Вид из окон кабинета Мэри на сорок втором этаже почти что стоил прогулки по Таймс-сквер. Чем выше я поднималась, тем удивительнее казался мне Нью-Йорк. На первом этаже я иногда забывала, где нахожусь: там "Н&М", тут HSBC , но в заоблачном офисе, в окружении небоскребов, глядя, как река извилистой линией окружает остров, я знала, что нахожусь на Манхэттене и больше нигде.
- Мэри тебя ждет, - раздался равнодушный голос из-за огромного монитора, когда я пыталась найти ту группу детей внизу.
- Разве я не рано? - удивленно спросила я у монитора.
Сисси, помощница Мэри, никогда не была моей поклонницей, но обычно все же снисходила до того, чтобы покоситься на меня при приветствии. Закутанная во множество одежек а-ля капуста, я, к сожалению, не могла отыскать часы, а в "Спенсер медиа", как в Вегасе, часов не держат - видимо, чтобы сотрудники не замечали, что заработались допоздна. Редкий день обходился у меня без е-мейла от Мэри или других редакторов в девять-десять вечера.
- Мэри приходит в семь. Ваше совещание запланировано на девять.
Сисси поднялась и вышла из-за стола. Надеюсь, у нее есть во что переодеться: маленькую, как у девчонки, задницу обтягивала юбочка как для фигурного катания, едва прикрывавшая резинку чулок, а под прозрачной с бантом блузкой просвечивало отнюдь не термобелье. Я невольно поежилась.
- А сейчас три минуты десятого. Ты опоздала.
Интересно, а не много ли секретарша на себя берет, отчитывая меня как нерадивую шестиклассницу?
- Энджел Кларк соизволила явиться, - промурлыкала Сисси, проходя первой в стеклянные двери кабинета Мэри. - Вам что-нибудь принести, босс?
- Еще кофе. Ты что-нибудь будешь?
Несмотря на свой обычный вид - узенькие джинсы, кашемировый свитер и серо-стальной "боб", - в Мэри что-то изменилось. Я поняла: она улыбалась. В душе затеплилась надежда, что это хороший знак.
- Я бы с удовольствием выпила кофе, - ответила я, не сдержав легкой улыбки, когда секретарша с легким фырканьем резко повернулась и вышла. - Как дела?
- Хорошо. Надеюсь, у тебя тоже? - Не дожидаясь ответа, она перегнулась через стол: - У меня для тебя подарок. Ты сейчас меня просто расцелуешь.
- Интересно. - Я начала разоблачаться - перчатки, шарф, пальто. - Люблю подарки.
- Ты, конечно, знаешь, что все здесь любят твой блог.
Продолжая улыбаться, Мэри оперлась подбородком о сплетенные пальцы. С самого приезда в Нью-Йорк я веду он-лайн-дневник для TheLook.com благодаря фантастическим связям Эрин, подруги Дженни, и полному отсутствию у меня всякого стыда - я без стеснения выкладываю подробности своей личной жизни в Интернет. Дабы высмеять мои журналистские потуги, редактор иногда подбрасывает мне книжку-другую или заказывает рецензию на музыкальный альбом, когда штатные работники бывают заняты. Однако наиболее интересной частью своей деятельности я считаю колонку в британской версии журнала, которую очень недолюбливает моя мать - ей не нравится, что Сьюзен с почты узнает о моих планах раньше ее.
- У нас для тебя новый проект. Как ты насчет того, чтобы поработать в филиале?
- В филиале? - Я замерла, так и не сняв пальто. Это до ужаса походило на увольнение. - Мне придется уйти из The Look?
- Нет, совсем нет.
Мэри кивнула. Сисси, которая вошла с чашкой кофе для начальницы. Я с надеждой подняла глаза, однако для меня кофе не было. Ну точно, увольнение.
- Это огромный шаг вперед, Энджел. Подвернулось одно интервью, и мы хотим, чтобы его провела ты.
- В жизни не брала интервью, - медленно сказала я, боясь что-нибудь сглазить.
- Еще как брала. Ты же постоянно интервьюируешь людей, - заверила Мэри, избегая встречаться со мной взглядом.
Ну конечно, она сама не верит своим словам. Да что происходит?!
