- И где такую откопал? Будто в комиссионке купил по сходной цене это чучело,- подумала Петровна и никак не хотела приглашать Катьку
в дом.
Оглядев бабу со спины, и вовсе расстроилась. Приметила плоскую задницу, кривые ноги и длинные, чуть ни до колен руки.
Евдокия плюнула вслед, сказав свое:
- Мартышка! Ни дать, ни взять страшило. Кого родит это чмо в перьях?
Евдокия заставляла себя приглядеться к невестке, найти в ней что-то хорошее. Может, она душевная, умная, добрая? Но едва Катька открыла рот, Петровна выскочила на балкон и долго приходила там в себя...
Катька показалась Евдокии тупой и безобразной. Таких, как эта невестка, она не видела и в самых глухих, заброшенных и забытых деревнях.
- Как же тебя угораздило жениться на ней? Или других девок не было? Это пугало никому не покажешь. Само уродство. Наши бабки, что во дворе на скамейках сидят, просто красавицы в сравненьи с твоею. Как жить станете? С нею на улице не покажешься. А уж рядом идти - срам сплошной.
- Я и сам от нее не в восторге!
- Верни в деревню, пока ее у нас никто не видел. Она же дебильная! - попросила на третий день.
- Мам, она беременная,- развел руками Колька и продолжил:
- Ну, пожалуйста, стерпись с нею.
Евдокия не смогла простить Катьке хамство.
- Ладно бы нагрубила путевая девка. Но эта... У нее в голове ни одной извилины, а туда же, скандалить вздумала скотина! Ну, я тебе устрою веселую жизнь, сама, бегом помчишься в свою деревуху,- окружила девку откровенным презреньем.
Может, Катька и ушла бы, будь у нее побольше ума и интеллекта. Но она, придерживаясь своей логики, решила держаться в городе до последнего, пока не родит. А уж потом, как Бог даст.
- В наше время девки гордость имели. Никогда не шли в дом парня без сватовства, свадьбы и росписи. Годами встречались, прежде чем согласие на замужество дать. А ты? Едва увидела Кольку и тут же отдалась!
- И не тут же, а через неделю! И не отдалась, а силой меня взял! Я не хотела...
- Если б не поддалась, ничего бы не случилось между вами. Сама его соблазнила,- не верила невестке Евдокия.
- Хорошо вам было выламываться. Ребят в деревне жило много. Ни тот, так другой сосватает. А теперь что? На три деревни один гармонист, да и тот хромой и старый. У него две жены померли. Самому уже за сорок лет поперло, а он в женихах ходит. И девки за ним гурьбой бегут. Какой-никакой, а мужчина. Другого, лучшего, просто нет. Вот и сиди на завалинке до самой старости. А кого дождешься? Оттого первому залетному, как подарку, рады. Проморгай, другая его окрутит. Уж такое невезучее наше время. Какая отказалась бы от сватовства и свадьбы с колокольцами, да не до них теперь! Девки, подружки мои, чуть ни отбили Николашку, стоило мне свой характер ему показать. А чем бы его взяли, да тоже подсунулись бы. И никто их не срамил бы. Уж чем за старого гармониста, лучше за Колю. А и он, если по совести, не красавец! Моя мамка увидела его и сказала, поезжай в город, глядишь, там и получше на твою долю человек найдется,- проговорилась Катька.
Увидев побелевшее, перекошенное лицо свекрови, поняла свою оплошку и схитрила:
- Только я Колю люблю и никто другой мне не нужен. Ребенка от него ношу. Как могу его лишить кровного отца? В нашей семье такого сроду не было. И Коля мне после Бога первый.
Евдокия, услышав это, облегченно вздохнула. А Катька спросила ее:
- А вас мужик сватал?
Катя, у нас с Андреем Ильичем все иначе получилось.
- Как у меня?
- Боже упаси! Я приехала в город и поступила в медтехникум, училась почти четыре года на фельдшера-акушера.
- Он вместе с вами учился?
- Мой муж учился в высшей школе милиции и не имел никакого отношения к медицине.
- А где ж вы его зацепили?
- Я не цепляла...
