- Доедешь, - поправил его Эйрикер и, снова взглянув на меня, подмигнул. - Верно, Иллера? - он звал меня так, как представил Керр-сай, даже не пытаясь выяснить происхождение нетипичного для лэфири имени. - Или все же отправим его в Стортхэм? - спросил со странной улыбкой на губах, от которой мне стало совсем не по себе. Будто в простом, казалось бы, вопросе, скрывалось что-то большее… гораздо большее, и мне следовало это что-то сходу понять.
- Я не немощный, чтобы за меня решали, - мрачно проговорил рыжий, снова напрягаясь. - И да… спасибо за заботу и за рассказ, Рик. Но будь так добр, оставь теперь нас с амантой вдвоем. Нам надо кое-что обсудить… без свидетелей.
Блондин поднял обе руки в примирительном жесте, широко улыбнулся и, встав с каменной плиты, на которой сидел, отправился к остальным. Но, не пройдя и трех шагов, остановился, обернулся и спросил:
- Так что такое три-Г? Ты так и не ответила, лэфа.
- Ничего, просто я так кратко фирсов называю, - с честным видом солгала ему.
Мужчина недоверчиво хмыкнул, кивнул и ушел. А мы втроем остались. И воздух от напряжения, казалось, начинал искриться. Или это Лааш чудил? Я внимательно посмотрела на Йена, отметив его упрямо сжатые губы и потемневшие глаза, затем на элементаля с выражением мордочки "а-ля-земля продана", и шепотом спросила:
- Лааш, а ты так боишься Рика, потому что он на три-Г работает? Или потому что он и есть… один из них?
- Он не фирс, - даже не пытаясь сбавить громкость, возразил огненный дух.
- А кто говорит о фирсах? Три-Г - это три гада: Рэд, Рос и Кайр. Так кто из них наш "воскресший друг"?
- Мля-я-я… - и это было все, что мне ответил элементаль.
Ай нет, еще состроил страшную рожу и, скосив огненные глазищи, указал куда-то на стену. Я долго туда всматривалась, но так бы ничего не увидела, если б не просвистевший мимо метательный нож, который рухнул с громким стуком на каменный пол пещеры. И на его лезвие был наколот паукообразный "глаз".
- Так-то лучше. Спасибо, Йен, - воровато озираясь по сторонам, пробормотал элементаль и, посмотрев укоризненно на меня, проговорил: - Ну, Лера! Думать же надо, что говоришь и когда. Совсем расслабилась, да? А у нас тут шпионы кругом, между прочим. Эх ты… девчонка!
- Извини, - покраснела я, коря себя за то, что и правда расслабилась. - Так кто этот Эйрикер? Теперь-то можешь сказать?
- Эйрикер и есть, - вздохнул Лааш, становясь вновь похожим на прежнего себя. - Но странный он какой-то. И Рыж его не признает. А керсы чувствуют, если что-то не так. И не надо на меня так смотреть, Лера, - недовольно пропыхтел "огонек". - Я, может, существо и подневольное, но летающий справочник точно. И те, кого мы больше не будем называть, - он многозначительно посмотрел на меня, - передо мной точно не отчитываются.
- Понятно, - кивнула, принимая его ответ, и, немного подумав, предположила: - А, может, из Рика биоробота сделали? - и, видя, как закатывает глаза эелементаль, а на лице тамана отражается непонимание, начала торопливо объяснять, что это за зверь такой - биоробот, и как он, в теории, должен работать. Заодно и сравнение с фирсами провела, сообщив рыжему норду, что все они клоны. В конечном итоге, Йен жестом остановил меня и, чуть поморщившись, сказал:
- Подожди, маленькая. Не все сразу. Давай начнем сначала. С того момента, как нас разделили с помощью обвала. Хорошо?
Я согласно закивала и, уютно устроившись на плече любимого, принялась ему рассказывать: про наши приключения, про странный туман в пещере с орной, про то, что Керр не такой и гад, если обстоятельства вынуждают, про осознанное отклонение от курса, про Лин с Синью и их историю, про скрывающий метку прибор… и про видеоролики с участием тамана тоже. Как выяснилось, его три-Г тоже не обошли своим вниманием, и тот сюжет, который он смотрел в присланном мне файле, был одним из многих. А еще я, наконец, узнала, откуда у Йена то электронное устройство, найденное мною у него в сумке.