- Я задавала вопросы четвертой участнице восьмого выпуска "Новой топ-модели Америки" и стояла в очереди к туалетам с близняшкой Олсен, но это же не интервью, - возразила я. - Мэри, у вас же есть куча авторов, которые… э-э-э… специализируются на интервью!
- Есть, - согласилась Мэри, подняв на меня глаза. - Но это задание для тебя. Или ты пытаешься сказать, что не возьмешься?
Как по волшебству, передо мной появилась чашка с дымящимся кофе, но Сисси отошла прежде, чем я успела поблагодарить. Сплошное ребячество, неодобрительно подумала я.
Я набрала воздуха в грудь. Разумеется, я не против подготовить интервью. Уж несколько вопросов я как-нибудь в состоянии задать.
- Нет-нет, конечно, возьмусь. Прекрасное задание, просто прекрасное! Я попробую. Я постараюсь.
- Здесь попытки недостаточно, Энджел. - Мэри пальцем подтолкнула очки без оправы на переносицу. - Это серьезное дело. Одна неделя в Лос-Анджелесе с Джеймсом Джейкобсом.
- С Джейкобсом? Актером? - переспросила я, прихлебывая обжигающий напиток маленькими глотками. - Я?
- Да, ты. - Мэри вновь села прямо. - Да, речь идет об актере. Очень популярном британском актере.
- И мне нужно взять у него интервью для веб-сайта?
- Не совсем. Для журнала.
- Вы хотите, чтобы я взяла у Джейкобса интервью для журнала?!
Я даже подумала, уж не поскользнулась ли я утром в душе и не приложилась ли головой. Это удовлетворительно объяснило бы, отчего я вообразила, будто Мэри выбрала меня в качестве интервьюера популярного актера.
- Правильно, - продолжала она. - Поедешь в Лос-Анджелес и, воспользовавшись тем, что ты тоже англичанка, будешь говорить, ну, я не знаю, о пятичасовом чае с булочками, а в ходе разговоров выудишь сенсационную инсайдерскую информацию. О нем не так уж много пишут, но он же хочет, чтобы о нем писали, так давай предложим поклонницам "настоящего Джейкобса" или другую какую фигню!
- Насколько я знаю, он уже много чего предложил своим поклонницам. - Я стянула последнюю кофту, отчего-то вдруг сразу вспотев и запарившись. - По-моему, он на редкость неразборчив в связях.
- Если ты имеешь в виду его "короткие романы с голливудскими старлетками", то да. - Показав пальцами кавычки, Мэри с невероятной скоростью напечатала что-то на своем "макинтоше" и повернула монитор ко мне. - Но как раз это мы выпячивать не будем. Его команду беспокоит, что подобное внимание производит негативное впечатление на женскую аудиторию.
На экране появились результаты поиска в "Гугле". Джеймс Джейкобе был высок, широкоплеч и спортивен; нельзя было отрицать, что в длинных плавках он особенно хорош собой. Синие глаза и влажные темные вьющиеся волосы завершали облик "мальчика от Аберкромби".
- Не очень-то много в нем от англичанина, - хмыкнула я, завладев мышкой и открыв еще несколько снимков. - Где он родился?
- В "Википедии" пишут, в Лондоне.
Мэри отобрала мышку и прокрутила страницу до своего явно любимого снимка: Джеймс смотрел на меня в упор, темные пряди чуть касались высоких скул, галстук-бабочка небрежно растянут, две верхние пуговицы рубашки расстегнуты.
- В общем, ты летишь в субботу.
- Что?! - Нескромные мысли сразу вылетели из головы, и я уставилась на Мэри. Та сидела с миной "я не расположена шутить". Это выражение лица у начальницы я не очень люблю. - Но сегодня уже понедельник!
- Стало быть, у тебя почти неделя на подготовку. - Мэри принялась деловито открывать другие файлы в знак того, что разговор окончен. - Сисси закажет тебе билеты, машину, гостиницу и обеспечит остальное: наличные, кредитку, блэкберри - все, что нужно.
- Но послушайте, если все так серьезно, ведь у меня же нет опыта, я не профессиональный интервьюер! В лучшем случае меня можно считать источником сведений, болтушкой, с которой люди не прочь поговорить. Это же нельзя считать квалификацией! - заговорила я, подавшись вперед. Может, Мэри заболела? - Я никогда не бывала в Лос-Анджелесе. Все вместе это как-то не очень вяжется с заданием, правда?