- Как отыскали его?
- Устроили новогодний бал. На него пригласили военных и милицейских курсантов, студентов институтов. Вот там я познакомилась со своим Андреем. Мы танцевали, веселились до утра. А потом он проводил до общежития и предложил вечером встретиться. Я согласилась.
- И вы сразу поженились?
- Катя, как можно? Мы не были столь вульгарны! Мы встречались три года. Дружили. А когда поняли, что наша дружба переросла в любовь, стали думать о совместном будущем.
Только думать? - вытаращилась Катька.
А как иначе? Порядочные люди так и поступают.
Три года встречаться, а потом думать, иль время вам девать некуда, иль мужик попался больной? Надо ж сколько терпел? - удивлялась искренне.
- Что терпел? - не поняла Евдокия.
- Знамо, что все ребята терпят,- ухмылялась Катька недвусмысленно.
- Пошлячка ты! - не сдержалась Петровна.
- А это что? - не поняла невестка.
- Грязная ты девка! Душонка твоя мерзкая!
- Не хуже вас! Пожили б теперь в деревне, не то запели б! Вы по три года дружили, а потом еще раздумывали. Не морозило вам задницы в зиму без дров, не скрипела изба в метель, а ведь на все мужские руки нужны. Да где их взять, коли в доме один мужчина и тот старик, без сил и здоровья. А чем мы ему поможем две бабы, мамка и я. Мамка уже вконец сорвалась. И грыжа наружу прет. Я не говорю о спине и ногах. Они давно в отказе. Вас бы на ее место, вот тогда поговорили б о мужиках и о нас, бабах. Не своим голосом взвыли б от такой жизни и закинули б парню голову глумить своими раздумьями. Заволокли б в избу и в ножки кланялись бы, чтоб взял вас в жены без промедлениев, без сватов и свадеб, лишь бы хорошим хозяином стал. Уж не до жиру, когда крыша прохудилась, прогнила и, того гляди, на головы рухнет. Всех насмерть позадавит. Я уж молчу про стены и полы, насквозь побитые грибком. Вот и мои ждали зятя умелого, трудягу. А где таких взять? Все девки о том мечтают. Но впустую, стареют на завалинках вместе с хатами. Кто кого переживет, неведомо. За себя я ничего не боюсь, а вот родителей очень жалко,- смахнула слезу Катя.
- У тебя брат есть. Почему старикам не поможет с домом?
- Васька сам семейный. Трое детей у него. Все маленькие. Ни один в школу не ходит. Сам на хозяйстве извелся вконец. Вовсе с ног валится. Самому бы кто помог. С картохой еле успел справиться. Под самый снег выкапывать закончил. Ведь теперь он на коровнике скотником работает.
- А почему не учился?
- Возможности не было. Отец работать послал.
- Тебя тоже в школу не пустили из-за этого?
- Я своим на свинарнике с пяти лет помогала.
- Знакомо! - кивнула Петровна.
- А расскажите, как замуж вышли? У вас все красивее было. Ни то, что теперь,- появилась грустинка в глазах. Давно уже Катька распрощалась с детством, а все еще любила сказки про любовь. Пусть чужую, далекую и давнюю, но все ж девичью, так и не появившуюся в своей судьбе. Лишь в сказках и во снах ее видели, но так и не поймали за хвост, как жар птицу. Не удержали в руках. Опалила она, кому сердце, кому душу, кому судьбу...
- Я у Андрея Ильича была первой и единственной любовью, одною на всю жизнь. Он никогда не изменял мне и не обращал внимания на других девушек и женщин.
- Откуда знаете? - недоверчиво фыркнула Катя.
- Это сразу видно, по отношению человека. Андрей был честным и порядочным.
- А как он вам про любовь сказал?
- Не сразу. Где-то на третьем году. Тогда и поцеловал впервые,- вспомнила Евдокия.
- Как долго мучил! - удивилась Катька.
- Почему мучил? Кого? - не поняла Петровна.
- Ну, столько встречаться и не знать, любит иль нет?