Все оказалось до смешного просто. На охоте он (не без участия Лааша) заметил странный камень слишком правильной для остального антуража формы. Решил потом вернуться с подходящими инструментами и отбить от скалы находку. Что, собственно, и сделал ночью. Мне же не стал ничего говорить, чтобы не беспокоилась по пустякам. И только после того, как наши группы разделились, узнал, что подозрительный предмет на деле мини-копия моего зеркального "навигатора". Разобраться с тем, как получать "почту" труда не составила: мои уроки и его наблюдательность сослужили свою службу. Пропустить послания тоже не представлялось возможным, проклятое устройство вопило так, что не услышать его мог только глухой. Поэтому видео-письма "медведь" получал исправно, просматривал и закрывал.
Принял ли он на веру ту искусную подборку кадров, призванную внести разлад в наши отношения? Сказал, что нет. И мне этого было достаточно. В свою очередь, я рассказала ему о признании Еванны, которое прислали мне. И чуть обиженно спросила, почему он не заткнул брюнетку в самом начале и не оттащил в лагерь за распущенные лохмы. На что Йен усмехнулся, потрепал меня по волосам, назвал злючкой и… поцеловал. Легко, едва касаясь губ, но до чего же приятно!
А потом объяснил, что за довольно долгий период работы с подростками он усвоил одну важную вещь: ребенку надо дать высказаться, что бы тот не говорил. Иначе он будет копить все в себе, вместо того, чтобы отпустить и, переступив через тщательно лелеемое несогласие, начать жить дальше. Так и с Евой. Все что сделал тогда норд - это позволил ей излить душу, признаться в своей придуманной любви и успокоиться.
- Не верится что-то. Ведь переспала же она с Илисом, чтобы спасти тебе жизнь, - напомнила я. - Значит, по-прежнему любит.
- Еванна - хороший товарищ, Лер, переживающий за свою команду. А еще она испуганная девочка, которая вместе с неопытным Миртом осталась с двумя полудохлыми старшими нордами на руках, растерянными элементалями, не менее растерянными керсами и плененной орной. Она приняла наиболее выживательное в той ситуации решение. Причем приняла его без моего ведома: я на тот момент был без сознания. Значит, это выбор ее… и Илиса. Ему и сглаживать напряжение, если таковое возникнет.
- Ему ли? - вздохнула я и, видя, как опускает голову Йен, расстроилась еще больше. - Если она в расплату за потерянную девичью честь потребует, чтобы ты, весь такой порядочный и ответственный, теперь на ней женился, клянусь, я лично ей все лохмы выдеру, - сказала тихо, но уверенно, чем вызвала заинтересованный взгляд обоих рыжих напарников.
- Да ты страшна в гневе, маленькая, - насмешливо проговорил "медведь", целуя в висок. Нежно, невинно, успокаивающе.
- Баба - зверь, - подтвердил Лааш, которого я удостоила очень нехорошим взглядом, и он тут же заткнулся.
- Лер, я ни настолько порядочный, поверь, - сказал таман, крепче меня обнимая.
- Ну да, точно, - проворчала в ответ. - Порядочный бы не позволил Еванне себя целовать.
- Ты о чем? - не понял он.
- Ну, она же тебе на шею кинулась, когда в любви признавалась, - я бы даже показала ему все это на экране в качестве свидетельства, но проклятые видеоролики, трепавшие нам нервы, благополучно испарились как на моем "навигаторе", так и на нордовском.
- Не было никаких поцелуев, Лер, - уголки мужских губ чуть поднялись в подозрительно довольной улыбке. - Я не идиот, чтобы давать девочке повод надеяться.
- Только поэтому? - грустно пробормотала, глядя снизу вверх на своего "медведя".
- Не только, - он улыбнулся шире, и в голубых глазах его заплясали веселые "чертики". - Еванна замечательная и очень красивая лэфа. - Я почти ощутимо скрипнула зубами, а норд продолжил: - И она мне, действительно, нравится, - он выдержал паузу, и только потом сказал: - А еще мне очень нравится, что ты меня ревнуешь, маленькая.
