ознакомлю с содержанием подписанного?
– Не-а, – Ник вяло и равнодушно помотал головой. – Зачем мне это надо? Меньше знаешь – крепче спишь…