Чудачка! Я и без его слов все знала и видела. Что слова? Они пыль. Сказать можно все, что хочешь. А вот истинное чувство видно во всем. По глазам и поступкам, по отношению к себе. Он всегда приносил цветы на свиданье.
- Зачем они? Вот если б семечки принес, это дело! А цветы что? Какой с них прок?
- Катя, семечки я не поняла бы и никогда их не приняла б!
- Почему? А я люблю семечки!
- Послушал бы тебя Андрей, ужаснулся бы. Будто из пещеры выскочила!
- Зачем? Купил он цветы, пока вы гуляли, они завяли. Надо выкинуть их, выходит, деньги как в задницу сунул, неужель не жалко? Наверно, ваш муж из богатых был?
- В наше время все парни своим любимым цветы дарили. Иное считалось неприличным.
- А как он про любовь вам сказал?
- Это слишком личное! Но и теперь каждое слово помню. И поверила, что говорит правду, от самой души, от всего сердца,- улыбнулась Евдокия далеким, дорогим воспоминаниям вслед. Сколько лет прошло, но всякое слово и теперь живет в сердце лебединой песней.
- А вы любили его?
- Иначе не вышла бы замуж...
- А мне Коля ничего про любовь не говорил. Так и не знаю, как ко мне расположен.
- Тебе без разницы, как я понимаю, выбора все равно не имела. Кто подвернулся, тот и муж. Ну, а если еще и беременна, о чем говорить? О какой любви мечтать?
- А хочется! Все девки про любовь думают. Поют о ней, во снах всякое видят. Да только в жизни не каждой везет. В наших деревнях всяк мужик подарок небесный.
- Трудно вам, деревенским, теперь замуж выйти. Вовсе обезлюдили деревни,- посочувствовала Петровна.
- А ваш муж из деревни иль в городе родился? - полюбопытствовала Катя.
- Андрей из городских. Хотя дальняя его родня жила в колхозе, но он к ним не ездил и не навещал.
- Как же он вас, деревенскую, полюбил?
- Мы тогда иными были, ни то, что нынешние. Одевались и вели себя скромно. Резко отличались от городских. Мы не красились, не пили и не курили, не ругались, родителей и всех старших уважали. Потому нас охотнее брали замуж, особо военные. На нашем курсе почти все деревенские девчонки стали женами офицеров. Иные с мужьями уехали за границу и жили там много лет.
- Во везуха! - позавидовала Катька.
- Ни одна о своем выборе не пожалела.
- Еще бы! Офицеров схомутали! Это счастье! О таком только помечтать! - горели глаза девки.
- Смешная! Да при чем это? Муж, если его любишь, выше любого генерала, пусть он хоть дворником работает. Выходят замуж за человека, ни за должность.
- Ну, не скажите. Вот в деревне соседней, что Сусловкой прозывается, три девки в город учиться поехали, на курсы бухгалтеров. Закончили и на работу устроились. А через год все замуж повыскочили. Одна за начальника, другая за таксиста, а последняя за пожарника. Та, что за начальника, и нынче в деревню на машине приезжает, таксист тоже свою привозит, а третья только на Радуницу приходит пешком. И все обижается, что мужика дома почти не видит, его и средь ночи вызывают на работу. Ну разве это жизнь? Жена начальника тоже своего ругалa, мол, на совещаниях и собраниях допоздна сидит. И таксист не подарок, редкий кобель попался. Вот и полюби их козлов. Все они гады! Поначалу, может, говорят про любовь, да не только женам. Я тоже у своих просилась в город на курсы. Отец схватил за косу, выкинул в сарай, велел там порядок навести, а про город вспоминать не велел. Пообещал, если еще на курсы запрошусь, косу вырвет с корнем. Я больше и не просилась.
Евдокия оглядела Катьку повнимательнее. Прошло не больше недели, как та пришла в дом Петровны. А уже изменилась баба. Отмылась в ванной, успела отдохнуть и выспаться. Она не шаркала ногами, не сутулилась. Не выглядела загнанной лошадью, от нее уже не несло потом. Но дремучий интеллект Катьки раздражал. Евдокия лишь поначалу пыталась общаться с невесткой, а потом отошла от нее, замкнулась и отвернулась от бабы.