- То есть повод для ревности все-таки есть? - нахмурилась я.
- Нет! - поспешно ответил он, продолжая забавляться моей реакцией. - Лааш подтвердит.
- Лааш-ш-ш?
- Подтверждаю, - тут же заявил элементаль, который тащился от ситуации не меньше напарника. Вот же… паршивцы!
- Да ну вас! - обиделась я, сообразив, что надо мной просто подтрунивают, и привычно двинула Йену по ребрам. Тот взвыл. Я перепугалась. Лааш обозвал нас идиотами и улетел за Илисом. А я, отстранившись на всякий случай от "медведя", принялась бормотать извинения, пока меня, наконец, не сгребли одной рукой, не прижали к себе и не поцеловали… уже не невинно.
Глава 7
Нежданно негаданно…
Когда мы добрались до очередного камня с вдавленным в него символом раскрытой ладони, я окончательно убедилась, что ненавижу подземелья. Не то, чтобы они мне раньше нравились. Но поначалу было хотя бы интересно. Сейчас же от похожих друг на друга пещер уже просто тошнило. И даже то, что нам никто не попадался на пути, начинало казаться скорее недостатком, нежели удачей. Никаких писем на "навигаторы" не приходило, орны не нападали, кризлы… хм… территория их обитания осталась далеко позади.
Правда, Эйрикер сказал, что на этом уровне иногда охотятся каменные спруты, но лично мне было сложно понять, на кого? Вокруг камни, плесень и мы. Причем мы тут первый раз, а значит, под описание привычной дичи, вряд ли подходим. Так… деликатес ходячий, на который и спроса-то нет, ибо хищники отсутствуют. Что, в общем-то, хорошо. И все же монотонный пейзаж давил на нервы. Хотелось спать, и я нет-нет, да и закрывала глаза, проваливаясь в непродолжительную дрему. Потом снова вскидывала голову, оглядывалась, ища глазами Йена, убеждалась, что с ним все нормально, осматривала остальных и снова смеживала веки, не желая больше видеть бесконечные камни-мхи и зеленую светящуюся плесень.
С Еванной мне так и не удалось толком поговорить, хотя я честно пыталась. В результате, на меня наорали, обвинили в том, что я над ней издеваюсь, и послали в пасть орны зубы считать. В ротовую полость вышеупомянутого зверя я, естественно не пошла. Да и не было его с нами. Все, что прихватили с собой, это немного мяса от мертвой зверюги, живую же оставили за решеткой, которой Мина закрыла проход за нашими спинами. В нем было отверстие, достаточное для того, чтобы мог протиснуться норд, но точно не орна.
Никаких знаков, мешавших духам работать со своими стихиями, нам больше не встречалось, и потому каменный элементаль исправно выполняла свои обязанности. Как и огненный, и световой, и, что самое важное, наплечный. Скил был сыт, а потому бодр и разговорчив. Он тянул свой меняющий размеры нос из-под расстегнутого ворота Илисовой рубахи, принюхивался, присматривался и без конца интересовался, куда делась та "вкусная козочка", чьей крови ему довелось недавно глотнуть. А как только искомый объект попадал в поле зрения, дух расплывался в довольной улыбке и начинал слать ей воздушные поцелуи с характерным причмокиванием.
"Вкусная козочка", к счастью, не обладавшая способностью слышать элементалей, краснела и мрачнела от каждой такой выходки, и потому старалась идти в хвосте нашей группы рядом с Миртом, который теперь исполнял роль замыкающего, вместо раненного Йена. Еванна упорно смотрела под ноги, не желая ни с кем общаться, и думала, думала, думала… а точнее - надумывала. Илиса она старательно избегала, предпочитая как можно дальше держаться и от него, и от его любвеобильного духа.
С таманом моим девушка пару раз разговаривала, но тоже как-то без особого энтузиазма. Зато приготовленную Надьей настойку пила, причем часто. И хотя вивьера утверждала, что наркотическая добавка там совсем незначительная, лично я опасалась за дальнейшую адекватность Еванны.