- Видишь ли, Энджел, - сказала Мэри, не отрывая взгляда от экрана. - Дело в том… Я не должна говорить, но они попросили прислать именно тебя.
- Как?!
- Я удивлена ничуть не меньше остальных, - с гримаской сказала Мэри. - Не то чтобы я тебя не ценила, но, как сама сказала, ты не профессионал, и мы обе это знаем. Однако люди Джеймса не хотят никого другого. Это было единственным условием интервью.
Я растерялась. Что такого я могла совершить, чтобы привлечь к себе внимание "людей" Джеймса Джейкобса? Вряд ли на них произвела глубокое впечатление моя критически принятая серия заметок о том, в каком манхэттенском универмаге лучше делают бесплатный макияж ("Блумингдейл", Сохо).
- Если не хочешь, сразу скажи, - продолжала Мэри. - Культурно-развлекательный отдел журнала уже кипятком брызжет. Они моментально подберут кого-нибудь другого…
- Нет! - вырвалось у меня. - Я очень хочу. Задание отличное, просто я… ничего не понимаю.
- Я тоже. - Мэри не привыкла золотить пилюлю, даже когда в душе я бы не возражала. - Передаю тебе слово в слово то, что они мне сказали: команда Джеймса не хочет зубастого репортера, не питающего иллюзий в отношении суперзвезд, который подложит им свинью в виде очередного реалистичного описания неприглядных голливудских нравов. Они хотят показать Джеймса - ну, ты понимаешь, мужчиной женских грез. Твоя задача - сделать статью мягкой и пушистой, а не скандальной типа "Моя улетная неделя с Джеймсом Джейкобсом". Словом, чтобы походило на сочинение какой-нибудь читательницы.
- Стало быть, им требуется дилетантка без опыта, чтобы утаить от поклонниц его незаконнорожденного ребенка? - подытожила я с облегчением, но не без обиды.
- Практически в точку. - Мэри либо не расслышала, либо проигнорировала ту часть, где я слегка обиделась. - По мнению редактора развлекательного отдела, причина в том, что ты англичанка; может, Джейкобе скорее доверится соотечественнице.
- Британия не похожа на маленькую старомодную деревню, где все поголовно варят варенье и желают доброго утра соседям, - пробурчала я вполголоса. - Маргарет Тэтчер тоже англичанка, но что-то ей никто не доверяет.
- В общем, как я уже сказала, Сисси все подготовит. - Мэри показала на дверь, где Сисси стояла в проеме с блокнотом в руке и ненавистью на лице. - А блог ты будешь вести из Лос-Анджелеса. Можешь упомянуть, что готовишь интервью, но многого не раскрывай, основное прибереги для журнала, и тебе зачтется.
- И на Тони Блэра люди меньше злились ближе к концу, - продолжала бурчать я. - И на Суини Тодда . Кстати, он действительно существовал?
- Нет, Энджел, не существовал. - Мэри снова оглядела, свой стол. - Энджел, они просили прислать тебя. Мы тебя и посылаем, вопреки пожеланию редакционной коллегии. Против воли наших издателей. Прошу тебя отнестись к заданию ответственно. Или ты хочешь потерять визу?
Я закусила губу, словно получив выговор от мамы.
- Это очень важное для журнала интервью, и если ты хорошо его проведешь, оно войдет и в зарубежные версии, - объяснила Мэри. - Если интервью не получится, издатели вряд ли захотят дальше работать с твоим блогом, как считаешь?
- Вряд ли, - согласилась я с ощущением противной тошноты под ложечкой.
- Слушай, никто не ждет от тебя шедевра на Пулитцеровскую премию; поезжай и поговори с человеком. Есть много гораздо худших способов провести неделю в марте. Ты получаешь полностью оплаченную поездку в Лос-Анджелес, включая все расходы, плюс тебе еще и заплатят. Усвой это, иди покупай бикини и возьми интервью у красавца мужчины. - Мэри жестом предложила мне выметаться из кресла. - Жду тебя через две недели. И не запори поручение.