Невестку Петровна не просто невзлюбила, а и возненавидела, посчитав, что сын привел в дом недостойную, тупую, глупую бабу. И судачила о ней со своею соседкой Настей, на работе ругала Катьку, "пилила" Кольку. Не сдержалась она и при Ольге Никитичне, бранила Катьку последними словами за бесстыдство и доступность.
- Никогда Коля не женился бы, если б она не повисла на нем внаглую! Теперь вот сделала сына несчастным. Ведь вовсе не по любви сошлись, как две дворняги, под забором. Мне стыдно даже соседям показать такую невестку. На работу к своим знакомым никуда не смогла устроить ее.
- Ну, так она не осталась без дела, сама себе место нашла и получала неплохо. Там ее все любят. Чего Катьку поганите? Она - не хуже других, и ваш Колька вовсе не принц. Морда рябая, будто ее черт шилом брил, сам доходяга, ноги кривые и руки с жопы растут. По хозяйству нуль, ничего не умеет, только самогонку жрет и хвалится. Не-ет, это не мужик, какой только языком за столом чешет. Нам с отцом он не понравился, и Катю за него не хотели отдавать. Уж и не знаю, что она в нем нашла? А и нынче, дождусь с роддома, так и скажу ей, чтоб домой в деревню верталась, там она не лишняя. Чего девке здесь мучиться?
- Это она мучается? - рассмеялась Петровна.
- В ненужных и постылых любой цветок завянет...
- Ну уж если Катька цветок, что уж говорить о Коле? Алмаз - ни человек...
- Нашла алмаз! Его, коль на кучу уронят, не нагнутся поднять, лишь поглубже закопают,- поджала губы Никитична.
- Это на твою Катьку в деревне и старики не смотрели, брезговали! - распалилась Петровна.
К концу дня сватьи разругались вдрызг.
Евдокия, хлопнув дверью, ушла к соседке, а Никитична дотемна просидела на балконе, лила слезы, жалела дочь, ее корявую, незадачливую судьбу. Она в тот день решила никогда больше не приезжать сюда, к этой занозистой и гонористой городской родне. Но... Одно дело желание человека, другое- шутки судьбы...
Стоило Катьке с Димкой уехать в деревню, на городскую семью посыпались беды. Сначала сократили с работы Евдокию. Ее не взяли после роддома никуда. Весь город узнал о причине сокращения, и от женщины отвернулись многие друзья и знакомые. Петровна, привыкшая быть всегда в центре внимания, тяжело переживала презренье окружающих и решила переехать в деревню, в небольшой родительский дом, с большим сараем, баней и огородом. Там она решила забыть всех и все, кроме сына.
Она ждала, что Колька приедет к ней и поможет вжиться, наладить хозяйство, но сын не появлялся.
Евдокия, подождав с неделю, взялась за дело сама. С опозданием от других, но все же посадила огород, как могла укрепила повалившийся забор, сама стала наводить порядок в доме. Побелила потолки, оклеила стены обоями, покрасила окна, двери и полы. Даже печь побелила.
Уставала так, что засыпала одетой, без ужина, умыться не было сил. Зато когда повесила занавески, прибрала в доме, сама себя хвалила на все лады.
- Вот молодчина, трудяга, не опустила руки, гляди, как дом вылизала, дворец - не изба!
Но первый сильный дождь показал бабе, что рано порадовалась. Худая крыша не удержала воду, и с потолка не просто закапало, а полило. Вся работа Евдокии пошла насмарку. Пришлось покупать рубероид, потом привозить железо, просить деревенских мужиков о помощи. Крышу ей крыли двое стариков. Возились две недели. Оплату потребовали немалую, но деваться некуда, заплатила. Она слишком долго жила в городе, потому деревенские присматривались к Евдокии, никак не считали своей. А Петровна полола картошку, обмазала снаружи дом и сарай. Заменила гнилые доски на крыльце. Получилось коряво, их нужно было постругать. Но не умела и не знала Евдокия, как это делается. А сын не ехал. Она скучала по Кольке, плакала, ругала Катьку с Димкой. Ведь это они разлучили с сыном. Из-за них ей пришлось покинуть город, врала себе баба. Она поздно ложилась и рано вставала, но не могла успеть всюду. И как бы ни старалась, обветшавший дом выматывал Петровну до изнеможенья.