Эйрикер несколько раз заводил со мной разговор, выспрашивая, кто я, откуда и каким ветром меня сюда занесло. Я же в свою очередь расспрашивала о его жизни и службе фирсам. Заодно и про силу элементаля уточнила, которого он почему-то упорно не выпускал из руки, как это обычно делали норды. Мне же просто хотелось знать, на что можно рассчитывать, если вдруг беда. Оказалось, стихия связанного с блондином духа - тьма. И погружать нас в нее сейчас, по мнению мужчины, было нецелесообразно. Мне же подумалось, что нас вообще не стоит в нее погружать, но озвучивать свои мысли я не стала.
Керр-сай после воссоединения группы со мной почти не общался. Так… пару распоряжений отдал, насчет изменений на "навигаторе" уточнил, и продолжил заниматься своими обычными обязанностями, то есть "строить" всех нас и говорить, кому что делать. Надья особо не "отсвечивала", предпочитая тихо ехать на керсе и потягивать свое варево из фляги. Мирт выглядел очень серьезным и хмурым, видимо из-за близости не менее хмурой Евы, а Йен, как и я, время от времени засыпал в седле. Несмотря на то, что Скил уже пару раз обработал его раны, заживать, как по волшебству, они не спешили - болели, беспокоили, но жизни не угрожали. И, если верить лечащему элементалю, через неделю - две раненый должен был уже полностью восстановиться. Если, конечно, не ввяжется в очередную драку.
Лин, к моему большому сожалению, за последние сутки никак себя не проявила. То ли наигралась уже со мной, как кошка с мышкой, то ли просто была слишком занята, чтобы уделять внимание нашей группе. Я же, въезжая в каждую новую пещеру, невольно искала взглядом каменные статуи и прислушивалась к чужим голосам в своей голове, но… ни того, ни другого не было. А мы все шли и шли… пока каменная стена впереди, которую планировали обогнуть, нырнув в приютившийся справа проход, с тихим шелестом не раскололась надвое и не разъехалась в стороны подобно створкам в вагоне метро.
- Что это? - удивленно глядя на странное действо, спросила я шепотом.
- Подземный туннель, о котором я упоминал, - ответил оказавшийся рядом Эйрикер.
- И как расценивать его открытие? Как приглашение? - проговорил подъехавший к нам Йен.
- Не уверен, - почесав серебристый затылок, сказал Рик и полез во внутренний карман кожаной куртки за своим "навигатором". Мой же лежал в сумке и помалкивал, значит, никаких новых распоряжений на почту не приходило. Как не приходило их и таману. Да и Эйрикеру, как выяснилось, тоже.
Не знаю, сколько бы мы так простояли, не решаясь подойти к подозрительно ровному каменному помещению, видневшемуся за раскрытыми створками стены, если бы не постепенно нарастающий гул, который резко оборвался с прибытием каменной платформы, зависшей где-то в полуметре над полом. Стоило этой штуковине остановиться, как все вокруг стихло, и в воцарившейся тишине послышались мягкие кошачьи шаги, а вскоре из-за края стены вышел и сам керс с распластавшимся на его спине всадником, осмотрел нас всех удивленными глазами и вопросительно мяукнул.
- Это кто? - проговорила я, сама не зная, к кому обращаюсь. - Еще один "воскресший" норд?
- Всего лишь девушка, - в ответ на мою мрачную шутку серьезно отозвался Эйрикер. Он первым подошел к закутанной в теплый плащ всаднице и, сняв с головы капюшон, приложил два пальца к ее шее, проверяя пульс.
- Тинара! - воскликнула я, заметив светлые волосы гостьи. - Это ведь она, да? Она?! - руки пытались торопливо расстегнуть страховочный ремень, но тот не поддавался. - Жива? Рик, она жива?! - сердце бешено билось, пальцы не слушались… а металлические замки словно заклинило.
- Жива-жива, - успокоил Керр-сай. В отличие от меня, он тоже уже стоял рядом с керсом, в котором я наконец-то признала ездового кота Эйдара. Да как такое возможно? Откуда они оба здесь? - Спит малявка. Причем крепко, - хмуря темные брови, сказал предводитель.