Я ощутила на плече чьи-то костлявые пальцы и нерешительно поднялась с сиденья. Пусть это окажется Смерть, взмолилась я про себя, собирая свитера, перчатки и пальто.
- Нельзя ли побыстрее? - послышался презрительный голос - явно от обладательницы костлявой хватки. - У меня работы хватает.
- А, это ты, Сисси, - сказала я, стараясь не выдать разочарования.
Она, конечно, костлявая, как смерть, но куда опаснее.
- И затем, словно мне еще мало было, она напрямую сказала - меня посылают, потому что я дилетант. - Я уронила голову на стол в "Закусочной Скотти" (через дорогу от нашего дома), перевернув томатный соус на картошку Дженни. - Вот как по-твоему, это не оскорбление?
- Значит, так. Во-первых, ты ведь действительно не профессионал, правильно? - Пожав плечами, Дженни побулькала своей диетической пепси. - Ну, ты раньше не брала интервью? А во-вторых, эй, послушай, ты летишь в ЛА в субботу?
- Да, - начала я. - Но…
- Помолчи. Дай сказать. - Дженни подняла руку. - Тебе платят за то, что ты летишь в солнечный жаркий Лос-Анджелес из промозглого гадского Нью-Йорка в марте, чтобы взять интервью у самого офигенного мужика во Вселенной, который особо оговорил, чтобы прислали именно тебя. И тебе за это еще и платят! Я лично здесь ничего плохого не вижу. Это огромный прорыв в твоей карьере - интервью с такой звездой! И ты летишь в ЛА! С красавцем всех времен - и в Лос-Анджелесе!
- Мне уже понятно, что ты нашла в этом пару положительных моментов, - нахмурилась я, глотая горячий шоколад. - Да, я веду себя как плаксивая корова, но чем больше об этом думаю, тем меньше мне нравится вся затея. Не хочу воспользоваться потрясающей возможностью напортачить по-крупному. Я никого не умею интервьюировать, не говоря уже о голливудском супержеребце. И я совершенно не желаю целую неделю париться в Лос-Анджелесе в одиночестве. По крайней мере сейчас…
Я не закончила фразу, уставившись в чашку горячего шоколада, сокрушенно сознавая, что говорю совершенно не то.
Дженни покачала головой:
- Ага, значит, ты за это не берешься, и пропал мой единственный шанс познакомиться с Джеймсом Джейкобсом? Да и в Лос-Анджелес наведаться нелишне будет. - Она ткнула в мою сторону вялым брусочком жареной картошки. - Если ты откажешься из-за того, что только что вернулась в родные алексовские трусы, я на тебя серьезно рассержусь.
- Во-первых, я не это имела в виду, - соврала я, пододвигая тарелку с картошкой поближе к себе. Мне в целом нравится, когда Дженни буквально читает мои мысли, что бы ни лепетал мой рот, но иногда это раздражает. - А во-вторых, когда это ты была в Лос-Анджелесе? И в-третьих, поехали вместе?
- Во-первых, с удовольствием, во-вторых - несколько лет назад, я тебе рассказывала, но ты же никогда не слушаешь, и в-третьих - именно это ты имела в виду, и это не причина, а фигня.
- Я не то чтобы не хочу ехать… По крайней мере не только из-за Алекса… Но я же буду по нему скучать! Мне же будет грустно!
- Ну да, ну да! - Во взгляде Дженни ясно читалось: "Не делай из себя посмешище". - Ты боишься, что он пойдет налево?
- Конечно, нет, - передернула я плечами. Такая мысль действительно приходила мне в голову. - Просто сейчас у нас все очень хорошо… С другой стороны, раньше тоже было хорошо, а потом помнишь, что случилось?
- Ну, Энджи, - сказала Дженни. - На этот раз все по-другому. Любому дураку видно - между вами все серьезно.
- А раньше что, шутки были? - спросила я. Я всячески старалась не думать об этом целыми днями - и вот, проговорилась. - И все равно он ушел. И занимался черт знает чем бог знает с кем. Вот я уеду, и он опять начнет гулять со своими друзьями и… ну, ты поняла. Он же красавец!
- Ага, поэтому проехали, привет! Он не станет тебе изменять, потому что любит тебя.