А она, ну словно насмех всем, еще и корову купила, сама пошла на покос, хотя много лет не брала в руки косу. Ох, и мучилась, на ладонях мозоли подушкой вздулись. Но Евдокия упрямо косила. А ближе к обеду крики услышала. Оглянулась, увидела, что по траве баба катается, кричит дурным голосом. Пришло ее время рожать. Дома своя бабка повитуха. А тут на покосе кто поможет? Муж со свекром стоят растерянные, испуганные. Многое мужики умеют, но только не роды принять. Думали, успеют управиться с сеном, а дитя поторопилось. У мужиков от страха души дрожат, баба диким голосом орет, надрывается. Вот тут и подоспела Евдокия. Велела мужикам перенести бабу ближе к копне, да воды почище принести, рубашки подстелила роженице, успокаивая ее, велела ровней дышать, говорила, когда надо тужиться.
- Не спеши, иначе порывов будет тьма. Тебе же хуже,- уговаривала роженицу и все смеялась:
- Сколько родов я приняла и не счесть, а вот так, на покосе, впервые! Видно, богатырем будет твой малыш,- отвлекала женщину разговором. Та слабо, вымучено улыбалась. Евдокия, щупая ее живот, поняла, что вот-вот родит баба. И только успела Петровна помыть руки, как женщина взвыла от боли. И меж ног появилась детская головенка.
- Вот теперь тужься! - приказала Евдокия. И вскоре приняла ребенка в руки.
- Девочку родила! Смотри, какая красавица! - прочистила рот, нос, заставила дышать, качнула в руках, ребенок закричал.
- Ну, теперь порядок! - перевязала пуповину. И запеленав девчушку в отцовскую рубашку, передала матери. А когда оглянулась, трава на ее участке была вся скошена.
- Ты, Петровна, ступай домой, мы с твоим сеном сами управимся, тут большого ума не нужно. Л тебя к нам нынче сам Господь послал! Спасибо, что не погребовала нами, деревенскими. Испугались мы дюже, что как помрет наша Анька? Она ж впервой родит. Сумела ты ей помочь. Великое тебе спасибо! - говорил свекор роженицы и предложил:
- Ты, коли что стребуется, скажи! Завсегда приду подмочь.
Слух о родах на покосе в тот же день облетел всю деревню. Уж чего только не прибавила людская молва. Наплела, будто девчонка задницей на свет лезла, а ее мать порвалась до пупка и, если б ни Петровна, померла бы баба...
Другие судачили, что Анька сама идти с покоса не могла, море крови потеряла при родах. А женщина, едва отлежавшись, вернулась домой вместе с дочкой.
Евдокия после того случая сразу стала своею. К ней с самого утра шли старики и старухи:
- Евдокия, ноги млеют, болят так, что глаза на лоб лезут. А и сидеть некогда, внуков полная изба, всех доглядеть надо!-жаловалась бабка.
Петровна натирала старухе ноги керосином и не велела ей ходить босиком по росной траве. Следом за нею старик приковылял, на больную спину жаловался.
- Пусть бабка хорошенько печку протопит. И, как останутся красные угли, открой дверцу печки и сядь спиной к теплу. Да посиди перед ним подольше. К утру про боль забудешь. Только на ночь теплее оденься. Лечение это старое, забытое, но самое верное и надежное.
Дед на следующей неделе крыльцо Петровны привел в порядок. Всю неделю у печки грелся. Про боль в спине забыл.
Когда-то Евдокия работала фельдшером. Пришлось вспомнить, а куда деваться, если на три деревни ни врача, ни медпункта. А ехать в город далеко и накладно, не каждый сможет себе позволить. Отказать людям в помощи не могла. Тут ее саму многие старики еще девчонкой помнили.
Вот так и сосед Федя вечером нагрянул. Живот разболелся, да так, что из дома не выйти. А работы невпроворот.