- Опоили, - предположила Надья.
- Или просто дура, - не удержалась от комментария и Еванна, но мне сейчас было не до нее.
Легонько постучав Рыжа по шее, я попробовала направить его к сестре, но керс не внял уговорам. И только спустя пару секунд я поняла, почему. Его остановил Йен. Приблизившись почти вплотную к нам, он перехватив мои дрожащие руки и с коротким щелчком отстегнул страховочные ремни, а потом тихо, чтобы слышала только я, сказал:
- Не переживай раньше времени, Лер. Сейчас разбудим девочку и все выясним.
И мне от этих, казалось бы, простых слов действительно стало легче. Впрочем, как и всегда, рядом с таманом. К Тинаре я подходила уже вполне спокойная, разве что пальцы немного подрагивали, но былой паники больше не было. Зато была мысль, которая неустанно стучала в висках, отзываясь тревожным предчувствием в груди. Зачем три-Г впутали в свою игру Тину? Не смогли добить Йена, чтобы проверить мою реакцию на потерю близкого "человека", так притащили сюда сестренку, о привязанности к которой я сдуру рассказала Рику? Да и Керр, помнится, вспоминал он наших с ней теплых отношениях… Или дело вовсе не во мне? Тогда в ком или в чем? Почему малышка здесь и… почему она так крепко спит, что не слышит наших голосов?!
Части каменной стены снова пришли в движение, отрезая от нас платформу местного "метро". Но никто не обратил на это внимания. Все были заняты обсуждением того, каким способом лучше разбудить "спящую красавицу" и чем покормить ее пятнистого "скакуна". И, если со вторым пунктом все было понятно, ведь кроме мяса орны, у нас с собой ничего толком и не было из съестных запасов, то насчет первого вопроса мнения разошлись. От предложения всыпать ей ремнем, высказанного Керром, я естественно отказалась, на идею с поцелуем, предложенную посмеивающимся Эйрикером, прошипела что-то не очень вежливое, а на вариант с применением чудодейственной настойки, озвученный Надьей, просто не обратила внимания.
Но, как бы не звала я сестру, не трясла ее и не била легонько по щекам, она продолжала спать, и меня это напрягало все сильнее. Зато после порции холодной воды, которую молча плеснула ей в лицо Ева, Тинка открыла осоловевшие глаза, сфокусировала взгляд на мне и, слабо улыбнувшись, пробормотала:
- Я знала, что найду тебя, Иль.
- Говорила я вам: сама она сюда притащилась… дура, - проворчала Еванна, вновь отворачиваясь от нас и пытаясь отойти подальше, но ее перехватил Илис.
Вот только, о чем они там говорили и что делали, я так и не узнала, потому что все мое внимание было приковано к очнувшейся сестре.
- Тина, Тиночка, ты как? - шептала, чуть тормоша севшую в седле девчонку за плечи. - Ты в порядке, ничего не болит?
- Если и не болит, - глубокомысленно проговорил Керр-сай, поглаживая пряжку своего ремня. - То не надолго. Зад у этой идиотки сегодня будет болеть точно.
- Керр! - рыкнула на него я, а Тина, махнув рукой, сказала:
- Да пусть угрожает. Он только это и умеет.
- Тинар-р-р-ра! - зарычала уже на нее, искренне считая, что будить зверя в темноволосом норде не стоит. Особенно в нынешней ситуации. - Ты как тут оказалась, мелкая? - решила сменить тему, пока на ровном месте у некоторых личностей не случилась ссора.
- Я сбежала…
- Дура! - как ни странно, это сказала вивьера, а не дочь риля.
- Может, и дура, - не стала спорить младшая Ирс, - зато незамужняя.
- Ч-что значит… незамужняя? - заикаясь, переспросила я, прекрасно помня, как, оставляя опекунство над Тиной Грэм-рилю, брала с него слово, что невестой до совершеннолетия моя сестра не будет.
- А то и значит! - огрызнулась девчонка, теребя пальчиками светлую косу. - Младший дан лично в Стортхэм пожаловал. Угадай, за кем?