Дженни показала на меня картофельной соломкой, облитой кетчупом.
- Он этого не говорил.
- А ты говорила?
- Нет.
- Ты его любишь?
- Да.
- Ха, значит, ты об этом думаешь, но не говоришь? Хочешь и молчишь?
- Ну да.
- А тебе не кажется, что он думает так же, просто не говорит? - сказала мудрая Дженни.
- А вдруг я скажу, а он решит, что я тороплю события, и снова меня бросит? - возразила я.
- Тогда не говори. - Дженни подняла ладони. - Или скажи. Как хочешь.
- Хм… - Пока я задумчиво грызла одну соломку, Дженни успела умять целую горку. - Ты туда в отпуск ездила?
- В Лос-Анджелес? - уточнила Дженни с набитым ртом.
Я кивнула, стараясь не глядеть на ее раздувшиеся от полупрожеванной картошки щеки. Несмотря на свою красоту, Дженни порой бывает просто отталкивающей.
- А, ты меняешь тему! Ладно, не смейся, но до того, как я поставила себе целью стать новой Опрой, а чертова Тайра Бэнкс меня опередила, я решила, что будет нелишне сыграть какую-нибудь рольку. Я пожила в Лос-Анджелесе свой, так сказать, пилотный сезон, но оказалось, что это не мое, и я вернулась в Нью-Йорк. Съездить в Лос-Анджелес повидать друзей было бы интересно. Может, мы поселимся в отеле "Голливуд"? Я возьму неделю отпуска, и ты обязательно познакомишь меня с Джеймсом Джейкобсом!
- Ну-ну, это уже слишком. - Я не удержалась от улыбки. - И даже не пытайся сменить тему - это моя прерогатива. Ты ездила в Голливуд, чтобы стать актрисой?
- И стала богиней экрана, но Западное побережье не для меня. - Дженни покачала головой. - Слушай, хватит об этом, а?
- Да пожалуйста. Только я не могу представить, чтобы ты исполняла чью-то роль, кроме Дженни Лопес, - сказала я.
- Это главная роль моей жизни. - Дженни изобразила рука: си барабанную дробь. - Ты ведь имела в виду меня, а не ту, другую? Иначе придется устроить тебе взбучку!
- Нет, в тебе больше от кинодивы, чем в ней, - согласилась я. - А что за "Голливуд"?
Дженни помахала пожилому бармену с серебристыми волосами.
- Сестринский отель. В Нью-Йорке это "Юнион", в Лос-Анджелесе - "Голливуд", в Вегасе - "Стрип", что-то такое в Париже, не помню. Скотти, можно нам еще картошки?
- Сколько раз тебе говорить - я не Скотти, я Игорь. - Старик бармен подошел с тарелкой картофельной соломки. - Я купил заведение у Скотти, поэтому оно и называется "Закусочная Скотти".
- Спасибо, Скотти. - Дженни осторожно подцепила обжигающе горячий ломтик, подула на него и добавила с утрированным акцентом: - Ты ха-роший люди.
- Ты хочешь остановиться в "Голливуде"? В редакции сказали, мне уже где-то заказан номер.
Не могу поверить, сколько всякой дряни Дженни может съесть и не набрать ни грамма. Ревностная последовательница "Наблюдателей за весом", я на целый год почти забыла всю еду, содержащую калорий больше, чем морковка, чтобы влезть в злосчастное платье подружки невесты. Ежедневные прогулки по нью-йоркским улицам существенно помогли, но я никогда не буду одной из тех, кто метет мороженое, пиццу и шоколад с утра до вечера без малейшего вреда для фигуры. Вроде Дженни, которая полнела за свою жизнь максимум на два фунта, причем все откладывалось в ее и без того роскошных формах, ни грамма не прибавляя на тонкой талии. Не будь она такой хорошей подругой, я бы ее возненавидела.
- Мы будем жить только там. Скажи в редакции, что ты так решила. - Дженни уже успела умять полтарелки картошки. - Можно подумать, я позволю тебе поселиться в какой-нибудь дыре. Кто знает, чем там дело кончится. Кроме того, мой приятель Джо - менеджер в баре, а мне должны массу отгулов. "Голливуд" у меня тоже в долгу. С Джо у нас много чего было, он о нас позаботится.